Страница:
предназначенным для решения Эмми. Многие промышленные и научные
организации обращались к нам с почтительными просьбами о помощи.
Доктор Голмахер, запустив большую пятерню, словно диких зверей, в
непроходимые джунгли своей серой шевелюры, рылся в этих заявках,
отбрасывая большинство из них в сторону - другими словами, на
пол,-сопровождая эти действия презрительными репликами вроде: "Что за
вздор, дефективный ребенок мог бы решить эту задачу на кубиках за
какой-нибудь час". После чего отвергнутые заявки отсылались обратно с
резолюцией, напечатанной в безапелляционной форме, как это делают
редакторы во всем мире на бланках с отказом.
Но время от времени живые, как у юноши, черные глаза старого
ученого жадно впивались в одну из задач. Пробираясь сквозь дебри ее
предварительных условий, он находил следы какого-нибудь неуловимого
вопроса, возбуждавшего его научное любопытство. В этих случаях он
обычно шел навстречу просьбе. После того как клиент платил
обусловленный гонорар в размере пятисот долларов за каждый час работы
Эмми и не собирался (из ложной скромности, как мне казалось) в
дальнейшем оспаривать предъявленный счет, доктор Голмахер назначал
дополнительную плату в качестве контрибуции для науки. Таким образом,
многие фабриканты пластмасс и игроки а бридж, сами того не подозревая,
помогали зажигать новые звезды в небесах.
Когда наконец задача была отобрана, она попадала к математикам,
или, лучше сказать. Математикам - с большой буквы. В храмовой тишине
Зала, где мы заботливо прислуживали Эмми, эти двенадцать человек
поистине священнодействовали. Сидя в два ряда за шестью белыми
столами, склонившись над маленькими счетными машинами и океаном бумаг,
одетые в белоснежные костюмы (никто в точности не знал, почему все мы
носили белое), они что-то невнятно бормотали про себя, напоминая
жрецов нового логарифмического культа. У каждого из них была своя
домашняя жизнь, свои родственники, и свои проблемы, и свое прошлое,
индивидуальные мечты и страстные желания. Но в величественном
пространстве Зала (они сидели в самом дальнем конце от Эмми), облитые
солнечным светом, впадавшим сквозь широкие окна, они были неразличимо
похожи, словно приборы или механизмы. Они и были механизмами,
приводившими в действие безграничные в своей мощи мыслительные
способности Эмми.
В их функции входил перевод задач на доступный Эмми язык. Наш
калькулятор, как и все прочие, пользовался двоичной системой счисления
вместо десятичной. Математики кодировали данные в виде цифр и знаков
на специальной ленте, которая вводилась в чрево машины. Это была
наиболее трудоемкая и длительная операция в каждой задаче. Благодаря
постоянным усовершенствованиям доктора Голмахера операция эта со
временем становилась все менее и менее трудной, и более того -
излишней. Математики, разумеется, знали об этом, и нередко можно было
наблюдать, по злобному взгляду или крепкому слову, их неукротимую
ненависть к гигантской машине, которая день за днем пожирала их жизни
ради того, чтобы сделать эти жизни бесполезными.
Доктор Голмахер не одобрял такое очеловечивание машины, считая, что
это оскорбляет его взгляды и творение его рук. Персонификация Эмми
напоминала ему дешевые сенсации в воскресных газетах. Он был твердо
убежден, что все репортеры - лжецы. Никто из студентов-физиков старших
курсов с восторженными глазами, которых посылали нам издатели, не был
мною пропущен.
Мы держали целый штат из двух десятков человек, единственной
обязанностью которых были чистка и ремонт машины. В своих белоснежных
одеяниях с головы до пят они были похожи на бранящихся кроликов. А
Эмми давала немало поводов для брани, хоть и была безгласной. Мириады
ее элементов требовали постоянного наблюдения, но даже при этом
случались непредвиденные поломки. Были и необъяснимые поломки: все
казалось нормальным и в механических сочленениях, и в электрической
цепи, и все же тихое щелканье и мигающие огоньки .выдавали результаты
ошибочные, бессмысленные или вовсе ложные.
Программисты называли это приступами хандры старой девы. Доктор
Голмахер ревел: "Посторонитесь, бездельники!" - засучивал рукава и
вперял неистовый взор в какую-нибудь вполне осязаемую, но свихнувшуюся
деталь. А через день или два снова приводил Эмми в образцовое рабочее
состояние.
В то чудесное апрельское утро, сверкавшее серебром от прошедшего
дождя, Эмми выглядела особенно хорошо и вела себя прилично. Я щелкнул
выключателями, подавая питание компьютеру. Черные цилиндры, служившие
Эмми оперативной памятью (для решения задачи, которой она была сейчас
занята), мерно зажужжали, большая энциклопедия ее постоянного
запоминающего устройства, записанная на пластмассовых дисках, пришла в
боевую готовность. Я не спеша ввел в машину информацию по комплексной
проблеме для Среднезападного авиационного завода. Эмми должна была
рассмотреть несколько вариантов условий, взвесить их и выбрать
наилучший - иными словами, самый дешевый и эффективный. Окончательный
ответ Эмми печатала синими буквами на своей пишущей машинке. Затем ее
ответ, переведенный на язык практических терминов, отправлялся
авиазаводчику в пакете - этакое послание от оракула, которое заказчик
принимал с чувством священного трепета.
За широкими окнами распускался почками университетский городок.
Дурашливый старшекурсник распинался перед пышногрудой студенткой; судя
по ее жестам и той благосклонности, с которой она принимала его
восторженные излияния, апрель прочно вошел в кровь молодых людей. На
деревьях тут и там вспыхивали зеленые пятнышки листвы среди черных
сучьев и веток. В такой день жалко было торчать возле машины.
Вопреки строгому приказу доктора Голмахера - не шуметь в Зале без
надобности - я мурлыкал какую-то старую колыбельную песенку (мне
всегда были не по душе веселые популярные шлягеры, что слышны
повсюду). Неожиданно раздался резкий звонок - сигнал об ошибке.
Большая красная лампа возбужденно замигала. Ошибка! Ошибка! Я
насторожился, хотя твердо знал, что информация, введенная в Эмми, не
содержит никаких изъянов. И все же режущий слух звонок сигнализировал
о серьезной ошибке, которую машина не могла переварить.
Я кинулся к распределительному щиту, чтобы вырубить ток. Когда моя
рука была уже на выключателе первой секции, я случайно взглянул на
панель. В первый момент я не поверил своим глазам. Но даже когда я
осознал увиденное, здравый смысл и опыт восставали против этого. Я
покрылся испариной. Эмми вовсе не решала задачу! Почти все ряды
лампочек застыли в темноте, огоньки не горели, и только немногие
оставшиеся пульсировали в ритме мотивчика, который я напевал незадолго
перед тем: "Лондонский мост свалился в реку".
Пока я с глупым видом глазел на панель, одна из Математиков,
искренне считавшая себя юной девушкой, подошла к Эмми, мгновенно
уловила мелодию в мерцающих огоньках и бросила на меня пронзительный
взгляд.
- Весьма забавно. Но что скажет доктор Голмахер? - Затем с
крохотным проблеском женского любопытства спросила: - Каким образом вы
это делаете?
- Я ничего не делаю! Она сама это делает! - Я почти вопил.
Женщина раскрыла рот от изумления, чопорно выпрямилась в своей
накрахмаленной блузке и решительным шагом двинулась к Голмахеру.
Я повернулся к Эмми. Не отдавая отчета в своих словах, я
пробормотал: "Видишь, что ты натворила!" - и дал ей сильного пинка,
лягнув металлический ящик. Он больно ударил мою лодыжку. Огоньки
моментально погасли.
Когда прибыл доктор Голмахер, не осталось никаких следов того, что
Эмми занималась посторонним делом. Голмахер не утруждал себя
недоверием. Меня он еще мог подозревать в мистификации ("Вы не
сдерживаете свое воображение, Дихтер, вы расточаете его на призрачные
грезы"), но он хорошо знал своих Математиков.
- Вы позволили себе напевать, Дихтер, - сказал он, нахмурясь. -
Машина, естественно, восприняла симпатичные вибрации... - и т. д.
На том дело и кончилось.
Эмми получала новые задания, с каждым разом все более трудные.
Доктор Голмахер, бурно ликуя, упивался ими - тем азартнее, чем
неразрешимое они казались. Благодаря его колдовским действиям
сенсорное "оборудование" Эмми все более приближалось к человеческому.
Ячейки и блоки, чувствительные к цвету, свету, теплу, реагирующие на
голос, музыку и невидимый мир волн, пронизывающих вселенную, были
добавлены и подсоединены к тысячам милей ее проводов и тоннам стали и
стекла. Доктор Голмахер собирался даже всерьез заняться волновым
излучением мозга, его биотоками, чтобы использовать этот вид энергии в
работе с Эмми.
Машина по-прежнему стояла в Зале, обрастая новыми секциями. И хотя
у нее не было своего "я", мы бродили вокруг нее словно сомнамбулы,
тихие, молчаливые и замкнутые, как бы приобщенные к великому таинству.
"Чистильщики" протирали Эмми сукнами и моющими средствами, наводя на
нее косметику с искусством записных красавиц, а ремонтники действовали
своими инструментами, как хирурги - скальпелем.
Когда Эмми получила задание от обсерватории в Паломаре, где
находится гигантский телескоп, нас стала осаждать пресса. Голмахер
заперся в своей конуре, и мне пришлось участвовать в бесконечном
развлекательном шоу под названием "Доктор Дихтер", ставшим моим
проклятием с тех пор, как я получил свою первую ученую степень. У
газетчиков, как и у деятелей науки, весьма элементарное чувство юмора.
Но Эмми была для них настоящей сенсацией.
Получив кипу материалов, собранных в обсерватории, Эмми проглотила
их в один присест, а потом ткнула пальцем в глубокий космос и
безошибочно указала на громаду погасшей звезды, которая спотыкалась,
как слепая, среди горящих солнц. Раз или два Эмми вовсе сошла с
катушек, пытаясь сунуть нос в дальние закоулки вселенной и определить
наше место в разбегающейся Галактике. Тогда доктор Голмахер принимался
нянчиться и возиться с огромным механизмом, прописывая свои
"лекарства" и снова приводя Эмми в норму. И опять она возвращалась к
своей работе, балансируя, как на лезвии, на краю четвертого
измерения.
Но всякий раз мы должны были детально разжевывать каждый вопрос,
прежде чем положить ей в рот. Она могла лишь давать ответ или не
давать ответа. Все ее элементы, вместе взятые, не могли состязаться с
миллиардами нейронов и молниеносными синапсами человеческого мозга.
Эмми была настолько же умнее нас, насколько и глупее.
Осень пришла в университетский городок, облетели деревья, исчезли
молодые люди, появлявшиеся здесь каждый год. Для Эмми сентябрь был
заполнен сложным заданием, полученным от фабриканта красок. Математики
и несколько физиков - специалистов по цвету - закодировали проблему на
перфокарте. Я ввел данные в машину, предложив ей для окончательного
выбора несколько вариантов ответа.
Снаружи за окном буйная зелень мужественно сражалась с осенью,
неохотно уступая поле битвы багряным и золотым тонам. Кто-то, может
быть я, оставил открытым чувствительный к цвету блок компьютера,
обращенный фасадом к распахнутому окну. Неожиданно раздался тревожный
сигнал, и одновременно зажглась красная лампа: "Ошибка!"
Я в страхе посмотрел на панель. На этот раз в миганье огней не было
никакой мелодии. Гораздо хуже! Эмми вовсе не думала решать порученную
ей задачу. Все ее огни еле-еле пульсировали, и было в этом что-то
мягкое, ленивое, расслабленное, я бы сказал - бездумное. Словно
бульканье маленького ребенка. Повинуясь мгновенному импульсу, я
набросил покрывало на обращенный к окну цветочувствительный блок.
Томно-младенческое пульсирование сразу прекратилось, и компьютер снова
занялся проблемой производства красок. На этот раз я не стал посылать
за доктором Голмахером.
Но он все равно догадался, что с машиной что-то неладно. То ли я
был слишком робок и почтителен с Эмми, то ли Голмахер, наблюдая за
мной однажды во время работы, заметил в моих глазах отблеск тайны. Его
наблюдательность не уступала его гениальности. В той необычной для
него заботливости, с которой он по утрам справлялся о моем здоровье, я
чувствовал скорее заинтересованность физика, чем просто коллеги. Я
знал, что должен вернуться в нормальное состояние, если не хочу
получить унизительное предложение о годовом отпуске "для лечения
нервов".
Как-то раз я был свидетелем капитального ремонта компьютера. Увидев
воочию детали и элементы Эмми, вынутые из ее электронного чрева и
замененные другими, такими же, взятыми из прозаического ящика, я снова
ощутил себя Человеком - Оператором Машины. Я вновь обрел уверенность.
Все эти кусочки металла и стекла были собраны вместе по замыслу
высшего творца - Человека-Конструктора, и то, что совершали все эти
элементы, было запрограммировано им от начала до конца. Они обладали
волшебной силой, только будучи спаяны в единое целое, а это уже было
делом человека, и только человека.
Так я успокоился. И все шло хорошо вплоть до конца декабря. После
этого я больше не вернулся к своей работе.
За неделю до рождества мы с доктором Голмахером стали готовить Эмми
к зимним каникулам. В университетском городке царило затишье, студенты
уехали на праздники домой. Наши Математики покинули свои обезьяньи
закутки. Остались лишь несколько ответственных сотрудников - главные
козыри в колоде. Была пятница, хлопья снега падали в тусклом
полуденном свете.
В холодном и пустом пространстве Зала, в бледных лучах усталого
солнца Эмми выглядела уже не внушительной, а какой-то сиротливой и
озябшей. Доктор Голмахер ходил вдоль машины, щелкая выключателями и
проверяя циферблаты, кнопки и тумблеры.
Внезапно Эмми проснулась и протяжно заворчала. Несколько
разрозненных огоньков зажглось на панели. Голмахер не насторожился, он
лишь хрипло рассмеялся и сказал с напускным безразличием:
- Ничего. Ничего особенного. Просто я прошел в этом белом халате
мимо блока с фотоэлементом. Вот и все.
Мы вернулись к своей работе, и я ощутил в поведении старика
необычные для него товарищеские нотки. Возможно, тут сыграла роль
гнетущая пустота огромного Зала.
Наконец проверка закончилась. В недрах машины все замерло в
неподвижности. Жизнь теплилась только в сверкающих обогревательных
трубках, предохранявших Эмми от замерзания. Мы окинули компьютер
последним взглядом, еще раз проверяя, все ли в порядке. Я протянул
руку к распределительному щиту, как вдруг...
Невозможно! Мы явственно слышали мерное жужжание - характерный звук
работающего компьютера, хотя ток был повсюду выключен.
Доктор Голмахер действовал, как всегда, быстро и решительно.
Неисправность в проводах, утечка электроэнергии из постороннего
источника? Он был возбужден. Но тут он увидел огоньки на панели.
Адам Голмахер не был мечтателем, но он создал большую часть Эмми. А
такая работа, конечно, не для черствой души и узкого мышления.
Математики привыкли общаться с вечностью. И каждый зодчий продолжает
осязать на кончиках пальцев свое творение. Вперив взор в моргающие
лампочки, доктор Голмахер, всегда избегавший личных контактов, крепко
сжал мою руку.
Ледяная тишина в Зале стала зловещей. Крохотные огоньки то
вспыхивали, то гасли в медленном и неуверенном ритме, словно
нащупывали какой-то результат, казавшийся мне совершенно
бессмысленным. С наигранной шутливостью я сказал - слишком громко,
пожалуй, потому что слова раздавались в пустой комнате, как громыханье
жести:
- Что ж, по крайней мере, мы должны быть благодарны ей за то, что
она больше не поет колыбельные песни. Я никогда...
- Помолчите, Дихтер, и взгляните сюда.
На этот раз я не мог ошибиться, глядя на узор огоньков: может быть,
я догадался и раньше, но подсознательно хотел выиграть время. Но
времени уже не было. В мигающем узоре я видел что-то очень простое,
даже слишком простое:
Один плюс один = два.
Два плюс два = четыре.
Три плюс три = шесть.
Маленькие суммы появлялись одна за другой еле-еле, как бы
прихрамывая, словно ребенок отсчитывал их на детских счетах с
шариками. Но ведь Эмми умела составлять "суммы", находящиеся за
пределами возможностей любого человеческого мозга! Эмми умела делать
все... чему ее обучали.
Широкое лицо доктора Голмахера казалось усталым, сморщенным, глаза
были полны печали. Он понял все раньше меня. Маленькие огоньки перешли
между тем к таблице умножения. На "семью девять" Эмми запнулась на
миг, затем выдала результат "шестьдесят один". Красная лампа слабо
загорелась, чуть слышно зазвенел сигнал тревоги. Очень осторожно Эмми
поправила произведение на "шестьдесят три" и продолжала считать
дальше.
- Я тоже всю жизнь спотыкался на этом месте, - пробормотал старик.
Но я не увидел улыбки на его лице. Мы стояли с ним бок о бок возле
машины; казалось, мы ощущали необходимость находиться рядом.
Эмми закончила таблицу умножения - простую таблицу! И наступила
пауза. Ничего больше не происходило. Огоньки погасли, но где-то
глубоко внутри, питаясь "нелегальной" энергией, шла напряженная
подспудная работа мысли.
Доктор Голмахер ждал с таким видом, словно точно знал, чего ждет.
Никогда ранее я не замечал, как он стар, - прежде это не было видно.
Снаружи голые деревья стояли, похожие на железные конструкции, в
густом свете заснеженного солнца.
Машина снова зажужжала на высоких, совершенно незнакомых тонах. Ни
один из огоньков на панели не горел. Но клавиши пишущей машинки -
печатающее устройство находилось как раз возле наших локтей -
задрожали, завибрировали. Они подпрыгивала вверх, опускались, снова
слегка подскакивали, опускались и снова поднимались, будто
прицеливались. Наконец клавиши стали печатать. Слова появлялись
медленно, потом быстрее, потом еще быстрее. Белая лента выползла
из-под стеклянного футляра и легла на пол, прямо к нашим ногам. Сперва
я увидал боль и сострадание в глазах Адама Голмахера. Затем увидел
слова иа ленте. Снова, и снова, и снова так хорошо знакомыми нам
синими буквами Эмми настойчиво спрашивала:
КТО Я? КТО Я? КТО Я? КТО Я?
---------------------------------------------------------------
ИЛИЯ ДЖЕРЕКАРОВ (НРБ)
Перевод М. ПУХОВА
OCR / spellechecking by Wesha the Leopard, wesha@iname.com
---------------------------------------------------------------
Звездолет стартовал давно. Его окружали непроглядные туманности,
"черные дыры" раскрывали навстречу свои объятия, светлые звездные
скопления подмигивали таинственными огнями. Утомленный металл
потемнел, его поверхность стала шершавой от ударов бесчисленных
метеорных частиц. И казалось, что ничто не изменит курс корабля, -
казалось до того самого момента, когда взрыв горючего хотя и не
уничтожил его, но сделал беспомощной игрушкой гравитационных полей.
Из всего многочисленного экипажа остался в живых один. Врач.
Человек, который не был в состоянии устранить последствия тяжелой
аварии, не мог определить курс по немногочисленным уцелевшим приборам.
