«Осторожнее!» – чуть было не крикнул он. А вдруг Даня в курсе? Черт знает, что у него на уме!
Валентин все еще мялся у стола. Наконец, решившись, сел рядом с известной писательницей. И тут же отметил, что ошибся в оценке ее возраста. Женщине за сорок, а не тридцать с хвостиком, как он предположил изначально.
Грушин с удовлетворением оглядел гостей и кивнул на один из двух оставшихся свободными стульев:
– Значит, это мое место! Хорошо. Я так и думал. Прежде чем мы начнем… Кстати, когда преподнести сюрприз? Сейчас или после первой?
– А разве это еще не сюрприз? – спросила Инга с иронией.
– Нет. Давайте наполним бокалы.
Сид тут же потянулся к банке импортного пива, сказав при этом:
– Уважаю пиво!
И указательным пальцем выбил крышечку. Сид обожал дешевые трюки и считал, что на женщин они производят впечатление.
– Поухаживайте за мной, – кокетливо сказала писательница Валентину.
– С удовольствием, – откликнулся тот. – Вам что налить?
– Вина. Вон та бутылка, – и Прасковья Федоровна сделала еле заметное движение бровями. – Рекомендую.
– Он не пьет, – улыбнулся Грушин.
– Почему? – откровенно удивилась писательница.
– Потому что за рулем, – пояснил хозяин дома.
Валентин побагровел.
– Я тоже не пью, – вздохнула Кира и сказала Борисюку: – Налейте-ка нам «Боржоми».
– Артем? – обратился Грушин к своему главному гостю.
– Водки, – хмуро бросил тот. – Кстати, для кого еще один стул?
– Для незваных гостей, – словно бы в шутку ответил Грушин. – Не обращай внимания.
Инга сидела в раздумье, пока Грушин не потянулся к бутылке шампанского. Никто и не заметил, как он ловко открутил проволоку. Когда раздался хлопок, дамы дружно завизжали.
– Это всего лишь шампанское, – усмехнулся Грушин и горлышком запотевшей бутылки коснулся хрустального бокала, стоящего перед Ингой. Она не протестовала.
Не считая отсутствия электричества, все было похоже на обычное застолье. Гости понемногу успокаивались. Грушин наполнил зеленым ликером крохотную рюмочку и, подняв ее, сказал:
– Прежде чем мы выпьем… Вам интересно, зачем я вас собрал и что за сюрприз?
Сид недовольно нахмурился, ему хотелось пива и еще больше хотелось есть. Остальные выразили желание послушать хозяина. Сиду пришлось смириться.
– Хорошо, – сказал Грушин и встал. – Итак, речь!
Первый расклад
Туз крестей
Валентин все еще мялся у стола. Наконец, решившись, сел рядом с известной писательницей. И тут же отметил, что ошибся в оценке ее возраста. Женщине за сорок, а не тридцать с хвостиком, как он предположил изначально.
Грушин с удовлетворением оглядел гостей и кивнул на один из двух оставшихся свободными стульев:
– Значит, это мое место! Хорошо. Я так и думал. Прежде чем мы начнем… Кстати, когда преподнести сюрприз? Сейчас или после первой?
– А разве это еще не сюрприз? – спросила Инга с иронией.
– Нет. Давайте наполним бокалы.
Сид тут же потянулся к банке импортного пива, сказав при этом:
– Уважаю пиво!
И указательным пальцем выбил крышечку. Сид обожал дешевые трюки и считал, что на женщин они производят впечатление.
– Поухаживайте за мной, – кокетливо сказала писательница Валентину.
– С удовольствием, – откликнулся тот. – Вам что налить?
– Вина. Вон та бутылка, – и Прасковья Федоровна сделала еле заметное движение бровями. – Рекомендую.
– Он не пьет, – улыбнулся Грушин.
– Почему? – откровенно удивилась писательница.
– Потому что за рулем, – пояснил хозяин дома.
Валентин побагровел.
– Я тоже не пью, – вздохнула Кира и сказала Борисюку: – Налейте-ка нам «Боржоми».
– Артем? – обратился Грушин к своему главному гостю.
– Водки, – хмуро бросил тот. – Кстати, для кого еще один стул?
– Для незваных гостей, – словно бы в шутку ответил Грушин. – Не обращай внимания.
Инга сидела в раздумье, пока Грушин не потянулся к бутылке шампанского. Никто и не заметил, как он ловко открутил проволоку. Когда раздался хлопок, дамы дружно завизжали.
