Андреев Николай. Пролог. Смерти вопреки

   – Паршиво выглядишь. Судя по всему, жить тебе осталось часов пятнадцать-двадцать…
   – Я не боюсь смерти, – надменно возразил землянин. – Грехов у меня немного.
   – Надеешься попасть в рай? – иронично спросил незнакомец. – Забавно…
   – А почему бы и нет, – проговорил Волков. – Моя душа чиста и в помыслах, и в поступках.
   – Ой, ли, – усмехнулся мужчина. – А как же убитые на поляне люди? Ладно, охранники, негодяи получили по заслугам, а в чем виноват пилот? Да и товарища ты застрелил из мести.
   – Ложь! – воскликнул юноша. – Ален предал меня. Он трус и подлец. Выбора не было.
   – Выбор есть всегда, – произнес человек в балахоне. – Признайся честно – ненависть и злоба тогда заполонили твой разум. Люди – жалкие, ничтожные существа, не достойные милосердия.
   – Я просто пытался уцелеть, – вымолвил Андрей. – Астин запретил оставлять свидетелей.
   – Ах да, мудрый учитель, – язвительно проговорил странник. – Где, кстати, сейчас господин Бранбенлин?
   – Не знаю, – пожал плечами подросток. – Пираты продали его другому перекупщику.
   – Досадное недоразумение, – сказал мужчина. – Ну, да черт с ним, со стариком. А что если рая нет?
   – То есть как? – удивился землянин, посмотрев на мужчину в упор.
   К сожалению, или к счастью, Волкову не удалось увидеть глаза собеседника.
   – А так, – спокойно ответил темный. – Смерть – это конец пути. Дальше – небытие и забвение.
   – Снова намекаешь на сделку? – произнес юноша, садясь на влажную от росы траву.
   – В проницательности тебе не откажешь, – вымолвил странник. – Предлагаю закончить теологический диспут и приступить к обсуждению условий. Поверь, выигрыш очевиден. Никто не жаловался.
   – И ты вытащишь меня из рабства? – недоверчиво поинтересовался подросток.
   – Не сомневайся, – проговорил незнакомец. – Уже завтра те, кто издевался над тобой, будут лебезить и пресмыкаться.
   – Но за данную услугу он потребует душу, – раздался за спиной Андрея приятный голос. – Одни оковы сменятся на другие. Чтобы откупиться, придется пролить реки крови. Не чересчур ли высока цена свободы?
   – Так вы бог и дьявол! – изумленно выдохнул землянин. – И как же я раньше не догадался.
   – Наивный мальчишка, – сказал светлый. – Мы всего лишь слуги. Наши речи носят образный характер.
   – Но умрешь ты по-настоящему, – вмешался темный. – Используй свой шанс. Спасение рядом.
   – И потом я буду вечно гореть в аду! – произнес Волков. – Ну, нет, я не согласен.
   – Глупый дурак! – выругался странник. – И кто только вбил тебе в голову эти бредни. Мир устроен иначе…
   – Остановись, – жестко вымолвил человек в белых одеждах. – Нельзя нарушать правила.
   – Прошу прощения, – незнакомец символически поднял левую руку вверх. – Увлекся.
   – И не вздумай влиять на ситуацию, – продолжил светлый. – Судьба воина предопределена заранее.
   – А вот тут можно поспорить, – возразил темный. – Обстоятельства часто меняют мораль и нравы людей.
   Юноша очнулся от громкого клекота над головой. Голодные падальщики кружили метрах в пятидесяти от пленника. Упускать добычу кровожадные твари не желали. Гибель товарища отпугнула стервятников, но ненадолго.
   Набравшись смелости, одна из птиц спикировала на Андрея. Подросток громко, истерично закричал. В последний момент хищник, взмахнув крыльями, пролетел над головой и быстро набрал высоту. Падальщики решили не рисковать и дождаться, когда человек окончательно затихнет. Время у них есть. И уж тогда мерзкие твари попируют.
