Нигала, 128-я база имперских вооруженных сил
База, которая за три месяца приобрела вполне приличный вид, встретила их ревом заходящих на посадку истребителей. Более двухсот машин стояло ровными рядами на стоянке, на которой, словно муравьи, суетились техники и ремонтно-сервисные роботы.
Крейсера мягко опустились на бетон аэродрома и, распахнув широкие аппарели, начали выгрузку техники.
Даже в сложенном состоянии истребители, побывавшие в боях, выглядели просто ужасно. Многочисленные пробоины, сорванные куски обшивки и просто переломанные части фюзеляжа.
– Неслабо погуляли.
Гром, который присутствовал при разгрузке этого металлолома, только вздохнул:
– А чего делать? Мы же не на прогулку вышли.
– Посмотрим, что на это скажет герцог Иртан. – Анатолий тоже вздохнул. – Уже сообщили, что он летит скоростным курьером. Ты дай команду, пусть накроют там поляну по местным правилам. Попробую уломать его на дополнительную поставку.
– А чего, Иссар денег не дает?
– Денег завались! – Барков отмахнулся. – После наших боев финансирование еще подняли, да еще и призовые. Не знаю сколько, но, судя по предынфарктному состоянию начальника финслужбы, немало. Вопрос в том, что мощности заводов не резиновые, а из денег истребитель не склеишь.
На этот раз герцог прибыл в сопровождении всего пары охранников и своей верной «тени» – помощника ти Эннара.
Дорогих гостей сразу провели на крышу командного центра, где был устроен небольшой сад.
– Вы хорошо устроились, – Иртан благосклонно окинул взглядом пространство вокруг.
– Думаю, без влияния Великого Дома Треан здесь не обошлось. – Барков улыбнулся. – Кроме того, насколько я знаю, во всем, что касается не боевой части базы, самое деятельное участие приняла сат торм Треана.
– Как ее успехи?
– Инструктора говорят, что первый этап пройден вполне успешно, а дальше посмотрим. Сейчас они как раз на занятиях по рукопашному бою, так что можем сходить посмотреть.
– А какое отношение имеет рукопашный бой к искусству пилотирования? – Лицо герцога удивленно вытянулось.
– Самое прямое. – Анатолий сделал знак, и две девушки, привезенные из лучшего в городе ресторана, разлили ароматный сан ква по крошечным чашкам и начали расставлять посуду. – Даже самый виртуозный пилот будет сбит, если не научится просто драться. Воля к победе, самоотверженность и просто боевая злость воспитываются не в небе. Поэтому и рукопашный бой, и стрельба, и даже элементы психотренинга. Иначе это будет просто оператор машины.
– Я просто уточнил. – Иртан примиряюще улыбнулся. – Разумеется, вы можете делать с ними все, что сочтете нужными. Мне нужен результат.
– А результат, я думаю, будет уже через пару месяцев. – Барков улыбнулся, услышав, как взвыли двигатели Альты на взлете. Кто-то из курсантов торопился вновь оказаться в небе. – Ваши люди имеют довольно неплохую летную подготовку, и, по сути, нам остается лишь отобрать среди них тех, кто имеет зачатки природной агрессивности, выявить эти качества и научить жестко контролировать. Психопаты ни нам, ни вам не нужны.
Герцог удовлетворенно кивнул:
– Это как раз то, что я хотел от вас услышать. Еще хотел поинтересоваться, как себя показали наши машины?
– В основном хорошо. – Барков кивнул. – Но у меня для вас не очень хорошие новости.
Иртан внутренне подобрался:
– Слушаю!
– Почти все машины уничтожены и не подлежат ремонту. Мы привезли все что смогли, но…
Герцог хохотал долго и со вкусом. Выдернув из кармашка строгого приталенного пиджака серого цвета платок, он промокнул глаза и, наконец-то успокоившись, сделал официантке жест, чтобы налила еще сан ква.
– Вы хоть иногда смотрите наши новости? – Герцог поднял руки, словно пытался успокоить Анатолия. – Нет, я понимаю, что вам не до того, но хотя бы иногда. Нет? Я так и подумал. Ваш кенсарт уничтожил шестнадцать кораблей класса матка, восемь больших маток и две королевы. Это не считая малых маток и того, что еще одна королева была захвачена в плен. Этого вообще никто до вас не смог сделать. И все это на моих истребителях! Общий доход Дома вырос за это время на десять процентов, а в рейтинге оружейных концернов мы твердо стоим на втором месте. И это после того, как долгие годы болтались между девятым и десятым.
