Банч Кристофер. Битва с небесами

   Этот человек умер быстрее товарищей — лазерный луч рассек его пополам. В стерильной атмосфере корабля труп разлагался медленно. Кожа на черепе натянулась, лопнула. Ногти и волосы еще долго продолжали расти.
   Вольф сел за пульт, коснулся кнопок, панель управления ожила. Он посмотрел на датчики.
   — Запас топлива… воздуха… прихватим с собой. Он развернулся вместе с креслом. Эльяры стояли по бокам трупа и смотрели на Джошуа.
   — Но прежде избавимся от этого.
   Вольф отыскал кусок толстой полиэтиленовой пленки, закатал в него останки. Втроем они вынесли сверток в шлюзовую камеру и выбросили в космос.
   Тело поплыло прочь. Вольф поймал себя на том, что шепчет губами полузабытые слова.
   — Ну, Джошуа Вольф, — произнес Джадера на земном, — расскажи нам, что тут случилось.
   — Все более-менее ясно, — отвечал Вольф. — Обычная команда корабля-разведчика — четыре человека. Двое друг друга поубивают, трое — это двое на одного, пятеро — больно жирно. Их отправляют звеньями по три корабля.
   — Значит, не хватает одного корабля и одного человека.
   — Вот что должно было произойти, — продолжал Вольф. — Три корабля-разведчика обнаружили луминоносец. Возможно, случайно, хотя верится в это с трудом. У них хорошие сенсоры, но космос — большой.
   Может быть, это ваше веретено излучало какие-то сигналы. Ребята их приняли и решили выяснить, в чем дело. Или они действовали по наводке разведчиков, которые обнаружили какие-то сведения на эльярских планетах.
   Не знаю, не важно.
   Среди двенадцати был по меньшей мере один читет. Может, он и сбежал, хотя это маловероятно.
   Они нашли ваше веретено, вошли туда, увидели черт-те каких размеров драгоценный камень. В ком-то разыгралась жадность. Вероятно…
   Вольф задумался.
   — Джадера, — медленно произнес он. — Если кто-то, совершенно не обученный, сосредоточится на Лумине, что он увидит? Ничего?
   — На этот вопрос практически невозможно ответить, — сказал эльярский Страж. — Но могу предложить догадку. Если кто-то, как ты говоришь, увидел в Лумине несметное сокровище, она, скорее всего, отразила его мысли.
   — Мечты о славе.
   — Верно. Могу предположить, что его сознание наполнилось самыми разными видениями.
   — Итак, — продолжал Вольф, — у нас есть наш мечтатель, у которого при виде Лумины поехала крыша. Он под каким-то предлогом собирает совещание на корабле. На других остается по одному члену команды. Таков порядок.
   Наш герой немного запаздывает, выжидает, пока они наверняка снимут скафандры, потом взрывает шлюзовой отсек.
   Он входит в этот корабль, убивает здешнего члена команды, сразу или позже застреливает дежурного с третьего корабля и выталкивает его тело в космос.
   Затем он — или она — старается замести следы: уничтожает документы своих коллег и судовой журнал, чтобы не узнали, кто именно из двенадцати скрылся.
   Затем прихватывает Лумину и отбывает в неведомые края за славой и богатством.
   — Почему ему было не расстрелять два других корабля из орудий? Тогда следов не осталось бы вовсе.
   — Не знаю, — сказал Вольф, — хотя догадываюсь. Убивать — не так просто, как многие думают. Особенно впервые. Мозги съезжают набекрень. Помнится, я получил награду за поимку одной женщины. Тетка пришила родственничков, чтобы получить страховку, а потом, когда о смерти уже было известно, расписалась за них на банковских документах.
   Наш друг укокошил одиннадцать человек. Все хорошо. Внезапно он соображает, что натворил. Несколько часов назад это были его товарищи, а то и друзья. Ему хочется одного — свалить отсюда куда подальше.
   — Я понимаю не все твои слова, — произнес Джадера, — но, похоже, ты говоришь дело.
   — Я понимаю все, — сказал Таен, — и он действительно прав.
   — Значит, наш персонаж улетает с Луминой. Что он с ней сделает? Продаст? — спросил Вольф.
   — Такая мысль могла прийти ему в голову, — сказал Джадера. — Однако на это потребуется время. Особенно если бы просочились какие-то сведения. Скорее всего, он подолгу сидел перед Луминой, смотрел на нее, думал о ней и постепенно осознал, что она принесет ему куда больше богатства.
   — Что даст Лумина совершенному профану? — спросил Джошуа.
   — Некие понятные ему чувства. То, что он замышляет, чего хотел бы на самом деле. Вероятно, убийцу, который думает о содеянном, она наведет на новые дурные поступки. Разумеется, ей неведомы человеческие или эльярские порядки или законы.
   — Значит, наш дружок где-то залег на дно и стремится стать Его Нечестивым Величеством. Теперь я примерно представляю, как его искать, — продолжал Вольф. — Но первая наша задача — читеты. Я уже говорил, что в команде был их крот — простите за жаргон, внедренный агент. До того, как его убили, он успел отправить в N-пространство доклад.
   Читеты получили сигнал. Вот почему они зашевелились и теперь ищут нечто похожее на Лумину или какой-то еще эльярский предмет. Матерь-Лумина давно их привлекает. Если они считают, что в ней сосредоточена вся сила эльяров… тогда понятно, чего они все взбесились. Дальше Федерация узнает об их копошении и пытается выяснить, из-за чего сыр-бор. Обращаются ко мне.
   — Да, — сказал Джадера, — последовательность исключительно логическая. Значит, теперь надо больше узнать про команды этих кораблей, чтобы вычислить убийцу и отыскать Лумину. Ты говорил, что знаешь, как к этому подступиться.
   — Знаю. Для того мне и понадобится корабль. От него я буду плясать. Начну…
   В наушниках загудел сигнал. Говорил «Серекс».
   — Джадера… наши антенны поймали сигнал. Он идет в N-пространство с корабля, на котором сейчас вы.
   — Черт, — ругнулся Джошуа. — Кто-то затолкал начинку в эту треклятую калошу.
   Таен и Джадера озирались, словно надеялись увидеть передатчик.
   «Дыши… ощущай… тянись…»
   Лумина в кармашке потеплела.
   Вольф увидел вибрацию воздуха от разговора испуганных эльяров, идущие от корабля волны и кое-что еще.
   В следующее мгновение он раздвинул эльяров и рванул на себя внутренний люк. Под приступочкой внешнего шлюза был незаметно прилеплен гибкий черный цилиндр.
   — Уничтожь его! — крикнул Вольф, бросая передатчик на палубу.
   Таен выбросил щупальце, нажал на спуск. Громыхнул взрыв, палубу озарило лазерной вспышкой. Передатчик умолк.
   — Таен, Джадера, быстро возвращайтесь на «Серекс», — распорядился Вольф. — Кто-то уже отыскал этот корабль и прицепил к нему маячок. Может быть, надеялись, что убийца вернется. Держу пари, это читеты. Наверняка они уже близко — у них на эту карту поставлено все.
   — Что ты собираешься делать? — спросил Джадера.
   — Выяснить, кто это. Про Стражей они не знают. Возвращайтесь на свою планету, а я уведу погоню.
   — Это безрассудство, — сказал Джадера. — «Серекс» способен дать им бой.
   — Они сотрут вас в порошок! Черт возьми, они в последние годы скупали линкоры! Пусть немного побегают за мной. Я обводил вокруг пальца ваших дозорных, обману и этих засушенных.
   Джадера, поколебавшись, опустил лицевой щиток.
   — Ну же, Таен, — сказал Вольф. — Я вернусь, как только смогу.
   — Нет, — отвечал эльяр. — Я останусь. Моя жизнь, моя смерть, моя судьба — с тобой.
   Вольф рявкнул было сердито, но закрыл рот.
   По лицу его пробежала улыбка.
   — Выражаю признательность. Приятно, когда рядом другой такой же болван. А теперь быстро снимай скафандр и пристегивайся. За оставшееся время я намерен освоить фигуры высшего пилотажа. Жизнь становится очень занятной.
   Через десять минут после того, как «Серекс» исчез в N-пространстве, что-то возникло на экране.
   Джошуа мог не включать идентификационные сенсоры.
   В какой-то световой секунде от них маячил исполинский линкор.