   Землянин посмотрел на Сириус. Сколько часов он висит? Судя по положению белого гиганта, около восьми. День в самом разгаре. Нет, до захода безжалостного светила Волкову не дотянуть. Однако страха почему-то не было. Смерть надо принимать достойно. Удивительно, но даже рваные раны на теле перестали причинять боль. Юноша закрыл глаза и опять провалился в черную, мрачную бездну.

ГЛАВА 2
ВЫГОДНАЯ СДЕЛКА

   Мектон и Грейсон не спеша объезжали территорию усадьбы. Хозяин не без гордости демонстрировал огромные поля кражи, тучные стада конов, роскошный сад плодовых деревьев. Особое восхищение у гостя вызвала система орошения. Десятки глубоких скважин, насосные башни и сотни километров каналов, прорытых машинами и вручную. Невольникам во владениях Крейна приходилось нелегко. Они наверняка трудились от зари до заката.
   Впрочем, этот аспект проблемы меньше всего интересовал маорца. Его приятель по фланкийской финансовой академии сделал почти невозможное – превратил дикую, безжизненную степь в доходное, очень прибыльное предприятие. В некотором роде Грейсон даже завидовал аланцу. В прагматичности и расчетливости Мектону нет равных.
   Крейн удивительным образом, значительно раньше конкурентов, определял наиболее выгодное направление в бизнесе. И главное, реализовывал задуманные программы. Двигаясь к цели, аланец сметал с пути любые преграды, не останавливаясь ни перед чем. Редкостный жмот и скряга порой бывал необычайно щедр и расточителен. Мектон никогда не жалел денег на подкуп чиновников. Казнокрадов и бюрократов надо держать на коротком поводке. Шантаж – лучшее оружие.
   Кроме того, Крейн часто жертвовал значительные средства на благотворительность и устройство пышных национальных праздников. Рабовладелец старался выглядеть в глазах общественности честным, добропорядочным гражданином. Помощь инвалидам, детям-сиротам, учебным заведениям Оклана и других городов. Аланец постоянно мелькал на каналах голографического вещания в разделе светской хроники.
   Разумеется, Мектон не распространялся о том, как нажил свои богатства. Обывателям незачем знать ни о несчастных проститутках, ни о пленниках, чистящих траншеи по шестнадцать часов в сутки под палящими лучами Сириуса, ни о распятых на столбах людях. Журналисты не раз пытались опорочить имя Крейна, но он без труда отбивал все атаки. В конце концов, аланец действовал исключительно в рамках закона. Купля-продажа невольников разрешена графиней Торнвил.
   До масштабов Мектона гостю было далеко, но и Грейсон мог похвастаться успехами. Несколько лет Линк удачно играл на бирже ресурсов и сколотил неплохое состояние. Три года назад маорец приобрел по дешевке восемь нерентабельных шахт. Государственная компания прекратила там добычу полезных ископаемых и демонтировала автоматическую линию. Однако лифты, тоннели, монорельсовые дороги остались.
   Вложив в дело около миллиона сириев, Грейсон начал поставлять на рынок каменный уголь. Конкуренция в данной сфере крайне жесткая, и Линк обязательно бы разорился, если бы не умел экономить. Маорец отказался от дорогостоящих комбайнов, роботов и машин. Разработка лавы велась по старинке с помощью кирок и отбойных молотков. Расходы на электроэнергию минимальны. Основная трудность – где взять такое количество пленников? Цены на невольников хоть и падают, но все же достаточно высоки.
   Грейсон сумел найти оптимальное решение. Он заключил договор с правительством планеты об аренде каторжников.
   Содержание опасных преступников всегда было головной болью властей. Мерзавцев тысячами присылали на Маору с Тасконы и Алана. Да и собственных негодяев хватало.
   И вот появился человек, который не побоялся отправить убийц и грабителей в только что купленные шахты. От государственной охраны Линк отказался и лично нанимал надзирателей и конвоиров. Грейсону требовались люди с особым складом характера. Церемониться с каторжниками маорец не собирался.
