Страница:
– Может, лучше переждете? – услышал Серый вопрос бармена. – Посидели бы, я бы приготовил мясо, настоящее, вчера ребята привезли.
Док только вяло отмахнулся.
– Неужели домой пойдет? – Сильвер озвучил немой вопрос всех присутствующих.
– Похоже, ему и выброс нипочем, – поддержал друга Крок, а Макс добавил:
– Значит, есть где-то рядом место, где можно выброс пересидеть.
Уже на пороге Доктор вдруг резко обернулся. Окинув взглядом посетителей, он остановился на Максе, подошел. Долго, не отрываясь, смотрел, потом сказал, ни к кому не обращаясь:
– Очень интересно. Макс, если не ошибаюсь?
– Так точно, – по-военному ответил Макс. – Вы меня год назад спасли.
– Помню-помню, – ответил Док. – И Борода?
Борода, явно польщенный вниманием, поклонился Доктору.
– Как там солдат? – спросил он.
– С ним все в порядке, спасибо, что помогли ему. – Доктор широко улыбнулся. – Теперь я называю его Санитаром, он помогает мне на операциях.
– Да, Зона слухами полнится, – улыбнулся старатель.
Доктор повернулся к Максу:
– Я хотел бы попросить вас, Макс…
– Да?
– В ближайшее время загляните на Изумрудное. Возможно, это принесет пользу.
– С огромным удовольствием.
– И еще: не отказывайтесь от помощи медика, когда вам ее предложат. Она вам понадобится.
– Хорошо, Док, – ответил Макс, явно ничего не понимая.
– Желаю удачи. – Доктор пожал Максу руку, чем вызвал удивление всех, кто присутствовал в зале: такие «нежности» были не в его манере. А Доктор уже потерял к нему интерес, он смотрел на Серого, сверлил его взглядом.
Серый почувствовал, как руки и ноги у него немеют, а голова начинает плыть. Вот уже потерялась дальняя часть зала, погасла лампочка на потолке, глуше стали голоса. «Да он же самый настоящий контроллер», – промелькнуло в голове, но дурман тотчас рассеялся, и в тело вернулась обычная легкость. Только дыхание немного сбилось, но тренированное тело Серого быстро восстановило привычное состояние.
– Когда твой проводник встанет перед выбором: стрелять или не стрелять, – теперь Док смотрел на Серого самым обычным взглядом, – пусть поступает вопреки здравому смыслу.
После чего он развернулся и молча вышел из помещения. Бармен закрыл за ним дверь и громко, на весь зал, сказал:
– Выброс будет только через четыре часа.
По залу пронесся неодобрительный гул. Ждать еще четыре часа, сидя в душном подвале никому не хотелось, однако и покинуть помещение никто не решился. Больших дел за четыре часа не сотворишь, лучше уж пивка попить в хорошей компании.
Дальше был треп ни о чем. Серому объяснили, что Доктор умеет по глазам читать судьбу: бывали случаи, когда он расписывал старателям жизнь на год вперед и почти никогда не ошибался. Нет, даже когда ошибался, это связывали с тем, что под действием предсказания люди поступали не так, как поступили бы обычно. Сбивали свою судьбу с проторенной дорожки, и дальше предсказание круто уходило в сторону и отличалось от реальных событий. Правда, делал такие предсказания Доктор крайне редко. Вот и сегодняшние его слова, обращенные к Серому, все восприняли просто как совет. Мол, когда будет возможность, зазря никого не убивай.
– А что он мне про проводника говорил?
– Подпишешь кого-то на дело, – отозвался Борода. – Кто-то тебя куда-то поведет, и вот тогда не забудь проводнику совет Доктора передать, он зазря предупреждать не будет.
Гораздо серьезней старатели отнеслись к просьбе Доктора, обращенной к Максу. Доктор вообще мог попросить кого угодно, когда угодно и о чем угодно, и отказать ему не решился бы ни один человек Зоны. Денег за свои услуги эскулапа он не брал, но мог в любую минуту попросить об одолжении. Иногда просьбы были пустяковыми, иногда требовали больших физических и финансовых затрат, но в любом случае к ним относились с большим вниманием. Тем паче, что просьба к Максу была из разряда пустяковых. Вот только Макс, по его собственному признанию, идти до Изумрудного в ближайшее время не собирался.
– Придется планы перекроить, – усмехнулся Крок. – Если Док просит, значит, надо сходить.
В последующей болтовне несколько фраз, которыми обменялись Макс и Борода, остались незамеченными.
– Что там, кстати, за Санитар? А то слухов о нем много, а подробностей никаких, – спросил Макс.
– Да вытащил я одного чудика, а он чем-то сильно заинтересовал Доктора, я тебе потом расскажу.
Тряхнуло и вправду только через четыре часа. Сильно тряхнуло, даже штукатурка с потолка посыпалась. Серый инстинктивно пригнул голову, со столика свалилась открытая банка пива, содержимое потекло на пол. Через несколько секунд тряхнуло еще раз, чуть слабее, но волны, пробегая по всей Зоне, одна за другой накатывали на здание, в котором засели старатели. Серый слышал, как матерились бывалые ходоки. Гремела посуда, кому-то стало плохо. Еще один толчок, за ним еще. В юном возрасте Александр побывал в Узбекистане и там ощутил на себе, что такое землетрясение. Всего три с половиной балла, но, в отличие от привыкших к подобным тряскам аборигенов, ему было очень страшно. Нынешние ощущения очень напоминали те, только трясло землю не снизу, а сверху.
Кончилось все довольно неожиданно: после сильного толчка раздался глухой треск, слышно который было даже сквозь толстые стены Убежища, землю последний раз толкнуло, и наступила тишина. Поднять голову Серый решился только спустя десять секунд, когда зашевелились остальные посетители бара. Бармен стал сметать разбитые бутылки, как будто ничего и не было, в дальнем углу несколько человек склонились над неподвижным телом.
Оказалось, это Бомба потерял сознание и теперь несколько бывалых старателей приводили его в чувство. Странно, но Шкета среди них не было, хотя он должен был быть в первых рядах тех, кто оказывал Бомбе помощь.
Другие старатели, убедившись, что ничего серьезного с Бомбой не произошло, стали пробираться к выходу: время после выброса для старателей – все равно что осень для хлеборобов, самое урожайное. Снаружи раздались автоматные очереди, кто-то несколько раз пальнул из дробовика. Поймав встревоженный взгляд Серого, Макс объяснил:
– Мутантов отстреливают. Их сейчас, после выброса, много. Сюда опасные твари редко заходят, чаще собаки да кабаны, но и их сейчас остерегаться надо. Так что ты лучше немного пережди, пока территорию не подчистят, а то с твоим оружием тебе даже от собачьей стаи не отбиться.