Глава 15

   — У поганых читетов слишком много денег. Или слишком много людей в нужных местах, — зло произнес Вольф.
   — Ты знаешь этот корабль?
   — Слышал о нем. Их заложили всего три. Начали во время войны, так и не закончили. Эта махина должна была одолеть почти любой ваш корабль, оторваться от всякого, кого не сможет уничтожить. Сейчас мы устроим им сюрприз и посмотрим, на что эта штука годится.
   Вольф коснулся кнопок, корабль-разведчик выпустил две ракеты, которые на мгновение вошли в N-пространство, тут же вышли и взорвались.
   На экране расцвели два маленьких солнца.
   — Сейчас они ослеплены и не видят, что мы делаем. Надеюсь…
   Вольф выключил двигатели и прыгнул в гиперпространство.
   Прихлынуло и исчезло знакомое чувство, корабль оказался в другой части галактики.
   Вольф набрал координаты для следующего прыжка, и в то же мгновение на экране возник читетский корабль.
   — Черт! Проследили, гады! Не думал, что из этих сухарей выходят такие хорошие вояки.
   Он снова коснулся кнопок, и снова корабль-разведчик скакнул через N-пространство.
   Вольф повернулся к другой панели, включил автонастройку.
   — Давай послушаем, что нам тут скажут. Может, найдем, за кого спрятаться.
   Сначала слышался только треск, затем:
   — Неизвестный корабль, неизвестный корабль, говорит читетский полицейский линкор «Удаяна». Просим ответить.
   — Вали в задницу, дорогуша, — буркнул Вольф.
   — Неизвестный корабль, говорит «Удаяна». Прослушивающая аппаратура засекла на вашем корабле эльярскую речь. Приготовьтесь выслушать сообщение.
   — Это еще что?
   — Их жучок оказался лучше, чем я думал, — сказал Вольф. — Ловкие, сволочи.
   Из кома послышался новый голос:
   — Говорит Координатор Дина Кур. Мне сообщили, что на вашем корабле находится эльяр. Предлагаем немедленно сдаться. Мы не причиним вам вреда, только взаимно обогатимся знаниями.
   — Ага, — согласился Таен. — Я поделюсь всеми своими знаниями, а они — знаниями о том, как причинять боль.
   Вольф изумленно взглянул на эльяра.
   — По-моему, ты только что пошутил.
   — Невозможно. От напряжения ты неправильно меня понял.
   — Вторая шутка.
   — С вами говорит читетское правительство, — вещал ком. — Прослушайте запись, сделанную для вас нашим Верховным Мастером.
   Голос снова сменился.
   — Верховный Мастер Маттеус Афельстан обращается к Джошуа Вольфу либо представителю эльярской расы. Высокопоставленные члены нашего правительства известили вас, что мы желаем получить некие данные. Мы гарантируем вам защиту от любых преследований со стороны федеральных властей.
   Читеты — древняя, уважаемая культура — раскрывают вам свои объятия. Пожалуйста, делайте то, что вам скажут.
   После паузы вновь раздался спокойный тенор Дины Кур:
   — Вы прослушали обращение нашего Верховного Мастера. У вас есть пять минут, чтобы подчиниться указаниям с «Удаяны». Другой возможности мирного разрешения конфликта не представится. Пожалуйста, будьте логичны, поймите, что ничего не выиграете от дальнейшего сопротивления.
   — Прыгай, Разящий из Тьмы. Мы ничего не выиграем от разговора с этими людьми.
   Вольф послушался.
   Они выскочили из N-пространства. Перед ними были «Удаяна» и три корабля поменьше в развернутом боевом строю.
   Вольф выпустил ракету, два читетских корабля ответили противоракетами.
   Пока он набирал комбинацию для следующего прыжка, «Удаяна» выстрелил. Вольф с размаху ударил по кнопке. В это мгновение ракета вышла из N-пространства и взорвалась.
   Ударная волна настигла их перед прыжком, кажущаяся встряска от входа в гиперпространство наложилась на самую что ни на есть реальную.
   — Догоняют, сволочи, — сказал Вольф. — Старый я стал, неповоротливый.
   — В каком направлении нас гонят?
   — К Федерации. Мы уже в ней. Я надеялся, они отстанут, если мы окажемся в более населенной части космоса, но сегодня мне везет как утопленнику. — Вольф набрал в грудь воздуха. — Есть другая возможность.
   — Какая?
   — Позвать на помощь Циско.
   — Это не выход.
   — Твоя правда. Однако читеты убьют нас наверняка. Может быть, Федеральная Разведка поможет нам выиграть время.
   Таен задумался.
   — Или, если они подоспеют вовремя, мы сумеем ускользнуть в суматохе.
   — Еще лучше.
   Вольф совершил два прыжка подряд.
   Теперь они висели в космосе недалеко от обитаемой планетной системы: панель кома замигала, показывая, что сигналы идут на многих частотах.
   Джошуа по памяти записал несколько кодовых групп, установил на передатчике частоту, которую назвал ему Циско, и включил микрофон.
   — X20FM… DL3WW… D0098… PLM2X…
   Он закончил говорить и снова прыгнул.
   — Давай приблизимся к солнцу и покрутим возле него, а там попробуем сбить их со следа.
   Когда они вышли из гиперпространства, планета была прямо «над» ними, размером с ноготь на большом пальце Вольфа.
   — Я и не знал, что могу выскочить так близко к планете, — пробормотал он. — Таен, ты сумеешь вести корабль?
   — Я наблюдал за тобой, — сказал эльяр, — и когда-то учился управлять федеральными звездолетами старого образца. Думаю, что справлюсь, если не придется отражать атаку.
   — На экране читетов нет, — сказал Вольф. — Может быть, мы оторвались. Но голову на отсечение не дам. Держись примерно на этом расстоянии от планеты, чтобы можно было прыгнуть.
   Он подошел к навигационному столу, раскрыл его, вытащил каталог.
   — Знать бы, что я ищу… Через десять минут загудел ком.
   — Хоть бы наконец повезло, — сказал Вольф и коснулся кнопки «ПРИЕМ».
   Экран осветился, на нем появилось небритое, заспанное лицо Циско.
   — Передаю открытым текстом. У нас отдельный монитор настроен на твою частоту, он меня разбудил. Прошли все кодовые группы, кроме одной. Я понял, что там у тебя.
   Предлагаю немедленно встретиться. Буду на том же корабле, что и прошлый раз. Прием.
   — На том же малахольном фрегате? Совсем охренел. — Вольф нажал кнопку «ПЕРЕДАЧА». — Циско, говорит Вольф. За нами гонится линкор. Повторяю, долбаный линкор с тремя дружками поменьше. Прежние милые знакомцы, если ты не прочел эту часть сообщения. Советую связаться с ближайшей федеральной базой и прихватить что-нибудь посерьезнее. Жди, сейчас сообщу координаты точки рандеву.
   Он зашелестел каталогом.
   — Гм. Может быть, это.
   Он вытащил из шкафчика микрофишу. Наклейка гласила: «ВНЕПЛАНЕТНАЯ ОБОРОНИТЕЛЬНАЯ СТАНЦИЯ. СЕКТОР ТЕЛЬЦА. КООРДИНАТЫ, ОПИСАНИЕ. ГРИФ: СОВ. СЕКРЕТНО».
   — Кажется, на экране читеты, — сказал Таен. Вольф, не обращая внимания, сунул микрофишу в проектор.
   — Наверное, это нам подойдет, — пробормотал он и поднял глаза на экран. — Как раз допрыгнем. Ладно. Вот что мы сделаем. Я нашел, где дожидаться Циско и его друзей.
   — Где?
   — Увидишь.
   Вольф подошел к кому, отправил шифрованные координаты и сменил Таена за пультом.
   — Уйдем под землю. Если это убежище отправили в переплавку, то нам кранты.
   Корабль-разведчик скакнул в гиперпространство.

Глава 16

   Брошенная орбитальная крепость представляла собой двойной тетраэдр, капсулы оперативной командной связи располагались над и под пятью жилыми, они же орудийные, отсеками. Сферические станции соединялись трубами-переходами. Вся конструкция вращалась в одной орбитальной плоскости с тремя федеральными планетами, которые призвана была защищать, на чуть большем удалении от солнца.
   Вольф и Таен стояли в шлюзовой камере корабля-разведчика, дожидаясь, когда он приблизится к станции. На обоих были реактивные ранцы.
   «Удаяна» еще не вышел из гиперпространства, когда автопилот развернул космическое суденышко и вспомогательные сопла зашипели, сбивая скорость.
   — Четыре… три… два… пошли.
   Эльяр и человек оттолкнулись от корабля. Тот снова развернулся и на полной скорости понесся к ближайшей планете.
   Вольф погасил оставшуюся относительную скорость и нацелился на станцию. Таен отставал от него ярдов на десять.
   До станции оставалось несколько сот ярдов, когда радар на скафандре Вольфа загудел и на лицевом щитке возник указатель.
   Читетский корабль только что выключил гиперпространственные двигатели и сейчас приближался к ним. Через мгновение пространство исказилось в трех других точках, в поле зрения возникли три спутника «Удаяны».
   Таен и Джошуа затормозили, опустились на обшивку станции и на четвереньках поползли к ближайшему люку. Он был задраен.
   Вольф чертыхнулся, достал бластер, потом приблизил шлем к самой голове Таена.
   — Вскрою его, как только… если они пролетят мимо.
   «Удаяна» надвигался на крепость. Вольф перестал дышать.
   Он увидел белый отсвет тормозных дюз.
   — Дьявол, — пробормотал он. — В книге бы они обязательно погнались за кораблем.
   Он направил бластер на замок, нажал на спуск, распахнул люк, и они протиснулись внутрь.
   — А на станции не оставили охраны? — спросил Таен.
   — Черт его знает, — отвечал Вольф. — Если оставили, мы на нее напоремся. Хоть бы читеты не видели бластерной вспышки.
   Он на мгновение осветил шлюзовую камеру, тщательно прицелился, отстрелил внутренний замок и прижался к стене.
   Засвистел, вырываясь наружу, воздух, затем все еще работающий аварийный портал запечатал вход в крепость. Вольф вдавил крышку внутреннего люка, и они вошли в станцию.
   На переборке висел аварийный ремнабор. Вольф закрыл люк. Бластер прожег дыру размером с ладонь. Вольф залепил ее «пластырем».
   Он подошел к аварийному порталу, отыскал замок, открыл.
   Таен прижался шлемом к его голове.
   — Что теперь?
   — Вылезаем из этих жестянок. Лучше шанс глотнуть вакуума, чем колодки на руках и ногах.
   Они молча сняли скафандры.
   — Насколько я понимаю, нас будут штурмовать, — сказал Таен, — и нам остается максимально испортить и сократить им жизнь, пока не подоспеет Циско.
   — Если он вообще подоспеет, — поправил Вольф. — И если прихватит что-нибудь покрупнее своей инвалидной коляски.
   — Я давно ждал этой минуты, — сказал Таен. — С тех пор, как наш народ покинул эту вселенную, я все время спасаюсь бегством, что противно моей натуре.
   Вместо ответа Вольф опустился на колени, коснулся ладонями палубы.
   Он почувствовал боль, страх, смерть.
   Потом встал, взглянул на эльяра, чуть улыбнулся:
   — Коробочка что надо. Теперь посмотрим, насколько ее изуродовали и все ли вооружение сняли.

* * *

   Грузовой отсек «Удаяны» заполнили мужчины и женщины. Они тихо стояли в строю и ждали сигнала к хорошо продуманной атаке.
   — Загерметизировать скафандры, — прокаркал репродуктор.
   Щелкнули лицевые щитки.
   — Высадимся в причальном отсеке. А теперь последний раз проверьте оружие.
   В этом не было никакой нужды.
   — Мне сообщили, — продолжал голос в сотнях шлемофонов, — что Координатор Дина Кур распорядилась передать пленных лично ей.
   Для вас это шанс завоевать высокое положение и почет. Враг использует все приемы, чтобы захватить нас врасплох, чтобы мы поддались эмоциям и погибли.
   Думайте как следует. Сражайтесь на совесть, сражайтесь с умом, которым вас научили пользоваться.
   Голос смолк, но никто из читетов не крикнул «ура!». Это было бы ниже их достоинства.
   — Как ты думаешь, федералы подоспеют раньше, чем нас убьют?
   — Я даже не знаю, вылетели они или нет, — честно сознался Вольф.
   — Если они успеют и если мы не сумеем ускользнуть в суматохе, что мы им скажем? Ты подумал?
   — Ты собираешься сдаться живым? — удивился Вольф.
   — Не знаю. И все-таки предположим, что меня схватили.
   — Ясное дело, мы не будем говорить о Стражах или их планете.
   — Разумеется. Я, собственно, о том, что еще дальше — в нашем пространстве-времени. Что ты называешь «вирус».
   — Ты полагаешь, кто-то из них поверит нашим словам? — спросил Вольф на эльярском.
   — Интересный вопрос, — заметил эльяр. — Хватит ли у того, кого ты называешь Циско, умственных способностей?
   — Опять-таки не знаю.
   — Можно попытаться.
   — Зачем? Тебе-то что, если треклятый «вирус» проникнет в наше пространство-время? Разве это не станет окончательной победой эльяров? — сказал Вольф.
   Таен поглядел вниз, провел щупальцем по слою пыли, скопившейся на пульте управления, и заговорил на земном:
   — Нет. Жизнь — это жизнь, все равно эльярская или человеческая. Этот… «вирус» — нечто иное. И мы все согласились, что я испорчен общением с вами.
   Палуба под ними вздрогнула, прогремел взрыв.
   — Как ты сказал раньше, теперь все начинается, — заметил Вольф.
   — И скорее всего, кончается.
 
   Читеты захватывали станцию медленно, методично. Взвод вбегал в помещение, занимал огневые позиции, следующий взвод врывался в соседний отсек.
   Они действовали почти профессионально.
   Почти.
   Джошуа пробежал пальцами по пульту.
   — Похоже, ты знаком с этими орудийными системами, — сказал Таен.
   — Да нет. Во время войны провел по нескольку дней на паре таких станций.
   — Значит, твои движения обманчивы. Загорелись три экрана сразу. Джошуа просмотрел их, нахмурился.
   — Черт. Они поснимали все. Ракеты, пушки. Ничего не оставили. Придется взять четыре карты и делать вид, что у нас покер.
   Он повернулся к другому, тусклому экрану.
   — Давайте ближе… ближе, — ласково произнес он, держа палец на кнопке.
 
   В обшивке крепости открылся орудийный порт, появилась трехствольная пусковая установка.
   По орудийному отсеку «Удаяны» прокатился сигнал тревоги.
   — Сэр, — сказал старшина.
   — Слышу, — отозвался офицер. — Орудия! Цельсь! Пли!
   Старшина надавил кнопку. В это мгновение офицер завопил:
   — Отставить! Эти стволы пусты! Поздно.
   Четыреста начиненных сжатым ураном снарядов вырвались из орудия ближнего боя и ударили в станцию, уничтожив бездействующую ракетную установку… и взвод читетов, только что ворвавшийся в орудийный отсек крепости.
 
   Взвыли сирены, по пустым переходным трубам прокатилось гулкое эхо.
   — Теперь посчитаем наших врагов, — сказал Джошуа на эльярском.
   Таен протянул щупальце. Вольф коснулся его, и оба проскользнули в люк.
   Резервные взводы на причальной площадке волновались, слыша несущиеся со всех сторон завывания сирен.
   — Разговорчики! — рявкнул офицер. Все затихли. На переходном мостике перед ними возникла стройная фигура в черном комбинезоне. Блеснул тяжелый бластер.
   Офицер начал выкрикивать приказы, лазерный луч косил шеренги читетов.
   Вой сирены утонул в криках.
   Ответный огонь снес перила переходного мостика, но Вольфа там уже не было.
 
   Взвод медленно двигался по коридору. Двое прижимались к стене по обеим сторонам двери, третий распахивал ее ударом ноги, заглядывал внутрь. Женщина-офицер стояла сбоку.
   — Ничего, мэм.
   — Дальше, — тихо сказала женщина.
   Они перебежали к следующей двери. Рядовой пнул дверь, та открылась.
   Солдат заглянул в каюту, дернулся и покатился по палубе.
   Женщина успела увидеть, как хлещет из рассеченного горла кровь.
   Из каюты вышел Таен, тонкий орудийный ствол изрыгнул пламя.

* * *

   — Сэр, — сказал офицер в микрофон. — У нас двадцать семь раненых… одиннадцать убитых. Предполагаемые потери еще больше — связь с некоторыми подразделениями утрачена.
   — Продолжайте операцию, — распорядились с «Удаяны».
   — Есть, сэр.
   Голос был спокоен — ни волнения, ни дрожи.
   Их было трое. Они гордились — насколько читету вообще можно гордиться — своим превосходством над остальными солдатами. Как-никак, все они были федеральными десантниками, прежде чем узрели истину, дезертировали и влились в ряды тех, кто мыслит логически.
   Они слаженно прочесывали коридор за коридором, докладывая офицеру о своем продвижении.
   Втайне они презирали его за то, что не решился пойти с ними, но никто не сказал этого вслух.
   Читеты вышли в то место, где соединялось несколько переходов. Вроде никого.
   Выбрали следующий коридор, шагнули в него.
   «Дыши… пальцы соприкасаются… сила фокусируется… прими zai… стань единым… стань всем…»
   Одному что-то вроде послышалось, он обернулся.
   Воздух сгустился, возник человек в черном комбинезоне. Он шагнул вперед, подпрыгнул, выбросил ногу.
   Удар пришелся первому в челюсть, шея с хрустом переломилась.
   Джошуа приземлился на руки, перекатился на бок. Второй выстрелил, вспышка опалила палубу. Вольф поджал колени к животу, распрямил, ударил стрелявшему в пах.
   Третья шагнула в сторону, чтобы прицелиться. Вольф вскочил, нырнул под наведенное на него дуло бластера, ударил одной рукой в солнечное сплетение, другой — в горло.
   Второй читет силился вскрикнуть. Он отступал, позабыв, что держит в руке бластер.
   Вольф сделал два шага назад, развернулся всем телом, ударил читета ребром ладони так, что носовая перегородка ушла в мозг.
   Последний читет медленно осел на пол.
   «Пальцы соприкасаются… вбираю zai… свод охватывает меня…»
   Воздух задрожал. В коридоре остались только три трупа.
   Каждый член медицинской команды толкал перед собой антигравитационные носилки. Врачей охраняли четверо вооруженных читетов, и все равно они продвигались медленно, осторожно.
   Они услышали звон, обернулись, увидели, что крышка воздуховода сорвалась с потолка и покатилась по палубе.
   Один врач нервно рассмеялся. Отряд двинулся дальше, и тут кто-то вскрикнул.
   Перед ними стояло что-то невозможно тощее, белое.
   Вооруженный читет поднял бластер и упал, подкошенный выстрелом.
   Таен сорвал с пояса гранату и, вдавив кнопку детонатора, бросил ее в середину отряда.