– Это всего лишь шампанское, – усмехнулся Грушин и горлышком запотевшей бутылки коснулся хрустального бокала, стоящего перед Ингой. Она не протестовала.
Не считая отсутствия электричества, все было похоже на обычное застолье. Гости понемногу успокаивались. Грушин наполнил зеленым ликером крохотную рюмочку и, подняв ее, сказал:
– Прежде чем мы выпьем… Вам интересно, зачем я вас собрал и что за сюрприз?
Сид недовольно нахмурился, ему хотелось пива и еще больше хотелось есть. Остальные выразили желание послушать хозяина. Сиду пришлось смириться.
– Хорошо, – сказал Грушин и встал. – Итак, речь!
Первый расклад
– Дамы и господа! Мы знакомы не один год, и все вы считаете меня, мягко говоря, человеком со странностями. Но о моем тайном хобби (я могу поклясться!) не знает никто из вас. Вот уже с год я коллекционирую маленькие тайны. Человеческие секреты. И вы здесь гости не случайные. Сегодня на вечеринку приглашены люди, нарушившие закон…
– Ты бредишь, – нахмурился Артем.
– Дослушай до конца. Нарушившие закон и воспользовавшиеся этим. Следовательно, так же нарушившие закон.
При этих словах Сид слегка напрягся.
– Поясняю. Речь идет о шантажируемых и шантажистах. Тихо! – сказал Грушин, заметив, как заволновались гости. Даже Сид отвел взгляд от салатницы с обожаемым оливье. И при слове «шантажисты» уставился на хозяина.
– Я не думаю, что это остроумно, – тихо произнесла Инга.
– Сегодня приглашено равное количество шантажируемых и шантажистов. Я подчеркиваю: равное. Кое-кто из вас прекрасно знает вымогателя, но есть и такие, кто понятия не имеет, где и когда произошла утечка информации. Я решил вам помочь. Ну в самом деле? Сколько можно жить в напряжении и вздрагивать от каждого телефонного звонка?
– И как же ты решил нам помочь? – хмуро спросил Артем.
– Во-первых, предлагаю выпить. За свободу. А потом продолжим.
Даниил Грушин первым опрокинул рюмочку мятного ликера. Потом опустился на стул и, улыбаясь, оглядел своих гостей. Мол, каков сюрприз?
– Как узнал, а? – промямлил Сид.
– Сид… – простонала Прасковья Федоровна. И судорожно отхлебнула вино из хрустального бокала.
Похоже, аппетит у гостей пропал. Только Артем махом опрокинул рюмку водки и пододвинул к себе жюльен из шампиньонов. Он единственный выглядел невозмутимым. Инга, не останавливаясь, судорожными глотками выпила бокал шампанского. Грушин отметил это с удовлетворением. Нервничает. Отлично!
– Но ты-то знаешь, кто кого шантажирует? – сообразил наконец Артем. И, перестав на минуту жевать, уставился на Грушина.
– Разумеется, – тонко улыбнулся хозяин. – Я знаю все.
– Ну так скажи!
– Предлагаешь сразу раскрыть карты? – рассмеялся Грушин. – Не забывай: здесь не только шантажируемые, но и шантажисты. Они-то в этом не заинтересованы!
– Может, проголосуем? – с усмешкой спросил Артем. Но его никто не поддержал. Сид молча пил пиво из банки, Прасковья Федоровна задумчиво вертела в руках хрустальный бокал. Но хуже всех выглядела Кира. Ту просто дрожь колотила.
– Прежде чем мы перейдем ко второй части, хочу спросить у своих уважаемых гостей: может быть, кто-то хочет сделать признание? – громко спросил Грушин. – Честно сказать: я, мол, грязный шантажист, вымогаю деньги. И желаю публично покаяться. Ну, господа?
Все молчали. Артем хмуро разглядывал присутствующих, словно чего-то ждал.
– Валентин? – обратился Грушин к заму по рекламе.
– Я хочу сказать… – тот прокашлялся и постарался сдержать дрожь в голосе. – Хочу сказать, что все вышесказанное лично ко мне отношения не имеет. Не понимаю, Даниил Эдуардович, почему вы меня пригласили? То есть…
– Все понятно, – оборвал его Грушин. – Инга?
– Мне нечего сказать.
– Еще шампанского? – с иронией спросил хозяин.
– Да! – с вызовом ответила она.
– Понимаю: тебе надо напиться, чтобы стать разговорчивей.
– Почему ты меня оскорбляешь?! По какому праву?! Я давно уже тебе не прислуга!