– Ладно, давайте, ребята, – поднялся Крок. Он вышел из-за стола и махнул Серому и Максу. – Мы потихоньку пойдем. Удачной охоты.
Вслед за Кроком поднялся Сильвер, дружелюбно кивнул Серому, похлопал по плечу Макса и пошел к выходу вслед за другом. Борода тоже не стал задерживаться, за столом остались только Серый и Макс. Они посидели еще с минуту, ожидая, пока рассосется пробка в дверях, потом Макс поднялся. Серый пошел следом.
Оказавшись на улице, он огляделся. Небо заволокло тучами, накрапывал дождь, очертания зданий вдалеке казались несколько размытыми, видимо, с выбросом в воздух поднялось много мелкой пыли. Густо пахло озоном – это новые электрические аномалии поработали над кислородом. Со стены здания-убежища отвалился большой кусок шпатлевки, до выброса он точно был на месте – это Серый помнил, а немного в стороне лежало два десятка панцирных псов, отстрелянных несколько минут назад. Крупные собаки, преимущественно коричневого цвета, с длинными острыми клыками, тела немного приземистые, покрыты свалявшейся жесткой шерстью, облегающей тело, как панцирь, мощные задние и слегка укороченные передние лапы, а главное – заросшие за ненадобностью глазные яблоки. Зрение в общепринятом понимании этим порождениям Зоны оказалось ни к чему, они вполне сносно обходятся и без него, ориентируясь на местности благодаря каким-то дополнительным органам чувств. Даже сейчас, в уже мертвом варианте, они вызывали у Серого дрожь: что же было, когда они были живы и по-настоящему опасны?
Старатели разбредались кто куда. В основном парами, реже по трое, еще реже – в одиночку. Вольные искатели вышли на охоту: после выброса Зона артефактами богата и надо поторапливаться, пока другие урожай не собрали. Но и аномалий с выбросом народилось будь здоров: там, где всегда чисто было, теперь может непролазная сеть быть. А уж мутантов сколько – без автомата в дебри и соваться нечего. Подтверждая размышления Серого, то впереди, то сзади стрекотали очереди АКМ-ов, гулко грохотали дробовики – старатели расстреливали тварей.
А вот у Серого ни автомата, ни дробовика не было, только слабенький ПМ. Поэтому он никуда не спешил. До следующего выброса на пропитание денег должно хватить, а за эту неделю надо максимально изучить Зону, пообтесаться, научиться определять аномалии – и уж только тогда в путь, артефакты добывать.
– Ну что, какие планы? – спросил Макс.
– Зону узнать. Поброжу, аномалии поищу, – ответил Серый.
– Да, аномалии здесь еще никто не искал. Все как-то больше артефакты ищут.
– Ну, надеюсь, что и я со временем до артефактов доберусь.
– Значит, так, дружище. У меня сейчас дело – ты уж извини – часов примерно до семи. А к семи подойдешь вон туда, – Макс указал сторону, – там старая сушилка. Заберешься на крышу и будешь меня ждать. А до семи у тебя есть время. Иди к Бармену, скажи, что хотел бы подзаработать. У него найдется для тебя пара заданий, которыми опытные старатели брезгуют. После выброса здесь много молодых псов и прочей неопасной швали, а Бармен любит, чтобы вокруг было чисто и тихо. Зачистишь для него территорию – получишь немного денег, прикупишь кой-чего. А то с таким обмундированием долго здесь не протянешь. Лады?
– Лады.
– Ну вот и славно. Давай тогда, до вечера. – И Макс быстро зашагал в сторону ближайшей лесополосы.
В условленное время Серый стоял под крышей сушилки, имея при себе обрез ружья и два десятка патронов к нему – так бармен рассчитался с Серым за отстрел мелкого зверья вокруг Убежища.
Место себе Макс облюбовал хорошее: недалеко от деревни, куда сходились на ночлег многие старатели, стояло обшарпанное здание, раньше служившее сушилкой для зерна. Потом часть здания была разрушена каким-то взрывом, и теперь в стене зияла большая дыра, а прямо перед дырой слабо искрился электрошар – не смертельная, но довольно болезненная аномалия.
Серый достал болт и кинул его в центр шара, так сказать с экспериментальной целью. Аномалия на непрошеного гостя почти не отреагировала, несколько тонких, чуть заметных рукавов потянулись к болту от периферии во время полета, окутали его слабым свечением и спустя мгновение вытолкнули за пределы аномалии в неизмененном виде.
Электрошар, многократно ослабленное подобие аномалии «электросеть», отличается от своей родственницы тем, что электрические заряды в нем невелики, свечение почти незаметно, он никогда не мигрирует и слишком слаб, чтобы вырабатывать артефакты. Убить человека он тоже не может, но зато оставить на коже термический ожог – это всегда пожалуйста. Кстати, электрошар никогда не перерождается в полноценную «электросеть», как, например, «жадинка» в «компрессионную» аномалию. В общем, по меркам Зоны, штука вполне безобидная.
Следующий болт пролетел в десяти сантиметрах над шаром – на этот раз без какой-либо реакции со стороны аномалии. Серый повторил попытку несколько раз, выясняя размеры опасного участка: в итоге получилось около метра в ширину и восьмидесяти сантиметров в высоту – на поверку шар оказался не совсем шаром. В длину он оказался еще короче – чуть больше полуметра, так что если прыгнуть ласточкой, то не заденешь. Серый бросил еще несколько болтов внутрь комнаты, чтобы убедиться, что там его не поджидает никаких сюрпризов.
Если верить справочнику Зоны, купленному у торговца, семь из десяти известных смертельных аномалий выявляются при помощи болта. Хотя, говорят, в Зоне меняется все, даже аномалии – одни исчезают, другие появляются. С надеждой на то, что ничего смертельного внутри не ждет, Серый разбежался и прыгнул. Прыгать в костюме защиты, даже таком легком, было непросто: мешали рюкзак и дробовик. Поэтому прыжок оказался не таким высоким, как ожидал Серый. В левой ноге что-то больно кольнуло – по пятке побежали мелкие иголки и растеклись в разные стороны; зацепило краем поля – понял Серый. Это ничего, скоро пройдет.
