Раздалось низкое: Бумм,… Бумм… На двенадцатом бумме, я поддев пробку пальцем, резко его выпрямил. Пробка улетела под потолок с громким хлопком. Я сразу же наполнил бокалы тана Тюрона и свой шампанским.
   — С Новым годом! — громко сказал тан Горий.
   Все поднялись с мест и, подняв бокалы, начали поздравлять друг друга.
   — Колин! Что это было? — из-за соседнего столика склонился в мою сторону Багран Скиталец.
   — Это специальное вино для Нового года — улыбаясь, ответил я.
   Брови тана Тюрона, допивавшего свой бокал, удивленно полезли вверх.
   — Очень необычное вино! — выдохнул он, поставив бокал на стол, — Но очень приятное! — добавил он подумав.
   Передо мной, моментально оказалось несколько пустых бокалов.
   Вскоре пришлось призывать еще несколько бутылок.
   А потом началась раздача слонов и пряников. Груда всякого под елкой была ничем иным, как подарками. Подарками для всех и каждого! Вот это я понимаю! Мне достался отличный, очень красивый ремень с висюльками для ножен. Мелочь, а приятно!

Глава 18. Утро добрым не бывает!

   До чего же болит голова! Если это и есть похмелье, то оно мне решительно не нравится! Одно дело ржать над анекдотами с тупыми мужиками с бодуна, и совсем другое дело испытывать это на собственной шкуре. А ведь был примерный мальчик! Не пил, не курил, занимался спортом. А сейчас? Мало того, что уже несколько жмуриков на счету, так еще и напиться изволил!
   Это что же вчера было? После того, как соседний столик распробовал шампанское, желание попробовать испытал практически весь контингент зала. Пришлось мне попотеть, но шампанским я зал обеспечил. Все бы ничего, если бы не наличие в том же зале других напитков, не менее бодрящего толка. Тан Тюрон сказал, что хватит использовать мою энергию, надо, мол, пользовать то, что есть. Ну и понеслось!…Ох, не надо было мне мешать столько сортов вин!
   — Пьянь болотная! — вынес я сам себе приговор.
   Впрочем, надо вставать, хотя мне эта мысль ненавистна, и искать средство унять головную боль. Кажется, в шкафу, на верхней полке, была коробка с какими-то снадобьями, которыми нас снабжали ребята с параллельного курса целителей.
   Кряхтя и морщась, я вылез из кровати, и, шлепая босыми ногами по полу, поковылял к шкафу. Да, коробка была, и зелья были, но убей меня Бог, что к чему и для чего, понять не возможно! Хоть бы надписали, что для чего и как принимать! До еды, или после того, как эта еда попросится на свежий воздух? Сама мысль о еде, вызывала острое желание эту мысль удушить.
   Постанывая от приступов головной боли, я оделся и вывалился из домика. Ну, так и есть! Все дрыхнут, а тут человек погибает! Я побрел к домику Жереста. Он вчера в вечеринке не участвовал. Может Жерест мне чего присоветует.
   Жерест, открыв дверь на мой стук и увидев меня, присвистнул:
   — Колин, ты похож на свежеприготовленного зомби! Что случилось?
   — Выпил бы ты столько, сколько я, не спрашивал бы, — сварливо отозвался я. — Скажи лучше, как от этого избавиться?
   — Как избавиться, как избавиться. Народными средствами, конечно! — издевательски пропел Жерест.
   — Ну, и где этот народ с его средствами? — возопил я, — не издевайся, а помоги!
   — Эх, молодежь! — с видом отпетого пропойцы, провозгласил Жерест, — заходи, помогу!
   В домике, Жерест метнулся по полкам, что-то достал, что-то перемешал, что-то долил и, с ковшиком этого, чего-то, подступил ко мне.
   — Это что? — с ужасом разглядывая, полученную смесь, подозрительно спросил я.
   — Ты от последствий похмелья хотел избавиться? — спросил Жерест, — Ну, так вот, это — самое то! Верное средство! Впрочем, если не хочешь, то не надо!
   Жерест пошел к двери с явным намерением вылить приготовленное наружу.
