Андреева Валентина. Чертовщина за свой счет

   Кроме усадьбы ничего не напоминало о бывшем селе Никитском. С фасада здание обновлялось. Ремонтные работы, судя ко количеству работающих – два человека – и темпам, грозили затянуться надолго.
   – Скажите, пожалуйста, – вежливо обратилась Наталья к рабочим, – а что сейчас находится в этом доме?
   – В этом доме, – последовал не менее вежливый ответ, – сейчас находится дурдом. Только он временно закрыт. В связи с ремонтом.
   – Во, блин! – забыв про вежливость, выдала подруга. – Это как же тогда здесь живут рядовые граждане, если психи живут в дворянском гнезде?
   – Хреново. Хуже психов, – последовал ответ, приправленный тяжелым вздохом.
   – Может, пристроишься сюда после окончания института? – заботливо спросил Лешик Алену.
   – Только после вас. Тут, наверное, с количеством психбольных плоховато, – рассудила Алена. – Вот если пополнишь собой…
   Как ни странно, но двое молодых людей совсем не торопились уходить вперед. Упорно делая вид, что любуются кучей строительного мусора, они явно тормозили. Не помню, видела ли я их на нашем лайнере. После краткого совещания мы с Натальей решили идти в быстром темпе, чтобы как можно скорее попасть с безлюдной тропинки в цивилизацию. Почти бегом понеслись дальше. Ничего не подозревавшая молодежь взвыла. Особенно туго приходилось Алене в ее босоножках, мечтавших о твердом дорожном покрытии. Пара незнакомцев не отставала.
   Бежать по размокшей после дождя тропинке – занятие трудоемкое. Надо еще успеть сконцентрироваться и устоять на разъезжающихся ногах. И все бы ничего, но откуда-то сбоку радостно выкатилось пять мохнатых шариков – щенят.
   – Ой, какие обаяшки! – восторженно засюсюкала Аленка, быстро ковыляя по едва просохшим местам тропинки. – Ну просто устоять невозможно.
   Первым не устоял Лешик в своих белых брюках. Какая жалость! Они только под утро высохли. Поскользнувшись, он, на мой взгляд, чересчур прямолинейно шлепнулся в грязь. Мог бы как-нибудь постараться побалансировать или вывернуться, что ли… При этом еще ухитрился ободрать руку о валявшийся, наверное, еще со времен села Никитского обломок кирпичной кладки. Все пять толстопузиков с восторгом кинулись к нему, для начала проскакав по уже не совсем белым брюкам вдоль и поперек. Он взвыл.
   – Молчи, – успокоила его Алена. – Тебе лапы помощи предлагают, а ты?
   Обаяшки рассредоточились: кто-то увлеченно хватал Лешика за фирменные мокасины от Гуччи. Кто-то, умильно повизгивая, облизывал ему физиономию. Одного больше всего заинтересовал ремень на брюках. Наверное, он решил оставить его себе. На память. Этого щенка отрывали с большим трудом. Пока мы оттаскивали компанию неожиданных налетчиков, норовивших продолжить развлечение, Лешику помогли встать на ноги все те же двое незнакомцев. У одного из них неожиданно прорезался голос, и он застенчиво попросил нас с Натальей не торопиться. Времени до отплытия достаточно. Мы вполне успеем дойти до магазина.
   – Откуда вы знаете, что мы идем в магазин? – тоном следователя спросила Наталья.
   – Ну а куда здесь можно еще податься? Мы так поняли, что вы именно туда и идете. Вот и решили…
   – Решили, решили… – проворчала подруга и переключилась на Лешика: – Снимай штиблеты и становись в воду, стираться.
   – Какой смысл? – расстроенно спросил Лешик. – Весь в грязи и собачьих лапах.