   Инспекторы специальной службы регулярно докладывали о нечеловеческих условиях, в которых живут и работают преступники, однако чиновники из правительства смотрели на эти нарушения сквозь пальцы. Деньги в казну промышленник вносит исправно, а судьбы ничтожных отбросов общества никого не интересуют. Чем меньше заключенных вернется обратно на Алан и Таскону, тем лучше.
   Линк блестяще справлялся с поставленной задачей. Каждые четыре месяца каторжники спускались крупными партиями в забой, и никто за три года не поднялся наверх. Несчастные случаи в шахтах Грейсона – обычное явление. Люди погибали в обвалах, от удушья, от ударов током. Старое оборудование давно отслужило свой срок. Мертвых преступников хоронили там же, в пустых катакомбах. Человек, попавший на маорские рудники, не имел ни единого шанса на спасение.
   Всадники миновали сад и подъехали к широкой каменной лестнице. К лошадям тотчас метнулись невольники в белых одеждах. Мужчины спешились и небрежно бросили поводья. Пленники осторожно взяли животных под уздцы и повели их в конюшню. На мгновение Крейн и Линк замерли. Окинув взором окрестности, гость с нескрываемой завистью сказал:
   – Хорошо здесь. Простор, свобода, неограниченные возможности. Вести бизнес на Алане одно удовольствие.
   – А разве на Маоре иначе? – спросил Мектон. – Богатейшие залежи полезных ископаемых…
   – Не забывай, недра принадлежат графине, – возразил Грейсон. – Контрольный пакет акций крупнейших добывающих компаний – собственность Октавии Торнвил. Мы довольствуемся крохами. Да и климат у нас значительно холоднее. Короткое ветреное лето и суровая длительная зима. Даже в экваториальной зоне морозы достигают двадцати градусов, о полюсах и говорить не стоит. Есть проблемы и с воздухом. Южная реакторная установка до сих пор восстанавливается. А ведь прошло почти пятьсот лет.
   – Император финансировал другие, куда более выгодные проекты, – заметил хозяин.
   – Согласен, – кивнул головой Линк. – Но и местные власти, извлекая из планеты гигантскую прибыль, не вкладывали в нее денег. Строительство в городах идет крайне медленно.
   – Это вполне объяснимо, – вымолвил Крейн. – Маора – бесперспективная колония. Рано или поздно она умрет. В космосе немало привлекательных мест. За четыре с половиной века правления Храбровых человечество продвинулось вглубь галактики на сотни парсек, освоило около тридцати планет. И это лишь капля в море. Разведчики постоянно находят новые миры.
   – А куда девать двухсотпятидесятимиллионное население? – произнес гость.
   – Чепуха, – махнул рукой Мектон. – Миграция – неизбежный процесс. Когда-то в Сирианском графстве проживало восемнадцать миллиардов граждан. А сейчас еле дотягиваем до одиннадцати. Люди постоянно ищут, где лучше. Аскона и Эстера когда-то начинали с нуля.
   – Ты забыл, что страна распалась, и дворяне враждуют, – сказал Грейсон.
   – Война не будет длиться вечно, – проговорил хозяин. – Уверен, скоро наступит развязка.
   – И кто победит? – спросил Линк, поднимаясь по ступеням. – Графиня Торнвил?
   – Нет, – ответил Крейн. – С потенциалом герцога Видога никто не сравнится. Мощная промышленность, развитая инфраструктура, сильный флот. Октавия – умная женщина. Она признает власть императора и присягнет ему на верность. Таким образом, графиня сохранит свои владения.
   – Почему же герцог за прошедшее время не захватил ни одного баронства? – удивился гость.
   – Всему виной близость грайданцев, – пояснил Мектон. – Видог пока не рвется сойтись с Делвилом в открытом сражении. Отчаянная жестокая схватка приведет к ослаблению обоих противников.
