Страница:
Наташка не то что ответить на вопрос, рот не могла разжать со страху. Ни средне-специальное медицинское образование, ни внушительный опыт работы в должности квалифицированной медсестры, по внешнему виду соответствующей кандидату медицинских наук, не смогли заглушить панический страх перед покойниками.
Милочка выражение Натальиного лица истолковала по-своему:
– Ну вот и ты со мной согласна. Мама была исключительно добрым, интеллигентным человеком. За всю свою жизнь никому не сделала ничего плохого.
Наташка еле-еле нашла в себе силы кивнуть головой. В принципе Антонина Генриховна ей не нравилась. Нет, она никогда не позволяла себе повысить голос или сделать обидное замечание. Но достаточно было губам этой дамы дрогнуть в презрительной усмешке, и Наташенька уже начинала себя чувствовать хуже некуда. Всю жизнь боявшийся высокомерной жены Милочкин отец Станислав Сергеевич под конец не выдержал напряжения и слегка запил. Раскрепощение тщательно прятавшегося мятежного духа наступало в субботние или воскресные дни сразу же после второй стопки, после чего соседи, несмотря на массивные стены между комнатами, невольно оказывались слушателями повести временных лет семейной жизни Дашковских. Антонина Генриховна никогда не отвечала на изысканные оскорбления мужа – преподавателя русского языка и литературы в средней школе. Молча выпроваживала из комнаты заплаканную Милочку, предлагая ей поиграть с Наташенькой или погулять во дворе. Мятежник изгалялся недолго. Осилить пол-литра слабый интеллигент не мог, засыпал прямо за столом.
Антонина Генриховна никогда ни на что не жаловалась соседям. Наталья хорошо помнила момент, когда ее сердобольная мама по доброте душевной попыталась высказать сочувствие. Ледяной взгляд непонимания заморозил на месте не только Валентину Михайловну, но и Наталью, стоявшую в противоположном конце восемнадцатиметровой коммунальной кухни. Лишь однажды подруге довелось увидеть другую Антонину Генриховну – на третий день после похорон Станислава Сергеевича, скончавшегося прямо в метро от сердечного приступа. «Железная леди» тайком плакала.
Рассказ Милочки Наташку не удивил. Такую даму, как Антонина Генриховна, даже смерть не выбьет из колеи. Очевидно, она и на том свете не смирила помесь высокомерия с гордыней и так всех достала, что места для успокоения ее души не нашлось ни в раю, ни в преисподней. Вот и стонет теперь на перепутье между тем и этим миром.
– У меня очень сложная ситуация, – между тем продолжала Милочка. – Жить в одной квартире вместе с Маринкой и этим… этим… Ну ты меня понимаешь, я не могу. Приобрести себе другую – пока не позволяют средства. Слишком много вложила в загородный дом. А находиться там одна – боюсь. Ты посмотри на мои волосы… – Милочка повернулась к Наталье и пальцами приподняла пряди волос. Наталье этот жест показался не очень понятным. Волосы как волосы. Но, на всякий случай, сказала, что они и правда не очень. – Я же почти вся седая! Это в сорок-то лет! Крашусь вот…
– А ты не пробовала кого-нибудь пригласить к себе из родственников… Ну… пожить немного, погостить…
– Каких родственников?! Вроде бы у мамы был какой-то брат, живший за границей, но он давно уже умер, а есть ли у него дети – не знаю. Мы сто лет ни с кем отношения не поддерживали, я даже никаких адресов не знаю. А папин брат, мой дядя, вообще терпеть нас с мамой не мог. Особенно маму. Еще при ее жизни. Считал, что она ему жизнь загубила.
– Да-а-а, – протянула Наташка. – В таком случае, он, конечно, не пожелает услышать ее снова. Даже посмертно.
– Не уверена, что он мог бы ее услышать. Даже при всем желании. Я ведь почему говорю, что одной ногой в сумасшедшем доме: за мамой, пока она болела, ухаживала сиделка. Очень приятная девушка лет тридцати. Умница, с хорошими рекомендациями. Я проверяла… Первое время после смерти мамы она согласилась пожить у меня, причем бесплатно. Так ей благодарна за участие! К ней я обратилась и тогда, когда начались эти слуховые галлюцинации. Девушка уже работала в другом месте, выбраться ко мне ей было весьма проблематично. Но все-таки она меня не бросала. Часто звонила, а иногда и приезжала с ночевкой. Так вот, – Милочка перешла на громкий шепот, – можешь себе представить, она ни-че-го не слышала! И это в то время, когда я рядом с ней затыкала уши от настойчивого маминого зова! Ты не смотри на меня так, пожалуйста, и… возьми вон там на полочке расческу, пригладь волосы… Да-да! Девушка стояла рядом и, недоверчиво улыбаясь, старательно прислушивалась. Мне даже показалось, что она искренне жалеет меня, во всяком случае, долго утешала и убеждала, что это чье-то хулиганство. Какое же хулиганство, если она ничего не слышала?!
Дальнейшее еще больше испугало Наташку: Милочка брякнулась перед ней на колени и убежденно заявила, что их встреча – подарок судьбы. Возразить против такого подарка Наташка не успела, Милочка тут же попросила приехать на дачу с ночевкой. Если и Наталья ничего не услышит, надо идти к психиатру. А это конец всему! Дашковская сошла с ума! Какой приятный сюрприз! Замечательная тема для разговоров среди клиентуры.
Наташка, у которой от страха заледенели руки, клацая зубами, попробовала вразумить несчастную именинницу, что является не очень подходящей кандидатурой для прослушивания потусторонних претензий. В качестве альтернативы предложила Милочке поселить на даче кого-нибудь из охранников.
– И спать с ним в одном доме?! – возмутилась Милочка, у которой был вполне безумный вид. – А наутро он растрепет всем моим подчиненным, что у боссихи съехала «крыша»?!
Подруга мгновенно уяснила одно: похоже, в настоящий момент лучшим другом для Милки действительно был бы психиатр. Но это не ее, Натальин, профиль. Поэтому следует успокоить безумицу и побыстрее удрать домой. Можно и без машины. Вполне даже ничего – среди большого скопления людей. Не так жутко.
Наталья, сложив за спиной кукиш, дала решительное согласие на поездку с ночевкой и, слегка отодвинув именинницу, начала одеваться. Повеселевшая Милка резво скакала по своему кабинету, пихая в объемистый пластиковый пакет презенты для Натальи и ее семьи. Этот вдохновенный порыв благодарности прервал дикий Наташкин вопль, в ту же секунду троекратно усиленный – само собой подключилась Милочка, а за ней от неожиданности и охранник, неслышно прибывший сообщить, что приехал Тимур Георгиевич с машиной. Похоже, этот Кирилл специально не ходит, а летает, чтобы подслушать разговоры директрисы.
Всю дорогу до дома Наташка давала себе установку не думать об откровениях Милочки. И не думала – слишком была занята установкой. Ни к чему такие страсти, на ночь глядя. Торопливо поблагодарив водителя, оказавшегося очень интеллигентным и не пристававшим с глупыми разговорами, быстренько рванула в подъезд, отметив, что свет люминесцентных ламп на этажах совсем не похож на дневной. Слишком уж неживой. Через минуту поняла, что хороши любые лампы, если они светят. На подходе к родному тринадцатому этажу лифт вздрогнул и встал. Одновременно потух свет.
Осознав весь ужас своего положения, Наташка плотно зажмурила глаза, правильно рассудив, что если в темноте лифтовой кабины и нарисуется покойная Антонина Генриховна в белых одеждах, все равно ее не будет видно. Со злости и развеется.
Утро было ясным и напряженным. Наталья долго лежала в кровати, следя за советами очередного кулинара-искусника по телевизору, в рекламных промежутках вспоминая вчерашний кошмар и отыскивая в себе хоть какие-нибудь признаки стандартного острого респираторно-вирусного заболевания. Борис, вставший намного раньше и выгулявший собаку, старательно закрыл дверь в спальню, чтобы не мешать Натулье утренней суетой. Именно он-то и подложил жене «свинью». В тот момент, когда кулинар-искусник с удовольствием наворачивал за обе щеки результат своего кропотливого труда, радостный Борис распахнул дверь спальни, докладывая Милочке по телефону, что Наташа прекрасно добралась до дома еще ночью и выглядит на редкость превосходно, и протянул жене трубку…
В наличии имелось два выхода: либо в категоричной форме отказаться от поездки, либо ехать. Отказаться – значит обречь свою совесть на долгие и тяжкие мучения. А если поехать в своем здоровом коллективе, вполне можно одну ночь и продержаться. На последнем варианте Наташка и остановилась, тем более что Борис, которому она пересказала «страшилку», весело над ней похохотал, пообещав, что все мы наверняка ничего не услышим. Во всяком случае, он лично никакого участия в этой дурацкой проверке принимать не желает. Милочке нужен квалифицированный психиатр. И чем скорее, тем лучше…
Борис был не прав! Квалифицированный психиатр в скором времени потребовался и нам…
Нельзя сказать, что Наташкино решение нашло отклик в наших душах. Вернее, отклик-то был: дочь, с которой свалилось одеяло, пискнула: «Мамочки!» Я тут же заявила, что ни при чем.
– Можно подумать, я при чем! – возмутилась Наташка. – Давайте в темпе… Нам еще за Милкой заезжать.
– Твоей Милке следует срочно обзавестись «милком», – чувствуя, как меня захлестывает волна раздражения, заявила я. – Мы, конечно, можем поехать, но я согласна с Борисом. Эта поездка – прелюдия к воображаемому торжественному маршу, с которым ей придется топать на лечение расстроенной нервной системы.
– А что, если мы скажем вашей Милке, что тоже слышим голос ее дорогой мамочки? Может, это ее успокоит? Поймет, что не сумасшедшая… – Алена подняла одеяло и опять накинула его на себя.
– Нет уж, меня увольте! – твердо заявила я. – Давайте сразу уясним задачу: Милочку надо избавить от навязчивых глюков.
– А если… эти глюки на самом деле существуют?
Опустив глаза, Наташка застенчиво крошила на столе булочку собственного изготовления.
Я невольно поежилась, но в порыве бесстрашия заявила:
– Ну, значит, и ее вылечат, и тебя вылечат, и нас с Аленой тоже.
Милочка мне понравилась. По первому впечатлению – милая интеллигентная женщина с доброй, слегка растерянной улыбкой. Ни грамма высокомерия или снисходительности, которыми, судя по рассказу Натальи, славилась ее покойная мать Антонина Генриховна. Общее впечатление привлекательности несколько портили темные круги под глазами. Зато сами глаза… Серые, большие, сияющие. Скорее всего – безумством. В то время, когда они сияли невзирая на темные круги, их хозяйка несла несусветную чушь: что-то про желание отравиться…
– Бу сделано! В лучшем виде! – Наталья решительно скинула куртку и приступила к активным действиям: – Ленусик, сделай милость, протяни ручонку помощи во-он в том направлении, – подруга указала на кресло. – Там в уголочке за этой громадиной недопитый мадам коньяк. Сейчас слегка отравится, и поедем.
Милочка в ужасе выставила вперед ладони – жест, как я поняла, означал, что хозяйка передумала.
– Я не пью! – с укоризной напомнила она Наталье и перевела сияющий взгляд на меня: – Вы психиатр, я догадалась, только мне это, честное слово, не нужно.
Я невольно оглянулась назад: за мной никого не было. Сомневаться не приходилось, психиатром обозвали именно меня. Дочь прыснула в кулачок, Наталья захохотала, но почти сразу же оборвала смех и серьезно сказала:
– Милка, ты точно не в своем уме! Ну где, скажи на милость, ты видела нормального психиатра? Любой психиатр должен быть слегка со сдвигом. Так сказать, с кем поведешься… А у Иришки вполне… У нее просто так рот открыт и глаза вытаращены… Рот закрой! – буравя меня совсем не сияющими стеклами очков, приказала Наташка и снова обратилась к Милочке: – Словом, это моя приятельница с дочерью Аленой. Еще более нормальной, чем сама мама. Я утром забыла тебя предупредить. Они поедут с нами. Я, как бы это сказать не очень обидно для самой себя… Словом, аномальные явления не мое хобби…
Людмила Станиславовна неуверенно хихикнула. Я сочла вполне уместным ее поддержать. Вот только мешал закрытый по велению подруги рот.
Почти до трех часов мы проторчали в кабинете. Я даже слегка вздремнула под телевизионную программу новостей. У Милочки случилась какая-то неприятность с безразмерной клиенткой, на которую не лез сшитый по ее спецзаказу костюм. Причина выяснилась не скоро: дама забыла надеть корсет.
Милочка была в приподнятом настроении, чего нельзя было сказать обо мне. В кои-то веки выдалась возможность провести выходные почти одной, Аленка не в счет, проваляться полдня или сколько выдержу в кровати с книжкой, просмотреть кучу дисков, в том числе с ужастиками… Нет, пожалуй, их-то как раз и не стоит смотреть… И вообще, зачем жалеть о невозможном?
– Это не наша машина! – рявкнула Милочке Наташка, притормозившая в дверях магазина в поисках перчаток.
И тут взвыла сигнализация: Милочка, слишком поздно поняла предостережение Натальи, а чья-то красная «Шкода-Фелиция», оскорбленная поглаживанием постороннего лица, возмущенно заверещала на разные голоса. Испуганная Милочка резво скакнула в сторону и обернулась к Наталье:
– Ты же говорила, у тебя «Шкода»…
– А если бы я сказала, что у меня еще и броневик? На сомнительные дела я езжу только на «Таврии» – БМП! Боевая машина придурочных… Но лучше заменить последнее слово на «подруг». Где ее только не носило!
Наташка, открыв багажник «Ставриды», скромно перегородившей въезд во двор, аккуратно укладывала пакеты и сумки.
– Хватит глазеть по сторонам, втискивайтесь! Ир, вы с Ленусиком – назад. Милка с непривычки мне переднее кресло снесет…
Ехали недолго. Вопреки обыкновению, движение по Москве было свободно, машин мало и подруге за рулем явно не хватало «романтизьма». Тема соответствия водителей установленному ею стандарту заглохла в зародыше. Вяло обругав какого-то залетного новгородца на «Форде» только за то, что он вообще прикатил в Первопрестольную, она смирилась с судьбой и полностью переключилась на цены в магазине Милочки.
– Контингент моих клиентов не покупает дешевые вещи. Любая тряпка приобретает вид эксклюзива, если цена на нее заоблачная, – отбивалась от Наташкиных нападок директорша престижного магазинчика. – Кстати говоря, мои товары расписаны вручную.
– «Тиккурилой»?
Подруга светилась от собственной находчивости.
– Да ну тебя! – легко отмахнулась Милочка и умолкла. Подозреваю, не хотела ссориться с благодетельницей.
Следовало как-то поддерживать разговор, но ничего путного, кроме погодной темы, в голову не приходило.
– Что-то погода портится… – опередила меня Алена.
– Да вам-то чего переживать? – сочла своим долгом вмешаться Наташка. – Не за рулем же. Снегом не заносит, а…
Последнюю фразу она зря сказала. Хорошо, что не до конца. Возможно, было бы еще хуже. Стекло дверцы со стороны Милочки возмущенно ухнуло вниз и легкомысленным треугольником торчало ровно посередине оконного пространства. Под общий визг вихревой снежный поток радостно устремился в салон. «Ставрида» растерянно завиляла, мы с Аленкой дружно схватились за шапку, лежавшую на сиденье, надеясь вместе прикрыться от снежной пыли. Шапка была не моя. Не помню, куда сунула свой головной убор.
– Подними стекло, блин! – прикрикнула Наташка. Визг сразу оборвался. – И хватит орать! – все же добавила она, съехав на обочину и остановив машину.
– Не поднимается! Ручка свободно крутится, – виновато оправдывалась Милочка. – Может, заложим окно сумкой? А я ее держать буду. Теперь уже недалеко.
Наташка с чувством вздохнула, подняла воротник куртки, не забыв взглянуть на себя в зеркало и, кряхтя, вылезла из машины. Вдвоем с Милочкой они кое-как подтянули вверх злополучное стекло. Теперь снег заносил только Наташку. Никто не знал, что делать дальше.
– Надо его как-то закрепить, – отличилась я сообразительностью.
– Так уже и закрепили. Натальей Николаевной, – порадовалась дочь. Теперь следует вылезти, впрячься в «Ставриду» и вперед! С ветерком…
– Мне бы какую-нибудь щепочку… – жалобно проговорила Милочка.
– Щепки летают только там, где лес рубят, – вздохнула я, а здесь – чисто поле. Да и топор мы не прихватили. Хоть бы какой-нибудь доброжелатель остановился…
Доброжелателей не нашлось, зато нашлось верное решение. Подозреваю, что именно его нам и пыталась навязать приклеившаяся с той стороны к стеклу Наташка. Аленка выбралась на переднее сиденье, слазила в «бардачок» и вытащила оттуда отвертку. С небольшими трудностями, вызванными в основном Наташкиными воплями, именуемыми «добрыми советами», закрепили стекло. Милочка осторожно опустила руки. Следом отлепилась Наташка. Вот только руки забыла опустить. Так и прошлепала на свою законную сторону, держа их на весу прямо перед собой. Тут-то и нарисовался на дороге потенциальный доброжелатель, но проявлять себя в качестве такового сразу не стал, лихо прибавил обороты и мгновенно скрылся с глаз. Его искренняя забота достала нас через полкилометра почти у поста патрульно-постовой службы. Нас встречали. Машина ОБДДешников мгновенно перегородила дорогу. Резко затормозив, Наташка заорала, одним духом выдав приказание держаться всем, держать стекло, отвертку и до полной остановки машины еще успела от души обругать встречающих. Впрочем, они на это не обратили никакого внимания…
Проверка длилась сравнительно долго. Наташка никак не хотела сознаваться в том, что ее, с поднятыми вверх руками и угрозами для жизни, силком усадили за руль собственной машины. Поверили только после проверки документов, досмотра машины и вещей, согласившись, что одноразовой посудой и съестными припасами в виде салатов и полуфабрикатов угрожать трудно.
К дому Милочки в деревне Панкратово мы приехали в половине пятого. Было темно. Свет горел только в нескольких домах, стоявших в отдалении. Возможно поэтому, приют Людмилы Станиславовны показался особенно мрачным и зловещим. На замок Дракулы он, конечно, не тянул, но все равно имел вид зловещий. Несколько минут мы сидели в машине, не решаясь вылезти. Следовало открыть ворота. Хотелось думать, что это сделает сама хозяйка. Но она не торопилась.
– В конце концов когда-то все равно надо вылезать, – обратилась я к своим спутникам, в душе надеясь, что они не вылезут, и мы вернемся в Москву. Алена прижалась ко мне.
– И что тебе в кабинете не живется, – проворчала Наташка.
– Зачем мне лишние разговоры? – вздохнула Милочка и взглянула на подругу детства: – Может, ты вылезешь. Я просто боюсь за стекло. Хлопнешь дверью, оно и улетит. Вместе с отверткой.
– Не улетит, – не очень уверенно заявила подруга. – Вылезай. Я сама дверь закрою.
При ближайшем рассмотрении дома очарования не прибавилось. В свете автомобильных фар окна казались большими глазами, прячущимися за затемненными стеклами гигантских очков. Метель не давала возможности определить точные параметры здания. Каждый из нас волен был рисовать в своем воображении любые картины ужасных сцен, происходящих внутри. И зачем только я смотрела вчерашний триллер?
Милочка исчезла, а Наташка никак не решалась выключить двигатель. Мы с Аленой нерешительно топтались рядом с машиной, готовые в любой момент рвануть обратно.
– Девчонки, ну вы чего там застряли? – раздался откуда-то голос Милочки. – Дом заинтересовал? Да завтра при свете посмотрите. Там еще работы-ы-ы! – пропела она на ходу. Подлетев к машине, подхватила сумки и предложила последовать ее примеру.
– Вы уверены, что мы доживем до завтра? – шепотом спросила у нас Наташка. – Лично я – не очень. Хотя следовало бы пугануть нечистую силу!
– Не г-говори г-глупостей! – заикаясь, заявила я, вытащила очередную сумку, но двинуться с ней следом за Милочкой не решилась. Порывы ветра играючи сбросили с меня капюшон куртки, щедро закидав пригоршнями снега. Свою шапку я так и не нашла.
Следующий забег Людмилы Станиславовны к машине оказался последним. Не было больше вещей. Наташка подозрительно медленно копалась с машиной. Как будто закрывала металлический сейф с миллиардным содержимым. Мы терпеливо ждали. За это время Аленка, обскакав нашу компанию по большому сугробу, нервно проорала, что возглавит шествие. Ну не нравится ей его замыкать! Я тут же направилась следом, надеясь увидеть где-нибудь за домом электрический огонек цивилизации. Последней шла Милочка. Быстро соображающая Наташка мигом обошла меня на повороте. Но, как говорится, не справилась с управлением. Слишком уж забрала в сторону. Вытягивали ее из снежного наноса, как репу.
– Поспешишь, в сугроб залетишь, – доверительно сообщила она Аленке, тщетно пытавшейся отряхнуть ее от излишков снега. – Хотела тебя предупредить. Так сказать, на наглядном примере…
Из-за угла дома, отвоевав у темноты небольшое пространство, действительно пробивался свет. Решив, что достаточно надышалась снежной пылью, я, как упакованный в меховую куртку трансгенный мотылек, полетела к источнику освещения. Страх улетучился. В отличие от снега, который, пользуясь излучаемым мной человеческим теплом, таял и весенними ручейками стекал по телу в разных направлениях. Именно это половодье и подстегнуло. Не раздумывая, преодолев ступеньки освещенного ярким фонарем крыльца, я влетела в дверь веранды, решив, что запросто отфутболю любой фантом, ненароком пожелавший проявить свое гостеприимство.
Фантому повезло. Не повезло кошке, об которую я споткнулась прямо за порогом. С душераздирающим воплем она метнулась на улицу и мигом взлетела на шапку, венчавшую голову согбенной Наташки, отряхивавшей снег с замшевых сапог. Подруга переорала кошку в два счета. Окончательно обалдевшее от страха домашнее животное метнулось назад. Как раз вовремя: я услужливо распахнула лбом дверь в жилое помещение…
Помнится, Людмила Станиславовна именовала это жилье «не ахти каким». Но мы с этим определением в корне не согласились. Уж очень от него не отдавало времянкой. Две большие комнаты, одна из них поменьше, небольшой холл и кухня, к которой примыкали ванная комната с душевой кабиной и туалетом, техническое помещение с газовым котлом и еще какая-то кладовочка были отделаны и обставлены так основательно и уютно, что создавали впечатление капитального жилья. Вплотную примыкавшая к нему мрачная громадина незавершенного строительства теперь казалась болезненным наростом. Соединялись оба строения одной дверью, расположенной в конце маленького коридора, отпочковавшегося от холла. Дверь была закрыта на ключ, торчавший в замочной скважине, мы с Наташкой по очереди проверили. В холл выходили двери еще двух комнат и кухни. Лестницы на второй этаж в этой части загородной резиденции не наблюдалось. И это радовало.
Суета с размещением длилась недолго. Не мудрствуя лукаво, все расположились в спальне Милочки. Наталья застолбила диван, а нам с Аленой достался надувной матрас, которому, если верить рекламе, кровать и в подметки не годится. Хотя бы потому, что ее не сдуешь и не закинешь куда подальше.
Несмотря на свет во всех помещениях, уютную обстановку и три телевизора, работающих на кухне, в холле и спальне на разных каналах и создающих эффект очень большой кампании, мы упорно держались вместе. Строем ходили мыть Фимкин лоток, уговаривать оскорбленную кошку спуститься с кухонной полки вниз, наступали друг другу на ноги, толкаясь у кухонной плиты… Словом, немного трусили. Глаза невольно устремлялись к двери, за которой… На этом разум спотыкался и напоминал, что лучше об этом не думать!
За ужином все невольно притихли. Из спальни доносились громкие советы, как сохранить свои сбережения. Сделали общий вывод – как ни храни, все равно потеряешь. У нас это хроническое. Сломленные нашей железной логикой советчики моментально спрятались за рекламу. Следом сразу же началась активная стрельба с руганью – пришло время какой-то очередной серии боевика. А в холле буйствовали юмористы, рассказывая поднадоевшие старые юморески так, как будто делают это впервые. У нас же под боком, на кухне, девица, одетая в одежду, похожую на вторую кожу, которая вот-вот лопнет, рискуя туфлями на тонких каблуках и стройными ногами, в полном молчании преодолевала завалы камней в пещере, преследуя какую-то благородную цель. Какую именно, мы не поняли – засмотрелись на туфли. В спальне продолжали стрелять…
Фимка осмелела, спустилась вниз и, выписывая замысловатые кренделя, в порядке очередности терлась о наши ноги, предлагая признать себя полноправным членом застолья.
Наташке, с мрачным видом поглощающей третий кусок торта и от этого все больше и больше расстраивающейся, неожиданно пришла в голову мысль тряхнуть историю материального благополучия Людмилы Станиславовны.
– Слушай, Милка, а откуда у тебя взялись деньги на магазин? Неужели в свое время твой ненаглядный… – Наташка взглянула на изменившуюся в лице Милочку и поправилась: – Ты не подумай чего, «ненаглядный» – это в том плане, что слинял, не дав, как следует, на себя наглядеться и тем осточертеть. Я хотела спросить, неужели Эд вышел в люди? На большую дорогу успешного бизнеса. И выкупил себя из семейного плена. Ты-то вроде иняз закончила. В школе много не заработаешь. Ну нервное расстройство, ну уважение коллег, но все это нематериальные ценности.
