Андреев Николай. Мир героев

   Экспедиция выбралась на шоссе и двинулась по запланированному маршруту. Наемники медленно, внимательно осматриваясь по сторонам, шли по мертвому городу. Строили тасконцы очень хорошо, и потому даже два века забвения не смогли разрушить многие строения. Но терять времени на осмотр развалин земляне не стали. Группа быстрым темпом выходила из города. Олесь увлекся своими мыслями настолько, что не заметил, как напарник отошел в сторону. Лишь спустя пару минут русич огляделся, но Аято нигде близко не было. Тревожно свистнув, русич повернул назад. К Олесю подбежали Лунгрен и Ридле.
   Перехватив поудобнее копье, русич спустился с шоссе, направляясь к ближайшему дому. Осторожно заглянул в проем.
   В том, что увидели солдаты, было действительно какое-то демоническое предзнаменование. На полу комнаты лежали аккуратно в ряд пять человеческих скелетов.
   — Это наши предшественники, Генрих, — улыбнулся самурай. — И как видишь, далеко они не ушли.
   Ни слова больше не говоря, он подцепил на шее аланца тонкую цепочку, вытаскивая наружу небольшой медальон. Следующим был Бартон, и процедура повторилась в точности. Благоразумная Салан сама вытащила из-под одежды этот атрибут. Лишь у Олис ничего подобного не было.
   — Что это такое? — проговорил японец.
   — Личный медальон. На нем имя, фамилия, принадлежность к воинскому подразделению, группа крови и так далее. Но как это влияет на…
   — Самым прямым образом, — сказал Аято, протягивая Виоле еще один такой же металлический кружок.
   Руки аланца дрогнули, но медальон он взял.
   — Крис Колен, пятая десантная рота, третья группа крови, — начал читать Виола.
   — Боже, третья разведгруппа, — вырвалось у Линды. Наемники начали спускаться вниз.
   То, что вскоре увидели земляне, впечатляло и более цивилизованных людей. Космодром был просто огромен.
   Где-то совсем рядом, раздались странные крики. С шоссе, по которому они недавно двигались, на стартовую площадку вышли четыре человека.
   Вся эта группа держала в руках широкие, но не очень длинные мечи. Они шли небыстро, внимательно оглядываясь по сторонам. Однако, несмотря на свою осторожность, люди попали в засаду. Из развалин двух ближайших домов начали выскакивать вооруженные люди. Грязные, с длинными спутанными волосами, они довольно профессионально окружили свои жертвы. В какой-то момент один из парней в синем бросился вперед, ловко отбил удар воина и вонзил свой меч в грудь врага. Тот рухнул, но и юноша вернуться к своим не успел. Высокий воин с огромным топором в руке сделал неуловимое движение, и бедняга с перебитым позвоночником повалился на землю.
   Он был еще жив, когда следующий бандит разрядил в него свой арбалет. Первая стрела в горло, вторая — в сердце. Прикончить остальных троих нападавшие не спешили. Они явно растягивали свое садистское удовольствие.
   Храбров и Аято решили помочь оставшимся.
   Аято первым перелез через небольшую стену и двинулся к месту боя. Храбров тотчас последовал его примеру. Ни один из землян не сомневался в успехе. Они шли молча, чуть расслаблено, держа щит и копье в полудвижении.
   Бандиты были так увлечены своим занятием, что не сразу заметили приближающуюся опасность, и лишь по реакции окруженных начали оборачиваться. Гигант с топором ехидно ухмыльнулся и произнес:
   — Вот это удача. Мы их ищем, а они сами к нам идут. Какая приятная встреча…
   Несмотря на расстояние в двадцать метров, Олесь сильно и точно метнул копье. Бандиты закричали, но было уже поздно. Началась схватка.
   — Проклятье! Один ушел, — выругался Аято и повернулся к тасконцам. — Вы могли бы его прикончить, а не стоять, как истуканы.
   Люди, к которым он обращался, еще не пришли в себя. Им плохо верилось, что они живы, а эти двое легко и непринужденно расправились с пятью бандитами. Все происшедшее чем-то напоминало чудо. Наконец, пожилой тасконец, убрав меч в ножны, произнес:
   — Я Крик Саунт, потомок одного из древнейших родов Оливии. Благодарю вас за помощь, вы спасли нам жизнь. Это были воины арка Яроха. Боюсь, что теперь у вас будут неприятности. Ярох не прощает подобных оскорблений.
   Самурай повернулся к Храброву и негромко сказал:
   — Иди за остальными, а я поболтаю с тасконцами. Не опасаясь больше нападения, русич преодолел этот
   километр всего за несколько минут и вышел на группу почти точно.
   — На космодроме была засада, — сказал Олесь. — Ждали нас, а попали в нее какие-то тасконцы. Они не имели ни одного шанса выжить. И мы подумали — лучше иметь живых друзей, чем живых врагов.
   Группа решила вернуться на космодром, быстро собрала вещи и начала выдвижение. Пока группа выдвигалась, Аято продолжал беседу с тасконцами. Он выяснил, что они не испытывают любви к Алану. И еще десять лет назад в центральной Оливии не существовало никакого арка. А потом пришел Ярох. Откуда-то с запада. Около двухсот отчаянных головорезов, десятки мутантов. Ярох захватывал город за городом, при этом превращая всех жителей в рабов. Четыре года назад союз городов дал битву арку. Был заключен мир. Все северные территории отошли к Яроху, юго-восточные принадлежали независимым городам. Примерно два года назад договор соблюдался, но затем у Яроха появился странный советник. Человек очень умный, коварный и безжалостный. Именно он начал новую войну с независимыми городами, но войну необъявленную.
   Аято уже заметил группу и быстро направился к своим.
   — Что за люди? — спросил Лунгрен.
   — Потомки оставшихся в живых тасконцев. У них здесь по всему материку построены маленькие городки. Однако справиться с нашествием армии бандитов они не могут. И судя по всему, мы мешаем именно этому клану убийц.
   За оставшиеся тридцать метров японец подробно изложил рассказ Саунта. Складывалась весьма не радужная картина. Постоянные войны, отряды головорезов, рыскающих в поисках врагов, да и просто шайки бандитов, ищущих добычу. Разведывательная группа попала в самый центр адского котла.
   Подойдя к тасконцам, граф громко проговорил:
   — Я Генрих Кайнц, старший этой группы.
   — Я Крик Саунт, — сказал тасконец, улыбаясь. — Один из вождей рода лемов. Наш город примерно в тридцати километрах к югу. За вашу помощь мы готовы предоставить вам ночлег и защиту. Но кто вы? В союзе городов таких воинов нет.
   — Мы, — начал Кайнц несколько растерянно, но быстро сообразил и ответил. — Мы путешественники. Ищем хорошие земли в Оливии.
   Граф вскоре достал карту и вместе с Криком начал сверять ее с действительностью.
   Неожиданно раздался возглас Салаха.
   — Сюда, сюда, — кричал араб.
   Земляне подбежали к Асеру. Оказалось, что один из бандитов был еще жив. Приподняв голову, он внимательно смотрел на наемников. В его глазах не было страха. Бандит усмехнулся и произнес:
   — А ведь вы не аланцы! Я уже две такие группы кончал и хорошо знаю их. Болтуны и слабаки! Они практически ни разу не оказали толкового сопротивления. Вы другие. Солдаты! Причем профессионалы. Даже Коун не сравнится с вами. Я уважаю таких людей.
   К счастью, весь допрос происходил в стороне от тасконцев. Ни один из них не слышал слов бандита и не подозревал о принадлежности группы к Алану.
   Кайнц махнул рукой, собирая всю группу.
   — Итак, наши предположения подтвердились, — начал Генрих. — На группу развернута охота. Кроме того, из рассказа Саунта следует, что у местного царька Яроха есть советник, который слишком много знает об Алане. Значит, версия о предательстве тоже верна. Мы не пойдем старым маршрутом ко второму космодрому, а двинемся напрямик, через лес, через город лемов к третьему. Иначе на всем протяжении пути мы будем постоянно натыкаться на засады.
   Земляне помогли тасконцам похоронить товарища. Несколько минут все молчали.
   — Теперь, если не возражаете, мы начнем осмотр зданий, — сказал Крик. — Нам очень важно найти здесь что-нибудь. Город изможден блокадой.
   — Конечно, — произнес Кайнц. — Мы даже вам поможем в этом.
   Вокруг космодрома было не меньше двух десятков разрушенных строений.
   Взглянув на часы, Тино проговорил:
   — Нам пора, задерживаемся уже на десять минут.
   Японец двинулся к выходу, заодно позвав Сола. Следом за ними пошел и Олесь. Но по дороге он нашел две книжки с хорошо сохранившимися страницами. На одной была надпись «Журнал контроля рейсов и грузов кораблей с космодрома „Звездный“». На второй другая: «Техническая документация космодромов А11». Сам ее зная почему, но обе книги Олесь спрятал под куртку. До поры до времени он не хотел делиться своей находкой с остальными.
   Осмотр остальных зданий ничего существенного не принес, а измерения аланцев закончились раньше времени. К сожалению, их выводы были неутешительными. «Звездный» без генеральной реконструкции не мог принимать космические корабли.
   Спустя несколько минут, вытянувшись цепочкой, группа двинулась за тасконцами.
   Линк Коун получил известие о странном объекте, спускающимся с небес, находясь в свободном городе Кардуэл. Это значило лишь одно — новая группа идет по третьему маршруту. Линк приказал собрать как можно больше людей, чтобы отправиться в район космодрома и расправиться с незванными гостями.
   Невольно Линк усмехнулся. Алан никак не хочет успокоиться. Пятые смертники за два года — многовато для столь миролюбивой планеты.
   Коун вместе со своими головорезами ранним утром двинулся в сторону космодрома. Все эти убийцы и мародеры беспрекословно подчинялись ему. Сейчас их было чуть меньше восьмидесяти. Неплохая армия для налета на какой-нибудь городок.
   За четыре часа отряд преодолел восемнадцать километров. Остановившись на небольшой поляне, Линк объявил привал. Улегшись в тени развесистого куста, Линк задремал. Сколько продолжался его сон, сказать трудно, но вскочил он от странных криков в лагере. Тотчас подбежали два его телохранителя — Корст и Хиндс. Последний тяжело дышал и с трудом вымолвил:
   — Вернулся Вокс, он весь оборван и рассказывает какие-то чудеса. Ясно лишь одно — Токс и Гар убиты.
   Уцелевший после боя бандит сам спешил к главарю. Он упал на колени и проговорил:
   — Убиты все… Там, на космодроме…
   И он подробно описал все, что произошло.
   Линк обхватил голову руками. Что-то не так! Аланцы догадались об объявленной им войне и направили на планету совершенно других людей. Но где они их взяли? Ясно одно — этот противник гораздо опаснее, чем все предыдущие группы вместе взятые. Коун чувствовал, что эта разведгруппа доставит ему много хлопот.
   Отдохнув около получаса, земляне начали собираться в дальнейший путь. Именно в этот момент Виола и спросил:
   — Скажите, Саунт, а за последние год-полтора вы не встречали людей в такой же одежде, как и мы. Несколько наших друзей пропали в этом районе.
   Лицо тасконца помрачнело. Он рассказал, что в такой одежде им доводилось видеть воинов арка. А Сол был свидетелем убийства трех мужчин и двух женщин бандитами советника Коуна. И, что удивительно, Коун знал этих людей. Один из них плюнул Линку в лицо. Этих бедняг распяли на крестах на одном из холмов.
   Разведчики отправились туда, сняли останки с крестов и похоронили их.
   Дольше всех молчал Виола. Наконец, когда группа начала выдвигаться, он подошел к Бартону и тихо проговорил:
   — Я вспомнил. Знакомое имя — Коун. Так и вертелось на языке. А теперь все ясно. Он был инструктором по рукопашному бою в Центре подготовки разведгрупп. На Таскону Коун ушел добровольцем в первом потоке. Похоже, что земляне правы — здесь действительно опасный и подлый предатель.
   Спустя еще два с половиной часа разведчики вышли из леса. Саунт их ждал.
   Лемы вышли на проселочную дорогу и направились к уже видневшемуся вдали городу.
   Первое, что увидели разведчики, был высокий деревянный частокол. Осмотрев стены и многослойные, крепкие ворота, де Креньян поднял большой палец.
   — Отлично сделано, — произнес маркиз. — Однако хочу посоветовать вам вырыть ров глубиной метра четыре и шириной около восьми. Тогда город будет неприступен для Яроха.
   Два охранника, завидев Саунта, немедленно открыли ворота. Плотной группой земляне вошли в город. Лендвил изменил взгляд разведчиков на лемов. Они поняли, что цивилизация еще жива. И есть люди, которые хотят ее сохранить.
   Между тем лемы остановились возле длинного прямоугольного здания, слегка похожего на барак. Саунт сказал, что это своего рода гостиница и предложил располагаться. Через час принесли ужин.
   Утром, когда все разведчики вышли из здания, на столе уже был накрыт легкий завтрак. Саунт был прав, лемы выполнили закон гостеприимства по полной программе. Саунт с мрачным выражением лица направился к разведчикам. Выждав небольшую паузу, он произнес:
   — Только что мои дозоры заметили воинов арка. Они движутся тремя колоннами всего их около пятидесяти. На всякий случай я поднял своих людей по тревоге.
   — Напрасно, — вымолвил Лунгрен. — Эти ребята ищут нас. Лендвил их вряд ли интересует.
   Разработав план, поправив рюкзаки, оружие, земляне начали выдвигаться к воротам. А провожали их печальные, обреченные взгляды лендвилок. Они прекрасно понимали, что эти мужчины идут на смерть. Сюда воины больше не вернутся.
   Линк вел своих людей к Лендвилу по знакомой тропе. Год назад он разбил здесь лагерь, раз за разом отлавливая поисковые группы противника и уничтожая их. Сейчас Коун шел тем же путем. Изменения, произошедшие на вершине, советник заметил сразу. Взглянув на срубленные кресты и свежевырытую могилу, Линк удивленно усмехнулся. Целый год покойников никто не трогал, а эти сразу нашли их и даже похоронили. Значит, кто-то знал местонахождение крестов. Кроме того, Коун уже догадался, что разведчики обнаружили засаду не случайно. Внезапного нападения теперь не получится.
   Повернувшись к своим людям, советник произнес:
   — Они ушли в Лендвил и будут там ночевать. Это нам на руку. Мы догоним их и прикончим.
   Погоня началась.
   Группа ворвалась в лес. Отвлекающий маневр удался. Однако надеждами себя никто не тешил. С таким грузом за спиной от бандитов не уйти.
   Не успела группа пройти и двухсот метров, как чуть правее на вырубку выскочили бандиты.
   Вскоре из толпы выдвинулся высокий черноволосый мужчина лет тридцати пяти. Он уверенно направился к разведчикам. Остановившись примерно в десяти шагах, бандит проговорил:
   — Я Линк Коун, советник великого арка Яроха. Вы нарушили наши территориальные границы, а значит, подлежите пленению и разбирательству…
   — Это ложь! — воскликнул Том. И в данном случае вторглись как раз вы. Говоря же о тебе лично, сволочь, знай — ты предатель, трус и ублюдок! Именно по твоему приказу убили третью разведгруппу.
   Коун иронично прищурился, высматривая говорившего, а затем с улыбкой вымолвил:
   — А, знакомые все лица, лейтенант Виола! И ты, бедняга, решил посетить Таскону? Напрасно. Очень негостеприимная планета. Ты совершенно прав, это я прикончил третью разведгруппу, скажу больше — и первую, и четвертую. Лишь вторая сама размазалась о горы на юге. А вы обречены, у меня больше тридцати солдат. Сейчас подойдут еще. Предлагаю вам сдаться, и тогда, возможно, я сохраню вам жизнь.
   — Вот тут ты заблуждаешься, — усмехнулся Генрих. — Даже воюя за Святой Престол, окруженный сарацинами, я не думал о плене. Лучше умереть с мечом в руке, чем с веревкой на шее. Придется, Коун, твоим людям повоевать.
   Линк пожал плечами. Он уже обернулся к ждущим сигнала воинам, как вдруг его осенило. Святой Престол, сарацины — это же из отчета исследований на планете Земля. Так вот откуда эти бойцы!
   — Земляне! — вырвалось у советника.
   — А ты не дурак, Коун, — произнес де Креньян. — Догадался…
   Советник пожалел, что они враги. Воины такого уровня в его армии заняли бы весьма высокое положение. С ними Коун наверняка скинул бы Яроха с престола.
   За время переговоров бандиты заняли позиции для атаки. Земляне готовились к бою. Сверкали начищенные щиты, мечи, шлемы. Один вид их приводил противника в трепет: конусообразные, круглые, горшковидные, с рогами, орлами, массивными забралами… Большинство землян сняли куртки, обнажая кольчуги и латы.
   — Бог мой, да они в броне, — вырвался чей-то возглас. Коун повернулся и увидел в глазах большинства бандитов нарастающее чувство страха.
   Медлить было нельзя. Вскинул меч, Линк громко закричал:
   — Вперед! В атаку! Убейте всех!
   Толчок был дан, и бандиты бросились вперед.
   Тотчас все разведчики натянули тетиву луков и арбалетов. Бандиты не успели пробежать и десяти метров, как первый рой стрел обрушился на них. А земляне, словно автоматы, посылали в противника стрелу за стрелой. Уже через пять секунд атака захлебнулась, и бандиты начали отступать. Земляне вошли в раж, кромсая бандитов направо и налево. Спустя десять секунд группа прорвалась на юг и начала уходить к лесу. Стоило бандитам приблизиться, как их настигали стрелы. Потеряв еще несколько человек, противник прекратил преследование.
   Разведчики очень быстро добрались до леса и остановились только здесь. У них были потери: в бою был убит Асер Салах.
   Спустя минуту разведчики двинулись на юг. Лес становился все выше и темнее. Порой наемникам приходилось даже прорубать себе дорогу в зарослях. Однако никто не просил привала. Все понимали — от бандитов надо уйти как можно дальше.
   Советник сидел на небольшом пне и усиленно смотрел в одну точку. Такого исхода он никак не ожидал. Земляне оказались не только хорошими бойцами, но и отличными стратегами.
   Кто мог знать, что сюда пришлют землян! Как хорошо все начиналось. Он добровольцем вызвался лететь на Таскону. И несмотря на показную активность, Коун постоянно ждал удобного момента, чтобы начать новую жизнь. И такой шанс подвернулся. Группа наткнулась на поисковый отряд арка. Начался бой. Аланцы побеждали, хотя и потеряли пятерых.
   И в этот миг Линк понял: он упускает свое счастье. Удара с тылу разведчики не ожидали. Двоих Коун прикончил сам, а оставшихся двоих добили бандиты. Линк потребовал, чтобы его отвели к самому главному.
