Андрей Земляной. Академик

   Гораздо больше я опасался того, что два месяца, мне придется провести в захолустье, где возможно нет вина, и приятной компании.
 
   С этими мыслями, двинулся в академическую библиотеку.
   Мир Хайторн, где мне предстояло провести практику был слегка запущенным местом. По уровню цивилизации - позднее средневековье.
   Собственной магической школы нет, или она Академии была неизвестна.
   Население мира - около миллиарда. Главные столицы, Эрмен, Сотадиа, Кай.
   Стоп.
   Я остановил описание, и ткнул пальцем в слово 'Кай'
   Королевство Каймес. Расположено в южной части материка Кемоана.
   Население тридцать миллионов жителей, столицы (Кай) - триста тысяч.
   Власть - абсолютная монархия. Язык - экаймо. Династия Кай, правит около двух тысяч лет.
   Крупнейшие города… Это не интересно, дальше… Развито производство стали и сплавов…
   Посмотрел на общее количество страниц. Около трехсот. Нормально.
   Успею прочитать. И нажал значок 'отобразить'
   Гладкий стол перед экраном подернулся рябью, и на столе оказалась массивная книга в кожаном переплете.
   Как работало это, без всякого сомнения, высокотехнологичное устройство я не имел ни малейшего понятия. Но факт оставался фактом.
   Устройство отображения, (язык не поворачивался назвать это чудо принтером), могло изготовить необходимый текст хоть на связке деревянных дощечек, хоть на листах биопластика. Хотя по умолчанию делало это наиболее близким к теме распечатываемого текста способом.
   Распечатав карту всей планеты, и отдельно королевства, где мне предстоит скучать два месяца, отправился домой в благой попытке подготовиться к практике.
   Естественно был по дороге перехвачен веселой толпой и полтора суток из отведенных мне трех, прошли в праздничном угаре. С трудом, мне удалось вырваться, и еще полдня прошли в подготовке к путешествию.
   Собственно готовится мне было нечего. Просмотрел материалы, проверил снаряжение и одежду.
   Плотный плащ, сапоги, куртка и штаны из немаркой ткани нарочито грубоватого кроя были удобны и не бросались в глаза. Амулет портала впитался под кожу и был готов к мысленной инициации или что тоже очень важно, автоматически сработать в случае получения тяжелых травм. Несколько полезных мелочей по кармашкам, и новая 'жемчужина сердца мира' полная под завязку магической энергией.
   С языком, было еще проще. Универсальный амулет-транслятор, в виде вставленной в ухо горошинки, делал понятной любую речь в радиусе слышимости, и автоматически транслировал управляющие команды на мышцы гортани.
   Тут я должен пояснить, что, во-первых, слово 'генкийан' переводится совсем не как 'амулет'. А во-вторых, определить, где кончалась магия и начиналась технология, в вещах изготовленных академической лабораторией прикладной магии, было совсем не просто.
   Скорее всего, этой границы вообще не существовало.
   Уходить решил как все. Со специальной площадки на факультетском дворе. Во всяком случае, маги-целители там дежурят круглосуточно, да и дежурное отделение тоже не спит. После нескольких эпизодов, когда курсанты вываливались из портала израненные, да еще и в придачу с толпой недоброжелателей на 'хвосте', было установлено дежурство специальных групп игравших роль отсечного заслона.
   Еще раз, мысленно пробежавшись по одежде и снаряжению, активировал портал.
 