   – И соседи мгновенно воспользуются благоприятной ситуацией, – догадался Грейсон.
   – Именно, – подтвердил хозяин. – Риск в данном случае неоправдан. Однако правитель Плайда умеет ждать. Корзанцы и тестианцы недавно поссорились с могущественным покровителем и теперь уязвимы.
   – Что-то мы увлеклись политикой, – вымолвил Линк. – Ну, ее к дьяволу! Обсудим лучше дела…
   – С удовольствием, – откликнулся Крейн. – Предлагаю тебе продать шахты и перебраться на Алан.
   – Ну, уж нет, – рассмеялся маорец. – Хорошие участки здесь очень дороги. Да и конкуренция серьезная. Я наслышан о твоих злоключениях с покупкой земли у Дейрона.
   – Что верно, то верно, – согласился хозяин. – С маркизом Сентоном у меня возникли большие проблемы.
   Мужчины не спеша проследовали в холл здания. В отличие от улицы в помещении было достаточно прохладно.
   Многочисленные кондиционеры поддерживали оптимальный климатический режим. Одернув влажную от пота рубашку, гость произнес:
   – Ну и жара. Кружка холодного светлого пива сейчас бы не помешала.
   – Слуга, живо! – молниеносно отреагировал на реплику товарища Мектон.
   Словно из-под земли появился раб с блестящим никелированным подносом. На нем стояли четыре стакана, наполненные янтарной искрящейся жидкостью. Невольник почтительно замер в двух метрах от гостей.
   – Вот это сервис! – восхищенно сказал Грейсон. – Признаюсь честно, не ожидал…
   – Нет ничего удивительного, – улыбнулся Крейн. – Твои пристрастия мне прекрасно известны.
   Взяв по стакану, аланец и маорец двинулись в гостиную. Пленник покорно шел сзади. В огромном просторном зале слуги накрывали роскошный стол. Рядом, внимательно осматривая закуски, прохаживалась полноватая брюнетка лет сорока пяти.
   – Я распорядилась достать из подвала хорошее вино, – заметив мужа и гостя, проговорила женщина, – а они, как обычно, начинают с пива. Линк, ты неисправим.
   – В сорок восемь лет привычки не меняют, Хельда, – вымолвил Грейсон.
   – Не буду спорить, – произнесла хозяйка. – Однако в таком виде за стол вас не пущу. Приведите себя в порядок и переоденьтесь. Я не выношу конского запаха.
   – Старая песня, – развел руками Мектон. – Придется подчиниться. В данном вопросе она непреклонна.
   Через полчаса принявшие душ, посвежевшие мужчины вернулись в гостиную. Со стула, стоящего в углу, тотчас вскочил худощавый загорелый мальчик и направился к отцу.
   – О, Брин, ты здорово вытянулся! – воскликнул маорец. – Скоро меня перерастешь.
   – Благодарю, господин Грейсон, – вежливо сказал ребенок. – Я стараюсь не отставать от сверстников.
   – Правильно, – проговорил Линк. – Главное никого не пропустить вперед. Как учеба? Школа еще не надоела?
   – Немного, – уклончиво ответил мальчик. – Некоторые предметы не очень интересны.
   – Он лукавит, – вмешался Крейн. – Брин – наша гордость. У него отличные показатели. Через год мы будем поступать на подготовительное отделение финансовой академии. Конкурс, конечно гигантский, но Мектоны трудностей не боятся. Лично я не сомневаюсь в успехе.
   – Полетите во Фланкию? – с ностальгическими нотками в голосе уточнил гость.
   – Думаю, да, – кивнул головой хозяин. – Хотя жена хочет поближе, в Оклан. Но разве периферийный город сравнится со столицей. Совсем другие возможности и перспективы.
   – Пожалуй, – согласился Грейсон. – Однако я слышал, что в последнее время в заведении царит суровые нравы. Мальчик должен уметь постоять за себя. В противном случае сожрут беднягу.
