Автор неизвестен. Честность лучшая политика

мысли, то почему он не ушел от нас?
Магрудер увидел, что стена становится прозрачной. Комната за нею теперь была полна
чужаков. У микрофона стоял этот Тагобар, большая шишка.
- Нам хочется знать, - сказал он, - почему, будучи в состоянии уйти куда угодно, вы
остались здесь ? Почему вы не бежите от нас ?
Опять необходимо быстро соображать.
- Невежливо со стороны гостя, - сказал Магрудер, - покидать хозяев, не окончив
своего дела.
- Даже после того, как мы... ты... наказали вас ?
- На мелкие неприятности мощно не обращать внимания, особенно если хозяин
действовал по глубочайшему неведению.
Кто-то из подчиненных Тагобара прошептал что-то, кто-то заспорил, и тогда послышался
новый вопрос:
- Должны ли мы полагать, судя по вашему ответу , что у вас нет на нас обиды ?
- Кое-какая есть, - откровенно ответил Магрудер.-Однако я обижен только лично на
ваше высокомерное обращение со мной. Могу заверить вас, Это мой народ в целом не
обижается ни на ваш народ в целом, ни на кого-либо из вас в отдельности.
"Играй крупно, Магрудер, - сказал он себе. - Ты уже сбил их, надеюсь".
Снова споры за стеной.
- Вы говорите, - спросил Тагобар, - что ваш народ не обижен на нас. Откуда вы это
знаете ?
- Я могу это утверждать, - ответил Магрудер. - Я знаю, без всякой тени сомнения, в
точности, что каждый из моего народа думает о вас в эту самую минуту. Кроме того,
разрешите напомнить вам, что мне пока еще не причинили вреда - им не на что
сердиться. В конце концов вас ведь еще не уничтожили.
Звук выключен. Снова горячие споры. Звук включен.
- Есть предположение, - сказал Тагобар, - что несмотря на все обстоятельства, мы
были вынуждены взять в качестве образца вас, и только вас. Есть предположение,
что вы были посланы нам навстречу. Ох, братцы! Теперь нужно быть очень, очень
осторожным.
- Я - только очень скромный представитель своей расы, - начал Магрудер, главным
образом, чтобы выиграть время. Но погодите! Разве он не внеземной биолог ?
- Однако, - с достоинством продолжал он, - моя профессия состоит в том, чтобы
находить инопланетные существа. Я должен признать, что меня назначили на эту
работу.
Тагобар, казалось, встревожился еще больше.
- Это значит, что вы знали о нашем прибытии ?
Магрудер подумал секунду. Еще столетия назад было предсказано, что человечество в
конце концов может встретиться с инопланетной расой.
- Мы давно уже знали, что вы придете, - спокойно сказал он.
Тагобар был явно взволнован,
- В таком случае вы должны знать, где находится наша планета.
Очень трудный вопрос. Магрудер взглянул сквозь стену на Тагобара и его подчиненных,
нервно столпившихся в комнате.
- Я знаю, где вы находитесь, - произнес он, - и знаю в точности, где находится
каждый из вас.
По ту сторону стены все разом вздрогнули, но Тагобар держался крепко.
- Где же мы расположены?
На секунду Магрудер подумал, что они выбили, наконец, почву у него из-под ног.
А потом нашел самое лучшее объяснение. Он так долго старался увиливать, что почти
забыл о возможности прямого ответа. Он с состраданием взглянул на Тагобара.
- Связь с помощью голоса слишком неудобна. Наша система координат будет вам
совершенно непонятна, а вы не захотели научить меня своей, если помните.
Это было сущей правдой; дэлы не настолько глупы, чтобы рассказать образцу о своей
системе координат: следы могут привести к их планете; кроме того, это было запрещено
Общей Инструкцией. Снова переговоры за стеной. Тагобар заговорил снова:
- Если вы находитесь в телепатическом контакте со своими товарищами, то можете ли
читать в наших мыслях ?
Магрудер надменно взглянул на него.
- У меня, как и у моего парода, есть свои принципы. Мы не проникаем в чужой разум без
приглашения.
- Значит, и весь ваш народ знает местонахождение нашей базы ? - жалобно спросил
Тагобар.
Магрудер ответил безмятежно:
- Заверяю вас, Тагобар Верф, что каждый член моей расы на каждой ив принадлежащих
нам планет знает о вашей базе и о ее местонахождения ровно столько же, сколько и я.
- Кажется невероятным, - сказал Тагобар через несколько минут, - что ваша раса до
их пор не имела контакта с хами. Наша раса очень древняя и могучая,и мы захватили
планеты на доброй. половине Галактики, и все же мы ни разу не встречали вас и не
слыхали о вашем народе.
- Наша политика, - ответил Магрудер, - состоит в том, чтобы стараться не
обнаруживать своего присутствия. Кроме того, у нас нет споров с вами, и мы не
имели никакого желания отнимать у вас ваши планеты.Только когда какая-нибудь раса
становится глупо и неразумно воинственной, мы берем на себя труд показать ей свое
могущество.
Это была длинная речь, быть может, слишком длинная. Держался ли он cтрогой истины ?
Один взгляд на Зендоплита сказал ему это: Главный психолог не отрывал своих черных
бусинок - глаз от стрелки прибора во все время беседы и выглядел все более и более
озабоченным по мере того, как прибор указывал ему на неизменную правдивость ответов.
Тагобар был положительно встревожен. По мере того, как Магрудер привыкал к чужакам,
он все более и более мог читать но их лицам. В конце концов у него было большое
преимущество: они сделали ошибку, выучив его своему языку. Он звал их, а они его не
знали. Тагобар сказал:
- Значит, были другие расы... гм.... которые вы покарали ?
- За мою жизнь этого не было, - ответил Магрудер. Он подумал о неандертальцах и
добавил:
- До меня была раса, бросившая нам вызов. Она не существует больше.
- За вашу жизнь ? Каков же ваш возраст?
- Взгляните на ваш экран, на планету внизу, - торжественно произнес землянин.
- Когда я родился, ничего из того, чтоб вы видите, на Земле не было. Материки на
Земле были совсем не такие; моря были совсем другие. На Земле, на которой я
родился, есть обширные полярные шапки; взгляните вниз, и вы их не увидите.
И мы не сделали ничего, чтобы изменить планету, которую вы видите; все изменения
на ней прошли путем длительного процесса геологической эволюции.
- Глик! - этот странный звук вырвался у Тагобара как раз в тот момент, когда он
выключил звук и стену.
"Совсем как старый фильм в кино,--подумал Магрудер. - Звука нет, и картина все время
рвется". Стена больше не делалась прозрачной Вместо этого примерно через полчаса она
беззвучно скользнула в сторону, открывая весь офицерский состав "Верфа", стоявший
навытяжку. "Вольно" стоял только Тагобар Ларнимяскулюс Верф, Боргакс Фенигвиснока,
и даже теперь его лицо казалось менее пурпурным, чем всегда.
- Эдвин Питер Сент Джон Магрудер, - торжественно заговорил он, - в качестве
командира этого корабля, Нобиля Великой империи и представителя самого императора,
мы желаем предложить вам свое искреннее гостеприимство. Действуя под ошибочным
впечатлением, будто вы представляете собою низшую форму жизни, мы обращались с
вами недостойно и в этом смиренно просим у вам извинения.
- Не стоит, - холодно произнес Магрудер. - Те перь вам
остается только опуститься
на нашу планету, чтобы ваш народ я мой могли договориться, к
нашему взаимному
удовлетворению. - Он окинул их взглядом. - Вольно. - добавил
он повелительно.
- И принесите мою одежду.
Что именно станется с кораблем я чужаками, когда они
опустятся, он не был уверен; придется предоставить решение
президенту планеты и правительству Земли. Когда "Верф"
опустился на поверхность планеты, его командир пододвинулся к
Магрудеру и смущенно спросил:
- Как вы думаете, понравимся ли мы вашему народу ?
Магрудер бегло взглянул на Детектор лжи. Детектор был выключен.
- Да они просто в вас влюбятся!
Ему до тошноты надоело говорить правду.


From: (Schelkanov Alexander)