Андреев Николай. Хищники будущего

   В ответ землянин лишь неопределенно пожал плечами. Аято понял, что допустил серьезный промах. Судя по реплике тасконца, данное существо хорошо известно унимийцам. Неосведомленность чужаков могла вызвать ненужные подозрения.
   – В наших местах они давно не встречаются, – вмешался Олесь. – После катастрофы в Энжеле значительно изменился климат.
   – Понятно, – вымолвил мендонец. – Признаться честно, мы никогда не обращали внимание на сквошей. Мелкие насекомые размером с фалангу пальца. Для человека угрозы не представляют. Здесь явно какая-то ошибка.
   – А чем питаются твари? – поинтересовался Карс.
   – Обычно, сквоши вьются около крупных животных. Коны, сорбы, олкси – лакомая пища для них. Обладая длинным жалом и мощными челюстями, насекомые легко пробивают толстую кожу, – пояснил офицер.
   – То есть кровью? – уточнил властелин.
   – Да, – подтвердил Брендон. – Но что это меняет?
   – Очень многое, – проговорил русич. – Мы уже не раз сталкивались с подобным явлением. Радиоактивная мутация способна превратить маленьких безобидных существ в злобных и агрессивных монстров. Они безжалостны и прожорливы. От когтей и зубов хищников погибло немало наших товарищей. Люди не зря притащили сюда каменные глыбы и соорудили огромный постамент. Пренебрегать предупреждением не стоит.
   Храбров повернулся к Тино и негромко сказал:
   – Давай взглянем на карту. Ведь что-то же послужило толчком к подобным изменениям.
   Много времени на поиски не потребовалось. Стоило самураю разложить листы, как Вацлав ткнул пальцем на жирную черную точку, расположенную чуть запад нее каньона. Когда-то здесь находился десятимиллионный город. Ядерные ракеты наверняка сровняли его с землей.
   – Проклятие! – выругался Аято. – Примерно в ста километрах на севере есть еще один очаг. В глубоком ущелье могло скопиться гигантское количество радиоактивных осадков…
   – Что и привело к увеличению размера сквошей, – добавил Олесь.
   – И вы верите в такую чепуху? – изумленно проговорил капитан.
   – Мы не сомневаемся в правильности сделанных выводов, – ответил мутант. – И советуем солдатам эскорта проявлять максимальную осторожность. Иначе беды не миновать.
   Ровно через час после плотного обеда конвой тронулся в путь. По настоянию наемников Брендон все же усилил наблюдение за ущельем. Двигаясь по самому краю дороги, гвардейцы внимательно следили за близлежащими окрестностями. Невысокий темп позволял им держать ситуацию под контролем. Постепенно первый страх начал проходить.
   За шесть часов тасконцы не заметили ничего подозрительного. В какой-то момент кавалеристы даже нарушили обет молчания. Послышались разговоры, шутки и смех. Чистое небо, свежий воздух, легкий прохладный ветерок – в мире царило спокойствие и безмятежность.
   Вскоре шоссе немного расширилось. Мендонцы, наконец, получили возможность снова ехать верхом.
   Впрочем, на скорости колонны это ничуть не сказалось…
   Ослабив поводья и переведя лошадь на шаг, русич рассеянно смотрел по сторонам. Храброва окружал унылый, тоскливый пейзаж. Голые безжизненные скалы, заброшенная полуразрушенная дорога и выжженная лучами Сириуса чахлая растительность. Острые шпили гор и адский провал каньона придавали картине пугающую сатанинскую величественность. От глубины пропасти замирало в груди.
   Назвать это творение природы красотой язык не поворачивался. Человек невольно восхищался увиденным зрелищем, но его душа трепетала от страха. По телу сразу пробегала нервная дрожь, а в ногах появлялась необъяснимая слабость.
   Неожиданно Олесь услышал тихий шелест. Странный звук стремительно нарастал. Землянин повернулся к друзьям и взволнованно спросил:
   – Вы слышите?
   – Разумеется, – откликнулся Карс. – Кто-то к нам быстро приближается.
   Не успели воины поднять тревогу, как из-за поворота на высоте двадцати метров появились огромные существа. Бешено вращая гигантскими крыльями, хищники с алчным интересом изучали очередную жертву.
   Прошло буквально несколько секунд, и сквоши ринулись в атаку. Обладая большой массой и скоростью, насекомые без труда сбили двух наблюдателей вместе с лошадьми в пропасть. Дикие вопли людей и ржание животных разорвали тишину гор. Мерзкие твари тут же исчезли в каньоне.