   Как вскоре выяснилось, очищали мы Лешика действительно зря. Улица Чехова оказалась обыкновенной деревенской улицей с рытвинами и канавами. Обратно возвращаться не хотелось, и вся процессия, провожаемая любопытными взглядами местных аборигенов, медленно скользила по грязной дороге. Поднимать ноги было довольно тяжело – мешали огромные ошметки грязи, налипшие на обувь. Лешкины брюки совсем перестали соответствовать его модной рубашке, но зато хорошо гармонировали с ботинками. Лучше всех выглядела дочь. Через особо грязные места Лешик ее перетаскивал. А так как этих мест было много, он сильно притомился.
   – И какой дурак так оскорбил Антона Павловича Чехова названием этой улицы? – возмутился он.
   – Ничего удивительного, – проворковала Алена, сидя у него на руках. – Все видели дурдом? Наверное, когда принимали решение о его размещении в усадьбе Ушаковых, вспомнили, что Антон Павлович написал «Палату номер шесть». Ну и решили, так сказать, до кучи – увековечить и это произведение, и имя писателя. – Лешик поскользнулся очередной раз, дочь взвизгнула и резво соскочила в грязь.
   Магазин оказался малюсенькой палаткой, в которой нам, туристам, поживиться было нечем. Ни майонез, ни банки с зеленым горошком как-то не привлекали. Зато нам подсказали другую – асфальтовую дорогу назад к пристани. Ради этого действительно стоило сюда тащиться. Скинув лишние килограммы грязи с обуви, кое-как очистив ее о траву, мы почувствовали себя гораздо лучше.
   На подходе к пристани стали попадаться знакомые по ночному сбору в холле пассажиры. Все чистенькие и весьма довольные своими покупками. А некоторые так даже и чужими – тихо радуясь, что не купили такую гадость. Тогда и выяснилось, что магазины находятся в новом районе Калязина. Туда, кстати, ходят автобусы. Я оглянулась в поисках наших спутников, но их в поле зрения не наблюдалось. Вероятно, еще выуживают ботинки из непролазной грязи. Усталые и недовольные, я бы даже сказала, злые, мы подошли к стоянке нашего корабля, уловив при этом чарующий аромат шашлыков. На зеленой поляне шла бойкая торговля. С теплохода гремела музыка: «Мумий Тролль» с интонацией бесшабашного кота то ли пел, то ли вещал: «Тонем, тонем – не потонем. Все сломается однажды, впрочем, все не так уж важно. Все уже не важно…» Не сговариваясь, мы развернулись и рванули к мангалу.
   – Всем по сто и хлеба! Хлеба можно побольше, – уверенно распорядилась подруга. – И зелени тоже. Ой, огурчики! И огурчиков.
   Продавец уверенно разложил на четыре одноразовые тарелочки по пять разнокалиберных кусочков шашлыка.
   – А откуда вы знаете, что здесь по сто граммов на каждую порцию? – строго поинтересовалась подруга. – Вы же не взвешивали!
   – Опыт! Сын ошибок трудных! – вежливо ответствовал продавец. Руки при этом у него сильно задрожали.
   – Молодой человек, да вы больны к тому же! Похоже на похмельный синдром, – продолжила Наталья.
   – Да нет, я не пью. Кажется, давление поднялось. И ночью почти не спал. Давайте я вам сейчас еще по кусочку добавлю, а деньги возьму как за сто граммов.
   Наталья милостиво разрешила.
   Мне же показалось подозрительным, с чего бы этому господину так нервничать при нашем появлении? Мы же не из госторгинспекции. И ничем плохим себя не зарекомендовали.
   На нас продавец старался не смотреть. Физиономия у него стала свекольной. Он старательно вытер рукавом неожиданно выступивший пот. Странная реакция… Мы, конечно, очень выделялись из общей массы пассажиров, но не настолько же…
   Обязанности по доставке продовольствия в каюту были распределены поровну. Лешик поскакал со своей порцией быстрее всех. Приятно было идти по деревянному настилу на борт теплохода с мыслью о предстоящей трапезе. Тем удивительнее выглядел неожиданный фортель Алены: небольшая заминка, и она ткнулась физиономией в содержимое своей тарелки. Такое впечатление, что не выдержала и стала хватать шашлык прямо по дороге. При этом правая нога была впереди, а левой, не отрывая лица от тарелки, она судорожно дергала.