– Прасковья Федоровна, а вы ничего не хотите сказать? – подмигнул Грушин модной писательнице.
– О! Я считаю, что все это очень занятно! Безумно интересно! Это замечательная, волнующая игра, и я…
– Да замолчи, наконец! – оборвала ее Кира. – Замолчи! Грушин, вы – сумасшедший!
– Согласен, – кивнул Артем. И поправил узел галстука. – Итак, Даня, никто не собирается признаваться. Значит, тема закрыта? Сюрприз не удался. Быть может, мы разойдемся по домам?
– Не спеши, – загадочно улыбнулся Грушин. – Сюрприз номер два.
И он поднялся со стула. Гости невольно напряглись. Артем взглядом показал Сиду: если что, бросаемся на него и вяжем. Тот, кажется, понял и кивнул. Грушин тем временем подхватил со стола один из подсвечников и подошел к старинному буфету. Свободной рукой достал из левого кармана ключ, сказав при этом с усмешкой:
– Я сегодня хранитель ключей. Одни запирают гостей, другие – тайны, а третьи, волшебные, все отпирают. Вот этот заветный – ключ к свободе.
Открыв дверцу, он поднял повыше подсвечник и показал гостям содержимое буфета. Прасковья Федоровна вытянула и без того длинную шею, Артем подался вперед всем своим крупным телом, а Инга прикрыла глаза и еле слышно спросила:
– Что там?
– Господа шантажисты, обратите внимание. Не то чтобы я вас пугаю, но…
– Боже, там пистолет! – взвизгнула Кира. А у Прасковьи Федоровны от волнения порозовели щеки.
– Маньяк! – отчетливо произнесла Инга, широко распахнув голубые глаза.
– Да, это пистолет, – с нескрываемым удовлетворением подтвердил Грушин. – Оружие, которое вошло в историю. Не могу же я опуститься до какого-нибудь «Макарова» или «ТТ»? Я, Даниил Грушин! А это…
Он протянул было руку к пистолету, но тут же ее отдернул:
– Э, нет! Брать не буду. Чтобы на нем не осталось моих отпечатков пальцев. Оружие я тщательно протер, учтите это, дорогие гости! Перед вами настоящий «Магнум» фирмы «Смит и Вессон», модель 29. На сегодня это, пожалуй, самое мощное личное оружие в мире, не считая нескольких моделей автоматических пистолетов, – любовно объяснил он. – Изготовлен в год моего рождения. Ну разве я мог устоять? Барабан шестизарядный, в нем все шесть патронов, предупреждаю. Калибр такой, что один выстрел в упор – и у жертвы просто нет шансов. Также хочу предостеречь дам: это один из самых тяжелых револьверов. Берегите ваши ручки. Зато отдача не очень сильная, что, опять же, плюс. Кому надо, тот справится. Но о дамах я позаботился особо.
И Грушин поднес подсвечник поближе к буфету со словами:
– Быть может, кому-то плохо видно… Там, на полочке, запаянная ампула с цианистым калием. Я достал его по знакомству специально для этого случая. Дамы могут воспользоваться ядом. Кроме того, здесь лежит старинный кинжал. И веревочная петля. Кому что по вкусу. Я прекрасно знаю, что у некоторых из вас ситуация безвыходная. Вы не можете обратиться в полицию, причину называть не буду. Но шантажист держит вас за горло. Главное: не промахнитесь! Я имею в виду не пулю. Ха-ха!
– Ну хватит! – Артем встал. – Грушин, я тебя выслушал и понял, что мне лучше отсюда уехать. Мне все это неинтересно.
– Да ну? Тогда я могу выдать твою тайну? Сказать сейчас, перед присутствующими здесь людьми, что Артем Дмитриевич Реутов…
– Замолчи! Слышишь? Это мое личное дело! И только мое!
– Тогда останься. И, по крайней мере, одно признание у нас уже есть. Артем Дмитриевич не отрицает, что оказался в этой компании не случайно. Осталось выяснить, кто он? Шантажируемый или шантажист? Господа?..
– Ты бредишь, – нахмурился Артем.
– Дослушай до конца. Нарушившие закон и воспользовавшиеся этим. Следовательно, так же нарушившие закон.
При этих словах Сид слегка напрягся.
– Поясняю. Речь идет о шантажируемых и шантажистах. Тихо! – сказал Грушин, заметив, как заволновались гости. Даже Сид отвел взгляд от салатницы с обожаемым оливье. И при слове «шантажисты» уставился на хозяина.
– Я не думаю, что это остроумно, – тихо произнесла Инга.