Мы, конечно, может, и не умеем воевать так, как ваша раса, но вполне можем быть благодарными. Вся информация по боевому применению Арса уже обрабатывается, и через какое-то время мы будем готовы выдать новую модель. Кстати, знаете, как вас называют во флоте? Бешеные.
– Да слышал уже! – отмахнулся Барков и, заинтересовавшись фразой о новой модели, поинтересовался: – А на чем вообще специализируется Великий Дом Треан?
– В основном на исследовательском оборудовании и генераторах силовых полей. Есть еще не очень большое металлургическое производство и, конечно же, производство разнообразной военной техники. В основном наземной. Но мне кажется, что это вам не очень интересно. Или я не прав?
– И да, и нет. – Барков кивнул. – Мне лично это, конечно, не очень интересно, но дома у меня осталась большая страна, которой вовсе не помешает, а если говорить честно, очень поможет такое оборудование.
Иртан задумался и, видимо, придя к какому-то решению, улыбнулся:
– Вообще-то, правила на сей счет довольно жесткие, но, знаете, в ближайшее время, буквально через пару дней, мы потеряем один корабль, перевозящий исследовательскую лабораторию типа Антрон на новое место. Причем со всем персоналом. Такое, знаете ли, в гравитационных колодцах иногда случается. И где выпадет такой корабль, совершенно неизвестно. Да и что от него останется после аварии – тоже вопрос. Так что, если на месте крушения будут знающие и внимательные люди с грузовой техникой, возможно, им удастся как-то утилизовать обломки.
– Обещаю, что подойдем к вопросу утилизации со всем возможным старанием, – Барков кивнул. – Лишь бы они не промахнулись с местом назначения. Страна у нас большая, но планета все-таки больше.
Баронесса прошла первоначальный отбор довольно легко и полагала, что обучение у землян тоже будет если и не легкой прогулкой, то не сложнее, чем в Летной Академии. Но инструктора, прибывшие с Земли, очень быстро развеяли это заблуждение, выгнав в первый же день весь состав курсантов на пробежку по раскаленной солнцем степи. Отставших и отказавшихся бежать увезли, и больше их на базе никто не видел. Зато с теми, кто выдержал этот ад, занялись основательно. И если пробежку Треана перенесла относительно спокойно, то потрошение еще теплой туши рекарна заставило пересмотреть свои взгляды. Потом были бесконечные ночные подъемы, тренировки на грани нервного срыва и занятия рукопашным боем, после которых вообще жить не хотелось. Кроме нее, в составе курсантов было еще шесть членов семей верхушки Дома. Сын главного казначея Барн, правнук первой красавицы Дома Рого и несколько других. Даже ее давний поклонник, второй пилот отцовской яхты, тоже решил присоединиться к Треане, видимо, надеясь, что совместное обучение сблизит их. Рого отсеялся еще на этапе тестов, а Ларнор выдержал почти два месяца, отвалив лишь на третьем этапе.
К моменту, когда курсанты начали летать, из шести осталась лишь она одна, а из двух тысяч претендентов – лишь две сотни. Как раз в это время полк, потерявший практически все машины, вернулся с фронта, и Треана могла собственными глазами оценить, чего стоила эта победа. Все Арсы превратились в кучу металлолома, годную лишь для утилизации, а пилоты, кроме наград, носили нашивки за ранения.
Гораздо больше ее удивило то, что в первое же утро после приезда все офицеры полка выбежали на зарядку точно так же, как и курсанты, а их дистанция была как минимум вдвое длиннее. Кроме того, они все точно так же участвовали в тренировках по рукопашному бою и отрабатывали пилотаж.
К первому учебному вылету с инструктором девушка готовилась, словно к сражению. Успокоив нервы с помощью уже ставшей привычной короткой медитации, она аккуратно подняла истребитель в воздух и, сделав контрольный круг над аэродромом, повела машину в зону пилотажа. Сегодня ей противостоял немолодой, но еще крепкий полковник Борисов, разметавший ее на тренажере, словно тряпку, и Треана твердо решила показать сегодня, кто в небе хозяин.
