Артемьев Илья. Окно в пустоту

   Но, в то же время, впервые за много лет, он чувствовал себя почти счастливым.
   Как будто в недалеком будущем ему предстояло что-то хорошее.
   Катя отправилась домой. Она была очень смущена и недовольна собой. "Неудобно как-то получилось. Он такой старенький, интеллигентный и беззащитный, а я - нахалка. Надо будет обязательно вернуться и заплатить,думала она.
   Дома Катя переоделась в модное удлиненное платье из "вареного" шелка. Если они с Вадимом пойдут вечером куда - нибудь ужинать и танцевать, то джинсы будут явно неуместны.
   - Голубой цвет мне, кажется, к лицу,- размышляла она перед зеркалом,хотя, зеленый, наверное, был бы лучше.
   Сергея Петровича она, конечно, не застала, хотя и долго бродила по рядам. "Ничего, в следующий раз приду. Он, наверное, тут часто стоит,- успокоила себя Катя.
   Конечно же, она ошибалась. Больше им встретиться уже не пришлось.
   Вадим непривычно суетился и прятал глаза. Таким Катя его никогда еще не видела.
   - Катюш, ты сейчас быстренько съездишь и вернешься. Тут совсем недалеко. А у меня это... Дела. Ты извини, ладно? Зато потом сходим куда-нибудь. Хочешь в "Арлекино"? Хочешь - пойдем. Да, и еще вот триста долларов, завтра какую-нибудь эдакую шмотку тебе купим. Ты же у меня умница. Сейчас Ринат приедет. Только ты ему про деньги не говори. Он что-то это... Ненадежен последнее время. Вот "дипломат", сама не открывай, там замок кодовый. Магомед знает.
   Слушая его болтовню, Катя с ужасом почувствовала, что все это ложь. В первый раз она посмотрела другими глазами на человека, которого любила. Она затеребила пальцами тонкую цепочку с медальоном, придумывая предлог, чтобы уйти.
   Но она не успела, да, наверное, и не могла бы успеть. Звякнул дверной звонок. Вадим как будто даже обрадовался, что все кончилось и не надо больше притворяться.
   В машине Рината Катя все еще пыталась успокоить себя. Ехать пришлось долго, и она задремала. Ей снилось, что она снова маленькая, родители живы и все хорошо. По комнате развешана елочная мишура, отец поднимает ее высоко-высоко, под самый потолок, а она визжит и смеется. Папа высокий и сильный, а его добрые, любимые руки - самое надежное убежище. Потом он прижимает ее к себе крепко-крепко и шепчет на ухо: "Не дай себя обмануть, котенок. Не дай себя обмануть."
   - Вставай, приехали, - услышала она голос Рината.
   Катя медленно открыла глаза. Было уже темно, вокруг стоял высокий могучий лес. Большой красивый дом, окруженный забором показался ей каким-то зловещим.
   - Ты иди, я тебя подожду.
   Катя вышла из машины. Калитка оказалась отпертой. До дома ей оставалось пройти всего несколько шагов. Казалось, узенькая, аккуратно вымощенная плитами садовая дорожка жжет ей ноги сквозь подошвы легких летних туфелек.
   Она поднялась на крыльцо, нажала кнопку звонка, где-то внутри дома простучали шаги... И дверь захлопнулась за ней.
   Том летел в самолете. Вообще-то он не склонен был к абстрактным философствованиям, но сейчас думал о том, как легко стало в последние годы преодолевать огромные расстояния. Кто бы мог подумать во времена Колумба и Магеллана, что Землю можно будет обогнуть за несколько часов, дожевывая завтрак и размышляя о своих делах? И кто бы мог подумать всего несколько лет назад, что приехать в Россию можно будет легко и просто?
   Преграды, созданные людьми, бывают сильнее океанов и гор.
   Сейчас все по-другому. Расстояния сократились, а, главное, рушится незримая стена между людьми, которя делает их врагами и может в конце концов привести к мировой катастрофе, в которой не дано выжить никому.