– Сегодня приглашено равное количество шантажируемых и шантажистов. Я подчеркиваю: равное. Кое-кто из вас прекрасно знает вымогателя, но есть и такие, кто понятия не имеет, где и когда произошла утечка информации. Я решил вам помочь. Ну в самом деле? Сколько можно жить в напряжении и вздрагивать от каждого телефонного звонка?
– И как же ты решил нам помочь? – хмуро спросил Артем.
– Во-первых, предлагаю выпить. За свободу. А потом продолжим.
Даниил Грушин первым опрокинул рюмочку мятного ликера. Потом опустился на стул и, улыбаясь, оглядел своих гостей. Мол, каков сюрприз?
– Как узнал, а? – промямлил Сид.
– Сид… – простонала Прасковья Федоровна. И судорожно отхлебнула вино из хрустального бокала.
Похоже, аппетит у гостей пропал. Только Артем махом опрокинул рюмку водки и пододвинул к себе жюльен из шампиньонов. Он единственный выглядел невозмутимым. Инга, не останавливаясь, судорожными глотками выпила бокал шампанского. Грушин отметил это с удовлетворением. Нервничает. Отлично!
– Но ты-то знаешь, кто кого шантажирует? – сообразил наконец Артем. И, перестав на минуту жевать, уставился на Грушина.
– Разумеется, – тонко улыбнулся хозяин. – Я знаю все.
– Ну так скажи!
– Предлагаешь сразу раскрыть карты? – рассмеялся Грушин. – Не забывай: здесь не только шантажируемые, но и шантажисты. Они-то в этом не заинтересованы!
– Может, проголосуем? – с усмешкой спросил Артем. Но его никто не поддержал. Сид молча пил пиво из банки, Прасковья Федоровна задумчиво вертела в руках хрустальный бокал. Но хуже всех выглядела Кира. Ту просто дрожь колотила.
– Прежде чем мы перейдем ко второй части, хочу спросить у своих уважаемых гостей: может быть, кто-то хочет сделать признание? – громко спросил Грушин. – Честно сказать: я, мол, грязный шантажист, вымогаю деньги. И желаю публично покаяться. Ну, господа?
Все молчали. Артем хмуро разглядывал присутствующих, словно чего-то ждал.
– Валентин? – обратился Грушин к заму по рекламе.
– Я хочу сказать… – тот прокашлялся и постарался сдержать дрожь в голосе. – Хочу сказать, что все вышесказанное лично ко мне отношения не имеет. Не понимаю, Даниил Эдуардович, почему вы меня пригласили? То есть…
– Все понятно, – оборвал его Грушин. – Инга?
– Мне нечего сказать.
– Еще шампанского? – с иронией спросил хозяин.
– Да! – с вызовом ответила она.
– Понимаю: тебе надо напиться, чтобы стать разговорчивей.
– Почему ты меня оскорбляешь?! По какому праву?! Я давно уже тебе не прислуга!
– Прасковья Федоровна, а вы ничего не хотите сказать? – подмигнул Грушин модной писательнице.
– О! Я считаю, что все это очень занятно! Безумно интересно! Это замечательная, волнующая игра, и я…
– Да замолчи, наконец! – оборвала ее Кира. – Замолчи! Грушин, вы – сумасшедший!
– Согласен, – кивнул Артем. И поправил узел галстука. – Итак, Даня, никто не собирается признаваться. Значит, тема закрыта? Сюрприз не удался. Быть может, мы разойдемся по домам?
– Не спеши, – загадочно улыбнулся Грушин. – Сюрприз номер два.
И он поднялся со стула. Гости невольно напряглись. Артем взглядом показал Сиду: если что, бросаемся на него и вяжем. Тот, кажется, понял и кивнул. Грушин тем временем подхватил со стола один из подсвечников и подошел к старинному буфету. Свободной рукой достал из левого кармана ключ, сказав при этом с усмешкой:
– Я сегодня хранитель ключей. Одни запирают гостей, другие – тайны, а третьи, волшебные, все отпирают. Вот этот заветный – ключ к свободе.
Открыв дверцу, он поднял повыше подсвечник и показал гостям содержимое буфета. Прасковья Федоровна вытянула и без того длинную шею, Артем подался вперед всем своим крупным телом, а Инга прикрыла глаза и еле слышно спросила:
– Что там?
– Господа шантажисты, обратите внимание. Не то чтобы я вас пугаю, но…
– Боже, там пистолет! – взвизгнула Кира. А у Прасковьи Федоровны от волнения порозовели щеки.