   – Бабушка, – пролепетал рядом детский голосок, – у тети батарейка кончилась?
   Благоразумная бабушка разобралась в ситуации быстрее всех:
   – Нет, ласточка. У тети просто каблучок застрял между дощечками. Вам помочь? – обратилась она к Алене.
   Но Наташка ее опередила:
   – Лена! Отпусти тарелку. Я спасу твой шашлык, а потом тебя, – уговаривала Наталья мою дочь, пытаясь одной рукой отнять у нее тарелку. Но та судорожно за нее держалась. – Лена, ну честное слово, без тарелки тебе будет легче. Чувствуешь, мама уже твой каблук вытягивает?
   Это было преувеличением. Каблук застрял намертво. До меня, наконец, дошло, что нужно расстегнуть ремешок. Левая нога дочери получила возможность присоединиться к правой. Маленькая девочка с бабушкой внимательно наблюдали за ходом спасательной операции. Алена осторожно отняла физиономию от тарелки, и… девочка заплакала, ткнувшись бабушке в платье.
   – Ну, что ты, ласточка, тетю жалко?
   – Не-е-ет, – прорыдал ребенок. – Я ее бою-у-усь!
   Я взглянула на лицо дочери. Картина, скажу вам, не для слабонервных… Красный кетчуп надежно держал на лице овальные ошметки огурцов. То тут, то там живописно раскинулись веточки петрушки и укропа. Наталья не зря выпрашивала побольше! Завершало натюрморт колечко лука, изящно повисшее на носу.
   – Ты моя красавица, – ахнула я и полезла за платком. Практичная Наталья советовала дочери как-нибудь облизаться.
   Вернувшийся с половины пути Лешик на полном серьезе спросил:
   – Это что, маска? – И, не дожидаясь ответа, весело продолжил: – Маска, маска, я тебя знаю.
   Аленка, аккуратно сбрасывая со своего лица в воду импровизированный салат, попросила увести плачущего ребенка. Мал он еще для такого испытания… При этом ее плечи мелко тряслись. Она тихо хохотала. Вместе с ней хохотали довольные увиденным зрители.
   Каблук никак не хотел покидать город Калязин. На помощь пришел Лешик. Все-таки мужская сила есть мужская сила. Он резко рванул босоножку на себя, и она покинула пристань. Правда, без каблука. Он сиротливо остался торчать в щели между досками.
   – Легким движением руки… – прокомментировала дочь, вытирая платком остатки кетчупа, – босоножка превращается… в элегантную тапку. – Потом с легкой грустью взглянула на каблук: – Это, конечно, не колокольня, но уж пусть торчит. Здесь. Будем считать, что я оставила след на этой земле.
   Уходили наши детки с места происшествия вместе. И вновь заслуженно привлекли к себе внимание всех пассажиров. Эта пара, как и утром, замечательно смотрелась вместе: один в вываленных в грязи и с печатями грязных щенячьих лап белых брюках, вторая – припадая на левую ногу, где красовался призрак элегантной босоножки.
   От шашлыка Алена отказалась. Сказала, что уже сыта по горло, и направилась прямиком в душ. Лешик тоже за столом не засиделся. Ждали обязанности прачки. Мы с Натальей, отмыв прямо в реке легкомысленно сброшенную ранее в каютной прихожей (а где же еще, если все санблоки заняты) обувь, отправились искать укромное место для беседы. Несмотря на напряженный день, у меня в голове наметился кое-какой план следственных действий.