Внутри здание было еще более обветшалым, и казалось, что оно вот-вот рухнет. Перемычки между этажами не было, видимо, не выдержала того взрыва, который проделал дыру в стене. Частично сохранился деревянный каркас, Серый потрогал его рукой – довольно прочный. По нему удалось забраться на второй этаж, а потом еще выше – под навесом на высоте примерно пяти метров был деревянный помост два на два метра. Видимо, Макс велел ждать его здесь. Серый осмотрелся: с этого места окрестности были видны как на ладони. Слева, насколько хватало глаз, вдаль убегали железнодорожные пути, две обветшалые линии шпал и рельсов. Когда-то по этой дороге везли кирпич и цемент для строительства городка атомщиков – Припяти, позже – щебень и гравий для ликвидации последствий аварии на ЧАЭС. Теперь полотно было искорежено ямами и выбоинами, в некоторых местах рельсы изогнулись или оторвались от земли – результат работы мощных аномалий. Откосы превратились в радиоактивные свалки, а небольшой мост над тоннелем просел почти до земли. За полотном начинался редкий лес причудливо вывернутых елей и лиственниц. Говорят, что так их повыворачивало в момент самого первого выброса, или, как здесь принято говорить, во время второго взрыва, а в целом этот район вполне безопасный. Куда опасней места справа: болотистые леса, заселенные не столь многочисленными, зато очень агрессивными стаями панцирных псов и кабанов. Днем они уходят подальше от обжитых людьми районов, чтобы не вступать в бой с сильным противником, а ночью делают партизанские набеги на территорию лагеря.
И, наконец, прямо впереди располагалась пересеченная местность – смесь густой растительности с обширными проплешинами, которая через пару километров плавно переходит в радиоактивную свалку. Именно за ней начинается настоящая Зона, там плотность аномалий и количество мутантов в разы превосходит территорию вокруг лагеря, идти туда одному без должных знаний и умений – верная смерть.
Завершив обзор местности, Серый переключился на внутреннюю обстановку. В углу под доской он обнаружил аккуратно сложенный пакет. Было ясно, что это кладка Макса, но удержаться и не посмотреть, что там, Серый не сумел. В пакете оказались две аптечки стандартного образца, коробка патронов к АК и защитный комбинезон на поколение новее, чем тот, что был на Сером. Выходило, что Макс доверился Серому настолько, что не испугался открыть свою лежку, да еще и с оставленным в ней пакетом. А ведь такой костюм был бы сейчас Серому как нельзя кстати. Или Макс специально его проверяет? Да нет, вряд ли – Макс же понимает, что он сейчас нужен Серому больше, чем Серый Максу. Макс сейчас нужен Серому больше, чем этот пакет.
Сложив все обратно и, по возможности, не оставляя следов взлома, Серый уселся на пол и принялся изучать справочник, проданный ему Сержем. Глава «Мутанты» начиналась с уже знакомых Серому слепых панцирных псов.
2. Застава
Док только вяло отмахнулся.
– Неужели домой пойдет? – Сильвер озвучил немой вопрос всех присутствующих.
– Похоже, ему и выброс нипочем, – поддержал друга Крок, а Макс добавил:
– Значит, есть где-то рядом место, где можно выброс пересидеть.
Уже на пороге Доктор вдруг резко обернулся. Окинув взглядом посетителей, он остановился на Максе, подошел. Долго, не отрываясь, смотрел, потом сказал, ни к кому не обращаясь:
– Очень интересно. Макс, если не ошибаюсь?
– Так точно, – по-военному ответил Макс. – Вы меня год назад спасли.
– Помню-помню, – ответил Док. – И Борода?
Борода, явно польщенный вниманием, поклонился Доктору.
– Как там солдат? – спросил он.
– С ним все в порядке, спасибо, что помогли ему. – Доктор широко улыбнулся. – Теперь я называю его Санитаром, он помогает мне на операциях.
– Да, Зона слухами полнится, – улыбнулся старатель.
Доктор повернулся к Максу:
– Я хотел бы попросить вас, Макс…
– Да?
– В ближайшее время загляните на Изумрудное. Возможно, это принесет пользу.
– С огромным удовольствием.
– И еще: не отказывайтесь от помощи медика, когда вам ее предложат. Она вам понадобится.
– Хорошо, Док, – ответил Макс, явно ничего не понимая.
– Желаю удачи. – Доктор пожал Максу руку, чем вызвал удивление всех, кто присутствовал в зале: такие «нежности» были не в его манере. А Доктор уже потерял к нему интерес, он смотрел на Серого, сверлил его взглядом.
Серый почувствовал, как руки и ноги у него немеют, а голова начинает плыть. Вот уже потерялась дальняя часть зала, погасла лампочка на потолке, глуше стали голоса. «Да он же самый настоящий контроллер», – промелькнуло в голове, но дурман тотчас рассеялся, и в тело вернулась обычная легкость. Только дыхание немного сбилось, но тренированное тело Серого быстро восстановило привычное состояние.
– Когда твой проводник встанет перед выбором: стрелять или не стрелять, – теперь Док смотрел на Серого самым обычным взглядом, – пусть поступает вопреки здравому смыслу.
После чего он развернулся и молча вышел из помещения. Бармен закрыл за ним дверь и громко, на весь зал, сказал:
– Выброс будет только через четыре часа.
По залу пронесся неодобрительный гул. Ждать еще четыре часа, сидя в душном подвале никому не хотелось, однако и покинуть помещение никто не решился. Больших дел за четыре часа не сотворишь, лучше уж пивка попить в хорошей компании.
Дальше был треп ни о чем. Серому объяснили, что Доктор умеет по глазам читать судьбу: бывали случаи, когда он расписывал старателям жизнь на год вперед и почти никогда не ошибался. Нет, даже когда ошибался, это связывали с тем, что под действием предсказания люди поступали не так, как поступили бы обычно. Сбивали свою судьбу с проторенной дорожки, и дальше предсказание круто уходило в сторону и отличалось от реальных событий. Правда, делал такие предсказания Доктор крайне редко. Вот и сегодняшние его слова, обращенные к Серому, все восприняли просто как совет. Мол, когда будет возможность, зазря никого не убивай.
– А что он мне про проводника говорил?
– Подпишешь кого-то на дело, – отозвался Борода. – Кто-то тебя куда-то поведет, и вот тогда не забудь проводнику совет Доктора передать, он зазря предупреждать не будет.