– Маньяк! – отчетливо произнесла Инга, широко распахнув голубые глаза.
– Да, это пистолет, – с нескрываемым удовлетворением подтвердил Грушин. – Оружие, которое вошло в историю. Не могу же я опуститься до какого-нибудь «Макарова» или «ТТ»? Я, Даниил Грушин! А это…
Он протянул было руку к пистолету, но тут же ее отдернул:
– Э, нет! Брать не буду. Чтобы на нем не осталось моих отпечатков пальцев. Оружие я тщательно протер, учтите это, дорогие гости! Перед вами настоящий «Магнум» фирмы «Смит и Вессон», модель 29. На сегодня это, пожалуй, самое мощное личное оружие в мире, не считая нескольких моделей автоматических пистолетов, – любовно объяснил он. – Изготовлен в год моего рождения. Ну разве я мог устоять? Барабан шестизарядный, в нем все шесть патронов, предупреждаю. Калибр такой, что один выстрел в упор – и у жертвы просто нет шансов. Также хочу предостеречь дам: это один из самых тяжелых револьверов. Берегите ваши ручки. Зато отдача не очень сильная, что, опять же, плюс. Кому надо, тот справится. Но о дамах я позаботился особо.
И Грушин поднес подсвечник поближе к буфету со словами:
– Быть может, кому-то плохо видно… Там, на полочке, запаянная ампула с цианистым калием. Я достал его по знакомству специально для этого случая. Дамы могут воспользоваться ядом. Кроме того, здесь лежит старинный кинжал. И веревочная петля. Кому что по вкусу. Я прекрасно знаю, что у некоторых из вас ситуация безвыходная. Вы не можете обратиться в полицию, причину называть не буду. Но шантажист держит вас за горло. Главное: не промахнитесь! Я имею в виду не пулю. Ха-ха!
– Ну хватит! – Артем встал. – Грушин, я тебя выслушал и понял, что мне лучше отсюда уехать. Мне все это неинтересно.
– Да ну? Тогда я могу выдать твою тайну? Сказать сейчас, перед присутствующими здесь людьми, что Артем Дмитриевич Реутов…
– Замолчи! Слышишь? Это мое личное дело! И только мое!
– Тогда останься. И, по крайней мере, одно признание у нас уже есть. Артем Дмитриевич не отрицает, что оказался в этой компании не случайно. Осталось выяснить, кто он? Шантажируемый или шантажист? Господа?..
Туз крестей
восемь часов вечера
Поскольку все молчали, Грушин продолжил:
– Господа, я так понял, что признания никто из вас делать не собирается? А покончить жизнь самоубийством?
– Много чести, – фыркнула Инга. – Отравиться, чтобы потешить твое самолюбие!
– Есть и другой способ, – загадочно сказал Грушин, – выйти с честью из этого поединка.
– Что, еще один сюрприз? – мрачно усмехнулся Артем, вновь опускаясь на стул. И потянулся к графину с водкой. – У меня от твоих сюрпризов мороз по коже.
– С минуты на минуту сюда придет следователь…
Рука Артема дрогнула, рюмка переполнилась, водка пролилась на скатерть, и Реутов выругался: «Черт… Грушин, ты… скотина…»
– Нет! – вскочила Кира, опрокинув при этом бокал с минеральной водой. Ее балахон моментально намок. «Сядь же! Сядь!» – дернула ее за рукав Прасковья Федоровна. Безмолвная Кира, бледная как смерть, опустилась обратно на стул.
– Следователь? – удивленно переспросил Валентин.
– Ментов нам только не хватало, – пробормотал Сид. Инга сидела ни жива ни мертва.
– Я не договорил, – заметил Грушин. – Да, я наведался в городскую прокуратуру. И нашел там замечательного человека. Майор юстиции Колыванов Андрей Алексеевич.
– Не-е-ет… – простонала Кира.
– Он отнесся ко мне с пониманием. Сказал, что слишком много развелось шантажистов. Пора устроить показательный процесс. Кончать жизнь самоубийством никто из вас не хочет. А как насчет добровольного признания? Чтобы скостить срок?
И Грушин взглянул на часы, висевшие на стене.
– Без пяти минут восемь! Ровно в двадцать ноль-ноль он должен подъехать к дому! Я полагал, что к восьми успею изложить вам свою позицию. Мне пора спуститься и встретить гостя. А вы пока все обдумайте. Есть шанс уладить дело миром.
И, взяв подсвечник, Грушин удалился.
– Уф… Даже дышать стало легче! – заметила Инга после паузы.