   – К бою! – отчаянно закричал Брендон.
   – Разумно, – передергивая затвор автомата, вымолвил Аято. – Я почему-то думаю, что ужасные монстры обязательно вернутся. Никто не хочет меня опровергнуть?
   Вместо ответа русич уточнил:
   – Сколько их было?
   – Я видел трех, – ответил властелин.
   – Мало, – качая головой, произнес Храбров. – Три особи не в состоянии контролировать все ущелье. Сквошей здесь гораздо больше.
   – Довольно приятная новость, – усмехнулся самурай. – Особенно если учесть размеры чудовищ. За двести лет сантиметры превратились в метры. А весят твари не меньше трехсот килограмм. Они, наверное, за один присест сжирают целую лошадь.
   – И остаются голодными, – добавил мутант.
   – У вас довольно черный юмор, – проговорил подошедший к путешественникам капитан. – Скажите лучше, что теперь делать? Воевать с людьми мы привыкли а с подобными монстрами сталкиваемся впервые. Солдаты растеряны и трясутся от страха. Принцесса в полуобморочном состоянии.
   – Не удивительно, – вымолвил Аято. – Двигаться дальше нельзя. Вытянувшийся в колонну конвой – слишком легкая добыча для насекомых. Сквоши хватают жертву и сбрасывают ее вниз. Просто и надежно. Скоро число кровожадных тварей значительно увеличится.
   – Неужели спасения нет? – с ужасом выдохнул мен-донец.
   – Ну почему же… – произнес японец. – Главное – выбрать правильную тактику. Пусть гвардейцы прижмутся к стене и закроются лошадьми. Огонь открывать, как только появится цель. Патронов не жалеть. Сейчас решается судьба эскорта. Нападать сверху насекомым неудобно, значит, хищники полетят со стороны каньона.
   Словно в подтверждение слов Тино из ущелья показались три сквоша. Чудовища уже полакомились добычей, и их морды были обильно забрызганы кровью.
   К сожалению, самурай недооценил еще одно грозное оружие тварей – жало. Оно, как острая пика, выступало вперед метра на полтора и представляло серьезную опасность.
   Сверкнув сетчатыми зелеными глазами, монстры двинулись в атаку. Редкая стрельба тасконцев не сумела остановить насекомых. Сбив ближайшего коня с ног, хищник прижал лапами несчастное животное к камням и резким рывком челюстей оторвал ему голову. Кровь хлынула на дорогу, а испуганные лошади шарахнулись в сторону.
   У какого-то солдата не выдержали нервы. С безумным воплем унимиец побежал по шоссе и, тем самым, привлек внимание второго убийцы. Мощный взмах крыльями, и жало проткнуло беднягу насквозь. Не замечая веса жертвы, гигантский монстр взмыл вверх, сквоши обладали ужасающей силой.
   Мендонцы взирали на происходящие события с видом людей, обреченных на смерть. Многие из них потеряли надежду на спасение и покорно ждали развязки. Необходимо было встряхнуть гвардейцев.
   Тщательно прицелившись, Аято вогнал в тело сам го крупного насекомого половину автоматной обоймы. Хищник неестественно вздрогнул, его хватка ослабла, глаза потухли. Выхватив из ножен меч, японец разрубил голову твари напополам. На серое покрытие трассы потекла густая вонючая желтовато-бурая жидкость.
   Практически сразу кавалеристы открыли огонь по зависшему над дорогой сквошу. Пули пробивали хит новую броню чудовища, оставляя глубокие раны.
   Монстр быстро слабел и терял ориентацию. Движения крыльями стали судорожными и неэффективным! Вскоре существо окончательно выдохлось и с пронзительным визгом рухнуло в пропасть.
   В живых осталась лишь одна тварь. Инстинктивно почувствовав опасность, хищник сбросил с жала труп человека и поспешно скрылся в ущелье.
   – Черт подери! – недовольно воскликнул Тино. Ушел, гад!
   – Он получил достойный урок, – заметил Вацлав.
   – И не надейся, – снисходительно проговорил самурай. – У насекомых мозгов почти нет. Вряд ли сквош способен анализировать ситуацию. Чудовище никогда не упустит столь лакомый кусок и потому наверняка полетело за помощью.
   Придя в себя, солдаты эскорта медленно двинулись дальше. С тревогой и волнением тасконцы озирались по сторонам, ожидая нового нападения тварей. Численность конвоя неуклонно сокращалась. Отряд насчитывал уже меньше тридцати бойцов. И в том, что потери еще будут, никто не сомневался.
