Он шел все дальше, иногда останавливался, звал мальчика по имени, но никто ему не отвечал. Андрей обыскал все закоулки на чердаке. После часа поисков, убедившись, что мальчика там нет, сел на край настила и задумался. Теперь уж точно все напрасно. Наверху у слухового оконца на крыше зашевелились и заворчали голуби, Андрей обернулся, посмотрел на оконце и полез по лесенке на крышу.
Печную трубу он нашел сразу. Скользя по металлу крыши, Андрей подошел к трубе, посветил в нее фонариком.
– Руслан, – позвал он в жерло печной трубы, но ему никто не ответил. – Руслан! – снова позвал он, и снова ему никто не ответил. – Руслан!! – кричал он громко с растяжкой, срывающимся голосом. Он знал, что это жерло трубы – последняя его надежда, и он звал снова и снова, понимая, что там никого нет, что он кричит уже не в жерло трубы, а в свое прошлое. И он не мог простить себе, что оставил этого мальчика. Оставил одного среди чужих людей в чужом таборе…
– Дядя Андрей, это ты? – откуда-то сзади раздался детский голос.
– Руслан?! – Андрей метнул в сторону голоса луч фонаря.
Из соседней трубы торчала чумазая взъерошенная детская головка.
– А я слышу, кто-то кричит, – продолжал мальчик, вылезая. – Может, думаю, меня. Ты вернулся? Я знал, что ты вернешься.
Андрей подошел к мальчику и обнял его.
– Чего же ты не в ту трубу-то залез? – глотая ком и борясь со слезами, готовыми политься у него из глаз, проговорил Андрей. – Не в ту-то чего…
– Да как же не в ту, я здесь всегда ночую. А в этой, в которую ты кричал, грязно слишком.
Через час они были уже дома, и первым делом, после того как накормил мальчика, Андрей с ненавистью скомкал и спустил в мусоропровод веревку.
Глава 8
Глава 9
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Печную трубу он нашел сразу. Скользя по металлу крыши, Андрей подошел к трубе, посветил в нее фонариком.
– Руслан, – позвал он в жерло печной трубы, но ему никто не ответил. – Руслан! – снова позвал он, и снова ему никто не ответил. – Руслан!! – кричал он громко с растяжкой, срывающимся голосом. Он знал, что это жерло трубы – последняя его надежда, и он звал снова и снова, понимая, что там никого нет, что он кричит уже не в жерло трубы, а в свое прошлое. И он не мог простить себе, что оставил этого мальчика. Оставил одного среди чужих людей в чужом таборе…
– Дядя Андрей, это ты? – откуда-то сзади раздался детский голос.
– Руслан?! – Андрей метнул в сторону голоса луч фонаря.
Из соседней трубы торчала чумазая взъерошенная детская головка.
– А я слышу, кто-то кричит, – продолжал мальчик, вылезая. – Может, думаю, меня. Ты вернулся? Я знал, что ты вернешься.
Андрей подошел к мальчику и обнял его.
– Чего же ты не в ту трубу-то залез? – глотая ком и борясь со слезами, готовыми политься у него из глаз, проговорил Андрей. – Не в ту-то чего…
– Да как же не в ту, я здесь всегда ночую. А в этой, в которую ты кричал, грязно слишком.
Через час они были уже дома, и первым делом, после того как накормил мальчика, Андрей с ненавистью скомкал и спустил в мусоропровод веревку.
Глава 8
ХВАТИТ С НАС УРОДОВ
С появлением Руслана жизнь Андрея переменилась, приобрела смысл. Они вместе ходили в зоопарк, гуляли по городу… А однажды, ближе к весне, когда снег уже почти сошел, Андрей предложил съездить на Финский залив. Мальчик с радостью согласился. Они купили бинокль и, выйдя в районе Комарова, долго смотрели вдаль на одиноко стоящий в заливе Чумной форт. Они стали часто приезжать сюда на прогулку. Иногда Андрей видел, как к форту причаливают катера. Он тосковал без Тани. А может быть, случится чудо и ее все-таки отпустят?.. Андрей никак не хотел мириться с тем, что ее уже нет.
В конце апреля в их квартире зазвенел телефон. Это было впервые за полгода. Телефон звонил и звонил, но Андрей почему-то не снимал трубку – у него просто рука на поднималась.
– Да что ты, не слышишь?
Из кухни прибежал Руслан и схватил трубку:
– Слушаю… А вы кто?.. Сейчас дам. – Он повернулся к Андрею и протянул трубку. – Дядька какой-то.
– Слушаю.
– Ты как бы жив? – услышал он в трубке радостный голос. – Ну, тебя ничем не возьмешь, даже ядерной бомбой.
– Артем, ты?! – Андрей не сразу узнал его. – А ты-то откуда взялся? Никак я не думал, что тебе удастся выжить. – Он был рад услышать знакомый голос.
– Слушай, мы тут как бы одно дельце провернуть решили. Нужно бы с тобой потолковать. Приезжай.
Андрей сразу понял, что дело касается Тани или, во всяком случае, Чумного форта.
– Я буду не один.
– Нет, один, – категорично заявил Артем. – Пиши адрес.
Записав адрес, Андрей положил трубку.
– Это по поводу тети Тани? – спросил мальчик, мрачнея лицом.
– Да, – задумчиво ответил Андрей и стал собираться.
Артем явно задумал что-то новенькое. Уж не собирается ли он наведаться в Организацию?
Андрей оделся и вышел из квартиры и, только когда сел в машину, вспомнил, что не попрощался с Русланом.
Машина остановилась возле роскошного загородного особняка, обнесенного высоким забором. Расположение его было таково, что ни с улицы, ни из близлежащих домов не было видно, что происходит во дворе. У входа Андрей увидел камеры слежения. «Серьезно все оборудовано», – подумал он и нажал кнопку звонка. Дверь открылась почти сразу. Андрей шагнул в узенькую прихожую, где могло поместиться не более двух человек, и только когда закрыл первую дверь, открылась следующая, пропустив его в обширный двор. Трое охранников в черных облегающих костюмах с автоматами в руках смотрели на него с разных концов двора. Стеклянные двери особняка распахнулись, и к Андрею, прихрамывая, вышел Артем. Он был в строгом костюме и галстуке. Костюм шел ему, да и элегантная тросточка с позолоченной рукояткой, на которую он опирался, тоже выглядела довольно презентабельно. Но когда Артем подошел ближе, Андрей увидел, как тот изменился за это время. Правая часть его лица была сморщена, должно быть, от сильного ожога, и глаз из нее глядел неживой, почему-то небесно-голубого цвета, совсем непохожий на его настоящий карий – видно, только такой нашелся в магазине. Но Артем был все таким же жизнелюбом.
– Здорово, Андрюха, рад тебя видеть. – Он обнял Андрея, похлопал по плечу. – Цел?
– Рука не очень двигается, – признался Андрей. – А так ничего.
– Только неполная семья, да? А я вот рожу опалил. – Он повернулся боком. – С одним глазом тоже ничего: когда стреляешь, закрывать не надо. Видишь, я себе как бы голубой подобрал. Всегда мечтал иметь голубые глаза. В зеркало смотрю – радуюсь. Да и вот, – он постучал по хромой ноге палкой, – ногу отрезали… Да и хрен с ней! Точно?! Зато протез из космического сплава, стоит как «мерседес». Ну, пошли в дом.
Он повернулся и захромал к двери. Андрей пошел вслед за ним.
