Артур Роберт. Тайна Огненного Глаза

   И все же мало кто из коллекционеров даже сегодня решился бы подвергнуться риску обладания камнем, несущим зло, хотя с момента его исчезновения прошло уже почти пятьдесят лет».
   — Вот это да, — прошептал Боб себе под нос. Определенно «Огненный Глаз» производил впечатление предмета, от которого надо держаться подальше. Хотя пятидесятилетний срок, очевидно, уже истек — книга, которую он держал в руках, вышла в свет несколько лет назад, — у него не было ни малейшего желания иметь дело с этим рубином.
   В задумчивости он отложил книгу в сторону и взял с полки энциклопедию. В ней Боб нашел статью про город Флешивар. Статья оказалась коротенькой, в ней говорилось, что жители Флешивара и окрестных гор принадлежали к воинственному племени, были высокорослы и славились отчаянной храбростью в бою, а также были известны непреклонностью в мести своим обидчикам.
   От этого известия Боб вздрогнул. Он записал основные данные о Флешиваре, равно как и о рубине, и в задумчивости присел. Позвонить, что ли, Юпитеру, рассказать ему все? Нет, лучше не надо. Уже время ужина, к тому же операция «Цепочка призраков» еще не началась.
   Боб попрощался с мисс Беннетт и поехал на велосипеде домой. Его мама как раз заканчивала готовить ужин, а отец читал газету и курил свою трубку. Он обратился к Бобу:
   — Привет, сынок! О чем задумался? У тебя такой вид, будто ты решаешь все мировые проблемы сразу. Опять вы ищете какого-нибудь пропавшего попугая или что-нибудь в этом роде?
   — Нет, папа, — ответил Боб, — сейчас мы разыскиваем пропавший бюст Августа Сильного. Знаешь, кто это такой?
   — Боюсь, что нет. Но когда ты упомянул про какого-то Августа, я вспомнил, что сейчас у нас месяц август. А знаешь, почему он так называется?
   Боб не знал. И когда отец объяснил ему. Боб подскочил, как будто его укололи булавкой. Он подлетел к телефону и набрал номер Джонсов. Трубку взяла тетя Матильда, и Боб попросил ее позвать Юпитера.
   — К сожалению. Боб, — ответила миссис Джонс, — его нет дома. Они с ребятами уехали полчаса назад на грузовике с Гансом. Они сказали, что им срочно надо в Малибу.
   — Я сейчас к вам приеду и уду их ждать, — быстро проговорил Боб, — спасибо.
   Он повесил трубку и собрался уже выскочить за дверь, как его остановил голос мамы:
   — Боб! Ужин готов. Садись-ка и поешь спокойно. Что бы у вас там ни происходило, не вижу, почему это нельзя отложить на после ужина.
   Боб неохотно сел за стол. Обязательно надо рассказать Юпитеру то, что он только что узнал. Но, впрочем, действительно часок это известие может и подождать.
   А в это время Юпитер, Пит и Гус ехали по Малибу к дому миссис Петерсон. Наконец грузовичок остановился перед большим и нарядным домом с хорошо ухоженным садом.
   Юпитер с друзьями прошел через сад на веранду дома. Он нажал кнопку звонка, и дверь открылась.
   — Я — Юпитер Джонс со склада Джонса, — сказал Юп открывшей дверь приятной женщине в летнем платье. — Я приехал забрать гипсовые бюсты, которые вы у нас купили.
   — Ах, да, пожалуйста, они вот там.
   Женщина провела их в соседнюю комнату, в которой стояло два бюста, и один из них предстал перед ребятами в довольно жалком виде. Как миссис Петерсон и говорила им по телефону. Август Сильный лишился уха и половины носа. Другой, Данте, не подвергался душу из шланга, поэтому был запылен, но цел.
   — Мне очень жаль, что приходится их возвращать, — сказала женщина, — но они продавались как садовые украшения, а муж говорит, что наша поливальная установка разрушит их в один момент.
   — Ничего страшного, мадам, — откликнулся Юпитер, скрывая радость оттого, что получил Августа назад. — Вот ваши деньги, а бюсты мы сейчас заберем.
   Он протянул миссис Петерсон полученные от тетушки десять долларов, поднял Августа и, покрякивая от тяжести, потащил его в грузовик. За ним следовал Пит с бюстом Данте. Мальчики осторожно поставили оба бюста в кабину на сиденье между Гансом и Гусом, а сами забрались в кузов, и машина тронулась в обратный путь в Роки-Бич.
   — А как ты думаешь, «Огненный Глаз» и вправду спрятан в Августе? — с волнением спросил Пит у Юпа.
   — Я полагаю, что вероятность этого очень высока, — ответил Юп.
   — Надо его разбить, как только приедем домой, — продолжал Пит.
   — Нет, подождем Секретаря, — возразил Юпитер, — он обидится, если мы это сделаем без него.
   А на складе Боб сидел в конторе рядом с Матильдой Джонс и ждал возвращения своих товарищей. По субботам тетя Матильда обычно держала склад открытым допоздна, чтобы покупатели могли сколько угодно присматриваться к выставленным на продажу товарам, и обычно двор был полон клиентов. Однако сегодня вечером только пара запоздалых покупателей присматривалась к старым инструментам и механизмам.
   И тут во двор въехал черный автомобиль, из него вышел мужчина и подошел к крыльцу. При виде его Боб вздрогнул.
   Это был человек среднего роста, черноволосый, в очках в массивной оправе и с густыми черными усами. Черноусый! Здесь!
   — Добрый вечер, — хриплым голосом обратился Черноусый к Матильде Джонс, — меня заинтересовали эти изящные художественные бюсты, которые у вас здесь выставлены. — Он повернулся, чтобы получше рассмотреть пять бюстов, выставленных на столе у входа в контору.
   — Ага, это все — великие люди. А других бюстов у вас нет?
   — Все, что есть — перед вами, — ответила Матильда Джонс, — и они не годятся как садовые украшения. Я только что узнала, что они разрушаются от воды. Две штуки мне уже возвращают, и боюсь, что и остальные вернут тоже.
   Она была сильно расстроена. Матильда Джонс всегда расстраивалась, когда ей приходилось возвращать покупателям деньги. Она была женщиной доброй и щедрой, но притом деловой, и считала своим долгом извлекать прибыль из всех чудных штуковин, которые скупал Титус Джонс.
   — Что вы говорите, — заинтересовался Черноусый, — два возвращают, и остальные, может быть, тоже вернут? Видите ли, я коллекционирую бюсты, и я куплю у вас эти пять по той цене, которую вы за них просите, то есть во пять долларов за штуку. Но вы должны пообещать, что прибережете для меня и все остальные бюсты, которые вам вернут — мне нужны все они.
   — Правда? — При этих словах Матильда Джонс оживилась. — Но некоторые из них могут вернуться ко мне в попорченном виде, если новые хозяева попробуют их помыть.
   — Это не имеет значения. Если вы обещаете сохранить для меня все бюсты до единого, включая и те два, которые, как вы сказали, вам уже возвращают.
   — По рукам, — откликнулась Матильда Джонс, — покупайте эти пять, и вы получите все бюсты, которые мне вермут. Эти два должны быть здесь с минуты на минуту. За ними поехал мой племянник. .
   — Прекрасно, — с этими словами Черноусый достал несколько купюр. — Вот вам тридцать пять долларов за эти пять и за те два. Так, погружу-ка я пока эти замечательные бюсты себе в машину.
   Боб дрожал от возбуждения, стараясь найти повод вмешаться и зная, что сделать это невозможно. Миссис Джонс только что совершила выгодную сделку, а она всегда гордилась тем, что никогда не отступает от своего слова. Юпитер ехал сюда с двумя бюстами, и, вполне возможно, один из них был бюстом Августа. А Черноусый потребует отдать бюст ему, потому что он за него уже заплатил!
   — Боб, что с тобой? — спросила Матильда Джонс, пристально глядя на него. — Ты что-то очень плохо выглядишь. У тебя что-нибудь болит?
   — Мне кажется, — с трудом выговорил Боб, — наш новый друг Гус хотел купить на память один из этих бюстов. Они ведь из дома его дядюшки, а тут…
   — Раньше мне надо было об этом сказать! Теперь они все принадлежат этому господину. А, вот и грузовик возвращается.
   Черноусый как раз успел загрузить последний из пяти бюстов в багажник своей машины, когда грузовик остановился у конторы.
   Юп и Пит выскочили из кузова и поспешили к кабине. Ганс подал им оба бюста. Пит взял бюст Данте, а Юп — Августа Сильного, осторожно прижимая его к груди.
   Никто из лих не замечал Черноусого, пока тот сам не подошел к ним.
   — Ребята, эти бюсты — мои! — рявкнул он. — Он протянул руки к бюсту Августа, который держал Юпитер, и схватил его. — Он мой, — ревел Черноусый. — И я все равно его получу! Пусти!

БОБ СООБЩАЕТ УДИВИТЕЛЬНУЮ НОВОСТЬ

   Черноусый тянул бюст к себе, Юп сопротивлялся, не желая отдавать Августа. Черноусый злобно орал:
   — Да пусти же, тебе говорю! Бюст мой, я купил его и уже заплатил деньги!
   — Отдай ему бюст, Юпитер, — строго сказала миссис Джонс.
   — Но, тетя Матильда, — возразил Юпитер продолжая прижимать гипсового Августа к себе, — этот бюст я обещал нашему другу Гусу.
   — Увы, поздно, — ответила миссис Джонс, — я уже продала его этому господину.
   — Но он Гусу очень нужен, — взмолился Юпитер, — для него это вопрос жизни и смерти.
   — Как это жизнь и смерть могут зависеть от старой гипсовой статуэтки, — фыркнула Матильда Джонс. — У вас, мальчики, воображение чересчур разыгралось. Отдай бюст этому господину. Юпитер. Наша фирма никогда не нарушает своих обещаний.
   — Отдай его мне! — взвизгнул Черноусый.
   Он рванул на себя бюст, а Юпитер, повинуясь приказанию тетушки, выпустил его из рук. Черноусый повалился назад и, споткнувшись о камень, упал. Бюст выпал из его рук и разбился на несколько частей.

   Мальчики, открыв рот, уставились на обломки. Миссис Джонс ничего не видела, потому что стояла слишком далеко, но и Юпитер, и Гус, и Пит, и Боб видели его очень отчетливо. Красный камень размером с голубиное яйцо поблескивал среди обломков гипсовой головы.
   Какое-то время никто не шевелился. Потом Черноусый встал на ноги, подобрал с земли красный камень и сунул его в карман. Он обратился к миссис Джонс:
   — Я сам виноват. Бюст разбился по моей оплошности. Теперь, простите, мне пора. Больше бюсты меня не интересуют. — Он вскочил в машину и уехал. Мальчики проводили его с отчаянием во взглядах.
   — Теперь он у него, — простонал Пит, — он отнял у нас «Огненный Глаз»! — И тут он вдруг вспомнил прошлый разговор: — Подождите, мы же решили, что никакого Черноусого не существует, что Двиггинс его просто выдумал.
   — Значит, в чем-то мы просчитались, — сказал Юпитер. Он весь как-то осунулся, уголки губ у него опустились. Юпитер был сильно расстроен.
   — Сегодня днем Черноусый был в библиотеке, — вставил Боб, собирал сведения об «Огненном Глазе».
   — Да, видите, как все вышло, — медленно проговорил Юпитер, — не успели мы найти «Огненный Глаз», как снова, его потеряли. Прости, Гус.
   — Вы не виноваты, — твердо сказал Гус, — пожалуйста, не вините себя.
   — А я так был уверен, что никакого Черноусого не существует… — начал Юпитер, но его прервал голос тети.
   — Ладно, Юпитер, это хорошо, что он сам признал свою вину, — сказала она, указывая на кучку обломков, которая еще недавно была бюстом Августа Сильного. — Впрочем, он сам виноват и сам его уронил, но люди так редко признают свою вину. Значит, все обошлось. Соберите обломки и выбросите их.
   — Хорошо, тетя Матильда, — откликнулся Юпитер.
   Миссис Джонс Взглянула на часы, висевшие над дверью.
   — Пора закрываться, — сказала она, — если только вы не собираетесь здесь еще оставаться.
   — Нам еще нужно поговорить, — ответил ей Юпитер, — так что мы тут еще побудем.
   — Тогда оставим ворота открытыми, — решила Матильда Джонс, — если будут еще покупатели, обслужите их, пожалуйста.
   Юпитер кивнул, и Матильда Джонс ушла в маленький двухэтажный домик, стоявший прямо за оградой двора. В этом домике они и жили с Титусом и Юпитером.
   Мальчики остались во дворе одни. Они собрали обломки бюста Августа и перенесли их на стол. Юпитер внимательно осмотрел куски бюста.
   — Видите, — сказал он, указывая на овальную впадину в одном из обломков, — вот где был спрятан «Огненный Глаз».
   — А теперь он спрятан у Черноусого в кармане, — вздохнул Боб, — и не видать нам его, как своих ушей.
   — Да, картина довольно безрадостная, — согласился Юпитер, а он редко признавал себя побежденным, — но давайте изучим все возможности. Пошли в мастерскую, а там ты, Боб, расскажешь нам, что ты вычитал.
   Он увел ребят в дальний угол двора. Усевшись вокруг верстака и печатного станка, мальчики выслушали рассказ Боба о кровавой истории «Огненного Глаза» и о людях, живущих в индийском городе Флешиваре.
   — Да, — вздохнул Пит, — не нравится мне все это. Раз выясняется, что «Огненный Глаз» приносит несчастье, я предлагаю бросить эту затею. Пусть он это несчастье несет кому-нибудь другому.
   — Но легенда утверждает, что если никто не будет видеть или трогать «Огненный Глаз» пятьдесят лет подряд, он очистится и больше не сможет
   приносить зло, — уточнил Боб.
   — Так-то оно так, — согласился Пит, — но ты же сам сказал, что многие коллекционеры вряд ли рискнули бы его приобрести даже и после этих пятидесяти лет.
   — Я, кажется, начинаю понимать, — с горящими. от возбуждения глазами вмешался Гус, — почему дядюшка Август так поступил. Он решил спрятать «Огненный Глаз» на пятьдесят лет, а после этого, когда камень очистится, продать его. И тут, когда этот срок подошел к концу, он почувствовал, что умирает, и завещал камень мне. Я уверен, что теперь рубин не опасен.
   — Будь он тысячу раз не опасен, — сказал Юпитер, — он теперь у Черноусого. И я что-то совершенно не представляю, как мы его заполучим назад.
   — «Цепочка призраков»! — воскликнул Боб. — Мы отправим тысячи детей по следу Черноусого. А когда мы его найдем, мы… мы… — Он умолк, потому что понятия не имел, что делать, когда Черноусый будет обнаружен.
   — В том-то и дело, — кивнул Юпитер, — просто отнять у него камень мы не можем. К тому же ты представляешь, сколько человек в нашем городе носят черные усы? Уж наверняка не одна сотня. Не говоря уж о том, что усы, я думаю, у него фальшивые, просто для маскировки.
   — Тогда это безнадежно, — после долгой паузы нарушил молчание Гус.
   Все опять умолкли. Даже Юпитеру ничего не приходило в голову. Тут раздался звон колокольчика.
   — Колокольчик, — сказал Боб. — К вам покупатель, Юп.
   — Пойду посмотрю, что ему нужно, — сказал Юпитер, поднялся и пошел к конторе. Остальные последовали за ним.
   Войдя во двор, они увидели покупателя. Он стоял около элегантного черного автомобиля, опираясь на трость и оглядываясь по сторонам.
   — Ого! — прошептал Пит. — Это опять Меченый к нам пожаловал.
   — Ох, не нравится мне это, — шепнул ему в ответ Боб.
   Но Юпитер уже шел к клиенту, и мальчики, хоть и без особой охоты, последовали за ним. А Юпитер, как они заметили, опять опустил плечи и состроил на лице глупую мину, с которой он разговаривал с Меченым в прошлый раз.
   — Добрый вечер, мальчики, — с улыбкой сказал Меченый, но улыбка эта не предвещала ничего хорошего. — Я тут осматриваю… это.
   Он указал тростью на обломки бюста Августа Сильного:
   — По-моему, это все, что осталось от бюста Августа, к которому я проявлял особый интерес, и, кажется, мы даже договаривались, что вы мне позвоните, если этот бюст вам вернут.
   — Точно так, господин, — подтвердил Юпитер, — только он разбился.
   — Как же это, интересно, он разбился? — спросил Меченый с улыбкой голодного тигра, готового сожрать такого симпатичного толстенького мальчика. — И потом, я с особым вниманием разглядел вот эту ложбинку в одном из обломков бюста. Похоже, в нем было что-то спрятано.
   — Да, — спокойно ответил Юпитер, — покупатель уронил бюст, и он разбился. Он что-то поднял с земли, но мы не успели рассмотреть, что.
   И это было чистой правдой. Разглядеть этот предмет у них возможности не было, хотя они совершенно точно знали, что именно Черноусый поднял с земли.
   — А этот покупатель, — спросил Меченый, — был не в больших очках с черными усами?
   Юпитер кивнул. Пит, Боб и Гус озабоченно переглянулись.
   — А из бюста, — продолжал Меченый, — выпала, случайно, не вот такая штучка?
   Резким движением он выхватил что-то из кармана и бросил на стол, на котором лежали обломки бюста. Нечто красное, маленькое и овальное блеснуло на столе багровым огоньком.
   Перед мальчиками лежал «Огненный Глаз»! Даже Юпитер едва нашел в себе силы, чтобы выговорить:
   — Да, оно выглядело именно так.
   — Хм-м-м. — Незнакомец оперся на трость и пристально посмотрел на них. — Я так полагаю, вы слыхали об «Огненном Глазе» и знаете, что всех его владельцев преследует злой рок?
   Мальчики не нашлись, что ответить на этот вопрос, поэтому они продолжали молчать. Одного они не могли понять — откуда Меченый взял «Огненный Глаз», если еще и часа не прошло, как Черноусый увез его отсюда в своем кармане.
   — Я хочу вам кое-что показать, — с этими словами Меченый повернул рукоятку трости. Из другого ее конца выскочил клинок, и Меченый с досадой взглянул на него.
   — Это очень легкомысленно с моей стороны, — заметил он, — плохо я его вытер.
   Он достал из кармана бумажную салфетку и вытер ею клинок. На салфетке осталась густая красная жидкость.
   — От крови хорошая сталь быстро портится, — пояснил он, отчего у мальчиков, мурашки по телу побежали. — Ну, да ладно…
   Он наклонился, приставил клинок к «Огненному Глазу» и с нажимом провел лезвием по поверхности камня.
   — А теперь посмотрите на него внимательно, — велел он, — и скажите, что вы видите.
   Юпитер взял камень и поднес к глазам. Ребята столпились вокруг него. Сначала они не заметили ничего особенного, потом Боб догадался, а за ним и Юпитер. Клинок оставил на камне отчетливо видный след.
   — На рубине появилась царапина, — сказал Юпитер. — Непонятно, как это могло случиться, ведь рубины тверже стали и сталь не может оставлять на них следы.
   — Ага! — Меченый был явно доволен. — Значит, ты не так глуп, как притворяешься. Я всегда это подозревал. Напротив, я был уверен, что ты — очень сообразительный юноша. — Юпитер прикусил губу от досады, что выдал себя, а Меченый продолжал: — Ну-ка, объясни мне, что следует из того, что на камне осталась царапина?
   Юпитер молча разглядывал красный камень.
   — Если осталась царапина, значит, это не рубин, — сказал он наконец. — Это имитация, сделанная из какого-то специального состава.
   — Именно! — вскричал Меченый. — Это подделка, которую я отнял у господина с черными усами. А настоящий «Огненный Глаз» еще предстоит найти. И раз он не спрятан в бюсте Августа, значит, среди проданных бюстов должен быть еще один Август. И я хочу, чтобы вы мне его нашли.
   Он помолчал, переводя взгляд с одного мальчика на другого.
   — Я приказываю вам найти мне этого Августа, иначе… впрочем, не люблю угрожать. Я думаю, вы и так все поняли. Позвоните мне, как только найдете его.
   С этими словами он сел в поджидавшую его машину и уехал, оставив мальчиков смотреть в растерянности друг на друга.
   — Он… он убил Черноусого, чтобы заполучить рубин, — сказал Пит. — Как же он так быстро прознал, что тот добыл камень?
   — История становится все более запутанной, — сказал Юпитер. — Непонятно, почему Горацио Август вложил в бюст Августа фальшивый рубин? Может быть, его самого обманули и он думал, что камень настоящий? Или он это сделал специально, чтобы сбить с толку тех, кто будет его искать? Если так, спрятан ли настоящий рубин в другом бюсте? Мы же знаем, что никакого другого бюста Августа нет, а это значит…
   — Понял! — вдруг закричал Боб. — Есть другой Август!
   Друзья недоуменно уставились на него.
   — Я только что вспомнил, — сказал Боб, — что мне сегодня рассказал папа. Другой Август — это Октавиан. Он был римским императором, и его тоже звали Август. Когда дядюшка Гус писал: «в августе твое счастье», он, видимо, имел в виду бюст Октавиана. Кстати, месяц август назван в его честь. Октавиана нам и надо искать!

ВАЖНЫЙ ЗВОНОК ОТ «ПРИЗРАКА»

   — Вот что, ребята, и думать забудьте про «Огненный Глаз»! — в сердцах произнес Пит. — На его совести и так уже пятнадцать жизней, и я не хочу, чтобы к ним прибавилось еще четыре.
   — Пит прав, — согласился Гус, — вряд ли я захочу обладать «Огненным Глазом», даже если и получу его. Слишком уж это опасно.
   — Только посмотрите, что случилось с Черноусым, — продолжал Пит. — Камень у него и часа не пробыл, — и вжик, и нету Черноусого.
   Боб промолчал. Он смотрел на Юпитера, с лица которого не сходило озадаченное выражение.
   — Мы еще не нашли «Огненный Глаз», — наконец произнес Юп. — Значит, нам опасность не грозит. Пока, во всяком случае.
   — Проголосуем, — предложил Пит. — Кто за то, чтобы мы прекратили расследование, говорите «да».
   — Да! Да! Да! — трижды прозвучало в воздухе. Но издал эти звуки не кто иной, как Чернобород — ученая птица майна, которая жила в клетке над письменным столом в штабе.
   Никто, кроме Черноборода, Пита не поддержал. Гус — потому, что, считал себя посторонним, а Боб промолчал потому, что верил в Юпа. К тому же его все равно было трудно переспорить, а Боб понял, что Юп не собирается бросать расследование.
   — Мер-р-р-твый не выдаст! — провозгласил Чернобород и хрипло захохотал.
   — Тихо ты! — одернул птицу Пит. — Ты еще тут будешь издеваться! — Он повернулся к Юпу: — Хорошо, а что теперь будем делать? Не стоит ли нам позвонить в полицию и сообщить, что случилось с Черноусым?
   — У нас нет доказательств, — ответил ему Юп, — а без доказательств они нам не поверят. Конечно, если найдут труп, мы сообщим все, что знаем. А пока, при нынешнем положении дел, нам остается только одно. Мы должны постараться найти бюст Октавиана, а это можно сделать только «Цепочкой призраков». Сейчас восьмой час, большинство наших друзей уже дома. Начинаем звонить и плести цепочку.
   Приняв решение, друзья больше не теряли времени. Юпитер позвонил пятерым своим друзьям, попросив перезвонить ему после десяти утра следующего дня, если они что-нибудь узнают про Октавиана. Потом Боб и Пит сделали по пять звонков каждый. Когда они закончили, пятнадцать ребят уже звонили своим друзьям, и цепочка продолжала сплетаться, охватывая сотни и даже тысячи мальчиков и девочек в Роки-Бич, Голливуде и Лос-Анджелесе.
   Поскольку Сыщики с успехом применяли такую цепочку в прошлом, большинство вовлеченных в нее ребят уже было знакомо с ее работой, и они охотно помогали в расследовании тайны, даже не зная лично Юпитера, Пита или Боба.
   Когда все телефонные звонки были сделаны, Юпитер предложил Гусу остаться ночевать у него, а не возвращаться в гостиницу. Гус принял приглашение. Пит и Боб вскочили на велосипеды и разъехались по домам. Часть дороги им было по пути.
   — Как ты думаешь, найдем мы Октавиана? — спросил Пит, крутя педали.
   — Если нет, то кого-то ждет приятный сюрприз, — ответил Боб. — Если он установит бюст в саду, первый же дождь размочит гипс, и в один прекрасный день новый хозяин выйдет на крылечко и обнаружит у себя на газоне огромный рубин.
   — А если бюст будут держать в помещении, — подхватил Пит, — то рано или поздно он хозяевам надоест, и его вместе с рубином отправят на помойку.
   Мальчики расстались. Приехав домой, Боб застал отца сидящим у телефона с крайне недовольным видом.
   — Я пытаюсь дозвониться в газету, — сказал отец, — но почему-то уже полчаса вся телефонная сеть Роки-Бич перегружена. Такого никогда не было.
   Боб знал, в чем дело, но предпочел не объяснять папе, что просто проводится операция «Цепочка призраков». В таких случаях местной телефонной сети всегда приходилось работать с полной нагрузкой.
   Он отправился в постель, но долго не мог заснуть, а когда наконец сон сморил Боба, то всю ночь ему снилась толпа конных индийских горцев, вооруженных тростями с выскакивающими из них клинками.
   Когда он проснулся, солнце стояло уже высоко, а с кухни тянулся запах жарящегося бекона. Боб быстро оделся и, прыгая через ступеньку, поспешил вниз. Мама была на кухне.
   — Привет, ма, — сказал Боб. — Мне Юпитер не звонил?
   — Погоди, погоди, — мама приложила палец ко лбу, как бы в глубоком раздумье. — Что-то он просил тебе передать, кажется, «а четыре прибежали и с одною убежали».
   Боб вздрогнул. Среди их условных посланий, разработанных Юпитером, такого не было. Тут он заметил, что мама улыбается, и понял, что она над ним пошутила.
   — Ладно, ма, — протянул он, — что сказал Юпитер?
   — Ну, если я очень постараюсь припомнить, — ответила мама. — По-моему, он просил передать следующее: «Не всем идти кино смотреть — кому-то надо и в лавке сидеть». Боб, ну, честное слово, неужели вы не можете общаться на человеческом языке? Хотя так, пожалуй, интереснее. Не буду выпытывать, что все это значит, но сдается мне, что вы опять затеяли какое-то, как его, расследование.