В бесконечные часы одиночества ему оставалось заниматься физическими
упражнениями, вести дневник, присматривать за растениями, которые
поддерживали жалкий запас кислорода...
А потом наступил день.
Звезда была еще далеко, но чувствительная антенна уловила впереди
что-то необычное. Радиосигналы. Возможно, музыку, возможно, певучую
речь. Врач не знал точно. Он лишь уловил разницу между извечным шумом
космоса и этими звуками. Они его опьянили, сердце затрепетало.
Но звездолет был неуправляем. На борту имелась единственная
вспомогательная ракета, с помощью которой можно притормозить и
приблизиться к желанной планете. Возможно, войти в атмосферу. Но не
приземлиться. Все посадочные капсулы уничтожил злосчастный взрыв.
Выход оставался один. Войти в атмосферу, а потом катапультироваться и
приземляться в скафандре на парашюте.
Врач не колебался ни мгновения. Занялся подготовкой ракеты.
Вычислил, насколько мог точно, местоположение планеты и время, когда
необходимо покинуть звездолет. Он надеялся осуществить одну из задач
экспедиции: передать послание другой цивилизации, инопланетным братьям
по разуму.
Он занес в дневник последнюю запись, забрался во вспомогательную
ракету, включил двигатели. На него обрушилась перегрузка. Он
усмехнулся. Перегрузка поможет адаптироваться к силе тяжести. Времени
вполне достаточно.
Наконец впереди появился быстро растущий диск. Из-за торможения вес
врача удвоился, но он не замечал этого. Он готовил длинное послание
неизвестной цивилизации. Тщательно запаковал изображения различных
предметов с подписями, точную карту Галактики с координатами Земли.
Даже если он сам погибнет, послание достигнет цели. Он выполнил
последнюю коррекцию, и ракета врезалась в атмосферу...
Он нажал кнопку, и его кресло катапультировалось. На мгновение он
потерял сознание, а когда оно вернулось, внизу простирались бескрайние
желтые пески, а небо над головой загораживал алый купол парашюта.
Он слегка ушибся при приземлении. Встал и огляделся. Рассмеялся.
Местное солнце давно поднялось над горизонтом, но его лучи еще не
грели. На горизонте четко вырисовывалась высокая горная цепь с
заснеженными вершинами.
- Как в Сахаре, - вслух подумал врач.
Он определил направление по компасу и размеренно зашагал. Ему было
легко. Тяжесть в ракете была вдвое больше, чем здесь. Ему хотелось
бежать, но он умышленно сдерживал шаг. Он знал, что скоро придет
адаптация, а потом утомление. Кислорода у него было на пять суток, а
продуктов - и того меньше.
Шел уже пятый день, когда начали появляться предвестники леса.
Тощий кустарник и жухлая трава, пустившие длинные корни глубоко в
пересохшую почву. Потом он увидел вдали зеленую линию леса.
Остановился передохнуть, съел последнюю порцию пищи. Скоро кончится и
кислород. Если он не успеет добраться до населенного пункта, придется
снять скафандр. Тогда он получит отсрочку на несколько часов или, быть
может, дней. И если даже тогда не успеет, ОНИ все равно обнаружат
послание и рано или поздно полетят на далекую Землю. И расскажут людям
о его смерти...
Чем меньше оставалось до леса, тем гуще становились кусты. Время от
времени там шуршали невидимые звери. Низко над головой закружилась
огромная птица. Врач посмотрел на нее и погрозил кулаком. Птица,
недовольно махая крыльями, исчезла в вышине.
Кислород кончился в сотне метров от леса. Освободившись от
скафандра, врач усмехнулся. Нет больше смысла беречь силы. Неизвестно,
сколько времени потребуется этой планете, чтобы убить его. Поэтому
быстро вперед. Он заранее предвидел это, на нем был только легкий
спортивный костюм, в руках - послание и оружие. Воздух пропитывали
неизвестные ароматы.
Вскоре он вышел к реке. Быстрая вода текла плавно. Врач видел
песчаное дно и стайки мелкой рыбешки. Он задумался. Можно связать два
упавших дерева и сделать плот. Река выведет его к какому-нибудь
жилью.
Он был весь потный, устал от удушливой жары. Разделся, положил часы
и оружие на одежду, влез в прохладную воду, окунулся по горло. Вода
приятно холодила, хотелось поплавать, но для этого не было сил,
Он выпрямился, вытер глаза ладонью и обернулся. Из-за деревьев
неслышно подкрадывался длинный зверь неизвестного вида. Внезапно он
оскалил зубы и кинулся.
Врач бросился в глубину, поплыл к другому берегу. Хищник
преследовал его в реке. Слышались его тяжелое дыхание. Врач напряг все
силы и по низкому откосу резво выбрался на берег. Не оборачиваясь, он
бежал, бежал без цели и направления. Кусты раздирали кожу, в подошвы
впивались колючки, но он ничего не чувствовал. Лишь когда шум погони
затих, он прервал свой безумный бег, почувствовал острую боль и упал
на траву. Он понял, что заблудился. Не знал, где он, в какой стороне
река. От усталости и обострившегося чувства голода его стало знобить.
Или это уже действуют местные вирусы? Он вслушался в себя и, хотя был
врачом, не мог понять, вызвано ли его состояние нервным напряжением
или неведомой болезнью.
Он расслабился, стараясь дышать ровно и глубоко. Еще не все
потеряно. Главное - найти реку: рано или поздно течение принесет его к
цели. Вряд ли это близко. Он ведь прошел уже много километров, не
заметив следов цивилизованных существ. Существ, которые в своем
развитии дошли до радио. Ведь он своими ушами слышал их передачи.
Единственным надежным ориентиром были вершины гор. Он нашел их
взглядом и снова пустился в путь. Стайки разноцветных насекомых вились
вокруг него, привлеченные запахом крови. Вскоре его снова начало
знобить. Язык распух, во рту было сухо. Царапины вздулись и
воспалились. Острая боль пронизывали мышцы при каждом шаге.
Он уже не размышлял, лишь инстинкт упорно заставлял его двигаться
дальше. Он не слышал и не видел, что кто-то подстерегает его в кустах,
но чувство опасности заставило его побежать. Он уже ощущал на своей
спине дыхание зверя. Внезапно почва ушла из-под его ног: кто-то
подхватил его и куда-то понес.
От зубов хищника его спас молодой альпинист Тэн. Он заметил из
лагеря необычное животное и зверя, который его настигал. Порыв жалости
заставил Тэна выключить защитное силовое поле и выхватить жертву
из-под носа разъяренного хищника. Тэн не боялся. Он хорошо знал силу
организации обращались к нам с почтительными просьбами о помощи.
