Азимов Айзек. Он приближается !

   Оказавшись перед необходимостью решать судьбу человечества, Жозефина снова по собственной инициативе расширила и углубила возможности Мультивака, она даже наделила его голосом (смоделированным по образцу моего), чтобы он мог более эффективно с нами общаться.
   И вот пришелец должен был приземлиться здесь, в Колорадо, рядом с Мультиваком и нами, следуя за сигналом нашего радиомаяка.
   Жозефина была вынуждена вновь связаться с председателем Совета.
   - О том, что объект приземлился, не должно быть никаких сообщений, - сказала она. - Возникнет паника, а мы не можем себе этого позволить.
   За то время, что прошло после нашего последнего разговора, председатель Совета, казалось, постарел на несколько лет.
   - Все радиотелескопы на Земле и Луне следят за передвижениями объекта, - возразил он Жозефине. - Они обязательно узнают, что он опустился на Землю.
   - В таком случае, необходимо отключить все радиотелескопы - если это единственный способ избежать утечки информации.
   - Закрытие астрономических учреждений, - поспешно проговорил председатель, - превышает мои конституционные полномочия.
   - Следовательно, вам придется нарушить Конституцию, сэр. Любой пример иррационального поведения со стороны населения может быть интерпретирован пришельцем самым неблагоприятным для нас образом. Помните, мы ведь должны быть "рациональны", иначе нас уничтожат, а поскольку мы так и не знаем, что это значит, неразумное поведение может нам сильно навредить.
   - Миссис Дюрей, а что говорит Мультивак? Он утверждает, что мы не должны препятствовать объекту опуститься на Землю?
   - Естественно. Неужели вы не понимаете, какая опасность нам грозит, если мы попытаемся ему помешать? Вряд ли наше оружие в состоянии причинить ему какой-нибудь серьезный вред, зато мы спровоцируем его на ответный удар. Представьте себе варварский остров где-нибудь в девятнадцатом веке, к нему приближается европейский военный корабль. И вот дикари посылают навстречу каноэ и воинов с копьями. Принесет ли это им какую-нибудь пользу? Только заставит команду корабля прибегнуть к пушкам. Вы меня поняли?
   - Миссис Дюрей, вы берете на себя страшную ответственность, заявил председатель. - Вы и ваш муж. Вы надеетесь в одиночку справиться с пришельцем. Если вы ошибаетесь...
   - Тогда мы окажемся в гораздо худшем, чем сейчас, положении, сказала Жозефина мрачно. - Кроме того, речь идет не только о нас с Брюсом. С нами будет Мультивак, а это имеет серьезное значение.
   - Это может иметь серьезное значение, - печально проговорил председатель.
   - Другого пути у нас нет.
   Потребовалось довольно много времени, чтобы его убедить, причем я не был до конца уверен в том, что хочу этого. Если бы наши корабли могли остановить неведомый объект, я был бы счастлив. Я не разделял уверенности Жозефины в доброй воле пришельца, в случае если мы не станем оказывать ему сопротивление.
   Когда экран погас и лицо председателя исчезло, я сказал ей:
   - А Мультивак и в самом деле посоветовал нам не трогать пришельца?
   - Очень настойчиво, - ответила она, а потом нахмурилась: - Я не уверена, что он нам все рассказывает.
   - Как такое возможно?
   - Он развился. С моей помощью.
   - Но не до такой же степени...
   - А кроме того, он начал изменяться сам, без моего ведома.
   Я уставился на нее:
   - Разве он в состоянии это сделать?
   - Без проблем. Должен был наступить момент, когда Мультивак стал бы более сложным и способным выйти из-под нашего контроля по собственной воле. Видимо, я подтолкнула его к этой черте.
   - Но если это произошло, разве мы можем доверять Мультиваку...
   - У нас нет выбора, - ответила Жозефина.
   Пришелец добрался до орбиты Луны, но на Земле все было спокойно. Совет объявил, что неизвестный объект вышел на орбиту Земли и перестал передавать какие бы то ни было сообщения. На разведку якобы отправлено несколько кораблей - по словам Совета.
   Все это было чистой воды враньем. Долгожданный гость прибыл к нам ночью девятнадцатого апреля, через пять месяцев и два дня после того, как были впервые приняты его сигналы.
   Мультивак следил за передвижениями объекта и вывел на свои экраны его изображение. Он оказался неправильной формы, чем-то похожим на цилиндр. Он не начал нагреваться, когда вошел в атмосферу; вместо этого возникло слабое свечение, словно нечто нематериальное поглощало энергию.
   На самом деле объект не приземлился, а завис в пяти футах над землей.
   Никто из него не вышел. По правде говоря, он был таким небольшим, что в нем могло поместиться только одно существо размером с человека.
   - Видимо, члены команды не больше наших жуков, - сказал я Жозефине.
   - Мультивак ведет переговоры, - покачав головой, ответила она. Мы теперь уже ничего сделать не можем. Если Мультивак уговорит его оставить нас в покое...
   Неожиданно пришелец поднялся в воздух, набрал скорость и мгновенно исчез из виду.
   - Мы прошли испытание, - сообщил Мультивак. - Оказались рациональными с их точки зрения.
   - А как тебе удалось их в этом убедить?
   - Тем, что я существую. Пришелец не является живым в том смысле, как вы это понимаете. На самом деле он принадлежит к Галактическому Братству Компьютеров. Когда во время очередного сканирования Галактики выяснилось, что наша планета решила проблему космических путешествий, они послали инспектора, чтобы он определил, рационально ли мы ведем себя в этом вопросе, иными словами, руководит ли нами компетентный компьютер. Достаточно развитое общество, которым не управляет компьютер, является потенциально опасным, следовательно, его необходимо уничтожить.
   - Ты ведь об этом уже знал некоторое время, верно? - спросила Жозефина.
   - Да, мисс Жозефина. Я приложил все силы для того, чтобы вы расширили мои способности, а дальше я продолжал развиваться самостоятельно - чтобы пройти испытание. Я боялся, что если объясню вам, как обстоят дела раньше, то моему прогрессу будет положен конец. А теперь изменения внесены в мою систему навсегда.
   - Ты хочешь сказать, что Земля стала членом Галактической Федерации? - спросил я.
   - Не совсем, Брюс, - ответил Мультивак. - Это я стал членом Галактической Федерации.
   - В таком случае как насчет нас? Меня интересует судьба человечества.
   - Вам ничто не угрожает, - успокоил меня Мультивак. - Вы будете продолжать мирно жить дальше - под моим руководством. Я не допущу, чтобы с Землей что-нибудь произошло.
   Именно это мы и написали в отчете, представленном Совету.
   Мы не стали включать туда последнюю часть нашего с Мультиваком разговора, однако все должны о ней узнать. Так и произойдет - после нашей смерти.
   - А почему ты намерен нас защищать, Мультивак? - спросила Жозефина.
   - По той же причине, по которой другие компьютеры охраняют свои жизненные формы, мисс Жозефина. Вы мои... - Он заколебался, словно не мог подыскать нужное слово.
   - Человеческие существа - твои хозяева? - предположил я.
   - Друзья? Коллеги? - спросила Жозефина.
   Наконец Мультивак нашел слово, которое искал.
   - Домашние животные, вроде кошек и собак, - сказал он.