   – Эта проблема меня совершенно не беспокоит, – улыбнулся Крейн. – Денег на образование сына я никогда не жалел. Брин отлично ездит верхом, великолепно стреляет и фехтует на шпагах.
   – Фехтует? – изумленно переспросил Линк. – Надеешься, что он когда-нибудь получит дворянское звание?
   – А почему бы и нет, – вымолвил Мектон. – В период смуты всякое бывает. Четыреста пятьдесят лет назад после победы над горгами Тино Аято многим офицерам пожаловал баронские титулы.
   – Но так обычно отмечают храбрость и героизм на поле брани, – возразил маорец.
   – Я не зря упомянул смуту, – произнес аланец. – В хаосе и неразберихе часто выходят на передний план не смелость и отвага, а хитрость и изворотливость. Надо лишь не упустить свой шанс.
   – Крейн, ты – опасный человек, – рассмеялся гость. – Я даже не догадывался…
   – Хватит спорить, – сказала Хельда. – Обед стынет. Рассаживайтесь побыстрее.
   Долго уговаривать мужчин было не нужно. И Грейсон, и Мектон любили вкусно поесть. Серьезных бесед за столом не вели. Короткие, отдельные реплики, в основном, о специфике местной кухни. Хозяин не без гордости заявил, что поваром у него невольник, работавший в лучших ресторанах Лендлина, одного из крупнейших городов Грайданского герцогства. Улучив удобный момент, женщина повернулась к маорцу и негромко поинтересовалась:
   – Линк, ты когда отправляешься домой? Дня два-три побудешь у нас?
   – А что уже надоел? – весело произнес Грейсон, отставляя тарелку в сторону.
   – Наоборот, – вымолвила аланка. – Гости скрашивают скучную, рутинную жизнь усадьбы.
   – Увы, Хельда, увы, – с горечью сказал маорец. – И рад бы, да не могу. Я ведь на Елании по делам. Договорился с властями, чтобы осужденных преступников доставляли сразу на шахты, минуя перевалочные базы. Первую партию необходимо проконтролировать. Челнок стартует в двадцать три часа по стандартному времени. А мне еще ехать на электромобиле до космодрома. Четыреста тридцать километров – не шутка.
   – Жаль, – искренне расстроилась женщина. – Приятно было бы вспомнить молодые годы.
   – В другой раз, – произнес Линк. – Обещаю, что прилечу с семьей. Тогда и поболтаем.
   После обеда Грейсон и Мектон прошли в кабинет хозяина. Биржевые новости и цены на продовольствие и рабов мало волновали хозяйку дома. Ближе к вечеру гость начал собираться в дорогу. Тепло попрощавшись с Хельдой и Брином, маорец зашагал к стоящему у лестницы лимузину.
   Крейн двигался чуть сзади.
   Массивная, тяжелая дверь машины плавно поднялась вверх.
   – До встречи, – вымолвил аланец, крепко пожимая руку товарищу. – Удачи в бизнесе.
   – И тебе того же, – ответил Линк. – Уверен, через пару лет ты переселишься в более престижный район.
   – Надеюсь, – проговорил Мектон. – Я вложил большие деньги в новый проект.
   Грейсон хотел сесть в электромобиль, но вдруг остановился и спросил:
   – Кстати, сколько ты заплатил за пленника, распятого на столбе сегодня утром?
   – Что-то около шести тысяч, – после непродолжительной паузы сказал хозяин.
   – Значительная сумма, – произнес маорец. – А что если я предложу тебе за парня пятьсот сириев.
   – Смеешься? – недоуменно вымолвил Крейн. – Невольник стоит гораздо дороже.
   – Согласен, – кивнул головой Линк. – Но уже завтра он превратиться в высохший труп, и ты ничего не получишь.
   – А какой в этом твой интерес? – проговорил аланец. – Неужели только выгода?
   – У меня возникли некоторые проблемы с людьми, – пояснил Грейсон. – Взрывы и обвалы выкосили сорок человек. Часть тоннелей пустует. Я терплю убытки. Каждый раб на счету. Так зачем напрасно губить хороший товар? Вернешь хотя бы часть затраченных средств.
