Страница:
-- Да. Спасибо.
-- Послушайте, я хочу, чтобы вы показали мне те места на Бауэри, где,
по вашим словам, вас никто не беспокоит. Возможно, когда-нибудь мне
понадобится туда прийти.
-- Конечно. Покажу.
-- Кройд Кренсон. К-р-е-н-с-о-н. Запомните, ладно? Потому что, если мы
снова увидимся, я буду выглядеть иначе.
-- Я запомню.
Джон показал ему несколько забегаловок и дома, где жили ему подобные.
Представил его шестерым джокерам, попавшимся по дороге; все они были сильно
изуродованы. Помня о своем существовании в фазе ящерицы, Кройд пожал новым
знакомым конечности, и спросил, не нуждаются ли они в чем-либо. Но те только
качали головами,
-- Доброй ночи, -- попрощался он и улетел. * * *
Боязнь, что незараженные люди следят за ним и только ждут случая, чтобы
напасть, все усиливалась, пока он летел вдоль реки ИстРивер. Даже сейчас
кто-то, возможно, целится из винтовки с оптическим прицелом...
Кройд полетел быстрее. На каком-то уровне сознания он понимал, что его
страх смешон, Но он слишком явственно его ощущал, чтобы отмахнуться.
Кройд опустился на углу, подбежал к входной двери и вошел. Поспешно
поднялся по лестнице и заперся в спальне.
Там он посмотрел на кровать. Ему хотелось вытянуться на ней. Но что
будет, если он уснет? Все кончится. Этот мир для него кончится.
Кройд включил радио и начал ходить по комнате. Предстояла долгая
ночь...
Когда Бентли на следующий день позвонил и сказал, что у него есть
отличное, хотя немного рискованное дельце, Кройд ответил, что ему все равно.
Предстояло использовать взрывчатку -- а это означало, что ему придется
научиться ее применять за очень короткое время, -- потому что этот сейф
слишком прочный даже для его огромной силы. И еще существовала вероятность,
что там вооруженная охрана...
Кройд не собирался убивать охранника, но этот человек испугал его,
когда вошел с пистолетом на изготовку. И он, наверное, неправильно рассчитал
длину шнура, потому что взрыв раздался раньше, чем следовало, и отлетевший
кусок металла оторвал ему два пальца на левой руке. Но Кройд обернул руку
носовым платком, забрал деньги и ушел.
Он помнил, как Бентли сказал;
-- Ради Бога, малыш! Иди домой и выспись! -- сразу же после того, как
они поделили добычу. После он взлетел и выбрал при этом правильное
направление, но вынужден был спуститься и взломать дверь булочной, где
проглотил три батона хлеба, и лишь тогда смог продолжать путь, Голова
кружилась. В кармане лежали таблетки, но при одной мысли о них его желудок
скручивало в узел.
Кройд тихо открыл окно своей спальни, которое перед уходом не запер на
задвижку, и заполз внутрь. Шатаясь, пошел в комнату Карла и бросил мешок с
деньгами на спящего брата. Его трясло, когда он вернулся в свою спальню и
запер дверь, Кройд включил радио. Ему хотелось обмыть рану на руке, но до
ванной было слишком далеко. Он рухнул на кровать и больше не встал. * * *
Кройд шел по кажущейся пустынной улице в сумерках. Что-то шевельнулось
позади, и он обернулся. Из дверей, окон, автомобилей, канализационных люков
появлялись люди, и все смотрели на него, приближались к нему. Он продолжал
идти дальше, и тут у него за спиной раздался звук, напоминающий общий вздох.
Когда он снова оглянулся, все они бежали за ним, их лица выражали ненависть.
Он бросился на преследователей, схватил ближайшего человека и задушил его.
Остальные остановились, отступили назад. Кройд проломил голову еще одному.
Толпа повернулась и бросилась бежать. Он погнался за ними...
Кройд проснулся в июне и узнал, что мать находится в лечебнице, брат
окончил школу, сестра помолвлена, а у него появилась способность
модулировать голос таким образом, что можно расколоть или разрушить
практически любой предмет, если подобрать правильную частоту при помощи
чего-то вроде резонанса; для объяснения этого явления у него не хватало
словарного запаса. Кроме того, он был теперь высоким, худым, черноволосым и
бледным, и у него отросли недостающие пальцы.
Предвидя тот день, когда он останется в одиночестве, Кройд еще раз
поговорил с Бентли и попросил организовать одно крупное дело на этот период
бодрствования; хотелось покончить со всем побыстрее, пока не одолела
усталость, Он твердо решил больше не принимать таблеток, вспомнив о кошмарах
последних дней своей предыдущей жизни.
На этот раз Кройд уделил еще больше внимания планированию и задавал
более продуманные вопросы, когда Бентли, прикуривая одну сигарету от другой,
прорабатывал детали операции. Потеря обоих родителей и предстоящее
замужество сестры заставили Кройда задуматься о непостоянстве человеческих
отношений. Ему пришло в голову, что Бентли тоже может не всегда оказаться
под рукой.
Он сумел повредить систему охранной сигнализации и разрушить дверь в
банковское хранилище настолько, чтобы обеспечить себе доступ, только у него
не было намерения разбивать все стекла в трех окрестных кварталах в процессе
подбора нужной частоты. И все же ему удалось успешно удрать с большим
количеством наличных.
На этот раз Кройд арендовал сейф в банке на противоположном конце
города, где и оставил большую часть своей доли. Его несколько встревожило
то, что у брата появилась новая машина.
Он снял комнаты в Вилледже, Мидтауне, на Морнингсайд-Хайте, в Верхнем
Ист-сайде и на. Бауэри и внес квартплату за год вперед. Ключи носил на
цепочке, на шее, вместе с ключом от сейфа. Ему хотелось иметь несколько мест
для отступления, куда можно быстро добраться, где бы он ни находился, когда
начнет одолевать сон. Две из квартир были обставлены мебелью; в остальных
четырех лежали только матрацы и стояли радиоприемники, Кройд спешил,
позаботиться об удобствах можно и потом. В последний раз он проснулся, уже
зная о нескольких событиях, которые произошли во время последнего периода
сна, и это объяснялось только подсознательным восприятием передачи новостей
по радио, которое оставалось включенным. Кройд решил продолжать эту
практику.
У него ушло три дня на то, чтобы найти, снять и оборудовать новые
убежища. Покончив с последним из них, на Бауэри, Кройд отыскал Джона,
объяснил, кто он такой, и повел его обедать. Истории, которые тот
рассказывал о бандах охотников на джокеров, произвели на Кройда удручающее
впечатление, и когда в тот же вечер его стали одолевать голод, сонливость и
озноб, он принял таблетку, чтобы не заснуть, и отправился патрулировать
"окрестности. Одна или две таблетки, решил он, погоды не сделают.