– Хорошо, Андрюха, что мы с тобой опять заодно, – по пути говорил Артем. – Мы с тобой вообще не разлей вода. Сколько нас убивали, суки! Да разве нас убьешь!
– Ну заодно или не заодно, я еще не решил, – осторожно сказал Андрей.
Они вошли в просторный зал. В дальнем углу Андрей заметил еще одного охранника с автоматом.
– Серьезно у вас охраняется.
– Да мы как бы люди серьезные, – криво ухмыльнулся Артем, правая часть его лица была недвижима.
Они сели в кресла к журнальному столику.
– Пить будешь что-нибудь? – спросил Артем.
– Нет, я вообще-то по делу к тебе. Что вы там затеяли?
Артем хитро смотрел на Андрея живым карим глазом.
– Еще, значит, не женился? Ну короче, решили мы на островок этот наведаться. Как ты на это смотришь?
– Охрана там солидная, – сказал Андрей, отваливаясь на спинку кресла и закидывая ногу на ногу.
– Мы тоже не в капусте найдены. У нас хлопцы будь здоров. Если честно, мы с командой Лебедева завязались. Ну помнишь, который горбуна завалил. Они тоже виды на этот островок имеют. Ну мы потом с ними вопрос решим, – многозначительно сказал Артем. – Но хотелось бы и тебя видеть в наших рядах – ты пацан нетрусливый. Документы, которые твоя жена сдала, сильно нам пригодились. С их добыванием тоже история была… Но мы зато теперь всю их структуру знаем и слабые места тоже.
– Когда наведаться собираетесь?
– Завтра, чего тянуть-то. Ну, ты с нами?
– Да, пожалуй. Какая моя роль?
– Ну вот как бы молодец, Андрюха! Знал, что на тебя можно положиться. А роли завтра распишем. Мы туда за эти полтора месяца столько взрывчатки навезли, что от этого форта в случае чего куча дерьма останется. А теперь пойдем, покажу наш музей.
– Какой музей? – спросил Андрей, вставая.
– Ну раз ты с нами идешь под нашими знаменами, значит, я тебе музей должен показать, это типа посвящения. Знаешь, как у масонов. У нас проще, по-домашнему.
Они прошли через зал и по винтовой лестнице спустились в подвальное помещение.
Здесь действительно располагалось нечто наподобие музея. Везде стояли и лежали древние экспонаты, на стенах висели старинные картины.
– Это как бы музей истории цыган-паяцев. Здесь не все, основные экспонаты в других городах и странах. Вот, например, камень с древнего капища, на котором приносили жертвы цыгане-паяцы три тысячи лет назад. А вот жертвенный нож…
Андрей подошел ближе.
– Такой же, как у Хирурга.
– Точно, мы потом и его нож в музей поместим. Ну, это кресло для пыток, – указал он на кресло, все утыканное гвоздями. – Это прибор для расчленения человека, вот здесь сдирают с живого кожу, варят в масле, четвертуют и запарывают насмерть. – Артем указывал то на одну старинную картинку, то на другую. – Так наши предки издевались над цыганами-паяцами, приносившими человеческие жертвы. – Артему, судя по всему, было все это неинтересно; указывая рукой то на один, то на другой экспонат, он позевывал и имел вид скучающий. – А вот это рисунок шестнадцатого века, на нем изображен человек, который якобы видел оживших мертвецов и мог отличить их от нормальных людей. Вообще вся жизнь цыган-паяцев так или иначе проходила в борьбе с мертвецами. Ведь цыгане-паяцы были единственной реальной силой, способной с ними бороться. Да мы и сейчас единственная реальная сила. Да, кстати, помнишь, мы с острова с собачником человека привезли, ну когда ты собак в заложники взял?
– Ну помню.
– Так вот он тоже мертвецом оказался, что-то с ним там на острове сделали. Мы с ним много провозились. Не перепрограммируются они никак. Так что пришлось Хирургу отдать. А какой был человек!.. А это, – он указал на другую картину, – древние спартанцы сбрасывают цыгана-паяца со скалы, рисунок восемнадцатого века… Слушай, тебе как бы интересны все эти кошмары?
– Да не очень, – признался Андрей.
– Вот и мне тоже. Это было в прошлом, но ты же понимаешь – все эти легенды… Короче, поезжай домой, готовься морально. Само мероприятие на три часа назначено. А утром часиков в семь созвонимся.
Артем выключил в музее свет и, чуть приволакивая протез, стал подниматься по винтовой лестнице. Андрей последовал за ним. Это был Артем, но и какой-то другой человек – так изменили его увечья. И все же энергия била у него изнутри. «Живучий, – подумал Андрей, – да и я живучий, ведь тоже столько вынесено».
Они поднялись наверх.
– Ну давай. – Артем протянул руку, Андрей пожал ее. – Вот номер телефона, по которому меня можно найти.
– Слушай, а что это за вертолет был, откуда он взялся?
Артем криво ухмыльнулся:
– Я думаю, это Кащей вызвал вертолет Организации.
– А Хирург жив?
– Да, жив, слава богу. Он у нас как бы единственный врач в команде.
– Ну как съездил? – спросил Руслан, встретив Андрея в прихожей. – Я ужин приготовил.
У Андрея вдруг сжалось сердце. Как же он забыл о мальчике? Что будет с ним, если Андрей погибнет? Снова на чердак?.. Как же он забыл?!
Андрей погладил Руслана по голове, присел перед ним на корточки и долго молча смотрел ему в глаза. Он хотел спросить Руслана о родителях, он давно хотел спросить его о родителях, но почему-то снова не спросил. Да разве ж при родителях он бы жил на чердаке?!
– Слушай, брат, – начал Андрей, – мне тут уехать нужно будет… Не знаю насколько.
– Ты навсегда уедешь? – вдруг спросил Руслан и, немного помолчав, сказал уже утвердительно: – Ты уже не вернешься.
Он смотрел на Андрея широко открытыми глазами – в них не было слез, в них было что-то другое, какая-то тоска и безнадежность… Тоска и безнадежность были в самом Андрее, это отражение своих чувств он видел в глазах мальчика.
Андрей отвел глаза и встал, он не мог больше выдерживать этого взгляда.
– Пойдем ужинать. Чего ты там приготовил?
Ворочаясь с боку на бок, Андрей не спал всю ночь. Он знал, что в другой комнате Руслан тоже не спит. Андрей понимал, что шансов вернуться назад у него мало. Не так страшна ему была смерть – за последний год он повидал ее достаточно, – сколько будущая жизнь Руслана. Не будь мальчика, Андрей без сомнений пошел бы с Артемом. Но сейчас!.. Как он мог забыть о мальчике?!
Андрей промучился всю ночь. Утром в шесть часов он поднялся с кровати и час еще ходил по квартире взад-вперед. Потом заварил себе крепкий кофе и закурил сигарету, хотя курить бросил два месяца назад после ранения.
Дверь отворилась, в кухню вошел Руслан. На нем была полосатая детская пижама, они недавно купили ее в новом магазине, который открылся напротив их дома.
– Ты обо мне, дядя Андрей, не волнуйся, – сказал Руслан. – Я привык так жить.
Повернулся и вышел.
Андрей взял телефонную трубку, развернул бумажку с номером Артема. Хотя телефон был мобильным, но ответил какой-то мужчина.
– Артема, пожалуйста. Кто спрашивает? Андрей, знакомый его.