3

 
   Успев, восхитится качеством портала (всего пару раз слегка тряхнуло), я оказался на живописной опушке леса. Впереди на невысоком холме сверкал куполами и башнями большой город в центре, которого стоял замок. Судя по очертаниям башен и стен, портал вынес почти к стенам стольного града Кай, где меня ждали великие дела.
   Но полюбоваться окрестностями не дали.
   Звонко щелкнула тетива, и что-то крепко ударило по плечу разворачивая в сторону и уводя еще от трех арбалетных болтов свистнувших у самого носа. Вбитые мастерами рефлексы не подвели, и доворачивался я уже окруженный завесой силовой защиты.
   Из-под прикрытия деревьев в мою сторону высыпало десятка полтора человек с мечами и копьями, а за их спинами стрелки торопливо взводили арбалеты.
   Пальцы сами собой сложили знак 'Эстар', и с низким горловым звуком, маленькое туманное облачко сорвалось с руки и растеклось едва заметной плоской кляксой накрыв солдат, и добрый кусок леса.
   Мгновенно, организованное подразделение превратилось в толпу пускающих слюни идиотов. Конечно заклинание было так себе. Я бы сказал злобненькое такое заклинаньице. Весь его воспитательный заряд, сводился к тому, что пациент был в полном сознании но управлять вышедшим из повиновения телом не мог. Утешало отчасти лишь то, что это не надолго. Пару - тройку дней, и они вернутся к своему обычному состоянию. То есть станут просто дураками.
   Согревая на ходу заледеневшие пальцы, я широким шагом направился к городу, попутно отметив значительно меньшую силу тяготения, чем та к которой я привык. Поэтому шаги получались слегка подпрыгивающие.
   Через сто метров, я вышел на широкую мощеную дорогу и оглянувшись рассмеялся в голос. Дорога выложенная желтым камнем, упиралась через пару километров в высокие ворота обрамленные башенками с зелеными куполами.
 
   When are you gonna come down
   When are you going to land
   I should have stayed on the farm
   I should have listened to my old man
 
   You know you can't hold me forever
   I didn't sign up with you
   I'm not a present for your friends to open
   This boy's too young to be singing the blues
 
   So goodbye yellow brick road
   Where the dogs of society howl
   You can't plant me in your penthouse
   I'm going back to my plough
 
   Back to the howling old owl in the woods
   Hunting the horny back toad
   Oh I've finally decided my future lies
   Beyond the yellow brick road
 
   What do you think you'll do then
   I bet that'll shoot down your plane
   It'll take you a couple of vodka and tonics
   To set you on your feet again
 
   Maybe you'll get a replacement
   There's plenty like me to be found
   Mongrels who ain't got a penny
   Sniffing for tidbits like you on the ground
 
   Горланя знакомую с детства песенку, я почти пропустил появление сзади сверкающей кавалькады.
   Они уже вовсю пыхтели за спиной, когда я учтиво отошел на обочину, пропуская колонну из полусотни всадников плотным кольцом окруживших раззолоченный экипаж. Четырехногие копытные, были бы вполне похожи на лошадей если бы не когти на ногах и длинные тонкие хвосты. Кирасы на всадниках наоборот смотрелись вполне привычно.
   Они уже почти миновали меня, когда отставший от основной группы всадник, суматошно нахлестывающий своего зверя, слегка не довернул, пересекая своей траекторией место, где я стоял.
   Я еще отошел в сторону, но видимо всадник твердо решил поразвлечься за чужой счет. В последнее мгновение перед столкновением, я рывком перебросил тело в сторону и вдруг потерявший живую мишень всадник, проскочил несколько метров вперед, а затем привстал на стременах. Оглядываясь он машинально потащил уздечку вверх задирая морду животного, и зверь видимо сочтя эту управляющую команду не вполне корректной, завис на свой лошадиный манер. То есть уперевшись всеми четырьмя когтистыми ногами в камень дороги, резко остановился.
   Всадник не смог повторить этот номер, и продолжил движение уже без коня.
   Грохот железа был, наверное, слышен даже в городе.
   Тут же, остановленные короткой командой, пара кавалеристов из числа арьергарда, развернули своих зверей, и поскакали назад.
   Они не стали почему-то оказывать помощь своему товарищу а, опустив пики, ринулись в атаку. Совершенно очевидно, что концентрация злобных дураков в этом королевстве, просто чудовищная.
   Я успел перехватить пики, и упереть их в камень. После чего, оставалось только придержать лезвия и пронаблюдать, как еще два представителя местной фауны, отправляются в полет.
   Теперь от колонны отделилась целая группа, человек в десять, но мне уже надоело развлекаться. Заклинание паралича заставило всадников окаменеть в седлах, и не получая команд, лошади пронеслись мимо.
   Я готов был ожидать, что остатки войска, решат напасть всем скопом, но вместо этого, они сгрудились вокруг кареты еще плотней, и понеслись к городским стенам во весь опор.
   Еще пятнадцать минут прогулки по дороге из желтого кирпича, привели меня к рву перед наглухо закрытым подъемным мостом. Из бойниц на стене злобно поблескивали кончики пик, а за стеной под азартные крики ворочали что-то очень тяжелое. Возможно катапульту.
   Неужели против меня любимого? Эк они удумали. В живого человека катапультой тыкать.
   - Эй, служивые! - Заорал я, обращаясь к тем, кто смотрел на меня с городских стен. - Дверку откройте. - И потянулся за выданным мне пропуском - медальоном.
   - Еще чего. - Донеслось в ответ. - Ща как вдарим из камнемета.
   - Ну нет так нет. - произнес я самому себе, и повинуясь Слову, часть ворот, осыпалась серой пылью. Я перепрыгнул ров и, оказавшись на узком каменном карнизе, осторожно подобрав полы плаща, чтобы не испачкать, протиснулся в отверстие. Меня, похоже, никто не заметил.
   Только стражники на стенах, перевалившись наружу, высматривали что-то на той стороне.
   Я почти дошел до края площади, когда кто-то заметил дыру.
   Под дикие крики и лязг доспехов выстраивающихся перед воротами панцирной пехоты, я покинул это негостеприимное место и пошел вперед.
   В целом городок производил благоприятное впечатление. На улицах не было помойных канав, сами дома, из камня, от двух до пяти этажей, были аккуратными, и чистыми. Худощавый и явно тонкокостный народец, ходивший по улицам, был опрятно одет и несуетливо деловит. Может, конечно, по провинциям все по-другому, но столица в целом мне понравилась. Естественно я, выглядевший настоящим великаном среди этой толпы доходяг, привлекал внимание. Но к счастью вежливое и необременительное.
   Поскольку я ориентировался на шпили внутренней крепости, то не боялся заблудиться. В общем, расчет был верный, только вышел не к воротам, а к стене.
   Я уже поднял руку, для того чтобы повторить фокус с дырой, но вдруг почему-то подумал, что будет весьма невежливо зайти к королю вот так, с бухты-барахты. А вдруг его величества изволят как раз сейчас менять подштанники, или принимать ванну с дворцовыми прелестницами?
   Пройдя немного вправо, вышел на еще одну площадь. Видимо центральную площадь Кай. Высокая кованая решетка отделяла дворцовый парк от города, а от решетки полукругом стояли красивые особняки. У ворот стояли вооруженные мечами и копьями солдаты, и толпился разнообразный люд. Вероятно просители королевского благоволения.
   Обводя взглядом открывшуюся перспективу, я наткнулся глазами на трехэтажный дом, вывеска на котором гласила: 'Жареный Имархо'
   Судя по всему трактир. Не знаю, что такое имархо, но сто против одного, что это местная живность используемая в качестве еды. Иначе, зачем его жарить?
   Размышляя об этом, я вдруг подумал о том, что Король, еще немного подождет, а я очень хочу есть. Я бы даже сказал жрать, поскольку занятый подготовкой к отъезду, совершенно забыл набить желудок. Не знаю как кто, а я, будучи голодным, всегда был склонен к неадекватным оценкам и, как следствие, к немотивированной агрессии.
   Здание и вправду оказалось едальней. Только скорее рестораном, чем трактиром. Накрытые чистыми синими скатертями столы, и крайне малочисленная публика, неторопливо вкушавшая, ниспосланное местночтимыми богами.
   Шустрый мальчишка, проводил меня к свободному столику, и положил предо мной красиво написанный от руки список блюд, который как и следовало ожидать ничего мне не говорил невзирая на замечательный магический переводчик. 'Хвост зеленого ассво, тушеный в голубом эверо, с пасси и кеалами. Естественно переводчик знал что такое ассво и эверо, и уж наверняка представлял себе чем отличаются пасси от кеалами. Только вот в моем словаре не было смысловых аналогов.
   И все потому, что некая скотина решила сэкономить на бедных студентах и словари поставлялись без блоков пояснительного видеоряда и семантического синтеза.
   Интересно, многочисленные авторы фэнтези, пытались объясниться хотя бы в незнакомой стране, не говоря уж о другом мире? Даже при стопроцентном владении языком, без знания культурного пласта, там почти нечего делать.
   Подсмотрев, как подзывают мальчишек-официантов другие посетители кабака, я повторил жест и протянул ему меню со словами
   - Ну, принеси там мяса, вина…
   Парень удивился, но все-таки убежал исполнять заказ.
   В ожидании еды, я внимательно осмотрелся. Кроме меня, и сидящего за соседним столиком человека, лишь в дальнем углу, двое мужчин, солидно и неторопливо попивали вино и о чем-то совсем тихо разговаривали.
   А сфокусировав взгляд на своем соседе я чуть было не уронил челюсть, потому что мои глаза наткнулись на то, что я совсем не ожидал увидеть. Вполоборота, так же в одиночестве, сидел настоящий эльф. Слегка удлиненное лицо с тонкими чертами обрамлении в длинной гривы русых волос, и самое главное, длинные заостренные ушки торчащие сквозь прическу. Самое главное, что я без магии, не смог бы определить пол существа. Груди, из под мешковатой одежды не разглядеть, растительность на лице нет, а само лицо было очень красивым, и сделало бы честь девушке, хотя для мужчины, на мой взгляд было слишком карамельным.
   Уж не знаю, как здесь называлась эта раса, но основные признаки были налицо. Я видимо так сильно ее разглядывал, что эльфийка медленно повернув голову уставилась своими огромными синими глазищами прямо на меня.
   - Что ты надеешься увидеть, животное? - Прошипела она - Смотри как бы я не выколола тебе твои кархарьи глаза!
   Переводчик штука простая. Сказано было на ином языке нежели официальный язык королевства, но амулет прилежно перевел эту площадную брань. Но ответил я естественно на том языке на котором она думала, хотя горло тут же заболело от перенапряжения связок большим количеством высокотональных шипящих.
   - Как не стыдно! Такая красивая Тайо, и такие грязные слова.
   И стал свидетелем настоящего чуда. Ее огромные глаза, на мгновение стали еще больше действительно став размером с местную золотую монету.
   Не отвечая, она бросила на стол белый кружок, видимо деньги и, не прощаясь, быстрым шагом покинула заведение.
   Мм-да. Поговорили.
   Принесли мой заказ, и кривую но чистую двузубую вилку. Ну, хоть не руками.
 
   Через полчаса, сытый и умиротворенный я снова появился на площади перед дворцовыми воротами.
   Стоять в очереди не стал а, вычислив начальника караула, подошел и показал медальон.
   Как я и предполагал, медальон оказался пропуском во дворец.
   Причем, о чудо, не предполагающий расспросов. Это я понял по тому, по округлившимся глазам стражника, и тому, как он рванул дробной рысью через караулку, куда-то в глубину дворца.
   Не прошло и десяти минут, как он вернулся обратно, в сопровождении высокого и тучного царедворца одетого в разноцветные яркие тряпки, расшитые местами золотом и блестящими камушками.
   К моему удивлению, он обратился ко мне, на весьма приличном всеобщем.
   - Уважаемый мастер, Король ждет Вас, и примет немедленно.
   'Дом Малых Приемов' - оказался вполне большой гостиной обставленной без лишней роскоши, но вполне красиво. Даже вместо трона, стоял резной деревянный стул, правда, на небольшом, высотой в ладонь, возвышении.
   Я не успел толком оглянуться, как быстрым шагом в комнату вошел сухощавый высокий мужчина средних лет, в простом коричневом камзоле, верховых сапогах и кинжалом на расшитом камнями поясе.
   Герольд вдогонку прокричал то, что я понял и без него.
   - Ваше величество? - Я учтиво поклонился протягивая пакет с сопроводительным письмом. Ученик Рей прибыл для прохождения практики.
   - Называйте меня горхо Кай. - Произнес Король на всеобщем, коротко кивнул головой и, усевшись в одно из кресел, сделал мне знак, чтобы я присаживался.
   - Наши друзья в Сопряжении, сказали, что предоставят мне лучшего специалиста в Академии…
   - Гм… Тогда вероятно, они просто ошиблись горхо Кай. Я просто первокурсник. Возможно, вам стоило поискать среди выпускников.
   Король несколько натужно рассмеялся.
   - Даже ваш найм, стоил мне огромного леса превращенного в пустыню.
   И это с учетом скидок за короткий срок. Боюсь услуги выпускника нам просто не по карману. Не говоря уж о мастерах.
   - Признаюсь, что я никогда не рассматривал деятельность Академии в таком ключе. - Удивленно сказал я. - Но со своей стороны, могу пообещать, что постараюсь выполнить ваши поручения с надлежащим тщанием.
   - Отлично. - Король кивнул. - Надеюсь этого будет достаточно. Вот вам первое. Мне доложили, что на территорию города проник вражеский колдун.
   - Нет ничего проще, горхо Кай. - Я улыбнулся. - Если речь идет о том человеке, который разогнал толпу придурков у внешней стены города, и проделал дыру в подъемных воротах, то можно сказать, что он уже найден.
   - Так это вы? - Кай снова с любопытством осмотрел меня.
   - Я только защищался. - Твердо ответил я. - Считаю, что быть насаженным на копье, особенно в первый день, просто дурной тон.
   - Да… - Протянул король. - Интересный нынче первокурсник пошел.
   А, починить сможете?
   Я пожал плечами.
   - Запросто.
   Отвернувшись в сторону дверей, король произнес: - Малый выход.
   Сейчас.
   Тут мне в город пришла совсем не тривиальная мысль.
   - Горхо Кай. А не хотели бы вы просто пройтись по городу. Без кареты и охраны?
   - Очень. - Рассмеялся король - Но боюсь я еще не готов к путешествию в Небесные Дворцы.
   - Я думаю, что вполне справлюсь с задачами охраны короля. Там, где я не смогу помочь, боюсь и парни из охраны не помогут.
   Король замялся.
   - Думаю, что вам следует это знать. - Он задумчиво покрутил пакет с так и не распечатанным письмом. - Дело в том, что я вдрызг рассорился с тайо.
   Где-то я это уже слышал…
   - Это такие высокие ушастенькие?
   - Вы их уже видели? - С волнением воскликнул король.
   - Ну да. - Подтвердил я. - В таверне, на площади. Обещала выколоть мне глаза.
   - Это их лазутчик. - Хмуро подтвердил король. - Хотя обычно, они пользуются заклинанием, отводящим взгляд, или надевают личину нормального человека. Странно, почему вы его увидели.
   - Её. - Машинально поправил я. - Тут, наверное, дело в том, что меня магия не берет.
   - Как это 'не берет'? - Опешил король.
   - Ну, как. - Не берет и все. Можно травить, взрывать и жечь магией. Но боюсь без особых результатов.
   - Ах, все-таки, какие-то результаты все же будут?
   - Ну, - я задумчиво представил себе эту картину в красках. -
   Одежде, наверное, придет каюк. Если температура очень большая, какой-то ожог наверное будет.
   - Но ожог это ведь не магия? - Удивился король.
   - Да меня и пули не очень то берут. - Усмехнулся я. - Нахлебался драконьей крови сдуру.
   Мы помолчали.
   - А что там с этими тайо? - Уточнил я. - Такие сильные бойцы?
   - Живут они, в основном, в лесу. - Неохотно пояснил Кай. - А там такой лес, что практически всегда темно. Оттого и глаза огромные.
   Уши, опять же, чтобы слышать любой шорох. Прирожденные лазутчики и убийцы. Из лука на двести шагов монету пробивают.
   - А, из за чего спор?
   - Есть у нас такое племя, мы их рУдниками называем. По старому договору, они взяли себе месторождение серебра. После ста лет, как и договаривались, они покинули разработки, оставив копи нам. Только за те сто лет, лес Тайо, уже вплотную к горам подступил. Вот они и объявили территорию серебряных копей своим владением. Пока дипломаты и крючкотоворы разбирались, тайо решили захватить месторождение.
   Сами знаете, пока суть да дело… Но на их беду, гарнизоном командовал полковник Арван. Умелый и грамотный офицер. Ушастых тогда положили… кучи. Они конечно сразу прервали переговоры, и объявили меня 'Врагом святого леса'. Это что-то вроде 'Врага Короны' у нас. И теперь уже два месяца, как идут непрерывные покушения. Если бы не коммуникатор…
   - Поэтому вы наняли меня?
   - Не только. - Грустно усмехнулся Кай. - Коммуникатор есть не только у меня. Тайо на свои деньги наняли оборотней, и теперь мы не можем пробиться к осажденному руднику. Через пару недель, если ничего не произойдет, в крепости начнется голод. Плевать на рудник.
   - С тоской произнес Кай. - Но там почти две тысячи человек. Что я скажу их женам и матерям?
   Выслушав историю злоключений короля, я понял главное. Для него куда важнее были жизни подданных чем серебряный рудник, и про себя решил, что разобьюсь в лепешку, но помогу ему.
   - Так. - Я загибал пальцы. - Починка ворот, усмирение Тайо, убийство оборотней, доставка припасов и снятие блокады с крепости.
   Всего пять. Еще пожелания есть?
   Король улыбнулся.
   - Сначала посмотрим, как вы справитесь с первым.
 

4

 
   Идя неспешным шагом по направлению к воротам, я обратил внимание на то, как реагировали горожане, увидев своего короля, гуляющего без явной охраны. Они снимали шапки, кланялись, (кто низко кто не очень), но все это с достоинством и без суеты.
   Мысленно я поставил королю еще один жирный плюс.
   Внезапно, из узкого переулка выскочила та самая ушастая девка, что обложила меня в трактире. Не прерывая движения, она достаточно ловко и грамотно метнула кинжал в короля, и через долю секунды, лежала без сознания, получив рукояткой своего же оружия в лоб. Все произошло так быстро, что королевская охрана не успела даже дернуться.
   - Горхо Кай, - Спросил я не успевшего испугаться короля. - А можно мне небольшой подарок авансом?
   - А, - махнул он рукой. - Забирай. Только у меня во дворце девушки куда краше.
   - Вообще-то я расспросить хотел. - Возразил я.
   - Да их там в подземелье штук сто, наверное. - Невесело усмехнулся король. - Наговоришься на всю жизнь. Только… - Он помялся. -
   Что-то там у них в голове не в порядке.
   Подскочившие стражники, споро спеленали девушку, и унесли по направлению к дворцу.
   За разговорами, подошли к воротам.
   Там уже суетились рабочие, латая цитадель скорую руку.
   Увидев короля, командир тяжелых пехотинцев, высокий широкоплечий мужчина, по местным меркам настоящий гигант закованный в стальные латы, коротко отсалютовав, доложил по форме, что, дескать, эскорт сопровождения графини Кэсс, обнаружил дорогой злыдня премерзкого, который на них напал и, потеряв в схватке с ним десяток всадников, отряд успел скрыться за стенами. Дежурный офицер поднял панцирную сотню, и велел разворачивать катапульту, но враг коварно проделав дыру в воротах исчез. Вероятно, собирается прорываться в город с боем.
   - А что с десятком? - Нейтрально осведомился король.
   - Вернулись спустя полчаса злые и помятые. - Бодро отрапортовал офицер.
   - Капитан Тарс, разрешите представить вам того, кто расшугал этих раскормленных говнюков, увивающихся за Кэсс и испортил наши новые ворота.
   Я коротко поклонился, успев скрыть улыбку. Надо же, король, а какие слова знает.
   - Рей.
   По команде, мост вновь подняли, а народ разогнали по краям площади. На всякий случай, я потребовал, чтобы солдаты ушли со стены, что и было выполнено мгновенно.
   Разминая руки перед плетением, поинтересовался у короля, какие ворота будем делать. Как были, цельнометаллические или что-нибудь экзотическое.
   - Мм… А какие варианты? - Деловито осведомился он.
   - Да хоть из керлита. - Хмыкнул я.
   - Давай из керлита. - Величаво махнул рукой Кай.
   Плетение, одна из домашних заготовок сорвалось с пальцев, и туманной дымкой окутало мост. Сначала затянулось проделанная мною дыра, а потом, словно круги по воде, пошла волна изменения структуры материи. С запозданием я обнаружил, что забыл ограничивающий контур, и дымка сопровождающая процесс успела окутать привратные башни, и большой кусок стены справа и слева. С коротким писком, кристалл отпущенной мне на практику энергии опустел, а ворота и стены, затронутые изменением, приобрели скромный серый цвет.
   Пока я отогревал пальцы, король с капитаном, уже подошли к стене и пытались ковырять ее. Сначала декоративным королевским мечом, потом капитанским двуручником, а затем и отнятой у солдата секирой.
   Люди явно не представляли себе прочность керлита.
   - А таран, он выдержит? - крикнул король.
   Я улыбнулся представив себе таран бьющий в керлитовую стену.
   - Он выдержит даже залп эгригианского крейсера, если вы представляете, о чем я говорю. Единственная проблема, в том, что если вы захотите расширять город, то не сможете ни передвинуть ворота, ни сломать их.
   - Это я переживу. - Гордо произнес Кай, и неожиданно улыбнулся.
 
   Чуть позже, за легким ужином, король все допытывался, как именно я собираюсь разрешить конфликт с лесными жителями. Лично у меня на этот счет было несколько идей, но ими я предпочитал не делиться, отделавшись парой туманных фраз.
   Короля это как ни странно, удовлетворило, и он прекратил расспросы, сконцентрировавшись на еде.
   Медальон 'Королевского посланника', у меня отняли, выдав, правда, взамен другой. 'Королевское око'. С каковым я и спустился в подземелье, дабы развести пару ушастых на откровенный разговор.
   Сопровождали меня пять гвардейцев личной охраны короля, а двумя этажами ниже присоединился тюремный караул во главе с сержантом. Но сначала беседа не задалась.
   С абсолютно стеклянными глазами, пленники бились в путах, обещая разнообразные и совсем не простые варианты окончания моей жизни.
   Фантазией при этом не блистали, и быстро сбились на второй круг.
   Первым желанием, было развернутся и уйти, тем более, что наверху играла музыка, лилось вино, а девушки практически все были весьма хороши собой, и вовсе не ханжи. Но что-то меня остановило. Подойдя ближе к одному из пленников, обратил внимание, на то, что ему похоже стало совсем плохо. Тайо уже не кричал, а только хрипел, выдавливая изо рта струйку слюны. Тогда как второй, от которого я отошел, стал проявлять признаки осмысленной деятельности. Он заткнулся, и стал мутным, но внимательным взором оглядываться.
   Я сделал несколько шагов назад, и пленники словно поменялись местами.
   - С ними всегда так? - Спросил я стоящего за спиной тюремщика.
   - Ну не на всех, - задумчиво произнес охранник. - Но на лекаря нашего королевского еще не так орут.
   Сбросив с пальцев 'Полог беззвучия', чтобы крики не отвлекали, вгляделся в мерцание внутренних аур пленников внимательнее. То, что я увидел, немало меня поразило. В районе солнечного сплетения ушастых медленно вращаясь, пульсировал серый вихрь. Плетение было очень грубым но обладало невероятной силой и какой-то первобытной яростью. Стоило мне прикоснуться, как тонкие щупальца атаковали руку. Судя по тому, что я ощутил легкое покалывание, нормальный человек уже лишился бы в лучшем случае руки, а в худшем рассудка.
   Эх, Сайти бы сюда. Она-то живо эту мразь по баночкам рассовала.
   Несмотря на то, что я входил в состав одного из академических братств, и в принципе мог запросить помощь, дергать ребят, как мне казалось по пустякам, не хотелось.
   Я вгляделся еще пристальнее. Сомнений не было. Кто бы не придумал это плетение, на жизни носителей ему было наплевать, так как питалась эта плесень исключительно жизнями своих хозяев. Или скорее рабов, поскольку вихрь подменял функции мозга, протянув мутные жгуты по всему телу. Вот твари. Найду этих кудесников, живьем на спичку намотаю.
   Поскольку ушастым все равно было не жить, я решился на самостоятельное лечение. Постоял немного, накачивая в пальцы необходимый потенциал, а затем поднял руки на уровень груди.
   Между ладоней, пульсируя, возник зеленый искристый шарик. Подождав пока он не разрастется до размеров кулака, я поднес его к груди узника.
   Беззвучный крик был страшен. Мышцы и вены вздулись в тщетной попытке порвать сковывающие его цепи, но я медленно продвигал шар пока он не коснулся кожи ушастого. Теперь заорал сам вихрь.