   В холле у стенда с объявлениями стоял знакомый холеный тип в очках. Внимательно изучая все то же ресторанное меню (вечно голодный, что ли?), он разговаривал по мобильнику:
   – Ну и что? Сколько тебя учить? Скажи ему, что продашь дохлую маму без мозгов за двадцать мертвых президентов… Я согласен… У меня здесь еще одно мероприятие… Нет, все, что мне мешало, я устранил еще вчера. Надо сказать, довольно удачно… Она даже не сопротивлялась… Капитан помогает… Да нет, он все прекрасно понимает. Ну ладно. Целуй мамочку. Позвоню позже. Пока. – Разговор неожиданно оборвался. Буквально впечатавшись в пластиковую панель коридора, мы стали осторожно отходить назад. Судьба вывела нас прямиком на Киллера. Он не должен знать, что мы его слышали. К чему искусственно увеличивать ему количество этих самых мероприятий? Ему ведь тоже надо отдыхать.
   – Ты слышала? – в ужасе прошептала Наташка. – У него здесь еще одно дело. Наверное, тоже мокрое. – Я в знак согласия кивнула головой. От страха перехватило горло. – Что-то я не могу больше отдыхать. Может быть, слиняем, пока не поздно?
   – Только не в Калязине! – опомнилась я. – Лучше в Мышкине. – И не паникуй. Какое отношение мы имеем к мероприятию этого типа? В конце концов, именно ты выбрала этот теплоход и этот маршрут. Надо было раньше думать.
   – Еще скажи, что я сама все организовала. Эту уголовщину! Между прочим, при покупке путевок я добилась хорошей скидки. Будем считать, что это за все неприятности сразу. И хватит шипеть, я пойду в каюту. От-ды-хать! Со скидкой!
   Мы разошлись по каютам. Алена спала. Приняв душ, я тоже решила прилечь. С мыслью о том, что надо найти Игоря. Ему угрожает явная опасность. Вопрос в том, как его вычислить? И тут меня осенило! Надо заглянуть в сумочку Светланы. Возможно, в ней есть записная книжка, а в ней – телефон Игоря. Немного поколебало мою уверенность воспоминание о том, что она записывала мой телефон на клочке журнала. При наличии записной книжки это немного странно… Тем не менее надо попытаться. Я сунула руку под подушку и онемела: сумочки там не было! Откинув подушку в сторону, молча обозрела ровную белую поверхность. Откинула матрац, заглянула под кровать. Сумки не было.
   – Что ты ищешь? – раздался с соседней кровати полусонный голос дочери.
   – Ты спи, спи, – пробормотала я. – Я тихонько. Как мышка.
   – Ничего себе, мышиная возня! Даже меня разбудила. Ты что, перестановку делаешь?
   – Нет. Ты не видела драную сумочку той девицы, с которой мы в метро вместе валялись? Она у меня под подушкой лежала.
   – Кто, девица? – ужаснулась Алена, почти проснувшись.
   – Не говори глупостей. Конечно же, сумочка.
   – А как она могла к тебе попасть? Ты что, ее умыкнула? Зачем тебе чужая драная сумка?
   – Надо. Так видела или нет?
   – Мам, что ты затеяла? Что за разборки? Зачем вы отобрали у девчонки сумку?
   – Она сама оставила ее у нас – ну, чтобы Лешик приделал к ней ремешок. Должна была забрать и не забрала. А теперь вот сумки нет.
   – Ой, а может быть, она ее забрала?
   – Когда, Алена?! Когда? Я пришла минут десять назад. Если только в мое отсутствие… И пока ты была в душевой?
   – Мамуль, а разве ты не заходила раньше? Я еще тебя окликнула из душа. А ты мне ответила: «Я!» Правда, еще с детских лет помню – от братца кролика, что «Я» бывают разные. Да-а-а… Кажется, вместо ремешка сумочке приделали ноги. Скорее всего, эта девица свою сумочку и забрала. Не дождавшись ремонта. Странно только, что она на «мамулю» откликнулась. Хотя папулю я не звала…
   Алена откинулась на подушку и взяла книжку. Я последовала ее примеру, но погрузилась в раздумье, тупо уставившись в середину какого-то абзаца.