   Соблюдая меры предосторожности, унимийцы постоянно следили за каньоном. Примерно через полчаса воины опять услышали шелестящий звук.
   – Атака! – громко закричал Брендон.
   Ему вторила труба сигнальщика. Впрочем, предупреждение было излишним. Каждый мендонец прекрасно понимал – летающие убийцы никого не пощадят. Человек для них всего лишь пища. В предстоящем бою ты либо станешь победителем, либо покойником. Другого не дано. Шум нарастал с каждым мгновением. И, как это не прискорбно, приближался он одновременно с двух сторон.
   – Проклятие! – зло выдавил властелин. – Сквоши гораздо умнее, чем мы думали. Насекомые возьмут нас в клещи и оторвут от стены. А на дороге колонна превратится в легкую добычу.
   Вряд ли насекомые обладали разумом, но охотились хищники превосходно. Из каньона неожиданно вынырнули сразу полтора десятка огромных тварей. Без всякой разведки монстры бросились на коней. Бедные животные хрипели от страха и боли, лягались копытами, но против крепкого жала и мощных челюстей оказались бессильны. Кровь рекой заливала придорожные камни.
   Магазины автоматов быстро опустели, а перезарядить оружие сквоши гвардейцам не дали. Выхватив мечи воины яростно отбивались от наседавших насекомых.
   Внезапно в тылу эскорта появились три чудовища. Таких крупных тварей солдаты еще не видели. Хищники летели над дорогой на высоте двух метров и сбивали все на своем пути. Первый удар монстров был страшен.
   Острые жала насквозь проткнули двух лошадей и одного тасконца.
   Невольно люди отступили к скале. Четкая линия обороны нарушилась. Сквоши, между тем, освободились от мертвых тел и нырнули в ущелье. Вскоре насекомые вновь поднялись вверх и, разгоняясь, пошли на второй заход.
   – Вот сволочи! – выкрикнул Карс. – Может, у них все же есть мозги? Атакуют твари довольно расчетливо.
   – Сомневаюсь, – вымолвил Аято. – Это навык, приобретенный за долгие годы мутаций. Единственный шанс у жертвы спастись – прижаться к стене. В статичном положении хищники очень неповоротливы. А потому они научились сбрасывать добычу в пропасть Опыт охоты передается из поколения в поколение.
   – Надо что-то придумать, – заметил Храбров. – Еще пара атак, и сквоши превратят конвой в бесформенную кучу тел. Мендонцы с трудом сдерживают монстров.
   – Не беда, – произнес японец, вытаскивая из рюкзака ручной гранатомет. – Сейчас я им устрою достойную встречу. Долго я берег это оружие. Настало время его применить.
   Взведя курок и опустившись на колено, Тино тщательно прицелился. Насекомые стремительно приближались. Легкое нажатие на рычаг, и ракета с шипением полетела навстречу ужасным тварям. Через секунду раздался сильный взрыв. Все три существа были разорваны в клочья. На путешественников посыпались ошметки внутренностей, хитиновой брони и лап. Мерзкая липу чая жидкость забрызгала скалы.
   – Ну и дрянь… – поморщился самурай. Оглушительный грохот привлек внимание не только гвардейцев, но и уцелевших сквошей. Атака на колонну людей не увенчалась успехом, и, тревожно барражируя над эскортом, хищники алчно поглядывали вниз.
   Впервые за долгие годы безжалостные убийцы получили достойный отпор. Стая понесла тяжелые потери, а главное, погиб вожак. Насекомые пребывали в некоторой растерянности. Наконец одна из тварей издала призывный звук, сделала резкий разворот и полетела к ущелью. Остальные монстры неохотно потянулись за ней.
   – Сражение закончено, – устало проговорил русич, утирая пот со лба. – Надеюсь, других колоний сквошей здесь нет. В противном случае они обязательно нападут снова.
   Смотреть на шоссе было по-настоящему страшно. На узком участке дороги лежали груды мертвых тел. Люди, лошади и насекомые валялись вперемешку.
   Огромные туши чудовищ образовали на трассе внушительные завалы. Хрипя и фыркая, кони стороной обходили трупы хищников. Терпкий неприятный запах вызывал у кавалеристов приступы тошноты.