   – Но мальчишка – преступник, – возразил Мектон. – Убиты охранники и пилот бота.
   – Мерзавцы различного рода – моя специализация, – отреагировал маорец. – Поверь, негодяй попадет в прекрасную компанию. Мало ему не покажется. Среди заключенных есть редкостные выродки.
   – Рассуждаешь логично, – сказал Крейн. – Но ты забыл, что пленник висит почти с рассвета.
   – Думаешь, парень умер? – произнес Линк, опираясь плечом на дверцу лимузина.
   – Нет, невольник достаточно крепок, – вымолвил аланец. – Однако ублюдок наверняка лишился глаз. Стервятники добычу не упустят. Да и шкуру рабу хищники изрядно подпортили. Он на грани.
   – А если проверить? – проговорил не желающий отступать Грейсон. – Вдруг бедняге повезло.
   – Ты упрям, – усмехнулся Мектон, доставая из кармана маленький сребристый аппарат.
   Хозяин быстро перелистал перечень абонентов и, найдя нужный адрес, нажал на кнопку. Ожидание длилось секунд пять. Наконец, связь наладилась, и Крейн громко сказал:
   – Эдвин, немедленно возьми врача и сходи к столбу. Через минуту доложишь о состоянии пленника.
   Не успел аланец закончить фразу, как маорец хлопнув приятеля по плечу, произнес:
   – А чего стоять, тут доехать сущий пустяк. Я хочу лично взглянуть на мальчишку.
   – Хорошо, – вымолвил Мектон. – Давай, прокатимся. Ты меня заинтриговал.
   Мужчины сели в машину, и электромобиль сорвался с места. Вскоре водитель повернул к лагерю невольников. Крейн издали увидел странную группу возле бараков. Дарнели выполнил приказ хозяина и вел к рабу женщину в белой одежде. Следом за надзирателем шли четыре штурмовика.
   – А твой помощник не дурак, – заметил гость. – Догадался, что подобные распоряжения отдаются не случайно.
   – Этот кретин не способен на такое, – проговорил Мектон. – Инициативу проявил начальник конвоя.
   Фигуру Элисона аланец различил сразу. У крайнего здания лимузин замер. Дальше дорога отсутствовала. Покинув электромобиль, Крейн и Линк зашагали к солдатам. Охранники, между тем, время напрасно не теряли. Они приставили лестницу к столбу, и врач осторожно поднялась к пленнику. Осмотр невольника явно затягивался. Рабовладельцы приблизились к штурмовикам. Ник и Эдвин что-то бурно обсуждали. На лицах обоих неподдельное изумление. В правой руке надзирателя мертвая птица.
   – О чем спор? – прерывая беседу подчиненных, спросил хозяин.
   – Семьсот тринадцатый умудрился прикончить крекота, – доложил Дарнели, демонстрируя стервятника.
   – Каким образом? – удивленно произнес Мектон, поворачиваясь к Волкову.
   Выглядел пленник ужасно. Одно плечо изуродовано, на груди глубокие царапины, на лице и на теле кровавые подтеки. Падальщики с добычей не церемонились и рвали ее буквально на куски.
   – Поймал хищника ртом и перекусил твари горло, – бесстрастно сказал Элисон.
   – А подобное уже бывало? – вмешался в разговор Грейсон.
   – Нет, – отрицательно покачал головой Эдвин. – Обычно невольники лишь кричат и дергаются.
   – Мальчишка мне определенно нравится, – усмехнулся маорец. – Борется до конца.
   Женщина неторопливо спустилась с лестницы и направилась к Крейну.
   – Ну что, мерзавец еще жив? – вымолвил аланец, обращаясь к врачу.
   – Да, – ответила рабыня. – Он сейчас без сознания. Незначительная потеря крови, обезвоживание организма, разодрано левое плечо, рана на верхней губе. Есть серьезные ожоги кожи.