В ту ночь бандиты не показывались, но Кройда угнетала вероятность
проснуться в следующий раз джокером. Поэтому он проглотил еще две таблетки
за завтраком, чтобы несколько оттянуть события, и в последовавшем приливе
деятельности решил обставить свое жилье.
В тот же вечер Кройд выпил еще три таблетки, чтобы в последний раз
провести ночное патрулирование города, От его пения, пока он шел по Сорок
второй улице, разлетались одно за другим стекла в домах, а в радиусе
нескольких миль выли все собаки. Проснулись также пара джокеров и туз,
обладающие способностью слышать в ультразвуковом диапазоне. Бранниган,
имеющий уши летучей мыши, -- он погиб через две недели, под статуей,
сброшенной Винченти Мускулистым в тот самый день, как его самого настигла
пуля нью-йоркских полицейских, -- разыскал Кройда, намереваясь вбить его в
землю в отместку за головную боль, но дело кончилось тем, что Бранниган
поставил Кройду несколько рюмок и научил исполнять тихий ультразвуковой
вариант шлягера "Бухта Гэлуей".
На следующий день на Бродвее Кройд в ответ на ругань таксиста заставил
его машину вибрировать, пока та не развалилась на части. Затем, раз уж он
этим занялся, обратил свой гнев против всех остальных, которые проявляли
враждебность тем, что гудели. Только когда вой автомобильных сирен напомнил
ему о таком же шуме у школы в тот первый День Универсальной Карты, он
повернулся и убежал.
Кройд проснулся в начале августа в своей квартире на Морнингсайд-Хайтс,
медленно припомнил, как туда добрался, и дал себе слово на этот раз не
принимать таблеток. Увидев наросты на своих вывернутых руках, он понял, что
будет несложно сдержать обещание. На этот раз ему хотелось заснуть как можно
скорее. Выглянув в окно, он преисполнился благодарности судьбе за то, что
сейчас ночь, так как путь до Бауэри был неблизким. * * *
Проснувшись в среду в середине сентября, Кройд обнаружил, что стал
темно-русым, среднего роста, обычного телосложения мужчиной, с нормальным
цветом лица и не обладает никакими видимыми признаками синдрома
Универсальной Карты. Провел несколько простых тестов, которые, судя по
прежнему опыту, могли выявить его скрытые возможности. Однако ничего из
области особых талантов не проявилось.
Озадаченный, он оделся в наиболее подходящую по размерам одежду,
которая имелась под рукой, и вышел из дома позавтракать, как обычно. По
дороге подобрал несколько газет и прочел их, поглощая тарелку за тарелкой с
яичницей, вафлями, оладьями. Когда Кройд вышел на улицу, было холодное утро.
Когда покинул забегаловку, время близилось к десяти и стояла чудесная теплая
погода.
Кройд доехал до центра на подземке и там зашел в первый попавшийся
приличный магазин, где полностью сменил одежду. В ближайшей кондитерской
съел два сандвича с консервированной говядиной вместе с картофельными
оладьями. Тут ему пришло в голову, что он тянет время. Кройд знал, что может
просидеть здесь за едой весь день. Он чувствовал, как в нем происходит
процесс пищеварения, словно в середине его туловища работает доменная печь.
Кройд расплатился и вышел, "Сколько же минуло месяцев? -- спрашивал он
себя, почесывая лоб. -- Пора посмотреть, как там Карл и Клодия. Пора узнать,
как дела у мамы. Узнать, не нужно ли комунибудь денег". * * *
Подойдя к двери дома, он остановился с ключом в руке. Потом положил
ключ обратно в карман и постучал. Через несколько секунд Карл открыл дверь.
-- Да?
-- Это я, Кройд.
-- Кройд! Боже! Заходи! Я тебя не узнал. Так давно...
-- Да, порядком. Кройд вошел в дом.
-- Как вы тут все? -- спросил он.
-- Мама все так же. Но знаешь, они сказали, чтобы мы не слишком
надеялись.
-- Да. Надо еще денег для нее?
-- До следующего месяца хватит, Но потом пара сотен не помешает.
Кройд протянул ему конверт.
-- Если я поеду ее навестить, то она ничего не поймет, раз я так
изменился. Карл покачал головой:
-- Она бы ничего не поняла, даже если бы ты и не менялся, Кройд. Хочешь
поесть?
-- Да, конечно.
Брат отвел его на кухню.
-- Тут полно ростбифа. С ним получаются хорошие сандвичи.
-- Здорово, Как дела?
-- О, я начинаю становиться на ноги. Сейчас лучше, чем было в начале,
-- Хорошо. А Клодия?
-- Удачно, что ты объявился именно теперь. Она не знала, куда посылать
приглашение,
-- Какое приглашение?
-- В субботу она выходит замуж.
-- За того парня из Джерси?
-- Да. За Сэма. За того, с кем была помолвлена. Он управляет семейным
бизнесом. Довольно прилично зарабатывает.
-- Где будет свадьба?
-- В Риджвуде. Можешь поехать туда со мной. Я на машине,
-- Ладно. Интересно, какой подарок они бы хотели?
-- Тут где-то был список. Сейчас найду.
-- Прекрасно. * * *
После обеда Кройд пошел и купил телевизор фирмы "Дюмонт" с
шестнадцатидюймовым экраном, заплатил наличными и договорился о доставке в
Риджвуд. Затем навестил Бентли, однако отклонил предложение несколько
рискованного дела из-за того, что на этот раз не обладал никакими особыми
талантами. Собственно, это было просто оправданием. Ему все равно не
хотелось работать, рисковать получить по башке -- в прямом смысле или со
стороны закона, -- перед самой свадьбой.
Они пообедали в итальянском ресторане, а потом несколько часов
просидели за бутылкой кьянти, беседуя о делах и заглядывая в будущее. Бентли
пытался объяснить товарищу преимущества долгосрочных сбережений и
перспективы когда-нибудь стать респектабельным -- самому ему это никогда не
удавалось.
Большую часть ночи Кройд гулял, чтобы потренироваться в оценке слабых
мест зданий и подумать о переменах в своей семье. Где-то после полуночи,
когда он проходил по западной части Центрального парка, у него в груди
появился сильный зуд, распространившийся по всему телу. Через минуту он
вынужден был остановиться и стал яростно чесаться. В те дни аллергия
распространилась практически повсеместно, и Кройд подумал, не принесло ли
ему новое воплощение повышенную чувствительность к какому-то растению в
парке.
При первой же возможности он повернул на запад и со всех ног убежал из
этого района. Примерно через десять минут зуд утих. Через полчаса он исчез
совсем. Однако осталось ощущение, будто кожа на руках и на лице
потрескалась.
Примерно в четыре часа утра Кройд зашел в открытое всю ночь кафе возле
Таймс-сквер. Он поглощал пищу медленно и читал журнал "Тайм", оставленный
кем-то в кабинке. В медицинском разделе была напечатана статья о
самоубийствах среди джокеров, которая сильно его огорчила. Приведенные в ней
цитаты напомнили ему рассказы многих его знакомых, и он даже подумал, не
попали ли они в число опрошенных, Кройд очень хорошо понимал чувства
бедолаг, хоть и не полностью их разделял, зная, что, какую бы карту он ни
вытянул, в следующий раз ему сдадут новую -- и что чаще всего это будет туз.
Все его суставы затрещали, когда он поднялся, и еще он почувствовал
резкую боль между лопатками. Кроме того, у него распухли ступни ног.
Кройд вернулся домой до рассвета, его лихорадило. В ванной намочил
полотенце и прижал ко лбу. Взглянув в зеркало, заметил, что лицо кажется
распухшим. Он сидел на стуле в спальне, пока не услышал, как внизу ходят
Карл и Клодия. Когда Кройд встал, чтобы присоединиться к ним за завтраком,
конечности были словно налиты свинцом и суставы трещали, пока он спускался
вниз по лестнице.
Клодия, стройная блондинка, обняла Кройда, когда тот вошел в кухню.
Затем вгляделась в новое лицо брата.
-- Ты выглядишь усталым.
-- Не говори этого, -- ответил он, -- Не может быть, чтобы я устал так
быстро. До твоей свадьбы осталось два дня, и я собираюсь на нее попасть.
-- Ты умеешь отдыхать без сна, правда? Кройд кивнул.
-- Тогда не волнуйся, Я знаю, это, наверное, тяжело... Давай поедим,
Когда они пили кофе, Карл спросил:
-- Хочешь пойти со мной в контору и посмотреть, как я там все устроил?
-- В другой раз, -- ответил Кройд. -- У меня дела.
-- Конечно. Может быть, завтра,
-- Может быть.
Вскоре Карл ушел, Клодия снова наполнила чашку Кройда.
-- Мы тебя теперь почти не видим, -- сказала она.
-- Ну, ты знаешь, как обстоят дела, Я сплю -- иногда по месяцам. Когда
просыпаюсь, то не всегда бываю красивым. А иногда приходится крутиться,
чтобы оплатить счета.
-- Мы это ценим, -- сказала она, -- Только трудно понять. Ты же младший
в семье, а выглядишь взрослым мужчиной. И поступаешь как мужчина. Ты не
получил свою долю детства сполна.
Он улыбнулся;
-- А ты кто -- старая леди? Тебе вот всего семнадцать, а ты уже
выходишь замуж. Клодия улыбнулась в ответ:
-- Он хороший парень, Кройд. Я знаю, мы будем счастливы.
-- Хорошо. Надеюсь, что это так. Послушай, на тот случай, если
когда-нибудь захочешь со мной связаться, я тебе скажу, где можно оставить
для меня сообщение. Только не гарантирую, что отзовусь немедленно.
-- Я понимаю. А чем ты занимаешься?
-- Начинал и бросал много разных дел. Как раз сейчас я временно без
работы. На этот раз я не стал суетиться, потому что у тебя свадьба. Какой
он, твой Сэм?
-- О, очень респектабельный и правильный. Учился в Принстоне. Служил в
армии капитаном,
-- Европа? Тихий океан?
-- Вашингтон.
-- А! Большие связи. Клодия кивнула.
-- Старое семейство, -- объяснила она.
-- Ну хорошо, -- сказал Кройд. -- Ты знаешь, я желаю тебе счастья.
Сестра встала и снова обняла его.
-- Я по тебе скучала.
-- Я тоже.
-- Мне сейчас тоже надо бежать по делам. Увидимся позже?
-- Да.
-- Ты сегодня отдохни.
Когда Клодия ушла, Кройд вытянул руки, насколько смог, пытаясь унять
боль в плечах. При этом рубаха на спине треснула, Он посмотрел на себя в
зеркало в прихожей. Сегодня его плечи стали шире, чем вчера. Впрочем, все
тело казалось более широким, массивным,
Кройд вернулся к себе в комнату и разделся догола. Большая часть торса
была покрыта красной сыпью, При одном взгляде на нее ему захотелось
чесаться, но он сдержался, Вместо этого наполнил ванну и долго отмокал в
ней. К тому времени, как Кройд вылез из ванны, уровень воды заметно
понизился. Он посмотрел на себя в зеркало в ванной комнате; ему почудилось,
что тело его больше выросло. Возможно ли, чтобы часть воды впиталась через
кожу? Во всяком случае, воспаление прошло, хотя кожа все еще оставалась
шершавой в тех местах, где была сыпь.
Кройд надел одежду, которая оставалась с того раза, когда он был
крупнее. Потом вышел из дома и поехал на метро в тот же магазин готового
платья, который посетил днем раньше. Там он снова полностью сменил одежду и
поехал обратно. Его слегка подташнивало, когда вагон трясло и покачивало. Он
заметил, что его руки выглядят сухими и шершавыми. Кройд потер их, и хлопья
омертвевшей кожи посыпались, словно перхоть.
Выйдя из подземки, он пешком дошел до многоквартирного дома, где жил
Сарцанно. Однако дверь открыла не мать Джо, Роза, а другая женщина.
-- Что вам нужно? -- спросила она.
-- Я ищу Джо Сарцанно.
-- Здесь нет никого с таким именем, Должно быть, они выехали до нашего
приезда.
-- Так вам неизвестно, куда они уехали?
-- Нет, Спросите управляющего. Может, он знает.
Женщина захлопнула дверь.
Кройд попытался найти управляющего, но в его квартире никого не было.
Так что он пошел домой, чувствуя себя отяжелевшим и расплывшимся. После
второго зевка ему вдруг стало страшно. Слишком рано, чтобы снова уснуть. Это
превращение происходило более загадочно, чем обычно.
Он поставил свежий кофейник на плиту и ходил взад и вперед, ожидая,
пока закипит вода. Хотя нельзя было предугадать наверняка, что он проснется
с каким-либо особым талантом, каждый раз постоянным оставалось одно; он
менялся. Кройд перебрал в памяти все превращения, которые происходили с ним
с тех пор, как он заразился, Только в этом единственном случае он не стал ни
джокером, ни тузом, а остался нормальным. И все же...
Когда кофе был готов, он налил его в чашку и сел, И тут осознал, что
почесывает правое бедро, почти машинально. Потер друг о друга ладони, и
снова посыпались хлопья сухой кожи. Подумал о своем увеличившемся объеме, о
всех этих скрипах и треске, об усталости. Было очевидно, что на этот раз он
не совсем нормален. Но в чем состоит это отклонение от нормы? Интересно,
сможет ли доктор Тахион помочь ему? Или, по крайней мере, подсказать, что
происходит?
Кройд набрал номер, который хранил в памяти. Женщина веселым голосом
ответила, что Тахион уехал, но вернется сегодня после полудня. Спросила имя
Кройда, по-видимому, узнала его и велела прийти в три часа.
Он прикончил кофейник; зуд усилился и распространился на все тело, пока
он пил последнюю чашку. Кройд поднялся наверх и снова налил в ванну воды.
Пока ванна наполнялась, разделся и осмотрел себя. Вся кожа теперь выглядела
столь же сухой и отваливалась хлопьями, как на руках. Где бы он ни потер ее,
дождем сыпалась перхоть.
Он долго лежал в воде. Приятно было ощущать мокрое тепло. Через
некоторое время Кройд закрыл глаза...
Внезапно он резко сел. Он начинал дремать. Чуть было не провалился в
сон. Кройд схватил мочалку и стал яростно тереть себя -- не только для того,
чтобы смыть всю мертвую кожу. Закончив, быстро вытерся полотенцем, пока
выливалась вода, затем бросился в свою комнату. Обнаружил таблетки в глубине
ящика комода и принял сразу две, В какие бы игры ни играло с ним тело,
сейчас сон был его злейшим врагом.
Кройд вернулся в ванную, оделся, Приятно было бы на время вытянуться на
кровати. Отдохнуть, как предлагала Клодия, Но он знал, что не может себе
этого позволить. * * *
Тахион взял анализ крови и ввел его в машину. При первой попытке игла
вошла неглубоко и остановилась, Третья игла, когда на нее сильно нажали,
проникла сквозь тот слой под кожей, который оказывал сопротивление, и
удалось взять кровь на анализ.
Пока ждали результата от машины, Тахион не терял время зря.
-- Ваши резцы были такими же длинными, когда вы проснулись? -- спросил
он, заглядывая Кройду в рот.
-- Выглядели нормально, когда чистил зубы, -- ответил Кройд. -- Они
выросли?
-- Взгляните.
Тахион протянул ему маленькое зеркальце. Кройд уставился в него. Зубы
стали длиной в дюйм и казались острыми.
-- Что-то новенькое! Не знаю, когда это произошло. Тахион осторожно
завел левую руку Кройда за спину борцовским приемом и прижал свои пальцы
ниже выпирающей лопатки Кройда. Кройд вскрикнул.
-- Так больно? -- спросил Тахион.
-- Боже мой! -- сказал Кройд. -- Может, там что-то сломалось?
Доктор покачал головой, Он исследовал под микроскопом хлопья кожи.
Потом рассмотрел ступни ног Кройда.
-- Они были такими же широкими, когда вы проснулись?
-- Нет. Что, черт возьми, происходит, доктор?
-- Подождем еще минуту-другую, пока машина закончит анализ. Вы уже были
у меня два или три раза...
-- Да, -- подтвердил Кройд.
-- К счастью, один раз вы приходили сразу же после пробуждения. В
другой раз были здесь примерно через шесть часов после того, как проснулись.
В первом случае у вас наблюдался высокий уровень очень странного гормона,
который, как я тогда подумал, мог быть связан с самим процессом изменения.
Во второй раз -- через шесть часов после пробуждения -- у вас все еще
оставались следы этого гормона, но его уровень был весьма низок. Он
присутствовал только в этих двух случаях.
-- И что?
-- Основной тест, который меня сейчас интересует, -- это проверка на
его наличие в вашей крови, Ага! Кажется, уже что-то есть.
На экране маленького аппарата высветились какие-то странные символы.
-- Да. Действительно, -- произнес Тахион, изучая их. -- У вас в крови
высокий уровень содержания этого вещества -- даже выше, чем сразу же после
пробуждения. Гм-м. К тому же вы снова принимали амфетамины.
-- Пришлось. Мне захотелось спать, а я должен продержаться до субботы,
Объясните простыми словами, что означает этот проклятый гормон.
-- Он означает, что процесс изменения в вас все еще идет. По какой-то
причине вы проснулись до того, как он завершился. Повидимому, изменения
проходят регулярными циклами, однако на этот раз цикл был нарушен.
-- Почему?
Тахион пожал плечами -- движение, которому он, кажется, научился со
времени последней встречи с Кройдом.
-- Из-за любого события в целом созвездии возможных биохимических
событий, вызванных самим изменением, Думаю, ваш мозг получил дополнительное
стимулирование, как побочный эффект другого изменения, которое происходило в
то время, когда вы проснулись. Каким бы ни было это конкретное изменение,
оно закончено, но остальной процесс еще не завершен. Поэтому ваше тело
сейчас старается снова погрузить вас в сон, пока не закончит свою работу.
-- Другими словами, я слишком рано проснулся?
-- Да.
-- Что мне делать?
-- Немедленно отказаться от амфетамина. Уснуть. Позволить всему идти
своим чередом.
-- Я не могу. Мне надо продержаться еще два дня. Даже полутора дней
хватило бы.
-- Подозреваю, что ваше тело будет сопротивляться этому, а, как я уже
однажды говорил, оно знает, что делает. Думаю, вы рискуете, если заставите
себя не спать и дальше.
-- Чем рискую? Это может меня убить? Или просто причинит мне
неудобство?
-- Кройд, я понятия не имею. Ваш случай уникален. Каждое изменение идет
по другому пути. Единственное, чему мы можем доверять, -- это
приспособленности вашего тела к вирусу, тому неизвестному механизму внутри
вас, который благополучно проводит вас через каждое изменение. Если вы
сейчас попытаетесь не спать, прибегая к противоестественным средствам, то
будете бороться именно с ним.
-- Я уже много раз отодвигал сон с помощью амфетамина.
-- Да, но тогда вы просто отодвигали начало процесса. Обычно он не
начинается, пока биохимия вашего мозга не зарегистрирует состояние сна.
Теперь процесс уже идет, и наличие гормона указывает на его продолжение, Я
не знаю, что случится. Вы можете перевести фазу туза в фазу джокера. Можете
впасть в очень продолжительную кому. Трудно сказать определенно.
Кройд потянулся за рубашкой.
-- Я вам сообщу, что из этого выйдет, -- пообещал он.
Вопреки обыкновению, Кройду не захотелось идти пешком. Он снова
спустился в метро. Тошнота вернулась, и на этот раз в сопровождении головной
боли. А плечи все еще сильно болели. Кройд зашел в аптеку возле станции
метро и купил бутылку аспирина.
Прежде чем идти домой, он зашел в тот многоквартирный дом, где раньше
жили Сарцанно. На этот раз управляющего удалось застать. Только он не смог
помочь, поскольку семья Джо не оставила нового адреса перед отъездом. Уходя,
Кройд бросил взгляд в зеркало возле двери и испытал сильное потрясение при
виде страшно опухших глаз в обрамлении черных кругов.
Он обещал сводить Клодию и Карла в хороший ресторан пообедать, и ему
хотелось ради такого случая быть в как можно лучшей форме. Вернувшись домой,
он прошел в ванную и опять разделся. Тело выглядело громадным, расплывшимся.
-- Послушайте, я хочу, чтобы вы показали мне те места на Бауэри, где,
по вашим словам, вас никто не беспокоит. Возможно, когда-нибудь мне
понадобится туда прийти.
-- Конечно. Покажу.
-- Кройд Кренсон. К-р-е-н-с-о-н. Запомните, ладно? Потому что, если мы
снова увидимся, я буду выглядеть иначе.
-- Я запомню.
Джон показал ему несколько забегаловок и дома, где жили ему подобные.
Представил его шестерым джокерам, попавшимся по дороге; все они были сильно
изуродованы. Помня о своем существовании в фазе ящерицы, Кройд пожал новым
знакомым конечности, и спросил, не нуждаются ли они в чем-либо. Но те только
качали головами,
-- Доброй ночи, -- попрощался он и улетел. * * *
Боязнь, что незараженные люди следят за ним и только ждут случая, чтобы
напасть, все усиливалась, пока он летел вдоль реки ИстРивер. Даже сейчас
кто-то, возможно, целится из винтовки с оптическим прицелом...
Кройд полетел быстрее. На каком-то уровне сознания он понимал, что его
страх смешон, Но он слишком явственно его ощущал, чтобы отмахнуться.
Кройд опустился на углу, подбежал к входной двери и вошел. Поспешно
поднялся по лестнице и заперся в спальне.
Там он посмотрел на кровать. Ему хотелось вытянуться на ней. Но что
будет, если он уснет? Все кончится. Этот мир для него кончится.
Кройд включил радио и начал ходить по комнате. Предстояла долгая
ночь...
Когда Бентли на следующий день позвонил и сказал, что у него есть
отличное, хотя немного рискованное дельце, Кройд ответил, что ему все равно.
Предстояло использовать взрывчатку -- а это означало, что ему придется
научиться ее применять за очень короткое время, -- потому что этот сейф
слишком прочный даже для его огромной силы. И еще существовала вероятность,
что там вооруженная охрана...
Кройд не собирался убивать охранника, но этот человек испугал его,
когда вошел с пистолетом на изготовку. И он, наверное, неправильно рассчитал
длину шнура, потому что взрыв раздался раньше, чем следовало, и отлетевший
кусок металла оторвал ему два пальца на левой руке. Но Кройд обернул руку
носовым платком, забрал деньги и ушел.
Он помнил, как Бентли сказал;
-- Ради Бога, малыш! Иди домой и выспись! -- сразу же после того, как
они поделили добычу. После он взлетел и выбрал при этом правильное
направление, но вынужден был спуститься и взломать дверь булочной, где
проглотил три батона хлеба, и лишь тогда смог продолжать путь, Голова
кружилась. В кармане лежали таблетки, но при одной мысли о них его желудок
скручивало в узел.
Кройд тихо открыл окно своей спальни, которое перед уходом не запер на
задвижку, и заполз внутрь. Шатаясь, пошел в комнату Карла и бросил мешок с
деньгами на спящего брата. Его трясло, когда он вернулся в свою спальню и
запер дверь, Кройд включил радио. Ему хотелось обмыть рану на руке, но до
ванной было слишком далеко. Он рухнул на кровать и больше не встал. * * *
Кройд шел по кажущейся пустынной улице в сумерках. Что-то шевельнулось
позади, и он обернулся. Из дверей, окон, автомобилей, канализационных люков
появлялись люди, и все смотрели на него, приближались к нему. Он продолжал
идти дальше, и тут у него за спиной раздался звук, напоминающий общий вздох.
Когда он снова оглянулся, все они бежали за ним, их лица выражали ненависть.
Он бросился на преследователей, схватил ближайшего человека и задушил его.
Остальные остановились, отступили назад. Кройд проломил голову еще одному.
Толпа повернулась и бросилась бежать. Он погнался за ними...
Кройд проснулся в июне и узнал, что мать находится в лечебнице, брат
окончил школу, сестра помолвлена, а у него появилась способность
модулировать голос таким образом, что можно расколоть или разрушить
практически любой предмет, если подобрать правильную частоту при помощи
чего-то вроде резонанса; для объяснения этого явления у него не хватало
словарного запаса. Кроме того, он был теперь высоким, худым, черноволосым и
бледным, и у него отросли недостающие пальцы.
Предвидя тот день, когда он останется в одиночестве, Кройд еще раз
поговорил с Бентли и попросил организовать одно крупное дело на этот период
бодрствования; хотелось покончить со всем побыстрее, пока не одолела
усталость, Он твердо решил больше не принимать таблеток, вспомнив о кошмарах
последних дней своей предыдущей жизни.
На этот раз Кройд уделил еще больше внимания планированию и задавал
более продуманные вопросы, когда Бентли, прикуривая одну сигарету от другой,
прорабатывал детали операции. Потеря обоих родителей и предстоящее
замужество сестры заставили Кройда задуматься о непостоянстве человеческих
отношений. Ему пришло в голову, что Бентли тоже может не всегда оказаться
под рукой.
Он сумел повредить систему охранной сигнализации и разрушить дверь в
банковское хранилище настолько, чтобы обеспечить себе доступ, только у него
не было намерения разбивать все стекла в трех окрестных кварталах в процессе
подбора нужной частоты. И все же ему удалось успешно удрать с большим
количеством наличных.
На этот раз Кройд арендовал сейф в банке на противоположном конце
города, где и оставил большую часть своей доли. Его несколько встревожило
то, что у брата появилась новая машина.
Он снял комнаты в Вилледже, Мидтауне, на Морнингсайд-Хайте, в Верхнем
Ист-сайде и на. Бауэри и внес квартплату за год вперед. Ключи носил на
цепочке, на шее, вместе с ключом от сейфа. Ему хотелось иметь несколько мест
для отступления, куда можно быстро добраться, где бы он ни находился, когда
начнет одолевать сон. Две из квартир были обставлены мебелью; в остальных
четырех лежали только матрацы и стояли радиоприемники, Кройд спешил,
позаботиться об удобствах можно и потом. В последний раз он проснулся, уже
зная о нескольких событиях, которые произошли во время последнего периода
сна, и это объяснялось только подсознательным восприятием передачи новостей
по радио, которое оставалось включенным. Кройд решил продолжать эту
практику.
У него ушло три дня на то, чтобы найти, снять и оборудовать новые
убежища. Покончив с последним из них, на Бауэри, Кройд отыскал Джона,
объяснил, кто он такой, и повел его обедать. Истории, которые тот
рассказывал о бандах охотников на джокеров, произвели на Кройда удручающее
впечатление, и когда в тот же вечер его стали одолевать голод, сонливость и
озноб, он принял таблетку, чтобы не заснуть, и отправился патрулировать
"окрестности. Одна или две таблетки, решил он, погоды не сделают.
В ту ночь бандиты не показывались, но Кройда угнетала вероятность
проснуться в следующий раз джокером. Поэтому он проглотил еще две таблетки
за завтраком, чтобы несколько оттянуть события, и в последовавшем приливе
деятельности решил обставить свое жилье.
В тот же вечер Кройд выпил еще три таблетки, чтобы в последний раз
провести ночное патрулирование города, От его пения, пока он шел по Сорок
второй улице, разлетались одно за другим стекла в домах, а в радиусе
нескольких миль выли все собаки. Проснулись также пара джокеров и туз,
обладающие способностью слышать в ультразвуковом диапазоне. Бранниган,
имеющий уши летучей мыши, -- он погиб через две недели, под статуей,
сброшенной Винченти Мускулистым в тот самый день, как его самого настигла
пуля нью-йоркских полицейских, -- разыскал Кройда, намереваясь вбить его в
землю в отместку за головную боль, но дело кончилось тем, что Бранниган
поставил Кройду несколько рюмок и научил исполнять тихий ультразвуковой
вариант шлягера "Бухта Гэлуей".
На следующий день на Бродвее Кройд в ответ на ругань таксиста заставил
его машину вибрировать, пока та не развалилась на части. Затем, раз уж он
этим занялся, обратил свой гнев против всех остальных, которые проявляли
враждебность тем, что гудели. Только когда вой автомобильных сирен напомнил
ему о таком же шуме у школы в тот первый День Универсальной Карты, он
повернулся и убежал.
Кройд проснулся в начале августа в своей квартире на Морнингсайд-Хайтс,
медленно припомнил, как туда добрался, и дал себе слово на этот раз не
принимать таблеток. Увидев наросты на своих вывернутых руках, он понял, что
будет несложно сдержать обещание. На этот раз ему хотелось заснуть как можно
скорее. Выглянув в окно, он преисполнился благодарности судьбе за то, что
сейчас ночь, так как путь до Бауэри был неблизким. * * *
Проснувшись в среду в середине сентября, Кройд обнаружил, что стал
темно-русым, среднего роста, обычного телосложения мужчиной, с нормальным
цветом лица и не обладает никакими видимыми признаками синдрома
Универсальной Карты. Провел несколько простых тестов, которые, судя по
прежнему опыту, могли выявить его скрытые возможности. Однако ничего из
области особых талантов не проявилось.
Озадаченный, он оделся в наиболее подходящую по размерам одежду,
которая имелась под рукой, и вышел из дома позавтракать, как обычно. По
дороге подобрал несколько газет и прочел их, поглощая тарелку за тарелкой с
яичницей, вафлями, оладьями. Когда Кройд вышел на улицу, было холодное утро.
Когда покинул забегаловку, время близилось к десяти и стояла чудесная теплая
погода.
Кройд доехал до центра на подземке и там зашел в первый попавшийся
приличный магазин, где полностью сменил одежду. В ближайшей кондитерской
съел два сандвича с консервированной говядиной вместе с картофельными
оладьями. Тут ему пришло в голову, что он тянет время. Кройд знал, что может
просидеть здесь за едой весь день. Он чувствовал, как в нем происходит
процесс пищеварения, словно в середине его туловища работает доменная печь.
Кройд расплатился и вышел, "Сколько же минуло месяцев? -- спрашивал он
себя, почесывая лоб. -- Пора посмотреть, как там Карл и Клодия. Пора узнать,
как дела у мамы. Узнать, не нужно ли комунибудь денег". * * *
Подойдя к двери дома, он остановился с ключом в руке. Потом положил
ключ обратно в карман и постучал. Через несколько секунд Карл открыл дверь.
-- Да?
-- Это я, Кройд.
-- Кройд! Боже! Заходи! Я тебя не узнал. Так давно...
-- Да, порядком. Кройд вошел в дом.
-- Как вы тут все? -- спросил он.
-- Мама все так же. Но знаешь, они сказали, чтобы мы не слишком
надеялись.
-- Да. Надо еще денег для нее?
-- До следующего месяца хватит, Но потом пара сотен не помешает.
Кройд протянул ему конверт.
-- Если я поеду ее навестить, то она ничего не поймет, раз я так
изменился. Карл покачал головой:
-- Она бы ничего не поняла, даже если бы ты и не менялся, Кройд. Хочешь
поесть?
-- Да, конечно.
Брат отвел его на кухню.
-- Тут полно ростбифа. С ним получаются хорошие сандвичи.
-- Здорово, Как дела?
-- О, я начинаю становиться на ноги. Сейчас лучше, чем было в начале,
-- Хорошо. А Клодия?
-- Удачно, что ты объявился именно теперь. Она не знала, куда посылать
приглашение,
-- Какое приглашение?
-- В субботу она выходит замуж.
-- За того парня из Джерси?
-- Да. За Сэма. За того, с кем была помолвлена. Он управляет семейным
бизнесом. Довольно прилично зарабатывает.
-- Где будет свадьба?
-- В Риджвуде. Можешь поехать туда со мной. Я на машине,
-- Ладно. Интересно, какой подарок они бы хотели?
-- Тут где-то был список. Сейчас найду.
-- Прекрасно. * * *
После обеда Кройд пошел и купил телевизор фирмы "Дюмонт" с
шестнадцатидюймовым экраном, заплатил наличными и договорился о доставке в
Риджвуд. Затем навестил Бентли, однако отклонил предложение несколько
рискованного дела из-за того, что на этот раз не обладал никакими особыми
талантами. Собственно, это было просто оправданием. Ему все равно не
хотелось работать, рисковать получить по башке -- в прямом смысле или со
стороны закона, -- перед самой свадьбой.
Они пообедали в итальянском ресторане, а потом несколько часов
просидели за бутылкой кьянти, беседуя о делах и заглядывая в будущее. Бентли
пытался объяснить товарищу преимущества долгосрочных сбережений и
перспективы когда-нибудь стать респектабельным -- самому ему это никогда не
удавалось.
Большую часть ночи Кройд гулял, чтобы потренироваться в оценке слабых
мест зданий и подумать о переменах в своей семье. Где-то после полуночи,
когда он проходил по западной части Центрального парка, у него в груди
появился сильный зуд, распространившийся по всему телу. Через минуту он
вынужден был остановиться и стал яростно чесаться. В те дни аллергия
распространилась практически повсеместно, и Кройд подумал, не принесло ли
ему новое воплощение повышенную чувствительность к какому-то растению в
парке.
При первой же возможности он повернул на запад и со всех ног убежал из
этого района. Примерно через десять минут зуд утих. Через полчаса он исчез
совсем. Однако осталось ощущение, будто кожа на руках и на лице
потрескалась.
Примерно в четыре часа утра Кройд зашел в открытое всю ночь кафе возле
Таймс-сквер. Он поглощал пищу медленно и читал журнал "Тайм", оставленный
кем-то в кабинке. В медицинском разделе была напечатана статья о
самоубийствах среди джокеров, которая сильно его огорчила. Приведенные в ней
цитаты напомнили ему рассказы многих его знакомых, и он даже подумал, не
попали ли они в число опрошенных, Кройд очень хорошо понимал чувства
бедолаг, хоть и не полностью их разделял, зная, что, какую бы карту он ни
вытянул, в следующий раз ему сдадут новую -- и что чаще всего это будет туз.
Все его суставы затрещали, когда он поднялся, и еще он почувствовал
резкую боль между лопатками. Кроме того, у него распухли ступни ног.
Кройд вернулся домой до рассвета, его лихорадило. В ванной намочил
полотенце и прижал ко лбу. Взглянув в зеркало, заметил, что лицо кажется
распухшим. Он сидел на стуле в спальне, пока не услышал, как внизу ходят
Карл и Клодия. Когда Кройд встал, чтобы присоединиться к ним за завтраком,
конечности были словно налиты свинцом и суставы трещали, пока он спускался
вниз по лестнице.
Клодия, стройная блондинка, обняла Кройда, когда тот вошел в кухню.
Затем вгляделась в новое лицо брата.
-- Ты выглядишь усталым.
-- Не говори этого, -- ответил он, -- Не может быть, чтобы я устал так
быстро. До твоей свадьбы осталось два дня, и я собираюсь на нее попасть.
-- Ты умеешь отдыхать без сна, правда? Кройд кивнул.
-- Тогда не волнуйся, Я знаю, это, наверное, тяжело... Давай поедим,
Когда они пили кофе, Карл спросил:
-- Хочешь пойти со мной в контору и посмотреть, как я там все устроил?
-- В другой раз, -- ответил Кройд. -- У меня дела.
-- Конечно. Может быть, завтра,
-- Может быть.
Вскоре Карл ушел, Клодия снова наполнила чашку Кройда.
-- Мы тебя теперь почти не видим, -- сказала она.
-- Ну, ты знаешь, как обстоят дела, Я сплю -- иногда по месяцам. Когда
просыпаюсь, то не всегда бываю красивым. А иногда приходится крутиться,
чтобы оплатить счета.
-- Мы это ценим, -- сказала она, -- Только трудно понять. Ты же младший
в семье, а выглядишь взрослым мужчиной. И поступаешь как мужчина. Ты не
получил свою долю детства сполна.
Он улыбнулся;
-- А ты кто -- старая леди? Тебе вот всего семнадцать, а ты уже
выходишь замуж. Клодия улыбнулась в ответ:
-- Он хороший парень, Кройд. Я знаю, мы будем счастливы.
-- Хорошо. Надеюсь, что это так. Послушай, на тот случай, если
когда-нибудь захочешь со мной связаться, я тебе скажу, где можно оставить
для меня сообщение. Только не гарантирую, что отзовусь немедленно.
-- Я понимаю. А чем ты занимаешься?
-- Начинал и бросал много разных дел. Как раз сейчас я временно без
работы. На этот раз я не стал суетиться, потому что у тебя свадьба. Какой
он, твой Сэм?
-- О, очень респектабельный и правильный. Учился в Принстоне. Служил в
армии капитаном,
-- Европа? Тихий океан?
-- Вашингтон.
-- А! Большие связи. Клодия кивнула.
-- Старое семейство, -- объяснила она.
-- Ну хорошо, -- сказал Кройд. -- Ты знаешь, я желаю тебе счастья.
Сестра встала и снова обняла его.
-- Я по тебе скучала.
-- Я тоже.
-- Мне сейчас тоже надо бежать по делам. Увидимся позже?
-- Да.
-- Ты сегодня отдохни.
Когда Клодия ушла, Кройд вытянул руки, насколько смог, пытаясь унять
боль в плечах. При этом рубаха на спине треснула, Он посмотрел на себя в
зеркало в прихожей. Сегодня его плечи стали шире, чем вчера. Впрочем, все
тело казалось более широким, массивным,
Кройд вернулся к себе в комнату и разделся догола. Большая часть торса
была покрыта красной сыпью, При одном взгляде на нее ему захотелось
чесаться, но он сдержался, Вместо этого наполнил ванну и долго отмокал в
ней. К тому времени, как Кройд вылез из ванны, уровень воды заметно
понизился. Он посмотрел на себя в зеркало в ванной комнате; ему почудилось,
что тело его больше выросло. Возможно ли, чтобы часть воды впиталась через
кожу? Во всяком случае, воспаление прошло, хотя кожа все еще оставалась
шершавой в тех местах, где была сыпь.
Кройд надел одежду, которая оставалась с того раза, когда он был
крупнее. Потом вышел из дома и поехал на метро в тот же магазин готового
платья, который посетил днем раньше. Там он снова полностью сменил одежду и
поехал обратно. Его слегка подташнивало, когда вагон трясло и покачивало. Он
заметил, что его руки выглядят сухими и шершавыми. Кройд потер их, и хлопья
омертвевшей кожи посыпались, словно перхоть.
Выйдя из подземки, он пешком дошел до многоквартирного дома, где жил
Сарцанно. Однако дверь открыла не мать Джо, Роза, а другая женщина.
-- Что вам нужно? -- спросила она.
-- Я ищу Джо Сарцанно.
-- Здесь нет никого с таким именем, Должно быть, они выехали до нашего
приезда.
-- Так вам неизвестно, куда они уехали?
-- Нет, Спросите управляющего. Может, он знает.
Женщина захлопнула дверь.
Кройд попытался найти управляющего, но в его квартире никого не было.
Так что он пошел домой, чувствуя себя отяжелевшим и расплывшимся. После
второго зевка ему вдруг стало страшно. Слишком рано, чтобы снова уснуть. Это
превращение происходило более загадочно, чем обычно.
Он поставил свежий кофейник на плиту и ходил взад и вперед, ожидая,
пока закипит вода. Хотя нельзя было предугадать наверняка, что он проснется
с каким-либо особым талантом, каждый раз постоянным оставалось одно; он
менялся. Кройд перебрал в памяти все превращения, которые происходили с ним
с тех пор, как он заразился, Только в этом единственном случае он не стал ни
джокером, ни тузом, а остался нормальным. И все же...
Когда кофе был готов, он налил его в чашку и сел, И тут осознал, что
почесывает правое бедро, почти машинально. Потер друг о друга ладони, и
снова посыпались хлопья сухой кожи. Подумал о своем увеличившемся объеме, о
всех этих скрипах и треске, об усталости. Было очевидно, что на этот раз он
не совсем нормален. Но в чем состоит это отклонение от нормы? Интересно,
сможет ли доктор Тахион помочь ему? Или, по крайней мере, подсказать, что
происходит?
Кройд набрал номер, который хранил в памяти. Женщина веселым голосом
ответила, что Тахион уехал, но вернется сегодня после полудня. Спросила имя
Кройда, по-видимому, узнала его и велела прийти в три часа.
Он прикончил кофейник; зуд усилился и распространился на все тело, пока
он пил последнюю чашку. Кройд поднялся наверх и снова налил в ванну воды.
Пока ванна наполнялась, разделся и осмотрел себя. Вся кожа теперь выглядела
столь же сухой и отваливалась хлопьями, как на руках. Где бы он ни потер ее,
дождем сыпалась перхоть.
Он долго лежал в воде. Приятно было ощущать мокрое тепло. Через
некоторое время Кройд закрыл глаза...
Внезапно он резко сел. Он начинал дремать. Чуть было не провалился в
сон. Кройд схватил мочалку и стал яростно тереть себя -- не только для того,
чтобы смыть всю мертвую кожу. Закончив, быстро вытерся полотенцем, пока
выливалась вода, затем бросился в свою комнату. Обнаружил таблетки в глубине
ящика комода и принял сразу две, В какие бы игры ни играло с ним тело,
сейчас сон был его злейшим врагом.
Кройд вернулся в ванную, оделся, Приятно было бы на время вытянуться на
кровати. Отдохнуть, как предлагала Клодия, Но он знал, что не может себе
этого позволить. * * *
Тахион взял анализ крови и ввел его в машину. При первой попытке игла
вошла неглубоко и остановилась, Третья игла, когда на нее сильно нажали,
проникла сквозь тот слой под кожей, который оказывал сопротивление, и
удалось взять кровь на анализ.
Пока ждали результата от машины, Тахион не терял время зря.
-- Ваши резцы были такими же длинными, когда вы проснулись? -- спросил
он, заглядывая Кройду в рот.
-- Выглядели нормально, когда чистил зубы, -- ответил Кройд. -- Они
выросли?
-- Взгляните.
Тахион протянул ему маленькое зеркальце. Кройд уставился в него. Зубы
стали длиной в дюйм и казались острыми.
-- Что-то новенькое! Не знаю, когда это произошло. Тахион осторожно
завел левую руку Кройда за спину борцовским приемом и прижал свои пальцы
ниже выпирающей лопатки Кройда. Кройд вскрикнул.
-- Так больно? -- спросил Тахион.
-- Боже мой! -- сказал Кройд. -- Может, там что-то сломалось?
Доктор покачал головой, Он исследовал под микроскопом хлопья кожи.
Потом рассмотрел ступни ног Кройда.
-- Они были такими же широкими, когда вы проснулись?
-- Нет. Что, черт возьми, происходит, доктор?
-- Подождем еще минуту-другую, пока машина закончит анализ. Вы уже были
у меня два или три раза...
-- Да, -- подтвердил Кройд.
-- К счастью, один раз вы приходили сразу же после пробуждения. В
другой раз были здесь примерно через шесть часов после того, как проснулись.
В первом случае у вас наблюдался высокий уровень очень странного гормона,
который, как я тогда подумал, мог быть связан с самим процессом изменения.
Во второй раз -- через шесть часов после пробуждения -- у вас все еще
оставались следы этого гормона, но его уровень был весьма низок. Он
присутствовал только в этих двух случаях.
-- И что?
-- Основной тест, который меня сейчас интересует, -- это проверка на
его наличие в вашей крови, Ага! Кажется, уже что-то есть.
На экране маленького аппарата высветились какие-то странные символы.
-- Да. Действительно, -- произнес Тахион, изучая их. -- У вас в крови
высокий уровень содержания этого вещества -- даже выше, чем сразу же после
пробуждения. Гм-м. К тому же вы снова принимали амфетамины.
-- Пришлось. Мне захотелось спать, а я должен продержаться до субботы,
Объясните простыми словами, что означает этот проклятый гормон.
-- Он означает, что процесс изменения в вас все еще идет. По какой-то
причине вы проснулись до того, как он завершился. Повидимому, изменения
проходят регулярными циклами, однако на этот раз цикл был нарушен.
-- Почему?
Тахион пожал плечами -- движение, которому он, кажется, научился со
времени последней встречи с Кройдом.
-- Из-за любого события в целом созвездии возможных биохимических
событий, вызванных самим изменением, Думаю, ваш мозг получил дополнительное
стимулирование, как побочный эффект другого изменения, которое происходило в
то время, когда вы проснулись. Каким бы ни было это конкретное изменение,
оно закончено, но остальной процесс еще не завершен. Поэтому ваше тело
сейчас старается снова погрузить вас в сон, пока не закончит свою работу.
-- Другими словами, я слишком рано проснулся?
-- Да.
-- Что мне делать?
-- Немедленно отказаться от амфетамина. Уснуть. Позволить всему идти
своим чередом.
-- Я не могу. Мне надо продержаться еще два дня. Даже полутора дней
хватило бы.
-- Подозреваю, что ваше тело будет сопротивляться этому, а, как я уже
однажды говорил, оно знает, что делает. Думаю, вы рискуете, если заставите
себя не спать и дальше.
-- Чем рискую? Это может меня убить? Или просто причинит мне
неудобство?
-- Кройд, я понятия не имею. Ваш случай уникален. Каждое изменение идет
по другому пути. Единственное, чему мы можем доверять, -- это
приспособленности вашего тела к вирусу, тому неизвестному механизму внутри
вас, который благополучно проводит вас через каждое изменение. Если вы
сейчас попытаетесь не спать, прибегая к противоестественным средствам, то
будете бороться именно с ним.
-- Я уже много раз отодвигал сон с помощью амфетамина.
-- Да, но тогда вы просто отодвигали начало процесса. Обычно он не
начинается, пока биохимия вашего мозга не зарегистрирует состояние сна.
Теперь процесс уже идет, и наличие гормона указывает на его продолжение, Я
не знаю, что случится. Вы можете перевести фазу туза в фазу джокера. Можете
впасть в очень продолжительную кому. Трудно сказать определенно.
Кройд потянулся за рубашкой.
-- Я вам сообщу, что из этого выйдет, -- пообещал он.
Вопреки обыкновению, Кройду не захотелось идти пешком. Он снова
спустился в метро. Тошнота вернулась, и на этот раз в сопровождении головной
боли. А плечи все еще сильно болели. Кройд зашел в аптеку возле станции
метро и купил бутылку аспирина.
Прежде чем идти домой, он зашел в тот многоквартирный дом, где раньше
жили Сарцанно. На этот раз управляющего удалось застать. Только он не смог
помочь, поскольку семья Джо не оставила нового адреса перед отъездом. Уходя,
Кройд бросил взгляд в зеркало возле двери и испытал сильное потрясение при
виде страшно опухших глаз в обрамлении черных кругов.
Он обещал сводить Клодию и Карла в хороший ресторан пообедать, и ему
хотелось ради такого случая быть в как можно лучшей форме. Вернувшись домой,
он прошел в ванную и опять разделся. Тело выглядело громадным, расплывшимся.