   Вскоре появился Брендон. Спокойный и флегматичный в обычной обстановке, капитан буквально преображался во время битвы. На его смуглом лице появлялся румянец, глаза блестели от возбуждения, а движения становились резкими и порывистыми. Вот и сейчас, скидывая взором поле боя, офицер с трудом сдерживал эмоции.
   – Господа, я восхищен! – воскликнул мендонец. – Превосходный выстрел! Никогда раньше не видел подобного оружия. Вы позволите взглянуть?
   – Сожалею, но смотреть уже не на что, – улыбнулся Аято, передавая Брендону пустой каркас. – Основная часть давно улетела.
   – Понимаю, – кивнул головой тасконец. – Мне доводилось слышать рассказы окланцев об аланской армии. У захватчиков много такого оружия…
   – Слишком много, – подтвердил Карс.
   – Каковы наши дальнейшие планы? – уточнил капитан.
   – Для начала покинем это место, – вымолвил Воржиха. – Вонь просто ужасная. Еще чуть-чуть, и я не выдержу.
   – Разумное предложение, – поддержал товарища Храбров. – В ближайшее время сквоши не нападут. У каждой семьи насекомых есть своя территория. Другие твари сюда еще не скоро сунутся. Скажите лучше, каковы ваши успехи? Мы дрались в тылу конвоя и за ходом схватки не следили.
   – Отряд не досчитался пяти человек, – ответил офицер. – Жаль парней, но могло быть и хуже. К сожалению, эскорт лишился трети лошадей. У нас возникли серьезные проблемы с перевозкой воды и продовольствия. А впереди – засушливая степь.
   – Принцесса не пострадала? – спросил японец.
   – Нет, – произнес унимиец. – Хотя девушке досталось. Жало чудовища пробило насквозь ее скакуна и едва не зацепило Николь. Солдаты тут же прикончили кровожадного монстра.
   – Хорошо то, что хорошо кончается, – проговорил Тино. – Насекомые действовали чересчур нагло и поплатились за это. Но если на пути встретится более предусмотрительный хищник, то конвой так легко не отделается.
   Колонна неторопливо двинулась дальше. Погрузить все снаряжение действительно не удалось. Коней едва хватало для всадников. Дополнительная поклажа убила бы животных.
   Кроме того, возникли трудности с кормом для лошадей. Травы в горах было мало, и людям пришлось пожертвовать частью хлеба. Его недостаток восполнили мясом. Со слезами на глазах тасконцы пристрелили двух раненых коней.
   Сохранить скоропортящийся продукт на жаре очень тяжело, а потому мясо посолили, нарезали тонкими полосками и высушили под палящими лучами Сириуса. Теперь несколько дней путники могли не думать о пропитании.
   За последующие сутки эскорт сумел преодолеть только шестьдесят километров. Кавалеристы старались беречь лошадей и часто шли пешком.
   Темп движения значительно снизился. Наемники все отчетливее осознавали, что к назначенной дате добраться до Хостона не успеют. На очередном привале друзья решили обсудить сложившееся положение.
   – Что будем делать дальше? – вымолвил Олесь. – С каждым днем группа все больше отстает от намеченного графика.
   – Я предлагаю покинуть конвой, – сказал властелин. – Пусть гвардейцы охраняют девушку. Не сопровождать же принцессу до Оклана…
   – Не забывайте и про поиски хранителей, – вставил поляк.
   – Звучит логично, – задумчиво произнес самурай, – но нужно ли спешить? Нам не преодолеть Флорские горы без помощи мендонцев. Это очевидно. Первоначальный план был авантюрой. Мы явно переоценили свои силы. И неизвестно, какие еще испытания ждут отряд впереди. Сквоши – лишь одно из проявлений местной мутации.
   – В таком случае группа раньше, чем через месяц, до Миссини не доберется, – язвительно заметил оливиец. – А ведь нас там ждут…
   – Терпение и выдержка – величайшие добродетели человека, – улыбнулся Аято. – На судне друзьям ничего не угрожает. Время встречи назначено условно, и пара лишних декад ситуацию не изменит. Главное сейчас – найти отшельников. Иначе мы не сможем отправиться на Асканию.
   – Я согласен с Тино, – проговорил Вацлав. – Когда эскорт вышел из столицы герцогства, он насчитывал сто бойцов. Теперь у Брендона нет и тридцати. А колонна не преодолела и половину пути. Риск вряд ли уместен. Данный маршрут выбран Альбертом не случайно. Николь ждала неминуемая смерть.