   Даже к своей безответной любви Том начал относиться иначе. Теперь он понял, что любовь - сама по себе дар Божий, и возможность любить - уже счастье. Том радовался, что снова увидит Катю. Пусть он ей не нужен, пусть она любит кого-то другого - это все не важно. Главное, что она е с т ь , и спасибо ей за это. Оказывается, в любви нельзя быть собственником и эгоистом, отдавая, получаешь больше, а ревность выдумали идиоты.
   Том был бы совершенно счастлив, если бы к его благостным размышлениям не примешивалась тревога за Катю. Бедная девочка, такая одинокая в этом жестоком мире. Теперь Том был готов на что угодно, лишь бы защитить и уберечь ее.
   И как могло случиться, что ничтожное происшествие с кошкой на дороге подвигло обычного среднего американца к подобным рассуждениям?
   Чудны дела Твои, Господи.
   - Значит, девочка, ты меня обмануть хотела,- Магомед уже был предупрежден о нехитром маневре Вадима, да и самому догадаться труда не составляло,- лоха нашла, да? А знаешь, чем за это расплачиваются?
   Катя забилась в угол дивана. Мысли метались у нее в голове, как маленькие испуганные зверьки. После того, как она услышала шум мотора удаляющейся машииы Рината, никакой надежды у нее уже не осталось. Значит, Вадим действительно подставил ее. Этих бандитов здесь человек пять, и она полностью находится в их власти.
   - Послушай, Магомед, отпусти меня, пожалуйста. Я ведь и правда не знала, что в "дипломате", - Кате казалось, что лучше оказаться одной в лесу среди ночи, чем оставаться в этом уютном и красивом доме. И она была совершенно права.
   Магомед засмеялся.
   - Ваха,- обратился он к одному из своих приспешников,- ты еще видел таких наглых шлюх? Дешевая блядь, вон, грошовую безделушку на себя нацепила, и сама со всеми потрохами три рубля не стоит, а туда же, вы... Ладно, пора кончать это базар, держите ее.
   Двое дюжих молодцов легко подхватили ее под локти, поставили на ноги. Магомед рванул платье на плече.
   - Ну, что, шлюшка, сама разденешься, или тебе помочь?
   - Отпусти меня, я же ничего тебе не сделала!
   Хлесткий удар в лицо отбросил ее к стене. Катя ощутила во рту соленый привкус собственной крови. Она поняла, что своим робким сопротивлением только раззадорила бандитов, и теперь ей уже не спастись. Вместе с отчаянием к ней пришла неожиданная смелость. Когда нечего терять, уже нечего бояться, не так ли? Глаза ее заволокло багровой пеленой. Страх куда-то пропал, и только ярость рвалась наружу.
   Никто не заметил, что серебряный талисман у Кати на груди вдруг засветился странным голубоватым светом.
   - Гады, сволочи, чтоб вам сгореть! - в отчаянии закричала она.
   Что произошло дальше, никто так и не понял. Катя вытянула вперед левую руку, защищаясь от новых ударов. Потом на ее ладони появилось небольшое белое пятно. В полумраке комнаты оно сверкало и переливалось перламутровыми отблесками. Пятно быстро превратилось в яркий, ослепительно-белый луч. Он ударил в голову Магомеда, прошел сквозь стену, оставив в ней огромную обугленную дыру. В соседнем помещении раздался взрыв, и пламя забушевало вокруг.
   На полу корчилось то, что еще недавно было Магомедом Ходжаевым. Наружных повреждений у него не было, но невиданный огонь словно пожирал его изнутри. Одежда на нем тлела, кожа на лице и руках быстро обугливалась и чернела, изо рта и ушей вырывались языки голубоватого пламени. Он все еще был жив и кричал, не переставая.
   Не каждому удается попасть в ад еще при жизни.
   Магомедовы подручные застыли в оцепенении. Никто из них не мог ни пошевелиться, ни открыть рот, не говоря уже о том, чтобы выбраться из горящего здания или попробовать спасти своего главаря.
   Катя в последний момент успела увернуться от рухнувшей потолочной балки. Закрывая лицо руками, она бросилась к двери. Спасать своих мучителей Катя не собиралась."Они-то меня не помиловали",- неожиданно зло и жестко подумала она.
   Был страшный момент, когда Катя почувствовала, что не может справиться с дверным замком. "Неужели и я сгорю тут вместе с ними? Нет, черт возьми, нет! Я не хочу гореть тут заживо вместе с этими подонками! Не бывать этому!"
   Наконец-то замок поддался ее усилиям и дверь распахнулась настежь. В комнату хлынул поток свежего воздуха, и пламя разгорелось с новой силой. Со звоном лопались стекла, дом Магомеда быстро превращался в огненную могилу для всех своих обитателей.
   Катя выбежала из проклятого дома. С наслаждением она вдыхала полной грудью прохладный и чистый ночной воздух.
   И вовремя: взметая в небо целые фонтаны огненных искр со страшным треском рухнула крыша. Толстые бревна еще догорали, но, в общем, все было уже кончено. Не разбирая дороги, Катя бросилась бежать через лес, прочь от этого места.
   Ветки деревьев хлестали ее по лицу, колючий кустарик царапал ноги. Только сейчас Катя заметила, что ее руки сильно обожжены и покрыты волдырями. Боль и страх гнали ее вперед. Она боялась, что если остановится, то упадет и больше не сможет подняться. Катя проклинала себя за глупость, проклинала своего бывшего возлюбленного и вообще весь мир. Она не задумывалась о странном происшествии в доме Магомеда и о том, что явилась причиной страшной, мученической смерти пяти человек.
   Полная луна вела ее за собой, как маяк. Катя не знала, куда бежит и что ждет ее в конце пути.
   Лес понемногу редел. Кате показалось, что между стволами деревьев мелькают фигуры людей и слышатся голоса. Странно было только то, что эти люди разговаривали на непонятном языке. Откуда здесь ночью, в лесу взялись иностранцы?
   Но сейчас это было не важно. Если здесь есть люди, значит, можно рассчитывать на помощь и спасение. Собрав остатки сил, Катя выскочила на поляну.
   То, что предстало перед ней, поразило ее еще больше, чем пожар. На лесной поляне, образовывая правильный круг, стояли люди в длинных черных одеждах. В центре этого круга, воздев руки к луне, стоял высокий мужчина. Его одежды были белоснежными, и, казалось, отражали лунный свет.
   Катя вскрикнула и потеряла сознание. Высокий мужчина подхватил ее на руки, что-то повелительно сказал остальным, и все они скрылись за деревьями.
   Ночь Великого полнолуния принесла свои плоды.
   Впервые за много лет Сергей Петович Костин смог, наконец, заснуть покойно. В окно светила полная луна, но ее свет почему-то казался не зловещим, а мудрым, вечным и почти радостным. Впервые воспоминания о сыне не терзали и не мучили его. Сергей Петрович вспоминал первые шаги своего мальчика, его смешные словечки, его улыбку. Потом он заснул, и ему приснился сын.
   Он стоял высоко-высоко, где-то рядом с луной, но Сергей Петрович хорошо видел его лицо, каждую черточку. Володя выглядел почти таким же, как в тот день, когда они прощались на вокзале, но в чем-то казался мудрее и старше.
   - Здравствуй, отец. Не грусти, мне хорошо здесь. Я помню и люблю тебя. Скоро мы увидимся.
   - Володька, милый мой, но почему сейчас? Почему ты раньше не приходил? Я так ждал тебя!
   - Не знаю, отец. Ты сделал что-то важное. А теперь прощай, я не могу надолго задерживаться.
   Сергей Петович почувствовал, как по щекам его течет горячая соленая влага. Вот сейчас все кончится, сын уйдет, и он опять проснется в той же опостылевшей комнате. А что потом? Та же одинокая, ненужная опостылевшая жизнь.
   - Володька, не уходи! Я болен, стар и одинок. Я не могу так больше. С тех пор, как ушла твоя мать, мне уже незачем и не для кого здесь оставаться. Возьми меня к себе, пожалуйста!
   - Хорошо, отец. Сегодня такая ночь, когда желания сбываются. Иди ко мне. Про маму я знаю, она тоже здесь.
   Из-под ног сына протянуся длинный серебряный луч. "А вот посмотрим, сумею ли я ходить по радуге",- подумал Сергей Петрович, прежде чем ступить на него. Лунная дорожка оказалась странно-призрачной и в то же время надежной. Идти по ней было легко и приятно, и Сергей Петрович, еще не веря своему счастью, торопясь и смешно взмахивая руками, пошел по лунной дороге вверх. Туда, где ждал его сын.
   И даже не заметил, что умер.
   Семен Яковлевич Гольдберг собирался в аэропорт встречать Тома. Этот чертов тведолобый американец был очень нужен ему. Дела у Семена Яковлевича в последнее время шли совсем не так, как хотелось бы. Когда Том приезжал в прошлый раз, Семен Яковлевич делал все возможное и невозможное, чтобы угодить ему. Ну, и себе, конечно. На все его старания Том лишь брезгливо кривился и никакого энтузиазма к дальнейшему сотрудничеству не проявлял. В этот раз Семен Яковлевич специально подстроил так, чтобы Том приехал на праздники. Непринужденная обстановка иногда творит чудеса. Кроме того, он, кажется, "положил глаз" на переводчицу Катю. Может быть, с этой стороны удастся к нему подъехать? Боже ж мой, как трудно стало жить!
   Когда Катя, наконец, пришла в себя, было уже утро. Она почему-то медлила открывать глаза. Ей было тепло и уютно, а слабость и истома во всем теле казались даже приятными. "Сейчас-сейчас... Еще минуточку... На работу ведь сегодня не надо. И Вадим..." Вадим. Да, конечно, Вадим. Воспоминания о страшных событиях вчерашней ночи отогнали остатки сна, заставили резко открыть глаза. Господи боже мой, где это я? И чем все кончилось?
   Катя лежала на большой широкой кровати в совершенно незнакомой комнате. Стены были обиты узкими деревянными дощечками, а в открытое окно заглядывали душистые гроздья цветущей сирени. Рядом с кроватью в кресле сидела черноволосая девушка в джинсах и белой рубашке. Она читала какую-то книгу в потертом кожаном переплете. Катя пыталась сообразить, как же, собственно, она попала сюда - и не могла.
   Увидев, что Катя пришла в себя, незнакомка отложила книгу и улыбнулась.
   - Привет, сестренка. Добро пожаловать обрато в мир живых.
   - Привет. А ты кто?
   - Это не важно. Если хочешь, зови Дианой. Вам, людям, почему-то обязательно нужны имена. Попробуй встать, если сможешь. Думаю, что тебе пора завтракать.
   Откинув одеяло, Катя увидела, что она совершенно обнажена, а ее руки тщательно и умело забинтованы. Тонкая цепочка с медальоном по-прежнему холодила шею.
   Диана подошла к стенному шкафу и выложила на кровать такую же, как у нее, белую рубашку, джинсы, и белье.
   - Надень это, сестренка. Наверное, будет длинновато, но пока сойдет. Вчера от твоего платья мало что осталось.
   В просторной светлой кухне Диана проворно поставила на стол свежие булочки, апельсиновый сок и большую тарелку с горячей, аппетитно пахнущей яичницей. Никогда еще еда не казалась Кате такой вкусной и сытной. Силы быстро возврвщались к ней.
   Катины мысли представляли собой смесь любопытства и страха. Кроме того, было огромное, все затопляющее чувство возвравщенной радости бытия. Как бы то ни было, пока она еще жива. Учитывая события вчерашней ночи, это можно было считать удачей. Обожженные руки болели, ноги сильно исцарапаны, но могло быть и хуже. Гораздо хуже.
   - Послушай, Диана, я могу о чем-то спросить?
   - Конечно.
   - Кто меня перевязывал?
   - Один из наших братьев. Кода-то он был врачом. Не волнуйся, там нет ничего страшного, ожоги не глубокие. Все заживет и даже шрамов не останется.
   - А раздевал кто?
   - Я.
   - А... Больше ничего не было?
   Диана громко, искренне рассмеялась.
   - Жаль тебя разочаровывать, сестренка. Ты неплохо сложена, но здесь твои женские прелести никого не интересуют.
   - А как вы все оказались в лесу?И что вы делали там среди ночи? И чем вы вообще занимаетесь?
   - Черной магией. Колдовством,- ответила Диана так спокойно и просто, будто речь шла о ремонте квартир или торговле овощами. Ее глаза стали вдруг сухими и безжизненными, как два черных камня в пустыне.
   - Поторопись, сестренка. Тебя ждет Грандмастер.
   "Этого еще не хватало. Сперва - бандиты, потом - колдуны. Просто интересно, что со мной будет дальше,"- думала Катя, поднимаясь вслед за Дианой по витой железной лесенке. Особенного страха, она, впрочем, не испытывала. Видимо, даже у страха есть свой предел.
   В комнате царил полумрак. Как будто и не было за окном солнечного утра, не бушевала весна и сирень не распускала свои душистые гроздья.
   Сидящий за столом мужчина смотрел на Катю прямо в упор. "А ведь он красив,"- некстати подумала она.
   - Здравствуй, проходи, садись. Я рад, что ты в порядке, - приветствовал ее мужчина.
   Катя несмело опустилась на стул напротив него. На столе горели две свечи. В комнате странно пахло. Этот запах не был резким или неприятным, но как-то странно пьянил, кружил голову, навевал сон.
   - Полагаю, ты хочешь о чем-то спросить?
   - А можно? Вопросов у меня очень много, даже не знаю, с чего начать.
   - Начни с самого главного, будет проще.
   Катя долго собиралась с мыслями, и наконец выпалила:
   - А правда, что вы все - колдуны?
   - Правда. Мы предпочитаем другое название, но это уже вопрос терминологии. Видишь ли, много лет назад наши предки зарабатывали себе на жизнь, убивая за плату разных чудовищ. Сейчас мы занимаемся тем же самым. Мир не очень-то изменился с тех пор.
   "Бог ты мой, - с ужасом подумала Катя, - неужели он сумасшедший? Чудовища, колдовство, какие-то предки - это же просто безумие! Но, с другой стороны, если бы еще вчера мне кто-нибудь рассказал о пожаре в доме Магомеда и о том, что случилось с ним самим - я бы ни за что не поверила.
   - А разве в наше время есть чудовища? - Вслух спросила она.
   Грандмастер невесело усмехнулся.
   - Конечно, есть. Например, вчера вечером ты познакомилась с одним из них.
   Другое дело, что те, кто заказывает убийства почти всегда суть такие же чудовища, как и жертвы, но после нашей работы их все же становится меньше.
   - Значит, вы просто наемные убийцы? Тогда причем здесь колдовство?
   Катя понимала, что узнав такие тайны, она вряд ли может рассчитывать на то, чтобы уйти отсюда живой, но все-таки ей было любопытно. Веселая отчаянная сила, которая вчера заставила ее прокричать страшные слова в лицо бандитам, не совсем покинула ее.
   - Нет, тут ты ошибаешься., - Катин собеседник улыбался вполне дружелюбно, но его улыбка вдруг показалась ей страшнее волчьего оскала, - вульгарной уголовщиной мы не занимаемся.
   - А что вам нужно от меня?
   - Та безделушка, что ты носишь на шее - не простая вещь. Полагаю, ты и сама это понимаешь. Так вот, теперь она нам нужна.
   - А почему вы не взяли медальон, пока я спала?
   - Хороший вопрос. Дело в том, что ты получила талисман так, как было нужно, и ты владеешь им. Он может быть отдан только по доброй воле, а не взят обманом, силой или за деньги. Помнишь, что ты натворила в доме этого дикого горца? Здесь могло быть еще хуже.
   - А если я его вообще не отдам?
   - Встань и посмотри на себя в зеркало, - приказал Грандмастер.
   Катя повиновалась. Большое зеркало в резной деревянной раме отразило ее во весь рост. Катя глянула на себя - и обомлела. Рассеченная губа немного распухла, под глазом расплывался большой синяк, но дело было не в этом. И даже не в том, что на левом виске появилась маленькая седая прядь.
   Катино лицо неуловимо, но сильно изменилось. Вместо молодой, хорошенькой и веселой девушки из зеркала смотрела взрослая женщина, грозная в своей красоте. Как будто совершенно другое существо, мудрое и древнее, все видевшее и все знающее, нацепило Катино лицо, как маску. Глаза, которые раньше были зеленовато-карими и небольшими, расширились и засветились нестерпимо ярким зеленым светом. Выражение глаз было таким, будто они видели вечность и ее отражение застыло в них навсегда.
   -Теперь ты поняла, что я хотел тебе сказать? Какое-то время ты могла управлять силой талисмана, но теперь он начинает управлять т о б о й.
   Пока у тебя есть шанс уйти отсюда и жить нормальной человеческой жизнью, но скоро его не будет. Мы пришли сюда по своей воле, у нас за плечами века и поколения наших предшественников, но тебе с этим не справиться. Талисман обладает огромной разрушительной силой, она раздавит тебя, а потом... Даже я не в силах представить себе, что будет дальше.
   Катя, бледная и напряженная, изо всех сил старалась казаться спокойной. Она еще раз посмотрела на себя в зеркало, сняла через голову цепочку с талисманом и положила его на стол перед Грандмастером.
   -- Возьмите, это ваше,- сказала она. Ей показалось, что талисман в ее руке потеплел и еле заметно замерцал голубоватым светом.
   Будто прощался.
   - Ты приняла верное решение. Возвращайся в свой мир. И, - Грандмастер улыбнулся неожиданно тепло,- мне кажется, что тебя скоро постигнет приятная неожиданность.
   -Нет уж, - Катя устало покачала головой, - хватит с меня неожиданностей. В последнее время их и так было больше, чем нужно. И вообще, - она с трудом удержалась, чтобы не заплакать, - и вообще, как мне жить дальше?
   - Как придется, - просто ответил Грандмастер, - не суетись раньше времени. Неужели ты думаешь, что прошла через все это и осталась жива только для того, чтобы лить слезы до конца своих дней? Ты очень ошибаешься. Успокойся. Мне много лет, больше, чем ты думаешь, и я могу позволить себе дать один совет. Ничего не бойся и ничего не жди, все, что должно придти, обычно приходит само по себе. Просто потому, что так нужно. Иногда людям это нравится, иногда - нет, но обычно они не могут ничего изменить. А знаешь, почему? Потому, что большинство людей слишком глупы и трусливы, чтобы принимать жизнь такой, какова она есть. Ты не из их числа, и с тобой все будет в порядке. Насколько это возможно, конечно.
   А теперь уходи. Наше время истекло. Кто-нибудь доставит тебя в город. Прощай.
   Из кабинета Грандмастера Катя вышла, покачиваясь. Голова кружилась, мысли путались, перед глазами мелькали разноцветные круги. Черноволосая Диана, не сказав ни слова, взяла ее под руку, вывела из дома и посадила в машину. Сама села за руль.
   - Ну, что сестренка? Куда тебя отвезти?
   Катя разрыдалась.
   - Я не знаю... Не знаю..., - повторяла она. Я ведь теперь вообще не человек, а дух бесплотный. У меня нет ни денег, ни документов. Я всего боюсь. И даже домой к себе попасть не смогу, у меня ключей нет. А ты еще спрашиваешь - куда!
   Диана покачала головой.
   - Странные вы, люди! Сначала бросаете свою жизнь на ветер, а потом убиваетесь из-за мелочей.
   Она порылась в бардачке, и в руках у нее неизвестно откуда появилась Катина белая сумочка.
   - Вот твой паспорт, ключи, триста долларов... Не думаю только, что тебе они понадобятся. Губная помада еще завалялась... Носовой платок вот... Кстати, на, утри глазки. Ну, что поехали?
   Катя кивнула. Всю дорогу до Москвы она сосредоточенно молчала. Когда до Катиного дома оставалось совсем немного, она, наконец, решилась заговорить.
   - Диана.
   - Что?
   - Знаешь, я тоже хотела бы сделать заказ.
   - Ты его уже сделала.
   - Как это?
   - Очень просто. Когда ты была хозяйкой талисмана, ты сильно пожелала этого, и теперь нам придется выполнить. Это будет, но не сейчас. Время еще не пришло.
   - Значит, Вадим умрет?
   - Да.
   - А если я прощу его?
   - Знаешь, сестренка, в этой жизни приходится нести ответственность не только за слова и дела, но и за мысли. И потом, с чего ты взяла, что можешь простить или не простить кого бы то ни было? Человек платит только за свои грехи, не больше того, но и не меньше. Лучше пока не думай об этом. В ближайшее время тебе будет чем заняться.
   Катя упрямо покачала головой.
   - Нет. Я не хочу его убивать.
   - Вот тебе и раз! Чего же тебе надо?
   - Я хочу, чтобы он помнил меня. Помнил то, что он сделал со мной всю свою жизнь, до самой смерти. Я хочу, чтобы ему стало стыдно, понимаешь?
   - Честно говоря, не совсем. Но хорошо, пусть будет, как ты хочешь. Вот и приехали. Прощай, сестренка, больше не увидимся.
   - Прощай, Диана.
   Катя порывисто обняла и поцеловала свою спутницу, потом быстро вышла из машины.
   Идя к подъезду, она думала о том, что Диана, конечно, ведьма, скорее всего - убийца, и, вполне возможно, просто чудовище.
   Но лучшей подруги у нее никогда не было, и, скорее всего, уже не будет.
   Катя поднялась в лифте на свой этаж, подошла к двери, достала ключи... И тут она увидела Тома. Он, видимо, уже давно и безнадежно терзал дверной звонок. Обернувшись и увидев Катю, Том расцвел такой счастливой и глуповатой улыбкой, какую даже странно было видеть на лице взрослого мужчины.
   И Катя улыбнулась в ответ.
   Так закончилась эта история. О ее героях больше сказать почти нечего. Том женился на Кате и увез ее с собой. С помощью хитроумного Гольдберга он сумел довольно быстро преодолеть все формальности. Хотя в данном случае на российско-американском сотрудничестве пришлось поставить большой жирный крест, Семен Яковлевич был совсем не плохим человеком и бескорыстно радовался, что "девочка сумела-таки хорошо устроиться". Он же продал по доверенности Катину квартиру и переправил деньги счастливым молодоженам. На этой сделке Семен Яковлевич кое-что заработал, ну да бог с ним. Коммерция давно стала его плотью и кровью, и что-нибудь наваривать было для него так же естественно, как дышать.
   Впрочем, уже через год Гольдберг скончался от обширного инфаркта. Никакие потусторонние силы тут были ни при чем, просто он курил по пачке "Кэмела" в день, любил при случае выпить, а его вес давно перевалил за центнер.
   Не обвинять же черную магию во всех бедах на свете.
   Тихий провинциальный городок был взбудоражен слухами. Америка - это не Нью-Йорк, Америка - это провинция. Многочисленные городишки с идиотскими названиями вроде Трои или Южного Парижа, разбросанные от Аляски до Флориды, живут по своим законам. Там, где все знают родословную друг друга по меньшей мере до дедушек, где, уходя за покупками, не запирают дверей, где простодушный, веселый и добрый человек может лет двадцать прослужить в должности городского шерифа и уйти на пенсию после торжественного обеда в его честь, люди очень настороженно относятся ко всем вновь приезжающим. А тут русская... Тома считали в городе очень респектабельным и благоразумным молодым человеком, и такого экстравагантного поступка от него никто не ждал.
   Однако разговоры на эту тему скоро прекратились сами собой. Новоиспеченная миссис Хартли отнюдь не напоминала монстра. Кроме того, городских кумушек очень удивило, что она говорит по-английски не хуже их самих. Небольшая вечеринка для друзей и соседей, устроенная молодой четой через месяц после приезда, окончательно помирила их с городом.