Гораздо серьезней старатели отнеслись к просьбе Доктора, обращенной к Максу. Доктор вообще мог попросить кого угодно, когда угодно и о чем угодно, и отказать ему не решился бы ни один человек Зоны. Денег за свои услуги эскулапа он не брал, но мог в любую минуту попросить об одолжении. Иногда просьбы были пустяковыми, иногда требовали больших физических и финансовых затрат, но в любом случае к ним относились с большим вниманием. Тем паче, что просьба к Максу была из разряда пустяковых. Вот только Макс, по его собственному признанию, идти до Изумрудного в ближайшее время не собирался.
– Придется планы перекроить, – усмехнулся Крок. – Если Док просит, значит, надо сходить.
В последующей болтовне несколько фраз, которыми обменялись Макс и Борода, остались незамеченными.
– Что там, кстати, за Санитар? А то слухов о нем много, а подробностей никаких, – спросил Макс.
– Да вытащил я одного чудика, а он чем-то сильно заинтересовал Доктора, я тебе потом расскажу.
Тряхнуло и вправду только через четыре часа. Сильно тряхнуло, даже штукатурка с потолка посыпалась. Серый инстинктивно пригнул голову, со столика свалилась открытая банка пива, содержимое потекло на пол. Через несколько секунд тряхнуло еще раз, чуть слабее, но волны, пробегая по всей Зоне, одна за другой накатывали на здание, в котором засели старатели. Серый слышал, как матерились бывалые ходоки. Гремела посуда, кому-то стало плохо. Еще один толчок, за ним еще. В юном возрасте Александр побывал в Узбекистане и там ощутил на себе, что такое землетрясение. Всего три с половиной балла, но, в отличие от привыкших к подобным тряскам аборигенов, ему было очень страшно. Нынешние ощущения очень напоминали те, только трясло землю не снизу, а сверху.
Кончилось все довольно неожиданно: после сильного толчка раздался глухой треск, слышно который было даже сквозь толстые стены Убежища, землю последний раз толкнуло, и наступила тишина. Поднять голову Серый решился только спустя десять секунд, когда зашевелились остальные посетители бара. Бармен стал сметать разбитые бутылки, как будто ничего и не было, в дальнем углу несколько человек склонились над неподвижным телом.
Оказалось, это Бомба потерял сознание и теперь несколько бывалых старателей приводили его в чувство. Странно, но Шкета среди них не было, хотя он должен был быть в первых рядах тех, кто оказывал Бомбе помощь.
Другие старатели, убедившись, что ничего серьезного с Бомбой не произошло, стали пробираться к выходу: время после выброса для старателей – все равно что осень для хлеборобов, самое урожайное. Снаружи раздались автоматные очереди, кто-то несколько раз пальнул из дробовика. Поймав встревоженный взгляд Серого, Макс объяснил:
– Мутантов отстреливают. Их сейчас, после выброса, много. Сюда опасные твари редко заходят, чаще собаки да кабаны, но и их сейчас остерегаться надо. Так что ты лучше немного пережди, пока территорию не подчистят, а то с твоим оружием тебе даже от собачьей стаи не отбиться.
– Ладно, давайте, ребята, – поднялся Крок. Он вышел из-за стола и махнул Серому и Максу. – Мы потихоньку пойдем. Удачной охоты.
Вслед за Кроком поднялся Сильвер, дружелюбно кивнул Серому, похлопал по плечу Макса и пошел к выходу вслед за другом. Борода тоже не стал задерживаться, за столом остались только Серый и Макс. Они посидели еще с минуту, ожидая, пока рассосется пробка в дверях, потом Макс поднялся. Серый пошел следом.
Оказавшись на улице, он огляделся. Небо заволокло тучами, накрапывал дождь, очертания зданий вдалеке казались несколько размытыми, видимо, с выбросом в воздух поднялось много мелкой пыли. Густо пахло озоном – это новые электрические аномалии поработали над кислородом. Со стены здания-убежища отвалился большой кусок шпатлевки, до выброса он точно был на месте – это Серый помнил, а немного в стороне лежало два десятка панцирных псов, отстрелянных несколько минут назад. Крупные собаки, преимущественно коричневого цвета, с длинными острыми клыками, тела немного приземистые, покрыты свалявшейся жесткой шерстью, облегающей тело, как панцирь, мощные задние и слегка укороченные передние лапы, а главное – заросшие за ненадобностью глазные яблоки. Зрение в общепринятом понимании этим порождениям Зоны оказалось ни к чему, они вполне сносно обходятся и без него, ориентируясь на местности благодаря каким-то дополнительным органам чувств. Даже сейчас, в уже мертвом варианте, они вызывали у Серого дрожь: что же было, когда они были живы и по-настоящему опасны?
Старатели разбредались кто куда. В основном парами, реже по трое, еще реже – в одиночку. Вольные искатели вышли на охоту: после выброса Зона артефактами богата и надо поторапливаться, пока другие урожай не собрали. Но и аномалий с выбросом народилось будь здоров: там, где всегда чисто было, теперь может непролазная сеть быть. А уж мутантов сколько – без автомата в дебри и соваться нечего. Подтверждая размышления Серого, то впереди, то сзади стрекотали очереди АКМ-ов, гулко грохотали дробовики – старатели расстреливали тварей.
А вот у Серого ни автомата, ни дробовика не было, только слабенький ПМ. Поэтому он никуда не спешил. До следующего выброса на пропитание денег должно хватить, а за эту неделю надо максимально изучить Зону, пообтесаться, научиться определять аномалии – и уж только тогда в путь, артефакты добывать.
– Ну что, какие планы? – спросил Макс.
– Зону узнать. Поброжу, аномалии поищу, – ответил Серый.
– Да, аномалии здесь еще никто не искал. Все как-то больше артефакты ищут.
– Ну, надеюсь, что и я со временем до артефактов доберусь.
– Значит, так, дружище. У меня сейчас дело – ты уж извини – часов примерно до семи. А к семи подойдешь вон туда, – Макс указал сторону, – там старая сушилка. Заберешься на крышу и будешь меня ждать. А до семи у тебя есть время. Иди к Бармену, скажи, что хотел бы подзаработать. У него найдется для тебя пара заданий, которыми опытные старатели брезгуют. После выброса здесь много молодых псов и прочей неопасной швали, а Бармен любит, чтобы вокруг было чисто и тихо. Зачистишь для него территорию – получишь немного денег, прикупишь кой-чего. А то с таким обмундированием долго здесь не протянешь. Лады?