   – Мнения разделились, – с сожалением констатировал Храбров. – Спорить с приведенными доводами сложно, да и не имеет смысла. Двигаться долго с такой скоростью действительно нельзя, но и совершать опрометчивые поступки тоже не стоит. Расплата последует незамедлительно. Предлагаю компромиссный вариант: отряд едет с конвоем до южных провинций графства Окланского. Затем наши пути разойдутся. Унимийцы отправятся на восток, а мы – на северо-запад. В степи будет немного полегче. Войска правителя наверняка встретят принцессу. Группа же займется поисками хранителей.
   – Меня беспокоят банды Родмана, – вымолвил японец. – Судя по слухам, его армия почти не уступает по численности полкам графа.
   – Понадеемся на удачу, – тяжело вздохнув, сказал русич.
   Ночь прошла спокойно, и рано утром кавалькада двинулась дальше. Горный массив постепенно уходил в сторону, скалы стали более пологими и низкими. К полудню каньон наконец закончился. Эскорт медленно въехал на огромное плато. Когда-то здесь располагался большой красивый город. Наблюдатели тут же остановились, с тревогой и волнением изучая окрестности.
   Всюду, куда бы люди ни бросали взгляд, были руины древних домов. Ракета точно в цель не попала и взорвалась на западе равнины, образовав в эпицентре гигантскую пропасть. Мощная ударная волна прокатилась по поверхности в восточном направлении. Часть кварталов исчезла почти полностью. Уцелевшие постройки безжалостно уничтожали ветер и время.
   За два века от роскошных зданий остались лишь серые унылые каркасы. Пустые глазницы окон навевали тоску. Еще один мертвый тасконский город. Спасшиеся во время катастрофы унимийцы давно покинули радиоактивные развалины.
   – Печальное место, – произнес Аято. – Когда смотришь на подобную картину, в голову сразу приходят мысли о кладбище. И дело даже не в людях. Мы – жалкие песчинки во Вселенной, а это могила целой цивилизации, огромного высокоразвитого народа.
   – Пожалуй, – согласился Карс, – но меня гораздо больше беспокоят нынешние обитатели пепелища. Миновать город конвою не удастся. Колонна в любом случае поедет через него.
   – С чего ты взял, что здесь кто-то живет? – спросил Воржиха.
   – Чутье, – изобразил улыбку властелин. – Сквоши не зря поселились неподалеку. Одними путниками не прокормишься. Да и флорцы, наученные горьким опытом, сюда больше не суются. Значит, мерзкие твари находят еду в другом месте. А ближе всего плато и руины.
   – Вот почему я порой ненавижу логику, – вставил самурай. – С ней не поспоришь. Ужасно хочется возразить, а нечего. Единственно разумное объяснение лежит на поверхности. Хищники не только сами получили облучение, но и питаются мутировавшими существами. В результате насекомые достигли гигантских размеров.
   – Значит, мы нарушили сложившийся баланс… – заметил Олесь.
   – Сомневаюсь, – возразил мутант. – Оставшиеся сквоши быстро размножатся. Вопрос в том, насколько сильны их враги. Род крылатых монстров был не столь уж многочисленным.
   – Скоро нам предстоит это выяснить, – усмехнулся Тино, пришпоривая коня.
   Переходя на рысь, воины устремились вслед за авангардом. Мендонцы последовали примеру чужаков.
   Несколько слов нужно обязательно сказать о Николь. Она мужественно переносила все тяготы и лишения, выпавшие на ее долю.
   Несмотря на придворное воспитание, девушка отличалась огромной силой воли. Смерть отца и постоянные провокации дяди закалили характер принцессы. Кроме того, бог наградил Николь острым проницательным умом. Тасконка быстро анализировала ситуацию и принимала правильные решения. С присущим только женщинам чутьем принцесса безошибочно определяла человека, на которого можно опереться. Данное качество не раз помогало девушке в великосветских интригах.
   Николь уже давно поняла, что ее жизнь целиком и полностью зависит от чужаков. Гвардейцы оказались совершенно не готовы к опасному путешествию. Особенно деморализовало мендонцев нападение кровожадных тварей. Сохраняя внешнюю видимость власти, принцесса неизменно соглашалась с любыми предложениями иноземцев. Это был единственный шанс спастись.
   Куда сложнее приходилось девушке во время сражений. Первую стычку с людьми Стонжа тасконка перенесла относительно легко, зато прорыв из ущелья поверг Николь в ужас. Кровь, грязь, крики умирающих – такое не забывается. От вида разрубленных тел бедняжку вытошнило. С побелевшим лицом она ходила по трупам, словно привидение. Порой принцесса замечала погибших офицеров, которые еще вчера ехали рядом с ней, шутили и смеялись. Осмыслить подобное и пережить очень нелегко.