– О! Здорово, Андрюха! – послышался в трубке радостный голос Артема. Хорошо, что ты позвонил. Я тут тебе пояс шахида приготовил, пойдешь в группе штрафников… Шучу!
– Слушай, Артем, – перебил его Андрей. – Я не поеду. Я не могу…
– Не понял… – Голос Артема сделался чужим и озлобленным. – Не понял. Куда не пойдешь?!
– Я не пойду с вами, – повторил Андрей и с облегчением вздохнул – ему стоило это немалых усилий.
– Да ты чего, Андрюха, совсем как бы сбрендил! То пойду – то не пойду!.. Я тебе что, прогулку предлагаю?! Да тебя уже в списки внесли, ты это понимаешь?! И чем тебе это грозит?..
– Извини, Артем, не могу я, – сказал Андрей и отключил трубку.
Андрею стало вдруг легко и радостно на сердце, словно с него свалился огромный груз. Андрей поднялся и пошел в комнату Руслана. Мальчик, сидя на диване, смотрел телевизор.
– Я отказался, – сказал Андрей, встав на пороге. – Я никуда не еду.
Лицо мальчика просветлело, он хотел вскочить, но телефонный звонок не дал сделать этого. Андрей пошел в кухню, взял со стола трубку.
– Слушай меня, Андрей, внимательно. – В голосе Артема и в помине не было прошлой доброжелательности. – Назад пути нет. Сегодня в три часа мы идем туда вместе с тобой. Ты с нами можешь не пойти только по одной причине – если ты труп, ты меня понял?!
– Я не поеду, – твердо сказал Андрей.
– Ах ты, сволочь! – зашипел на том конце провода Артем. – Да ты не знаешь, что я из тебя сделаю… – Голос его был злобный, и вновь Андрей удивился, как может меняться этот человек. – Ты – труп! Пойми, дуралей. Теперь ты труп… И уже никто не сможет спасти тебя… Если ты с нами пойдешь, мы тебе как бы гарантируем…
– Я принял решение, – сказал Андрей и отключил трубку.
Больше звонков не было.
– Сегодня пойдем в Кунсткамеру, – сказал Андрей. – Там есть коллекция заспиртованных уродов.
– Я очень люблю уродов, – сказал Руслан и рассмеялся.
Сейчас, когда все решилось так благополучно, настроение у них было великолепное.
Они завтракали в кухне, когда вновь зазвонил телефон. Андрей поднялся и пошел искать трубку. Трубка оказалась в комнате на диване.
– Это Артем…
– Я же сказал… – перебил Андрей зло.
– Заткнись и слушай внимательно, – быстро заговорил Артем. – Я не могу долго говорить, но мой сумасшедший друг знает, что ты отказался. Он адепт веры, он тебя ищет. Понял?! Ищет! И пацана твоего… слушай меня, Андрюха… Он приходит с неба…
Черная тень вдруг закрыла свет. Андрей посмотрел на окно и увидел на уровне окна висящего на веревке Хирурга, и хотя был он в черном облегающем костюме и черной маске с прорезью для глаз, Андрей узнал его сразу.
– Он уже здесь… – сказал Андрей в трубку.
– Он не один!.. Слышишь! Не один! Андрей бросил трубку и кинулся в кухню, где завтракал Руслан.
– Быстро! Бежим!
Андрей схватил мальчика за руку и буквально выдернул из-за стола. Руслан, не сопротивляясь, на ходу прожевывая кусок яичницы, побежал за Андреем. Вслед им слышался звон разбитого стекла. Это Хирург вышиб ногой раму.
Они выскочили из квартиры и бросились вниз по лестнице. Андрей мчался впереди, но, проскочив лестничный пролет, внезапно остановился. Руслан с разбегу налетел на него. До Андрея вдруг дошла последняя фраза Артема, которую он не слушал – но услышал: «Он не один». Андрей развернулся и, схватив парня за руку, побежал обратно.
«Только бы успеть!.. Только бы успеть!..» – билось в мозгу.
Они промчались мимо квартиры к чердаку. Андрей рванул дверь, пропустил вперед мальчика, вбежал сам… Последнее, что он увидел, закрывая дверь, это легко и беззвучно бегущего вверх Хирурга. Андрей захлопнул дверь почти перед его лицом и молниеносно задвинул засов. Как хорошо, что он не поленился привинтить этот засов, когда еще прятался от цыган.
Он не успел отойти от двери, как в нее раздались удары.
Они пронеслись по чердаку, выскочили на другую лестницу и, грохоча ботинками и перепрыгивая через ступеньку, устремились вниз.
Тяжело дыша, сквозь щель в двери Андрей осмотрел двор.
– Значит, так. Я сейчас подъезжаю к парадной, ты быстро садишься. Но если со мной что-нибудь случится, затаись, потом уходи. Понял?
– Понял, понял, – прошептал Руслан.
Андрей, оглядываясь, неспешно вышел из парадной, подошел к машине, сел, завел двигатель и подкатил к парадной. Все пока шло по плану. Из парадной вышел Руслан, подошел к машине, открыл дверцу…
В эту же секунду дверь парадной распахнулась, и во двор выскочил Хирург – глаза его горели, в руке блестел кривой нож.
– Быстрее! – крикнул Андрей.
Руслан плюхнулся на сиденье, машина рванула с места… Хирург пробежал вслед десяток шагов, но, поняв, что машину не догнать, отстал.
Они молча проехали два квартала. Свернув в какой-то дворик, Андрей заглушил двигатель и, достав платок, вытер с лица пот.
– Ты молодец, Руслан, – сказал он хрипло.
– А я слышал, как дядька по ступенькам грохочет, нет, думаю, дождусь. А тут ты подъезжаешь. Он мне кричит: «Стой!» А я думаю: «Да пошел ты!»… Ты чего, дядя Андрей?..
– Да так, сердце что-то заныло, – ответил Андрей, массируя сквозь куртку грудь. Он понимал лучше Руслана, насколько он был близок к гибели. – Знаешь, мы в Кунсткамеру не поедем. Хватит с нас на сегодня уродов.
В конце апреля в их квартире зазвенел телефон. Это было впервые за полгода. Телефон звонил и звонил, но Андрей почему-то не снимал трубку – у него просто рука на поднималась.
– Да что ты, не слышишь?
Из кухни прибежал Руслан и схватил трубку:
– Слушаю… А вы кто?.. Сейчас дам. – Он повернулся к Андрею и протянул трубку. – Дядька какой-то.
– Слушаю.
– Ты как бы жив? – услышал он в трубке радостный голос. – Ну, тебя ничем не возьмешь, даже ядерной бомбой.
– Артем, ты?! – Андрей не сразу узнал его. – А ты-то откуда взялся? Никак я не думал, что тебе удастся выжить. – Он был рад услышать знакомый голос.
– Слушай, мы тут как бы одно дельце провернуть решили. Нужно бы с тобой потолковать. Приезжай.
Андрей сразу понял, что дело касается Тани или, во всяком случае, Чумного форта.
– Я буду не один.
– Нет, один, – категорично заявил Артем. – Пиши адрес.
Записав адрес, Андрей положил трубку.
– Это по поводу тети Тани? – спросил мальчик, мрачнея лицом.
– Да, – задумчиво ответил Андрей и стал собираться.
Артем явно задумал что-то новенькое. Уж не собирается ли он наведаться в Организацию?
Андрей оделся и вышел из квартиры и, только когда сел в машину, вспомнил, что не попрощался с Русланом.