– Лады.
– Ну вот и славно. Давай тогда, до вечера. – И Макс быстро зашагал в сторону ближайшей лесополосы.
В условленное время Серый стоял под крышей сушилки, имея при себе обрез ружья и два десятка патронов к нему – так бармен рассчитался с Серым за отстрел мелкого зверья вокруг Убежища.
Место себе Макс облюбовал хорошее: недалеко от деревни, куда сходились на ночлег многие старатели, стояло обшарпанное здание, раньше служившее сушилкой для зерна. Потом часть здания была разрушена каким-то взрывом, и теперь в стене зияла большая дыра, а прямо перед дырой слабо искрился электрошар – не смертельная, но довольно болезненная аномалия.
Серый достал болт и кинул его в центр шара, так сказать с экспериментальной целью. Аномалия на непрошеного гостя почти не отреагировала, несколько тонких, чуть заметных рукавов потянулись к болту от периферии во время полета, окутали его слабым свечением и спустя мгновение вытолкнули за пределы аномалии в неизмененном виде.
Электрошар, многократно ослабленное подобие аномалии «электросеть», отличается от своей родственницы тем, что электрические заряды в нем невелики, свечение почти незаметно, он никогда не мигрирует и слишком слаб, чтобы вырабатывать артефакты. Убить человека он тоже не может, но зато оставить на коже термический ожог – это всегда пожалуйста. Кстати, электрошар никогда не перерождается в полноценную «электросеть», как, например, «жадинка» в «компрессионную» аномалию. В общем, по меркам Зоны, штука вполне безобидная.
Следующий болт пролетел в десяти сантиметрах над шаром – на этот раз без какой-либо реакции со стороны аномалии. Серый повторил попытку несколько раз, выясняя размеры опасного участка: в итоге получилось около метра в ширину и восьмидесяти сантиметров в высоту – на поверку шар оказался не совсем шаром. В длину он оказался еще короче – чуть больше полуметра, так что если прыгнуть ласточкой, то не заденешь. Серый бросил еще несколько болтов внутрь комнаты, чтобы убедиться, что там его не поджидает никаких сюрпризов.
Если верить справочнику Зоны, купленному у торговца, семь из десяти известных смертельных аномалий выявляются при помощи болта. Хотя, говорят, в Зоне меняется все, даже аномалии – одни исчезают, другие появляются. С надеждой на то, что ничего смертельного внутри не ждет, Серый разбежался и прыгнул. Прыгать в костюме защиты, даже таком легком, было непросто: мешали рюкзак и дробовик. Поэтому прыжок оказался не таким высоким, как ожидал Серый. В левой ноге что-то больно кольнуло – по пятке побежали мелкие иголки и растеклись в разные стороны; зацепило краем поля – понял Серый. Это ничего, скоро пройдет.
Внутри здание было еще более обветшалым, и казалось, что оно вот-вот рухнет. Перемычки между этажами не было, видимо, не выдержала того взрыва, который проделал дыру в стене. Частично сохранился деревянный каркас, Серый потрогал его рукой – довольно прочный. По нему удалось забраться на второй этаж, а потом еще выше – под навесом на высоте примерно пяти метров был деревянный помост два на два метра. Видимо, Макс велел ждать его здесь. Серый осмотрелся: с этого места окрестности были видны как на ладони. Слева, насколько хватало глаз, вдаль убегали железнодорожные пути, две обветшалые линии шпал и рельсов. Когда-то по этой дороге везли кирпич и цемент для строительства городка атомщиков – Припяти, позже – щебень и гравий для ликвидации последствий аварии на ЧАЭС. Теперь полотно было искорежено ямами и выбоинами, в некоторых местах рельсы изогнулись или оторвались от земли – результат работы мощных аномалий. Откосы превратились в радиоактивные свалки, а небольшой мост над тоннелем просел почти до земли. За полотном начинался редкий лес причудливо вывернутых елей и лиственниц. Говорят, что так их повыворачивало в момент самого первого выброса, или, как здесь принято говорить, во время второго взрыва, а в целом этот район вполне безопасный. Куда опасней места справа: болотистые леса, заселенные не столь многочисленными, зато очень агрессивными стаями панцирных псов и кабанов. Днем они уходят подальше от обжитых людьми районов, чтобы не вступать в бой с сильным противником, а ночью делают партизанские набеги на территорию лагеря.
И, наконец, прямо впереди располагалась пересеченная местность – смесь густой растительности с обширными проплешинами, которая через пару километров плавно переходит в радиоактивную свалку. Именно за ней начинается настоящая Зона, там плотность аномалий и количество мутантов в разы превосходит территорию вокруг лагеря, идти туда одному без должных знаний и умений – верная смерть.
Завершив обзор местности, Серый переключился на внутреннюю обстановку. В углу под доской он обнаружил аккуратно сложенный пакет. Было ясно, что это кладка Макса, но удержаться и не посмотреть, что там, Серый не сумел. В пакете оказались две аптечки стандартного образца, коробка патронов к АК и защитный комбинезон на поколение новее, чем тот, что был на Сером. Выходило, что Макс доверился Серому настолько, что не испугался открыть свою лежку, да еще и с оставленным в ней пакетом. А ведь такой костюм был бы сейчас Серому как нельзя кстати. Или Макс специально его проверяет? Да нет, вряд ли – Макс же понимает, что он сейчас нужен Серому больше, чем Серый Максу. Макс сейчас нужен Серому больше, чем этот пакет.
Сложив все обратно и, по возможности, не оставляя следов взлома, Серый уселся на пол и принялся изучать справочник, проданный ему Сержем. Глава «Мутанты» начиналась с уже знакомых Серому слепых панцирных псов.
2. Застава
В голове проносились обрывки последнего дня, мешая расслабиться. Хотелось чего-то простого и понятного: спокойствия и равновесия, уюта и домашнего тепла. Алекс закрыл глаза и постарался отвлечься от окружающего мира. Усталость взяла свое, медленно растворились звуки, стерлась порядковость мыслей. Шаг, еще шаг. Темнота.
В ангаре было темно, сквозь узкую полоску запыленных окон и без того тусклый свет купола проникал слабо, а несколько аномалий типа «электросеть» внутри здания света почти не давали. Первые метры старателям приходилось идти почти ощупью, потом глаза немного привыкли, но видимость не превышала пяти метров. Монгол сделал еще шаг и огляделся.
