Бабкин Борис Николаевич. Снова наемник

   – А если те, кто пришел за вами следом, явились, чтобы отомстить? – предположил Абрек.
   Тигр и Юрий переглянулись и с уважением посмотрели на него.
   – А ты умеешь здраво мыслить, – удивленно пробормотал Тигр. Алексей хотел что-то сказать, но, покосившись на зазвеневший телефон, промолчал. Тигр взял трубку, коротко бросил:
   – Да, – и удивленно, словно желая что-то сказать, оглянулся на друзей. Довольно улыбнувшись, кивнул: – Сейчас буду. – Положил трубку, улыбнулся Корсару: – Мы тебя оставим ненадолго. Поехали, – кивнул он Абреку.
 
   – Интересно, – зло прошептала Таиса, – что там произошло? Скорее всего кто-то еще влез. Кто же? – Она снова вчиталась в обведенную карандашом заметку о гибели Эмира. – Подонок, – судорожным движением смяла и отшвырнула газету. – Деньги получил и сдох. Что же делать? – Она нервно прошлась по комнате. – Да, надо посылать людей. Кого? – Нахмурившись, Лудова остановилась. – Одного я уже послала, – насмешливо напомнила она себе. – Теперь остается молить Бога, чтобы он не вернулся. Впрочем, кассеты перестали приходить, и Серов, наверное, прибил кого-то, и его убили. А если нет? – Шагнув к бару-холодильнику, достала бутылку мартини, налила фужер, поднесла к губам, но засмеялась, выплеснула его содержимое на пол и шагнула к двери.
 
   – Узнал что-нибудь? – с надеждой спросил Бунин.
   – Кто-то чисто сработал, – недовольно заметил тучный пожилой мужчина. – Никаких следов. И стукачи ничего не знают. Я тут говорил с одним, он обычно в курсе, если какой-нибудь залетный киллер объявится. Никого не было. Значит, Флору кто-то по заказу, солидному заказу убрал.
   – Вот именно! – воскликнул Бунин. – Кто-то подбирается к моему делу. Значит, и я под прицелом хожу.
   – Вполне возможно, – кивнул тучный.
   – Упокоил, – истерично рассмеялся Бунин. – Я тебе за что деньги плачу? Ведь ты всех киллеров знаешь.
   – Раньше их проще звали, – усмехнулся пожилой, – «мокрушники». Специалистов в этом деле считанные единицы были. Я говорю про заказные убийства. А сейчас даже специальный…
   – Ты деньги получаешь, – крикнул Бунин, – чтобы я знал все! А что на деле выходит? – тише спросил он. – Флору убивают, и никто ничего не знает.
   – Ну, насчет этого ты перегнул. Есть одна зацепка, но это проверить надо.
   – Вот и проверяй – закричал Бунин.
 
   Присев рядом с лежащей на полу Альбиной, Хоттабыч приложил пальцы к ее шее. Осторожное прикосновение как бы оживило женщину. Едва слышно простонав, она открыла глаза. С трудом повернула исхудавшее лицо, узнала его.
   – Убей меня, – чуть слышным шепотом попросила Альбина. – Умоляю те… – не договорив, потеряла сознание. Хоттабыч нахмурился.
   – Нет, милая, – он покачал головой, – быстро ты не отойдешь в мир иной, – и вышел.
   Вернулся со шприцем и двумя ампулами глюкозы и умело сделал укол. Потом достал из кармана кусок ваты, смочил его в банке с водой и протер воспаленные губы Альбины. Белый от налета язык дрожащим кончиком слизал воду с губ.
   – Попей, милая. – Хоттабыч поднес к губам Альбины банку с водой.
 
   Тигр, насвистывая, медленно шел по тротуару безлюдного переулка. Увидев бодро шагавшего навстречу невысокого, быстрого в движениях молодого мужчину, сунул в губы сигарету и, похлопав себя по карманам, огорченно обратился к нему:
   – Извините. Прикурить не будет?
   – Не курю, но зажигалка есть.
   Сунув руку в нагрудный карман рубашки, достал зажигалку, щелкнул и поднес огонек к кончику сигареты. Его рука мгновенно оказалась завернутой за спину. Вопль боли заглушила жесткая ладонь подскочившего Абрека.
   – Тихо, – шепнул Федор. – Тогда будешь жить. Понял, Белка?
   Белка быстро закивал.
   – Городовые, – увидев двух вышедших из-за угла милиционеров, сообщил Алексей.
   – Уводи, – бросил Тигр и коротким резким ударом ребра ладони по шее выбил из Белки сознание.
   Абрек быстро пошел навстречу милиционерам. Не дойдя до них метров пять, резко остановился, будто только что увидел патрульных. Потом дернулся назад и начал быстро переходить на другую сторону.
   – Стой! – крикнул милиционер.
   Абрек, не останавливаясь, ускорил шаг.
   – Стоять! – Патрульные бросились к нему. Алексей с разбегу перепрыгнул невысокий забор сквера и побежал к пруду.
   – Стоять! – в два голоса кричали преследующие его милиционеры.
   – Это вы мне? – словно только поняв, что крики адресованы ему, повернулся к ним Алексей.
   – Руки вверх! – крикнул патрульный. Подстраховывая напарника, второй с дубинкой остановился справа от Абрека.
   – Да в чем дело-то? – послушно подняв руки, спросил он.
   Федор, обняв потерявшего сознание Белку за талию, подтащил его к машине и осторожно уложил на заднее сиденье. Потом достал бутылку водки, обильно смочил губы и рубашку Белки.
 
   – Значит, его? – Генерал бросил на сидевшую напротив Таису быстрый взгляд.
   – Тебя не устраивает цена? – по-своему поняла она. – Назови свою, только не астрономическую сумму, – улыбаясь, предупредила Таиса. – Расценки я знаю.
   – Да цена-то подходящая, – усмехнулся Генерал, – но уж больно рискованно, да и далеко.
   – Зато деньги немалые, – напомнила она. – И риска никакого. Там тебя никто не знает. А здесь, – Лудова усмехнулась, – почти в каждом отделении твоя фотография есть. Просто пока везет тебе. Но все равно на чем-нибудь да сцапают. На пустяке каком-нибудь. Ведь МУР знает, что ты киллер. Но работаешь чисто. Они тебе какой-нибудь пустяк прилепят и посадят лет на пять.
   – А с чего это ты вдруг так обо мне забеспокоилась? – удивился Генерал.
   – Мне такие, как ты, скоро понадобятся, – улыбнулась Лудова. – Вот и хочу уберечь тебя.
   – А не по твоему ли заказу Флору шлепнули? – неожиданно спросил Генерал.
   – Да ты что! – возмутилась она. – Флора моя подруга!
   – Ага, – он оскалился в понимающей усмешке, – а о чем же ты тогда с Бурлаком базарила? Да и пропал он куда-то, как раз после того, как твою подруженьку завалили?
   – А ты любопытный, – спокойно заметила Лудова, – но это еще никого до добра не доводило.
   – Что? – удивился Генерал. – Ты, крыса, никак меня пугать вздумала? Да я тебя, шалава, на куски порву и скажу, шо так и було. – Он хрипло засмеялся.
   – Подумай над моим предложением. – Таиса поднялась. – Надеюсь, двух дней хватит. И еще, – сделав шаг, она остановилась, – «шалава» и «на куски» я тебе прощаю. Но только пока. – И Таиса быстро пошла к выходу из летнего кафе.
   Рывком поднявшись, Генерал вдруг усмехнулся, равнодушно махнул рукой и снова сел.
   – Ты умнее, чем кажешься, – услышал он за спиной насмешливый голос. Вскочил и замер. Перед ним стояли трое парней с руками в карманах спортивных курток.
   – Лихо, – буркнул Генерал.
   – За нее тебя сразу сделают, – улыбнулся подошедший молодой мужчина. – Ты же знаешь, как к ней авторитеты относятся.
   – Туз? – удивился Генерал. – Вот уж не думал, что ты на нее пашешь. – Он покачал головой.
   – Прими добрый совет, – ухмыльнулся Туз. – Меньше думай, а то голова заболит.
   – Сучонок, – зло прошептал ему вслед Генерал. – Расчувствовался, падла. – Подняв стакан с коньяком, залпом осушил его.
   – Вижу, разговор не особенно получился, – подошла сидевшая за столиком справа Валерия. – Чего она хочет-то?
   – Того, чего пока я не хочу.
   – Понятно.
   Поднявшись, Генерал быстро пошел к выходу. Валерия с насмешливой улыбкой неторопливо последовала за ним.
 