Машина остановилась возле роскошного загородного особняка, обнесенного высоким забором. Расположение его было таково, что ни с улицы, ни из близлежащих домов не было видно, что происходит во дворе. У входа Андрей увидел камеры слежения. «Серьезно все оборудовано», – подумал он и нажал кнопку звонка. Дверь открылась почти сразу. Андрей шагнул в узенькую прихожую, где могло поместиться не более двух человек, и только когда закрыл первую дверь, открылась следующая, пропустив его в обширный двор. Трое охранников в черных облегающих костюмах с автоматами в руках смотрели на него с разных концов двора. Стеклянные двери особняка распахнулись, и к Андрею, прихрамывая, вышел Артем. Он был в строгом костюме и галстуке. Костюм шел ему, да и элегантная тросточка с позолоченной рукояткой, на которую он опирался, тоже выглядела довольно презентабельно. Но когда Артем подошел ближе, Андрей увидел, как тот изменился за это время. Правая часть его лица была сморщена, должно быть, от сильного ожога, и глаз из нее глядел неживой, почему-то небесно-голубого цвета, совсем непохожий на его настоящий карий – видно, только такой нашелся в магазине. Но Артем был все таким же жизнелюбом.
– Здорово, Андрюха, рад тебя видеть. – Он обнял Андрея, похлопал по плечу. – Цел?
– Рука не очень двигается, – признался Андрей. – А так ничего.
– Только неполная семья, да? А я вот рожу опалил. – Он повернулся боком. – С одним глазом тоже ничего: когда стреляешь, закрывать не надо. Видишь, я себе как бы голубой подобрал. Всегда мечтал иметь голубые глаза. В зеркало смотрю – радуюсь. Да и вот, – он постучал по хромой ноге палкой, – ногу отрезали… Да и хрен с ней! Точно?! Зато протез из космического сплава, стоит как «мерседес». Ну, пошли в дом.
Он повернулся и захромал к двери. Андрей пошел вслед за ним.
– Хорошо, Андрюха, что мы с тобой опять заодно, – по пути говорил Артем. – Мы с тобой вообще не разлей вода. Сколько нас убивали, суки! Да разве нас убьешь!
– Ну заодно или не заодно, я еще не решил, – осторожно сказал Андрей.
Они вошли в просторный зал. В дальнем углу Андрей заметил еще одного охранника с автоматом.
– Серьезно у вас охраняется.
– Да мы как бы люди серьезные, – криво ухмыльнулся Артем, правая часть его лица была недвижима.
Они сели в кресла к журнальному столику.
– Пить будешь что-нибудь? – спросил Артем.
– Нет, я вообще-то по делу к тебе. Что вы там затеяли?
Артем хитро смотрел на Андрея живым карим глазом.
– Еще, значит, не женился? Ну короче, решили мы на островок этот наведаться. Как ты на это смотришь?
– Охрана там солидная, – сказал Андрей, отваливаясь на спинку кресла и закидывая ногу на ногу.
– Мы тоже не в капусте найдены. У нас хлопцы будь здоров. Если честно, мы с командой Лебедева завязались. Ну помнишь, который горбуна завалил. Они тоже виды на этот островок имеют. Ну мы потом с ними вопрос решим, – многозначительно сказал Артем. – Но хотелось бы и тебя видеть в наших рядах – ты пацан нетрусливый. Документы, которые твоя жена сдала, сильно нам пригодились. С их добыванием тоже история была… Но мы зато теперь всю их структуру знаем и слабые места тоже.
– Когда наведаться собираетесь?
– Завтра, чего тянуть-то. Ну, ты с нами?
– Да, пожалуй. Какая моя роль?
– Ну вот как бы молодец, Андрюха! Знал, что на тебя можно положиться. А роли завтра распишем. Мы туда за эти полтора месяца столько взрывчатки навезли, что от этого форта в случае чего куча дерьма останется. А теперь пойдем, покажу наш музей.
– Какой музей? – спросил Андрей, вставая.
– Ну раз ты с нами идешь под нашими знаменами, значит, я тебе музей должен показать, это типа посвящения. Знаешь, как у масонов. У нас проще, по-домашнему.
Они прошли через зал и по винтовой лестнице спустились в подвальное помещение.
Здесь действительно располагалось нечто наподобие музея. Везде стояли и лежали древние экспонаты, на стенах висели старинные картины.
– Это как бы музей истории цыган-паяцев. Здесь не все, основные экспонаты в других городах и странах. Вот, например, камень с древнего капища, на котором приносили жертвы цыгане-паяцы три тысячи лет назад. А вот жертвенный нож…
Андрей подошел ближе.
– Такой же, как у Хирурга.
– Точно, мы потом и его нож в музей поместим. Ну, это кресло для пыток, – указал он на кресло, все утыканное гвоздями. – Это прибор для расчленения человека, вот здесь сдирают с живого кожу, варят в масле, четвертуют и запарывают насмерть. – Артем указывал то на одну старинную картинку, то на другую. – Так наши предки издевались над цыганами-паяцами, приносившими человеческие жертвы. – Артему, судя по всему, было все это неинтересно; указывая рукой то на один, то на другой экспонат, он позевывал и имел вид скучающий. – А вот это рисунок шестнадцатого века, на нем изображен человек, который якобы видел оживших мертвецов и мог отличить их от нормальных людей. Вообще вся жизнь цыган-паяцев так или иначе проходила в борьбе с мертвецами. Ведь цыгане-паяцы были единственной реальной силой, способной с ними бороться. Да мы и сейчас единственная реальная сила. Да, кстати, помнишь, мы с острова с собачником человека привезли, ну когда ты собак в заложники взял?
– Ну помню.
– Так вот он тоже мертвецом оказался, что-то с ним там на острове сделали. Мы с ним много провозились. Не перепрограммируются они никак. Так что пришлось Хирургу отдать. А какой был человек!.. А это, – он указал на другую картину, – древние спартанцы сбрасывают цыгана-паяца со скалы, рисунок восемнадцатого века… Слушай, тебе как бы интересны все эти кошмары?
– Да не очень, – признался Андрей.
– Вот и мне тоже. Это было в прошлом, но ты же понимаешь – все эти легенды… Короче, поезжай домой, готовься морально. Само мероприятие на три часа назначено. А утром часиков в семь созвонимся.
Артем выключил в музее свет и, чуть приволакивая протез, стал подниматься по винтовой лестнице. Андрей последовал за ним. Это был Артем, но и какой-то другой человек – так изменили его увечья. И все же энергия била у него изнутри. «Живучий, – подумал Андрей, – да и я живучий, ведь тоже столько вынесено».
Они поднялись наверх.
– Ну давай. – Артем протянул руку, Андрей пожал ее. – Вот номер телефона, по которому меня можно найти.
– Слушай, а что это за вертолет был, откуда он взялся?
Артем криво ухмыльнулся:
– Я думаю, это Кащей вызвал вертолет Организации.
– А Хирург жив?
– Да, жив, слава богу. Он у нас как бы единственный врач в команде.
– Ну как съездил? – спросил Руслан, встретив Андрея в прихожей. – Я ужин приготовил.
У Андрея вдруг сжалось сердце. Как же он забыл о мальчике? Что будет с ним, если Андрей погибнет? Снова на чердак?.. Как же он забыл?!
Андрей погладил Руслана по голове, присел перед ним на корточки и долго молча смотрел ему в глаза. Он хотел спросить Руслана о родителях, он давно хотел спросить его о родителях, но почему-то снова не спросил. Да разве ж при родителях он бы жил на чердаке?!
– Слушай, брат, – начал Андрей, – мне тут уехать нужно будет… Не знаю насколько.
– Ты навсегда уедешь? – вдруг спросил Руслан и, немного помолчав, сказал уже утвердительно: – Ты уже не вернешься.
Он смотрел на Андрея широко открытыми глазами – в них не было слез, в них было что-то другое, какая-то тоска и безнадежность… Тоска и безнадежность были в самом Андрее, это отражение своих чувств он видел в глазах мальчика.
Андрей отвел глаза и встал, он не мог больше выдерживать этого взгляда.
– Пойдем ужинать. Чего ты там приготовил?
Ворочаясь с боку на бок, Андрей не спал всю ночь. Он знал, что в другой комнате Руслан тоже не спит. Андрей понимал, что шансов вернуться назад у него мало. Не так страшна ему была смерть – за последний год он повидал ее достаточно, – сколько будущая жизнь Руслана. Не будь мальчика, Андрей без сомнений пошел бы с Артемом. Но сейчас!.. Как он мог забыть о мальчике?!
Андрей промучился всю ночь. Утром в шесть часов он поднялся с кровати и час еще ходил по квартире взад-вперед. Потом заварил себе крепкий кофе и закурил сигарету, хотя курить бросил два месяца назад после ранения.
Дверь отворилась, в кухню вошел Руслан. На нем была полосатая детская пижама, они недавно купили ее в новом магазине, который открылся напротив их дома.
– Ты обо мне, дядя Андрей, не волнуйся, – сказал Руслан. – Я привык так жить.
Повернулся и вышел.
Андрей взял телефонную трубку, развернул бумажку с номером Артема. Хотя телефон был мобильным, но ответил какой-то мужчина.
– Артема, пожалуйста. Кто спрашивает? Андрей, знакомый его.
– О! Здорово, Андрюха! – послышался в трубке радостный голос Артема. Хорошо, что ты позвонил. Я тут тебе пояс шахида приготовил, пойдешь в группе штрафников… Шучу!
– Слушай, Артем, – перебил его Андрей. – Я не поеду. Я не могу…
– Не понял… – Голос Артема сделался чужим и озлобленным. – Не понял. Куда не пойдешь?!
– Я не пойду с вами, – повторил Андрей и с облегчением вздохнул – ему стоило это немалых усилий.
– Да ты чего, Андрюха, совсем как бы сбрендил! То пойду – то не пойду!.. Я тебе что, прогулку предлагаю?! Да тебя уже в списки внесли, ты это понимаешь?! И чем тебе это грозит?..
– Извини, Артем, не могу я, – сказал Андрей и отключил трубку.
Андрею стало вдруг легко и радостно на сердце, словно с него свалился огромный груз. Андрей поднялся и пошел в комнату Руслана. Мальчик, сидя на диване, смотрел телевизор.
– Я отказался, – сказал Андрей, встав на пороге. – Я никуда не еду.
Лицо мальчика просветлело, он хотел вскочить, но телефонный звонок не дал сделать этого. Андрей пошел в кухню, взял со стола трубку.
– Слушай меня, Андрей, внимательно. – В голосе Артема и в помине не было прошлой доброжелательности. – Назад пути нет. Сегодня в три часа мы идем туда вместе с тобой. Ты с нами можешь не пойти только по одной причине – если ты труп, ты меня понял?!
– Я не поеду, – твердо сказал Андрей.
– Ах ты, сволочь! – зашипел на том конце провода Артем. – Да ты не знаешь, что я из тебя сделаю… – Голос его был злобный, и вновь Андрей удивился, как может меняться этот человек. – Ты – труп! Пойми, дуралей. Теперь ты труп… И уже никто не сможет спасти тебя… Если ты с нами пойдешь, мы тебе как бы гарантируем…
– Я принял решение, – сказал Андрей и отключил трубку.
Больше звонков не было.
– Сегодня пойдем в Кунсткамеру, – сказал Андрей. – Там есть коллекция заспиртованных уродов.
– Я очень люблю уродов, – сказал Руслан и рассмеялся.
Сейчас, когда все решилось так благополучно, настроение у них было великолепное.
Они завтракали в кухне, когда вновь зазвонил телефон. Андрей поднялся и пошел искать трубку. Трубка оказалась в комнате на диване.
– Это Артем…
– Я же сказал… – перебил Андрей зло.
– Заткнись и слушай внимательно, – быстро заговорил Артем. – Я не могу долго говорить, но мой сумасшедший друг знает, что ты отказался. Он адепт веры, он тебя ищет. Понял?! Ищет! И пацана твоего… слушай меня, Андрюха… Он приходит с неба…
Черная тень вдруг закрыла свет. Андрей посмотрел на окно и увидел на уровне окна висящего на веревке Хирурга, и хотя был он в черном облегающем костюме и черной маске с прорезью для глаз, Андрей узнал его сразу.
– Он уже здесь… – сказал Андрей в трубку.
– Он не один!.. Слышишь! Не один! Андрей бросил трубку и кинулся в кухню, где завтракал Руслан.
– Быстро! Бежим!
Андрей схватил мальчика за руку и буквально выдернул из-за стола. Руслан, не сопротивляясь, на ходу прожевывая кусок яичницы, побежал за Андреем. Вслед им слышался звон разбитого стекла. Это Хирург вышиб ногой раму.
Они выскочили из квартиры и бросились вниз по лестнице. Андрей мчался впереди, но, проскочив лестничный пролет, внезапно остановился. Руслан с разбегу налетел на него. До Андрея вдруг дошла последняя фраза Артема, которую он не слушал – но услышал: «Он не один». Андрей развернулся и, схватив парня за руку, побежал обратно.
«Только бы успеть!.. Только бы успеть!..» – билось в мозгу.
Они промчались мимо квартиры к чердаку. Андрей рванул дверь, пропустил вперед мальчика, вбежал сам… Последнее, что он увидел, закрывая дверь, это легко и беззвучно бегущего вверх Хирурга. Андрей захлопнул дверь почти перед его лицом и молниеносно задвинул засов. Как хорошо, что он не поленился привинтить этот засов, когда еще прятался от цыган.
Он не успел отойти от двери, как в нее раздались удары.
Они пронеслись по чердаку, выскочили на другую лестницу и, грохоча ботинками и перепрыгивая через ступеньку, устремились вниз.
Тяжело дыша, сквозь щель в двери Андрей осмотрел двор.
– Значит, так. Я сейчас подъезжаю к парадной, ты быстро садишься. Но если со мной что-нибудь случится, затаись, потом уходи. Понял?
– Понял, понял, – прошептал Руслан.
Андрей, оглядываясь, неспешно вышел из парадной, подошел к машине, сел, завел двигатель и подкатил к парадной. Все пока шло по плану. Из парадной вышел Руслан, подошел к машине, открыл дверцу…
В эту же секунду дверь парадной распахнулась, и во двор выскочил Хирург – глаза его горели, в руке блестел кривой нож.
– Быстрее! – крикнул Андрей.
Руслан плюхнулся на сиденье, машина рванула с места… Хирург пробежал вслед десяток шагов, но, поняв, что машину не догнать, отстал.
Они молча проехали два квартала. Свернув в какой-то дворик, Андрей заглушил двигатель и, достав платок, вытер с лица пот.
– Ты молодец, Руслан, – сказал он хрипло.
– А я слышал, как дядька по ступенькам грохочет, нет, думаю, дождусь. А тут ты подъезжаешь. Он мне кричит: «Стой!» А я думаю: «Да пошел ты!»… Ты чего, дядя Андрей?..
– Да так, сердце что-то заныло, – ответил Андрей, массируя сквозь куртку грудь. Он понимал лучше Руслана, насколько он был близок к гибели. – Знаешь, мы в Кунсткамеру не поедем. Хватит с нас на сегодня уродов.
Глава 9
ЧУМНОЙ ФОРТ
Андрей твердо решил не ехать на Финский залив ко времени штурма Чумного форта. Это было слишком опасно. Они покатались по городу, зашли пообедать в кафе.
– Дядя Андрей, у тебя плохое настроение? – ковыряя ложечкой в вазочке с мороженым, спросил Руслан, который многое видел и понимал без слов. – Ты жалеешь, что отказался?
– Да нет, – пожал плечами Андрей – он не мог, не имел права рисковать жизнью мальчика. – Мне нужно тут съездить в одно место. Руслан помрачнел и несколько минут молча размешивал мороженое.
– А мне с тобой можно? – Он прямо смотрел ему в глаза, и сердце Андрея дрогнуло.
– Ладно, поехали! – махнул он рукой. Мальчик радостно отпихнул недоеденное мороженое и вскочил:
– Куда едем?
– На Финский залив, – сказал Андрей. – Но если что, команды мои исполнять неукоснительно.
– А ты сомневался! – улыбнулся паренек.
День выдался на удивление солнечный и ясный. Чумной форт в бинокль был хорошо виден.
По словам Артема, штурм был назначен на пятнадцать часов, значит, у них в запасе было еще полчаса. Машину они оставили возле шоссе, а сами спрятались в близко растущих к пляжу кустах. Загорающих в столь еще раннюю весну не было, в этот выходной день кое-где изредка встречались гуляющие по песку пляжа парочки.
Андрей внимательно смотрел в бинокль на Чумной форт. Вокруг все казалось спокойным. Трудно было представить себе, что совсем скоро покой этот будет нарушен. Потом он передал бинокль Руслану. Руслану доставляло большое удовольствие глазеть в бинокль. Он чувствовал себя капитаном, пусть даже там ничего не было видно, кроме горизонта, лишь бы ощущать тяжесть бинокля в руках. Потом снова смотрел Андрей. С внешней стороны форта ничего не происходило. К причалу подошел белый катер. Но в этом не было ничего удивительного: катера к Чумному форту причаливали нередко. Андрей снова передал бинокль Руслану, а сам огляделся по сторонам. Они все-таки выбрали удачное место – под прикрытием кустов их было незаметно не только с воды, но и даже с самого пляжа.
– Кстати, давно хотел тебя спросить, – приложив ладонь козырьком к глазам от солнца, проговорил Андрей. – Где твои родители?
Этот вопрос волновал его, и сейчас, как бы между делом, он решился его задать.
– Их забрал мертвец, – не убирая от глаз бинокля, ответил мальчик.
Андрей вздрогнул и, чуть помолчав, спросил:
– В каком смысле «мертвец»?..
– Ну, мертвец вошел в магазин, где был я с родителями, и взорвал себя, – все так же вглядываясь в горизонт, проговорил мальчик совершенно спокойно, как будто речь шла о чем-то совершенно обыденном. – Мама с папой погибли сразу, я долго лежал в больнице. – Он опустил бинокль и посмотрел на Андрея. – Потом сказали, что это был теракт. Почему ты не спрашивал об этом раньше?
– Не знаю…
Руслан снова поднес бинокль к глазам.
– Почему ты говоришь, что их забрал мертвец? – через силу задал вопрос Андрей.
– Я мертвецов вижу.
– Как видишь?
Руслан протянул бинокль Андрею:
– Хочешь бинокль? – Тот взял машинально. – Они отличаются от живых, это только с виду такие же. Их много по телевизору показывают. – Он сделал шаг в сторону, поддал ногой пивную банку. Андрей вздрогнул от резкого звука. – Или вот соседка наша с четвертого этажа тоже из мертвецов…
«А ведь точно! – подумал Андрей. – Если и есть ожившие мертвецы, так это она».
– Мертвецы почти такие же, как мы, – продолжал мальчик. – Я из детского дома убежал, потому что меня семья мертвецов из Америки усыновить хотела.
– И давно ты их отличать научился?
– С восьми лет где-то, но я никому об этом не говорил. Папе сказал однажды, он не поверил. А если бы поверил, они были бы живы. А ты веришь?
– Я?.. Верю, – сказал Андрей.
– Ой, смотри, моторные лодки пошли! – воскликнул вдруг мальчик, указывая пальцем вдаль.
– Кажется, началось, – проговорил Андрей, поднося к глазам бинокль и жадно вглядываясь в то, что происходило на заливе вокруг Чумного форта.
Сразу отовсюду к форту на большой скорости направились моторные лодки, их Андрей насчитал девять штук; возможно, их было больше, но остальные скрывали стены форта.
Несколько из них уже причалили к форту. Тут же у причала что-то пыхнуло огнем; должно быть, взорвали ворота, вслед за чем донесся тяжелый раскат взрыва. Со всех сторон, как маленькие муравьи, в ворота бросились люди. Андрей даже не понял, откуда их взялось так много; скорее всего, это были заранее подплывшие аквалангисты. С десяток лодок на большой скорости кружили вокруг форта, расстреливая окна из пулеметов. Из окон форта по лодкам тоже стреляли, вокруг них поднимались брызги от взрывов. По воде доносился стрекот пулеметов, взрывы. Страшно было представить, что творилось сейчас внутри самого форта. Сначала вспыхнула одна лодка, наверное ей попали в бензобак, потом другая… Кружащих вокруг форта лодок становилось все меньше: они были открыты для огня противника и били по ним из окон прицельно. Каких смертников уговорил Артем сесть в эти лодки?
Случайные гуляки, остановившись, с изумлением смотрели на то, что происходит в заливе. Высказывались предположения, что там проходят учения спецназа, съемки многосерийного боевика… Но никому даже в голову не могло прийти, что происходит там на самом деле.
Все это продолжалось около часа. Исчезли моторки со смертниками, от форта не доносилось ни звука. Казалось, все закончилось. Вот только в чью пользу? И тут Андрей увидел, как из глубины форта или с его крыши поднимается большой темно-синий вертолет. Это был какой-то необычайный вертолет, размером превышающий все виденные Андреем ранее. И тут вдруг весь форт полыхнул как-то удивительно – во все стороны разом и вверх, будто детская хлопушка. Вертолет качнуло, подбросило метров на тридцать в небо и вдруг с невероятной силой швырнуло вниз. Земля содрогнулась. И тут только вместе со сморщившейся, будто вскипевшей вокруг форта водой донесся мощный раскат взрыва. И снова Чумной форт полыхнул всеми окнами, но уже с удвоенной силой. Вверх в небо взметнулся столб огня и дыма. Дымное облако растеклось, превратилось в громадный гриб и зависло над фортом. Взрыв был огромной силы. Но стены Чумного форта выстояли. Страшно было предположить, что там внутри. Зрелище было невероятным, окна строения светились, отовсюду валил дым, огонь… И стоявшие на берегу случайные прохожие наблюдали за этой картиной, затаив дыхание.
Еще не рассеялось облако гигантского гриба, как к форту уже подлетал поднятый по тревоге вертолет охраны.
