Из груди Гевста, дымясь от жаркой крови, показался, разрывая кожу с сухим треском, наконечник меча. Тонкий и слабый, преодолевший его тушу всего на пару дюймов… Но, несомненно, пробивший сердце Рогатого.
Гевст мгновенно обмяк, а затем, не сводя изумленных глаз со стального острия, стал падать на Трола. Чтобы не получить удар этого же острия себе в грудь, Трол извернулся и выскочил из-под Гевста. Поднялся на ноги, как ему показалось, единым махом. Но Рогатый уже тоже поднимался, лишь чуть медленнее, мучительно преодолевая боль. Он еще не был убит, он был лишь ранен, пусть и серьезно…
Трол прицелился и размахнулся. Клунг запел в воздухе, как бывает только при самых удачных тренировках на скорость. И отточенная сталь Трола обрушилась на загривок Рогатого, чуть ниже его головы. Трол почувствовал удар, отозвавшийся в его руках и плечах так, словно он одним махом пытался перерубить крепостной таран… И Клунг, тоже изъеденный ядом Гевста, сломался.
Трол отскочил назад, выискивая ментальным ощущением самый близкий к себе меч, какой угодно, лишь бы был боевой клинок… Но Гевст по прозвищу Рогатый вдруг перестал подниматься, а упал вниз, на живот, заливаясь кровью. А его голова, почти отделенная от туловища, свернулась вбок, в сторону Трола, потому что позвоночник чудовища был все-таки перерублен.
Трол посмотрел на излом Клунга, от этого клинка уже ничего нельзя было ожидать: на изломе он был темным и гнилым, как испорченный сыр.
Трол отбросил обломок меча и посмотрел на Ибраила, нанесшего тот самый, решающий удар.
– Ты вовремя, – проговорил Трол. Ему хотелось пить, во рту стоял горький привкус яда, которым Гевст смазывал свои клинки. – И очень точно, должен признать.
– Я все-таки врач, – отозвался маг. – Уж под лопатку, доставая сердце, ударить сумею… Если ты придерживаешь противника.
– Ну, я не столько держал его, сколько пытался из-под него вылезти… – начал было Трол и умолк.
Потому что в мире происходило что-то страшное. Трол повернулся на месте, ожидая нового нападения, но это была не атака и тем более не магическая атака. Это было что-то еще более необъяснимое. А именно – вся магическая сила Гевста, которую Ибраил блокировал заклятьем антимагии, теперь ударила в них тяжелой, темной, удушливой, страшной в своей энергетике волной. Ибраил закачался, упал, покатился по пыли… Трол оказался на коленях и вцепился в землю пальцами, ломая ногти, стараясь удержаться тут, в этом мире, в этой жизни и не быть сметенным черной и неистовой силой, которая теперь хлестала ему в грудь и голову, в душу и сознание, сокрушая все, что он знал до сих пор, подрывая его веру в то, чему он поклонялся… Это было ужасно.
И вдруг он понял, что слабость, которую вызывали магические атаки Гевста, тоже вернулась к нему и он теряет способность сопротивляться ей. А быть таким слабым и получать удары магического опыта Гевста было невыносимо. Даже для него… Последней мыслью было, что, скорее всего, на его месте даже учитель Султунар не сумел бы противостоять этому.
Глава 17
Гевст мгновенно обмяк, а затем, не сводя изумленных глаз со стального острия, стал падать на Трола. Чтобы не получить удар этого же острия себе в грудь, Трол извернулся и выскочил из-под Гевста. Поднялся на ноги, как ему показалось, единым махом. Но Рогатый уже тоже поднимался, лишь чуть медленнее, мучительно преодолевая боль. Он еще не был убит, он был лишь ранен, пусть и серьезно…
Трол прицелился и размахнулся. Клунг запел в воздухе, как бывает только при самых удачных тренировках на скорость. И отточенная сталь Трола обрушилась на загривок Рогатого, чуть ниже его головы. Трол почувствовал удар, отозвавшийся в его руках и плечах так, словно он одним махом пытался перерубить крепостной таран… И Клунг, тоже изъеденный ядом Гевста, сломался.
Трол отскочил назад, выискивая ментальным ощущением самый близкий к себе меч, какой угодно, лишь бы был боевой клинок… Но Гевст по прозвищу Рогатый вдруг перестал подниматься, а упал вниз, на живот, заливаясь кровью. А его голова, почти отделенная от туловища, свернулась вбок, в сторону Трола, потому что позвоночник чудовища был все-таки перерублен.
Трол посмотрел на излом Клунга, от этого клинка уже ничего нельзя было ожидать: на изломе он был темным и гнилым, как испорченный сыр.
Трол отбросил обломок меча и посмотрел на Ибраила, нанесшего тот самый, решающий удар.
– Ты вовремя, – проговорил Трол. Ему хотелось пить, во рту стоял горький привкус яда, которым Гевст смазывал свои клинки. – И очень точно, должен признать.
– Я все-таки врач, – отозвался маг. – Уж под лопатку, доставая сердце, ударить сумею… Если ты придерживаешь противника.
– Ну, я не столько держал его, сколько пытался из-под него вылезти… – начал было Трол и умолк.
Потому что в мире происходило что-то страшное. Трол повернулся на месте, ожидая нового нападения, но это была не атака и тем более не магическая атака. Это было что-то еще более необъяснимое. А именно – вся магическая сила Гевста, которую Ибраил блокировал заклятьем антимагии, теперь ударила в них тяжелой, темной, удушливой, страшной в своей энергетике волной. Ибраил закачался, упал, покатился по пыли… Трол оказался на коленях и вцепился в землю пальцами, ломая ногти, стараясь удержаться тут, в этом мире, в этой жизни и не быть сметенным черной и неистовой силой, которая теперь хлестала ему в грудь и голову, в душу и сознание, сокрушая все, что он знал до сих пор, подрывая его веру в то, чему он поклонялся… Это было ужасно.
И вдруг он понял, что слабость, которую вызывали магические атаки Гевста, тоже вернулась к нему и он теряет способность сопротивляться ей. А быть таким слабым и получать удары магического опыта Гевста было невыносимо. Даже для него… Последней мыслью было, что, скорее всего, на его месте даже учитель Султунар не сумел бы противостоять этому.
Глава 17
Трол открыл глаза. У него болело все, словно он попал под камнепад и в его теле не осталось ни одной целой косточки. У окна стоял Ибраил. Он был плох, очень бледен и даже опирался на какую-то клюку, поддерживая себя в вертикальном положении. Но он все-таки почувствовал пробуждение Трола и обернулся.
– Уже вечер, – сообщил он почему-то по фойски. Потом тряхнул головой, попытался улыбнуться.
Трол приподнялся на локте.
– Почему… так больно. Я же не был ранен.
– Трижды, – отозвался Ибраил. – Я даже боялся, что ты не сумеешь драться.
– Я не заметил. – Трол снова улегся, пытаясь устроить спину удобнее на твердой как камень подушке. – Почему не подействовал яд?
– Сам этого не понимаю, – отозвался Ибраил, добрел до его кровати и тяжело опустился на край. – Может быть, дело в том, что ты… – маг усмехнулся, – привык драться, чувствуя себя слабым. Если и было в магических атаках Гевста что-то полезное, так только это.
– Гевст… – Трол снова попытался подняться. – Что с ним?
– Мертв, – успокаивающе отозвался Ибраил. – Бесповоротно и окончательно. – Он подумал. – Чтобы не было никаких сюрпризов, я приказал деревенским расчленить его и похоронить кусками в разных местах на дальних горных лугах. Думаю, он больше не будет отягощать мир своим присутствием.
Трол кивнул. Так когда-то поступили Лотар и Сухмет с телами цахоров, получивших демонскую силу воинов Нахаба. После этого даже они не сумели восстать из мертвых.
– Лучше было бы его сжечь… – Трол решил экономить слова, потому что и говорить ему было трудно. – Крохан с Роватом?
– Они поправятся. – Ибраил блеснул глазами, на миг он стал похож на того мага, которого Трол привык видеть рядом с собой. – Магическая сила Гевста, обрушившись на нас, каким-то образом поддержала их. Видимо, Рогатый не врал, когда говорил, что умеет противостоять этому яду.
– Понимаю.
Хотя мысли Трола ворочались в голове с трудом, он действительно это понимал. Способность к противоядию была получена Кроханом и Роватом так же, как и слепок темной силы Гевста. А так как их раны были неглубоки, эта… прививка и помогла им не умереть.
– Трол, – признался Ибраил, – с этим заклинанием антимагии нужно быть очень осторожным. После того как Гевст умер, его энергия убила почти десяток жителей деревни. На полмили в округе завяли растения, даже иные камни треснули.
Трол кивнул:
– Может быть, наша беда в том, что мы живем, как люди, то есть, как получается?
– Ты думаешь, люди не управляют своей судьбой?
– Зачем же тогда боги? – спросил Трол.
– Не знаю, – ответит Ибраил. – Моя профессия не допускает такого детерминизма и слепой веры в богов. Я должен думать, что все в моих силах.
Трол немного разозлился, как это ни странно было в его положении. Его раздражала такая чисто теоретическая постановка проблем, которые все еще связывали их обоих.
– Может быть, именно поэтому твои коллеги проигрывают… в соревновании с человеческими богами?
– У тебя появилась чисто человеческая привычка говорить от имени людей. А ты ведь…
– Я – человек, – твердо, даже жестко сказал Трол. – Мне жаль, если ты этого не понимаешь.
Ибраил помолчал. Он ощутимо разряжал внезапно возникшее напряжение. Он даже делал больше – работал на Трола в той мере, в какой мог впихнуть в него здравый, с его точки зрения, смысл.
– Я это понимаю. И это мне нравится, Трол.
– Ибраил, – сказал Трол, все еще не отступая, – будем совершенно искренними. Я – человек. Как Лотар Желтоголовый. Более того, я думаю, только на этой стороне я и смогу быть действительно полезным… – Он остановился. – Нет, не так, не воином, который иногда побеждает… А защитником.
– Глупый термин, – сказал Ибраил.
– Может быть, самое точное определение того, что я делаю.
Ибраил вдруг сдался, Трол мог бы легко понять, что он думает, но не стал проникать в его мысли. Он сказал то, что давно собирался сказать, и ему стало легче.
– Как ты считаешь, почему наш эксперимент с заклинанием антимагии закончился… так неправильно? – спросил Ибраил.
– Впредь будем знать степень его силы. И ограничения, которые накладывает его использование.
– Да, впредь… – Ибраил задумался. – Что будет в этом твоем «впредь»?
Трол пожал плечами, посмотрел на Ибраила внимательно.
– Первое, что нам нужно сделать…
– Первое, что мы все сделаем, это как раз попробуем ничего не делать, – быстро, насколько это ему удавалось, проговорил Ибраил. – Нам всем нужно передохнуть.
Трол вспомнил марш в землю Киванирг, их проникновение в замок Керр-Ваб, потом рывок сюда, чтобы успеть упредить Гевста, чтобы он своими магическими атаками не добил Трола… Да, пожалуй, им следует отдохнуть. В этом Ибраил прав.
– Но пока мы отдыхаем, как ты выразился, – проговорил Трол, с трудом ворочая языком, – следует… Мне не дает покоя мысль, почему Басилевс и его приспешники так тщательно охраняют замок Керр-Ваб, что даже не все охранники знают, что они охраняют. И зачем им понадобилась эта сказка, что из Керр-Ваб может исходить угроза всему миропорядку?
– Я думаю, – отозвался Ибраил, – все дело в том, что… после того как заклятье антимагии выдыхается… магический багаж, так сказать, возвращается к тому из магов, кто остался в живых. И частично даже выплескивается на все, что оказалось поблизости.
– Пожалуй, – кивнул Трол. – Значит, даже слабый маг, у которого ума как у мошки, может набрать хороших бойцов, подобраться к сильному магу, наложить заклинание и, когда его люди убьют сильного мага, сам станет после этого могущественнее и сильнее?
– Ну, не так вульгарно, – отозвался Ибраил. – Хотя… почему не так, именно так! И это делает наши возможности выступить против Басилевса вполне реальными.
– Стоп, – попросил Трол, – погоди атаковать Басилевса. Какое значение имеет твое открытие для нас сегодня?
– Прямое, – отозвался Ибраил. – Помнишь, Гевст говорил, что Империя сильна не столько армиями, – он снова усмехнулся, – они-то как раз служат тому, кто им платит, сколько сплоченным и многочисленным корпусом магов? Отсюда вопрос, а если?..
Трол уже все понял, он и сам приходил к этой идее, только у него не очень получалось закрепить ее словами.
– Ты уверен, что все это настолько просто? – перебил его Трол. А потом договорил: – Но ведь это решение… Ибраил, это решение всей ситуации разом, пусть и жестокое! Если мы сделаем это заклятье достоянием магов Империи, то они…
– Они передерутся между собой, как свора бандитов при дележе сокровищ, – беззвучно рассмеялся Ибраил. – Магам, которые столетиями работают, чтобы прирастить себе хотя бы частичку силы и новых возможностей, вдруг будет предложен способ, используя который они смогут, ограбив своих вчерашних коллег, стать невероятно, немыслимо сильными… Да они попросту перебьют друг друга!
– А не появится в Империи какой-то очень мощный маг или несколько магов, которые будут опасаться друг друга? – не очень уверенно отозвался Трол.
– Не знаю, – ответил Ибраил. – Но, скорее всего, сильных магов не будет. Скорее наоборот, магия попросту рассеется – не забывай о том, что значительную часть энергии и знаний Гевста мы так и не восприняли. И потом, какими бы сильными эти несколько магов ни были, они не сумеют использовать ее… даже против слабых колдунов, знающих формулу Керр-Ваб. – Ибраил помолчал. – Это… это переворот, это конец эпохи владычества магов.
Трол откинулся на подушку, посмотрел в окно, ничего там не увидел, уставился в потолок.
– Стоит попробовать, – сказал он. Подумал: «Если они правы, то…» – Да, нужно послать сообщение в Империю об этом заклинании. Об антимагии.
– Вообще-то сообщение уже послано, – отозвался Ибраил. – Понимаешь, когда я читал заклинание перед всеми жителями деревни, его почти наверняка очень точно читал и Гевст. И так как он был магом умелым и преданным, скорее всего, транслировал его кому-то в Империи.
– Басилевсу, – отозвался Трол, – а это не то. Нужно, чтобы антимагию узнали колдуны среднего и низшего, так сказать, ряда. Иначе вообще все наши усилия окажутся бессмысленными. – Он наконец поймал одну из своих идей. – Видишь ли, я не уверен, что Басилевс не знал это заклинание и прежде… Скорее всего, знал, только не использовал лишний раз, чтобы не делать известным.
– Пожалуй, – согласился Ибраил. – Кем бы он ни был, но во всех магических книгах отмечается, что он как-то слишком уж быстро стал не просто сильным, а исключительно сильным, превосходящим остальных во много раз, магом. Без этого заклинания такой феномен объяснить не удается… Слишком уж медленно нарастает сила в каждом из нас, слишком легко следить даже со стороны за ее прибыванием. А с ним… просто взрыв какой-то случился.
– Тебе виднее, – кивнул Трол.
– Но вот ведь какая штука – как это сделать? Как… обнародовать это заклинание?
Трол улыбнулся. И просто ответил:
– Через Эдиса.
– Хозяина гостиницы? – удивился Ибраил.
– Да, – кивнул Трол. – Ты, кажется, не заметил, а ведь он… зараженный. Только его червь очень невелик, скорее всего, недавно посажен. Поэтому не только не подавляет его волю, но даже остался не замеченным тобой и Роватом.
– А ты как это понял?
– Он ушел от контратаки Гевста, когда он, кузнец, торговец Тобалд и Очир бросились на Рогатого. Причем ушел так быстро, что Гевст даже не стал его преследовать. Видимо, он уже в тот момент все понял… Но и я это понял.
Ибраил покрутил головой.
– Здорово, – он помолчал, собираясь с силами. – Да, вполне возможно. Тут должны были происходить какие-то серьезные события, кто-то это заподозрил и заранее создал своего… шпиона, начинив его червем, чтобы получать исчерпывающую информацию.
– Именно так.
Теперь Тролу стало чуть полегче, но у него кружилась голова. И очень захотелось пить. Ибраил это понял, дошел до столика в углу, поднял ту самую плошку, в которой еще в гостинице приготавливал поддерживающие Трола микстуры, и принес ему. На этот раз в плошке оказалась чистая вода. Трол выпил, и ему стало легче.
– Только Эдис ведь не Гевст, – проговорил Ибраил. – Ему нужно много раз объяснять, что и как следует читать в этом заклинании, чтобы он передал его толково и убедительно.
– Может быть, – признал Трол, – даже вообще следует обойти сознание Эдиса, используя твои магические возможности.
– Разумно, – согласился Ибраил. – Только уговорить… толстяка будет нелегко.
– Ничего, должен же он что-то полезное для нас сделать за то, что ты потом из него этого червя удалишь.
– А может быть, – Ибраил задумался, – держать его при себе? Ну, чтобы получать информацию о том, что и как происходит в Империи?
– Нет. – Трол покачал головой. – Червь – настолько отвратительный и нечестный прием, что с ним следует расправиться, как ты один, похоже, умеешь. Держать в человеке червя для каких-то… даже полезных целей я не хотел бы.
Ибраил уселся на кровать Трола.
– Скорее всего, ты прав.
Теперь они молчали оба.
– Знаешь, – сказал Ибраил, – ведь нам, похоже, придется ждать результата от… от обнародования заклинания.
– Мы все равно решили немного передохнуть, – напомнил ему Трол.
– Совместим необходимое и… неизбежное?
Они стали смеяться. Негромко, заговорщически, по-дружески. Потом Трол посерьезнел. Теперь он понимал, что его беспокоило, что не давало до этого говорить с Ибраилом, как обычно.
– Есть еще одна штука. Я ведь, восприняв силу и умения Гевста… стал немного похож на него… Нет, скорее всего, я стал как он. – Он даже нахмурился, пытаясь передать то, что теперь начинал понимать все отчетливей. – Во мне возникла масса самых отвратительных и неожиданных мыслей, ощущений. Хотя бы и наравне с его умением драться. – Он негромко вздохнул. – Не уверен, что за его технику завершения атак стоит платить такую цену.
– У меня еще хуже, – кивнул Ибраил осторожно. – Мне захотелось власти, могущества, захотелось вершить судьбы и подниматься по лестнице… – он смущенно хмыкнул, – гм, успеха, как они это называют. Ведь я воспринял куда большую, чем ты, часть его силы и, следовательно, матрицу его сущности.
– Ибраил, – решительно проговорил Трол, – нужно перебороть темную составляющую полученного от Гевста опыта. – Он помолчал. – Другого пути у нас нет. Ведь мы не на стороне Империи, а тут, с людьми.
– Для этого тоже потребуется время. Хотя бы пара-тройка месяцев.
– Не знаю, как тебе, а мне трех месяцев может не хватить.
Ибраил улыбнулся, на этот раз без этой неприятной, незнакомой, как теперь видел Трол, такой похожей на Гевста Рогатого гримасы.
– За тебя-то я спокоен, ты его в себе поборешь, Трол. Вот в себе… я меньше уверен.
– Так, – проговорил Трол, даже поднялся с подушки. Тем более что теперь он отчетливо видел, эта боль и эта дурнота были вызваны даже не энергетическим ударом, возникшим после смерти Гевста, а матрицей его сущности, как это назвал Ибраил. – Давай разбираться. Есть ли у нас путь назад?
– Что ты имеешь в виду?
– Если Гевст был прижизненной инкарнацией Басилевса, что с нами сделает тот, кого зовут Басилевсом, за то, что мы лишили его этой инкарнации?
– Перспектива не радостная, – отозвался Ибраил. – Отсидеться в кустах не получится.
– Вот именно. – Трол серьезно посмотрел Ибраилу в глаза. – Теперь придется идти до конца. – Он откинулся на подушку и вздохнул. – Да, собственно, мы же так думали с самого начала. – Он помолчал. – По крайней мере, я так думал.
– Я тоже, – кивнул Ибраил. – Тогда будем накапливать силы для грядущих сражений?
– Они начнутся уже скоро. – Трол не сомневался в своих словах, неудобные и неприятные для него колебания окончательно исчезли. – Может быть, у нас куда меньше времени, чем мы думаем.
Ибраил кивнул. Он был согласен. Да с этим и невозможно было спорить. Он поднялся с кровати.
– Пойду разыщу Эдиса, – сказал он. И добавил: – Кто же знал, что, победив, мы попадем… в более сложный переплет?
– Так обычно и бывает, – ответил Трол. – Если это настоящая победа. А на этот раз мы, несомненно, победили.
– Ну, – улыбнулся Ибраил уже у двери, – доказательство налицо – проблем у нас прибавилось. – Он подумал и вздохнул: – По крайней мере, работы стало куда больше. Так много нужно сделать…
Трол посмотрел, как маг ковыляющей, даже какой-то шаркающей походкой вышел из комнаты, и крикнул ему вслед:
– И все-таки побеждать имеет смысл! – Он посмотрел в потолок, тяжким грузом ощущая боль в своем измочаленном, избитом теле. И добавил: – Какова бы ни была цена победы.
– Уже вечер, – сообщил он почему-то по фойски. Потом тряхнул головой, попытался улыбнуться.
Трол приподнялся на локте.
– Почему… так больно. Я же не был ранен.
– Трижды, – отозвался Ибраил. – Я даже боялся, что ты не сумеешь драться.
– Я не заметил. – Трол снова улегся, пытаясь устроить спину удобнее на твердой как камень подушке. – Почему не подействовал яд?
– Сам этого не понимаю, – отозвался Ибраил, добрел до его кровати и тяжело опустился на край. – Может быть, дело в том, что ты… – маг усмехнулся, – привык драться, чувствуя себя слабым. Если и было в магических атаках Гевста что-то полезное, так только это.
– Гевст… – Трол снова попытался подняться. – Что с ним?
– Мертв, – успокаивающе отозвался Ибраил. – Бесповоротно и окончательно. – Он подумал. – Чтобы не было никаких сюрпризов, я приказал деревенским расчленить его и похоронить кусками в разных местах на дальних горных лугах. Думаю, он больше не будет отягощать мир своим присутствием.
Трол кивнул. Так когда-то поступили Лотар и Сухмет с телами цахоров, получивших демонскую силу воинов Нахаба. После этого даже они не сумели восстать из мертвых.
– Лучше было бы его сжечь… – Трол решил экономить слова, потому что и говорить ему было трудно. – Крохан с Роватом?
– Они поправятся. – Ибраил блеснул глазами, на миг он стал похож на того мага, которого Трол привык видеть рядом с собой. – Магическая сила Гевста, обрушившись на нас, каким-то образом поддержала их. Видимо, Рогатый не врал, когда говорил, что умеет противостоять этому яду.
– Понимаю.
Хотя мысли Трола ворочались в голове с трудом, он действительно это понимал. Способность к противоядию была получена Кроханом и Роватом так же, как и слепок темной силы Гевста. А так как их раны были неглубоки, эта… прививка и помогла им не умереть.
– Трол, – признался Ибраил, – с этим заклинанием антимагии нужно быть очень осторожным. После того как Гевст умер, его энергия убила почти десяток жителей деревни. На полмили в округе завяли растения, даже иные камни треснули.
Трол кивнул:
– Может быть, наша беда в том, что мы живем, как люди, то есть, как получается?
– Ты думаешь, люди не управляют своей судьбой?
– Зачем же тогда боги? – спросил Трол.
– Не знаю, – ответит Ибраил. – Моя профессия не допускает такого детерминизма и слепой веры в богов. Я должен думать, что все в моих силах.
Трол немного разозлился, как это ни странно было в его положении. Его раздражала такая чисто теоретическая постановка проблем, которые все еще связывали их обоих.
– Может быть, именно поэтому твои коллеги проигрывают… в соревновании с человеческими богами?
– У тебя появилась чисто человеческая привычка говорить от имени людей. А ты ведь…
– Я – человек, – твердо, даже жестко сказал Трол. – Мне жаль, если ты этого не понимаешь.
Ибраил помолчал. Он ощутимо разряжал внезапно возникшее напряжение. Он даже делал больше – работал на Трола в той мере, в какой мог впихнуть в него здравый, с его точки зрения, смысл.
– Я это понимаю. И это мне нравится, Трол.
– Ибраил, – сказал Трол, все еще не отступая, – будем совершенно искренними. Я – человек. Как Лотар Желтоголовый. Более того, я думаю, только на этой стороне я и смогу быть действительно полезным… – Он остановился. – Нет, не так, не воином, который иногда побеждает… А защитником.
– Глупый термин, – сказал Ибраил.
– Может быть, самое точное определение того, что я делаю.
Ибраил вдруг сдался, Трол мог бы легко понять, что он думает, но не стал проникать в его мысли. Он сказал то, что давно собирался сказать, и ему стало легче.
– Как ты считаешь, почему наш эксперимент с заклинанием антимагии закончился… так неправильно? – спросил Ибраил.
– Впредь будем знать степень его силы. И ограничения, которые накладывает его использование.
– Да, впредь… – Ибраил задумался. – Что будет в этом твоем «впредь»?
Трол пожал плечами, посмотрел на Ибраила внимательно.
– Первое, что нам нужно сделать…
– Первое, что мы все сделаем, это как раз попробуем ничего не делать, – быстро, насколько это ему удавалось, проговорил Ибраил. – Нам всем нужно передохнуть.
Трол вспомнил марш в землю Киванирг, их проникновение в замок Керр-Ваб, потом рывок сюда, чтобы успеть упредить Гевста, чтобы он своими магическими атаками не добил Трола… Да, пожалуй, им следует отдохнуть. В этом Ибраил прав.
– Но пока мы отдыхаем, как ты выразился, – проговорил Трол, с трудом ворочая языком, – следует… Мне не дает покоя мысль, почему Басилевс и его приспешники так тщательно охраняют замок Керр-Ваб, что даже не все охранники знают, что они охраняют. И зачем им понадобилась эта сказка, что из Керр-Ваб может исходить угроза всему миропорядку?
– Я думаю, – отозвался Ибраил, – все дело в том, что… после того как заклятье антимагии выдыхается… магический багаж, так сказать, возвращается к тому из магов, кто остался в живых. И частично даже выплескивается на все, что оказалось поблизости.
– Пожалуй, – кивнул Трол. – Значит, даже слабый маг, у которого ума как у мошки, может набрать хороших бойцов, подобраться к сильному магу, наложить заклинание и, когда его люди убьют сильного мага, сам станет после этого могущественнее и сильнее?
– Ну, не так вульгарно, – отозвался Ибраил. – Хотя… почему не так, именно так! И это делает наши возможности выступить против Басилевса вполне реальными.
– Стоп, – попросил Трол, – погоди атаковать Басилевса. Какое значение имеет твое открытие для нас сегодня?
– Прямое, – отозвался Ибраил. – Помнишь, Гевст говорил, что Империя сильна не столько армиями, – он снова усмехнулся, – они-то как раз служат тому, кто им платит, сколько сплоченным и многочисленным корпусом магов? Отсюда вопрос, а если?..
Трол уже все понял, он и сам приходил к этой идее, только у него не очень получалось закрепить ее словами.
– Ты уверен, что все это настолько просто? – перебил его Трол. А потом договорил: – Но ведь это решение… Ибраил, это решение всей ситуации разом, пусть и жестокое! Если мы сделаем это заклятье достоянием магов Империи, то они…
– Они передерутся между собой, как свора бандитов при дележе сокровищ, – беззвучно рассмеялся Ибраил. – Магам, которые столетиями работают, чтобы прирастить себе хотя бы частичку силы и новых возможностей, вдруг будет предложен способ, используя который они смогут, ограбив своих вчерашних коллег, стать невероятно, немыслимо сильными… Да они попросту перебьют друг друга!
– А не появится в Империи какой-то очень мощный маг или несколько магов, которые будут опасаться друг друга? – не очень уверенно отозвался Трол.
– Не знаю, – ответил Ибраил. – Но, скорее всего, сильных магов не будет. Скорее наоборот, магия попросту рассеется – не забывай о том, что значительную часть энергии и знаний Гевста мы так и не восприняли. И потом, какими бы сильными эти несколько магов ни были, они не сумеют использовать ее… даже против слабых колдунов, знающих формулу Керр-Ваб. – Ибраил помолчал. – Это… это переворот, это конец эпохи владычества магов.
Трол откинулся на подушку, посмотрел в окно, ничего там не увидел, уставился в потолок.
– Стоит попробовать, – сказал он. Подумал: «Если они правы, то…» – Да, нужно послать сообщение в Империю об этом заклинании. Об антимагии.
– Вообще-то сообщение уже послано, – отозвался Ибраил. – Понимаешь, когда я читал заклинание перед всеми жителями деревни, его почти наверняка очень точно читал и Гевст. И так как он был магом умелым и преданным, скорее всего, транслировал его кому-то в Империи.
– Басилевсу, – отозвался Трол, – а это не то. Нужно, чтобы антимагию узнали колдуны среднего и низшего, так сказать, ряда. Иначе вообще все наши усилия окажутся бессмысленными. – Он наконец поймал одну из своих идей. – Видишь ли, я не уверен, что Басилевс не знал это заклинание и прежде… Скорее всего, знал, только не использовал лишний раз, чтобы не делать известным.
– Пожалуй, – согласился Ибраил. – Кем бы он ни был, но во всех магических книгах отмечается, что он как-то слишком уж быстро стал не просто сильным, а исключительно сильным, превосходящим остальных во много раз, магом. Без этого заклинания такой феномен объяснить не удается… Слишком уж медленно нарастает сила в каждом из нас, слишком легко следить даже со стороны за ее прибыванием. А с ним… просто взрыв какой-то случился.
– Тебе виднее, – кивнул Трол.
– Но вот ведь какая штука – как это сделать? Как… обнародовать это заклинание?
Трол улыбнулся. И просто ответил:
– Через Эдиса.
– Хозяина гостиницы? – удивился Ибраил.
– Да, – кивнул Трол. – Ты, кажется, не заметил, а ведь он… зараженный. Только его червь очень невелик, скорее всего, недавно посажен. Поэтому не только не подавляет его волю, но даже остался не замеченным тобой и Роватом.
– А ты как это понял?
– Он ушел от контратаки Гевста, когда он, кузнец, торговец Тобалд и Очир бросились на Рогатого. Причем ушел так быстро, что Гевст даже не стал его преследовать. Видимо, он уже в тот момент все понял… Но и я это понял.
Ибраил покрутил головой.
– Здорово, – он помолчал, собираясь с силами. – Да, вполне возможно. Тут должны были происходить какие-то серьезные события, кто-то это заподозрил и заранее создал своего… шпиона, начинив его червем, чтобы получать исчерпывающую информацию.
– Именно так.
Теперь Тролу стало чуть полегче, но у него кружилась голова. И очень захотелось пить. Ибраил это понял, дошел до столика в углу, поднял ту самую плошку, в которой еще в гостинице приготавливал поддерживающие Трола микстуры, и принес ему. На этот раз в плошке оказалась чистая вода. Трол выпил, и ему стало легче.
– Только Эдис ведь не Гевст, – проговорил Ибраил. – Ему нужно много раз объяснять, что и как следует читать в этом заклинании, чтобы он передал его толково и убедительно.
– Может быть, – признал Трол, – даже вообще следует обойти сознание Эдиса, используя твои магические возможности.
– Разумно, – согласился Ибраил. – Только уговорить… толстяка будет нелегко.
– Ничего, должен же он что-то полезное для нас сделать за то, что ты потом из него этого червя удалишь.
– А может быть, – Ибраил задумался, – держать его при себе? Ну, чтобы получать информацию о том, что и как происходит в Империи?
– Нет. – Трол покачал головой. – Червь – настолько отвратительный и нечестный прием, что с ним следует расправиться, как ты один, похоже, умеешь. Держать в человеке червя для каких-то… даже полезных целей я не хотел бы.
Ибраил уселся на кровать Трола.
– Скорее всего, ты прав.
Теперь они молчали оба.
– Знаешь, – сказал Ибраил, – ведь нам, похоже, придется ждать результата от… от обнародования заклинания.
– Мы все равно решили немного передохнуть, – напомнил ему Трол.
– Совместим необходимое и… неизбежное?
Они стали смеяться. Негромко, заговорщически, по-дружески. Потом Трол посерьезнел. Теперь он понимал, что его беспокоило, что не давало до этого говорить с Ибраилом, как обычно.
– Есть еще одна штука. Я ведь, восприняв силу и умения Гевста… стал немного похож на него… Нет, скорее всего, я стал как он. – Он даже нахмурился, пытаясь передать то, что теперь начинал понимать все отчетливей. – Во мне возникла масса самых отвратительных и неожиданных мыслей, ощущений. Хотя бы и наравне с его умением драться. – Он негромко вздохнул. – Не уверен, что за его технику завершения атак стоит платить такую цену.
– У меня еще хуже, – кивнул Ибраил осторожно. – Мне захотелось власти, могущества, захотелось вершить судьбы и подниматься по лестнице… – он смущенно хмыкнул, – гм, успеха, как они это называют. Ведь я воспринял куда большую, чем ты, часть его силы и, следовательно, матрицу его сущности.
– Ибраил, – решительно проговорил Трол, – нужно перебороть темную составляющую полученного от Гевста опыта. – Он помолчал. – Другого пути у нас нет. Ведь мы не на стороне Империи, а тут, с людьми.
– Для этого тоже потребуется время. Хотя бы пара-тройка месяцев.
– Не знаю, как тебе, а мне трех месяцев может не хватить.
Ибраил улыбнулся, на этот раз без этой неприятной, незнакомой, как теперь видел Трол, такой похожей на Гевста Рогатого гримасы.
– За тебя-то я спокоен, ты его в себе поборешь, Трол. Вот в себе… я меньше уверен.
– Так, – проговорил Трол, даже поднялся с подушки. Тем более что теперь он отчетливо видел, эта боль и эта дурнота были вызваны даже не энергетическим ударом, возникшим после смерти Гевста, а матрицей его сущности, как это назвал Ибраил. – Давай разбираться. Есть ли у нас путь назад?
– Что ты имеешь в виду?
– Если Гевст был прижизненной инкарнацией Басилевса, что с нами сделает тот, кого зовут Басилевсом, за то, что мы лишили его этой инкарнации?
– Перспектива не радостная, – отозвался Ибраил. – Отсидеться в кустах не получится.
– Вот именно. – Трол серьезно посмотрел Ибраилу в глаза. – Теперь придется идти до конца. – Он откинулся на подушку и вздохнул. – Да, собственно, мы же так думали с самого начала. – Он помолчал. – По крайней мере, я так думал.
– Я тоже, – кивнул Ибраил. – Тогда будем накапливать силы для грядущих сражений?
– Они начнутся уже скоро. – Трол не сомневался в своих словах, неудобные и неприятные для него колебания окончательно исчезли. – Может быть, у нас куда меньше времени, чем мы думаем.
Ибраил кивнул. Он был согласен. Да с этим и невозможно было спорить. Он поднялся с кровати.
– Пойду разыщу Эдиса, – сказал он. И добавил: – Кто же знал, что, победив, мы попадем… в более сложный переплет?
– Так обычно и бывает, – ответил Трол. – Если это настоящая победа. А на этот раз мы, несомненно, победили.
– Ну, – улыбнулся Ибраил уже у двери, – доказательство налицо – проблем у нас прибавилось. – Он подумал и вздохнул: – По крайней мере, работы стало куда больше. Так много нужно сделать…
Трол посмотрел, как маг ковыляющей, даже какой-то шаркающей походкой вышел из комнаты, и крикнул ему вслед:
– И все-таки побеждать имеет смысл! – Он посмотрел в потолок, тяжким грузом ощущая боль в своем измочаленном, избитом теле. И добавил: – Какова бы ни была цена победы.