Доктор Голмахер, запустив большую пятерню, словно диких зверей, в
непроходимые джунгли своей серой шевелюры, рылся в этих заявках,
отбрасывая большинство из них в сторону - другими словами, на
пол,-сопровождая эти действия презрительными репликами вроде: "Что за
вздор, дефективный ребенок мог бы решить эту задачу на кубиках за
какой-нибудь час". После чего отвергнутые заявки отсылались обратно с
резолюцией, напечатанной в безапелляционной форме, как это делают
редакторы во всем мире на бланках с отказом.
Но время от времени живые, как у юноши, черные глаза старого
ученого жадно впивались в одну из задач. Пробираясь сквозь дебри ее
предварительных условий, он находил следы какого-нибудь неуловимого
вопроса, возбуждавшего его научное любопытство. В этих случаях он
обычно шел навстречу просьбе. После того как клиент платил
обусловленный гонорар в размере пятисот долларов за каждый час работы
Эмми и не собирался (из ложной скромности, как мне казалось) в
дальнейшем оспаривать предъявленный счет, доктор Голмахер назначал
дополнительную плату в качестве контрибуции для науки. Таким образом,
многие фабриканты пластмасс и игроки а бридж, сами того не подозревая,
помогали зажигать новые звезды в небесах.
Когда наконец задача была отобрана, она попадала к математикам,
или, лучше сказать. Математикам - с большой буквы. В храмовой тишине
Зала, где мы заботливо прислуживали Эмми, эти двенадцать человек
поистине священнодействовали. Сидя в два ряда за шестью белыми
столами, склонившись над маленькими счетными машинами и океаном бумаг,
одетые в белоснежные костюмы (никто в точности не знал, почему все мы
носили белое), они что-то невнятно бормотали про себя, напоминая
жрецов нового логарифмического культа. У каждого из них была своя
домашняя жизнь, свои родственники, и свои проблемы, и свое прошлое,
индивидуальные мечты и страстные желания. Но в величественном
пространстве Зала (они сидели в самом дальнем конце от Эмми), облитые
солнечным светом, впадавшим сквозь широкие окна, они были неразличимо
похожи, словно приборы или механизмы. Они и были механизмами,
приводившими в действие безграничные в своей мощи мыслительные
способности Эмми.
В их функции входил перевод задач на доступный Эмми язык. Наш
калькулятор, как и все прочие, пользовался двоичной системой счисления
вместо десятичной. Математики кодировали данные в виде цифр и знаков
на специальной ленте, которая вводилась в чрево машины. Это была
наиболее трудоемкая и длительная операция в каждой задаче. Благодаря
постоянным усовершенствованиям доктора Голмахера операция эта со
временем становилась все менее и менее трудной, и более того -
излишней. Математики, разумеется, знали об этом, и нередко можно было
наблюдать, по злобному взгляду или крепкому слову, их неукротимую
ненависть к гигантской машине, которая день за днем пожирала их жизни
ради того, чтобы сделать эти жизни бесполезными.
Доктор Голмахер не одобрял такое очеловечивание машины, считая, что
это оскорбляет его взгляды и творение его рук. Персонификация Эмми
напоминала ему дешевые сенсации в воскресных газетах. Он был твердо
убежден, что все репортеры - лжецы. Никто из студентов-физиков старших
курсов с восторженными глазами, которых посылали нам издатели, не был
мною пропущен.
Мы держали целый штат из двух десятков человек, единственной
обязанностью которых были чистка и ремонт машины. В своих белоснежных
одеяниях с головы до пят они были похожи на бранящихся кроликов. А
Эмми давала немало поводов для брани, хоть и была безгласной. Мириады
ее элементов требовали постоянного наблюдения, но даже при этом
случались непредвиденные поломки. Были и необъяснимые поломки: все
казалось нормальным и в механических сочленениях, и в электрической
цепи, и все же тихое щелканье и мигающие огоньки .выдавали результаты
ошибочные, бессмысленные или вовсе ложные.
Программисты называли это приступами хандры старой девы. Доктор
Голмахер ревел: "Посторонитесь, бездельники!" - засучивал рукава и
вперял неистовый взор в какую-нибудь вполне осязаемую, но свихнувшуюся
деталь. А через день или два снова приводил Эмми в образцовое рабочее
состояние.
В то чудесное апрельское утро, сверкавшее серебром от прошедшего
дождя, Эмми выглядела особенно хорошо и вела себя прилично. Я щелкнул
выключателями, подавая питание компьютеру. Черные цилиндры, служившие
Эмми оперативной памятью (для решения задачи, которой она была сейчас
занята), мерно зажужжали, большая энциклопедия ее постоянного
запоминающего устройства, записанная на пластмассовых дисках, пришла в
боевую готовность. Я не спеша ввел в машину информацию по комплексной
проблеме для Среднезападного авиационного завода. Эмми должна была
рассмотреть несколько вариантов условий, взвесить их и выбрать
наилучший - иными словами, самый дешевый и эффективный. Окончательный
ответ Эмми печатала синими буквами на своей пишущей машинке. Затем ее
ответ, переведенный на язык практических терминов, отправлялся
авиазаводчику в пакете - этакое послание от оракула, которое заказчик
принимал с чувством священного трепета.
За широкими окнами распускался почками университетский городок.
Дурашливый старшекурсник распинался перед пышногрудой студенткой; судя
по ее жестам и той благосклонности, с которой она принимала его
восторженные излияния, апрель прочно вошел в кровь молодых людей. На
деревьях тут и там вспыхивали зеленые пятнышки листвы среди черных
сучьев и веток. В такой день жалко было торчать возле машины.
Вопреки строгому приказу доктора Голмахера - не шуметь в Зале без
надобности - я мурлыкал какую-то старую колыбельную песенку (мне
всегда были не по душе веселые популярные шлягеры, что слышны
повсюду). Неожиданно раздался резкий звонок - сигнал об ошибке.
Большая красная лампа возбужденно замигала. Ошибка! Ошибка! Я
насторожился, хотя твердо знал, что информация, введенная в Эмми, не
содержит никаких изъянов. И все же режущий слух звонок сигнализировал
о серьезной ошибке, которую машина не могла переварить.
Я кинулся к распределительному щиту, чтобы вырубить ток. Когда моя
рука была уже на выключателе первой секции, я случайно взглянул на
панель. В первый момент я не поверил своим глазам. Но даже когда я
осознал увиденное, здравый смысл и опыт восставали против этого. Я
покрылся испариной. Эмми вовсе не решала задачу! Почти все ряды
лампочек застыли в темноте, огоньки не горели, и только немногие
оставшиеся пульсировали в ритме мотивчика, который я напевал незадолго
перед тем: "Лондонский мост свалился в реку".
Пока я с глупым видом глазел на панель, одна из Математиков,
искренне считавшая себя юной девушкой, подошла к Эмми, мгновенно
уловила мелодию в мерцающих огоньках и бросила на меня пронзительный
взгляд.
- Весьма забавно. Но что скажет доктор Голмахер? - Затем с
крохотным проблеском женского любопытства спросила: - Каким образом вы
это делаете?
- Я ничего не делаю! Она сама это делает! - Я почти вопил.
Женщина раскрыла рот от изумления, чопорно выпрямилась в своей
накрахмаленной блузке и решительным шагом двинулась к Голмахеру.
Я повернулся к Эмми. Не отдавая отчета в своих словах, я
пробормотал: "Видишь, что ты натворила!" - и дал ей сильного пинка,
лягнув металлический ящик. Он больно ударил мою лодыжку. Огоньки
моментально погасли.
Когда прибыл доктор Голмахер, не осталось никаких следов того, что
Эмми занималась посторонним делом. Голмахер не утруждал себя
недоверием. Меня он еще мог подозревать в мистификации ("Вы не
сдерживаете свое воображение, Дихтер, вы расточаете его на призрачные
грезы"), но он хорошо знал своих Математиков.
- Вы позволили себе напевать, Дихтер, - сказал он, нахмурясь. -
Машина, естественно, восприняла симпатичные вибрации... - и т. д.
На том дело и кончилось.
Эмми получала новые задания, с каждым разом все более трудные.
Доктор Голмахер, бурно ликуя, упивался ими - тем азартнее, чем
неразрешимое они казались. Благодаря его колдовским действиям
сенсорное "оборудование" Эмми все более приближалось к человеческому.
Ячейки и блоки, чувствительные к цвету, свету, теплу, реагирующие на
голос, музыку и невидимый мир волн, пронизывающих вселенную, были
добавлены и подсоединены к тысячам милей ее проводов и тоннам стали и
стекла. Доктор Голмахер собирался даже всерьез заняться волновым
излучением мозга, его биотоками, чтобы использовать этот вид энергии в
работе с Эмми.
Машина по-прежнему стояла в Зале, обрастая новыми секциями. И хотя
у нее не было своего "я", мы бродили вокруг нее словно сомнамбулы,
тихие, молчаливые и замкнутые, как бы приобщенные к великому таинству.
"Чистильщики" протирали Эмми сукнами и моющими средствами, наводя на
нее косметику с искусством записных красавиц, а ремонтники действовали
своими инструментами, как хирурги - скальпелем.
Когда Эмми получила задание от обсерватории в Паломаре, где
находится гигантский телескоп, нас стала осаждать пресса. Голмахер
заперся в своей конуре, и мне пришлось участвовать в бесконечном
развлекательном шоу под названием "Доктор Дихтер", ставшим моим
проклятием с тех пор, как я получил свою первую ученую степень. У
газетчиков, как и у деятелей науки, весьма элементарное чувство юмора.
Но Эмми была для них настоящей сенсацией.
Получив кипу материалов, собранных в обсерватории, Эмми проглотила
их в один присест, а потом ткнула пальцем в глубокий космос и
безошибочно указала на громаду погасшей звезды, которая спотыкалась,
как слепая, среди горящих солнц. Раз или два Эмми вовсе сошла с
катушек, пытаясь сунуть нос в дальние закоулки вселенной и определить
наше место в разбегающейся Галактике. Тогда доктор Голмахер принимался
нянчиться и возиться с огромным механизмом, прописывая свои
"лекарства" и снова приводя Эмми в норму. И опять она возвращалась к
своей работе, балансируя, как на лезвии, на краю четвертого
измерения.
Но всякий раз мы должны были детально разжевывать каждый вопрос,
прежде чем положить ей в рот. Она могла лишь давать ответ или не
давать ответа. Все ее элементы, вместе взятые, не могли состязаться с
миллиардами нейронов и молниеносными синапсами человеческого мозга.
Эмми была настолько же умнее нас, насколько и глупее.
Осень пришла в университетский городок, облетели деревья, исчезли
молодые люди, появлявшиеся здесь каждый год. Для Эмми сентябрь был
заполнен сложным заданием, полученным от фабриканта красок. Математики
и несколько физиков - специалистов по цвету - закодировали проблему на
перфокарте. Я ввел данные в машину, предложив ей для окончательного
выбора несколько вариантов ответа.
Снаружи за окном буйная зелень мужественно сражалась с осенью,
неохотно уступая поле битвы багряным и золотым тонам. Кто-то, может
быть я, оставил открытым чувствительный к цвету блок компьютера,
обращенный фасадом к распахнутому окну. Неожиданно раздался тревожный
сигнал, и одновременно зажглась красная лампа: "Ошибка!"
Я в страхе посмотрел на панель. На этот раз в миганье огней не было
никакой мелодии. Гораздо хуже! Эмми вовсе не думала решать порученную
ей задачу. Все ее огни еле-еле пульсировали, и было в этом что-то
мягкое, ленивое, расслабленное, я бы сказал - бездумное. Словно
бульканье маленького ребенка. Повинуясь мгновенному импульсу, я
набросил покрывало на обращенный к окну цветочувствительный блок.
Томно-младенческое пульсирование сразу прекратилось, и компьютер снова
занялся проблемой производства красок. На этот раз я не стал посылать
за доктором Голмахером.
Но он все равно догадался, что с машиной что-то неладно. То ли я
был слишком робок и почтителен с Эмми, то ли Голмахер, наблюдая за
мной однажды во время работы, заметил в моих глазах отблеск тайны. Его
наблюдательность не уступала его гениальности. В той необычной для
него заботливости, с которой он по утрам справлялся о моем здоровье, я
чувствовал скорее заинтересованность физика, чем просто коллеги. Я
знал, что должен вернуться в нормальное состояние, если не хочу
получить унизительное предложение о годовом отпуске "для лечения
нервов".
Как-то раз я был свидетелем капитального ремонта компьютера. Увидев
воочию детали и элементы Эмми, вынутые из ее электронного чрева и
замененные другими, такими же, взятыми из прозаического ящика, я снова
ощутил себя Человеком - Оператором Машины. Я вновь обрел уверенность.
Все эти кусочки металла и стекла были собраны вместе по замыслу
высшего творца - Человека-Конструктора, и то, что совершали все эти
элементы, было запрограммировано им от начала до конца. Они обладали
волшебной силой, только будучи спаяны в единое целое, а это уже было
делом человека, и только человека.
Так я успокоился. И все шло хорошо вплоть до конца декабря. После
этого я больше не вернулся к своей работе.
За неделю до рождества мы с доктором Голмахером стали готовить Эмми
к зимним каникулам. В университетском городке царило затишье, студенты
уехали на праздники домой. Наши Математики покинули свои обезьяньи
закутки. Остались лишь несколько ответственных сотрудников - главные
козыри в колоде. Была пятница, хлопья снега падали в тусклом
полуденном свете.
В холодном и пустом пространстве Зала, в бледных лучах усталого
солнца Эмми выглядела уже не внушительной, а какой-то сиротливой и
озябшей. Доктор Голмахер ходил вдоль машины, щелкая выключателями и
проверяя циферблаты, кнопки и тумблеры.
Внезапно Эмми проснулась и протяжно заворчала. Несколько
разрозненных огоньков зажглось на панели. Голмахер не насторожился, он
лишь хрипло рассмеялся и сказал с напускным безразличием:
- Ничего. Ничего особенного. Просто я прошел в этом белом халате
мимо блока с фотоэлементом. Вот и все.
Мы вернулись к своей работе, и я ощутил в поведении старика
необычные для него товарищеские нотки. Возможно, тут сыграла роль
гнетущая пустота огромного Зала.
Наконец проверка закончилась. В недрах машины все замерло в
неподвижности. Жизнь теплилась только в сверкающих обогревательных
трубках, предохранявших Эмми от замерзания. Мы окинули компьютер
последним взглядом, еще раз проверяя, все ли в порядке. Я протянул
руку к распределительному щиту, как вдруг...
Невозможно! Мы явственно слышали мерное жужжание - характерный звук
работающего компьютера, хотя ток был повсюду выключен.
Доктор Голмахер действовал, как всегда, быстро и решительно.
Неисправность в проводах, утечка электроэнергии из постороннего
источника? Он был возбужден. Но тут он увидел огоньки на панели.
Адам Голмахер не был мечтателем, но он создал большую часть Эмми. А
такая работа, конечно, не для черствой души и узкого мышления.
Математики привыкли общаться с вечностью. И каждый зодчий продолжает
осязать на кончиках пальцев свое творение. Вперив взор в моргающие
лампочки, доктор Голмахер, всегда избегавший личных контактов, крепко
сжал мою руку.
Ледяная тишина в Зале стала зловещей. Крохотные огоньки то
вспыхивали, то гасли в медленном и неуверенном ритме, словно
нащупывали какой-то результат, казавшийся мне совершенно
бессмысленным. С наигранной шутливостью я сказал - слишком громко,
пожалуй, потому что слова раздавались в пустой комнате, как громыханье
жести:
- Что ж, по крайней мере, мы должны быть благодарны ей за то, что
она больше не поет колыбельные песни. Я никогда...
- Помолчите, Дихтер, и взгляните сюда.
На этот раз я не мог ошибиться, глядя на узор огоньков: может быть,
я догадался и раньше, но подсознательно хотел выиграть время. Но
времени уже не было. В мигающем узоре я видел что-то очень простое,
даже слишком простое:
Один плюс один = два.
Два плюс два = четыре.
Три плюс три = шесть.
Маленькие суммы появлялись одна за другой еле-еле, как бы
прихрамывая, словно ребенок отсчитывал их на детских счетах с
шариками. Но ведь Эмми умела составлять "суммы", находящиеся за
пределами возможностей любого человеческого мозга! Эмми умела делать
все... чему ее обучали.
Широкое лицо доктора Голмахера казалось усталым, сморщенным, глаза
были полны печали. Он понял все раньше меня. Маленькие огоньки перешли
между тем к таблице умножения. На "семью девять" Эмми запнулась на
миг, затем выдала результат "шестьдесят один". Красная лампа слабо
загорелась, чуть слышно зазвенел сигнал тревоги. Очень осторожно Эмми
поправила произведение на "шестьдесят три" и продолжала считать
дальше.
- Я тоже всю жизнь спотыкался на этом месте, - пробормотал старик.
Но я не увидел улыбки на его лице. Мы стояли с ним бок о бок возле
машины; казалось, мы ощущали необходимость находиться рядом.
Эмми закончила таблицу умножения - простую таблицу! И наступила
пауза. Ничего больше не происходило. Огоньки погасли, но где-то
глубоко внутри, питаясь "нелегальной" энергией, шла напряженная
подспудная работа мысли.
Доктор Голмахер ждал с таким видом, словно точно знал, чего ждет.
Никогда ранее я не замечал, как он стар, - прежде это не было видно.
Снаружи голые деревья стояли, похожие на железные конструкции, в
густом свете заснеженного солнца.
Машина снова зажужжала на высоких, совершенно незнакомых тонах. Ни
один из огоньков на панели не горел. Но клавиши пишущей машинки -
печатающее устройство находилось как раз возле наших локтей -
задрожали, завибрировали. Они подпрыгивала вверх, опускались, снова
слегка подскакивали, опускались и снова поднимались, будто
прицеливались. Наконец клавиши стали печатать. Слова появлялись
медленно, потом быстрее, потом еще быстрее. Белая лента выползла
из-под стеклянного футляра и легла на пол, прямо к нашим ногам. Сперва
я увидал боль и сострадание в глазах Адама Голмахера. Затем увидел
слова иа ленте. Снова, и снова, и снова так хорошо знакомыми нам
синими буквами Эмми настойчиво спрашивала:
КТО Я? КТО Я? КТО Я? КТО Я?
---------------------------------------------------------------
ИЛИЯ ДЖЕРЕКАРОВ (НРБ)
Перевод М. ПУХОВА
OCR / spellechecking by Wesha the Leopard, wesha@iname.com
---------------------------------------------------------------
Звездолет стартовал давно. Его окружали непроглядные туманности,
"черные дыры" раскрывали навстречу свои объятия, светлые звездные
скопления подмигивали таинственными огнями. Утомленный металл
потемнел, его поверхность стала шершавой от ударов бесчисленных
метеорных частиц. И казалось, что ничто не изменит курс корабля, -
казалось до того самого момента, когда взрыв горючего хотя и не
уничтожил его, но сделал беспомощной игрушкой гравитационных полей.
Из всего многочисленного экипажа остался в живых один. Врач.
Человек, который не был в состоянии устранить последствия тяжелой
аварии, не мог определить курс по немногочисленным уцелевшим приборам.
В бесконечные часы одиночества ему оставалось заниматься физическими
упражнениями, вести дневник, присматривать за растениями, которые
поддерживали жалкий запас кислорода...
А потом наступил день.
Звезда была еще далеко, но чувствительная антенна уловила впереди
что-то необычное. Радиосигналы. Возможно, музыку, возможно, певучую
речь. Врач не знал точно. Он лишь уловил разницу между извечным шумом
космоса и этими звуками. Они его опьянили, сердце затрепетало.
Но звездолет был неуправляем. На борту имелась единственная
вспомогательная ракета, с помощью которой можно притормозить и
приблизиться к желанной планете. Возможно, войти в атмосферу. Но не
приземлиться. Все посадочные капсулы уничтожил злосчастный взрыв.
Выход оставался один. Войти в атмосферу, а потом катапультироваться и
приземляться в скафандре на парашюте.
Врач не колебался ни мгновения. Занялся подготовкой ракеты.
Вычислил, насколько мог точно, местоположение планеты и время, когда
необходимо покинуть звездолет. Он надеялся осуществить одну из задач
экспедиции: передать послание другой цивилизации, инопланетным братьям
по разуму.
Он занес в дневник последнюю запись, забрался во вспомогательную
ракету, включил двигатели. На него обрушилась перегрузка. Он
усмехнулся. Перегрузка поможет адаптироваться к силе тяжести. Времени
вполне достаточно.
Наконец впереди появился быстро растущий диск. Из-за торможения вес
врача удвоился, но он не замечал этого. Он готовил длинное послание
неизвестной цивилизации. Тщательно запаковал изображения различных
предметов с подписями, точную карту Галактики с координатами Земли.
Даже если он сам погибнет, послание достигнет цели. Он выполнил
последнюю коррекцию, и ракета врезалась в атмосферу...
Он нажал кнопку, и его кресло катапультировалось. На мгновение он
потерял сознание, а когда оно вернулось, внизу простирались бескрайние
желтые пески, а небо над головой загораживал алый купол парашюта.
Он слегка ушибся при приземлении. Встал и огляделся. Рассмеялся.
Местное солнце давно поднялось над горизонтом, но его лучи еще не
грели. На горизонте четко вырисовывалась высокая горная цепь с
заснеженными вершинами.
- Как в Сахаре, - вслух подумал врач.
Он определил направление по компасу и размеренно зашагал. Ему было
легко. Тяжесть в ракете была вдвое больше, чем здесь. Ему хотелось
бежать, но он умышленно сдерживал шаг. Он знал, что скоро придет
адаптация, а потом утомление. Кислорода у него было на пять суток, а
продуктов - и того меньше.
Шел уже пятый день, когда начали появляться предвестники леса.
Тощий кустарник и жухлая трава, пустившие длинные корни глубоко в
пересохшую почву. Потом он увидел вдали зеленую линию леса.
Остановился передохнуть, съел последнюю порцию пищи. Скоро кончится и
кислород. Если он не успеет добраться до населенного пункта, придется
снять скафандр. Тогда он получит отсрочку на несколько часов или, быть
может, дней. И если даже тогда не успеет, ОНИ все равно обнаружат
послание и рано или поздно полетят на далекую Землю. И расскажут людям
о его смерти...
Чем меньше оставалось до леса, тем гуще становились кусты. Время от
времени там шуршали невидимые звери. Низко над головой закружилась
огромная птица. Врач посмотрел на нее и погрозил кулаком. Птица,
недовольно махая крыльями, исчезла в вышине.
Кислород кончился в сотне метров от леса. Освободившись от
скафандра, врач усмехнулся. Нет больше смысла беречь силы. Неизвестно,
сколько времени потребуется этой планете, чтобы убить его. Поэтому
быстро вперед. Он заранее предвидел это, на нем был только легкий
спортивный костюм, в руках - послание и оружие. Воздух пропитывали
неизвестные ароматы.
Вскоре он вышел к реке. Быстрая вода текла плавно. Врач видел
песчаное дно и стайки мелкой рыбешки. Он задумался. Можно связать два
упавших дерева и сделать плот. Река выведет его к какому-нибудь
жилью.
Он был весь потный, устал от удушливой жары. Разделся, положил часы
и оружие на одежду, влез в прохладную воду, окунулся по горло. Вода
приятно холодила, хотелось поплавать, но для этого не было сил,
Он выпрямился, вытер глаза ладонью и обернулся. Из-за деревьев
неслышно подкрадывался длинный зверь неизвестного вида. Внезапно он
оскалил зубы и кинулся.
Врач бросился в глубину, поплыл к другому берегу. Хищник
преследовал его в реке. Слышались его тяжелое дыхание. Врач напряг все
силы и по низкому откосу резво выбрался на берег. Не оборачиваясь, он
бежал, бежал без цели и направления. Кусты раздирали кожу, в подошвы
впивались колючки, но он ничего не чувствовал. Лишь когда шум погони
затих, он прервал свой безумный бег, почувствовал острую боль и упал
на траву. Он понял, что заблудился. Не знал, где он, в какой стороне
река. От усталости и обострившегося чувства голода его стало знобить.
Или это уже действуют местные вирусы? Он вслушался в себя и, хотя был
врачом, не мог понять, вызвано ли его состояние нервным напряжением
или неведомой болезнью.
Он расслабился, стараясь дышать ровно и глубоко. Еще не все
потеряно. Главное - найти реку: рано или поздно течение принесет его к
цели. Вряд ли это близко. Он ведь прошел уже много километров, не
заметив следов цивилизованных существ. Существ, которые в своем
развитии дошли до радио. Ведь он своими ушами слышал их передачи.
Единственным надежным ориентиром были вершины гор. Он нашел их
взглядом и снова пустился в путь. Стайки разноцветных насекомых вились
вокруг него, привлеченные запахом крови. Вскоре его снова начало
знобить. Язык распух, во рту было сухо. Царапины вздулись и
воспалились. Острая боль пронизывали мышцы при каждом шаге.
Он уже не размышлял, лишь инстинкт упорно заставлял его двигаться
дальше. Он не слышал и не видел, что кто-то подстерегает его в кустах,
но чувство опасности заставило его побежать. Он уже ощущал на своей
спине дыхание зверя. Внезапно почва ушла из-под его ног: кто-то
подхватил его и куда-то понес.
От зубов хищника его спас молодой альпинист Тэн. Он заметил из
лагеря необычное животное и зверя, который его настигал. Порыв жалости
заставил Тэна выключить защитное силовое поле и выхватить жертву
из-под носа разъяренного хищника. Тэн не боялся. Он хорошо знал силу