   — Эй, постой! — содрогнувшись от нового приступа боли, окликнул Жереста я, — Давай сюда! А оно точно поможет?
   — Ты пей, пей! — ласково сказал Жерест, — Потом спрашивать будешь.
   Я принял ковшик из рук Жереста и снова подозрительно рассмотрел приготовленное. Мда, оптимизма оно не вызывало.
   — А ты ничего не перепутал? Все положил то?
   — Ничего! — решительно ответил Жерест, — Я столько раз готовил это средство для папаши, что могу приготовить его и во сне. Пей!
   Я выдохнул воздух, и решительно, не отрываясь, выпил средство. Прислушался к себе. Так, вроде ничего. Нет, точно ничего! Жизнь налаживается!
   Жерест, улыбаясь, наблюдал за мной:
   — Ну, что? Работает?
   — Спаситель! — проникновенно сказал я ему, — Твоему средству цены нет. В реальности Земля, за него дали бы очень большие деньги!
   Фраза о деньгах вызвала интерес, отразившийся в глазах Жереста:
   — Колин, а ты не собираешься туда, ну, на Землю? — несмело спросил он.
   — Вообще-то, хочу, но… — со значением ответил я.
   Жерест понимающе покивал головой:
   — Ну, если выдастся возможность, то не забудь обо мне. Давно хотел там побывать, да как-то случая не представлялось — вновь улыбнулся он.
   — Жерест, а в столовой мы сможем, что-нибудь найти съедобное, или, по случаю Нового года, там глухо?
   — А чего гадать? — недоуменно пожал плечами тот, — все равно в домиках, ни у меня, ни у тебя, ничего нет. Пошли в столовку, там видно будет.
   Признав его рассуждения верными, я кивнул головой, и направил свою ожившую тушку в сторону столовой. Жерест пристроился сзади, и мы дружно зашагали по протоптанной в снегу дорожке.
   Шагать нам пришлось не долго. Вдруг, раздался многоголосный крик, в котором мы разобрали: — "Оборотень! Оборотень на территории!". Мы остановились и переглянулись. Вот это да! Прорваться через недремлющий кордон леших! Да еще охранные заклинания, навешенные самим таном Горием! Надо же?
   Мимо нас на огромной скорости пронеслось что-то не высокое, но широкое. Гном! Ну, он и несется! Восхитился я. Посмотрел в ту сторону, откуда гном бежал, и, дернув за рукав Жереста, бросился догонять гнома, сразу взяв темп, чемпион мира нервно курит в туалете! Вы спросите почему? По-моему, ответ сам напрашивается. В той стороне, по следу гнома, целенаправленно двигался тот самый оборотень! Увидев вместо одной упитанной тушки целых три, оборотень радостно рявкнул и ускорил движение в нашем направлении. Мы бежали быстро. Очень быстро, но я чувствовал, что недостаточно быстро. Нам пришлось бежать по снегу. Хотя тот был и не глубок, но движение замедлял. Насколько я знаю, оборотни в снег не проваливаются, и могут держать очень высокую скорость. Это знание меня не радовало! Сформировав на бегу пульсар, я, не оборачиваясь, швырнул его в сторону преследователя. К сожалению, темп бега и спешка, в которой я создавал пульсар, не дали мне возможности прицелится или сделать пульсар самонаводящимся. Пульсар врезался в землю перед носом оборотня, подняв целую тучу снега, земли и пара. Одновременно с этим, я, подскочив к Жересту, обхватил его за талию, и (откуда только силы и прыть взялись?), выкрикнув заклинание левитации, перелетел на ветку дуба, стоящего в метрах десяти от трассы забега. Жерест тут же вцепился мертвой хваткой в ветви. Я тоже постарался закрепиться. Из тучи раздавался раздраженный рев оборотня. Вот он появился в поле зрения, азартно рыча, пересек поляну и вломился в кусты на противоположной ее стороне, даже не обратив внимания на то, что следы прервались. "Бедный гном!" — устало подумал я.