   – Сволочь, – усевшись на заднем сиденье «вольво», сердито прошептала Таиса. – Но он знает о Бурлаке, – вспомнила она слова Генерала. – А это уже плохо. Но, с другой стороны, договор с ним был бы самым приемлемым решением. Ладно, – решила Лудова. – Подожду два дня. А если не согласится? Жду два дня. Потом и решать буду!
 
   – Тебе лучше все сказать сразу, – спокойно посоветовал Тигр привязанному к пилораме Белке. – А то потом можешь не успеть.
   – Да иди ты! – прохрипел Белка. – Не знаю я ни хрена. Лучше отпустите, – подергавшись, он витиевато выматерился, – а то…
   Тигр нажал пальцем красную кнопку. Под пронзительный рев мотора рама медленно двинулась к закрутившемуся диску пилы. Белкин завизжал.
   – Молчит, – констатировал вошедший Абрек.
   – Мы его сначала поперек, – потушив окурок, громко проговорил Федор, – потом еще пару раз. Чтоб собак накормить.
   – Лудова с Бурлаком говорила! – заорал Белка. – Я их свел! Она просила! А-а-а!!! – дергаясь, завыл он.
   Тигр медленно, словно наслаждаясь его воплем и перекошенным бледным лицом, нажал кнопку. Рама остановилась. Диск пилы замедлил вращение. Когда диск наконец остановился, Белка несколько раз громко икнул.
   – Что дальше? – шепотом спросил Алексей.
   – Почему Лудова обратилась к тебе? – Не отвечая, Тигр посмотрел на снова задергавшегося Белку.
   – Развяжите, – простонал тот. – Отпустите меня. Я все сказал. Я…
   – Включаю. – Федор поднес большой палец к кнопке.
   – Мы с ней давно знакомы, – истошно завопил Белкин. – Когда она еще в милиции работала, я от нее блатным информацию передавал.
   – Кто у нее «крыша»? – спросил Федор.
   – Жора Грузин! – уставившись на диск пилы, заорал Белкин.
   – Жора? – недоверчиво переспросил Тигр.
   – Он! – Белка быстро закивал. – У них роман. Она его в восемьдесят третьем от ментов спасла. Ему тогда убийство шили. Тайка предупредила, и он сумел уничтожить вещдоки.
   – Что с ним делать будем? – снова тихо повторил Абрек.
   Не отвечая, Тигр достал из кармана перочинный нож.
   – Не убивай! – завизжал Белкин. – Я все сказал! Не надо! – Лезвие разрезало опутавшие его тело веревки. Он съежился и закрыл лицо руками.
   – Завяжи ему глаза, – бросил Федор.
   – Нет, – опять замотал головой Белка. – Не убивайте. Я все сказал.
   – Заткнись, – завязывая ему глаза, посоветовал Алексей. Он перевернул Белкина на живот и, заведя его руки за спину, защелкнул наручники.
   – Не убивайте! – кричал Белка. Сжав ему ноздри, Абрек заставил Белкина широко открыть рот и затолкал в него скомканный носовой платок. Крест-накрест залепил губы скотчем, потом чувствительно ткнул Белкина указательным пальцем в предплечье. Дернувшись, тот глухо промычал.
   – В машину, – шагнув к двери, приказал Тигр.
   – Вперед. – Ухватившись за воротник затрещавшей рубашки, Алексей поставил Белку на ноги.
 
   – Ты?! – поразился Корсар. Приподнявшись, он потревожил раненую ногу. Застонал и осторожно опустился на кровать.
   – Юрка, – подскочил к нему Юрист, – жив, бродяга! – Он с силой хлопнул его по плечу.
   – Сдурел! – воскликнул Корсар. – Я же раненый. – И с хохотом поймал руку Павла. – А я тебя почти отпел, – признался он. – Во влипли. Тигр в ярости. Он с тебя, а потом и с меня, когда поправлюсь, шкуру спустит.
   – Черт с ним, – отмахнулся Павел. – Главное, ты цел. То есть почти цел, – поправился он.
   – Где ты был? – спросил Корсар.
   – Не спрашивай, – поморщился Юрист. – Я не могу сказать. Но ты-то как выкрутился? Ведь прижали нас там, как в ущелье, помнишь? – Перебивая друг друга, они, не раз смотревшие в глаза смерти, со смехом стали вспоминать скоротечный и неудачный бой на даче.
   – От Ковбоя что-нибудь было? – спросил Юрист.
   – Нет, тишина.
   Оба замолчали.
 
   – Тебе придется лететь на Камчатку. – Хоттабыч внимательно вгляделся в глаза сидевшего перед ним рослого парня с рваным шрамом на лбу.
   – Когда? – отпив из рюмки, спросил тот.
   – Ты не расслышал, – улыбнулся довольный Хоттабыч, – я сказал – возможно.
   – Иван Федорович, – укоризненно покачал головой Рваный, – вы же знаете, как я отношусь к вам. Неужели думаете, что я забыл все? Я за вас куда угодно и на что уго…
   – Все, Петя, – благодарно улыбнулся Хоттабыч. – Я просто к тому это сказал, чтобы ты знал, вполне возможно, скоро тебе придется на некоторое время уехать из Москвы. А парень ты молодой. Наверняка девушка есть. Когда на свадьбу-то позовешь? – по-отечески поинтересовался он.
 
   – Найди Белку! – приказала Лудова. – И немедленно доставь ко мне!
   – Понял, – кивнул Туз и быстро вышел.
   – Сначала Хлюст, теперь Белка, – пробормотала она. – Да и непонятно, куда Бурлак подевался. Наверное, у Красотки, – осенило ее. Продавив на кнопках радиотелефона номер, тут же передумала и отключила его. – Завтра пошлю кого-нибудь. А что, если Генерала? Конкуренция даже у них существует. Впрочем, нет. И тот, и другой могут пригодиться.
 
   – Тигр! – Юрист бросился к остановившемуся у двери Федору. Абрек, радостно улыбаясь, сделал шаг ему навстречу. Жесткая ладонь Федора коснулась его плеча. Он замер.
   – Излагай, – кратко потребовал тот.
   – Понимаешь, – вздохнул Павел, – я не могу…
   – Понял, – кивнул Тигр. – Пойдем. Мне ты расскажешь все.
   – Зря он так, – буркнул Юрка-Корсар, – можно сказать…
   – Все хорошо вовремя, – резко прервал его Абрек. – Сейчас на карту поставлены жизнь Нади и мальчишек. А на войне молчать можно только у противника. Что же касается благородства Юриста, – усмехнулся он, – оно не пострадает. Тигр не пенсионер на лавочке.
   – Вообще-то верно, – вздохнул Юрий.
   – Но как вы подставились, – спросил его Алексей, – каким-то насмотревшимся видиков малолеткам?
   – Ты там не был, – огрызнулся Корсар. – Я сначала тоже так думал. Поэтому и влип.
   – Я в любом сопляке вижу супермена, – понизив голос, сообщил Алексей, – и потому жив, чего и всем желаю. – Он подмигнул удивленному Юрию.
   – Ты яснее говорить можешь? – разозлился тот.
   – Все поймешь, – обнадежил Абрек. – Со временем.
 
   – Эй! – подходя к лежащему на животе мужчине, окликнул его сержант милиции. – Ты чего разлегся? – Не услышав ответа, милиционер оглянулся на напарника, всматривающегося в лежащего человека. – Он, кажется, не дышит?
   – Вызывай оперативников, – сказал второй милиционер. – Труп. У него, похоже, шея сломана.
 
   Вытирая выступившие от смеха слезы, Палусов махнул рукой:
   – Хватит, и так уморил. Если тебе верить, то… Ха-ха-ха! – снова рассмеялся он.
   – Я говорю то, – пожал плечами Вениамин, – что узнал. Вы же просили информировать о случившемся…
   – Какова официальная версия нападения? – прекратив смеяться, спросил Палусов.
   – Там был майор Пахомов. Все сходятся на том, что стреляли в него.
   – Ну и идиоты. – Палусов взмахнул руками. – Если хотели убить Пахомова, то почему не шлепнули его на улице? А что он сам говорит?
   – Ничего. Похоже, он не верит, что покушались именно на него.
   – А как Раков объясняет присланную голову? – спросил Палусов. – Кстати, установили, чья голова?
   – Пока нет. Эксперты пытаются, но вряд ли что получится. Голова выглядит, как маска из фильма ужасов.
   Палусов молча покрутил головой. В его глазах Вениамин увидел ярость. Но Палусов справился с собой и улыбнулся:
   – Вот уж не думал, что ты смотришь подобную ерунду.
   – Приходится, – вздохнув, сказал Вениамин. – Жена в больнице, а сыновья любят видики. Только благодаря им я с ними и справляюсь, – весело признался он.
   – Я помню об этом, – кивнул Палусов.
   – Да я вовсе не напоминаю вам, – смешался Вениамин. – Просто Тома запрещала.
   – Как чувствует себя наш гость? – перебил его вопросом Палусов.
   – По крайней мере ничего не произошло. Он безвылазно сидит в каюте. Внешне спокоен. Ест нормально. К спиртному не притронулся. Курит, как обычно. Предпочитает «Винстон». Утром делает зарядку и обливается холодной водой.
   – Кассеты не спрашивал? – поинтересовался Палусов.
   – Нет, – покачал головой Вениамин.
   – Это плохо. Он принял какое-то решение. Что же он надумал? – задумчиво пробормотал он. Вениамин промолчал.
   – Отправляйся на шхуну, – решил Палусов. – И будь там до моего приезда. Нелишним будет усилить охрану. Серов что-то надумал. Дай Бог, если я ошибаюсь, – вздохнул он. – Но сделай так, как говорю. И пришли ко мне Мюллера.
 
   Закинув руки за голову, Сергей смотрел в иллюминатор. Ослепительно белый круг заставил его, зажмурившись, отвернуться. Вздохнув, перевернулся на живот.
   «Что-то господин Палусов не торопится, – подумал он. – И этой стервы Зинки нет. Может, у них нелады на производстве? – Сергей усмехнулся. – Скорее бы ближе к делу. Но в атаку рано. Вдруг что-то просто сломалось, дало осечку в цепи передачи кассет. Впрочем, сломать ему хребет я всегда успею. Но совсем не помешало бы после этого добраться и до шейки Таисы. – Прищурившись, криво улыбнулся. – Впрочем, к дьяволу, в ад без парашюта, даже такое святое дело, как месть. Я не хочу мстить за Надю и сыновей. Потому что это означало бы…» – Шумно выдохнув, он затряс головой.
   – Даже думать об этом не смей! – вслух приказал он себе. Легким движением скатившись на пол, быстро начал отжиматься. Оттолкнувшись кулаками, дважды хлопнул в ладони, мягко перекатился через плечи и встал.
   – Браво, – увидел он в круге иллюминатора лицо Зинаиды.
   – Я еще и не то умею, – без ложной скромности сказал он.
   – Я всегда мечтала научиться драться, – входя в каюту, сообщила она. – В детстве занималась дзюдо. Немного самбо. Даже боксом. – Палусова засмеялась. – Пробовала каратэ, но не понравилось – руки грубеют. А у тебя нет набитых суставов. – Она бросила взгляд на его руки.
   – Давай перейдем к делу, – предложил он. – Надеюсь, ты явилась не за тем, чтобы рассказать мне о своем увлечении единоборствами.
   – Я зашла просто так. – Она пожала плечами. – Подумала, что тебе, наверное…
   – Мне одному гораздо приятнее, – резко прервал ее Сергей, – чем с тобой или твоим придурком папочкой.
   – Не держи на меня зла, – вздохнула она. – Так уж получилось, что я сама, того не желая, оказалась замешанной во всем этом. Начинала я просто, – улыбнулась Зинаида. – Создала, можно сказать, первый кооперативный ресторан в Елизове. Там аэропорт, – пояснила она. – И поэтому…
   – Не надо подробностей, – поморщился Ковбой. – Мне неинтересны твои деяния в кооперативном движении. Я хочу знать, что должен делать я. Зачем я вам понадобился? Почему именно я, – усмехнулся Серов, – я, кажется, понял, но до сих пор не пойму, для чего. Меня передают, как эстафетную палочку, из рук в руки. А ведь я должен что-то делать. И не совсем законное. Потому что принуждать человека, тем более авантюриста, как я, похищая его жену и детей, можно только ради чего-то очень крупного. Но я допускаю, что Бунин и Тайка – идиоты. Я молчу о твоем возомнившем себя полубогом придурке папочке. С ним все понятно без комментариев. Но ты на больную не похожа. На кой черт я вам понадобился?!
   – Я компаньон Бунина, – немного помолчав, сказала Зинаида. – То есть поставляю ему рыбу, икру и прочие дары моря. Совсем недавно один человек неожиданно явился ко мне и предложил довольно приличную сумму только за то, что я сведу его с Буниным. На мой вопрос: «Зачем?» – он показал мне два великолепных алмаза. А Бунин всегда занимался скупкой и перепродажей драгоценностей. Его кафе, ресторан и магазин – только прикрытие. Занимается всем этим Флора. Совсем недавно, около двух лет назад, появилась Таиса Лудова. Не знаю, как она попала к Бунину, но ей довольно быстро удалось прибрать все к своим рукам.
   – Даже продажу мехов, – усмехнулся Серов, – которые ты поставляешь Бунину вместе, а иногда и вместо кильки.
   – Поставляю Бунину меха не я, а мои помощники – Раков и Пахомов. Но я знаю об этом и даже получаю свою долю.
   – Видимо, меня решили убить, – пробормотал Сергей.
   – Почему ты так думаешь? – удивилась Зинаида.
   – Хотя бы потому, что ты со мной слишком откровенна.
   – Я лишь отвечаю на твой вопрос, – улыбнулась она. – Тебя прислали для того, чтобы ты нашел дочь Бунина, которая отправилась к тому человеку за алмазами. Те два, – вздохнула Зинаида, – Бунину понравились. А так как человек, он назвался Колдуном, заявил, что у него есть несколько камней, и просил Бунина приехать за ними самому, Яков Давыдович послал свою дочь. Но она вместе с крупной суммой денег исчезла.
   – Она отправилась в долину гейзеров одна? – спросил Серов.
   – Нет, с ней были еще трое. Двое моих и один ее сопровождающий. А почему ты решил, что она поехала в долину?
   – Я думал, ты умнее, – усмехнулся Ковбой. – Неужели не помнишь наш первый, полный туманных намеков разговор.
   – Извини, – смущенно улыбнулась Зинаида.
   – Ладно, – кивнул он. – Теперь относительно меня пока более-менее ясно. Но на кой я понадобился твоему папуле?
   – Не знаю, – честно ответила она. – Я до сих пор не пойму, почему он вмешался и захватил тебя. Насколько я могу судить по его разговору, он хочет использовать тебя как наемного убийцу. И использовать не один раз. Выполнив первое задание, ты будешь зависеть от него. Поэтому…
   – Благодарю за участие, – насмешливо перебил ее Сергей, – но позволю себе напомнить, что, если бы не ты и эта стервоза Тайка, я бы не сидел сейчас здесь и не ожидал задания от твоего недомерка папули. Он точно твой отец? – неожиданно спросил Ковбой.
   – Моя мама была высокой. – Она правильно поняла его вопрос.
   – А Колдун мог узнать о моей миссии? – немного подумав, спросил Сергей.
   – Колдун? – удивленно переспросила она. – Конечно, нет. А почему ты спросил?
   – В меня стреляли, – улыбнулся он, – разрывной пулей из карабина калибра пять и шесть, то есть из «мелкашки». Признаюсь честно, меня спасла случайность.
   – В тебя стреляли? – поразилась Зинаида. – Когда? Где? Кто?
   – В меня стреляли позавчера, как раз перед вашим приездом. На твой последний вопрос ответа, увы, не знаю. Но надеюсь со временем это выяснить. Терпеть не могу людей с «мелкашками», – серьезно проговорил Серов.
   – Почему ты сразу не сказал об этом? – взволнованно спросила Зинаида.
   – У меня были причины полагать, – спокойно ответил Серов, – что этот любитель мелкокалиберного оружия – твой человек. Объясню почему, – опередил он открывшую было рот удивленную женщину. – Только идиот не может не понять, что ты не желаешь, чтобы твой папуля узнал об алмазах. А так как я мог это знать, ты решила убрать меня. Но ты появилась почти сразу после выстрела, и я понял, что ты не при делах.
   – А почему ты сейчас сказал мне об этом? – спросила Зинаида.
   – Хотя бы для того, – усмехнулся Сергей, – чтобы ты помогла мне вычислить, кому нужен мой скальп. Ты здесь не первый день, следовательно, пусть невольно, размышляя вслух, можешь подсказать мне правильный ответ. Зная причину, совсем несложно высчитать, кому это нужно.
   – Наверное, ты прав, – после недолгого молчания согласилась Зинаида. – Понимаешь, Сергей, – она впервые обратилась к нему по имени, – мой знакомый на днях получил странную, я бы даже сказала, страшную посылку.
   – Голову одного из своих людей, – с улыбкой продолжил Серов. Зинаида отшатнулась. Увидев в ее глазах страх, он засмеялся: – Если мадам думает, что это я, то увы. Хотя, признаюсь, я мысленно аплодирую отправителю.
   – Но как ты мог узнать? – широко раскрыв глаза, прошептала она.
   – Я солдат, – усмехнулся он. – И, смею заверить, хороший. Ты только что говорила о своих помощниках, которые занимаются мехами. Насколько я понял из услышанного, за время пребывания на земле камчатской некто Колдун прибрал к рукам долину гейзеров и некоторые богатые пушным зверьем районы поблизости. Смириться с потерей выручаемых за пушнину сумм вы не можете. Твои знакомые послали туда нечто вроде карательной экспедиции. Что должен сделать Колдун? – спросил он. – Гениальное всегда просто. Захватив старшего посланной группы, узнать у него имя хозяина, его адрес и, отрубив голову, послать ее. Вот, мол, какой я. Только не говори, что я не прав, – предупредил он изумленную Палусову.
   – Вот именно так и было, – пораженно прошептала она.
   – Значит, теперь в кого-то из тех, – спокойно продолжил Ковбой, – кто стоит над получателем посылки, должны стрелять. Впрочем, учитывая…
   – Уже стреляли, – перебила Зинаида. – Но сначала потребовали, чтобы им отдали женщину.
   – То есть тебя.
   Зинаида молча кивнула.
   «Но сначала тебя должны были вычислить, – подумал Серов. – Или кто-то навел. Стоп. – Он прищурился. – А если… Нет. Тогда не стреляли бы в меня».
   – Что ты решил? – по-своему поняла его молчание Зинаида.
   – Я пытаюсь понять, зачем ты явилась ко мне. Надеюсь, не для того, чтобы предложить мне поднять мятеж против твоего папули?
   – Да ты что! – воскликнула она. – Как ты мог подумать?!
   – Не бойся. – Увидев ее напряженный взгляд, Ковбой покачал головой. – Мне порядком надоели подслушивающие устройства, и я на некоторое время лишил ушей «шестерок» твоего папы.
   – Ты уверен? – с сомнением спросила она.
   – Слушай меня внимательно, – спокойно сказал Сергей. – В данное время меня не устроит ни одно из твоих предложений. Так что не надо ничего предлагать, поняла?
   – Может, ты все же выслушаешь меня? – Усевшись на койку, Зинаида закинула нога на ногу. – Ты можешь…
   – Я оценил длину и красоту твоих ног, – перебил ее Ковбой, – но ложиться с тобой в постель не буду. Для меня в мире существует только одна женщина.
   – Вот как? – улыбнулась Зинаида. И тут же серьезно проговорила: – Ты был прав, говоря о наших отношениях с отцом. Мы давно чужие. А сейчас, – ее глаза вспыхнули злостью, – он пытается прибрать к рукам то, что я с таким трудом создавала. И кроме этого…