Миновав коридор входа, она сразу бросила машину вверх, стремясь занять господствующее положение, но, к ее удивлению, Борисов не стал тягаться в скорости подъема, а, форсировав двигатели, легко подловил ее на верхней точке, расстрелял замерший на мгновение истребитель из пушек. Арсы снова разошлись в стороны, и снова седой полковник, бросив машину в сторону, ушел от луча и, вывернувшись в коротком вираже, зафиксировал попадание по истребителю Треаны.
– Напрыгалась? – Голос в шлемофоне был не торжествующий, а спокойный, словно инструктор констатировал общеизвестный факт.
– Напрыгалась. – Треана вздохнула.
– Тогда начинаем учиться. – Борисов пристроился рядом и, скомандовав: «Следуй за мной», начал во всеускоряющемся темпе крутить элементы высшего пилотажа.
Эртиан, резиденция Сат Сатала
Император предпочитал заниматься делами не в Бирюзовом зале, где работал его предшественник Тирон Сатал, и не в зимнем саду, где организовал рабочее место еще прадед императора Деан Сатал. Небольшое помещение, больше похожее на библиотеку, располагавшееся в эркере над парком, помогало Сат Саталу лучше всего настроиться на рабочий лад и не подавляло размерами. Несколько экранов, стол, заваленный документами, и огромное панорамное окно, за которым шелестел листьями ухоженный сад, лучше всего соответствовали тому, что император считал рабочей обстановкой. Здесь никогда не было длинной вереницы посетителей, а в кризисные моменты Сатал переносил свое рабочее место в Бирюзовый зал или один из защищенных бункеров.
Помощник императора герцог Кретол пролистнул последнюю страницу подготовленного доклада и закрыл папку, чуть слышно хлопнув жесткими створками.
– Это все? – император чуть приподнял седые брови. – Не находишь, что маловато новостей на такое хозяйство?
– Официально – все. – Кретол, широкоплечий и высокий, как и все сатальцы, улыбнулся: – У меня же теперь «крот» работает. Приходится беречь информаторов.
– Доиграешься ты с этими… – император неопределенно пошевелил пальцами, но помощник, который знал императора уже больше ста лет, прекрасно понял бы своего начальника и без всяких жестов.
– Ничего. Сольем пару важных дезинформаций и уберем. – Кретол ухмыльнулся и два раза быстро мигнул, вызывая появление перед глазами меню справочной системы электронного импланта, и, найдя нужный раздел, кивнул, давая понять, что готов продолжить. – Продолжаются волнения на Гранори. На сегодня в акциях задействовано уже более ста тысяч человек. Полицейские силы пока справляются самостоятельно.
– Это же владения Дома Аграси? – удивился Сатал.
– Да, император. Мы выявили и отследили несколько цепочек финансирования. Все они идут к Дому Витор.
– Что предприняли?
– Проинформирована служба охраны Аграси.
– А они что делают?
– Готовят материалы для сброса в информационную сеть и начали финансирование протестной прослойки у самих Витор. Но, думаю, последнее малоэффективно.
– Да, у этих поборников свобод не помитингуешь, – император улыбнулся. – Подкиньте им пару десятков специалистов по информационной войне. Хороших, но из второго эшелона. Пусть Витор попрыгает.
– Сделаем, – помощник кивнул. – В третьем секторе отбита попытка вторжения. Уничтожена крупная группировка атхара. Особо отличился двести шестой отдельный гвардейский кенсарт.
– Это те, кого вытащил Иссар? Земляне?
– Да. Ими уничтожено тридцать восемь маток различного класса и две королевы. Одну королеву даже взяли в плен.
– Молодцы! – Сатал улыбнулся. – Как думаешь, они изменят расклад сил?
– Уверен, – Кретол кивнул. – У них уже очень высокий авторитет во флоте, а будет еще выше. Кроме того, герцог Иртан договорился с их командиром, и земляне взялись за тренировку группы пилотов Дома Треан. Очень дальновидный шаг, если учесть их специализацию.
– Надеешься подстегнуть реакцию Акнор? – Сатал улыбнулся.
– Не подстегнуть, – герцог покачал головой. – Спровоцировать.
ГЛАВА 5
Праздник Любви. Так поэтично назвали свое шоу знаменитые Ром Лиан и Нара торм Квин, уже в который раз радующие публику изысканными зрелищами, достойными быть запечатленными в Зале Славы Рой ен тиор. На Хиссаду они привезли четырехчасовое действо, которое покажет всю историю империи, преломленную через призму двенадцати любовных историй, рассказанных языками различных искусств: танца, музыки, кино, театра, изобразительного искусства, объемной пластики, цветодинамики и других.
Кроме номеров, которые уже видели зрители других планет, Ром Лиан и блистательная Нара готовят несколько новых, которые станут традиционным сюрпризом для зрителей.
Конечно, зал Самирой не сможет вместить всех желающих, но если вы не попадете в число двухсот тысяч счастливчиков, раздобывших билет, то сможете через неделю посмотреть все шоу в объемной проекции всего за десять эредо, а через два месяца посмотреть его совершенно бесплатно в немного урезанной двумерной версии.
Хиассада сом те – Вечерний Город
Интрига, связанная с назначением преемника императора, продолжает развиваться. Теперь к именам Тио сар Нилат, Бридо Найи и Беренган сар Китисони добавился еще один, малоизвестный широкой публике персонаж. Генерал Иссар, который, по некоторым данным, тоже является сыном императора. Как начальник Третьего Круга, он уже довольно ярко проявил себя на поприще имперской безопасности, полностью перехватив управление Кругом и жестко подавив восстание на двух стратегически важных планетах.
По данным наших информаторов, он закончил Имперскую Академию Безопасности и служил несколько лет на пограничных планетах. Потом был переведен в штурмовой полк заместителем командира и еще десять лет чистил окраины от бандитских притонов. Последние восемь лет перед назначением занимался выявлением контрабандных путей поставок технологического оборудования и, говорят, сильно преуспев в этом, был назначен начальником Третьего Круга. Серая лошадка, вступившая в гонку наряду с сильнейшими соперниками, имеет все шансы на победу, так как он не политик, вроде Нилата, и не светский деятель, как Беренган. Это матерый хищник, какой и должен стоять во главе такой многоликой империи, как наша.
Время перемен. Медиапул «Ирна»
Планета Ранаста
Родовое владение Великого Дома Акнор,
Белый дворец
Глава одного из самых могущественных Домов империи был довольно молод даже по меркам корпораций, стремящихся держать на должностях глав ключевых подразделений специалистов не старше ста двадцати лет.
Шестидесятилетний герцог мит Акнор получил прекрасное образование в военной Академии при генеральном штабе и ученую степень по корпоративному управлению в императорском университете и даже поучаствовал в боевых действиях. Нелепая смерть предыдущего мит Акнора заставила еще совсем молодого мужчину браться за рычаги управления таким сложным хозяйством, каким являлся Дом численностью чуть менее миллиарда человек. Собственно, Акнор среди них было не более полутора тысяч. Остальные являлись или личными – тал норт, или потомственными – сем норт – данниками Акнор, или просто гражданами тех планет, которые входили в зону влияния Дома.
Вопреки ожиданиям конкурентов Риги Акнор сразу повел крайне агрессивную политику в отношении давних конкурентов и за короткое время сумел или восстановить, или значительно улучшить позиции Дома во многих областях. Но ему хотелось большего. Почувствовав вкус к власти, Риги постоянно натыкался на ограничительные барьеры, выстроенные императором, чтобы не допустить возвышения одного Дома над другими.
При этом сам император вовсе не стремился сконцентрировать все рычаги власти в своих руках, и это больше всего злило молодого герцога. По его мнению, империя нуждалась в крепкой власти. Правда, власть эта виделась ему прежде всего в лагерях для недовольных и привилегиях для избранного класса, которым он считал прежде всего представителей верхушки Великих Домов.
Здесь Ранасте уже осуществлялся план, который должен в будущем охватить все планеты империи. Однотипные бараки для рабочих на сто человек, небольшие домики для инженерного персонала и просторные виллы точно в соответствии с рангом каждого, распределение материальных благ и даже право на выбор невесты строго регулировалось Кодексом Акнор, подготовленным лучшими юристами империи под руководством герцога. Но это была лишь самая верхушка айсберга. План по перехвату власти включал в себя десятки вроде бы не связанных между собой операций, объединенных лишь конечной целью. Сейчас шел лишь первый этап – разложение общества с помощью внешне привлекательных, но гибельных для любого государства идей. Свобода каждой личности, ценность человеческой жизни, полная свобода самовыражения и тому подобных. Уставшие от десятилетней войны граждане империи с радостью ухватились за эту блестящую приманку, ведь каждому приятно думать, что государство ему кругом должно, а он сам ничем не обязан.
Единожды запущенный процесс еще не вошел в стадию самоподдерживающегося, и периодически приходилось подбрасывать дрова в затухающее пламя протеста, но дело шло. И тут, откуда ни возьмись, появились эти земляне. Легко разгромив серьезные силы атхара, они дали серьезные аргументы сторонникам продолжения войны и патриотическим настроениям в обществе. Даже некоторые деятели искусства, прикормленные Акнор, начали склоняться к мнению о возможности выигрыша в этой войне. А вот этого герцог допустить никак не мог. Один из его помощников, Иси Ракан, уже подготовил план локализации и устранения этой угрозы и стоял в ожидании, когда ему будет позволено говорить.
Герцог, погруженный в свои мысли, наконец изволил обернуться и сделал жест рукой.
– Владыка, мы подготовили несколько вариантов. – Барон Ракан поклонился и, не смотря в свои записи, продолжил: – Первый вариант – перекупить все подразделение. По нашим расчетам, будет достаточно пятидесяти миллионов.
– Не многовато? – герцог Акнор хмыкнул. – За пятьдесят миллионов я могу нанять целую армию.
– Это не армия, сат мит. Это нечто большее. Их потери в боях с флотом атхара – два человека, при том, что эффективность выше, чем у аль те, в четыре раза.
– Знаю, – бросил нетерпеливо Риги. – Давай дальше.
– Второй вариант – угроза планетарной бомбардировки материнской планеты землян. Стоимость бомбардировки – около ста миллионов эредо. Первые два плана можно совместить, снизив плату землянам до символической суммы в десять миллионов.
– Неплохо. – Герцог, сильно не любивший терять деньги, одобрительно кивнул.
– Третий вариант предполагает уничтожение места дислокации землян ударом с орбиты. Стоимость – четыреста пятьдесят тысяч.
– А сам что думаешь?
– Очень ценный ресурс. – Риги пожал плечами. – Если перетащить на свою сторону, могут оказаться самым ценным приобретением с момента покупки адмирала Тайро.
– А если воспользоваться Фронтом спасения Ниталы?
– Мы прорабатывали этот вариант, – аналитик кивнул. – Потери Фронта при штурме базы девяносто процентов, а новых членов придется еще набрать и обучить.
– Да чего этот мусор жалеть? – Герцог задумчиво посмотрел в окно, где за толстыми бронестеклами беззвучно переливались перламутровыми листьями тарс-и-нао родовое дерево Дома. – Зато при таком раскладе нас вообще никак не свяжут с их гибелью. Для имиджа не очень хорошо убивать национальных героев.
– Будет исполнено, сат кон. – Риги поклонился.
– И давай там, подбрось этим реформаторам тяжелого вооружения и сгони для толпы пару десятков тысяч баб с детишками. Пусть наши герои искупаются в крови. Будет дополнительный повод для информационной атаки.
Нигала, 128-я база имперских вооруженных сил
Визит Иссара был скорее плановым, чем неожиданным, ибо любая неожиданность, свершавшаяся регулярно, становится обыденной. Показав генералу новые учебные аудитории и продемонстрировав текущее состояние дел в подразделении, Иссар и Барков устроились в тени сада прямо на крыше штабного корпуса.
– Хочу передать вам личную благодарность от императора. – Иссар чуть качнул головой, изображая поклон. – Он очень доволен вами и издал приказ о присвоении офицерам вашего подразделения очередных званий. Так что теперь вы теперь кенс мар, что примерно соответствует вашему подполковнику.
– Спасибо, – Анатолий коротко поклонился в ответ.
– Еще хочу сообщить, что призовые за уничтоженных атхара составили такую сумму, что начальник Шестого малого Круга летного состава чуть не получил инфаркт. Но, поскольку оплата идет за счет казны, впечатлительного финансиста удалось спасти.
– Что, так много? – Барков хмыкнул.
– Порядка ста сорока миллионов, – генерал улыбнулся. – И пересматривать размеры выплат нельзя, потому что обычным пилотам тогда премиальных вообще не видать. Но вы лучше расскажите о своих планах.