– Ни фига себе! – посмотрев вниз на полыхающий Чумной форт, проговорил первый пилот. – Пожалуй, тут некого спасать будет.
– Да, – согласился второй пилот, – в таком кошмаре ничто живое не выживет.
– «Живое не выживет» – тавтология, – машинально поправил первый пилот, он имел гуманитарное образование.
Вертолет сделал большой круг над фортом, стараясь не попадать в облако едкого дыма.
– База! Это Беркут! – проговорил первый пилот в микрофон. – Мы летим домой. Здесь ничего живого…
– Смотри! – вдруг воскликнул второй пилот, схватив своего напарника за руку.
Из здания нетвердой походкой вышел человек и, спустившись в воду, быстро поплыл в сторону берега.
– Ну слава богу, хоть один в живых остался… – проговорил второй пилот, включая микрофон. – Срочно вышлите катер с врачом, у нас тут один живой, кажется.
– Смотри, еще один, – в растерянности хлопнул его по плечу второй пилот.
Из ворот форта вышел еще человек, он тоже вошел в воду, потом еще один… Из ворот Чумного форта выходили все новые и новые люди, они бросались в воду и плыли в разные от полыхающего форта стороны. С вертолета они казались маленькими муравьями, разбегающимися от горящего муравейника. Их были десятки, сотни…
Андрей с Русланом стояли на берегу, держась за руки и глядя, как над Чумным фортом медленно рассасывается шляпка «гриба». Ненужный уже бинокль висел у Андрея на груди, детально рассматривать там было уже нечего. Они видели облетающий форт вертолет…
– Смотри-ка, плывет кто-то. – Руслан указал пальцем на торчащую из воды голову. – А вон еще…
Еще одна голова стала заметна в воде и еще…
Первый пловец в строгом костюме с галстуком вышел из воды, деловито осмотрел себя с ног до головы и, не обращая внимания на изумленные взгляды Андрея и Руслана, молча прошел мимо них.
Андрей смотрел ему вслед. Руслан дернул его за руку, но Андрей не отреагировал.
– Дядя Андрей, – позвал парень шепотом, вновь дернув его за руку.
Андрей наклонился.
– Это мертвец, – тихо проговорил он на ухо Андрею. – Это все мертвецы.
Вот из воды вышел еще один мужчина, прошел мимо них, потом еще один. И вот ими наполнился весь пляж Комарова, они уходили в сторону писательских дач, не глядя по сторонам, преследуя какую-то свою цель. У кого-то из мертвецов отсутствовала рука, и они прижимали к себе ее обрубок. У другого из спины торчал кусок арматуры, у иных были сожженные лица. Среди мертвецов были мужчины, женщины, дети.
– Таня, – вдруг сказал Андрей, увидев выходящую из залива женщину. – Таня!
Андрей отпустил руку Руслана и сделал несколько шагов к женщине. Платье на ней было все порвано, мокрые волосы падали на лицо. Она ладонью откинула волосы… Нет, это была не Таня, просто очень похожа на нее.
– Пойдем отсюда. – К Андрею подошел Руслан и потянул за руку. – Дядя Андрей, пойдем отсюда.
Андрей вздрогнул, словно очнувшись.
– Да, пойдем, пойдем… – прошептал он.
Они, повернувшись и уже не глядя на выходящих из Финского залива мертвецов, торопливо пошли к машине.
– Дядя Андрей, у тебя плохое настроение? – ковыряя ложечкой в вазочке с мороженым, спросил Руслан, который многое видел и понимал без слов. – Ты жалеешь, что отказался?
– Да нет, – пожал плечами Андрей – он не мог, не имел права рисковать жизнью мальчика. – Мне нужно тут съездить в одно место. Руслан помрачнел и несколько минут молча размешивал мороженое.
– А мне с тобой можно? – Он прямо смотрел ему в глаза, и сердце Андрея дрогнуло.
– Ладно, поехали! – махнул он рукой. Мальчик радостно отпихнул недоеденное мороженое и вскочил:
– Куда едем?
– На Финский залив, – сказал Андрей. – Но если что, команды мои исполнять неукоснительно.
– А ты сомневался! – улыбнулся паренек.
День выдался на удивление солнечный и ясный. Чумной форт в бинокль был хорошо виден.
По словам Артема, штурм был назначен на пятнадцать часов, значит, у них в запасе было еще полчаса. Машину они оставили возле шоссе, а сами спрятались в близко растущих к пляжу кустах. Загорающих в столь еще раннюю весну не было, в этот выходной день кое-где изредка встречались гуляющие по песку пляжа парочки.
Андрей внимательно смотрел в бинокль на Чумной форт. Вокруг все казалось спокойным. Трудно было представить себе, что совсем скоро покой этот будет нарушен. Потом он передал бинокль Руслану. Руслану доставляло большое удовольствие глазеть в бинокль. Он чувствовал себя капитаном, пусть даже там ничего не было видно, кроме горизонта, лишь бы ощущать тяжесть бинокля в руках. Потом снова смотрел Андрей. С внешней стороны форта ничего не происходило. К причалу подошел белый катер. Но в этом не было ничего удивительного: катера к Чумному форту причаливали нередко. Андрей снова передал бинокль Руслану, а сам огляделся по сторонам. Они все-таки выбрали удачное место – под прикрытием кустов их было незаметно не только с воды, но и даже с самого пляжа.
– Кстати, давно хотел тебя спросить, – приложив ладонь козырьком к глазам от солнца, проговорил Андрей. – Где твои родители?
Этот вопрос волновал его, и сейчас, как бы между делом, он решился его задать.
– Их забрал мертвец, – не убирая от глаз бинокля, ответил мальчик.
Андрей вздрогнул и, чуть помолчав, спросил:
– В каком смысле «мертвец»?..
– Ну, мертвец вошел в магазин, где был я с родителями, и взорвал себя, – все так же вглядываясь в горизонт, проговорил мальчик совершенно спокойно, как будто речь шла о чем-то совершенно обыденном. – Мама с папой погибли сразу, я долго лежал в больнице. – Он опустил бинокль и посмотрел на Андрея. – Потом сказали, что это был теракт. Почему ты не спрашивал об этом раньше?
– Не знаю…
Руслан снова поднес бинокль к глазам.
– Почему ты говоришь, что их забрал мертвец? – через силу задал вопрос Андрей.
– Я мертвецов вижу.
– Как видишь?
Руслан протянул бинокль Андрею:
– Хочешь бинокль? – Тот взял машинально. – Они отличаются от живых, это только с виду такие же. Их много по телевизору показывают. – Он сделал шаг в сторону, поддал ногой пивную банку. Андрей вздрогнул от резкого звука. – Или вот соседка наша с четвертого этажа тоже из мертвецов…
«А ведь точно! – подумал Андрей. – Если и есть ожившие мертвецы, так это она».
– Мертвецы почти такие же, как мы, – продолжал мальчик. – Я из детского дома убежал, потому что меня семья мертвецов из Америки усыновить хотела.
– И давно ты их отличать научился?
– С восьми лет где-то, но я никому об этом не говорил. Папе сказал однажды, он не поверил. А если бы поверил, они были бы живы. А ты веришь?
– Я?.. Верю, – сказал Андрей.
– Ой, смотри, моторные лодки пошли! – воскликнул вдруг мальчик, указывая пальцем вдаль.
– Кажется, началось, – проговорил Андрей, поднося к глазам бинокль и жадно вглядываясь в то, что происходило на заливе вокруг Чумного форта.
Сразу отовсюду к форту на большой скорости направились моторные лодки, их Андрей насчитал девять штук; возможно, их было больше, но остальные скрывали стены форта.
Несколько из них уже причалили к форту. Тут же у причала что-то пыхнуло огнем; должно быть, взорвали ворота, вслед за чем донесся тяжелый раскат взрыва. Со всех сторон, как маленькие муравьи, в ворота бросились люди. Андрей даже не понял, откуда их взялось так много; скорее всего, это были заранее подплывшие аквалангисты. С десяток лодок на большой скорости кружили вокруг форта, расстреливая окна из пулеметов. Из окон форта по лодкам тоже стреляли, вокруг них поднимались брызги от взрывов. По воде доносился стрекот пулеметов, взрывы. Страшно было представить, что творилось сейчас внутри самого форта. Сначала вспыхнула одна лодка, наверное ей попали в бензобак, потом другая… Кружащих вокруг форта лодок становилось все меньше: они были открыты для огня противника и били по ним из окон прицельно. Каких смертников уговорил Артем сесть в эти лодки?
Случайные гуляки, остановившись, с изумлением смотрели на то, что происходит в заливе. Высказывались предположения, что там проходят учения спецназа, съемки многосерийного боевика… Но никому даже в голову не могло прийти, что происходит там на самом деле.
Все это продолжалось около часа. Исчезли моторки со смертниками, от форта не доносилось ни звука. Казалось, все закончилось. Вот только в чью пользу? И тут Андрей увидел, как из глубины форта или с его крыши поднимается большой темно-синий вертолет. Это был какой-то необычайный вертолет, размером превышающий все виденные Андреем ранее. И тут вдруг весь форт полыхнул как-то удивительно – во все стороны разом и вверх, будто детская хлопушка. Вертолет качнуло, подбросило метров на тридцать в небо и вдруг с невероятной силой швырнуло вниз. Земля содрогнулась. И тут только вместе со сморщившейся, будто вскипевшей вокруг форта водой донесся мощный раскат взрыва. И снова Чумной форт полыхнул всеми окнами, но уже с удвоенной силой. Вверх в небо взметнулся столб огня и дыма. Дымное облако растеклось, превратилось в громадный гриб и зависло над фортом. Взрыв был огромной силы. Но стены Чумного форта выстояли. Страшно было предположить, что там внутри. Зрелище было невероятным, окна строения светились, отовсюду валил дым, огонь… И стоявшие на берегу случайные прохожие наблюдали за этой картиной, затаив дыхание.
Еще не рассеялось облако гигантского гриба, как к форту уже подлетал поднятый по тревоге вертолет охраны.
– Ни фига себе! – посмотрев вниз на полыхающий Чумной форт, проговорил первый пилот. – Пожалуй, тут некого спасать будет.
– Да, – согласился второй пилот, – в таком кошмаре ничто живое не выживет.
– «Живое не выживет» – тавтология, – машинально поправил первый пилот, он имел гуманитарное образование.
Вертолет сделал большой круг над фортом, стараясь не попадать в облако едкого дыма.
– База! Это Беркут! – проговорил первый пилот в микрофон. – Мы летим домой. Здесь ничего живого…
– Смотри! – вдруг воскликнул второй пилот, схватив своего напарника за руку.
Из здания нетвердой походкой вышел человек и, спустившись в воду, быстро поплыл в сторону берега.
– Ну слава богу, хоть один в живых остался… – проговорил второй пилот, включая микрофон. – Срочно вышлите катер с врачом, у нас тут один живой, кажется.
– Смотри, еще один, – в растерянности хлопнул его по плечу второй пилот.
Из ворот форта вышел еще человек, он тоже вошел в воду, потом еще один… Из ворот Чумного форта выходили все новые и новые люди, они бросались в воду и плыли в разные от полыхающего форта стороны. С вертолета они казались маленькими муравьями, разбегающимися от горящего муравейника. Их были десятки, сотни…
Андрей с Русланом стояли на берегу, держась за руки и глядя, как над Чумным фортом медленно рассасывается шляпка «гриба». Ненужный уже бинокль висел у Андрея на груди, детально рассматривать там было уже нечего. Они видели облетающий форт вертолет…
– Смотри-ка, плывет кто-то. – Руслан указал пальцем на торчащую из воды голову. – А вон еще…
Еще одна голова стала заметна в воде и еще…
Первый пловец в строгом костюме с галстуком вышел из воды, деловито осмотрел себя с ног до головы и, не обращая внимания на изумленные взгляды Андрея и Руслана, молча прошел мимо них.
Андрей смотрел ему вслед. Руслан дернул его за руку, но Андрей не отреагировал.
– Дядя Андрей, – позвал парень шепотом, вновь дернув его за руку.
Андрей наклонился.
– Это мертвец, – тихо проговорил он на ухо Андрею. – Это все мертвецы.
Вот из воды вышел еще один мужчина, прошел мимо них, потом еще один. И вот ими наполнился весь пляж Комарова, они уходили в сторону писательских дач, не глядя по сторонам, преследуя какую-то свою цель. У кого-то из мертвецов отсутствовала рука, и они прижимали к себе ее обрубок. У другого из спины торчал кусок арматуры, у иных были сожженные лица. Среди мертвецов были мужчины, женщины, дети.
– Таня, – вдруг сказал Андрей, увидев выходящую из залива женщину. – Таня!
Андрей отпустил руку Руслана и сделал несколько шагов к женщине. Платье на ней было все порвано, мокрые волосы падали на лицо. Она ладонью откинула волосы… Нет, это была не Таня, просто очень похожа на нее.
– Пойдем отсюда. – К Андрею подошел Руслан и потянул за руку. – Дядя Андрей, пойдем отсюда.
Андрей вздрогнул, словно очнувшись.
– Да, пойдем, пойдем… – прошептал он.
Они, повернувшись и уже не глядя на выходящих из Финского залива мертвецов, торопливо пошли к машине.
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Андрей с Русланом часто навещают Танину могилку на Волковом кладбище. Андрей переправил дату Таниной смерти, и теперь она покоилась там по праву. Да, собственно, и не важно, покоится ли там кто-нибудь, важно, что им с сыном есть куда прийти. Андрею удалось усыновить Руслана, и живут они вдвоем вполне счастливо. Если бы только не страшные сны, которые мучают Андрея по ночам.
Однажды, когда они с Андреем были у Таниной могилы, какая-то прохожая сердобольная старушка спросила, указывая на фотографию на кресте:
– Похожи вы с ней. Мать?
– Ага, – ответил Руслан. – Мама.
Могильщики, сторожа да и жители соседних домов говорят, что часто поздними вечерами сюда приходят какие-то люди. Они разбредаются по кладбищу. Каждый в скорбной позе встает возле своей могилы и проводит возле нее всю ночь. А куда уходят те люди утром – неизвестно.
Однажды, когда они с Андреем были у Таниной могилы, какая-то прохожая сердобольная старушка спросила, указывая на фотографию на кресте:
– Похожи вы с ней. Мать?
– Ага, – ответил Руслан. – Мама.
Могильщики, сторожа да и жители соседних домов говорят, что часто поздними вечерами сюда приходят какие-то люди. Они разбредаются по кладбищу. Каждый в скорбной позе встает возле своей могилы и проводит возле нее всю ночь. А куда уходят те люди утром – неизвестно.