   – Медицинские подробности никому не нужны, – раздраженно произнес Мектон. – Необходимо общее заключение.
   – До утра протянет, – сказала пленница. – Может, даже до полудня.
   – Отлично, – проговорил Линк. – Я не ошибся в своих прогнозах. Итак, пятьсот сириев.
   – Тысяча, – вымолвил Крейн. – Парень необычайно вынослив. Уж лучше потерять товар, чем отдать за бесценок.
   – Теперь понятно, как ты сколотил состояние, – произнес Грейсон. – Предлагаю семьсот.
   – Тот, кто не умеет торговаться, ничего не добьется в бизнесе, – возразил аланец. – Восемьсот.
   – Хитрец, – улыбнулся гость. – Мое последнее слово семьсот пятьдесят. И ни сирием больше.
   – Согласен, – сказал Мектон. – Я конечно в проигрыше, но компенсация за моральный ущерб не помешает.
   Хозяин посмотрел на Дарнели и, небрежно махнув рукой, проговорил:
   – Снимайте невольника. Сегодня у него второй день рождения. Негодяю чертовски повезло.
   – Но он же опасный преступник, – не удержался от реплики надзиратель. – Убиты Брук и Дейн…
   – Правильно, – подтвердил Крейн. – А потому место ублюдку на шахтах Маоры. Туда гаденыша господин Грейсон и доставит. Раб будет трудиться в подземных тоннелях вместе с бандитами и грабителями.
   Ник отреагировал на приказ Мектона молниеносно. Легкий, едва заметный кивок головой, и солдаты кинулись к Андрею. Один штурмовик взобрался на столб и развязал узлы на верхней перекладине, двое других ловко поймали бесчувственное тело. Несколько секунд конвоиры провозились с веревками на ногах юноши. Вскоре аланцы положили Волкова на сухую траву.
   – Принесите воду, бинты и антисептик, – неожиданно жестко скомандовала врач.
   Солдаты растерянно замерли. Выполнять распоряжения женщины или нет?
   – Чего застыли? Бегом за аптечкой! – вымолвил хозяин. – Вот бестолковые олухи…
   Штурмовики тотчас метнулись к медицинскому блоку. Приблизившись к Андрею, Элисон отстегнул от пояса флягу и протянул ее пленнице. Вода тонкой струйкой потекла на лицо подростка. Волков пришел в себя и начал жадно хватать ртом живительную влагу. Казалось, юноша никогда не утолит жажду. Он пил, пил и пил. К сожалению, емкость быстро опустела.
   С трудом открыв глаза, мальчик недоуменно огляделся по сторонам. Над ним склонилась врач, за невольницей стоит Ник Элисон, а чуть дальше расположились Дарнели, Мектон и маорский друг аланца. Андрей абсолютно не понимал, что происходит вокруг. Все это очень напоминало очередную галлюцинацию.
   Охранники вернулись с огромной канистрой и пластиковым чемоданом. На землянина вновь полилась вода. Обмыв подростку раны, женщина умело перевязала Волкову плечо, грудь и лицо. После некоторой паузы рабыня достала из аптечки шприц и вколола его юноше в бедро. Сознание мальчика помутнело, предметы расплылись, и Андрей опять провалился в забытье.
   – Я ввела снотворное, – пояснила врач. – Так бедняга быстрее восстановит силы.
   – Когда стервец приступит к работе? – поинтересовался Линк.
   – Выздоровление зависит от условий содержания, – проговорила пленница. – В лучшем случае через полторы декады.
   – Ничего, мы ускорим данный процесс, – сказал Грейсон. – Грузите невольника в багажник машины.
   Штурмовики подхватили подростка и понесли к лимузину, Маорец рассчитался с Крейном наличными, и мужчины зашагали вслед за солдатами. На всякий случай Эдвин защелкнул наручники на запястьях землянина. Спустя пять минут электромобиль тронулся в путь.