– А какие планы? – Анатолий пожал плечами. – Летать да сбивать. Нам еще от империи очень много чего нужно. Так что сотрудничество, думаю, будет взаимовыгодным. Немного, правда, беспокоят ограничения на продажу высокотехнологичного оборудования…
– Это, к моему сожалению, никак не изменить, – Иссар развел руками. – В состав империи входят планеты с различным уровнем технологий и культур. Очень давно была принята концепция естественного развития, и ввезти на планету можно лишь то, что примерно соответствует ее среднему уровню развития. Таким образом, вы не можете приобрести современный крейсер, хотя некоторые устаревшие модели уже, наверное, попадают в список.
– Не попадают. – Анатолий хмуро качнул головой. – Мы, конечно, изворачиваемся, но работать напрямую было бы гораздо проще.
– Не вы первый. – Иссар хитро ухмыльнулся: – Например, в штурмовых частях служат Тарнийцы, так у них вообще эпоха пара. Эти ничего купить не могут, даже учебники по основным дисциплинам увозят контрабандой.
– Да мы, вообще-то, справляемся. – Анатолий неожиданно улыбнулся. – Просто работать напрямую было бы гораздо проще. В вашем законе столько щелей, крейсер, конечно, не протащить, но, в общем, и не надо.
– Скажите… – Иссар помедлил. – А зачем вам такое количество игрушек?
Барков рассмеялся:
– Так игрушки по уровню технологий буквально чуть-чуть отстают от самых передовых образцов. Все, что используется в военной сфере, ну, за исключением собственно оружия, все там.
Генерал задумался. Игрушки и правда попадали не под все жесткости «ограничительного листа», и он вспомнил, как дарил правнуку маленького управляемого робота на гравиплатформе. Тогда, небольшой диск с адаптивным камуфляжем и мощной телекамерой ему напомнил робота-разведчика времен его армейской юности. И хотя внутрь он не лез, но был совершенно уверен, что блок управления всей системой все тот же – АМЛ– 3350, стоявший как минимум на половине всех автономных разведывательных системах тех лет.
– Молодцы, – Иссар развел руками. – Не боитесь, что я перекрою этот канал?
– А поздно. – Барков в два глотка допил стакан и налил себе новую порцию сока. – Мы уже отправили восемь тонн сувениров на родину. Кое-что наши спецы, конечно, не вскроют, но технологический рывок мы уже обеспечили.
– А откуда деньги? – не удержался генерал.
– Как откуда? Месячное довольствие пятидесяти человек – это довольно внушительная сумма.
– И что, все сами отдали деньги?
– Даже разговоров не было. – Анатолий посмотрел на собеседника: – Почему это вас так удивляет? У нас это нормальная ситуация. Всем миром скинулись, и всё. Кормежка и обеспечение у нас бесплатные, так что с голода не помрем. А теперь, когда получим призовые, то вообще развернемся. Надеюсь, те рьин наро, вы не будете против того, что у наших детей появятся новые игрушки?
Генерал рассмеялся:
– Да арнос с вами. Даже подскажу одну мысль. Есть в империи такая организация – Союз молодых воинов. У них есть право покупать списанное, но рабочее вооружение для обучения ребят военному делу. Организация весьма малочисленная и закрытая, но очень влиятельная. В основном там подростки из домов Аграси, Сатал и Треан. Если организуете филиал на Земле, то они предоставят стандартный учебный комплект, что включает в себя пять тяжелых бронекостюмов, пять средних и десяток легких, не считая различного снаряжения и прочей техники. Пригласите руководителя Союза к себе, устройте соревнования… Думаю, сотрудничество может быть вполне продуктивным.
Генерал умолчал о том, что старший сын одного из руководителей Союза, проходящий в данный момент обучение у русских инструкторов, уже успел рассказать своему отцу такого, что тот едва не умолял пригласить для них несколько специалистов с Земли. И отчего же не помочь двум хорошим людям встретиться, если в результате оба будут твоими должниками?
– Спасибо за совет, те рьин наро, – Анатолий кивнул. – Мы непременно им воспользуемся.
– Вы хорошо адаптировались к нашему обществу, – генерал поощрительно улыбнулся. – Даже успели завести себе некоторое количество недоброжелателей.