– Я остался только ради тебя, – нагнувшись к ней, еле слышно сказал Артем. – Не могу же я оставить тебя здесь вместе с этим маньяком? Но ты? Почему ты не выразила желания уйти? Инга?
– Я… – Она судорожно схватила со стола пустой бокал. – Налей мне шампанского!
– Я и не знал, что ты так много пьешь!
– Ты многого про меня не знаешь, Артем… – Инга тихонько всхлипнула.
– Давайте свяжем этого ненормального и сдадим в психушку, – предложил Сид.
– Сейчас сюда придет следователь… Сейчас сюда придет… – как заведенная, повторила несколько раз Кира.
– А чего ты так боишься? – с подозрением спросила Прасковья Федоровна. – Лично я происходящее всерьез не воспринимаю! Это всего лишь очередная шутка Дани!
– Тогда вам повезло больше, чем нам, – с иронией заметил Артем.
– Да, Прасковья Федоровна? – пристально посмотрела на нее Инга. – Ведь Грушин ясно сказал: здесь нет случайных людей. Либо шантажируемые, либо шантажисты. Вы кто?
– Открой личико, Гюльчатай, – мрачно пошутил Валентин.
– Но раз это шутка, я могу сделать шуточное признание: я шантажистка! – трагическим голосом произнесла модная писательница.
– И кого вы шантажируете? – подмигнул Артем. – Издателей?
– Киру, – шепотом сказала Прасковья Федоровна. Та вздрогнула и покачала головой:
– Не говори глупостей!
– Ну разумеется, я шучу! – рассмеялась Прасковья Федоровна, тряхнув серьгами. – Надо же разрядить обстановку!
– Похоже, Грушин ошибся, – вздохнул Артем. – Я не верю, что известная писательница, которая так замечательно держится и даже шутит, замешана в чем-то грязном! Ну не верю, и все! Либо у вас, мадам, нервы железные, либо…
Он не договорил.
– Артем Дмитриевич, я тоже хотел сказать, – поспешно заявил Валентин. – Что это ошибка! Я понятия не имею, почему меня сюда пригласили!
– А почему же ты приехал? – ощерился Артем.
– Грушин говорил что-то насчет слияния двух компаний… – пробормотал Валентин.
– Вот как? И ты поспешил сюда слить ему информацию?
– Нет! Что вы! Нет!
– Тс-с-с… – сказала Кира. – Я слышу… Вновь машина подъехала. Это следователь!
– Кира, да хватит трястись! – одернула ее Прасковья Федоровна. – Если это игра, то и следователь ненастоящий!
– Да, надо бы в первую очередь спросить у него удостоверение, – резонно заметил Артем. – Не хватало еще делать признания клоуну!
– А вы все-таки хотите сделать признание? – усмехнулась писательница.
Самый молчаливый из присутствующих Сид, похоже, пришел в себя и теперь сосредоточенно поглощал крабовый салат, прихлебывая пиво. Покосившись на него, Инга вдруг сказала:
– Не понимаю, при чем здесь Сид? Неужели кто-то может его шантажировать? Все и так знают, что он – стриптизер! И чем больше скандала вокруг его персоны, тем лучше! А ему кого шантажировать? И зачем? Прасковья Федоровна, вы ему что, денег не даете?
При этих словах Сид чуть не поперхнулся. Потом беспомощно посмотрел на жену:
– Мать, ты-то веришь, что я ни при чем?
– Ах, я уже сказала, что отношусь к этому как к очередной Даниной шутке! Я…
В это время на лестнице раздались тяжелые шаги. Все невольно замерли. Сюрпризы Грушина производили эффект разорвавшейся бомбы. Что на этот раз? Ряженые?
Вошедший в зал вслед за Грушиным мужчина был лет сорока, невысокого роста, грузный. Он переваливался при ходьбе, как утка, и костюм висел на нем бесформенным мешком.
– Добрый вечер, граждане, – пытаясь справиться с одышкой, сказал он и, достав из кармана пиджака носовой платок, вытер вспотевший лоб. – Однако лестницы у вас крутые, Даниил Эдуардович!
Артем стал нервно постукивать пальцами по столешнице. Инга вновь потянулась к бокалу с шампанским.
– Позвольте представиться: следователь городской прокуратуры, майор юстиции Колыванов Андрей Алексеевич, – торжественно заявил вошедший.
– Удостоверение, – попросил Артем.
– Пожалуйста.
Мужчина полез в карман пиджака. Артем взял его документы и изучал их долго и тщательно, чуть ли не обнюхивая. Потом сказал:
– Да, похоже на правду. Лучше было бы позвонить по месту работы и уточнить, но… Ночь на дворе! Не понимаю только: почему не из районной прокуратуры? Почему из Москвы? Ведь дело возбуждено по инициативе Грушина? Или как?
– С этим, граждане, еще не ясно, – вздохнул Колыванов и повернулся к хозяину. – Присесть можно?
– И сесть и закусить, – кивнул тот. – Может, выпить, Андрей Алексеевич?
– Ни-ни! – замахал руками следователь. – На службе нельзя! А вот покушаю с удовольствием!
– Кто еще хочет взглянуть на документы майора юстиции? – обратился к присутствующим Артем.
– Мы вам верим, – кокетливо сказала писательница. – Уж вы, во всяком случае, разбираетесь в этом лучше нас!
Остальные ее поддержали. Артем вернул удостоверение Колыванову, тот засунул документ в карман пиджака и, сладко причмокнув, пододвинул к себе жюльен. Покосившись на него, Сид принялся делать себе бутерброд с черной икрой. Не пропадать же добру!
– Туз крестей – казенный дом, – негромко произнес Грушин.
– Что? – вздрогнула Инга.
Поскольку все молчали, Грушин продолжил:
– Господа, я так понял, что признания никто из вас делать не собирается? А покончить жизнь самоубийством?
– Много чести, – фыркнула Инга. – Отравиться, чтобы потешить твое самолюбие!
– Есть и другой способ, – загадочно сказал Грушин, – выйти с честью из этого поединка.
– Что, еще один сюрприз? – мрачно усмехнулся Артем, вновь опускаясь на стул. И потянулся к графину с водкой. – У меня от твоих сюрпризов мороз по коже.
– С минуты на минуту сюда придет следователь…
Рука Артема дрогнула, рюмка переполнилась, водка пролилась на скатерть, и Реутов выругался: «Черт… Грушин, ты… скотина…»
– Нет! – вскочила Кира, опрокинув при этом бокал с минеральной водой. Ее балахон моментально намок. «Сядь же! Сядь!» – дернула ее за рукав Прасковья Федоровна. Безмолвная Кира, бледная как смерть, опустилась обратно на стул.
– Следователь? – удивленно переспросил Валентин.
– Ментов нам только не хватало, – пробормотал Сид. Инга сидела ни жива ни мертва.
– Я не договорил, – заметил Грушин. – Да, я наведался в городскую прокуратуру. И нашел там замечательного человека. Майор юстиции Колыванов Андрей Алексеевич.
– Не-е-ет… – простонала Кира.
– Он отнесся ко мне с пониманием. Сказал, что слишком много развелось шантажистов. Пора устроить показательный процесс. Кончать жизнь самоубийством никто из вас не хочет. А как насчет добровольного признания? Чтобы скостить срок?
И Грушин взглянул на часы, висевшие на стене.
– Без пяти минут восемь! Ровно в двадцать ноль-ноль он должен подъехать к дому! Я полагал, что к восьми успею изложить вам свою позицию. Мне пора спуститься и встретить гостя. А вы пока все обдумайте. Есть шанс уладить дело миром.
И, взяв подсвечник, Грушин удалился.
– Уф… Даже дышать стало легче! – заметила Инга после паузы.
– Я остался только ради тебя, – нагнувшись к ней, еле слышно сказал Артем. – Не могу же я оставить тебя здесь вместе с этим маньяком? Но ты? Почему ты не выразила желания уйти? Инга?
– Я… – Она судорожно схватила со стола пустой бокал. – Налей мне шампанского!
– Я и не знал, что ты так много пьешь!
– Ты многого про меня не знаешь, Артем… – Инга тихонько всхлипнула.
– Давайте свяжем этого ненормального и сдадим в психушку, – предложил Сид.
– Сейчас сюда придет следователь… Сейчас сюда придет… – как заведенная, повторила несколько раз Кира.
– А чего ты так боишься? – с подозрением спросила Прасковья Федоровна. – Лично я происходящее всерьез не воспринимаю! Это всего лишь очередная шутка Дани!
– Тогда вам повезло больше, чем нам, – с иронией заметил Артем.
– Да, Прасковья Федоровна? – пристально посмотрела на нее Инга. – Ведь Грушин ясно сказал: здесь нет случайных людей. Либо шантажируемые, либо шантажисты. Вы кто?
– Открой личико, Гюльчатай, – мрачно пошутил Валентин.
– Но раз это шутка, я могу сделать шуточное признание: я шантажистка! – трагическим голосом произнесла модная писательница.
– И кого вы шантажируете? – подмигнул Артем. – Издателей?
– Киру, – шепотом сказала Прасковья Федоровна. Та вздрогнула и покачала головой:
– Не говори глупостей!
– Ну разумеется, я шучу! – рассмеялась Прасковья Федоровна, тряхнув серьгами. – Надо же разрядить обстановку!
– Похоже, Грушин ошибся, – вздохнул Артем. – Я не верю, что известная писательница, которая так замечательно держится и даже шутит, замешана в чем-то грязном! Ну не верю, и все! Либо у вас, мадам, нервы железные, либо…
Он не договорил.
– Артем Дмитриевич, я тоже хотел сказать, – поспешно заявил Валентин. – Что это ошибка! Я понятия не имею, почему меня сюда пригласили!
– А почему же ты приехал? – ощерился Артем.
– Грушин говорил что-то насчет слияния двух компаний… – пробормотал Валентин.
– Вот как? И ты поспешил сюда слить ему информацию?
– Нет! Что вы! Нет!
– Тс-с-с… – сказала Кира. – Я слышу… Вновь машина подъехала. Это следователь!
– Кира, да хватит трястись! – одернула ее Прасковья Федоровна. – Если это игра, то и следователь ненастоящий!
– Да, надо бы в первую очередь спросить у него удостоверение, – резонно заметил Артем. – Не хватало еще делать признания клоуну!
– А вы все-таки хотите сделать признание? – усмехнулась писательница.
Самый молчаливый из присутствующих Сид, похоже, пришел в себя и теперь сосредоточенно поглощал крабовый салат, прихлебывая пиво. Покосившись на него, Инга вдруг сказала:
– Не понимаю, при чем здесь Сид? Неужели кто-то может его шантажировать? Все и так знают, что он – стриптизер! И чем больше скандала вокруг его персоны, тем лучше! А ему кого шантажировать? И зачем? Прасковья Федоровна, вы ему что, денег не даете?
При этих словах Сид чуть не поперхнулся. Потом беспомощно посмотрел на жену:
– Мать, ты-то веришь, что я ни при чем?
– Ах, я уже сказала, что отношусь к этому как к очередной Даниной шутке! Я…
В это время на лестнице раздались тяжелые шаги. Все невольно замерли. Сюрпризы Грушина производили эффект разорвавшейся бомбы. Что на этот раз? Ряженые?
Вошедший в зал вслед за Грушиным мужчина был лет сорока, невысокого роста, грузный. Он переваливался при ходьбе, как утка, и костюм висел на нем бесформенным мешком.
– Добрый вечер, граждане, – пытаясь справиться с одышкой, сказал он и, достав из кармана пиджака носовой платок, вытер вспотевший лоб. – Однако лестницы у вас крутые, Даниил Эдуардович!
Артем стал нервно постукивать пальцами по столешнице. Инга вновь потянулась к бокалу с шампанским.
– Позвольте представиться: следователь городской прокуратуры, майор юстиции Колыванов Андрей Алексеевич, – торжественно заявил вошедший.
– Удостоверение, – попросил Артем.
– Пожалуйста.
Мужчина полез в карман пиджака. Артем взял его документы и изучал их долго и тщательно, чуть ли не обнюхивая. Потом сказал:
– Да, похоже на правду. Лучше было бы позвонить по месту работы и уточнить, но… Ночь на дворе! Не понимаю только: почему не из районной прокуратуры? Почему из Москвы? Ведь дело возбуждено по инициативе Грушина? Или как?
– С этим, граждане, еще не ясно, – вздохнул Колыванов и повернулся к хозяину. – Присесть можно?
– И сесть и закусить, – кивнул тот. – Может, выпить, Андрей Алексеевич?
– Ни-ни! – замахал руками следователь. – На службе нельзя! А вот покушаю с удовольствием!
– Кто еще хочет взглянуть на документы майора юстиции? – обратился к присутствующим Артем.
– Мы вам верим, – кокетливо сказала писательница. – Уж вы, во всяком случае, разбираетесь в этом лучше нас!
Остальные ее поддержали. Артем вернул удостоверение Колыванову, тот засунул документ в карман пиджака и, сладко причмокнув, пододвинул к себе жюльен. Покосившись на него, Сид принялся делать себе бутерброд с черной икрой. Не пропадать же добру!
– Туз крестей – казенный дом, – негромко произнес Грушин.
– Что? – вздрогнула Инга.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента