— Назад! — крикнул Дмитрий. — Прячьтесь!
Но было поздно. Их уже заметили. Мокрая грязная одежда сразу выдавала, кто они такие. Гвардейцы заорали и бросились навстречу беглецам.
— Сдавайтесь! — крикнул один из гвардейцев. — Именем регента вы арестованы.
— Сначала поймайте нас, — крикнул в ответ Дмитрий. Резко повернув назад и взмахнув рукой, он бросил на бегу друзьям:
— Следуйте за мной! К собору! Есть возможность…
Остальное они уже не разобрали, так как бежали, кто как мог, огибая палатки, прилавки и стоящих на их пути торговцев. За ними гналась уже дюжина гвардейцев, но дорогу преследователям преграждала вышедшая на середину улицы толпа любопытных цветочниц и продавцов фруктов.
— С дороги! С дороги!
Над крышами старинных домов возвышался золотой купол Святого Доминика. Боб уже начал задыхаться от бега. И зачем они бегут в собор, думал он, их ведь там все равно поймают. Но у Дмитрия, похоже, был какой-то план, а задавать вопросы было некогда.
Бегущий за ним гвардеец поскользнулся и упал. На него, споткнувшись, повалился другой, третий, четвертый, и пока эта куча посреди улицы разбиралась, беглецы получили преимущество в несколько минут и смогли опередить преследователей на пятьдесят ярдов. Боб подумал, а не нарочно ли первый гвардеец поскользнулся. Может быть, это был друг, решивший таким способом им помочь.
Беглецы завернули за угол, и перед ними открылось все величественное здание собора. До него надо было пробежать всего один квартал. Но тот же квартал отделял их и от дворцовых стражников, которые смотрели как раз в их сторону.
Значит, в собор они не попадут!
Однако Дмитрий, по-видимому, и не собирался бежать к главному входу. Он свернул в небольшую улочку и помчался к маленькой боковой двери собора. Они влетели внутрь и успели накинуть щеколду всего за несколько секунд до того, как первые из преследователей добежали до двери. Послышались сердитые крики и жалкие удары кулаков, беспомощные перед крепостью старого прочного дерева.
Внутри Боб смог только обратить внимание на то, что квадратное помещение, куда они попали, казалось, не имело потолка. Стены поднимались все выше и выше, и конца им не было видно. У одной стены начиналась каменная лестница с тяжелыми чугунными перилами. А откуда-то сверху спускались восемь толстых канатов, завязанных на металлических кольцах, вделанных в стену.
Больше ничего Боб отметить не успел.
— Теперь мы спустимся в катакомбы, — сказал Дмитрий. — Вы знаете, что это такое? Это гробницы в подвалах собора. В старину там хоронили людей. За долгие века под собором образовалось много коридоров на разных уровнях. Там мы можем спрятаться…
— А какой смысл и дальше прятаться? — неожиданно произнес Юпитер. — Все равно рано или поздно они нас схватят.
Все уставились на Юпитера.
— Ты что-то задумал? — с волнением спросил Руди. — Я вижу. Говори, что?
— Вот эти канаты, — показал Юп. — Они от колокола «Принц Павел»?
— «Принц Павел»? — повторил вопрос Руди, пытаясь понять, к чему ведет Юпитер. — Нет, они от обычных колоколов. Колокол «Принц Павел» в другой башне, по ту сторону собора. Он висит там один и звонит только в особых случаях и по официальным поводам.
— Это мы уже знаем, — заторопился Юпитер, — но принц Джароу рассказал нам также и о том, как сколько-то сотен лет тому назад, когда принц Павел вынужден был скрываться от мятежников, он, чтобы дать о себе знать преданным ему людям, поднялся на башню собора и зазвонил в колокол.
Все снова уставились на Юпитера. Дмитрий задумчиво погладил подбородок.
— Да, — сказал он наконец. — Эту историю знает каждый школьник. Часть нашего национального достояния. Но к чему ты об этом вспомнил?
— Он имеет в виду, что, если мы зазвоним в колокол «Принц Павел», народ может подняться на защиту принца Джароу! — воскликнул Руди. — А нам это даже в голову не пришло! Для нас это просто древняя история, которую мы проходили в школе. Мы всё думали о газетах, радио, телевидении. А теперь: представьте себе, если сегодня вдруг…
— Зазвонит колокол «Принц Павел»! — подхватила в восторге Элина. — Да еще после всех этих радиообъявлений о важном сообщении. Народ любит принца Джароу. Если люди подумают, что он в опасности и нуждается в их помощи, они соберутся вместе, чтобы спасти его.
— А если… — начал Дмитрий.
— На «если» нет времени! — воскликнул Руди. — Слышите, как они колотят в дверь. У нас остались считанные минуты.
— Хорошо, я согласен, — отбросил все колебания Дмитрий. Он понимал, что гвардейцы уже бегут к главному входу. — Веди ребят, Руди, а мы с Элиной попробуем заманить гвардейцев в противоположную сторону. Будем спускаться в катакомбы. Если они последуют за нами, вы выиграете время. Нам только нужно что-нибудь им подкинуть. Дай мне одну твою туфельку, Элина!
Элина наклонилась, сняла мокрую туфлю и отдала ее Дмитрию.
— Прямо как Золушка, убегающая с бала, — сказала она и смогла даже улыбнуться. — Бегите скорей, ребята!
— Сюда, — позвал их Руди. — За мной!
Он бросился через весь огромный зал собора к противоположной стене. Боб, Пит и Юпитер побежали за ним. Элина и Дмитрий поспешили к задней двери, которая вела в катакомбы.
Боб на полпути упал и теперь волочил ногу, хромая. Нога, которую он ушиб еще тогда, когда сорвался с веревки на балкон, теперь снова сильно болела.
Он увидел, что ребята остановились, и ковыляя, догнал их. Они оказались в таком же квадратном помещении, из какого только что убежали. Здесь тоже не было видно потолка. Но висел всего один канат, привязанный к кольцу в стене. Каменная лестница с такими же чугунными перилами тоже уходила вверх, только еще дальше.
Руди быстро отвязал веревку — теперь она болталась свободно.
— Побежали! — дал он команду. — Наверх! Быстро!
Пит подставил Бобу свое плечо, и они начали сумасшедший подъем по каменным ступеням к небу.
КОЛОКОЛ «ПРИНЦ ПАВЕЛ»
ПО СЛЕДАМ ПАУКА
ГОВОРИТ АЛЬФРЕД ХИЧКОК
Но было поздно. Их уже заметили. Мокрая грязная одежда сразу выдавала, кто они такие. Гвардейцы заорали и бросились навстречу беглецам.
— Сдавайтесь! — крикнул один из гвардейцев. — Именем регента вы арестованы.
— Сначала поймайте нас, — крикнул в ответ Дмитрий. Резко повернув назад и взмахнув рукой, он бросил на бегу друзьям:
— Следуйте за мной! К собору! Есть возможность…
Остальное они уже не разобрали, так как бежали, кто как мог, огибая палатки, прилавки и стоящих на их пути торговцев. За ними гналась уже дюжина гвардейцев, но дорогу преследователям преграждала вышедшая на середину улицы толпа любопытных цветочниц и продавцов фруктов.
— С дороги! С дороги!
Над крышами старинных домов возвышался золотой купол Святого Доминика. Боб уже начал задыхаться от бега. И зачем они бегут в собор, думал он, их ведь там все равно поймают. Но у Дмитрия, похоже, был какой-то план, а задавать вопросы было некогда.
Бегущий за ним гвардеец поскользнулся и упал. На него, споткнувшись, повалился другой, третий, четвертый, и пока эта куча посреди улицы разбиралась, беглецы получили преимущество в несколько минут и смогли опередить преследователей на пятьдесят ярдов. Боб подумал, а не нарочно ли первый гвардеец поскользнулся. Может быть, это был друг, решивший таким способом им помочь.
Беглецы завернули за угол, и перед ними открылось все величественное здание собора. До него надо было пробежать всего один квартал. Но тот же квартал отделял их и от дворцовых стражников, которые смотрели как раз в их сторону.
Значит, в собор они не попадут!
Однако Дмитрий, по-видимому, и не собирался бежать к главному входу. Он свернул в небольшую улочку и помчался к маленькой боковой двери собора. Они влетели внутрь и успели накинуть щеколду всего за несколько секунд до того, как первые из преследователей добежали до двери. Послышались сердитые крики и жалкие удары кулаков, беспомощные перед крепостью старого прочного дерева.
Внутри Боб смог только обратить внимание на то, что квадратное помещение, куда они попали, казалось, не имело потолка. Стены поднимались все выше и выше, и конца им не было видно. У одной стены начиналась каменная лестница с тяжелыми чугунными перилами. А откуда-то сверху спускались восемь толстых канатов, завязанных на металлических кольцах, вделанных в стену.
Больше ничего Боб отметить не успел.
— Теперь мы спустимся в катакомбы, — сказал Дмитрий. — Вы знаете, что это такое? Это гробницы в подвалах собора. В старину там хоронили людей. За долгие века под собором образовалось много коридоров на разных уровнях. Там мы можем спрятаться…
— А какой смысл и дальше прятаться? — неожиданно произнес Юпитер. — Все равно рано или поздно они нас схватят.
Все уставились на Юпитера.
— Ты что-то задумал? — с волнением спросил Руди. — Я вижу. Говори, что?
— Вот эти канаты, — показал Юп. — Они от колокола «Принц Павел»?
— «Принц Павел»? — повторил вопрос Руди, пытаясь понять, к чему ведет Юпитер. — Нет, они от обычных колоколов. Колокол «Принц Павел» в другой башне, по ту сторону собора. Он висит там один и звонит только в особых случаях и по официальным поводам.
— Это мы уже знаем, — заторопился Юпитер, — но принц Джароу рассказал нам также и о том, как сколько-то сотен лет тому назад, когда принц Павел вынужден был скрываться от мятежников, он, чтобы дать о себе знать преданным ему людям, поднялся на башню собора и зазвонил в колокол.
Все снова уставились на Юпитера. Дмитрий задумчиво погладил подбородок.
— Да, — сказал он наконец. — Эту историю знает каждый школьник. Часть нашего национального достояния. Но к чему ты об этом вспомнил?
— Он имеет в виду, что, если мы зазвоним в колокол «Принц Павел», народ может подняться на защиту принца Джароу! — воскликнул Руди. — А нам это даже в голову не пришло! Для нас это просто древняя история, которую мы проходили в школе. Мы всё думали о газетах, радио, телевидении. А теперь: представьте себе, если сегодня вдруг…
— Зазвонит колокол «Принц Павел»! — подхватила в восторге Элина. — Да еще после всех этих радиообъявлений о важном сообщении. Народ любит принца Джароу. Если люди подумают, что он в опасности и нуждается в их помощи, они соберутся вместе, чтобы спасти его.
— А если… — начал Дмитрий.
— На «если» нет времени! — воскликнул Руди. — Слышите, как они колотят в дверь. У нас остались считанные минуты.
— Хорошо, я согласен, — отбросил все колебания Дмитрий. Он понимал, что гвардейцы уже бегут к главному входу. — Веди ребят, Руди, а мы с Элиной попробуем заманить гвардейцев в противоположную сторону. Будем спускаться в катакомбы. Если они последуют за нами, вы выиграете время. Нам только нужно что-нибудь им подкинуть. Дай мне одну твою туфельку, Элина!
Элина наклонилась, сняла мокрую туфлю и отдала ее Дмитрию.
— Прямо как Золушка, убегающая с бала, — сказала она и смогла даже улыбнуться. — Бегите скорей, ребята!
— Сюда, — позвал их Руди. — За мной!
Он бросился через весь огромный зал собора к противоположной стене. Боб, Пит и Юпитер побежали за ним. Элина и Дмитрий поспешили к задней двери, которая вела в катакомбы.
Боб на полпути упал и теперь волочил ногу, хромая. Нога, которую он ушиб еще тогда, когда сорвался с веревки на балкон, теперь снова сильно болела.
Он увидел, что ребята остановились, и ковыляя, догнал их. Они оказались в таком же квадратном помещении, из какого только что убежали. Здесь тоже не было видно потолка. Но висел всего один канат, привязанный к кольцу в стене. Каменная лестница с такими же чугунными перилами тоже уходила вверх, только еще дальше.
Руди быстро отвязал веревку — теперь она болталась свободно.
— Побежали! — дал он команду. — Наверх! Быстро!
Пит подставил Бобу свое плечо, и они начали сумасшедший подъем по каменным ступеням к небу.
КОЛОКОЛ «ПРИНЦ ПАВЕЛ»
Ступени были очень крутые. Бобу каждый шаг давался с огромным усилием. Оглянувшись вниз и увидев это, Руди остановился и протянул Бобу конец «одеяльной» веревки:
— Держись за нее, я буду тебе помогать.
Боб ухватился за веревку, Руди ее тянул, и подниматься Бобу стало легче. Они преодолели один пролет, потом второй. Погони пока не было. Гвардейцы, видимо, еще не сообразили, куда бежать по следу. После третьего пролета ребята оказались перед массивной кованой решеткой, закрывающей вход к следующим пролетам! Руди толкнул решетку, и она в знак протеста негодующе заскрипела. После того как они все прошли через нее, Руди задвинул изнутри огромный тяжелый засов.
— Это чтоб задержать преследователей, — объяснил он. — В старые времена даже в церковь могли ворваться солдаты. Священники тогда поднимались на башню и запирали за собой решетку. Там, повыше, будут еще две, такие же, как эта.
Они успели запереть и вторую решетку, когда гвардейцы примчались к основанию лестницы на нижнем этаже башни. Подняв глаза, гвардейцы увидели беглецов и бросились вверх по лестнице. Их остановила первая же решетка: как они ее ни трясли, она не поддавалась. Тогда старший офицер отдал приказание принести инструменты, чтобы перерезать железные прутья.
— Ну, это они еще долго будут пилить, — заметил Юпитер, тяжело отдуваясь. — У нас останется в запасе еще некоторое время.
Наконец лестница кончилась, и они оказались на самом верху башни, прямо под куполом. Внизу на улицах двигались крохотные автомобили и еще более крохотные люди. Казалось, там идет нормальная жизнь. Там, но не здесь, на башне. Здесь шла война, и им надо было перехитрить противника.
Они подошли к колоколу. Великий «Принц Павел» висел на толстых деревянных перекладинах под остроконечным куполом. Вход на открытую площадку под колоколом тоже был закрыт решеткой, третьей по счету — и последней. Они захлопнули ее и заперли. Стайка голубей, напуганная лязгом железа, вспорхнула с карниза, огибавшего купая.
Ребята перевели дыхание. Внизу гвардейцы взламывали первую решетку. Было много шума и гвалта, но явных результатов пока заметно не было.
— Скоро они вызовут специалистов, — сделал вывод Руди. — Так что нам пора начинать. Посмотрим, как надо звонить в этот колокол. Ах, да! Сначала нам нужно вытащить наверх канат, а то они додумаются закрепить его внизу.
В полу под колоколом была дыра, куда уходил этот канат. Встав под огромным языком «Принца Павла», Руди ухватился за канат и стал тащить его вверх. С помощью Пита и Юпитера он поднимал его, укладывал на полу большими кольцами, похожими на пушистых змей. Гвардейцы внизу, увидев, как канат поднимается, заорали от злости, но не успели схватиться за болтающийся конец и уже ничего не смогли сделать.
Подняв благополучно канат, ребята стали рассматривать колокол. Его внушительные размеры и латинская надпись на краю производили большое впечатление. Канат, привязанный к зубчатому колесу на верхушке гиганта, спускался вдоль одной стороны колокола. Когда внизу дергали за канат, колесо поворачивалось, колокол наклонялся набок и сам ударял по тяжелому языку. Это поразило ребят: они раньше видели только маленькие колокола, в которые звонили, дергая за язык.
— Ничего себе! — воскликнул Пит, оценивая масштабы и вес колокола. — Как мы сможем сдвинуть этакую махину, чтобы раздался звон?
— Обычным способом здесь, наверху, конечно, не сможем, — сказал задумчиво Юпитер. — Сначала нам придется наклонить сам колокол в одну сторону. Потом потянем за язык, и пусть он ударит об стену колокола. По-моему, получится.
Все четверо взялись за канат. По сигналу Юпитера потянули в сторону. Медленно маховик повернулся, и тяжелый колокол наклонился так, что язык оказался в нескольких дюймах от внутренней стенки.
Руди обернул канат вокруг одной из резных колонн башни и закрепил его так, чтобы колокол оставался в своем необычном положении. После этого ребята передохнули.
На горизонте выглянуло солнце, и открытая площадка башни стала продуваться легким ветерком. Вдруг закружились стайки голубей, они то усаживались на карниз, то с громкими криками снова взлетали.
— А который час? — спросил Юпитер, и Руди взглянул на свои часы.
— Без двадцати восемь, — сказал он. — Двадцать минут осталось до выступления премьер-министра по радио и телевидению. Нам надо спешить.
Привязать «одеяльную» веревку к языку колокола было делом одной минуты: язык имел форму груши. Как только веревка была крепко завязана, Руди и Пит — самые сильные из ребят — отошли чуть в сторону и дернули за нее. Язык качнулся и ударил в колокол.
Глубокий низкий звук почти оглушил ребят. Боб, посмотрев между колоннами вниз, увидел, как люди останавливаются и с любопытством поднимают головы вверх.
— Нашим ушам здорово достанется, — воскликнул Юпитер. — Если б у нас была вата заткнуть уши! Боб, Пит, есть у вас носовые платки?
Мальчики пошарили в карманах, достали платки и разорвали их на маленькие квадратные кусочки. Свернув лоскутки в шарики, они заткнули ими свои уши. После чего принялись за главное дело — заставить легендарный колокол «Принц Павел» звонить!
Больше всего трудиться пришлось, конечно, Питу и Руди. Оттягивая и отпуская язык колокола, они получали серию ударов, которые давали глубокие звуки гораздо чаще, чем при обычной работе колокола. Через минуту они остановились передохнуть, потом великий колокол ударил снова и так громко, что, казалось, его должны слышать по всей Варейнии. Сама нерегулярность ударов как бы взывала: «Тревога! Тревога!»
Ребята уже не слышали, что делают внизу гвардейцы. Они были оглушены колоколом, несмотря на заткнутые уши. Боб снова, сев на корточки и держась, чтобы не упасть, за колонну, выглянул вниз.
Все больше и больше народу собиралось на площади, люди бегом бежали с соседних улиц, и все смотрели вверх на великий колокол, который своим священным звоном предупреждал об опасности. Догадаются ли люди, что опасность грозит принцу Джароу и что ему нужна их помощь?
Юпитер подошел к Бобу и, скрючившись рядом с ним, показал на каких-то людей в толпе, которые, по-видимому, что-то кричали и показывали руками на дворец. В толпе началось движение, и подобно речному потоку, она устремилась ко дворцу.
Дворцовые гвардейцы, хорошо заметные сверху благодаря своей красной форме, пытались остановить толпу, но были вскоре сметены. А толпа все росла, все больше народу двигалось в сторону дворца.
Похоже было, что призыв о помощи дошел до варейнийцев!
Неожиданно колокол замолк. Пит и Руди тоже решили взглянуть вниз. У Руди в руках был мини-транзистор. Он был включен, но ребята ничего не слышали. Тогда они вспомнили про заткнутые уши и вытащили пробки.
В приемнике звучал резкий, почти истеричный голос. Руда стал переводить:
— Это премьер-министр. Говорит, что раскрыт серьезный заговор против государства Варейнии. Коронация отменяется на неопределенное время. Герцог Стефан берет на себя всю полноту власти, а преступников — то есть вас — отдают под суд. Принц Джароу находится под надежной охраной. Он призывает варейнийцев помочь в сохранении закона и порядка.
— Ну и ну! — огорчился Пит. — Плохо дело! Звучит так правдоподобно, но ведь сплошное вранье.
— Да никто этого не слушает! — с ликованием воскликнул Руди. — Раздался звон колокола «Принц Павел», и все вышли на улицу узнать, что означает этот необычный звон. Посмотрите на толпы людей. Как много их идет ко дворцу. Если бы можно было увидеть, что там происходит!
— Смотрите! — закричал Юпитер. — Гвардейцы прорвались через две решетки. Поднимаются сюда!
Все повернулись к лестнице. Красномундирные гвардейцы бегом поднимались к верхней площадке. Добежав до последней решетки, они начали яростно ее трясти.
— Именем регента, открывайте! — заорал офицер. — Вы все арестованы!
— Так давайте, арестовывайте, — с вызовом сказал Руди и повернулся к Питу: — Пошли, пока они не прорвались, мы будем звонить.
Они с Питом снова взялись за веревку и начали раскачивать тяжелый язык. Опять колокол издал свой тревожный звук, поднимая всех варейнийцев и призывая их к действию. А в нескольких футах от него гвардейцы перекусывали клещами железные прутья и перекладины решетки.
Еще целых пять минут ребята продолжали звонить в колокол «Принц Павел», пока наконец решетку не взломали. Она с грохотом упала на каменный пол, и ворвавшиеся гвардейцы схватили всю четверку.
— Держись за нее, я буду тебе помогать.
Боб ухватился за веревку, Руди ее тянул, и подниматься Бобу стало легче. Они преодолели один пролет, потом второй. Погони пока не было. Гвардейцы, видимо, еще не сообразили, куда бежать по следу. После третьего пролета ребята оказались перед массивной кованой решеткой, закрывающей вход к следующим пролетам! Руди толкнул решетку, и она в знак протеста негодующе заскрипела. После того как они все прошли через нее, Руди задвинул изнутри огромный тяжелый засов.
— Это чтоб задержать преследователей, — объяснил он. — В старые времена даже в церковь могли ворваться солдаты. Священники тогда поднимались на башню и запирали за собой решетку. Там, повыше, будут еще две, такие же, как эта.
Они успели запереть и вторую решетку, когда гвардейцы примчались к основанию лестницы на нижнем этаже башни. Подняв глаза, гвардейцы увидели беглецов и бросились вверх по лестнице. Их остановила первая же решетка: как они ее ни трясли, она не поддавалась. Тогда старший офицер отдал приказание принести инструменты, чтобы перерезать железные прутья.
— Ну, это они еще долго будут пилить, — заметил Юпитер, тяжело отдуваясь. — У нас останется в запасе еще некоторое время.
Наконец лестница кончилась, и они оказались на самом верху башни, прямо под куполом. Внизу на улицах двигались крохотные автомобили и еще более крохотные люди. Казалось, там идет нормальная жизнь. Там, но не здесь, на башне. Здесь шла война, и им надо было перехитрить противника.
Они подошли к колоколу. Великий «Принц Павел» висел на толстых деревянных перекладинах под остроконечным куполом. Вход на открытую площадку под колоколом тоже был закрыт решеткой, третьей по счету — и последней. Они захлопнули ее и заперли. Стайка голубей, напуганная лязгом железа, вспорхнула с карниза, огибавшего купая.
Ребята перевели дыхание. Внизу гвардейцы взламывали первую решетку. Было много шума и гвалта, но явных результатов пока заметно не было.
— Скоро они вызовут специалистов, — сделал вывод Руди. — Так что нам пора начинать. Посмотрим, как надо звонить в этот колокол. Ах, да! Сначала нам нужно вытащить наверх канат, а то они додумаются закрепить его внизу.
В полу под колоколом была дыра, куда уходил этот канат. Встав под огромным языком «Принца Павла», Руди ухватился за канат и стал тащить его вверх. С помощью Пита и Юпитера он поднимал его, укладывал на полу большими кольцами, похожими на пушистых змей. Гвардейцы внизу, увидев, как канат поднимается, заорали от злости, но не успели схватиться за болтающийся конец и уже ничего не смогли сделать.
Подняв благополучно канат, ребята стали рассматривать колокол. Его внушительные размеры и латинская надпись на краю производили большое впечатление. Канат, привязанный к зубчатому колесу на верхушке гиганта, спускался вдоль одной стороны колокола. Когда внизу дергали за канат, колесо поворачивалось, колокол наклонялся набок и сам ударял по тяжелому языку. Это поразило ребят: они раньше видели только маленькие колокола, в которые звонили, дергая за язык.
— Ничего себе! — воскликнул Пит, оценивая масштабы и вес колокола. — Как мы сможем сдвинуть этакую махину, чтобы раздался звон?
— Обычным способом здесь, наверху, конечно, не сможем, — сказал задумчиво Юпитер. — Сначала нам придется наклонить сам колокол в одну сторону. Потом потянем за язык, и пусть он ударит об стену колокола. По-моему, получится.
Все четверо взялись за канат. По сигналу Юпитера потянули в сторону. Медленно маховик повернулся, и тяжелый колокол наклонился так, что язык оказался в нескольких дюймах от внутренней стенки.
Руди обернул канат вокруг одной из резных колонн башни и закрепил его так, чтобы колокол оставался в своем необычном положении. После этого ребята передохнули.
На горизонте выглянуло солнце, и открытая площадка башни стала продуваться легким ветерком. Вдруг закружились стайки голубей, они то усаживались на карниз, то с громкими криками снова взлетали.
— А который час? — спросил Юпитер, и Руди взглянул на свои часы.
— Без двадцати восемь, — сказал он. — Двадцать минут осталось до выступления премьер-министра по радио и телевидению. Нам надо спешить.
Привязать «одеяльную» веревку к языку колокола было делом одной минуты: язык имел форму груши. Как только веревка была крепко завязана, Руди и Пит — самые сильные из ребят — отошли чуть в сторону и дернули за нее. Язык качнулся и ударил в колокол.
Глубокий низкий звук почти оглушил ребят. Боб, посмотрев между колоннами вниз, увидел, как люди останавливаются и с любопытством поднимают головы вверх.
— Нашим ушам здорово достанется, — воскликнул Юпитер. — Если б у нас была вата заткнуть уши! Боб, Пит, есть у вас носовые платки?
Мальчики пошарили в карманах, достали платки и разорвали их на маленькие квадратные кусочки. Свернув лоскутки в шарики, они заткнули ими свои уши. После чего принялись за главное дело — заставить легендарный колокол «Принц Павел» звонить!
Больше всего трудиться пришлось, конечно, Питу и Руди. Оттягивая и отпуская язык колокола, они получали серию ударов, которые давали глубокие звуки гораздо чаще, чем при обычной работе колокола. Через минуту они остановились передохнуть, потом великий колокол ударил снова и так громко, что, казалось, его должны слышать по всей Варейнии. Сама нерегулярность ударов как бы взывала: «Тревога! Тревога!»
Ребята уже не слышали, что делают внизу гвардейцы. Они были оглушены колоколом, несмотря на заткнутые уши. Боб снова, сев на корточки и держась, чтобы не упасть, за колонну, выглянул вниз.
Юпитер подошел к Бобу и, скрючившись рядом с ним, показал на каких-то людей в толпе, которые, по-видимому, что-то кричали и показывали руками на дворец. В толпе началось движение, и подобно речному потоку, она устремилась ко дворцу.
Дворцовые гвардейцы, хорошо заметные сверху благодаря своей красной форме, пытались остановить толпу, но были вскоре сметены. А толпа все росла, все больше народу двигалось в сторону дворца.
Похоже было, что призыв о помощи дошел до варейнийцев!
Неожиданно колокол замолк. Пит и Руди тоже решили взглянуть вниз. У Руди в руках был мини-транзистор. Он был включен, но ребята ничего не слышали. Тогда они вспомнили про заткнутые уши и вытащили пробки.
В приемнике звучал резкий, почти истеричный голос. Руда стал переводить:
— Это премьер-министр. Говорит, что раскрыт серьезный заговор против государства Варейнии. Коронация отменяется на неопределенное время. Герцог Стефан берет на себя всю полноту власти, а преступников — то есть вас — отдают под суд. Принц Джароу находится под надежной охраной. Он призывает варейнийцев помочь в сохранении закона и порядка.
— Ну и ну! — огорчился Пит. — Плохо дело! Звучит так правдоподобно, но ведь сплошное вранье.
— Да никто этого не слушает! — с ликованием воскликнул Руди. — Раздался звон колокола «Принц Павел», и все вышли на улицу узнать, что означает этот необычный звон. Посмотрите на толпы людей. Как много их идет ко дворцу. Если бы можно было увидеть, что там происходит!
— Смотрите! — закричал Юпитер. — Гвардейцы прорвались через две решетки. Поднимаются сюда!
Все повернулись к лестнице. Красномундирные гвардейцы бегом поднимались к верхней площадке. Добежав до последней решетки, они начали яростно ее трясти.
— Именем регента, открывайте! — заорал офицер. — Вы все арестованы!
— Так давайте, арестовывайте, — с вызовом сказал Руди и повернулся к Питу: — Пошли, пока они не прорвались, мы будем звонить.
Они с Питом снова взялись за веревку и начали раскачивать тяжелый язык. Опять колокол издал свой тревожный звук, поднимая всех варейнийцев и призывая их к действию. А в нескольких футах от него гвардейцы перекусывали клещами железные прутья и перекладины решетки.
Еще целых пять минут ребята продолжали звонить в колокол «Принц Павел», пока наконец решетку не взломали. Она с грохотом упала на каменный пол, и ворвавшиеся гвардейцы схватили всю четверку.
ПО СЛЕДАМ ПАУКА
Ребята, собственно говоря, не сопротивлялись. Подталкиваемые сердитыми гвардейцами, они долго спускались по крутой башенной лестнице. Внизу их окружили тесным кольцом еще с десяток гвардейцев и поспешно потащили к боковому выходу из собора. На улице все еще толпились люди, хотя их уже было меньше. Они с любопытством смотрели на арестованных и пропустили конвой, только когда гвардейцы начали кричать и расталкивать толпу.
Конвоиры прошли с ребятами еще два квартала и завели их в старинный каменный дом. Внутри их приветствовали два офицера в синей полицейской форме.
— Государственные преступники! — рявкнул гвардейский офицер. — Заприте их в клетки, пусть сидят, пока герцог Стефан не отдаст распоряжение об их дальнейшей судьбе.
Полицейский заколебался.
— Приказ регента! — гаркнул гвардеец. — Пошевеливайтесь!
Полицейский сдался и повел арестантов в помещение, где по обе стороны прохода было четыре пустых клетки, загороженных спереди железной решеткой. В первую клетку он втолкнул Пита и Руди, а Юпа и Боба — в клетку напротив. Двери тут же захлопнулись.
— Стерегите их как следует, не то жестоко поплатитесь! — крикнул напоследок гвардеец. — А мы возвращаемся во дворец доложить обо всем регенту.
Ребята остались одни. Руди опустился на одну из двух скамеек.
— Вот они нас и поймали, — устало произнес он. — Но мы выложились до конца. Интересно, что сейчас происходит во дворце?
Юпитер тоже сел на свою скамейку.
— Между прочим, мы ведь уже целые сутки не спали. Я думаю, сейчас нам надо было бы просто отдохнуть. Однако колокол как сигнал тревоги…
То, что он хотел сказать, было проглочено огромным зевком. Юпитер потер глаза, потом посмотрел на Боба. Тот крепко спал. И в клетке напротив его никто не слушал. Руди и Пит тоже уснули. Но если Юпитер начинал что-то говорить, он всегда договаривал до конца. Вот и сейчас, хотя никто его уже не слушал, он продолжал:
— Колокол как сигнал тревоги существует уже сотни лет, — бормотал он, повалившись на скамью, — когда не было ни радио, ни телевидения. После того как в 1453 году турки захватили Константинополь, звонить в колокол было строго запрещено, чтобы это не послужило сигналом для восстания, и… и…
Впервые в своей жизни Юпитер не закончил фразу. Он уже спал.
Боб поскользнулся в темном подземном туннеле и упал в воду. Могучий поток потащил его, переворачивая и ударяя о стены, а откуда-то издалека доносился голос Юпитера: «Боб! Боб!»
Боб пытался встать на ноги. Кто-то схватил его за плечи. Голос Юпитера кричал прямо в ухо:
«Боб! Проснись! Проснись!»
Боб замигал спросонья и зевнул. Потом с трудом поднялся и спустил ноги. Юп выглядел таким же не выспавшимся, тем не менее широко улыбался:
— Боб! У нас гость. Посмотри, кто пришел!
Юпитер отошел в сторону, и Боб увидел тоже улыбающегося Берта Янга.
— Хорошая работа. Боб! — радостно произнес он и, подойдя поближе, крепко пожал Бобу руку. — Высший класс! Все вы просто потрясающие ребята! Мы так за вас беспокоились, особенно когда потеряли с вами всякую связь. Но оказалось, и что вы всё сумели рассчитать сами и гораздо лучше, чем мы предполагали.
Боб все еще никак не мог прийти в себя ото сна. Потом, наконец, спросил:
— А принц Джароу? С ним все в порядке?
— Лучше и быть не может. Он уже на пути сюда, — сказал Берт Янг. — Герцог Стефан, премьер-министр и все гвардейцы, которые были на их содержании — все арестованы. А отец Руди только что выпущен из тюрьмы и снова назначен премьер-министром. Но я уверен, вы больше всего хотите узнать, что же произошло после того, как вы начали беспорядочно бить в этот колокол, так ведь?
Это было именно так. В камеру вошли Руди и Пит, а снаружи, улыбаясь, стояли офицеры полиции. Ни одного дворцового гвардейца рядом не было.
Берт Янг постарался говорить кратко. Сегодня утром, а сейчас дело уже шло к вечеру — он и посол Соединенных Штатов отправились во дворец, чтобы выяснить, куда исчезли Пит, Юпитер и Боб. Ворота оказались закрытыми, и стражники их во дворец не впустили. Они стояли и спорили со стражниками, когда вдруг раздался тревожный звон колокола «Принц Павел». Первые же удары повергли всех в оцепенение. Потом, пока продолжался звон, на улицах и у ворот дворца стал собираться народ.
Толпа все росла и росла, площадь перед дворцом уже всех не вмещала. Люди начали вызывать принца Джароу. Гвардейцы были бессильны что-либо сделать. Тут кто-то залез на столб у ворот и закричал в толпу, что принц Джароу, должно быть, в опасности, что иначе никак нельзя объяснить звон колокола и что они должны идти и спасать принца.
— Тут и я вмешался, — ухмыльнулся Берт Янг. — Я немного говорю по-варейнийски, вот и стал тоже кричать: «Спасем принца Джароу! Долой герцога Стефана!» Ну и еще что-то в том же роде. К этому моменту толпа была уже достаточно подогрета, люди бросились к воротам, в одно мгновение снесли их и заполнили весь двор перед дворцом. Я подошел к человеку, который первым призвал помочь принцу Джароу, и он оказался одним из Менестрелей.
Мы с ним первыми вошли во дворец. Толпа смела стражников, как пыль. Мой соратник Лонцо…
— Так это же мой брат! — с гордостью воскликнул Руди. — Значит, он тоже спасся от ареста!
— Да. И он знал дорогу к апартаментам принца Джароу, — продолжал Берт Янг. — Мы повели туда народ, и, когда дворцовые гвардейцы поняли, что происходит, они очень быстро перешли на нашу сторону и больше не чинили никаких препятствий. Мы освободили Джароу, и он, как настоящий принц, взял всю власть в свои руки. Тут же приказал арестовать герцога Стефана и премьер-министра. Эти мерзавцы попытались спрятаться, но были схвачены.
Потребовалось какое-то время, чтобы справиться с предателями из дворцовой гвардии, но те, кто втайне оставались преданными принцу, сами занялись этим делом. Однако принц Джароу хочет убедиться, что все заговорщики арестованы. Этим он сейчас и занят, но, как только сможет, сразу же придет сюда. Между прочим, похоже на то, что ваше столкновение с машиной Джароу в Калифорнии не было несчастным случаем. Это было частью заговора, чтобы убрать принца.
Шум в коридоре прервал его рассказ.
— Принц! — раздался крик. — Да здравствует принц!
И появился сам Джароу. Он был бледен, но глаза его сияли. Все потеснились, чтобы дать ему место в тесной камере.
— Мои дорогие американские друзья! — воскликнул он и обнял каждого. — Вы герои дня! Зазвонить в колокол «Принц Павел»! Это была вдохновенная идея! Как она пришла вам в голову?
— Да вот Юпитера осенило, — сказал Руди. — Мы все ломали голову, как добраться до радио, телевидения или газет, считая это единственной возможностью обратиться к народу. И мы ни разу не подумали о колоколе.
— Ты же нам рассказывал, — начал объяснять Юпитер, обращаясь к принцу Джароу, — как твой предок принц Павел в 1675 году звоном колокола призвал народ на помощь, чтобы одолеть мятежников. С тех пор колокол звонил только по официальным поводам. И я подумал, что сейчас самое время снова использовать его как сигнал тревоги.
Ведь если уж на то пошло, колокола как средства связи на много столетий старше и радио, и телевидения, и даже газет. Они сзывали людей по разным поводам, вечерний звон, например, был сигналом, что пора гасить свет в домах. Они призывали тушить пожар, предупреждали об опасности, и поэтому…
Но он опять не успел закончить. Джароу счастливо засмеялся и похлопал его по плечу.
— Ты просто чудо! — воскликнул он. — Сам принц Павел гордился бы тобой. Герцог Стефан в тюрьме под надежной охраной, а заговор — как выяснилось, все было гораздо серьезнее, чем я предполагал — раскрыт, и мятеж подавлен. Я распорядился, чтобы колокол «Принц Павел» звонил сегодня до самого вечера. Это теперь будет звон победы. Так что все хорошо, только вот Серебряного Паука Варейнии все еще не нашли.
— Звон победы… — задумчиво произнес Юпитер и на какой-то момент вообще отключился, а потом вдруг громко сказал:
— Принц Джароу, я сейчас просчитал в уме, и, мне кажется, я знаю, где Серебряный Паук. Но чтобы найти его, нам надо отправиться во дворец.
Через пятнадцать минут они уже ехали в машине принца Джароу, еле продвигаясь среди радостной толпы людей, заполонивших улицы. Принцу пришлось все время кланяться и махать рукой. Наконец они все-таки прибыли во дворец и сразу же направились в спальню, предоставленную Трем Сыщикам. Вместе с принцем Джароу Пит, Юпитер и Боб вошли в комнату.
— Сейчас я проверю свои расчеты и выводы, — сказал Юпитер. — Я почти уверен, что прав — ведь вся комната была обыскана до сантиметра. Паук может быть только в одном месте. Если я не ошибаюсь…
— Хватит рассуждений, больше дела! — застонал от нетерпения Пит. — Речь будешь произносить потом. Показывай!
— Хорошо, — согласился Юп и пошел в угол комнаты к изголовью кровати. Здесь он встал на четвереньки и медленно подполз к большой паутине, которая все еще висела на стене у кровати.
Большой черный с золотом паук быстро скрылся в щели между плинтусом и обивкой. А другой такой же паук уставился из щели на Юпитера своими рубиновыми глазами.
Юпитер осторожно протянул руку и залез пальцами в паутину, разорвав лишь несколько ниток. Все ожидали, что второй паук тоже убежит, но он даже не тронулся с места. Юпитер взял его кончиками пальцев и вытащил сначала из щели, а потом сквозь дыру в паутине. Поднявшись с колен, Юпитер протянул ладонь Джароу.
— Смотри! — сказал он.
— Серебряный Паук Варейнии! — воскликнул принц Джароу, беря его в руку. — Ты нашел его?
— Я все-таки правильно вычислил, где он мог быть, — сказал Юпитер. — Понимаешь, когда стражники колотили в дверь, а Руди торопил нас скорее бежать, Боба осенила блестящая идея.
— Меня? Осенила идея? — с сомнением переспросил Боб. Ему так хотелось это вспомнить.
— Конечно, тебя, только ты потом начисто все забыл, после того как ударился головой о каменный пол на том балконе. А тогда ты сообразил, что единственное место, где не будут искать искусственного паука, это за паутиной, сотканной настоящим пауком. И ты просунул туда Серебряного Паука. Мы все его видели, когда обыскивали комнату, но никто не подумал, что это настоящий. Хотя мне бы надо было вспомнить: два паука в одной паутине не живут.
— Брохас, Боб! Здорово придумал! — воскликнул Джароу. и обнял мальчика за плечи. — Я знал, что могу рассчитывать на вашу помощь, мои дорогие американские друзья.
Юпитер продолжал свой рассказ:
— А я сообразил только тогда, когда ты, принц Джароу, произнес слова: «звон победы». Вчера старый Антон, цыганский король, дал очень странные ответы на вопросы герцога Стефана. Он сказал, что слышит колокол победы и что Паук, хотя и Серебряный, всего лишь паук.
Я не знаю, какими таинственными силами обладает старый Антон, но он явно знал больше, чем сказал. Колокол действительно звонит победу, но, как оказалось, это звон твоей победы. А насчет паука я вдруг понял, что если Серебряный Паук всего лишь паук, его надо искать там, где мы искали бы любого другого паука — то есть в паутине.
Это была одна из самых длинных речей Юпитера, но на сей раз никто его не перебивал. Закончив свой рассказ, он перевел дыхание и сделал заключение:
— Так что, вы видите, особых похвал я не заслуживаю. Собственно говоря…
— Ты заслуживаешь всех похвал, какие только существуют! — с восторгом воскликнул Джароу. Он аккуратно завернул Серебряного Паука Варейнии в свой носовой платок и положил его в карман. — У меня не хватает слов, чтобы выразить свои чувства, но я сделаю все, что в моих силах, здесь и сейчас.
Он достал из другого кармана три небольшие коробочки, в которых лежали три прекрасных серебряных паука на серебряных цепочках.
— Встаньте, пожалуйста, в ряд, — попросил он Трех Сыщиков, а когда они встали, надел каждому на шею серебряного паука.
— С этого момента, — улыбнулся он, — вы все являетесь кавалерами ордена Серебряного Паука. Это высшая награда в моем государстве, и ее дают лишь тем, кто сделал что-то исключительно важное для Варейнии. Ее могут носить только Варейнийцы, поэтому я настоящим объявляю, что отныне вы трое являетесь почетными гражданами моей страны. А теперь говорите, что еще я могу для вас сделать, чем еще выразить свою благодарность. Просите все, что в моей власти.
— Ну-у… — начал было Юпитер.
Но его перебил Пит, выразив общее желание:
— Нам бы чего-нибудь поесть, — сказал он.
Конвоиры прошли с ребятами еще два квартала и завели их в старинный каменный дом. Внутри их приветствовали два офицера в синей полицейской форме.
— Государственные преступники! — рявкнул гвардейский офицер. — Заприте их в клетки, пусть сидят, пока герцог Стефан не отдаст распоряжение об их дальнейшей судьбе.
Полицейский заколебался.
— Приказ регента! — гаркнул гвардеец. — Пошевеливайтесь!
Полицейский сдался и повел арестантов в помещение, где по обе стороны прохода было четыре пустых клетки, загороженных спереди железной решеткой. В первую клетку он втолкнул Пита и Руди, а Юпа и Боба — в клетку напротив. Двери тут же захлопнулись.
— Стерегите их как следует, не то жестоко поплатитесь! — крикнул напоследок гвардеец. — А мы возвращаемся во дворец доложить обо всем регенту.
Ребята остались одни. Руди опустился на одну из двух скамеек.
— Вот они нас и поймали, — устало произнес он. — Но мы выложились до конца. Интересно, что сейчас происходит во дворце?
Юпитер тоже сел на свою скамейку.
— Между прочим, мы ведь уже целые сутки не спали. Я думаю, сейчас нам надо было бы просто отдохнуть. Однако колокол как сигнал тревоги…
То, что он хотел сказать, было проглочено огромным зевком. Юпитер потер глаза, потом посмотрел на Боба. Тот крепко спал. И в клетке напротив его никто не слушал. Руди и Пит тоже уснули. Но если Юпитер начинал что-то говорить, он всегда договаривал до конца. Вот и сейчас, хотя никто его уже не слушал, он продолжал:
— Колокол как сигнал тревоги существует уже сотни лет, — бормотал он, повалившись на скамью, — когда не было ни радио, ни телевидения. После того как в 1453 году турки захватили Константинополь, звонить в колокол было строго запрещено, чтобы это не послужило сигналом для восстания, и… и…
Впервые в своей жизни Юпитер не закончил фразу. Он уже спал.
Боб поскользнулся в темном подземном туннеле и упал в воду. Могучий поток потащил его, переворачивая и ударяя о стены, а откуда-то издалека доносился голос Юпитера: «Боб! Боб!»
Боб пытался встать на ноги. Кто-то схватил его за плечи. Голос Юпитера кричал прямо в ухо:
«Боб! Проснись! Проснись!»
Боб замигал спросонья и зевнул. Потом с трудом поднялся и спустил ноги. Юп выглядел таким же не выспавшимся, тем не менее широко улыбался:
— Боб! У нас гость. Посмотри, кто пришел!
Юпитер отошел в сторону, и Боб увидел тоже улыбающегося Берта Янга.
— Хорошая работа. Боб! — радостно произнес он и, подойдя поближе, крепко пожал Бобу руку. — Высший класс! Все вы просто потрясающие ребята! Мы так за вас беспокоились, особенно когда потеряли с вами всякую связь. Но оказалось, и что вы всё сумели рассчитать сами и гораздо лучше, чем мы предполагали.
Боб все еще никак не мог прийти в себя ото сна. Потом, наконец, спросил:
— А принц Джароу? С ним все в порядке?
— Лучше и быть не может. Он уже на пути сюда, — сказал Берт Янг. — Герцог Стефан, премьер-министр и все гвардейцы, которые были на их содержании — все арестованы. А отец Руди только что выпущен из тюрьмы и снова назначен премьер-министром. Но я уверен, вы больше всего хотите узнать, что же произошло после того, как вы начали беспорядочно бить в этот колокол, так ведь?
Это было именно так. В камеру вошли Руди и Пит, а снаружи, улыбаясь, стояли офицеры полиции. Ни одного дворцового гвардейца рядом не было.
Берт Янг постарался говорить кратко. Сегодня утром, а сейчас дело уже шло к вечеру — он и посол Соединенных Штатов отправились во дворец, чтобы выяснить, куда исчезли Пит, Юпитер и Боб. Ворота оказались закрытыми, и стражники их во дворец не впустили. Они стояли и спорили со стражниками, когда вдруг раздался тревожный звон колокола «Принц Павел». Первые же удары повергли всех в оцепенение. Потом, пока продолжался звон, на улицах и у ворот дворца стал собираться народ.
Толпа все росла и росла, площадь перед дворцом уже всех не вмещала. Люди начали вызывать принца Джароу. Гвардейцы были бессильны что-либо сделать. Тут кто-то залез на столб у ворот и закричал в толпу, что принц Джароу, должно быть, в опасности, что иначе никак нельзя объяснить звон колокола и что они должны идти и спасать принца.
— Тут и я вмешался, — ухмыльнулся Берт Янг. — Я немного говорю по-варейнийски, вот и стал тоже кричать: «Спасем принца Джароу! Долой герцога Стефана!» Ну и еще что-то в том же роде. К этому моменту толпа была уже достаточно подогрета, люди бросились к воротам, в одно мгновение снесли их и заполнили весь двор перед дворцом. Я подошел к человеку, который первым призвал помочь принцу Джароу, и он оказался одним из Менестрелей.
Мы с ним первыми вошли во дворец. Толпа смела стражников, как пыль. Мой соратник Лонцо…
— Так это же мой брат! — с гордостью воскликнул Руди. — Значит, он тоже спасся от ареста!
— Да. И он знал дорогу к апартаментам принца Джароу, — продолжал Берт Янг. — Мы повели туда народ, и, когда дворцовые гвардейцы поняли, что происходит, они очень быстро перешли на нашу сторону и больше не чинили никаких препятствий. Мы освободили Джароу, и он, как настоящий принц, взял всю власть в свои руки. Тут же приказал арестовать герцога Стефана и премьер-министра. Эти мерзавцы попытались спрятаться, но были схвачены.
Потребовалось какое-то время, чтобы справиться с предателями из дворцовой гвардии, но те, кто втайне оставались преданными принцу, сами занялись этим делом. Однако принц Джароу хочет убедиться, что все заговорщики арестованы. Этим он сейчас и занят, но, как только сможет, сразу же придет сюда. Между прочим, похоже на то, что ваше столкновение с машиной Джароу в Калифорнии не было несчастным случаем. Это было частью заговора, чтобы убрать принца.
Шум в коридоре прервал его рассказ.
— Принц! — раздался крик. — Да здравствует принц!
И появился сам Джароу. Он был бледен, но глаза его сияли. Все потеснились, чтобы дать ему место в тесной камере.
— Мои дорогие американские друзья! — воскликнул он и обнял каждого. — Вы герои дня! Зазвонить в колокол «Принц Павел»! Это была вдохновенная идея! Как она пришла вам в голову?
— Да вот Юпитера осенило, — сказал Руди. — Мы все ломали голову, как добраться до радио, телевидения или газет, считая это единственной возможностью обратиться к народу. И мы ни разу не подумали о колоколе.
— Ты же нам рассказывал, — начал объяснять Юпитер, обращаясь к принцу Джароу, — как твой предок принц Павел в 1675 году звоном колокола призвал народ на помощь, чтобы одолеть мятежников. С тех пор колокол звонил только по официальным поводам. И я подумал, что сейчас самое время снова использовать его как сигнал тревоги.
Ведь если уж на то пошло, колокола как средства связи на много столетий старше и радио, и телевидения, и даже газет. Они сзывали людей по разным поводам, вечерний звон, например, был сигналом, что пора гасить свет в домах. Они призывали тушить пожар, предупреждали об опасности, и поэтому…
Но он опять не успел закончить. Джароу счастливо засмеялся и похлопал его по плечу.
— Ты просто чудо! — воскликнул он. — Сам принц Павел гордился бы тобой. Герцог Стефан в тюрьме под надежной охраной, а заговор — как выяснилось, все было гораздо серьезнее, чем я предполагал — раскрыт, и мятеж подавлен. Я распорядился, чтобы колокол «Принц Павел» звонил сегодня до самого вечера. Это теперь будет звон победы. Так что все хорошо, только вот Серебряного Паука Варейнии все еще не нашли.
— Звон победы… — задумчиво произнес Юпитер и на какой-то момент вообще отключился, а потом вдруг громко сказал:
— Принц Джароу, я сейчас просчитал в уме, и, мне кажется, я знаю, где Серебряный Паук. Но чтобы найти его, нам надо отправиться во дворец.
Через пятнадцать минут они уже ехали в машине принца Джароу, еле продвигаясь среди радостной толпы людей, заполонивших улицы. Принцу пришлось все время кланяться и махать рукой. Наконец они все-таки прибыли во дворец и сразу же направились в спальню, предоставленную Трем Сыщикам. Вместе с принцем Джароу Пит, Юпитер и Боб вошли в комнату.
— Сейчас я проверю свои расчеты и выводы, — сказал Юпитер. — Я почти уверен, что прав — ведь вся комната была обыскана до сантиметра. Паук может быть только в одном месте. Если я не ошибаюсь…
— Хватит рассуждений, больше дела! — застонал от нетерпения Пит. — Речь будешь произносить потом. Показывай!
— Хорошо, — согласился Юп и пошел в угол комнаты к изголовью кровати. Здесь он встал на четвереньки и медленно подполз к большой паутине, которая все еще висела на стене у кровати.
Большой черный с золотом паук быстро скрылся в щели между плинтусом и обивкой. А другой такой же паук уставился из щели на Юпитера своими рубиновыми глазами.
Юпитер осторожно протянул руку и залез пальцами в паутину, разорвав лишь несколько ниток. Все ожидали, что второй паук тоже убежит, но он даже не тронулся с места. Юпитер взял его кончиками пальцев и вытащил сначала из щели, а потом сквозь дыру в паутине. Поднявшись с колен, Юпитер протянул ладонь Джароу.
— Смотри! — сказал он.
— Серебряный Паук Варейнии! — воскликнул принц Джароу, беря его в руку. — Ты нашел его?
— Я все-таки правильно вычислил, где он мог быть, — сказал Юпитер. — Понимаешь, когда стражники колотили в дверь, а Руди торопил нас скорее бежать, Боба осенила блестящая идея.
— Меня? Осенила идея? — с сомнением переспросил Боб. Ему так хотелось это вспомнить.
— Конечно, тебя, только ты потом начисто все забыл, после того как ударился головой о каменный пол на том балконе. А тогда ты сообразил, что единственное место, где не будут искать искусственного паука, это за паутиной, сотканной настоящим пауком. И ты просунул туда Серебряного Паука. Мы все его видели, когда обыскивали комнату, но никто не подумал, что это настоящий. Хотя мне бы надо было вспомнить: два паука в одной паутине не живут.
— Брохас, Боб! Здорово придумал! — воскликнул Джароу. и обнял мальчика за плечи. — Я знал, что могу рассчитывать на вашу помощь, мои дорогие американские друзья.
Юпитер продолжал свой рассказ:
— А я сообразил только тогда, когда ты, принц Джароу, произнес слова: «звон победы». Вчера старый Антон, цыганский король, дал очень странные ответы на вопросы герцога Стефана. Он сказал, что слышит колокол победы и что Паук, хотя и Серебряный, всего лишь паук.
Я не знаю, какими таинственными силами обладает старый Антон, но он явно знал больше, чем сказал. Колокол действительно звонит победу, но, как оказалось, это звон твоей победы. А насчет паука я вдруг понял, что если Серебряный Паук всего лишь паук, его надо искать там, где мы искали бы любого другого паука — то есть в паутине.
Это была одна из самых длинных речей Юпитера, но на сей раз никто его не перебивал. Закончив свой рассказ, он перевел дыхание и сделал заключение:
— Так что, вы видите, особых похвал я не заслуживаю. Собственно говоря…
— Ты заслуживаешь всех похвал, какие только существуют! — с восторгом воскликнул Джароу. Он аккуратно завернул Серебряного Паука Варейнии в свой носовой платок и положил его в карман. — У меня не хватает слов, чтобы выразить свои чувства, но я сделаю все, что в моих силах, здесь и сейчас.
Он достал из другого кармана три небольшие коробочки, в которых лежали три прекрасных серебряных паука на серебряных цепочках.
— Встаньте, пожалуйста, в ряд, — попросил он Трех Сыщиков, а когда они встали, надел каждому на шею серебряного паука.
— С этого момента, — улыбнулся он, — вы все являетесь кавалерами ордена Серебряного Паука. Это высшая награда в моем государстве, и ее дают лишь тем, кто сделал что-то исключительно важное для Варейнии. Ее могут носить только Варейнийцы, поэтому я настоящим объявляю, что отныне вы трое являетесь почетными гражданами моей страны. А теперь говорите, что еще я могу для вас сделать, чем еще выразить свою благодарность. Просите все, что в моей власти.
— Ну-у… — начал было Юпитер.
Но его перебил Пит, выразив общее желание:
— Нам бы чего-нибудь поесть, — сказал он.
ГОВОРИТ АЛЬФРЕД ХИЧКОК
К этой истории о Трех Сыщиках и Серебряном Пауке Варейнии остается добавить лишь несколько слов.
При радостном одобрении всей Варейнии принц Джароу был коронован и сразу же взял на себя управление страной, не дожидаясь всех запланированных для этого пышных церемоний. Герцог Стефан и его команда были посажены в тюрьму, а иностранцев, замышлявших превратить Варейнию в королевство плутократов, успели в последнюю минуту схватить и приговорили к длительному тюремному заключению.
Роль наших мальчиков в разгроме заговора по соображениям внутренней политики не афишировалась. Однако Юпитер, Пит и Боб присутствовали на коронации как заинтересованная сторона, а потом поспешили домой. Они увезли с собой самую горячую благодарность принца Джароу и приглашение приехать на более длительное время, что они и надеются когда-нибудь сделать!
К сожалению, фотокамеры со специальным оборудованием им не подарили, но они с гордостью привезли домой награды, которыми их удостоил принц Джароу — ордена Серебряного Паука. С тех пор они стали испытывать совершенно другие чувства к паукам; ведь большинство пауков — скромные трудяги, помогающие держать под контролем численность вредных насекомых.
Сейчас Три Сыщика изучают свою почту в надежде, что попадется зацепка к раскрытию какой-нибудь новой интересной тайны. Я уверен, скоро это обязательно произойдет, хотя, честное слово, не могу даже вообразить, какое приключение их ждет в следующий раз. Единственное, в чем я уверен — оно будет увлекательным.
Альфред Хичкок
При радостном одобрении всей Варейнии принц Джароу был коронован и сразу же взял на себя управление страной, не дожидаясь всех запланированных для этого пышных церемоний. Герцог Стефан и его команда были посажены в тюрьму, а иностранцев, замышлявших превратить Варейнию в королевство плутократов, успели в последнюю минуту схватить и приговорили к длительному тюремному заключению.
Роль наших мальчиков в разгроме заговора по соображениям внутренней политики не афишировалась. Однако Юпитер, Пит и Боб присутствовали на коронации как заинтересованная сторона, а потом поспешили домой. Они увезли с собой самую горячую благодарность принца Джароу и приглашение приехать на более длительное время, что они и надеются когда-нибудь сделать!
К сожалению, фотокамеры со специальным оборудованием им не подарили, но они с гордостью привезли домой награды, которыми их удостоил принц Джароу — ордена Серебряного Паука. С тех пор они стали испытывать совершенно другие чувства к паукам; ведь большинство пауков — скромные трудяги, помогающие держать под контролем численность вредных насекомых.
Сейчас Три Сыщика изучают свою почту в надежде, что попадется зацепка к раскрытию какой-нибудь новой интересной тайны. Я уверен, скоро это обязательно произойдет, хотя, честное слово, не могу даже вообразить, какое приключение их ждет в следующий раз. Единственное, в чем я уверен — оно будет увлекательным.
Альфред Хичкок