– Мы, я имею в виду русских, вообще быстро адаптируемся. – В глазах Баркова заплясали озорные огоньки. – Погода приучила. Когда в течение дня идет перепад от минус десяти до плюс двадцати, кто угодно начнет быстро приспосабливаться, лишь бы выжить.
Иссор кивнул, соглашаясь.
– А еще мне очень нравится, что вы нашли общий язык с Треан. Вы уже, вероятно, знаете, что они и Аграси составляют ядро проимперской партии во главе с Домом Сатал? – Он помолчал. – К сожалению, император болен, и сколько ему осталось, не знает никто. Сейчас, когда уже ясно, что императору осталось совсем немного, начнется полный цирк с дележом имущества и прочими глупостями.
Иссор внимательно посмотрел в глаза Баркову, и тот не отвел взгляд, а лишь покачал головой.
– Вербуете для участия в гражданской войне?
– Почти. – Генерал задумчиво посмотрел в темно-синее небо, где, едва заметные, скользили точки истребителей. – Вы же понимаете, что от того насколько устойчива империя, зависит спокойствие в вашем доме? Вы не получили и тысячной доли того, что мы можем дать.
– А это все мне не могут предложить с другой стороны?
– Обязательно предложат. – Иссар улыбнулся. – И даже что-то, возможно, дадут. Но тем, кто живет ради власти, не нужны сильные провинции. Им нужно тихое спокойное стадо. А вы, я имею в виду всех русских, меньше всего похожи на людей, способных стоять в загоне в ожидании мясника. Вы уже видели корабли класса Эдовер? Они способны выжечь с орбиты все живое на Земле.
Барков кивнул:
– И даже отправили домой список всех потенциально уязвимых мест.
– Вы не перестаете меня удивлять, – Иссар развел руками. – Это национальная черта, или вы такой необычный?
– Нас слишком часто обманывали. – Барков твердо посмотрел в глаза генералу.
– Ну а я, пожалуй, не буду. – Иссар помолчал, глядя куда-то за горизонт, где над далекими горами уже набухала дождем тяжелая грозовая туча. – Когда все начнется, вы сами сможете решить, чью сторону принять. По моим данным, Великий Дом Тросс при попустительстве местных властей готовит выступление здесь, на Нитале. Думаю, то, что вы увидите, поможет вам принять решение.
– Вы даже не говорите, за кого этот Дом? – Барков покачал головой.
– А зачем? – Иссар сдвинул указательным пальцем край обшлага мундира, чтобы посмотреть на время. – Важно, чтобы вы однозначно определились в своем отношении к тому, что здесь будет происходить.
– Вы так уверены в нашем решении? – Анатолий внимательно посмотрел на собеседника.
– Более чем, – генерал кивнул. – Революции вообще не несут ничего хорошего в краткосрочной перспективе, а с учетом того, что волна с равной вероятностью может вынести на поверхность как выдающегося лидера, так и всякую дрянь, то и в долгосрочной перспективе шансов на прорыв совсем не много. После революции лучше станет жить только там, где хуже уже некуда.
Когда они расстались, Анатолий вернулся к себе в довольно расстроенных чувствах, и первым, кого он встретил, был Гром.
– Вербовал? – Он с улыбкой посмотрел на Баркова.
– Почти, – Анатолий кивнул. – Говорит, что у них скоро начнется всеимперский фестиваль.
– Со стрельбой и трупами? – Гром понимающе усмехнулся.
– Именно. – Анатолий бросил планшет на широкий диван в гостиной и прошелся по комнате. – Вообще, ощущение, что нас ради этого и позвали.
– Это вряд ли. – Гром покачал головой. – Отморозков у них и своих хватает. Скорее превратить с нашей помощью местность рассеяния в местность неустойчивости.
– Ты веришь в эту восточную муть? – Барков невесело улыбнулся.
– Не только верю, но и имел возможность проверить на практике, – полковник кивнул. – Сунь Цзы, несмотря на то что командовал всего лишь тридцатитысячным войском, нагнул все, что шевелилось в Поднебесной в те времена. Я думаю, пока не будем суетиться. Организуем дежурство из наших ребят, выставим дистанционный контроль. Парни у нас опытные, а инструктора вообще наполовину из спецназа, так что легкой прогулки ни у кого не будет.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента