- Сингулярность - крошечная, при этом абсолютно невидимая, являющаяся сильнейшим источником гамма-излучения, - по сильно вытянутой орбите спускается к Юпитеру, входит в него и поглощает его атмосферу сначала в небольшом канале вдоль своей орбиты. Вскоре она поглотит всю газовую оболочку планеты. Постепенно опускаясь все ближе и ближе к центру, черная дыра войдет в более плотные слои метана и водорода, а затем проникнет в ядро Юпитера, состоящее из металлического водорода. Там, достигнув центра массы, дыра остановится и примется за работу. Она начнет расти.
- Вы будете посылать их одну за другой, - говорил Пул. - Вскоре целый рой сингулярностей будет, как насекомые, крутиться вокруг его центра, перемалывая и поглощая за каждый оборот громадные порции вещества. На определенной стадии они начнут сталкиваться и сливаться, образуя гравитационные волны такой мощности, которой будет достаточно, чтобы разрушить внешние слои атмосферы планеты. Может быть, - рассуждал Пул, вы сможете даже контролировать процесс их слияния, чтобы генерировать направленные пучки гравитационных волн.
В конце концов сингулярности сожрут Юпитер.
Внешние слои планеты начнут постепенно опускаться к центру, температура поднимется, на поверхности будут происходить мощные взрывы, которые приведут к выбросу в космос значительных масс вещества. Приливные волны либо вообще рассеют его спутники, либо переведут их на вытянутые эллиптические орбиты. Население окрестных колоний придется, без сомнения, эвакуировать. Возможно даже, что некоторые спутники разрушатся из-за приливных сил и гравитационных ударов.
- В итоге, - продолжал Пул, - получится одна массивная сингулярность. Она будет окружена широким аккреционным диском, состоящим из остатков атмосферы Юпитера и обломков спутников, вокруг нее по причудливым орбитам будут вращаться остатки спутникового вещества.
Джаар был холоден и молчалив, как столбик из субстанции КсиЛи.
- Конечно, - мрачнел Пул, - чтобы уничтожить Юпитер, хватило бы и одной сингулярности, раз уж этого вам так захотелось. Зачем было брать их с собой столь много?
- Вы нарисовали очень впечатляющую картину, - бесцветно произнес юный гид.
- Конечно. Я думаю даже, что вы могли бы контролировать размер сингулярностей. Не правда ли? Множественные "семена" сингулярностей будут дробить и выдувать фрагменты массы планеты до того, как произойдет окончательный коллапс. Я думаю, что вы можете управлять процессом разрушения Юпитера таким образом, чтобы получить в итоге черную дыру заранее заданных размеров и массы.
- А зачем нам все это могло бы понадобиться?
- Я продолжаю размышлять над этим, - жестко сказал Пул. - Но такие различия в эпохах... Этот процесс займет столетия. Мне понятна суть задуманного вами дельца, Джаар, но я совершенно не представляю себе, как вы можете рассчитывать на такие сроки. Ведь у вас нет "Антистарости"!
- Человек может планировать даже те события, которые произойдут после его смерти, - бодро сказал юный циник.
- Возможно. Но что случится, когда вы выстрелите по Юпитеру последней сингулярностью? Ваш корабль разрушится. Даже если внутренние стенки сохранят прочность, весь внешний антураж - трава, почва, воздух мгновенно улетучится в космическое пространство.
Он представил себе, как древние священные камни, будто конечности великана, отрываются от поверхности аппарата и медленно уплывают в космос. Сколь странный конец для сооружения, пережившего тысячелетия!
- А что тогда будет с вами? Вы, кажется, старательно избегаете любой помощи. Вам всем придется погибнуть... возможно, всего через несколько месяцев после этого. И, конечно, задолго до того, как сможете увидеть плоды вашей деятельности - разрушенный Юпитер.
Лицо Джаара оставалось по-прежнему спокойным и безразличным.
- Мы будем не первыми, кто принесет свои жизни в жертву высшей цели.
- Отпор Кваксу - высшая цель? Возможно. Но... - Пул замолк и уставился в большие карие глаза собеседника. - Но я не думаю, что благородное самопожертвование - единственное, что вам осталось. Вы не проявляете никакого интереса к "Антистарости". И вы можете эвакуироваться до того, как наступит конец. Здесь не потребуется ваша жизнь, неужели вы не поняли? Ваша смерть никому не нужна. Она здесь просто... неуместна.
Джаар промолчал в ответ.
Пул отступил на шаг.
- Ваши люди пугают меня, - искренне произнес он. - И вы тоже. Поднять в космос Стоунхендж! Вы взяли на себя неслыханную дерзость отправиться в Прошлое и разрушить там планету... Еще неизвестно, к чему это приведет. Джаар, я не боюсь столкнуться лицом к лицу с последствиями собственных действий. Помимо всего прочего, я автор той самой машины времени, благодаря которой вы оказались здесь. Но я и представить себе не могу, какую надо иметь неслыханную наглость, чтобы уничтожить это бесценное достояние всего человечества.
- Майкл, вам не нужно объяснять мне такие вещи. Я уверен, что Шира скажет вам то же самое. В конце концов, - продолжал Джаар, - ничто здесь, - он указал рукой на зал, - никто из нас не имеет значения. Все будет в порядке. Вы знаете, что мы не собирались показывать вам что-нибудь, кроме того, о чем вы догадались сами. Но это не должно волновать вас. Все, что мы делаем, принесет пользу человечеству - и сейчас и в Будущем.
Пул посмотрел прямо в лицо юноше.
- Да как вы смеете требовать этого, ставить такие условия? - прошипел он. - Черт побери, да вам от силы двадцать пять лет! Оккупация Квакса это тяжелейшее бремя, свалившееся на все человечество. Я уже достаточно видел и слышал, чтобы понять, какая над нами нависла опасность. Но я подозреваю, что ваш проект - вещь куда более страшная, чем простое взимание дани очередным межзвездным чудовищем. Мне кажется, Джаар, что вы вознамерились переписать историю. Но вы же не боги! Я уверен - вы гораздо опаснее Квакса.
Джаар вздрогнул, но к нему быстро вернулось обычное самообладание... или безразличие.
И еще долго Пул умолял, угрожал, требовал объяснений и резонов... Но все его попытки узнать еще хоть что-нибудь были безуспешны.
В конце концов он позволил Джаару увести себя наверх. Во время подъема Пул пытался понять принципы управления лифтом и повторить действия сопровождающего. Джаар даже не попытался его остановить. Разумеется, все усилия Майкла остались безуспешными.
Они поднялись на поверхность, и Майкл Пул сразу же поплелся к себе на корабль, полный гнева и отчаяния.
10
- Майкл, проснись! - Голос Гарри был тихим, но настойчивым. Проснись! Началось!
Майкл Пул подчинился с явной неохотой. Он отбросил тонкое шерстяное одеяло и протер глаза. Мириам уже сидела рядом. Он встал на колени, слегка вздрогнув от укола в пояснице; в принципе, легкая хижина Ширы могла сойти для разового ночлега, но, несмотря на заверения Мириам в том, что твердое ложе доставит ему море наслаждения, он сомневался, сможет ли еще раз уснуть на грубом тонком коврике, брошенном прямо на пол из КсиЛи-материала.
Мириам была одета в простенький спортивный костюмчик.
- Что случилось, Гарри?
Виртуальное изображение родственника, до неузнаваемости искаженное дифракцией, зависло прямо над Майклом.
- Поток высокоэнергетичных частиц из портала резко возрос. Что-то приближается к нам из Будущего. Пора отсюда сматываться.
Пул, продолжая одеваться, споткнулся о порог, прищурился от необычно яркого сегодня света Юпитера и поднял глаза к небу. Портал "Интерфейса" висел на своем обычном месте, изящный и красивый, ничем не выдавая грозящей опасности.
- Сплайн, - вздохнула Мириам. - Они отправили к нам Сплайн. Живые корабли, о которых столько рассказывали Друзья, военные суда Квакса, символ Оккупации, - теперь они придут сюда, чтобы уничтожить нас. Все произошло так, как мы и ожидали.
Беззащитность Мириам, странно изменившийся тембр ее голоса породили в Майкле неодолимое желание крепко обнять ее, защитить от приближающейся с неба смертельной опасности.
- Майкл, - сказала Мириам, - эти чудовища, которые сейчас бросятся на нас, уже уничтожили достигшую небывалых успехов цивилизацию землян, цивилизацию, опередившую нас на ПОЛТОРЫ ТЫСЯЧИ ЛЕТ! Что можем сделать с ними мы? Мы не нанесем им даже царапины!
- Да, предстоит крепкая переделка, - пробормотал Майкл. - Пошли. Нужно собраться с силами. Гарри, что происходит вокруг Юпитера?
Вне вигвама ставший вновь похожим на человека Гарри нервно пожал плечами.
- Я не могу получать информацию. Друзья продолжают блокировать мои коммуникации. Но корабли, охраняющие портал, зарегистрировали мощный поток высокоэнергетичных частиц. - Он с горечью посмотрел на Майкла. - Никто не может знать, что за чертовщина теперь начнется. Они продолжают держаться на порядочном расстоянии, ожидая нас с докладом. Они не видят в этом никакой радости - аппарат Друзей уже целый год торчит на орбите Юпитера, таинственный, но безвредный. А представь, что теперь может случиться? - Он неопределенно посмотрел на небо. - Люди - странные создания, Майкл. Все ожидают этого с нетерпением. Они гигантский коллективный виртуал, мечтающий о том, чтобы над каждым земным городом висело по собственному порталу. Для землян все происходящее - долгожданный карнавал.
- Как только Квакс примется за них...
- Будет слишком поздно, - перебила Мириам.
Ее лицо все еще носило следы пережитого, но привычное самообладание уже вернулось к ней. - Слушайте меня. Сейчас наступает лучший момент ударить по их кораблю... в первые же несколько секунд после того, как Сплайн появится из портала.
- Правильно, - подтвердил Майкл. - Используем причинно-следственный стресс.
- Сплайны - живые создания, - продолжала Мириам. - Возможно, у нас есть единственный шанс - использовать эту их слабость. Квакс и его суда не смогут сразу восстановить нормальную, жизнедеятельность. Если мы нападем первые, у нас появится неплохой шанс.
Мириам, как всегда, была права. Нужно действовать немедленно. КВАКС ПРИШЕЛ СЮДА, ЧТОБЫ НАПАСТЬ НА НИХ - сомнений не оставалось. Он закрыл глаза, мечтая об окружавшей его в Облаке Оорта абсолютной тишине.
Гарри недоверчиво ухмыльнулся.
- Ударить по Сплайну? Конечно. Но только из чего, позвольте вас спросить?
- Из сингулярных пушек, - быстро ответил Пул.
Мириам внимательно посмотрела на Майкла: множество вариантов пронеслось в ее мозгу.
- Но даже если мы получим согласие Друзей, мы не сможем использовать их пушки в качестве оружия. Корабль для этого не приспособлен.
- Ну так мы его модернизируем, - возразил Майкл.
- Это займет столько времени, что проклятые Сплайны успеют очухаться и открыть огонь. Расскажи мне, что они собираются делать. Очевидно, направить черную дыру в Юпитер?..
- Да, - ответил Майкл. - Эти устройства на самом деле являются пушками; после выстрела сингулярности будут двигаться по баллистическим траекториям и одна за другой войдут в Планету. Задача - запустить их по таким траекториям, чтобы они столкнулись в определенной точке внутри Юпитера.
- Но они полностью поглотят все его вещество, - нахмурилась Берг.
- Да. В этом и заключается проект Друзей - превратить Юпитер в черную дыру с заданной массой...
- Но ведь это займет многие столетия! Насколько мне известно, увеличение массы дыры описывается экспоненциальным законом, но на корабле используются слишком миниатюрные сингулярности; пока они не вырастут в размерах, скорость их роста будет крайне мала.
- Это верно, - задумчиво произнес Майкл. - Но временные рамки их проекта намного больше, чем этот интервал.
Мириам Берг погрузилась в глубокие раздумья:
"Как можно использовать корабельные сингулярные пушки, явно предназначенные для уничтожения планет, против Сплайна? Если они выпустят черные дыры по Сплайну, крошечные сингулярности просто пройдут сквозь него. Конечно, гравитационные силы и другие эффекты наверняка могут разрушить какие-то его ключевые узлы, но об этом нельзя говорить с уверенностью; прохождение черной дыры по такому гигантскому кораблю явно причинит ему вреда не больше, чем залп боевых лазеров... Может быть, использовать залповый удар?"
- Что получится, если мы выпустим две сингулярности, которые столкнутся в центре масс Сплайна? К чему это приведет?
- Интересная мысль, - оживился Майкл. Мириам почти видела, как кривые траекторий обращаются у него в мозгу. - Нам просто необходимо выпустить их с очень небольшой скоростью.
- Да. - Мириам ясно представила себе эту картину. Как брошенные в воздух камни, сингулярности летят по свободным траекториям, не встречая сопротивления, внутри тела Сплайна... Но это будет длиться недолгие мгновения, затем они вылетят наружу. Необходимо как минимум несколько суток, чтобы они поглотили заметную долю массы Сплайна, и уж никак не меньше нескольких часов, чтобы успеть причинить ему значительные повреждения, - но не те несколько секунд, за которые они пересекут весь Сплайн.
В любом случае запаса времени у них нет.
- А зачем им отправлять сингулярности по таким сложным траекториям? спросил Гарри. - Зачем нужно, чтобы они слились _д_о _т_о_г_о_, как достигнут центра?
- Тебе трудно понять все детали их замысла, - серьезно ответил Майкл.
- Уж конечно, - сухо согласился Гарри.
- Представляешь ли ты себе, что происходит, когда сталкиваются и объединяются две черных дыры? - Он при помощи двух Кулаков продемонстрировал, как две сингулярности приближаются друг к другу, начинают вращаться относительно общего центра масс, затем объединяются. Горизонты событий обеих дыр сливаются в один с большей поверхностью... При этом пропорционально площади возрастает и энтропия системы. Сами сингулярности сначала продолжают двигаться по своим орбитам уже внутри горизонта событий, затем падают друг на друга. Окончательное слияние происходит на планковском масштабе длины. Огромные гравитационные поля приводят к замедлению времени. После окончательного слияния поверхность горизонта событий начинает колебаться наподобие колыхающегося мыльного пузыря. При этом благодаря квадрупольному эффекту генерируется мощнейшее излучение.
- Какое именно? - спросила Мириам.
- Гравитационное, конечно, - удивился Майкл. - Начинают излучаться гравитационные волны.
Мириам Берг глубоко вздохнула, почувствовав, что сердце ее стало биться чаще. Итак, гравитационные волны.
Майкл продолжил свои объяснения:
- В этом случае образуется не та мелкая, распространяющаяся со скоростью света рябь на пространственно-временном континууме, которую столетиями изучали земные астрономы. При слиянии двух массивных черных дыр образуются чудовищные волны с нелинейными нарушениями пространства-времени.
- Это направленное излучение, - продолжал Майкл. - Его импульсы движутся вдоль оси системы. Правильно задав координаты точки слияния дыр внутри планеты и их ориентацию в этот момент, вы можете повернуть генерируемые ею импульсы в нужном вам направлении. Можно осуществить направленный взрыв - Юпитера, например, что, по-видимому, и являлось целью "Друзей Вигнера". В принципе можно даже избавиться от части планетного вещества перед окончательным коллапсом. Точный размер, вращательный момент и заряд черной дыры являются самыми важными для успеха операции параметрами.
Но Мириам Берг уже не слушала его. Корабль, на котором они находились, перестал быть в ее глазах самой обыкновенной сингулярной пушкой. Он превратился в мощнейшее гравитационно-волновое оружие.
Созданный людьми ЗвездоЛом!
Теперь они могут сражаться.
Майкл посмотрел вверх и глубоко вздохнул. Краски неба потускнели, и на его лицо легли глубокие серые тени.
Вслед за ним и Берг подняла голову. Громадная, из плоти и крови Луна медленно скользила почти точно в зените, поблескивая наблюдательными системами и оружейными комплексами.
Кровавый обезображивающий шрам длиной в несколько сотен метров тянулся по ее поверхности. Берг поискала глазами портал и заметила еще один такой же шар, только что появившийся из Будущего. Одним из краев он коснулся небесно-голубой нитки каркаса портала, и громадный слой мяса, выкипая, начал отделяться от тела по мере того, как конструкция портала "втекала" в живые ткани корабля.
Сплайн...
Развязка близилась.
Висящий в вязкой жидкости Парц вцепился в край роговой оболочки сплайнова глаза, тягучий, как резина, и стал всматриваться в Прошлое.
Сплайн уже выбрался из сферы притяжения Юпитера и готовился к гиперпространственному прыжку во внутреннюю область Солнечной системы. Портал Туннеля остался позади, теперь он выглядел голубоватым шрамом на пухлом диске Юпитера. Вглядевшись пристальнее, Парц смог обнаружить и второй Сплайн, зависший теперь над по-земному зеленым пятнышком, кораблем беглецов.
- А у них симпатичный корабль, - произнес вслух Парц.
- Кусок грязи, который умудрились зашвырнуть в космос неуемные обезьяны, - фыркнул Квакс.
- Да нет. Посмотрите внимательнее. Камуфляжный слой почвы маскирует объект из конструкционного материала КсиЛи; они смогли выкрасть цветок КсиЛи, скомпоновав его затем в глубокой линзообразной полости. Да еще под самым носом бдительного надсмотрщика!
- Под присмотром моего предшественника, не забывайте о его судьбе, спокойно напомнил Квакс. - Корабельные датчики показывают, что в основе аппарата повстанцев находится слой сингулярностей, многих тысяч сингулярностей, так что общая масса аппарата сравнима с массой крупного астероида.
- Это кажется невероятным, - присвистнул Парц.
- Безусловно, они не брали ничего из космоса, - как ни в чем не бывало продолжил Квакс. - Они наверняка сами освоили технологии, позволяющие производить сингулярности из планетного вещества.
Некогда на Земле умели создавать устройства с использованием материи в столь необычных состояниях. Некоторые из технологий были со временем утрачены, некоторые - запрещены Кваксом. Возможно, некоторые удалось скрыть от Правителя. Парц представил себе струи раскаленной и сжатой магмы, устремляющейся на сингулярности, он с восхищением посмотрел на аппарат повстанцев.
- Это же гениально!
- В вашем голосе чувствуется гордость.
- А почему бы и нет? - пожал плечами Парц. - В невероятных обстоятельствах люди совершили неслыханный интеллектуальный подвиг. Да еще и забрались так далеко.
- Оцените их шансы беспристрастно, - отчетливо произнес Квакс. - Они продемонстрировали всю возможную угрозу для Оккупационного режима Квакса. Несмотря на проявленную конструкторами изобретательность при создании аппарата, в конечном итоге мы имеем перед собой один-единственный кое-как собранный космический корабль. Кроме того, он был собран тайно, исподтишка. Где же повод для гордости?
- Не забывайте, они оказались в положении загнанного зверя. У них не было выбора.
Квакс ненадолго задумался.
- Ваше восхищение этими преступниками подозрительно, - коротко произнес он.
- У вас нет повода для беспокойства. Правитель. - Парц почувствовал смутное отвращение к самому себе. - Я хорошо отзываюсь о повстанцах. Я всегда так делал. Плохи последствия непродуманных действий.
- Мне известно это ваше свойство. Таким же был мой предшественник.
- Я сумел что-то правильно предвидеть?
- Это увеличило ваш вес в наших глазах, - уклончиво ответил Квакс.
Из-за крутого бока Сплайна выплыл другой корабль. Это, как смог разглядеть Парц, был корабль землян этого исторического периода. Приземистый, нескладный, кричаще раскрашенный, он порхал, как бабочка, перед глазом Сплайна. Датчики показывали, что множество подобных корабликов собирается вокруг портала. Но никто из них не становился на пути Сплайна - или хотя бы пытался это сделать.
- Вас совсем не волнуют эти корабли землян? - спросил Парц.
- Они не могут повредить нам, - безразлично произнес Квакс. - Мы можем позволить себе, однако, провести здесь какое-то время для проверки систем Сплайна перед гиперпространственным перелетом на орбиту Земли.
Парц засмеялся.
- Слушая вас, Квакс, я представляю голос командира атомного авианосца двадцатого столетия, искренне презирающего разукрашенные долбленые каноэ островитян, скапливавшихся кучами, чтобы остановить его. Однако убить можно даже каменным молотком...
- Меня, честно говоря, удивляет, почему они не предпринимают никаких попыток атаковать.
Парц теснее прижался к роговице, пытаясь получше рассмотреть происходящее вокруг Сплайна; теперь он мог разглядеть, сколь много странных туземных кораблей находилось вокруг них, как разнообразны их конструкции. Политические образования этого исторического периода были хаотичными, вспомнил Язофт. Фрагментированными. По-видимому, эти суда представляют здесь самые различные режимы. Правительства спутников, внутренних планет, в том числе и самой Земли; представители центральных служб... Возможно, военный совет коалиционных сил еще не успел собраться, и некому отдать приказ атаковать Сплайн.
Как бы то ни было, самодовольство Квакса все больше и больше раздражало Парца.
- Неужели вас не волнует хотя бы то, что сигнал тревоги может быть передан по всей Солнечной системе? Возможно, внутренние планеты смогут собрать против вас куда более значительные силы, - мрачно предположил Парц. - Если вы дадите им время подготовиться...
- Язофт Парц, - недовольно сказал Квакс, - ваши леденящие душу фантазии начинают раздражать меня. Я не вижу абсолютно ничего, что могло бы подтвердить ваши столь мрачные опасения.
Нахмурившись, Парц почесал щеки через толстый упругий пластик шлема.
- Ситуация в самом деле непонятная, даже если предположить осложняющую организованное сопротивление политическую грызню. "Друзья Вигнера" находятся в этом временном интервале уже около года и вполне могли предупредить местных землян о характере опасности, которая им угрожает, чтобы те собрали необходимые силы и сконцентрировали их... возможно, даже для того, чтобы закрыть портал "Интерфейса".
- Не вижу никаких признаков такой координации, - отрезал Квакс.
- Да, действительно. Может быть. Друзья по каким-либо причинам не предупредили землян? Допустим, у них нет никаких коммуникационных средств? - Сейчас Парц мог наблюдать проходящий по диску Юпитера ярко-зеленый островок корабля повстанцев. Что они задумали? У них должна быть программа действий. Но, очевидно, они не чувствовали потребности привлечь для своих целей ресурсы Земли.
Парц попытался представить себе, как горстка повстанцев на одном-единственном импровизированном корабле может надеяться дать отпор непобедимым, вооруженным до зубов захватчикам.
- Это слегка меняет наши планы, - невнятно пробормотал Квакс. Второй наш корабль сейчас в нескольких минутах полета от корабля повстанцев; этот абсурдный эпизод приближается к своей развязке.
- Майкл Пул. Мириам.
Пул оторвал взгляд от неба. Перед ним стояла Шира; он обратил внимание, что ее обычно ничего не выражающее лицо искажено, губы крепко сжаты, маленькие ноздри слегка расширены в предвкушении каких-то событий. На корабле царило невиданное ранее оживление; Друзья тащили свои трансляторы и всевозможное оборудование по густой траве, собираясь на древних камнях Стоунхенджа.
- Шира, - сказала Берг, - Сплайны уже над нами.
- Мы знаем, Мириам.
- Тогда какого черта вы ничего не делаете?
Шира проигнорировала вопрос и повернулась к Пулу.
- Вы должны зайти в вигвам, - решительно сказала она. - На поверхности сейчас небезопасно. А под защитой материала КсиЛи вам ничего не грозит.
- Я никуда не пойду, - не менее решительно произнес Пул, - пока вы не объясните мне, что собираетесь делать.
Опять став похожим на человека - в отсутствие крыши над головой, Гарри скрестил руки и гордо посмотрел на девушку.
- И я тоже не пойду! - с вызовом произнес он.
Голос Ширы был, как обычно, тонким, но в нем чувствовалась уверенность.
- Мы не будем непосредственно отвечать на вторжение Квакса, - сказала она. - Это не является целью...
- Вы хотите сказать, что позволите им безнаказанно делать то, что вздумается? - кипя от гнева, произнесла Мириам.
Ее ярость не произвела никакого впечатления на Ширу.
- Вы просто не понимаете, - сказала она. - Проект превыше всего.
Вдруг Гарри схватил Майкла за руку - его пальцы, не задерживаясь, прошли сквозь одежду и плоть.
- Майкл, - прошептал он. - Взгляни на Сплайн.
Первый корабль уже пересек зенит и теперь, казалось, начал удаляться от аппарата. В глубине его кратероподобных углублений Майкл разглядел хищный блеск металла и застывшей крови. Второй Сплайн, партнер первого, заслонил собой портал "Интерфейса". Он уже был размером с большую монету и рос прямо на глазах. Казалось, что он направлялся прямо на них.
- Всего два, - пробормотала Мириам.
Пораженный, Майкл взглянул на нее. Ее лицо исказилось гримасой ненависти.
- Что? - спросил он.
- Кажется, больше их уже не будет. Если бы был третий Сплайн, он бы уже давно прошел через портал.
Пул встряхнул головой.
- Думаешь, их может хоть что-то остановить?
Мириам слегка передернуло.
- Нет. Просто двух кораблей им вполне достаточно.
Шира обеспокоенно схватила их за руки.
- Пожалуйста, - еще раз попросила она. - Вигвам.
Пул полностью проигнорировал ее настойчивую просьбу.
- Как ты думаешь, что они будут делать?
Страх, терзавший Мириам, ушел или был подавлен усилием воли. Она следила за беззвучным движением Сплайна.
- Первый, похоже, покидает окрестности Юпитера.
- Вы будете посылать их одну за другой, - говорил Пул. - Вскоре целый рой сингулярностей будет, как насекомые, крутиться вокруг его центра, перемалывая и поглощая за каждый оборот громадные порции вещества. На определенной стадии они начнут сталкиваться и сливаться, образуя гравитационные волны такой мощности, которой будет достаточно, чтобы разрушить внешние слои атмосферы планеты. Может быть, - рассуждал Пул, вы сможете даже контролировать процесс их слияния, чтобы генерировать направленные пучки гравитационных волн.
В конце концов сингулярности сожрут Юпитер.
Внешние слои планеты начнут постепенно опускаться к центру, температура поднимется, на поверхности будут происходить мощные взрывы, которые приведут к выбросу в космос значительных масс вещества. Приливные волны либо вообще рассеют его спутники, либо переведут их на вытянутые эллиптические орбиты. Население окрестных колоний придется, без сомнения, эвакуировать. Возможно даже, что некоторые спутники разрушатся из-за приливных сил и гравитационных ударов.
- В итоге, - продолжал Пул, - получится одна массивная сингулярность. Она будет окружена широким аккреционным диском, состоящим из остатков атмосферы Юпитера и обломков спутников, вокруг нее по причудливым орбитам будут вращаться остатки спутникового вещества.
Джаар был холоден и молчалив, как столбик из субстанции КсиЛи.
- Конечно, - мрачнел Пул, - чтобы уничтожить Юпитер, хватило бы и одной сингулярности, раз уж этого вам так захотелось. Зачем было брать их с собой столь много?
- Вы нарисовали очень впечатляющую картину, - бесцветно произнес юный гид.
- Конечно. Я думаю даже, что вы могли бы контролировать размер сингулярностей. Не правда ли? Множественные "семена" сингулярностей будут дробить и выдувать фрагменты массы планеты до того, как произойдет окончательный коллапс. Я думаю, что вы можете управлять процессом разрушения Юпитера таким образом, чтобы получить в итоге черную дыру заранее заданных размеров и массы.
- А зачем нам все это могло бы понадобиться?
- Я продолжаю размышлять над этим, - жестко сказал Пул. - Но такие различия в эпохах... Этот процесс займет столетия. Мне понятна суть задуманного вами дельца, Джаар, но я совершенно не представляю себе, как вы можете рассчитывать на такие сроки. Ведь у вас нет "Антистарости"!
- Человек может планировать даже те события, которые произойдут после его смерти, - бодро сказал юный циник.
- Возможно. Но что случится, когда вы выстрелите по Юпитеру последней сингулярностью? Ваш корабль разрушится. Даже если внутренние стенки сохранят прочность, весь внешний антураж - трава, почва, воздух мгновенно улетучится в космическое пространство.
Он представил себе, как древние священные камни, будто конечности великана, отрываются от поверхности аппарата и медленно уплывают в космос. Сколь странный конец для сооружения, пережившего тысячелетия!
- А что тогда будет с вами? Вы, кажется, старательно избегаете любой помощи. Вам всем придется погибнуть... возможно, всего через несколько месяцев после этого. И, конечно, задолго до того, как сможете увидеть плоды вашей деятельности - разрушенный Юпитер.
Лицо Джаара оставалось по-прежнему спокойным и безразличным.
- Мы будем не первыми, кто принесет свои жизни в жертву высшей цели.
- Отпор Кваксу - высшая цель? Возможно. Но... - Пул замолк и уставился в большие карие глаза собеседника. - Но я не думаю, что благородное самопожертвование - единственное, что вам осталось. Вы не проявляете никакого интереса к "Антистарости". И вы можете эвакуироваться до того, как наступит конец. Здесь не потребуется ваша жизнь, неужели вы не поняли? Ваша смерть никому не нужна. Она здесь просто... неуместна.
Джаар промолчал в ответ.
Пул отступил на шаг.
- Ваши люди пугают меня, - искренне произнес он. - И вы тоже. Поднять в космос Стоунхендж! Вы взяли на себя неслыханную дерзость отправиться в Прошлое и разрушить там планету... Еще неизвестно, к чему это приведет. Джаар, я не боюсь столкнуться лицом к лицу с последствиями собственных действий. Помимо всего прочего, я автор той самой машины времени, благодаря которой вы оказались здесь. Но я и представить себе не могу, какую надо иметь неслыханную наглость, чтобы уничтожить это бесценное достояние всего человечества.
- Майкл, вам не нужно объяснять мне такие вещи. Я уверен, что Шира скажет вам то же самое. В конце концов, - продолжал Джаар, - ничто здесь, - он указал рукой на зал, - никто из нас не имеет значения. Все будет в порядке. Вы знаете, что мы не собирались показывать вам что-нибудь, кроме того, о чем вы догадались сами. Но это не должно волновать вас. Все, что мы делаем, принесет пользу человечеству - и сейчас и в Будущем.
Пул посмотрел прямо в лицо юноше.
- Да как вы смеете требовать этого, ставить такие условия? - прошипел он. - Черт побери, да вам от силы двадцать пять лет! Оккупация Квакса это тяжелейшее бремя, свалившееся на все человечество. Я уже достаточно видел и слышал, чтобы понять, какая над нами нависла опасность. Но я подозреваю, что ваш проект - вещь куда более страшная, чем простое взимание дани очередным межзвездным чудовищем. Мне кажется, Джаар, что вы вознамерились переписать историю. Но вы же не боги! Я уверен - вы гораздо опаснее Квакса.
Джаар вздрогнул, но к нему быстро вернулось обычное самообладание... или безразличие.
И еще долго Пул умолял, угрожал, требовал объяснений и резонов... Но все его попытки узнать еще хоть что-нибудь были безуспешны.
В конце концов он позволил Джаару увести себя наверх. Во время подъема Пул пытался понять принципы управления лифтом и повторить действия сопровождающего. Джаар даже не попытался его остановить. Разумеется, все усилия Майкла остались безуспешными.
Они поднялись на поверхность, и Майкл Пул сразу же поплелся к себе на корабль, полный гнева и отчаяния.
10
- Майкл, проснись! - Голос Гарри был тихим, но настойчивым. Проснись! Началось!
Майкл Пул подчинился с явной неохотой. Он отбросил тонкое шерстяное одеяло и протер глаза. Мириам уже сидела рядом. Он встал на колени, слегка вздрогнув от укола в пояснице; в принципе, легкая хижина Ширы могла сойти для разового ночлега, но, несмотря на заверения Мириам в том, что твердое ложе доставит ему море наслаждения, он сомневался, сможет ли еще раз уснуть на грубом тонком коврике, брошенном прямо на пол из КсиЛи-материала.
Мириам была одета в простенький спортивный костюмчик.
- Что случилось, Гарри?
Виртуальное изображение родственника, до неузнаваемости искаженное дифракцией, зависло прямо над Майклом.
- Поток высокоэнергетичных частиц из портала резко возрос. Что-то приближается к нам из Будущего. Пора отсюда сматываться.
Пул, продолжая одеваться, споткнулся о порог, прищурился от необычно яркого сегодня света Юпитера и поднял глаза к небу. Портал "Интерфейса" висел на своем обычном месте, изящный и красивый, ничем не выдавая грозящей опасности.
- Сплайн, - вздохнула Мириам. - Они отправили к нам Сплайн. Живые корабли, о которых столько рассказывали Друзья, военные суда Квакса, символ Оккупации, - теперь они придут сюда, чтобы уничтожить нас. Все произошло так, как мы и ожидали.
Беззащитность Мириам, странно изменившийся тембр ее голоса породили в Майкле неодолимое желание крепко обнять ее, защитить от приближающейся с неба смертельной опасности.
- Майкл, - сказала Мириам, - эти чудовища, которые сейчас бросятся на нас, уже уничтожили достигшую небывалых успехов цивилизацию землян, цивилизацию, опередившую нас на ПОЛТОРЫ ТЫСЯЧИ ЛЕТ! Что можем сделать с ними мы? Мы не нанесем им даже царапины!
- Да, предстоит крепкая переделка, - пробормотал Майкл. - Пошли. Нужно собраться с силами. Гарри, что происходит вокруг Юпитера?
Вне вигвама ставший вновь похожим на человека Гарри нервно пожал плечами.
- Я не могу получать информацию. Друзья продолжают блокировать мои коммуникации. Но корабли, охраняющие портал, зарегистрировали мощный поток высокоэнергетичных частиц. - Он с горечью посмотрел на Майкла. - Никто не может знать, что за чертовщина теперь начнется. Они продолжают держаться на порядочном расстоянии, ожидая нас с докладом. Они не видят в этом никакой радости - аппарат Друзей уже целый год торчит на орбите Юпитера, таинственный, но безвредный. А представь, что теперь может случиться? - Он неопределенно посмотрел на небо. - Люди - странные создания, Майкл. Все ожидают этого с нетерпением. Они гигантский коллективный виртуал, мечтающий о том, чтобы над каждым земным городом висело по собственному порталу. Для землян все происходящее - долгожданный карнавал.
- Как только Квакс примется за них...
- Будет слишком поздно, - перебила Мириам.
Ее лицо все еще носило следы пережитого, но привычное самообладание уже вернулось к ней. - Слушайте меня. Сейчас наступает лучший момент ударить по их кораблю... в первые же несколько секунд после того, как Сплайн появится из портала.
- Правильно, - подтвердил Майкл. - Используем причинно-следственный стресс.
- Сплайны - живые создания, - продолжала Мириам. - Возможно, у нас есть единственный шанс - использовать эту их слабость. Квакс и его суда не смогут сразу восстановить нормальную, жизнедеятельность. Если мы нападем первые, у нас появится неплохой шанс.
Мириам, как всегда, была права. Нужно действовать немедленно. КВАКС ПРИШЕЛ СЮДА, ЧТОБЫ НАПАСТЬ НА НИХ - сомнений не оставалось. Он закрыл глаза, мечтая об окружавшей его в Облаке Оорта абсолютной тишине.
Гарри недоверчиво ухмыльнулся.
- Ударить по Сплайну? Конечно. Но только из чего, позвольте вас спросить?
- Из сингулярных пушек, - быстро ответил Пул.
Мириам внимательно посмотрела на Майкла: множество вариантов пронеслось в ее мозгу.
- Но даже если мы получим согласие Друзей, мы не сможем использовать их пушки в качестве оружия. Корабль для этого не приспособлен.
- Ну так мы его модернизируем, - возразил Майкл.
- Это займет столько времени, что проклятые Сплайны успеют очухаться и открыть огонь. Расскажи мне, что они собираются делать. Очевидно, направить черную дыру в Юпитер?..
- Да, - ответил Майкл. - Эти устройства на самом деле являются пушками; после выстрела сингулярности будут двигаться по баллистическим траекториям и одна за другой войдут в Планету. Задача - запустить их по таким траекториям, чтобы они столкнулись в определенной точке внутри Юпитера.
- Но они полностью поглотят все его вещество, - нахмурилась Берг.
- Да. В этом и заключается проект Друзей - превратить Юпитер в черную дыру с заданной массой...
- Но ведь это займет многие столетия! Насколько мне известно, увеличение массы дыры описывается экспоненциальным законом, но на корабле используются слишком миниатюрные сингулярности; пока они не вырастут в размерах, скорость их роста будет крайне мала.
- Это верно, - задумчиво произнес Майкл. - Но временные рамки их проекта намного больше, чем этот интервал.
Мириам Берг погрузилась в глубокие раздумья:
"Как можно использовать корабельные сингулярные пушки, явно предназначенные для уничтожения планет, против Сплайна? Если они выпустят черные дыры по Сплайну, крошечные сингулярности просто пройдут сквозь него. Конечно, гравитационные силы и другие эффекты наверняка могут разрушить какие-то его ключевые узлы, но об этом нельзя говорить с уверенностью; прохождение черной дыры по такому гигантскому кораблю явно причинит ему вреда не больше, чем залп боевых лазеров... Может быть, использовать залповый удар?"
- Что получится, если мы выпустим две сингулярности, которые столкнутся в центре масс Сплайна? К чему это приведет?
- Интересная мысль, - оживился Майкл. Мириам почти видела, как кривые траекторий обращаются у него в мозгу. - Нам просто необходимо выпустить их с очень небольшой скоростью.
- Да. - Мириам ясно представила себе эту картину. Как брошенные в воздух камни, сингулярности летят по свободным траекториям, не встречая сопротивления, внутри тела Сплайна... Но это будет длиться недолгие мгновения, затем они вылетят наружу. Необходимо как минимум несколько суток, чтобы они поглотили заметную долю массы Сплайна, и уж никак не меньше нескольких часов, чтобы успеть причинить ему значительные повреждения, - но не те несколько секунд, за которые они пересекут весь Сплайн.
В любом случае запаса времени у них нет.
- А зачем им отправлять сингулярности по таким сложным траекториям? спросил Гарри. - Зачем нужно, чтобы они слились _д_о _т_о_г_о_, как достигнут центра?
- Тебе трудно понять все детали их замысла, - серьезно ответил Майкл.
- Уж конечно, - сухо согласился Гарри.
- Представляешь ли ты себе, что происходит, когда сталкиваются и объединяются две черных дыры? - Он при помощи двух Кулаков продемонстрировал, как две сингулярности приближаются друг к другу, начинают вращаться относительно общего центра масс, затем объединяются. Горизонты событий обеих дыр сливаются в один с большей поверхностью... При этом пропорционально площади возрастает и энтропия системы. Сами сингулярности сначала продолжают двигаться по своим орбитам уже внутри горизонта событий, затем падают друг на друга. Окончательное слияние происходит на планковском масштабе длины. Огромные гравитационные поля приводят к замедлению времени. После окончательного слияния поверхность горизонта событий начинает колебаться наподобие колыхающегося мыльного пузыря. При этом благодаря квадрупольному эффекту генерируется мощнейшее излучение.
- Какое именно? - спросила Мириам.
- Гравитационное, конечно, - удивился Майкл. - Начинают излучаться гравитационные волны.
Мириам Берг глубоко вздохнула, почувствовав, что сердце ее стало биться чаще. Итак, гравитационные волны.
Майкл продолжил свои объяснения:
- В этом случае образуется не та мелкая, распространяющаяся со скоростью света рябь на пространственно-временном континууме, которую столетиями изучали земные астрономы. При слиянии двух массивных черных дыр образуются чудовищные волны с нелинейными нарушениями пространства-времени.
- Это направленное излучение, - продолжал Майкл. - Его импульсы движутся вдоль оси системы. Правильно задав координаты точки слияния дыр внутри планеты и их ориентацию в этот момент, вы можете повернуть генерируемые ею импульсы в нужном вам направлении. Можно осуществить направленный взрыв - Юпитера, например, что, по-видимому, и являлось целью "Друзей Вигнера". В принципе можно даже избавиться от части планетного вещества перед окончательным коллапсом. Точный размер, вращательный момент и заряд черной дыры являются самыми важными для успеха операции параметрами.
Но Мириам Берг уже не слушала его. Корабль, на котором они находились, перестал быть в ее глазах самой обыкновенной сингулярной пушкой. Он превратился в мощнейшее гравитационно-волновое оружие.
Созданный людьми ЗвездоЛом!
Теперь они могут сражаться.
Майкл посмотрел вверх и глубоко вздохнул. Краски неба потускнели, и на его лицо легли глубокие серые тени.
Вслед за ним и Берг подняла голову. Громадная, из плоти и крови Луна медленно скользила почти точно в зените, поблескивая наблюдательными системами и оружейными комплексами.
Кровавый обезображивающий шрам длиной в несколько сотен метров тянулся по ее поверхности. Берг поискала глазами портал и заметила еще один такой же шар, только что появившийся из Будущего. Одним из краев он коснулся небесно-голубой нитки каркаса портала, и громадный слой мяса, выкипая, начал отделяться от тела по мере того, как конструкция портала "втекала" в живые ткани корабля.
Сплайн...
Развязка близилась.
Висящий в вязкой жидкости Парц вцепился в край роговой оболочки сплайнова глаза, тягучий, как резина, и стал всматриваться в Прошлое.
Сплайн уже выбрался из сферы притяжения Юпитера и готовился к гиперпространственному прыжку во внутреннюю область Солнечной системы. Портал Туннеля остался позади, теперь он выглядел голубоватым шрамом на пухлом диске Юпитера. Вглядевшись пристальнее, Парц смог обнаружить и второй Сплайн, зависший теперь над по-земному зеленым пятнышком, кораблем беглецов.
- А у них симпатичный корабль, - произнес вслух Парц.
- Кусок грязи, который умудрились зашвырнуть в космос неуемные обезьяны, - фыркнул Квакс.
- Да нет. Посмотрите внимательнее. Камуфляжный слой почвы маскирует объект из конструкционного материала КсиЛи; они смогли выкрасть цветок КсиЛи, скомпоновав его затем в глубокой линзообразной полости. Да еще под самым носом бдительного надсмотрщика!
- Под присмотром моего предшественника, не забывайте о его судьбе, спокойно напомнил Квакс. - Корабельные датчики показывают, что в основе аппарата повстанцев находится слой сингулярностей, многих тысяч сингулярностей, так что общая масса аппарата сравнима с массой крупного астероида.
- Это кажется невероятным, - присвистнул Парц.
- Безусловно, они не брали ничего из космоса, - как ни в чем не бывало продолжил Квакс. - Они наверняка сами освоили технологии, позволяющие производить сингулярности из планетного вещества.
Некогда на Земле умели создавать устройства с использованием материи в столь необычных состояниях. Некоторые из технологий были со временем утрачены, некоторые - запрещены Кваксом. Возможно, некоторые удалось скрыть от Правителя. Парц представил себе струи раскаленной и сжатой магмы, устремляющейся на сингулярности, он с восхищением посмотрел на аппарат повстанцев.
- Это же гениально!
- В вашем голосе чувствуется гордость.
- А почему бы и нет? - пожал плечами Парц. - В невероятных обстоятельствах люди совершили неслыханный интеллектуальный подвиг. Да еще и забрались так далеко.
- Оцените их шансы беспристрастно, - отчетливо произнес Квакс. - Они продемонстрировали всю возможную угрозу для Оккупационного режима Квакса. Несмотря на проявленную конструкторами изобретательность при создании аппарата, в конечном итоге мы имеем перед собой один-единственный кое-как собранный космический корабль. Кроме того, он был собран тайно, исподтишка. Где же повод для гордости?
- Не забывайте, они оказались в положении загнанного зверя. У них не было выбора.
Квакс ненадолго задумался.
- Ваше восхищение этими преступниками подозрительно, - коротко произнес он.
- У вас нет повода для беспокойства. Правитель. - Парц почувствовал смутное отвращение к самому себе. - Я хорошо отзываюсь о повстанцах. Я всегда так делал. Плохи последствия непродуманных действий.
- Мне известно это ваше свойство. Таким же был мой предшественник.
- Я сумел что-то правильно предвидеть?
- Это увеличило ваш вес в наших глазах, - уклончиво ответил Квакс.
Из-за крутого бока Сплайна выплыл другой корабль. Это, как смог разглядеть Парц, был корабль землян этого исторического периода. Приземистый, нескладный, кричаще раскрашенный, он порхал, как бабочка, перед глазом Сплайна. Датчики показывали, что множество подобных корабликов собирается вокруг портала. Но никто из них не становился на пути Сплайна - или хотя бы пытался это сделать.
- Вас совсем не волнуют эти корабли землян? - спросил Парц.
- Они не могут повредить нам, - безразлично произнес Квакс. - Мы можем позволить себе, однако, провести здесь какое-то время для проверки систем Сплайна перед гиперпространственным перелетом на орбиту Земли.
Парц засмеялся.
- Слушая вас, Квакс, я представляю голос командира атомного авианосца двадцатого столетия, искренне презирающего разукрашенные долбленые каноэ островитян, скапливавшихся кучами, чтобы остановить его. Однако убить можно даже каменным молотком...
- Меня, честно говоря, удивляет, почему они не предпринимают никаких попыток атаковать.
Парц теснее прижался к роговице, пытаясь получше рассмотреть происходящее вокруг Сплайна; теперь он мог разглядеть, сколь много странных туземных кораблей находилось вокруг них, как разнообразны их конструкции. Политические образования этого исторического периода были хаотичными, вспомнил Язофт. Фрагментированными. По-видимому, эти суда представляют здесь самые различные режимы. Правительства спутников, внутренних планет, в том числе и самой Земли; представители центральных служб... Возможно, военный совет коалиционных сил еще не успел собраться, и некому отдать приказ атаковать Сплайн.
Как бы то ни было, самодовольство Квакса все больше и больше раздражало Парца.
- Неужели вас не волнует хотя бы то, что сигнал тревоги может быть передан по всей Солнечной системе? Возможно, внутренние планеты смогут собрать против вас куда более значительные силы, - мрачно предположил Парц. - Если вы дадите им время подготовиться...
- Язофт Парц, - недовольно сказал Квакс, - ваши леденящие душу фантазии начинают раздражать меня. Я не вижу абсолютно ничего, что могло бы подтвердить ваши столь мрачные опасения.
Нахмурившись, Парц почесал щеки через толстый упругий пластик шлема.
- Ситуация в самом деле непонятная, даже если предположить осложняющую организованное сопротивление политическую грызню. "Друзья Вигнера" находятся в этом временном интервале уже около года и вполне могли предупредить местных землян о характере опасности, которая им угрожает, чтобы те собрали необходимые силы и сконцентрировали их... возможно, даже для того, чтобы закрыть портал "Интерфейса".
- Не вижу никаких признаков такой координации, - отрезал Квакс.
- Да, действительно. Может быть. Друзья по каким-либо причинам не предупредили землян? Допустим, у них нет никаких коммуникационных средств? - Сейчас Парц мог наблюдать проходящий по диску Юпитера ярко-зеленый островок корабля повстанцев. Что они задумали? У них должна быть программа действий. Но, очевидно, они не чувствовали потребности привлечь для своих целей ресурсы Земли.
Парц попытался представить себе, как горстка повстанцев на одном-единственном импровизированном корабле может надеяться дать отпор непобедимым, вооруженным до зубов захватчикам.
- Это слегка меняет наши планы, - невнятно пробормотал Квакс. Второй наш корабль сейчас в нескольких минутах полета от корабля повстанцев; этот абсурдный эпизод приближается к своей развязке.
- Майкл Пул. Мириам.
Пул оторвал взгляд от неба. Перед ним стояла Шира; он обратил внимание, что ее обычно ничего не выражающее лицо искажено, губы крепко сжаты, маленькие ноздри слегка расширены в предвкушении каких-то событий. На корабле царило невиданное ранее оживление; Друзья тащили свои трансляторы и всевозможное оборудование по густой траве, собираясь на древних камнях Стоунхенджа.
- Шира, - сказала Берг, - Сплайны уже над нами.
- Мы знаем, Мириам.
- Тогда какого черта вы ничего не делаете?
Шира проигнорировала вопрос и повернулась к Пулу.
- Вы должны зайти в вигвам, - решительно сказала она. - На поверхности сейчас небезопасно. А под защитой материала КсиЛи вам ничего не грозит.
- Я никуда не пойду, - не менее решительно произнес Пул, - пока вы не объясните мне, что собираетесь делать.
Опять став похожим на человека - в отсутствие крыши над головой, Гарри скрестил руки и гордо посмотрел на девушку.
- И я тоже не пойду! - с вызовом произнес он.
Голос Ширы был, как обычно, тонким, но в нем чувствовалась уверенность.
- Мы не будем непосредственно отвечать на вторжение Квакса, - сказала она. - Это не является целью...
- Вы хотите сказать, что позволите им безнаказанно делать то, что вздумается? - кипя от гнева, произнесла Мириам.
Ее ярость не произвела никакого впечатления на Ширу.
- Вы просто не понимаете, - сказала она. - Проект превыше всего.
Вдруг Гарри схватил Майкла за руку - его пальцы, не задерживаясь, прошли сквозь одежду и плоть.
- Майкл, - прошептал он. - Взгляни на Сплайн.
Первый корабль уже пересек зенит и теперь, казалось, начал удаляться от аппарата. В глубине его кратероподобных углублений Майкл разглядел хищный блеск металла и застывшей крови. Второй Сплайн, партнер первого, заслонил собой портал "Интерфейса". Он уже был размером с большую монету и рос прямо на глазах. Казалось, что он направлялся прямо на них.
- Всего два, - пробормотала Мириам.
Пораженный, Майкл взглянул на нее. Ее лицо исказилось гримасой ненависти.
- Что? - спросил он.
- Кажется, больше их уже не будет. Если бы был третий Сплайн, он бы уже давно прошел через портал.
Пул встряхнул головой.
- Думаешь, их может хоть что-то остановить?
Мириам слегка передернуло.
- Нет. Просто двух кораблей им вполне достаточно.
Шира обеспокоенно схватила их за руки.
- Пожалуйста, - еще раз попросила она. - Вигвам.
Пул полностью проигнорировал ее настойчивую просьбу.
- Как ты думаешь, что они будут делать?
Страх, терзавший Мириам, ушел или был подавлен усилием воли. Она следила за беззвучным движением Сплайна.
- Первый, похоже, покидает окрестности Юпитера.