   Необходимо выяснить, в какой каюте разместился киллер. Кем ему приходится «мечта нового русского»? Как во всей этой истории замешан капитан и «цыганка Аза» – Людмила? Как найти Игоря? Почему занервничал продавец шашлыка, увидев нашу компанию? Не из-за своего же глаза-алмаза, заменяющего ему электронные весы. И когда мы, наконец, будем обедать? Нет, в этой каюте просто невозможно находиться. Пока наша калоша на приколе, запах солярки просто выживает из нее. Я села и выглянула в окно. Кажется, дождь собирается. Небо опять затянуто тучами.
   – Неужели опять будет гроза, – послышался тревожный голос дочери. – Надо проверить наличие спасательных средств. – Аленка бодро вскочила и заглянула под свою кровать. – О! Спасательный жилет! Какой оранжевенький! Я сейчас примерю, а ты скажешь, идет мне или нет…
   – Не трать зря силы. Пополнять нечем. Пока обедать не зовут. Я еще вчера этот жилет там видела. Только вытаскивать не стала. Чтобы назад не запихивать.
   Но дочь не слушала.
   – Это кто же здесь такой обувью швыряется? Какая жалость – только одна… Как думаешь, чей туфля? Нет, если бы здесь была вторая, я бы подумала, что она мне ниспослана свыше. Так сказать, в возмещение материального вреда. – Алена вертела в руках изящную черную «лодочку» на шпильке.
   – Но ведь ты же испортила только одну босоножку. Значит, и возместился тебе один… туфля. Подожди, где ты ее нашла? – Я подлетела к дочери и взяла одинокую туфельку.
   – Нигде… Она входила в комплект к спасательному жилету. Наверное, его следует примерять на каблуках. Помнишь, в Норвегии в каждой примерочной стояли туфельки. Размера «отсюда до завтра». Чтобы не чувствовать свою ущербность от низкорослости. Мы перенимаем положительный опыт капиталистов. Примерила жилетик, покрасовалась на одной ноге в шпильке и… бултых в воду. Пойду проверю твой жилет. Может быть, там вторая завалялась.
   Пока Алена лазила под моей кроватью, я нащупала в мыске «лодочки» какую-то бумажку. Осторожно вытянув ее, сунула в карман рубашки. Алена, выползая из-под моей кровати, разочарованно рассуждала о том, что ее надежды не оправдались.
   – Это, мамочка, как у папика в холодильнике, когда он один дома. «Оставь надежды всяк сюда входящий!» Пусто!
   В это время нас и пригласили на обед. Алена, озверевшая от голода, быстро вылетела из каюты, крикнув, что она подождет всех в ресторане. Оттуда очень хороший вид на берега. Тем более что мы отчаливаем от ее каблука. Ей надо проститься с ним в одиночестве.
   Я торопливо закрыла дверь и достала скомканный комочек. Это был кусочек газеты, на котором черным, по-видимому косметическим, карандашом для глаз было написано: «Помогите» – дальше следовал набор цифр. Они были слегка смазаны, от двойки оторван хвостик, тем не менее мне удалось их разобрать. Цифры наверняка обозначали номер телефона. Это уже кое-что. Мобильник куда-то делся. Ладно, потом найду. Я торопливо перенесла номер в свою записную книжку.
   Послышался стук в дверь и голос Натальи:
   – Ты на диете после шашлыка или просто дурью маешься? В ресторане жюльен подают. Есть угроза, что твоя дочь одолеет все порции. Она звонила Лешке из ресторана по мобильнику. Вот денег не жалко!
   Я быстро открыла дверь и увидела ослепительную Наталью. Она красовалась в нарядном черном платье. Красиво уложенные волосы и косметическая штукатурка делали ее кинозвездой.
   – Должны же мы соответствовать уровню наших детей. Нельзя позорить их своим непрезентабельным видом.
   Пришлось срочно приводить себя в порядок.
   В холле мы привычно столкнулись с Киллером. Он поджидал свою красотку, которая улыбаясь, плыла к нему навстречу из другого конца коридора, разделенного холлом. Киллер, увидев нас, удивленно приподнял брови. Усы у него тоже уехали вверх. Кивнув ему на всякий случай доброжелательно, мы прошествовали мимо. По пути нас догнал Лешик:
   – Ма, куда ты дела фотоаппарат?
   – Никуда. Лежит на тумбочке.
   – На тумбочке его нет. И в тумбочке его нет. Нет его и в сумке, в карманах, в унитазе, не знаю, где еще…
   – Хорошо, – сказала Наталья голосом, не предвещавшим ничего хорошего. – Я лично сейчас возьму его с тумбочки и принесу. Только пеняй на себя. Это тебе дорого обойдется.
   – Нет уж, – ответствовал сын. – Пойдем вместе. Посмотрим, кто прав.
   Моя дочь сидела в простеньких джинсах, футболке и шлепанцах с огромным ломтем хлеба в руках и уминала борщ. Я в своем праздничном прикиде почувствовала себя белой вороной. Утешало только скорое прибытие второй такой же. Она и не замедлила явиться. С растрепанными волосами. Выяснилось, что фотоаппарат пропал. Скорее всего, украли. В тот момент, когда Лешик увлеченно отстирывал брюки. А мы с Натальей подслушивали телефонный разговор Киллера.
   Дело принимало плохой оборот. Кроме фотоаппарата ничего не исчезло. Не позарились даже на видеокамеру. Сразу вспомнилась грозовая ночь, убегающая темная фигура и Натальин крик вдогонку: «Я тебя все равно запечатлела, урод!» Нас вычислили…
   Я забрала у дочери мобильник. Надеюсь, что мне удалось сыграть полное спокойствие. Выхода у нас все равно не было. Во всяком случае, до Мышкина. За себя я не боялась. Страшно за детей. Да и Наталью я очередной раз втравила в историю! Нам бы только вечер простоять да ночь продержаться. А там – сразу в милицию. И ничего, что задержат. Может быть, этот Мышкин очень славный городок. Живут же там люди. Правда, живут они и в Калязине… На улице Чехова, например.
   Тупо повращав кокотницу с жюльеном вокруг своей оси, я почему-то вспомнила, что самой редкой приправой в мире является «ка куонг» – не что иное, как секреция, получаемая из жуков. Специализируются на этом в Северном Вьетнаме. От этого совсем похужело. Даже вид апельсинового сока вызывал учащенное сердцебиение. Рекомендовав всем оставаться на своих местах, я пулей вылетела из ресторана.
   На палубе сразу стало легче. Жуки со своей секрецией остались в родном Вьетнаме и больше не досаждали. И, главное, я поняла: все-таки надо решиться и набрать злополучный номер телефона, указанный в записке. Не зря же Ольга (а то, что это была именно она, я не сомневалась) записала этот номер после призыва о помощи. Но почему этот призыв остался только на бумаге? Неужели нельзя было заорать во все горло… Наверное, нельзя. Над этим еще стоило подумать.
   Я закрыла глаза. И, кажется, нашла сносное объяснение поведению Ольги. Но выводы следовало проверить. Я решила пока никому не сообщать о записке.
   Переодеваясь в санблоке, я подумала – звонить следует не из каюты, а откуда-нибудь с верхней палубы. Там широкий обзор, а значит, есть гарантия, что не подслушают.
   Выскочив из санблока, я не сразу взглянула на тумбочку у окна Алены. А когда все же взглянула, оторопела. На тумбочке преспокойно лежал Натальин фотоаппарат. Изобразив всем телом знак вопроса, долго не решалась его взять. Пока не затекла вытянутая шея. Осторожно ткнула фотоаппарат пальцем. Он послушно поменял положение. Никакого взрыва! Это придало храбрости, и я быстро взяла фотоаппарат в руки. Оказалось, что в нем отсутствует пленка. Убийца оказался джентльменом. Ему чужого «не нать». Только то, что имеет касательство к его личной шкуре. Приятно сознавать, что тебе возвращают все незаконно изъятые вещи. Прежде чем прихлопнуть. Правда, каютами ошиблись. Через секунду я поняла: нет, не ошиблись. Натальина каюта закрыта, а я, влезая в санблок, легкомысленно не стала закрывать входную дверь. Могла ведь и Алена заявиться. Мысль о том, что дочь угораздило бы столкнуться с убийцей, заставила затрястись мелкой дрожью. Нет, надо положить всему этому конец. Еще немного, и нервы сдадут окончательно. Оторву на лайнере какую-нибудь оглоблю и пойду крушить все подряд. Начиная с каюты капитана.