   В схватке с насекомыми девушка предстала в ином свете. Подняв с земли автомат, Николь без страха открыла огонь по хищникам. За последние дни тасконка очень изменилась. Сейчас она мало напоминала светскую даму Мендона. Загоревшее лицо и руки, слипшиеся грязные волосы, забрызганное кровью платье. Но кого это волновало? Для солдат охраны принцесса стала не просто госпожой. После перенесенных невзгод гвардейцы словно сроднились с девушкой.
   Эскорт неторопливо втягивался в город. Сильные ветры выдували слой почвы, а потому растительность на плато практически отсутствовала. Тем страшнее казались мертвые остовы многоэтажных домов. Полуобвалившиеся стены, рухнувшие вниз лестницы, обломки балконов и карнизов.
   В джунглях Оливии руины мгновенно зарастали мхом и травой, скрывая от путников истинные размеры древней трагедии. Здесь же разрушения предстали в первозданном виде. Создавалось впечатление, будто катастрофа произошла буквально пару часов назад.
   – Мы что, стоим на пороге ада? – заметил поляк. – У меня по телу мурашки бегут.
   – Боюсь, ты недалек от истины, – откликнулся японец. – Судя по описаниям, царство дьявола именно так и выглядит.
   – Не хватает только реки Смерти и перевозчика, – добавил Храбров. – Впрочем, местные твари отправят человека в мир иной и без монеты в руке.
   Выбрав самую широкую магистраль, конвой двигался точно по ее середине, держась от развалин на приличном расстоянии.
   Тщательный осмотр местности значительно снижал скорость, однако, рисковать никто не хотел. Унимийцы уже познакомились со сквошами. Мерзкие твари могут напасть не только с земли, но и с воздуха.
   Гвардейцы с некоторой опаской поглядывали на верхние этажи. Если чудовище будет планировать, то наверняка застанет отряд врасплох.
   Через полчаса авангард повстречался с первым препятствием. Из узкого переулка выползло огромное отвратительное существо. Хотя, скорее не выползло, а выбежало. На двух десятках мохнатых лап покачивалось длинное, не менее трех метров, аморфное тело. Сразу было видно, что оно не имело крепкого хитинового панциря. Для сильного хищника это лакомая добыча. Насекомое перемещалось не очень быстро, но перекрыть путь эскорту все же успело.
   На мгновение монстр замер.
   Спешившиеся солдаты с нескрываемым пренебрежением изучали странное существо. Маленькая голова твари постоянно вращалась, а три красных глаза внимательно следили за чужаками. В высоту чудовище достигало плеча среднего человека. Сколько весит насекомое, оставалось лишь догадываться. Настораживали крепкие челюсти местного обитателя, но тасконцы данным фактом пренебрегли.
   – Господи! Какое ужасное создание, – вырвалось у Николь. – И как природа терпит подобное уродство?
   – Абсолютно нормально, – ответил Аято. – Для нее любая форма жизни представляет интерес. Все твари подчиняются общему закону. В этом мире выживает сильнейший. Если у вида есть недостатки и слабости, он обречен. Пощады не будет. Его место тотчас займет победитель.
   – Неужели и люди ведут себя так же? – удивленно спросила девушка.
   – К величайшему сожалению, – кивнул головой самурай.
   Между тем, мендонцы решили подойти к монстру поближе. Обнажив мечи, два гвардейца смело зашагали к насекомому. Сзади то и дело раздавались шутки и смех друзей. Неповоротливое существо казалось вполне безобидным.
   Русич приподнялся в седле и хотел окликнуть солдат, Как вдруг случилось непоправимое. На голове чудовища в долю секунды вырос большой бугор, а из него брызнула желтая вонючая жидкость. Струя была направленной, и с трех метров хищник не промахнулся.
   Один из унимийцев с адским криком схватился за лицо и рухнул на землю. Пару секунд бедняга судорожно дергался, затем затих. Монстр повернулся к людям, но остальные воины уже отбежали на безопасное расстояние.
   Издав едва уловимый свист, насекомое поползло к своей жертве. Гвардейцы совершенно растерялись и медленно пятились назад. Мерзкая тварь наверняка бы сегодня пообедала, но тут из противоположного здания выскочил еще один хищник.