На секунду Алекс увидел картину его глазами. Металлический хлам из брошенных агрегатов и машин походил на скелеты давно погибших крупных животных. Будто неведомая сила подкосила стадо слонов, и торчат теперь во все стороны остатки бивней и челюстей. Крыша уцелела несмотря на все катаклизмы и передряги, кое-где с потолка свисали черные нити ржавых волос. Стены разделены пополам окружным металлическим балконом с лестницей.
– Попробуем включить свет, – сказал Монгол и направился вдоль стены, туда, где по плану находились рубильники.
Долл и Маша шли за ним, сжимая в руках оружие. Алекс был так близко к сестре, что мог дотронуться до нее, но руки по-прежнему не слушались, Зона позво ляла ему только наблюдать, не вмешиваясь в про исходящее.
Добравшись до щитовой, Монгол заглянул внутрь. Здесь ничего странного не было – рубильник вывернут с корнем, кто-то постарался лишить ангар освещения, зато рядом к стене был прикручен выключатель, который выглядел работоспособным. Монгол зажмурился и нажал на рычажок. Все верно, загорелась небольшая лампа, вкрученная под балконом, в двух метрах над головой, она освещала закуток, в котором оказались старатели. Глаза еще не привыкли к свету, а над головой что-то затрещало.
Монгол инстинктивно попятился назад, закрывая собой товарищей, один за другим раздались два выстрела, и военный старатель упал, держась за ногу. Зомби стоял на балконе, скрытый бетонной колонной. Несмотря на помутившийся рассудок, он сообразил, что стрелять надо из-за укрытия. Долл поднял многозарядный SPAS и дважды выстрелил, картечь с визгом ударила по железным прутьям, зомбяк припал на ногу, но почти сразу поднялся и, перезарядив свою двустволку, снова выглянул из-за столба. К тому времени Монгол отполз за укрытие – стол с каким-то агрегатом непонятного назначения. Мэг и Долл скрылись за металлическим шкафом.
В почти закрытом ангаре звуки выстрелов раскатились громким эхом, на то, что стрельба останется незамеченной для обитателей мешка, можно было не надеяться. Долл выглянул из-за угла и тотчас отпрянул, а рядом в шкаф дважды ударил дождь из картечи. Зомби был вооружен двустволкой, после каждой пары выстрелов ему приходилось перезаряжаться, поэтому Монгол, не таясь, поднялся из-за стола и выстрелил из подствольника.
«Хаммер» несся по кочкам, заставляя недовольных пассажиров крепко держаться за сидения. Лишь Ципик не мог нарадоваться американскому подарку – железный конь исправно слушался водителя и беспрекословно выполнял все его пожелания, не замечая погрешностей дороги. Сидевший рядом Капитан Непряев радости подчиненного не разделял: на каждой кочке он едва не задевал головой главное орудие машины – тяжелый станковый пулемет. Оттого и мысли его сводились к тому, что на обратном пути нужно будет посадить на переднее сиденье третьего члена смотровой группы пулеметчика Шастина – и плевать на все инструкции. Шастин же действительно чувствовал себя более комфортно: он хоть и подпрыгивал на кочках выше всех, биться ему было не обо что, так как конструкция автомобиля предоставляла ему простор, необходимый в случае ведения огня из боевого орудия. Вот так и ехали, пока впереди не показался другой автомобиль – отечественный УАЗ без крыши. Эдакий а-ля «хаммер», только отечественного производства. Внешне он действительно был похож, но добиться аналогичных иностранному собрату ходовых и комфортных показателей отечественный автопром так и не смог.
– Ну, что тут у вас? – с радостью покидая авто, спросил Непряев.
Встретивший его командир передового патруля старший лейтенант Куляш бросил взгляд в сторону перетяжки:
– Да вроде взлом. Следов не видно, но колючка на участке порвана. Похоже, недавно – еще скрутиться как следует не успела.
– Порвана или разрезана?
– Похоже, порвана или разрезана плохими ножницами.
– Думаешь, новичок? – недовольно спросил Кэп. Уж он-то знал, что опытные старатели всегда берут с собой откупные, на случай, если их поймает патруль, а с новичка и взять-то нечего, разве что премию за него получить.
– Не знаю: «лапша» на месте, крови нет. Если бы зверь уходил, порезался бы.
– Может, собаки перегрызли? – предположил из «хаммера» Шастин. – Они с голодухи могут и за периметр полезть.
– Ты еще скажи, что это псевдоежики диверсию устроили! – рявкнул Непряев, разглядывая «лапшу» – тончайшую, но необычайно прочную витую проволоку, которая при неправильном обращении обязательно цепляется за одежду и кожу и оставляет на теле глубокие порезы. Заградчасти обильно сеяли ее вокруг «колючки» второй линии, пытаясь до предела усложнить старателям-самоходам задачу проникновения в Зону и мешая аномальной фауне периметра выбираться наружу. Однако старателей не пугали ни кордоны, ни «лапша», ни сигнальные растяжки, ни даже минные поля.
– Человек это прошел, – заключил Непряев. – Работаем по плану «В». Шастин на пулемете, Леша впереди, Смирнов за ним, я замыкающий. Лейтенант и пулеметчик прикрывают. Пошли.
Ципик осторожно пошел вдоль тропы, загоняя патрон в ствол. Здесь, конечно, еще не Зона, Зона начнется за первой линией обороны, но и здесь можно вляпаться в какое-нибудь дерьмо. За три недели его службы это была первая подобная тревога. Северозападная окраина Зоны вообще круто отличается от остального периметра, и не в лучшую сторону. Никто не знает причины, но самые большие толпы мутантов прут именно сюда, гонимые неведомой силой, ежедневно наседая на первую линию обороны, а частенько и прорывая ее. А уж когда случается выброс в северо-западном направлении, то совсем держись. Спецвойска, конечно, потом обрабатывают и зачищают территорию, но где гарантия, что одна из тварей не укрылась вон там, в болотце справа, и не ждет своей жертвы.
Начинающийся на территории Зоны Проклятый лес был самым спокойным участком российской заставы. Он выходил далеко за пределы Зоны, и когда пришло время организовывать кордон, перед начальством встала дилемма, где поставить первую линию. Провести ее через лес было сумасшествием – лес оттого и Проклятый, что, помимо расставленных на каждом шагу аномалий-ловушек, здесь полным-полно тварей. Попробуй, повоюй с ними в лесу, где пространство просматривается только на тридцать-сорок метров. Каждую ночь придется новых людей на заставу собирать. От предложения выжечь разделительную полосу метров сто шириной отказались: во-первых, даже сто метров – слишком мало в случае организованной атаки тварей. Во-вторых, выжечь на нет полосу густого леса сто метров шириной и три километра длиной – дело непростое, дорогое и ненадежное. По прежним временам замечено – восстанавливается лес очень быстро. В общем, было принято решение отдать Зоне лес. И, как оказалось, это решение себя полностью оправдало. Потенциально опасную растительность обнесли забором с колючей проволокой, проходящим через природную проплешину, заполненную естественным барьером – болотом, а прилегающие территории густо заминировали. Твари не особо жалуют болото, так что здесь оно пришлось как нельзя кстати, а если кто-то из них и выбирался на опушку, то, как правило, минное поле делало свое дело. Кроме того, крупные хищники всегда находили достаточно мелкой живности для пропитания и не особо стремились за его пределы. При сильных выбросах в направлении леса мутанты почему-то обходили его стороной и прорывались в сторону русского гарнизона.
В результате этот участок Зоны не требовал особой охраны: мутанты наружу не прорывались, люди, проходившие внутрь, оказывались в кишащем тварями Проклятом лесу. Вдоль второй линии регулярно следовали военные патрули, в состоянии боевой готовности были вертолеты. В случае срабатывания сигнальных ракет на первой линии они взмывали в воздух и прожаривали окраину леса.
Изредка патруль находил в заборе из колючки дыры, образовавшиеся в результате работы специальных старательских ножниц, – это значит, что либо в Зону, либо из нее прошли контрабандисты – их не пугает ни Проклятый лес, ни болото, ни патрули. За большие деньги они покупают у военных карты минных полей и известных ловушек и относительно свободно добираются до леса, а там уж как бог даст.
Но в этот раз через колючку второго кольца прошел не контрабандист – проволока была перерезана не «спецами», а обычными кусачками.
Несмотря на небольшой опыт в ловле «ходоков», Алексей понимал суть происходящего. Раз не было специального инструмента, значит, пройти в Зону решил новичок. Раз проволока еще не успела смотаться, значит, разрезана она максимум десять минут назад. А не имея карты минного поля и не зная расположения болот, он вряд ли проберется за последнюю линию живым. Значит, достать его – дело не слишком сложное, главное – не натворил бы глупостей. Если начнет отстреливаться, Кэп его мигом уложит – премия одинакова что за живого «самохода», что за мертвого.
Алексей выбрался на сухую тропку и прибавил шагу. Сзади поспешали капитан Непряев и водитель патрульного УАЗа рядовой-срочник Смирнов, худой длинный детина с прыщавым лицом. Вдали, на пригорке, стояли два авто с пулеметами, готовые в случае чего прощупать лесополосу впереди.
Вокруг было тихо. Оглядев лесополосу и не заметив в ней опасности, Ципик вошел в «зеленку», сразу за ней – болото, если впереди и вправду новичок, то в болоте он непременно завязнет. Смирнов и Непряев поравнялись с ним, и все трое оказались у края болота в одно время.
В ангаре было темно, сквозь узкую полоску запыленных окон и без того тусклый свет купола проникал слабо, а несколько аномалий типа «электросеть» внутри здания света почти не давали. Первые метры старателям приходилось идти почти ощупью, потом глаза немного привыкли, но видимость не превышала пяти метров. Монгол сделал еще шаг и огляделся.
На секунду Алекс увидел картину его глазами. Металлический хлам из брошенных агрегатов и машин походил на скелеты давно погибших крупных животных. Будто неведомая сила подкосила стадо слонов, и торчат теперь во все стороны остатки бивней и челюстей. Крыша уцелела несмотря на все катаклизмы и передряги, кое-где с потолка свисали черные нити ржавых волос. Стены разделены пополам окружным металлическим балконом с лестницей.
– Попробуем включить свет, – сказал Монгол и направился вдоль стены, туда, где по плану находились рубильники.
Долл и Маша шли за ним, сжимая в руках оружие. Алекс был так близко к сестре, что мог дотронуться до нее, но руки по-прежнему не слушались, Зона позво ляла ему только наблюдать, не вмешиваясь в про исходящее.
Добравшись до щитовой, Монгол заглянул внутрь. Здесь ничего странного не было – рубильник вывернут с корнем, кто-то постарался лишить ангар освещения, зато рядом к стене был прикручен выключатель, который выглядел работоспособным. Монгол зажмурился и нажал на рычажок. Все верно, загорелась небольшая лампа, вкрученная под балконом, в двух метрах над головой, она освещала закуток, в котором оказались старатели. Глаза еще не привыкли к свету, а над головой что-то затрещало.
Монгол инстинктивно попятился назад, закрывая собой товарищей, один за другим раздались два выстрела, и военный старатель упал, держась за ногу. Зомби стоял на балконе, скрытый бетонной колонной. Несмотря на помутившийся рассудок, он сообразил, что стрелять надо из-за укрытия. Долл поднял многозарядный SPAS и дважды выстрелил, картечь с визгом ударила по железным прутьям, зомбяк припал на ногу, но почти сразу поднялся и, перезарядив свою двустволку, снова выглянул из-за столба. К тому времени Монгол отполз за укрытие – стол с каким-то агрегатом непонятного назначения. Мэг и Долл скрылись за металлическим шкафом.
В почти закрытом ангаре звуки выстрелов раскатились громким эхом, на то, что стрельба останется незамеченной для обитателей мешка, можно было не надеяться. Долл выглянул из-за угла и тотчас отпрянул, а рядом в шкаф дважды ударил дождь из картечи. Зомби был вооружен двустволкой, после каждой пары выстрелов ему приходилось перезаряжаться, поэтому Монгол, не таясь, поднялся из-за стола и выстрелил из подствольника.
«Хаммер» несся по кочкам, заставляя недовольных пассажиров крепко держаться за сидения. Лишь Ципик не мог нарадоваться американскому подарку – железный конь исправно слушался водителя и беспрекословно выполнял все его пожелания, не замечая погрешностей дороги. Сидевший рядом Капитан Непряев радости подчиненного не разделял: на каждой кочке он едва не задевал головой главное орудие машины – тяжелый станковый пулемет. Оттого и мысли его сводились к тому, что на обратном пути нужно будет посадить на переднее сиденье третьего члена смотровой группы пулеметчика Шастина – и плевать на все инструкции. Шастин же действительно чувствовал себя более комфортно: он хоть и подпрыгивал на кочках выше всех, биться ему было не обо что, так как конструкция автомобиля предоставляла ему простор, необходимый в случае ведения огня из боевого орудия. Вот так и ехали, пока впереди не показался другой автомобиль – отечественный УАЗ без крыши. Эдакий а-ля «хаммер», только отечественного производства. Внешне он действительно был похож, но добиться аналогичных иностранному собрату ходовых и комфортных показателей отечественный автопром так и не смог.
– Ну, что тут у вас? – с радостью покидая авто, спросил Непряев.
Встретивший его командир передового патруля старший лейтенант Куляш бросил взгляд в сторону перетяжки:
– Да вроде взлом. Следов не видно, но колючка на участке порвана. Похоже, недавно – еще скрутиться как следует не успела.
– Порвана или разрезана?
– Похоже, порвана или разрезана плохими ножницами.
– Думаешь, новичок? – недовольно спросил Кэп. Уж он-то знал, что опытные старатели всегда берут с собой откупные, на случай, если их поймает патруль, а с новичка и взять-то нечего, разве что премию за него получить.
– Не знаю: «лапша» на месте, крови нет. Если бы зверь уходил, порезался бы.
– Может, собаки перегрызли? – предположил из «хаммера» Шастин. – Они с голодухи могут и за периметр полезть.
– Ты еще скажи, что это псевдоежики диверсию устроили! – рявкнул Непряев, разглядывая «лапшу» – тончайшую, но необычайно прочную витую проволоку, которая при неправильном обращении обязательно цепляется за одежду и кожу и оставляет на теле глубокие порезы. Заградчасти обильно сеяли ее вокруг «колючки» второй линии, пытаясь до предела усложнить старателям-самоходам задачу проникновения в Зону и мешая аномальной фауне периметра выбираться наружу. Однако старателей не пугали ни кордоны, ни «лапша», ни сигнальные растяжки, ни даже минные поля.
– Человек это прошел, – заключил Непряев. – Работаем по плану «В». Шастин на пулемете, Леша впереди, Смирнов за ним, я замыкающий. Лейтенант и пулеметчик прикрывают. Пошли.
Ципик осторожно пошел вдоль тропы, загоняя патрон в ствол. Здесь, конечно, еще не Зона, Зона начнется за первой линией обороны, но и здесь можно вляпаться в какое-нибудь дерьмо. За три недели его службы это была первая подобная тревога. Северозападная окраина Зоны вообще круто отличается от остального периметра, и не в лучшую сторону. Никто не знает причины, но самые большие толпы мутантов прут именно сюда, гонимые неведомой силой, ежедневно наседая на первую линию обороны, а частенько и прорывая ее. А уж когда случается выброс в северо-западном направлении, то совсем держись. Спецвойска, конечно, потом обрабатывают и зачищают территорию, но где гарантия, что одна из тварей не укрылась вон там, в болотце справа, и не ждет своей жертвы.
Начинающийся на территории Зоны Проклятый лес был самым спокойным участком российской заставы. Он выходил далеко за пределы Зоны, и когда пришло время организовывать кордон, перед начальством встала дилемма, где поставить первую линию. Провести ее через лес было сумасшествием – лес оттого и Проклятый, что, помимо расставленных на каждом шагу аномалий-ловушек, здесь полным-полно тварей. Попробуй, повоюй с ними в лесу, где пространство просматривается только на тридцать-сорок метров. Каждую ночь придется новых людей на заставу собирать. От предложения выжечь разделительную полосу метров сто шириной отказались: во-первых, даже сто метров – слишком мало в случае организованной атаки тварей. Во-вторых, выжечь на нет полосу густого леса сто метров шириной и три километра длиной – дело непростое, дорогое и ненадежное. По прежним временам замечено – восстанавливается лес очень быстро. В общем, было принято решение отдать Зоне лес. И, как оказалось, это решение себя полностью оправдало. Потенциально опасную растительность обнесли забором с колючей проволокой, проходящим через природную проплешину, заполненную естественным барьером – болотом, а прилегающие территории густо заминировали. Твари не особо жалуют болото, так что здесь оно пришлось как нельзя кстати, а если кто-то из них и выбирался на опушку, то, как правило, минное поле делало свое дело. Кроме того, крупные хищники всегда находили достаточно мелкой живности для пропитания и не особо стремились за его пределы. При сильных выбросах в направлении леса мутанты почему-то обходили его стороной и прорывались в сторону русского гарнизона.
В результате этот участок Зоны не требовал особой охраны: мутанты наружу не прорывались, люди, проходившие внутрь, оказывались в кишащем тварями Проклятом лесу. Вдоль второй линии регулярно следовали военные патрули, в состоянии боевой готовности были вертолеты. В случае срабатывания сигнальных ракет на первой линии они взмывали в воздух и прожаривали окраину леса.
Изредка патруль находил в заборе из колючки дыры, образовавшиеся в результате работы специальных старательских ножниц, – это значит, что либо в Зону, либо из нее прошли контрабандисты – их не пугает ни Проклятый лес, ни болото, ни патрули. За большие деньги они покупают у военных карты минных полей и известных ловушек и относительно свободно добираются до леса, а там уж как бог даст.
Но в этот раз через колючку второго кольца прошел не контрабандист – проволока была перерезана не «спецами», а обычными кусачками.
Несмотря на небольшой опыт в ловле «ходоков», Алексей понимал суть происходящего. Раз не было специального инструмента, значит, пройти в Зону решил новичок. Раз проволока еще не успела смотаться, значит, разрезана она максимум десять минут назад. А не имея карты минного поля и не зная расположения болот, он вряд ли проберется за последнюю линию живым. Значит, достать его – дело не слишком сложное, главное – не натворил бы глупостей. Если начнет отстреливаться, Кэп его мигом уложит – премия одинакова что за живого «самохода», что за мертвого.
Алексей выбрался на сухую тропку и прибавил шагу. Сзади поспешали капитан Непряев и водитель патрульного УАЗа рядовой-срочник Смирнов, худой длинный детина с прыщавым лицом. Вдали, на пригорке, стояли два авто с пулеметами, готовые в случае чего прощупать лесополосу впереди.
Вокруг было тихо. Оглядев лесополосу и не заметив в ней опасности, Ципик вошел в «зеленку», сразу за ней – болото, если впереди и вправду новичок, то в болоте он непременно завязнет. Смирнов и Непряев поравнялись с ним, и все трое оказались у края болота в одно время.