   Коун рассказал арку свою историю. И несмотря на невеликий ум, Ярох сумел оценить надвигающуюся опасность. Высадка большого десанта неминуемо приведет к войне. И повелитель понял, что нуждается в таком человеке, как Линк. Ярох даст ему богатство и власть, а он будет ограждать государство от разведывательных групп. Так между арком и Коуном появилось устное соглашение. Вскоре Линку присвоили титул главного советника. И надо сказать, он не терял времени понапрасну. С группами разведчиков Линк расправлялся практически без усилий.
   Два долгих года Коун наслаждался богатством и властью. Линк уже не боялся аланских разведчиков — он расправлялся с ними слишком легко. Но, видно, Великий Координатор просчитал эту ситуацию. У него не осталось в подчинении классных солдат, и он нашел их на стороне.
   Без всякого сомнения, земляне на два порядка лучше, чем любой воин Яроха. А ведь за этими могут последовать другие. Надо что-то решать, решать кардинально. Но как аланцы заставили землян сражаться на своей стороне? Один из воинов сказал, что они рабы и прикованы цепями. Объяснение одно — их поджимает время. Стоп! Советник понял, что находится у разгадки. Мысль отчаянно крутилась в голове. Цепь и время. Вот основа…
   — Ну, конечно! — воскликнул Линк, не обращая внимания, что говорит вслух.
   Перед самой отправкой на Таскону Коун нелегально забрался в секретные коды научных исследований. Какая-то группа ученых разработала препарат, совершенно безвредный на протяжении нескольких суток, а потом без специального антидота это вещество убивало все живое. Похоже, что исследования увенчались успехом. Во всяком случае, теперь Линк знал, о каких цепях идет речь.
   Часа через два после полудня появился отряд Алонса. Разведчики, конечно, уйдут далеко, но имея такого следопыта, как Алонс, Линк не сомневался, что найдет их. Их надо остановить любой ценой.
   Олесь проснулся раньше остальных и с наслаждением вдыхал прохладный утренний воздух.
   Приподнявшись на локте, русич увидел сидящих у костра де Креньяна и Ридле. Охрана не дремлет, а значит, можно еще полежать.
   Завтрак длился, как всегда, недолго, однако на этот раз Кайнц, прежде чем им начать движение, разрешил получасовой отдых. Все разведчики облегченно вздохнули. Между тем, граф разложил на земле свою карту с поправками Саунта.
   Саунт подробно рассказал ему маршрут экспедиции. Нужно будет спуститься по реке до города Аусвил. Люди здесь живут обособленно, не подчиняются никому. Саунт сказал даже пароль, благодаря которому группа беспрепятственно пройдет по землям города.
   Преодолев отвесную стену, группа вышла к реке.
   Уже через десять минут в крепких уверенных руках заработали топоры. Услышав глухие далекие удары и взглянув на свою карту, Линк догадался, что разведчики строят плот. Строительство было окончательно завершено за два часа до захода Сириуса. Отплытие назначили на утро. Чтобы подстраховаться и обезопасить себя от Коуна разведчики решили оставить для прикрытия Олеся и Бартона. Между тем совсем недалеко от лагеря разыгрывалась драма. За всю ночь Агадай еще ни разу не закрыл глаза. Он думал. Зачем ему помогать аланцам, когда Талан их ненавидит? Жалкие трусы и слабаки. Талан привык воевать, грабить, убивать, превращать людей в рабов. И здесь, на Тасконе, его место рядом с Коуном. Вот это действительно мужчина. Монгол привык держать судьбу в своих руках. Еще днем, стоя у края скалы, он сделал свой выбор. Он дождался смены и уговорил Храброва вернуться. На удивление, русич легко согласился. В этом монгол увидел благосклонность духов. Они поощряли его выбор. Выждав около часа, когда Олесь и Освальд наверняка дошли до лагеря и уснули, монгол начал действовать.
   Бартон дремал, прислонившись плечом к каменному выступу. Талан тихо приблизился, а затем, ловко закрыв рот жертве рукой, нанес удар кинжалом в сердце. Слим дернулся и тотчас обмяк. Дело было сделано. Откинув труп в сторону, монгол вытер лезвие об одежду аланца и убрал оружие в ножны. Сириус еще не поднялся из-за горизонта, но небо на востоке уже начинало светлеть. Надо было спешить.
   — Эй, внизу, — крикнул Агадай. — Я хочу поговорить с Коуном.
   — Кто ты такой и что тебе надо? — спросил советник.
   — Я Талан Агадай, сотник великого хана Батыя. Мне надоели эти трусы, — произнес монгол. — Ты обещал антидот. Это правда?
   — Само собой, — ответил Коун, торжествуя. — Ученые арка найдут его максимум дней за пять.
   — Хорошо, — согласился Агадай. — Я перехожу на твою сторону. Грабить и убивать — это работа для меня. Можете подниматься, там уже есть вбитые карабины и клинья. Поторопитесь, скоро придет смена.
   Между тем, первые воины уже начали подниматься. Вскоре там уже скопилось около двенадцати человек. Только тогда наверх поднялся и Линк. Первым делом он направился к стоящему в отдалении землянину. Агадай, заложив руки за спину, спокойно наблюдал за действиями недавних врагов.
   — Ты здорово нам помог, — вымолвил Коун. — Другого подъема здесь нет, и группа бы далеко ушла от нас. Я у тебя в долгу. Расскажи мне все об этой разведгруппе. Как вы, земляне, попали в ее состав? Кто остальные? Их сильные и слабые стороны.
   Повернувшись на восток, Талан с тревогой проговорил:
   — Боюсь, что сейчас не время для бесед. Сириус уже показался из-за горизонта. Скоро Кайнц начнет поднимать людей. Спешите их прикончить, пока они спят.
   Вскоре бандиты исчезли в чаще леса, а из трещины поднимались все новые и новые солдаты.
   Храбров просидел возле Олис больше часа. Наступило утро. Не желая задерживать товарищей, Олесь решил сменить Агадая. Русич прошел километра три, когда услышал первый хруст. Затем звук еще одной сломанной ветки, чей-то тихий окрик. Уже спустя несколько секунд он увидел тени людей. Сомнений в том, кто эти люди, у русича не возникало. Храбров бросился к лагерю. Объяснив Аято в чем дело, они разбудили остальных. Обрушив десятки стрел на передовой отряд Линка, группа отступила к реке и отчалила от берега.
   Советник понял, что его люди вновь упустили хороший шанс. Теперь придется продолжать погоню.
   Монгол еще раз убедился, что не ошибся в выборе. Он находился среди подобных ему людей. Он рассказал Коуну о разведчиках все, что знал.
   Плот быстро плыл по реке, и беснующиеся от неудачи бандиты все удалялись и удалялись. Вскоре место лагеря стало совсем не видно.
   Только сейчас разведчики окончательно пришли в себя. Они, наконец, осознали, что в одну ночь лишились двух товарищей. Один, наверняка, был убит, второй, скорее всего, стал предателем.
   Гораздо важнее другое — бандиты снова преследуют группу. Через восемь-десять часов они построят плоты и устремятся в погоню.
   — Да, мы упустили отличный шанс отделаться от этих мерзавцев, — проговорил Аято. Но есть еще одна проблема. Теперь Коун знает о нас все. Любой следующий шаг группы будет известен бандитам. А что-либо изменить мы уже не в состоянии.
   Плот подплывал к странному месту все ближе и ближе. Вскоре все увидели огромный шест, воткнутый в землю у самой воды, а на его макушке висел изрядно пожелтевший человеческий череп.
   — До города осталось всего шесть километров, — сказал граф. — Чтобы не вызывать у местных жителей подозрений, лучше преодолеть их по суше.
   На всякий случай наемники затащили плот на сушу. Он мог еще пригодиться. Быстрая разгрузка, короткий обед, и группа не спеша двинулась на юго-запад.