Милочка выражение Натальиного лица истолковала по-своему:
– Ну вот и ты со мной согласна. Мама была исключительно добрым, интеллигентным человеком. За всю свою жизнь никому не сделала ничего плохого.
Наташка еле-еле нашла в себе силы кивнуть головой. В принципе Антонина Генриховна ей не нравилась. Нет, она никогда не позволяла себе повысить голос или сделать обидное замечание. Но достаточно было губам этой дамы дрогнуть в презрительной усмешке, и Наташенька уже начинала себя чувствовать хуже некуда. Всю жизнь боявшийся высокомерной жены Милочкин отец Станислав Сергеевич под конец не выдержал напряжения и слегка запил. Раскрепощение тщательно прятавшегося мятежного духа наступало в субботние или воскресные дни сразу же после второй стопки, после чего соседи, несмотря на массивные стены между комнатами, невольно оказывались слушателями повести временных лет семейной жизни Дашковских. Антонина Генриховна никогда не отвечала на изысканные оскорбления мужа – преподавателя русского языка и литературы в средней школе. Молча выпроваживала из комнаты заплаканную Милочку, предлагая ей поиграть с Наташенькой или погулять во дворе. Мятежник изгалялся недолго. Осилить пол-литра слабый интеллигент не мог, засыпал прямо за столом.
Антонина Генриховна никогда ни на что не жаловалась соседям. Наталья хорошо помнила момент, когда ее сердобольная мама по доброте душевной попыталась высказать сочувствие. Ледяной взгляд непонимания заморозил на месте не только Валентину Михайловну, но и Наталью, стоявшую в противоположном конце восемнадцатиметровой коммунальной кухни. Лишь однажды подруге довелось увидеть другую Антонину Генриховну – на третий день после похорон Станислава Сергеевича, скончавшегося прямо в метро от сердечного приступа. «Железная леди» тайком плакала.
Рассказ Милочки Наташку не удивил. Такую даму, как Антонина Генриховна, даже смерть не выбьет из колеи. Очевидно, она и на том свете не смирила помесь высокомерия с гордыней и так всех достала, что места для успокоения ее души не нашлось ни в раю, ни в преисподней. Вот и стонет теперь на перепутье между тем и этим миром.
– У меня очень сложная ситуация, – между тем продолжала Милочка. – Жить в одной квартире вместе с Маринкой и этим… этим… Ну ты меня понимаешь, я не могу. Приобрести себе другую – пока не позволяют средства. Слишком много вложила в загородный дом. А находиться там одна – боюсь. Ты посмотри на мои волосы… – Милочка повернулась к Наталье и пальцами приподняла пряди волос. Наталье этот жест показался не очень понятным. Волосы как волосы. Но, на всякий случай, сказала, что они и правда не очень. – Я же почти вся седая! Это в сорок-то лет! Крашусь вот…
– А ты не пробовала кого-нибудь пригласить к себе из родственников… Ну… пожить немного, погостить…
– Каких родственников?! Вроде бы у мамы был какой-то брат, живший за границей, но он давно уже умер, а есть ли у него дети – не знаю. Мы сто лет ни с кем отношения не поддерживали, я даже никаких адресов не знаю. А папин брат, мой дядя, вообще терпеть нас с мамой не мог. Особенно маму. Еще при ее жизни. Считал, что она ему жизнь загубила.
– Да-а-а, – протянула Наташка. – В таком случае, он, конечно, не пожелает услышать ее снова. Даже посмертно.
– Не уверена, что он мог бы ее услышать. Даже при всем желании. Я ведь почему говорю, что одной ногой в сумасшедшем доме: за мамой, пока она болела, ухаживала сиделка. Очень приятная девушка лет тридцати. Умница, с хорошими рекомендациями. Я проверяла… Первое время после смерти мамы она согласилась пожить у меня, причем бесплатно. Так ей благодарна за участие! К ней я обратилась и тогда, когда начались эти слуховые галлюцинации. Девушка уже работала в другом месте, выбраться ко мне ей было весьма проблематично. Но все-таки она меня не бросала. Часто звонила, а иногда и приезжала с ночевкой. Так вот, – Милочка перешла на громкий шепот, – можешь себе представить, она ни-че-го не слышала! И это в то время, когда я рядом с ней затыкала уши от настойчивого маминого зова! Ты не смотри на меня так, пожалуйста, и… возьми вон там на полочке расческу, пригладь волосы… Да-да! Девушка стояла рядом и, недоверчиво улыбаясь, старательно прислушивалась. Мне даже показалось, что она искренне жалеет меня, во всяком случае, долго утешала и убеждала, что это чье-то хулиганство. Какое же хулиганство, если она ничего не слышала?!
Дальнейшее еще больше испугало Наташку: Милочка брякнулась перед ней на колени и убежденно заявила, что их встреча – подарок судьбы. Возразить против такого подарка Наташка не успела, Милочка тут же попросила приехать на дачу с ночевкой. Если и Наталья ничего не услышит, надо идти к психиатру. А это конец всему! Дашковская сошла с ума! Какой приятный сюрприз! Замечательная тема для разговоров среди клиентуры.
Наташка, у которой от страха заледенели руки, клацая зубами, попробовала вразумить несчастную именинницу, что является не очень подходящей кандидатурой для прослушивания потусторонних претензий. В качестве альтернативы предложила Милочке поселить на даче кого-нибудь из охранников.
– И спать с ним в одном доме?! – возмутилась Милочка, у которой был вполне безумный вид. – А наутро он растрепет всем моим подчиненным, что у боссихи съехала «крыша»?!
Подруга мгновенно уяснила одно: похоже, в настоящий момент лучшим другом для Милки действительно был бы психиатр. Но это не ее, Натальин, профиль. Поэтому следует успокоить безумицу и побыстрее удрать домой. Можно и без машины. Вполне даже ничего – среди большого скопления людей. Не так жутко.
Наталья, сложив за спиной кукиш, дала решительное согласие на поездку с ночевкой и, слегка отодвинув именинницу, начала одеваться. Повеселевшая Милка резво скакала по своему кабинету, пихая в объемистый пластиковый пакет презенты для Натальи и ее семьи. Этот вдохновенный порыв благодарности прервал дикий Наташкин вопль, в ту же секунду троекратно усиленный – само собой подключилась Милочка, а за ней от неожиданности и охранник, неслышно прибывший сообщить, что приехал Тимур Георгиевич с машиной. Похоже, этот Кирилл специально не ходит, а летает, чтобы подслушать разговоры директрисы.
Всю дорогу до дома Наташка давала себе установку не думать об откровениях Милочки. И не думала – слишком была занята установкой. Ни к чему такие страсти, на ночь глядя. Торопливо поблагодарив водителя, оказавшегося очень интеллигентным и не пристававшим с глупыми разговорами, быстренько рванула в подъезд, отметив, что свет люминесцентных ламп на этажах совсем не похож на дневной. Слишком уж неживой. Через минуту поняла, что хороши любые лампы, если они светят. На подходе к родному тринадцатому этажу лифт вздрогнул и встал. Одновременно потух свет.
Осознав весь ужас своего положения, Наташка плотно зажмурила глаза, правильно рассудив, что если в темноте лифтовой кабины и нарисуется покойная Антонина Генриховна в белых одеждах, все равно ее не будет видно. Со злости и развеется.
Утро было ясным и напряженным. Наталья долго лежала в кровати, следя за советами очередного кулинара-искусника по телевизору, в рекламных промежутках вспоминая вчерашний кошмар и отыскивая в себе хоть какие-нибудь признаки стандартного острого респираторно-вирусного заболевания. Борис, вставший намного раньше и выгулявший собаку, старательно закрыл дверь в спальню, чтобы не мешать Натулье утренней суетой. Именно он-то и подложил жене «свинью». В тот момент, когда кулинар-искусник с удовольствием наворачивал за обе щеки результат своего кропотливого труда, радостный Борис распахнул дверь спальни, докладывая Милочке по телефону, что Наташа прекрасно добралась до дома еще ночью и выглядит на редкость превосходно, и протянул жене трубку…
В наличии имелось два выхода: либо в категоричной форме отказаться от поездки, либо ехать. Отказаться – значит обречь свою совесть на долгие и тяжкие мучения. А если поехать в своем здоровом коллективе, вполне можно одну ночь и продержаться. На последнем варианте Наташка и остановилась, тем более что Борис, которому она пересказала «страшилку», весело над ней похохотал, пообещав, что все мы наверняка ничего не услышим. Во всяком случае, он лично никакого участия в этой дурацкой проверке принимать не желает. Милочке нужен квалифицированный психиатр. И чем скорее, тем лучше…
Борис был не прав! Квалифицированный психиатр в скором времени потребовался и нам…
Нельзя сказать, что Наташкино решение нашло отклик в наших душах. Вернее, отклик-то был: дочь, с которой свалилось одеяло, пискнула: «Мамочки!» Я тут же заявила, что ни при чем.
– Можно подумать, я при чем! – возмутилась Наташка. – Давайте в темпе… Нам еще за Милкой заезжать.
– Твоей Милке следует срочно обзавестись «милком», – чувствуя, как меня захлестывает волна раздражения, заявила я. – Мы, конечно, можем поехать, но я согласна с Борисом. Эта поездка – прелюдия к воображаемому торжественному маршу, с которым ей придется топать на лечение расстроенной нервной системы.
– А что, если мы скажем вашей Милке, что тоже слышим голос ее дорогой мамочки? Может, это ее успокоит? Поймет, что не сумасшедшая… – Алена подняла одеяло и опять накинула его на себя.
– Нет уж, меня увольте! – твердо заявила я. – Давайте сразу уясним задачу: Милочку надо избавить от навязчивых глюков.
– А если… эти глюки на самом деле существуют?
Опустив глаза, Наташка застенчиво крошила на столе булочку собственного изготовления.
Я невольно поежилась, но в порыве бесстрашия заявила:
– Ну, значит, и ее вылечат, и тебя вылечат, и нас с Аленой тоже.
Милочка мне понравилась. По первому впечатлению – милая интеллигентная женщина с доброй, слегка растерянной улыбкой. Ни грамма высокомерия или снисходительности, которыми, судя по рассказу Натальи, славилась ее покойная мать Антонина Генриховна. Общее впечатление привлекательности несколько портили темные круги под глазами. Зато сами глаза… Серые, большие, сияющие. Скорее всего – безумством. В то время, когда они сияли невзирая на темные круги, их хозяйка несла несусветную чушь: что-то про желание отравиться…
– Бу сделано! В лучшем виде! – Наталья решительно скинула куртку и приступила к активным действиям: – Ленусик, сделай милость, протяни ручонку помощи во-он в том направлении, – подруга указала на кресло. – Там в уголочке за этой громадиной недопитый мадам коньяк. Сейчас слегка отравится, и поедем.
Милочка в ужасе выставила вперед ладони – жест, как я поняла, означал, что хозяйка передумала.
– Я не пью! – с укоризной напомнила она Наталье и перевела сияющий взгляд на меня: – Вы психиатр, я догадалась, только мне это, честное слово, не нужно.
Я невольно оглянулась назад: за мной никого не было. Сомневаться не приходилось, психиатром обозвали именно меня. Дочь прыснула в кулачок, Наталья захохотала, но почти сразу же оборвала смех и серьезно сказала:
– Милка, ты точно не в своем уме! Ну где, скажи на милость, ты видела нормального психиатра? Любой психиатр должен быть слегка со сдвигом. Так сказать, с кем поведешься… А у Иришки вполне… У нее просто так рот открыт и глаза вытаращены… Рот закрой! – буравя меня совсем не сияющими стеклами очков, приказала Наташка и снова обратилась к Милочке: – Словом, это моя приятельница с дочерью Аленой. Еще более нормальной, чем сама мама. Я утром забыла тебя предупредить. Они поедут с нами. Я, как бы это сказать не очень обидно для самой себя… Словом, аномальные явления не мое хобби…
Людмила Станиславовна неуверенно хихикнула. Я сочла вполне уместным ее поддержать. Вот только мешал закрытый по велению подруги рот.
Почти до трех часов мы проторчали в кабинете. Я даже слегка вздремнула под телевизионную программу новостей. У Милочки случилась какая-то неприятность с безразмерной клиенткой, на которую не лез сшитый по ее спецзаказу костюм. Причина выяснилась не скоро: дама забыла надеть корсет.
Милочка была в приподнятом настроении, чего нельзя было сказать обо мне. В кои-то веки выдалась возможность провести выходные почти одной, Аленка не в счет, проваляться полдня или сколько выдержу в кровати с книжкой, просмотреть кучу дисков, в том числе с ужастиками… Нет, пожалуй, их-то как раз и не стоит смотреть… И вообще, зачем жалеть о невозможном?
– Это не наша машина! – рявкнула Милочке Наташка, притормозившая в дверях магазина в поисках перчаток.
И тут взвыла сигнализация: Милочка, слишком поздно поняла предостережение Натальи, а чья-то красная «Шкода-Фелиция», оскорбленная поглаживанием постороннего лица, возмущенно заверещала на разные голоса. Испуганная Милочка резво скакнула в сторону и обернулась к Наталье:
– Ты же говорила, у тебя «Шкода»…
– А если бы я сказала, что у меня еще и броневик? На сомнительные дела я езжу только на «Таврии» – БМП! Боевая машина придурочных… Но лучше заменить последнее слово на «подруг». Где ее только не носило!
Наташка, открыв багажник «Ставриды», скромно перегородившей въезд во двор, аккуратно укладывала пакеты и сумки.
– Хватит глазеть по сторонам, втискивайтесь! Ир, вы с Ленусиком – назад. Милка с непривычки мне переднее кресло снесет…
Ехали недолго. Вопреки обыкновению, движение по Москве было свободно, машин мало и подруге за рулем явно не хватало «романтизьма». Тема соответствия водителей установленному ею стандарту заглохла в зародыше. Вяло обругав какого-то залетного новгородца на «Форде» только за то, что он вообще прикатил в Первопрестольную, она смирилась с судьбой и полностью переключилась на цены в магазине Милочки.
– Контингент моих клиентов не покупает дешевые вещи. Любая тряпка приобретает вид эксклюзива, если цена на нее заоблачная, – отбивалась от Наташкиных нападок директорша престижного магазинчика. – Кстати говоря, мои товары расписаны вручную.
– «Тиккурилой»?
Подруга светилась от собственной находчивости.
– Да ну тебя! – легко отмахнулась Милочка и умолкла. Подозреваю, не хотела ссориться с благодетельницей.
Следовало как-то поддерживать разговор, но ничего путного, кроме погодной темы, в голову не приходило.
– Что-то погода портится… – опередила меня Алена.
– Да вам-то чего переживать? – сочла своим долгом вмешаться Наташка. – Не за рулем же. Снегом не заносит, а…
Последнюю фразу она зря сказала. Хорошо, что не до конца. Возможно, было бы еще хуже. Стекло дверцы со стороны Милочки возмущенно ухнуло вниз и легкомысленным треугольником торчало ровно посередине оконного пространства. Под общий визг вихревой снежный поток радостно устремился в салон. «Ставрида» растерянно завиляла, мы с Аленкой дружно схватились за шапку, лежавшую на сиденье, надеясь вместе прикрыться от снежной пыли. Шапка была не моя. Не помню, куда сунула свой головной убор.
– Подними стекло, блин! – прикрикнула Наташка. Визг сразу оборвался. – И хватит орать! – все же добавила она, съехав на обочину и остановив машину.
– Не поднимается! Ручка свободно крутится, – виновато оправдывалась Милочка. – Может, заложим окно сумкой? А я ее держать буду. Теперь уже недалеко.
Наташка с чувством вздохнула, подняла воротник куртки, не забыв взглянуть на себя в зеркало и, кряхтя, вылезла из машины. Вдвоем с Милочкой они кое-как подтянули вверх злополучное стекло. Теперь снег заносил только Наташку. Никто не знал, что делать дальше.
– Надо его как-то закрепить, – отличилась я сообразительностью.
– Так уже и закрепили. Натальей Николаевной, – порадовалась дочь. Теперь следует вылезти, впрячься в «Ставриду» и вперед! С ветерком…
– Мне бы какую-нибудь щепочку… – жалобно проговорила Милочка.
– Щепки летают только там, где лес рубят, – вздохнула я, а здесь – чисто поле. Да и топор мы не прихватили. Хоть бы какой-нибудь доброжелатель остановился…
Доброжелателей не нашлось, зато нашлось верное решение. Подозреваю, что именно его нам и пыталась навязать приклеившаяся с той стороны к стеклу Наташка. Аленка выбралась на переднее сиденье, слазила в «бардачок» и вытащила оттуда отвертку. С небольшими трудностями, вызванными в основном Наташкиными воплями, именуемыми «добрыми советами», закрепили стекло. Милочка осторожно опустила руки. Следом отлепилась Наташка. Вот только руки забыла опустить. Так и прошлепала на свою законную сторону, держа их на весу прямо перед собой. Тут-то и нарисовался на дороге потенциальный доброжелатель, но проявлять себя в качестве такового сразу не стал, лихо прибавил обороты и мгновенно скрылся с глаз. Его искренняя забота достала нас через полкилометра почти у поста патрульно-постовой службы. Нас встречали. Машина ОБДДешников мгновенно перегородила дорогу. Резко затормозив, Наташка заорала, одним духом выдав приказание держаться всем, держать стекло, отвертку и до полной остановки машины еще успела от души обругать встречающих. Впрочем, они на это не обратили никакого внимания…
Проверка длилась сравнительно долго. Наташка никак не хотела сознаваться в том, что ее, с поднятыми вверх руками и угрозами для жизни, силком усадили за руль собственной машины. Поверили только после проверки документов, досмотра машины и вещей, согласившись, что одноразовой посудой и съестными припасами в виде салатов и полуфабрикатов угрожать трудно.
К дому Милочки в деревне Панкратово мы приехали в половине пятого. Было темно. Свет горел только в нескольких домах, стоявших в отдалении. Возможно поэтому, приют Людмилы Станиславовны показался особенно мрачным и зловещим. На замок Дракулы он, конечно, не тянул, но все равно имел вид зловещий. Несколько минут мы сидели в машине, не решаясь вылезти. Следовало открыть ворота. Хотелось думать, что это сделает сама хозяйка. Но она не торопилась.
– В конце концов когда-то все равно надо вылезать, – обратилась я к своим спутникам, в душе надеясь, что они не вылезут, и мы вернемся в Москву. Алена прижалась ко мне.
– И что тебе в кабинете не живется, – проворчала Наташка.
– Зачем мне лишние разговоры? – вздохнула Милочка и взглянула на подругу детства: – Может, ты вылезешь. Я просто боюсь за стекло. Хлопнешь дверью, оно и улетит. Вместе с отверткой.
– Не улетит, – не очень уверенно заявила подруга. – Вылезай. Я сама дверь закрою.
При ближайшем рассмотрении дома очарования не прибавилось. В свете автомобильных фар окна казались большими глазами, прячущимися за затемненными стеклами гигантских очков. Метель не давала возможности определить точные параметры здания. Каждый из нас волен был рисовать в своем воображении любые картины ужасных сцен, происходящих внутри. И зачем только я смотрела вчерашний триллер?
Милочка исчезла, а Наташка никак не решалась выключить двигатель. Мы с Аленой нерешительно топтались рядом с машиной, готовые в любой момент рвануть обратно.
– Девчонки, ну вы чего там застряли? – раздался откуда-то голос Милочки. – Дом заинтересовал? Да завтра при свете посмотрите. Там еще работы-ы-ы! – пропела она на ходу. Подлетев к машине, подхватила сумки и предложила последовать ее примеру.
– Вы уверены, что мы доживем до завтра? – шепотом спросила у нас Наташка. – Лично я – не очень. Хотя следовало бы пугануть нечистую силу!
– Не г-говори г-глупостей! – заикаясь, заявила я, вытащила очередную сумку, но двинуться с ней следом за Милочкой не решилась. Порывы ветра играючи сбросили с меня капюшон куртки, щедро закидав пригоршнями снега. Свою шапку я так и не нашла.
Следующий забег Людмилы Станиславовны к машине оказался последним. Не было больше вещей. Наташка подозрительно медленно копалась с машиной. Как будто закрывала металлический сейф с миллиардным содержимым. Мы терпеливо ждали. За это время Аленка, обскакав нашу компанию по большому сугробу, нервно проорала, что возглавит шествие. Ну не нравится ей его замыкать! Я тут же направилась следом, надеясь увидеть где-нибудь за домом электрический огонек цивилизации. Последней шла Милочка. Быстро соображающая Наташка мигом обошла меня на повороте. Но, как говорится, не справилась с управлением. Слишком уж забрала в сторону. Вытягивали ее из снежного наноса, как репу.
– Поспешишь, в сугроб залетишь, – доверительно сообщила она Аленке, тщетно пытавшейся отряхнуть ее от излишков снега. – Хотела тебя предупредить. Так сказать, на наглядном примере…
Из-за угла дома, отвоевав у темноты небольшое пространство, действительно пробивался свет. Решив, что достаточно надышалась снежной пылью, я, как упакованный в меховую куртку трансгенный мотылек, полетела к источнику освещения. Страх улетучился. В отличие от снега, который, пользуясь излучаемым мной человеческим теплом, таял и весенними ручейками стекал по телу в разных направлениях. Именно это половодье и подстегнуло. Не раздумывая, преодолев ступеньки освещенного ярким фонарем крыльца, я влетела в дверь веранды, решив, что запросто отфутболю любой фантом, ненароком пожелавший проявить свое гостеприимство.
Фантому повезло. Не повезло кошке, об которую я споткнулась прямо за порогом. С душераздирающим воплем она метнулась на улицу и мигом взлетела на шапку, венчавшую голову согбенной Наташки, отряхивавшей снег с замшевых сапог. Подруга переорала кошку в два счета. Окончательно обалдевшее от страха домашнее животное метнулось назад. Как раз вовремя: я услужливо распахнула лбом дверь в жилое помещение…
Помнится, Людмила Станиславовна именовала это жилье «не ахти каким». Но мы с этим определением в корне не согласились. Уж очень от него не отдавало времянкой. Две большие комнаты, одна из них поменьше, небольшой холл и кухня, к которой примыкали ванная комната с душевой кабиной и туалетом, техническое помещение с газовым котлом и еще какая-то кладовочка были отделаны и обставлены так основательно и уютно, что создавали впечатление капитального жилья. Вплотную примыкавшая к нему мрачная громадина незавершенного строительства теперь казалась болезненным наростом. Соединялись оба строения одной дверью, расположенной в конце маленького коридора, отпочковавшегося от холла. Дверь была закрыта на ключ, торчавший в замочной скважине, мы с Наташкой по очереди проверили. В холл выходили двери еще двух комнат и кухни. Лестницы на второй этаж в этой части загородной резиденции не наблюдалось. И это радовало.
Суета с размещением длилась недолго. Не мудрствуя лукаво, все расположились в спальне Милочки. Наталья застолбила диван, а нам с Аленой достался надувной матрас, которому, если верить рекламе, кровать и в подметки не годится. Хотя бы потому, что ее не сдуешь и не закинешь куда подальше.
Несмотря на свет во всех помещениях, уютную обстановку и три телевизора, работающих на кухне, в холле и спальне на разных каналах и создающих эффект очень большой кампании, мы упорно держались вместе. Строем ходили мыть Фимкин лоток, уговаривать оскорбленную кошку спуститься с кухонной полки вниз, наступали друг другу на ноги, толкаясь у кухонной плиты… Словом, немного трусили. Глаза невольно устремлялись к двери, за которой… На этом разум спотыкался и напоминал, что лучше об этом не думать!
За ужином все невольно притихли. Из спальни доносились громкие советы, как сохранить свои сбережения. Сделали общий вывод – как ни храни, все равно потеряешь. У нас это хроническое. Сломленные нашей железной логикой советчики моментально спрятались за рекламу. Следом сразу же началась активная стрельба с руганью – пришло время какой-то очередной серии боевика. А в холле буйствовали юмористы, рассказывая поднадоевшие старые юморески так, как будто делают это впервые. У нас же под боком, на кухне, девица, одетая в одежду, похожую на вторую кожу, которая вот-вот лопнет, рискуя туфлями на тонких каблуках и стройными ногами, в полном молчании преодолевала завалы камней в пещере, преследуя какую-то благородную цель. Какую именно, мы не поняли – засмотрелись на туфли. В спальне продолжали стрелять…
Фимка осмелела, спустилась вниз и, выписывая замысловатые кренделя, в порядке очередности терлась о наши ноги, предлагая признать себя полноправным членом застолья.
Наташке, с мрачным видом поглощающей третий кусок торта и от этого все больше и больше расстраивающейся, неожиданно пришла в голову мысль тряхнуть историю материального благополучия Людмилы Станиславовны.
– Слушай, Милка, а откуда у тебя взялись деньги на магазин? Неужели в свое время твой ненаглядный… – Наташка взглянула на изменившуюся в лице Милочку и поправилась: – Ты не подумай чего, «ненаглядный» – это в том плане, что слинял, не дав, как следует, на себя наглядеться и тем осточертеть. Я хотела спросить, неужели Эд вышел в люди? На большую дорогу успешного бизнеса. И выкупил себя из семейного плена. Ты-то вроде иняз закончила. В школе много не заработаешь. Ну нервное расстройство, ну уважение коллег, но все это нематериальные ценности.