   Торопливо схватив мобильный телефон, я выскочила из каюты, тщательно заперев дверь на два оборота. Ключ решила взять с собой. Ничего, дочь может посидеть и у Натальи. Не на прогулку иду, мстительно подумала я, с чувством ностальгии вспоминая жюльен и мысленно запивая его апельсиновым соком.
   На верхней палубе я, как и рассчитывала, оказалась в одиночестве. Обзор был хорошим, что позволяло говорить по телефону без опасения быть подслушанной. Номер я помнила наизусть… После пятого гудка раздалось уверенное:
   – Я слушаю…
   Неожиданно для самой себя, я выдала дурацкий вопрос:
   – Кто это?
   И, разумеется, получила запрограммированный ответ:
   – А кто вам нужен?
   Не покривив душой, сказала истинную правду:
   – Игорь.
   Абонент, по-видимому, растерялся. Я услышала тяжелый вздох и все тот же первоначальный, но потерявший уверенность отзыв:
   – Я слушаю…
   Дальше мы одновременно задали друг другу вопросы. Он мне:
   – Кто это?
   Я ему:
   – Вы муж Ольги и папа Дениса?
   После небольшой заминки первым сориентировался он:
   – Кто вы, алло? Что вы хотите сказать?
   – Вы не ответили на мой вопрос.
   – Муж Ольги. И отец Дениса. Кто вы такая?
   – Насколько я понимаю, вы плывете на теплоходе «Николай Карягин»? – Ответом было молчание, но я уверенно подтвердила за Игоря эту информацию. – Думаю, нам надо встретиться и поговорить. Через десять минут – в музыкальном салоне. Он на носу главной палубы.
   – Хорошо, – прозвучало в тот момент, когда я договаривала последнюю фразу.
   Спрятав мобильник в карман ветровки, я отправилась в музыкальный салон. Он был занят. Частично. За роялем сидела массовичка Людмила. Поодаль, в креслах, в разных местах, стеснительно поглядывая друг на друга, жались разновозрастные пассажиры. Уловив явное смятение на моем лице, Людмила призывно замахала рукой и радостно крикнула:
   – Проходите, проходите! Не надо стесняться. Тут у всех нас одна задача – повеселиться на нашем музыкальном вечере от всей души.
   Видимо, меня приняли за пробку, организовавшую затор в двери. Кто-то лихо подтолкнул меня сзади, и я вылетела прямо на середину салона.
   – Замечательно! – еще больше обрадовалась Людмила. – Вот видите, – обратилась она к остальным, – человек без комплексов. Что будем петь? Если волнуетесь, я могу начать вместе с вами.
   Я с тоской оглянулась назад. Народ все прибывал. Сидящие в креслах придирчиво рассматривали мою персону. Она, надо сказать, элегантностью не выделялась. И не удивительно. Прямо с верхней палубы – на бал.
   – Я-а-а-а….. То есть мне надо выйти… Я имею в виду, что обычно пою в составе квартета. Состав запаздывает. А мне надо переодеться. Боялась опоздать. Я быстренько. Когда они придут, пусть начинают без меня…
   – Никакого переодевания. К чему формальности! – Людмила вцепилась в меня мертвой хваткой. Похоже, с желающими выступить перед публикой с сольным номером была проблема. – Я предлагаю не ждать ваш квартет, а начать прямо сейчас. Дорогие туристы, давайте поддержим… Как вас зовут? Ирина? Замечательно! Давайте поддержим Ирину аплодисментами…
   Зрители, довольно улыбаясь, лениво захлопали в ладоши. В это время и раздался звонок мобильного телефона из кармана моей куртки. Торопливо выхватив его и нажав на кнопку, услышала: