Многочисленные обучающие центры, даже действующие под эгидой ассоциаций, разрабатывают собственные курсы и предлагают пройти обучение по своим оригинальным программам, а затем продолжить совершенствовать мастерство в рамках специализаций – узконаправленных курсов, призванных развить какие-то определенные навыки. Среди специальных курсов есть немало оригинальных, например бот-дайвер (англ. boat diver) хорошо умеет нырять с борта, а дюгонь-дайвер (англ. dugong diver) – на дружеской ноге с морской коровой (лат. Dugong dugon). Подобные курсы, безусловно, полезны, поскольку одновременно способствуют расширению кругозора обучающихся и повышению благосостояния преподавателей.
   Однако, прежде чем начать специализироваться на изучении повадок морских коров, необходимо пройти обучение по базовым программам, которое заканчивается выдачей соответствующей карточки.
   Аквалангист открытой воды – Open Water Diver (OWD). Начальная стадия обучения, базовый курс. Обычно включает несколько занятий по теории, практических занятий в бассейне и погружений на открытой воде. Успешно окончивший курс обладает правом самостоятельно (с напарником) погружаться на глубину до 18 м в открытых водоемах в условиях, близких к тем, в которых проходило обучение.
   Продвинутый аквалангист открытой воды – Advanced Open Water Diver (AOWD). Обладателю такого сертификата разрешено погружаться на глубину 30 (PADI) либо 40 м (NAUI). К погружениям базового курса добавляются как минимум пять погружений в различных условиях. Это могут быть погружения на затонувшие объекты, в условиях течений, с борта корабля, ночные погружения. При этом погружение с отработкой навыков подводной навигации (с использованием компаса) и глубокое (до 30 м) – обязательны. Наличие сертификата AOWD – необходимое и достаточное условие совершения подавляющего большинства погружений в рамках любительского дайвинга.
   Аквалангист-спасатель – Resсue Diver (RD). В рамках этого курса, а также курса оказания первой помощи подводников обучают предотвращать несчастные случаи при погружении, а также оперативно действовать в экстремальных ситуациях: разбираться с проблемами, возникающими под водой, адекватно реагировать на поведение аквалангиста и при необходимости оказать ему помощь, в том числе медицинскую. Прохождение курса рекомендуется тем, кто подумывает о профессиональной карьере подводника, а также тем, кто хочет уверенно чувствовать себя в ситуациях, когда возникает необходимость оказания доврачебной помощи.

   На Пхукете, острове Тао, в Паттае и на территории других морских курортов Таиланда огромный выбор дайв-центров. Все они предлагают услуги по обучению подводному плаванию, проведению погружений и аренде снаряжения. Обучение дайвингу на острове Тао – хорошо поставленный бизнес. Клиентов привлекают невысокими ценами, хорошими условиями и высоким качеством подготовки.
   В свою очередь, десятки центров подводного плавания в Москве, С.-Петербурге и других российских городах готовы научить любого желающего нырять с аквалангом и выдать соответствующий сертификат.
   У каждого из вариантов есть свои плюсы. Учась, скажем, в Москве, слушатель не тратит время отпуска на освоение теории. С другой стороны, проходить практические занятия даже на мелководье значительно интереснее, чем в бассейне. Решившись на обучение до поездки, нужно выяснить не только стоимость и место обучения, но и каким образом будут организованы погружения в открытой воде, обязательные для получения сертификата. Возможно, погружения в подмосковные озера доставят не слишком много удовольствия, но прохождение открытой воды на тайском берегу потребует дополнительных денежных затрат.

   Во многих центрах подводного плавания в Таиланде (как, впрочем, и в других странах мира) туристам предлагают совершить ознакомительное погружение (англ. intro-dive), которое не требует предварительного обучения.
   Многие дайверы, начавшие знакомство с подводным миром с интродайва, вспоминают, что продолжили исследование глубин не благодаря ознакомительному погружению, а, скорее, вопреки ему. Получить удовольствие не удается почти никому. Самым ярким воспоминанием надолго остается боль в ушах: краткого инструктажа недостаточно для того, чтобы научить правильно продуваться. С плавучестью та же история. Интродайвера часто перегружают дополнительными грузами, и отведенные ему 20 мин он вынужден энергично работать ластами, пребывая в почти вертикальном положении.
   Уважающие себя дайв-центры, отказываясь от сиюминутного дохода, принципиально не проводят интродайвы. Это неудивительно, ведь они хотят заполучить клиента надолго.