   В кустах, тем временем, вдруг, взревело, коротко вякнуло, взвизгнуло, и мы снова увидели оборотня…
   Он летел низко, низко, на бреющем. Причем, что характерно, летел он спиной вперед! Долетев до нашего дуба, оборотень со смачным звуком, с дубом слился в экстазе. Во всяком случае, мне так показалось. Нас основательно тряхнуло. Из кустов появился разъяренный Тартак. Быстро подскочил к оборотню, который начал было уже шевелиться, и, ухватив того за загривок своей мощной лапой, вздернул в воздух.
   — Ну, ты! Кабыздох драный! Ты на кого хвост поднял? — зарычал Тартак прямо в морду оборотня, покорно висящего в воздухе, — Ты на кого зубы скалил? Да я тебя сейчас, размажу тонким слоем так, что легче будет закрасить, чем отколупать!
   — Тартак! Стой! Отдай его нам! — Ага! Прибыло начальство. Тан Горий, тан Тюрон, тан Хараг и танесса Валеа стояли на опушке.
   — Не отдам! — упрямо зарычал Тартак, — Это лохматое непотребство налетело на меня, чуть с ног не сбило, так, вместо того, чтобы извиниться еще зубы скалить начало! Да я его сейчас…
   — Тартак! Он нам нужен! Отдай его нам, пожалуйста!
   Тартак, продолжая держать оборотня на весу, задумался.
   — А может быть, я, все-таки, разок по кумполу стукну? Всего один разок, а? Чтобы не повадно было на мирных троллей налетать!
   — Тартак. Оборотень нам нужен живой. Если Ты его разок, да еще по кумполу, как ты говоришь. Боюсь, что живым, или, по крайней мере, в здравом уме, мы его не получим. А нам очень надо с ним побеседовать!
   Я решил, что пора вставить свои пять копеек:
   — Ну, ничего себе! — завопил я со своего насеста, — он нас сюда загнал, мы здесь мерзнем, по его милости. Голодные мы, и вот Жерест — совсем никакой, а вы с ним беседовать собрались!
   — Колин! Слазь оттуда! — мимоходом бросил тан Горий.
   Тартак, тяжело вздохнув, с сожалением разжал лапу. Оборотень, безвольной куклой, хлопнулся в снег у его ног. Тан Горий сразу вытянул обе руки в направлении оборотня. Я увидел, как из рук тана Гория вырвались две темные туманные ленты. Они мелькнули в воздухе и мгновенно опутали оборотня так, что он стал негативом мумии Тутанхамона. В смысле, что мумия была замотана все-таки белыми бинтами. Впрочем, я не специалист. Сразу после этого, тан Тюрон сделал жест рукой, и оборотня окутало еще и прозрачное темно красное облако, по поверхности которого, проскакивали маленькие ярко красные молнии. Тан Горий, недоуменно вскинув бровь, взглянул на Тюрона.
   — Есть напряжение, — пояснил тан Тюрон, — мне кажется, что кто-то пытается его отсюда выдернуть.
   Тан Горий хмыкнул:
   — Да, если, не смотря на твое облако привязки, его все-таки выдернут, то это будет маг запредельной силы. Во-первых, я таких не знаю. Во-вторых, и знать не желаю.
   — Не выдернут! — самодовольно улыбнулся тан Тюрон.
   Вся делегация развернулась, и, переговариваясь, двинулась в сторону комплекса. Спутанный, и сияющий красным оборотень поднялся в воздух, и, не спеша, отправился за начальством.
   Тартак, наконец, обратил внимание на нас:
   — Эй, мужики! Вы там долго собираетесь торчать? — задрав голову, Тартак насмешливо смотрел на нас, — сами спуститесь, или помочь?
   Я хотел сказать, что сами, но, взглянув на Жереста, понял, что это может быть проблематично. Жерест крепко- накрепко вцепился в ветки, и, судя по побелевшим губам и зажмуренным глазам, собирался остаток жизни провести на этом месте.
   — Жерест! Отцепляйся и прыгай! Я поймаю — громко сказал Тартак.
   Жерест отчаянно замотал головой.
   — Да не бойся! Чес слово! Поймаю! — пообещал Тартак.
   Я понял, что от обещаний Тартака мало толку. До Жереста, в его состоянии, сейчас мало что доходит. Значит, отдуваться придется мне. Ну, взлетели мы на дуб, благодаря адреналину в моей крови. А спуститься вдвоем мы сможем? Попробуем!
   — Жерест, давай! Цепляйся за меня! — скомандовал я, — Сейчас, аккуратненько спланируем вниз, и все будет в порядке!
   Жерест кивнул головой, и, судорожно вцепился в меня. Итог закономерный: я даже крякнуть не успел, как мы потеряли равновесие и кувыркнулись вниз. Плавное планирование, наш полет напоминал мало!

Глава 19.

   — Ну, ты шустрый! — Тимон, задумчиво глядя на шахматную доску, взлохматил рукой волосы, доводя итак уже не идеальную прическу до идеального вороньего гнезда.
   Назревал киндермат в моем исполнении. Два месяца назад, я, от нечего делать, научил своего друга играть в шахматы. Лучше бы я его научил играть в шашки или Чапаева. С того момента Тимон и шахматная доска стали неразлучны, а вечера превратились в пытки, под постоянным лозунгом "Давай, сыграем!". Сам-то я шахматист, не ахти какой. Как, что и куда ходит, знаю, и не более. Ну, вот еще сегодня, вспомнил немудреную комбинацию с детским матом.
   В дверь постучали. Я нехотя поднялся и открыл. Тартак с Жерестом. Наверное, тоже скучно стало. Тартак поиграл своим талисманом, и, уменьшившись, протопал мимо меня, жестом пригласив Жереста последовать его примеру.
   — Эй! А где "Добрый вечер Колин"? Или хотя бы "Привет!" — возмущенно спросил я.
   — Добрый вечер Колин! Привет Тимон! — послушно пробасил Тартак.
   Жерест покивал головой, соглашаясь с тем, что вечер добрый и присоединяясь к привету.
   — О! Ребята! — обрадовался Тимон, — Ну, рассказывайте, что сегодня произошло. А то этот тип, — Тимон ткнул в меня пальцем, — молчит, как гоблин на допросе!
   Ой, зря он это сделал! Жерест, устроившись на кровати, моей, между прочим, открыл шлюзы своего красноречия. Утреннее происшествие он расписывал так, что даже мы с Тартаком, непосредственные участники оного, изумленно уронили челюсти. Значит, заторможенное состояние, в котором находился Жерест, было иллюзией. На самом деле, Жерест сражался с оборотнем, и если бы не он, нам с Тартаком был бы полный амбец! Надо же! А я и не знал!
   Снова стук в дверь. У нас что, точка рандеву для всех скучающих? Я снова открыл дверь. Тан Тюрон в сопровождении невзрачного мужичка. Интересно!
   — Добрый вечер! — поздоровался тан Тюрон.
   — Добрый вечер! — хором ответили мы.
   — А это что? — хмуро спросил Тартак, уставившись на мужичка.
   — А… Это… Вот! — представился мужичок.
   — Это и есть тот самый оборотень, с которым вы, правда в другой ипостаси, познакомились сегодня утром — радостно проинформировал на Тюрон, — мы с ним пообщались. Он признал, что был не прав и раскаивается.
   — Да, уважаемые лоры! Простите! Утром я был, значится, не прав! — проблеял мужичок, с опаской поглядывая на Тартака.
   — Не лоры, а таны — поправил я его.
   — И даже тролль — важно добавил Тартак.
   — Простите уважаемые таны, и Дажетролль!
   — И вот это чудо на меня зубы скалило? — удивленно спросил Тартак, — вшивенький он какой-то.
   — И не вшивенький! — возмутился мужичок, — у нас вошей нет!
   — Ага! — подтвердил я, — все с голодухи подохли. Ты посмотри на него — кожа да кости!
   — Но этот мешок с костями на меня зубы скалил — хмыкнул Тартак.
   — Давайте я объясню — вклинился Тюрон, — Картол, а именно так зовут нашего знакомого, жил в графстве Павол. Земли там бедные, да еще в этом году неурожай случился. Картол — прирожденный оборотень, а значит, может скрывать это от окружающих. Вы знаете, что полнолуние на прирожденных оборотней не оказывает того же удручающего влияния, как на обычных. Картол может оборачиваться по желанию. Сегодня утром он пошел в лес поохотиться.
   — Ну, да! — вклинился Картол, — Жрать-то хочется. Зайчика там, какого никакого, поймать, али козочку лесную.
   — Да, — продолжил тан Тюрон, — обернулся Картол в волка и начал охотиться…
   — Так ить! — снова вклинился Картол, — уже увидел! Уже погнался! И даже, почти поймал! А тут это марево зеленое!
   — Я думаю, что это и был портал, через который он к нам и попал — заметил Тюрон.
   — Ага! Значится, попал я сюда. В голове — голос! Мол, ежели не порву одного мальчишку, вон того, — пальцем Картол указал на меня, — снова в человека, обернуться не смогу и домой не попаду. Ну, пригорюнился я, а делать нечего! Тут, на поляну выскочил тот, низенький.
   — Гном! — буркнул Жерест.
   — Ага! Гнум — согласился Картол, — как меня увидел, так завизжал на весь лес и ходу! А мне жрать охота! Ну, я за ним и припустил. А там вижу — этот с тем, — Картол ткнул пальцем в Жереста, — я обрадовался. Думаю, сейчас его порву и домой.
   — Эй, мужик! — возмутился Жерест, — ты пальцем не тыкай! А то сейчас без пальцев останешься! Я сейчас магию применю, и будешь ты без пальчиков бегать!
   — Не надо! Жерест — испугался Тимон, — он больше не будет! Продолжай Картол!
   — Ну, токмо я за ними погнался, тут вот…, - мужик замялся, неуверенно поглядывая на меня.
   — Его зовут тан Колин — подсказал Тюрон, понявший, чем вызвана пауза.
   — Ага! Этот тан Колин, как саданет в меня чем-то! — продолжил Картол, — прям перед носом, оно как жахнет! Мне в морду снегом, землей как сыпанет! Я осерчал! Больно! Ну, думаю, я тебя сейчас точно — порву! Слышу, в кустах, что-то шебаршится! Я туда! А там — тан Дажетролль стоит! Я и слова сказать не успел, как он меня дубиной шарахнул. А дальше вы знаете.
   — Слова он сказать не успел — пробурчал Тартак, — значит, зубы скалил, это ты слово искал, которое сказать надо было успеть?
   Да, видимо Тартак здорово на оборотня был сердит.
   — И что интересно, — задумчиво продолжил Тартак, — в человеческом обличье, это тип — мелковат. В обличье оборотня, он как-то побольше был. Почему это?
   — Так Вы, тан Дажетролль, тоже побольше были — заметил Картол.
   — Если я сейчас стану побольше — Тартак угрожающе потянул руку к амулету, — то кое-кто об этом очень пожалеет.
   — Тартак! Прекрати! — вмешался тан Тюрон, — в данный момент Картол находится под моей защитой.
   — Эх! Меня с вами не было! — с досадой выдохнул Тимон.
   — Ага! — подтвердил Жерест, — мы бы втроем на ветке сидели бы!
   — Нет! Двоих я бы не потянул — с сожалением высказался я, — одного пришлось бы оставить на съедение этому обормоту.

Глава 20. Поздравляю с Днем рождения, желаю, счастья в личной жизни, ПУХ.

   Мы сегодня приглашены на День рождения. Мы — это наша группа боевых магов, а День рождения, соответственно, у Тартака. Правда, не вся наша группа нынче в сборе. Морита, Аранта и Гариэль еще не приехали от родственников. Так что, мы собирались устроить, своего рода, мальчишник. Еще был приглашен тан Тюрон и Алим. Последний, правда, попросил прощения и сказал, что, вряд ли сможет прийти — его работой завалили. Что это за работа, Алим не рассказывает, говорит, что это большая тайна.
   Я и Тимон сбросились и купили Тартаку пояс. АБАЛДЕННЫЙ! Простите за выражение! Такого на Земле я не видел. Хотя… Вот те пояса, за которые боксеры друг другу фотографии портят, вроде бы, похожи. Только, наш — лучше! Кожаный, с массивной бронзовой бляхой в форме оскаленной медвежьей морды, с разными висюльками и кармашками, куда можно прятать что-нибудь полезное. Мечта! Самое главное это то, что он был большой. По моим прикидкам, Тартаку должен был быть в пору.
 
   При приближении к домику, мы услышали странные для этой местности звуки. Что-то ухало, были слышны сопение, глухие хлопки и невнятные взревывания. Переглянувшись, мы с Тимоном резко ускорили ход. Вылетев из-за поворота, мы увидели картину, повергшую нас в шок. Два тролля, обхватив друг друга лапами, топтались и сопели. Причем, один из них был наш Тартак, а другой был явно не наш. Он был больше, мех его был светлее. Бросив подарок в снег, мы изготовились к бою. Тартак был нашим всеобщим любимцем, и оставлять его наедине с большим троллем мы не могли. Но, к счастью, я обратил внимание на группу людей (и не только), стоящую у крылечка. Они, умиротворенно улыбаясь, смотрели на разворачивающееся зрелище. Среди них был еще один тролль. Я дернул Тимона за рукав, и, когда он обернулся на меня, кивнул в сторону домика. Деактивировав заклинания, мы присмотрелись к центральным фигурам. Тролли хлопали лапами по спинам друг друга. В реве мы различили, на конец, невнятные "Папаня!" и "Сынуля!". А в тролле, стоящем в группе приглашенных лиц, я признал троллиху. Оп па! Кажется, к Тартаку родители приехали. Подобрав подарок, мы подошли к домику. Туда же подошли и, прекратившие массаж друг друга, папаша с сыном. Как оказалось, действительно, большой тролль был отцом Тартака, а троллиха, соответственно, матерью.
   — Ребята, знакомьтесь! Мой папа — Таргум Хоран Банвириус и мама — Ротона Вирхеус Банвириус.
   — Можно просто дядюшка Таргум и тетушка Ротона — пробасил отец Тартака, — Вот, приехали к сынку на день Рождения. Гостинцев привезли да и соскучились. Раньше, так надолго, он никогда от нас не уезжал. А вы, значит, вместе с ним учитесь?
   — Не все, уважаемый — заметил тан Тюрон, — я преподаю в школе и являюсь консультантом.
   Тан Тюрон был при полном параде. Еще бы! Шитый золотом френч, высокие сапоги, затянутые ремешками под коленями, пояс с рапирой, рукоять которой была украшена драгоценными камнями. Шея была повязана белоснежным шарфиком. Короче, вау!!!
   Заметив мое обалдение его видом, тан Тюрон лихо мне подмигнул, мол — "Знай наших!".
   — Что-то мелковаты они — критически заметил дядюшка Таргум.
   — Дорогой! — вмешалась тетушка Ротона, — это же люди, а не тролли. Они все такие и, по-моему, очень милые.
   Тимон, приняв к меня из рук пояс, повернулся к Тартаку:
   — Дружище! Мы с Колином, поздравляем Тебя с днем Рождения! Прими от нас этот пояс. Пусть он всегда поддерживает Тебя!…
   — И удерживает твою талию в рамках допустимого — подхватил я.
   Терпеть не могу длинные высокопарные речи. Ну, как, спрашивается, пояс может в чем-то поддержать Тартака?
   Тимон возмущенно повернулся ко мне, видимо, собираясь высказаться по поводу моего вмешательства, но громкий гогот дядюшки Таргума и смешки со стороны остальных, показали, что юмор оценен.
   Тартак, под одобрительное хмыканье отца, быстро нацепил пояс и туго затянул его. Послышалось тихое потрескивание новой кожи. С поясом Тартак стал выглядеть еще внушительнее. Он подхватил палицу и широко взмахнул ею. Мы услышали жужжание воздуха, вспарываемого палицей. Класс!
   — Вот только на стол нечего поставить — печально сказал Тартак.
   — А гостинцы? — воскликнула тетушка Ротона, — мы взяли их достаточно, я думаю, что перекусить хватит на всех.
   — Этого не требуется — вмешался тан Тюрон, — это не проблема! Прошу всех в домик!
   Мы все затолкались в обитель Тартака. Ну и что? Тан Тюрон подошел к… дверце. Откуда здесь дверь? Театральным жестом тан Тюрон распахнул дверь.
   — Подарок от преподавательского состава и от меня, лично! — застенчиво сказал он, — пространственный карман!
   Лично я был потрясен. За дверью открылся вид поляны, заросшей низкой густой травой в окружении деревьев и кустов. Посреди поляны стоял стол, накрытый белоснежной скатертью. Стол, буквально, ломился от всевозможных яств и напитков. Вокруг стола стояло штук десять удобных стульев. Три из них отличались особой фундаментальностью. Как я понимаю — это были стулья, предназначенные для троллей. Судя по оханью и вздохам остальных, для них это тоже было приятной неожиданностью. Да, эффектно, надо сказать! Ну, а дальше? Дальше началось то, что, мы называем обжираловкой! Вкуснотища! Названия многих блюд я не знаю, но от этого они менее вкусными не были! Выпив за здоровье Тартака вина, мы хорошо закусили и, хотели уже повторить тост, но не тут-то было!
   Внезапно, в веселый шум застолья ворвался новый сильный шум. Это был, ну, как бы вам сказать? Когда оленю, во время брачного гона, его соперник рогами попадает совсем не в то место, откуда эти рога растут. Короче, рев полный тоски и мучительной боли.
   Ну, и что это было? Все на мгновение замерли, а потом начали выходить в комнату Тартака. Зрелище открылось нам неожиданное и впечатляющее.
   На полянке перед окном стоял самый настоящий рыцарский конь в самой настоящей рыцарской сбруе. На коне сидел самый настоящий средневековый рыцарь в самых настоящих рыцарских латах, начищенных и блестящих. Рядом с ним торчало полосатое копье, воткнутое в снег. На кончике копья трепетал маленький флажок. В левой руке рыцарь держал что-то похожее на изогнутый рог антилопы Гну. Вот он правой рукой приподнял забрало и поднес к губам этот рог. Прозвучал уже слышанный нами рев.
   Мы поняли это как приглашение, и вышли толпой на крыльцо. Рыцарь сквозь забрало обозрел нас, и раздался глухой голос:
   — Мне сказали, что среди вас есть дракон, принявший обличье человека. Я вызываю дракона на смертный бой. Кто он? Покажись!
   — Ух, ты! — восторженно сказал Жерест, — Оно еще и говорит!
   — Молчать смерд! — прогромыхал рыцарь, из-под забрала вырвалось облачко пара, — на колени, перед благородным рыцарем, бароном Саксонским.
   — Па, а можно я вскрою этот самовар и посмотрю, что там внутри? — громко спросил Тартак, не отрывая взгляда от рыцаря.
   — А тобой, урод, я займусь после того, как прикончу дракона — донеслось из-под забрала.
   — Урод? — нехорошим голосом повторил Тартак.
   Я почувствовал, что вокруг Тюрона начинают заплетаться какие-то мощные силы. Да он сейчас сменит обличье! Я лихорадочно искал выход из создавшегося положения. Искать пришлось не долго. Дядюшка Таргум, вдруг, шагнул вперед и резко взмахнул рукой. Как заправский игрок в «городки», он отправил свою палицу в полет. Попал! С громким лязгом, рыцаря снесло с коня. Потом раздался грохот его падения на землю.
   — Нельзя так поступать с благородным человеком! — возмутился Тимон.
   — Зато я не благородный — невозмутимо заявил дядюшка Таргум, — А оскорблять моего сына в моем присутствии, я никому не позволю!
   Тартак с благодарностью и гордостью посмотрел на отца. Вдруг, я увидел, как над упавшим рыцарем начало формироваться знакомое ядовито зеленое свечение портала. Не раздумывая, я метнул туда приличный боевой пульсар. Следом за ним мелькнули две ледяных иглы. Одна из них была послана Жерестом, а вторая — Фулосом. Пульсар угодил точно в центр облака, раздался болезненный вскрик, и облако мгновенно растаяло. Иглы вонзились в деревья, стоящие на противоположном краю поляны.