- Вряд ли.
- Тогда следующий вопрос. Сможем ли мы обойти место боя так, чтобы не вступать в схватку с агентами безопасности?
- Это зависит от конкретного расположения туннелей на месте сражения. Это будет ясно, когда мы его точно локализуем.
- Верно. Вариант второй: засада уже снята.
- В этом случае все проще. С вашей помощью по следам микрочастиц, оставленных радистами, мы сможем проследить их путь по тоннелям. Ведь ваши возможности в этом плане покруче, чем у сотни специально натасканных собак - ищеек, не в обиду вам будет сказано.
- Совершенно верно. Мы можем проследить даже следы от их дыхания, осевшие на стенках туннелей. Если же засада не снята и обойти ее по готовым туннелям не получится, придется вступить в бой. Мы могли бы проложить и новые туннели в обход, но велик риск раньше времени обнаружить наши возможности противнику.
- Согласен. Скажи, а вы сможете в этих условиях обнаружить засаду заранее?
- Почти наверняка да. Мы сможем уловить шум от дыхания людей за несколько сотен метров. Да и опять же микрочастицы: вряд ли участники засады не обследовали ближайшие туннели хотя бы на полкилометра вокруг. Мы это сразу обнаружим.
- Ясно. Тактика боя в таком случае очевидна: подойти к месту засады в режиме невидимости и атаковать агентов с применением бесшумного оружия.
- И лучше, если эту проблему решим мы с Идой. Наши возможности обнаружить затаившихся агентов гораздо выше.
- Пожалуй, ты прав. Мы будем вам только мешать.
- С этим разобрались. Давай-ка теперь поговорим за жизнь. До подъема еще целых два с половиной часа. А то в суматохе последних событий у нас и времени-то не было пообщаться.
- С удовольствием. У меня к вам накопилась целая куча вопросов.
- У нас тоже есть ряд тем. Ладно, давай начнем с твоих вопросов.
- Первый к тебе, Ида. Я давно хотел спросить: как ты смогла просуществовать миллион лет в полном одиночестве на этой базе и притом, извини, не сойти с ума?
Ида звонко рассмеялась:
- Неужели ты думаешь, что я миллион лет сидела там и таращилась в экраны? Да я за это время "бодрствовала" максимум год. Я активизировалась всего несколько десятков раз, а все остальное время была "в отключке". Автоматы "будили" меня, только тогда, когда не могли справиться с ситуацией сами.
- Что-то в этом роде я и предполагал… Но больше всего меня интересует вот что: что изменилось в вашем восприятии мира после инициирования новых технологий Предтеч? И что вы узнали об истории самих Предтеч? Куда и зачем они ушли?
- Хорошие вопросы… Ты, как всегда, зришь в корень. Хочешь честный ответ?
- Конечно, - несколько недоуменно ответил Странник.
- Видишь ли, от моих откровений ты можешь испытать некоторый шок…
- Подожди, дай попробую ответить я, - вмешалась в разговор Ида. - Что касается первого вопроса, Алексей. Ты помнишь, на сколько порядков увеличились наши вычислительные мощности после инициирования технологий Предтеч?
- Кажется, на несколько порядков. Но причем здесь это?
- Сейчас поймешь. Наше быстродействие увеличились на двенадцать порядков и достигло величины цифры с тридцатью нулями. Между тем "человек разумный биологический" с мозгом из нейронов - то есть вид, к которому относишься и ты - имеет теоретический предел скорости обработки информации, и этот предел учеными рассчитан. Он обусловлен количеством нейронов человеческого мозга, количеством соединений между ними и скоростью, с которой эти соединения способны обрабатывать информацию. Ученые подсчитали, что это где-то порядка десять в пятнадцатой степени операций в секунду. Такая производительность мозга плюс емкость его памяти делает человека тем, кто он есть, она же ставит предел его возможностям. Такой предел есть и у всего человечества в целом: это предел для одного индивидуума, умноженный на количество индивидуумов. С учетом населения всех известных нам планет, это десять в двадцать пятой - десять в двадцать шестой степени. Наши возможности как минимум на четыре порядка превышают эту величину. Это означает, в том числе и то, что мы можем создавать магические технологии. Тему магических технологий вы не раз обсуждали с Вилором Коном. Помнишь? Это когда интеллектуальных ресурсов всего человечества не хватит для создания таких технологий.
- Конечно, помню. Ни один человек не в состоянии сделать, например, телевизор, если принимать в расчет весь объем знаний, который нужен для этого: начиная от изготовления необходимых сплавов и заканчивая технологией сборки микросхем. Нужны знания тысяч, десятков тысяч людей.
- Совершенно верно. И есть задачи такой сложности, с которыми не в состоянии справиться все человечество целиком. У него просто не хватит людей и времени, чтобы разобраться во всех нюансах проблемы. Мы можем решать подобные задачи. Это говорит о том, что человек, как биологический вид, подошел к пределу своих возможностей. Но человечество в целом с учетом наших возможностей - а мы себя однозначно относим к представителям человечества - далеко еще не достигло своего предела.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что вы теперь в десять тысяч раз умнее всего человечества?
- Нет, конечно, - рассмеялась Ида. - Интеллект - это не только объем памяти и скорость обработки информации. И даже не столько. Это еще и духовная составляющая. Или, говоря компьютерным языком, программа. Давно доказано, что с точки зрения физики человек является биологической машиной по переработке информации, ибо все, чем он занимается, в конечном итоге сводится именно к этому. Как и любая машина по переработке информации, биологическая машина имеет программу. Такой программой у человека является душа. Возможно, это звучит обидно, но подумай сам: именно порывы души.подвигают человека писать музыку, сочинять стихи или доказывать теоремы, задействуя в той или иной степени потенциал своего мозга. Конечно, душа - это не жесткая статичная программа первых компьютеров - вычислителей. Она постоянно меняется под воздействием на её владельца внешних факторов - радости, страха, общения с друзьями или книгой, чувства любви, наконец. Она усложняется и повышает интеллект человека, если последний стремится к этому и работает над собой. Или же упрощается, если её владелец махнул на себя рукой. Тогда человек скатывается до уровня животного. Немалую роль для качества души-программы у человека играет и закрепленная в генах наследственность, которую можно охарактеризовать как составную часть души-программы человека, обусловленную суммарными усилиями его предков в развитии этой программы. Но у нас-то с тобой программы одинаковые! У тебя человеческая душа - программа, но и у нас она человеческая! Конечно, наши души - программы отличаются, как и души всех людей вообще. Однако различия эти не носят глобального характера. Тот факт, что ученые нашли способ переписать человеческое "Я" на электронные носители, не меняет ровным счетом ничего, если доказано, что исходная матрица и её электронный аналог идентичны. А что произойдет в плане выполнения задачи, если на двух компьютерах с одинаковым программным обеспечением, но разной мощности выполнять одну и ту же задачу?
- Более мощный компьютер выполнит ее быстрее.
- Совершенно справедливо. Так и с нами: наши программы - индивидуальности остались прежними, но скорость решения тех или иных задач, что мы ставим перед собой, многократно возросла.
- А как же интеллект?
- Интеллект на момент инициирования технологий Предтеч оставался прежним. Однако возможности для его развития и совершенствования резко возросли. Ведь одной из основных базовых задач души - программы является именно совершенствование интеллекта. Это заложено в нас законами естественного отбора с целью создания механизма наиболее эффективного реагирования на вызовы окружающего мира. Получив новые возможности в плане быстродействия и объема памяти, мы значительно ускорили решение и этой задачи.
- И как далеко вы продвинулись в этом?
- А это смотря как расценивать, - вновь взял на себя инициативу Сан Саныч. - Скажем, если делать это с помощью "IQ" - теста, столь модного на Земле, мы могли бы показать просто потрясающие результаты. Однако мы с Идой считаем, что "IQ"-тест - это, скорее, тест на сообразительность, в то время как понятие интеллекта включает в себя и многое другое. Например, моральные качества. С этой точки зрения прогресс не столь очевиден. Ведь формирование моральных качеств зависит от базы данных и скорости обработки информации лишь косвенно. Тем не менее, мы замечаем друг у друга очень заметные изменения и в этом плане. Это, конечно, лишь укрепляет наш союз.
- Я не совсем понял твою мысль: что значит - косвенно?
- Формирование моральных качеств происходит под воздействием музыки, прочитанных книг, просмотренных фильмов, общения - всего того, что формирует мировоззрение человека. Получив новые возможности, мы одновременно получили доступ ко всему интеллектуальному богатству, накопленному человечеством всех известных миров. Правильнее будет даже сказать не доступ - доступ имеется у каждого, - а способность "переварить" весь этот объем интеллектуальных богатств. Мы прослушали, прочитали, просмотрели все, созданное людьми, обдумали и обсудили это. Сам понимаешь, человеку - биологическому носителю разума это не под силу.
- Да уж… Теперь мне многое стало понятным. В том числе и ваша изменившаяся манера разговора. Я некоторое время подмечаю, что вы стали в общении какими-то…ну, другими, что ли.
- Бытие определяет сознание, как известно.
- Что верно, то верно. Ответь мне, Сан Саныч, еще вот на какой вопрос: мне говорили во время приемки "Стремительного", что при инициировании искусственного интеллекта корабля твой психотип за основу ИИ был взят по результатам сканирования моей памяти. Мне непонятно в силу всего сказанного вами выше, как это возможно?
- Ты сомневался не зря. Такое невозможно в принципе. Леганцы сознательно ввели тебя в заблуждение. Матрица сознания была записана на Земле с моего биологического прототипа. Он, кстати, жив-здоров и по-прежнему бороздит просторы океана. Хотя интеллектуально мы с ним теперь различаемся весьма значительно. О том, что подобная процедура была выполнена, он даже не подозревает. Технически сделать это было не сложно. А вот почему тебе не сказали об этом, можно только догадываться. Скорее всего, чтобы не слишком шокировать тебя. Можешь поинтересоваться у Вилора Кона при встрече.
- Вот теперь все стало на свои места. А что вы думаете относительно проблемы гениальности? Я имею в виду гениальных композиторов, поэтов, ученых? Ваши новые возможности позволяют вам приблизиться в вашем творчестве к результатам, которые мы привыкли вкладывать в это понятие?
- Определенно, да, - вновь подхватила разговор Ида. Мы умеем написать книгу или сочинить музыку, которую абсолютное большинство людей признали бы гениальными. Однако сам процесс создания подобных произведений у нас несколько иной. У гениев - биологических людей это обычно происходит в виде гениальных прозрений. Другими словами - некоторых особенностей мышления конкретного биологического мозга. У нас же в большей степени - за счет освоения и анализа имеющейся в базе данных информации. Но результат получается один и тот же.
- Ну и дела! Среди моих друзей появилось сразу два новых гения! - рассмеялся Странник. - А если серьезно: не означает ли все то, что вы мне изложили, что биологическое человечество подошло к пределу своего развития и должно будет передать бразды разуму на электронной основе для решения все более сложных задач, что подкидывает нам Вселенная?
- Мы с Идой тоже задавались этим вопросом и много рассуждали на эту тему.
- И что же?
- Мы пришли к убеждению, что это не так. Хотя в будущем это, несомненно, произойдет. Да и опыт Предтеч говорит об этом. Дело в том, что в силу некоторых особенностей биологического разума, вытекающих из различной физики протекающих при мышлении процессов, машинный разум не способен полностью заменить биологический, не потеряв при этом ряд важных особенностей. Во всяком случае, пока. Например, твои способности Супера, вытекающие из твоей биологической природы, нам нендоступны. Биологический разум формировался в условиях тесного единения с природой, с одной стороны, и под воздействием окружающего сообщества одновидовых индивидуальностей - с другой. Воспроизвести все это в машинном разуме - задача чрезвычайной сложности. Другими словами, создать "умную" машину - задача не такая уж сложная. Гораздо сложнее не создать при этом сверхразумного монстра, способного уничтожить своих создателей. Понимали это и Предтечи с леганцами. Именно поэтому они и пошли по пути симбиоза, постаравшись соединить преимущества сформировавшегося интеллекта биологического происхождения с гораздо более широкими машинными возможностями в плане хранения информации и скорости ее переработки. Это имеет место и в нашем случае.
- Значит, симбиоз… Все это надо обмозговать. А что со вторым вопросом - по поводу Предтеч? Чем они занимаются?
- Об этом шоке тебя и хотел предупредить Сан Саныч, - сказала Ида. - Дело в том, что Предтечи заняты проблемой создания Бога.
- Что???
- Похоже, придется продолжить в следующий раз. Я что-то слышу, - прервал разговор Сан Саныч.
- И я, - добавила Ида. - Шаги… Километра два отсюда… Поднимай людей, Алексей.
Глава пятая
Странник скользнул к спящим разведчикам и разбудил их. Все тут же перешли на закрытые каналы связи. Алексей шепотом ввел Клафа в курс дела.
- Вперед пойдут Сан Саныч с Идой. Остальные ждут, - объявил он по общему каналу. Затем обратился к ИИ по отдельному каналу:
- Странно, но я ничего не чувствую в ментальном диапазоне.
- Вообще ничего? - уточнила Ида.
- Никаких признаков людей. Хотя за два километра что-то должен был уловить определенно.
- Это действительно странно. Что ж, будем разбираться. Мы двинули?
- С Богом.
Ида и Сан Саныч включили антигравы и бесшумно заскользили по туннелю вперед, не касаясь его стенок и дна. Прожекторы были выключены, и наблюдать эту картину можно было лишь на экранах шлемов разведчиков, поэтому Клаф нервно заерзал и наклонился к Страннику:
- Почему я их не слышу? И зачем ты послал женщину?
- Тихо! Все вопросы потом. Не волнуйся, ее обидеть труднее, чем любого из нас.
В туннеле повисла напряженная тишина. Она не нарушалась минут пятнадцать, пока по системам связи не прозвучал долгожданный сигнал от Сан Саныча:
- Засада нейтрализована. Подтягивайтесь.
Все сразу зашевелились. Странник тронул Клафа за плечо:
- Все закончилось. Пошли.
- Что? Засада была?
- Да. Пойдем, скоро узнаем детали.
Вскоре разведчики вышли к развилке туннелей. Когда-то здесь пересеклись пути, проложенные в разное время двумя подземными драконами. При этом более ранний туннель частично обрушился, создав нагромождение каменных глыб. Именно здесь и произошло сражение радистов с контрразведчиками. Об этом свидетельствовали многочисленные выбоины от пуль на стенках туннелей и груды неубранных гильз. Все включили прожектора, и в их ярком свете предстали фигуры Иды и Сан Саныча, стоящих в центре развилки, а также многочисленные тела застывших среди глыб в разных позах контрразведчиков.
- Сколько? - спросил Странник.
- Около взвода, - голосом ответил Сан Саныч. - Девятнадцать человек. Мы применили кое-что нервно-паралитическое. Суток трое покоя им обеспечено.
- Так они живы? - воскликнул Клаф.
- Зачем без необходимости брать грех на душу? - вопросом на вопрос ответила Ида. - Они нам уже не помешают.
- Пока все неплохо. Ищите теперь микроследы, - подвел итог Странник.
- Сейчас начнем. Взгляни-ка вот на это, - указал жестом на голову ближайшего к нему контрразведчика Сан Саныч. - Похоже, это как раз та самая причина, из-за которой ты не слышал этих парней в ментадиапазоне.
Алексей внимательно присмотрелся к шлему, надетому на голову солдата. Он был странной конфигурации и весьма необычного вида. Вместо гладкой поверхности брони, призванной защищать голову от пуль и осколков, Странник увидел узорчатый орнамент с какими-то роговидными выступами, покрывающими шлем в самых неожиданных местах без заметной системы. Ему показалось, что на уровне тонких энергий от шлема повеяло чем-то холодным.
- Мы просканировали это. Сложная технология для защиты в том числе и от ментального излучения. Явно не разработка ученых Тромба. Им до такого уровня еще далеко. Хотя изготовлено, скорее всего, все же на Тромбе.
- Видимо, схваченный Станнер Крутс рассказал им и об институте Суперов в наших службах, а также об их возможностях. Нас ждали, причем, предполагая, что в составе группы может быть Супер. Плохо.
- Зато не ждали нас с Идой. Наше появление было, очевидно, полной неожиданностью для участников засады.
- О вас и не могли знать. Группу отправляли еще до вашего "рождения". Да и не афишировали мы ваше второе пришествие. Даже Март Гарон о вас ничего не знал.
- Это наш серьезный козырь…
- Кто такой Станнер Крутс? - спросил Странника Клаф.
- Тот самый, кого контрразведчики захватили первым.
- Ему не позавидуешь… А что это за "рождение" и "второе пришествие"?
- Об этом в другой раз. Скажи лучше, куда ведет этот туннель? - Странник кивнул на ответвление частично разрушенного и более старого туннеля.
- В сторону района, который называют "муравейником". Видимо, там пласты горных пород кажутся подземным драконам наиболее "вкусными", и земля там буквально нашпигована их ходами. До "муравейника" километров пятнадцать.
- Идеальное место для укрытия. Скорее всего, база группы именно там. Пошли. Здесь больше делать нечего. А ты, Клаф, все же надень хотя бы шлем, коли не хочешь весь комбинезон в комплекте. Не с руки каждый раз дублировать тебе все, что другие слышат по закрытой связи. Да и не всегда на это может найтись время.
Поколебавшись, Клаф, вынужденный признать правоту командира группы, неохотно согласился:
- Ладно, давай… Только покажи, чего там крутить нужно…
- Просто одень. Все остальное шлем сделает сам. Захочешь с кем-то поговорить - подумай, к кому обращаешься, и про себя четко произнеси все, что хочешь сказать. Попробуй.
Через минуту Странник услышал по внутренней связи:
- Алекс! Алекс! Как меня слышишь? Прием!
- Отлично слышу, Клаф. Слово "прием" можно не говорить. Видишь, как все просто. А ты боялся. Если захочешь обратиться ко всем сразу, действуй так же, только вначале дай шлему мысленную команду: "Всем!". - Ну, двинулись, - обратился он уже одновременно ко всему отряду. - Ида и Сан Саныч впереди, следом Клаф. Замыкающим - Галахад.
Отряд медленно двинулся вперед, сохраняя заданную дистанцию. Искусственные люди тщательно сканировали стенки и дно туннеля, комментируя результаты для всего отряда.
- Радисты шли здесь. Их микроследы отличаются от следов контрразведчиков. След просматривается четко, хотя здесь потом протопал, похоже, целый полк. Причем в двух направлениях. И еще тут были собаки.
- Выходит, пытались проследить их путь по следам, - прокомментировал Тор.
- Было бы странно, если бы не попытались…
Минут через двадцать отряд подошел еще к одной развилке туннелей.
- Так. Мы засекли след еще одного оперативника-землянина, - доложила Ида. Он уходит вглубь пересекающего туннеля.
- Ясно. Подстраховка. - Странник приказал всем остановиться и подошел к авангарду. - Клаф! По новому туннелю тоже можно попасть в "муравейник"?
- Да. Причем даже более коротким путем.
- Так и должно быть. Радисты знали, что идут на риск, и наверняка постарались запутать следы после выхода с базы. А вот тот, кто их страховал, должен был добираться до своих как можно быстрее, чтобы предупредить. Их каналы ближней связи после ареста Станнера Крутса наверняка были блокированы, так что иного выхода просто не было. Пойдем по новому туннелю.
Спустя минут пять Сан Саныч вновь вышел на связь:
- Контрразведчики тоже засекли этот след. Страховщика преследовал большой отряд с собаками.
- Он должен был успеть уйти, - откликнулся Персиваль. У него была приличная фора. Пока шел бой, пока очухались и подтянули собак…
- Будем надеяться…
Они еще около трех часов пробирались по плавно изгибающимся туннелям. По мере продвижения все чаще стали встречаться развилки, когда новые туннели то пересекались почти на одном уровне, то едва касались друг друга вверху или внизу. В последнем случае приходилось или прыгать вниз, в проломы, или, напротив, протискиваться в щели наверх, и тогда на помощь приходили антигравы.
- Мы вошли в "муравейник", - известил всех Клаф.
Отряд еще около часа двигался в мешанине проходов, пока шедший первым Сан Саныч внезапно не остановился в искусственном гроте, образованном пересечением сразу нескольких туннелей…
- База группы была здесь, - произнес он.
- Вместе с тем, кто осуществлял страховку, их было шестеро, - добавила Ида. - Он успел предупредить об опасности, и все спешно покинули это место.
- А контрразведчики?
- Тоже дошли сюда и двинулись по следам дальше.
- Тогда вперед!
Однако минут через десять отряд уперся в завал.
- Чистая работа, - заметил Сан Саныч. - Направленные микровзрывы. Свод опустили прямо-таки ювелирно. Погоня потопталась и повернула отсюда назад.
- Интересно, а почему этого раньше не догадался сделать тот, кто страховал радистов? - спросил Тристан.
- Очевидно, не имел с собой микрозарядов или не был специалистом - взрывотехником. А применять что-то мощное в этом источенном куске сыра - себе дороже.
- Клаф, обойти этот завал можно? - спросил у проводника Странник.
- Можно-то можно, только займет это часов пять - шесть.
- Ясно. Ида, Сан Саныч! Делайте обходной туннель.
Группа оттянулась назад, а старый морской бродяга и девушка-Предтеча впервые продемонстрировали разведчикам свои новые возможности.
Послышались странные всхлипывания и потрескивание, и монолит перед "homo artificialis" начал таять, как снег перед паяльной лампой, частично испаряясь, частично стекая на дно сероватой слизью. Так выглядела работа деструкторов, способных разбирать на атомы любое вещество.
Клаф не сдержал эмоций и присвистнул. Оживились и другие разведчики, глядя, как быстро уходят вглубь скалы своды нового туннеля, внешне неотличимые от тех, что проделали подземные драконы.
- Какие проблемы могли возникнуть с такой техникой у ваших друзей? - не удержался от вопроса Клаф.
- К сожалению, подобной техники у них нет. Нет в том числе и компактных синтезаторов-ассемблеров. Так что у них наверняка проблемы с водой и продовольствием.
- Что за… ассемберы?
- Ассемблеры. Устройства, которые могут из атомов собирать все, что угодно, даже продукты питания и воду.
- Ничего себе… А почему у вас есть, а у них нету?
- Мы получили эти технологии совсем недавно… Ладно, поговорили, и хватит. Нам пора. Пошли, парни. Сан Саныч, Ида! Нужно заделать начало прохода, как было. Чтобы ни у кого вдруг не возникло вопросов - откуда он взялся.
- Нет проблем. Нанороботам все равно: разбирать атомы или собирать.
Вскоре отряд снова вытянулся цепочкой и запетлял по лабиринтам подземных туннелей. Еще дважды пришлось делать обходные туннели вокруг завалов. Часов через пять устроили еще один привал.
После того, как все подкрепились, первой завела разговор Ида.
- Скажи, Клаф, а почему мы не встречаем подземных драконов? Ведь идем уже полтора суток.
- В этом районе их нет уже очень давно. Их вообще осталось немного. Это древние существа, и они вымирают. - В голосе Клафа, когда он заговорил о драконах, послышалась странная нежность. - И мы, люди, очень им в этом помогаем, - закончил он с горечью.
- Тебе не жалко их убивать? И как, кстати, ты на них охотишься?
- А я их и не убиваю. Тем более что сделать это совсем непросто. Этот червячок - просто набор клеток. У него нет мозга или чего-то подобного. Так что убить его можно, только наполовину уничтожив тело. И он совершенно безобиден. Как обычный поверхностный червяк.
- Не убиваешь? Но ведь тебя зовут охотником на драконов!
- Это по аналогии. Есть такие горе-охотники, кто действительно убивает драконов. Я говорил, что нужно сделать с драконом, чтобы его убить. После такого убийства много добычи с него не возьмешь. Я же только собираю "пот дракона". Не убивая. За "пот дракона" дают очень хорошие деньги.
- Но как ты это делаешь?
- Профессиональная тайна. Она перешла ко мне от отца.
- Просто очень интересно. Как можно управляться с существом, которое легко крошит прочнейшие скалы? А для чего тебе тогда это? - указала Ида на винтовку.
- Это не для драконов. Под землей, кроме них, еще кое-что встречается. И кое-кто.
- Ты имеешь в виду людей?
- И людей тоже. Тут много народу скрывается, и не все они мягкие и пушистые. Но все хотят есть и пить. Однако с людьми хотя бы можно попытаться договориться. Здесь же встречаются твари, разговор с которыми может быть только один: пуля между глаз. Если успеешь.
- Но ты, как вижу, пока успевал.
- Пока да. Отцу вот повезло меньше…
- Он погиб здесь, в катакомбах?
- Да.
- Извини…
- Ничего.
- А как давно ты ведешь такой образ жизни? - поинтересовался Тристан.
- Тогда следующий вопрос. Сможем ли мы обойти место боя так, чтобы не вступать в схватку с агентами безопасности?
- Это зависит от конкретного расположения туннелей на месте сражения. Это будет ясно, когда мы его точно локализуем.
- Верно. Вариант второй: засада уже снята.
- В этом случае все проще. С вашей помощью по следам микрочастиц, оставленных радистами, мы сможем проследить их путь по тоннелям. Ведь ваши возможности в этом плане покруче, чем у сотни специально натасканных собак - ищеек, не в обиду вам будет сказано.
- Совершенно верно. Мы можем проследить даже следы от их дыхания, осевшие на стенках туннелей. Если же засада не снята и обойти ее по готовым туннелям не получится, придется вступить в бой. Мы могли бы проложить и новые туннели в обход, но велик риск раньше времени обнаружить наши возможности противнику.
- Согласен. Скажи, а вы сможете в этих условиях обнаружить засаду заранее?
- Почти наверняка да. Мы сможем уловить шум от дыхания людей за несколько сотен метров. Да и опять же микрочастицы: вряд ли участники засады не обследовали ближайшие туннели хотя бы на полкилометра вокруг. Мы это сразу обнаружим.
- Ясно. Тактика боя в таком случае очевидна: подойти к месту засады в режиме невидимости и атаковать агентов с применением бесшумного оружия.
- И лучше, если эту проблему решим мы с Идой. Наши возможности обнаружить затаившихся агентов гораздо выше.
- Пожалуй, ты прав. Мы будем вам только мешать.
- С этим разобрались. Давай-ка теперь поговорим за жизнь. До подъема еще целых два с половиной часа. А то в суматохе последних событий у нас и времени-то не было пообщаться.
- С удовольствием. У меня к вам накопилась целая куча вопросов.
- У нас тоже есть ряд тем. Ладно, давай начнем с твоих вопросов.
- Первый к тебе, Ида. Я давно хотел спросить: как ты смогла просуществовать миллион лет в полном одиночестве на этой базе и притом, извини, не сойти с ума?
Ида звонко рассмеялась:
- Неужели ты думаешь, что я миллион лет сидела там и таращилась в экраны? Да я за это время "бодрствовала" максимум год. Я активизировалась всего несколько десятков раз, а все остальное время была "в отключке". Автоматы "будили" меня, только тогда, когда не могли справиться с ситуацией сами.
- Что-то в этом роде я и предполагал… Но больше всего меня интересует вот что: что изменилось в вашем восприятии мира после инициирования новых технологий Предтеч? И что вы узнали об истории самих Предтеч? Куда и зачем они ушли?
- Хорошие вопросы… Ты, как всегда, зришь в корень. Хочешь честный ответ?
- Конечно, - несколько недоуменно ответил Странник.
- Видишь ли, от моих откровений ты можешь испытать некоторый шок…
- Подожди, дай попробую ответить я, - вмешалась в разговор Ида. - Что касается первого вопроса, Алексей. Ты помнишь, на сколько порядков увеличились наши вычислительные мощности после инициирования технологий Предтеч?
- Кажется, на несколько порядков. Но причем здесь это?
- Сейчас поймешь. Наше быстродействие увеличились на двенадцать порядков и достигло величины цифры с тридцатью нулями. Между тем "человек разумный биологический" с мозгом из нейронов - то есть вид, к которому относишься и ты - имеет теоретический предел скорости обработки информации, и этот предел учеными рассчитан. Он обусловлен количеством нейронов человеческого мозга, количеством соединений между ними и скоростью, с которой эти соединения способны обрабатывать информацию. Ученые подсчитали, что это где-то порядка десять в пятнадцатой степени операций в секунду. Такая производительность мозга плюс емкость его памяти делает человека тем, кто он есть, она же ставит предел его возможностям. Такой предел есть и у всего человечества в целом: это предел для одного индивидуума, умноженный на количество индивидуумов. С учетом населения всех известных нам планет, это десять в двадцать пятой - десять в двадцать шестой степени. Наши возможности как минимум на четыре порядка превышают эту величину. Это означает, в том числе и то, что мы можем создавать магические технологии. Тему магических технологий вы не раз обсуждали с Вилором Коном. Помнишь? Это когда интеллектуальных ресурсов всего человечества не хватит для создания таких технологий.
- Конечно, помню. Ни один человек не в состоянии сделать, например, телевизор, если принимать в расчет весь объем знаний, который нужен для этого: начиная от изготовления необходимых сплавов и заканчивая технологией сборки микросхем. Нужны знания тысяч, десятков тысяч людей.
- Совершенно верно. И есть задачи такой сложности, с которыми не в состоянии справиться все человечество целиком. У него просто не хватит людей и времени, чтобы разобраться во всех нюансах проблемы. Мы можем решать подобные задачи. Это говорит о том, что человек, как биологический вид, подошел к пределу своих возможностей. Но человечество в целом с учетом наших возможностей - а мы себя однозначно относим к представителям человечества - далеко еще не достигло своего предела.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что вы теперь в десять тысяч раз умнее всего человечества?
- Нет, конечно, - рассмеялась Ида. - Интеллект - это не только объем памяти и скорость обработки информации. И даже не столько. Это еще и духовная составляющая. Или, говоря компьютерным языком, программа. Давно доказано, что с точки зрения физики человек является биологической машиной по переработке информации, ибо все, чем он занимается, в конечном итоге сводится именно к этому. Как и любая машина по переработке информации, биологическая машина имеет программу. Такой программой у человека является душа. Возможно, это звучит обидно, но подумай сам: именно порывы души.подвигают человека писать музыку, сочинять стихи или доказывать теоремы, задействуя в той или иной степени потенциал своего мозга. Конечно, душа - это не жесткая статичная программа первых компьютеров - вычислителей. Она постоянно меняется под воздействием на её владельца внешних факторов - радости, страха, общения с друзьями или книгой, чувства любви, наконец. Она усложняется и повышает интеллект человека, если последний стремится к этому и работает над собой. Или же упрощается, если её владелец махнул на себя рукой. Тогда человек скатывается до уровня животного. Немалую роль для качества души-программы у человека играет и закрепленная в генах наследственность, которую можно охарактеризовать как составную часть души-программы человека, обусловленную суммарными усилиями его предков в развитии этой программы. Но у нас-то с тобой программы одинаковые! У тебя человеческая душа - программа, но и у нас она человеческая! Конечно, наши души - программы отличаются, как и души всех людей вообще. Однако различия эти не носят глобального характера. Тот факт, что ученые нашли способ переписать человеческое "Я" на электронные носители, не меняет ровным счетом ничего, если доказано, что исходная матрица и её электронный аналог идентичны. А что произойдет в плане выполнения задачи, если на двух компьютерах с одинаковым программным обеспечением, но разной мощности выполнять одну и ту же задачу?
- Более мощный компьютер выполнит ее быстрее.
- Совершенно справедливо. Так и с нами: наши программы - индивидуальности остались прежними, но скорость решения тех или иных задач, что мы ставим перед собой, многократно возросла.
- А как же интеллект?
- Интеллект на момент инициирования технологий Предтеч оставался прежним. Однако возможности для его развития и совершенствования резко возросли. Ведь одной из основных базовых задач души - программы является именно совершенствование интеллекта. Это заложено в нас законами естественного отбора с целью создания механизма наиболее эффективного реагирования на вызовы окружающего мира. Получив новые возможности в плане быстродействия и объема памяти, мы значительно ускорили решение и этой задачи.
- И как далеко вы продвинулись в этом?
- А это смотря как расценивать, - вновь взял на себя инициативу Сан Саныч. - Скажем, если делать это с помощью "IQ" - теста, столь модного на Земле, мы могли бы показать просто потрясающие результаты. Однако мы с Идой считаем, что "IQ"-тест - это, скорее, тест на сообразительность, в то время как понятие интеллекта включает в себя и многое другое. Например, моральные качества. С этой точки зрения прогресс не столь очевиден. Ведь формирование моральных качеств зависит от базы данных и скорости обработки информации лишь косвенно. Тем не менее, мы замечаем друг у друга очень заметные изменения и в этом плане. Это, конечно, лишь укрепляет наш союз.
- Я не совсем понял твою мысль: что значит - косвенно?
- Формирование моральных качеств происходит под воздействием музыки, прочитанных книг, просмотренных фильмов, общения - всего того, что формирует мировоззрение человека. Получив новые возможности, мы одновременно получили доступ ко всему интеллектуальному богатству, накопленному человечеством всех известных миров. Правильнее будет даже сказать не доступ - доступ имеется у каждого, - а способность "переварить" весь этот объем интеллектуальных богатств. Мы прослушали, прочитали, просмотрели все, созданное людьми, обдумали и обсудили это. Сам понимаешь, человеку - биологическому носителю разума это не под силу.
- Да уж… Теперь мне многое стало понятным. В том числе и ваша изменившаяся манера разговора. Я некоторое время подмечаю, что вы стали в общении какими-то…ну, другими, что ли.
- Бытие определяет сознание, как известно.
- Что верно, то верно. Ответь мне, Сан Саныч, еще вот на какой вопрос: мне говорили во время приемки "Стремительного", что при инициировании искусственного интеллекта корабля твой психотип за основу ИИ был взят по результатам сканирования моей памяти. Мне непонятно в силу всего сказанного вами выше, как это возможно?
- Ты сомневался не зря. Такое невозможно в принципе. Леганцы сознательно ввели тебя в заблуждение. Матрица сознания была записана на Земле с моего биологического прототипа. Он, кстати, жив-здоров и по-прежнему бороздит просторы океана. Хотя интеллектуально мы с ним теперь различаемся весьма значительно. О том, что подобная процедура была выполнена, он даже не подозревает. Технически сделать это было не сложно. А вот почему тебе не сказали об этом, можно только догадываться. Скорее всего, чтобы не слишком шокировать тебя. Можешь поинтересоваться у Вилора Кона при встрече.
- Вот теперь все стало на свои места. А что вы думаете относительно проблемы гениальности? Я имею в виду гениальных композиторов, поэтов, ученых? Ваши новые возможности позволяют вам приблизиться в вашем творчестве к результатам, которые мы привыкли вкладывать в это понятие?
- Определенно, да, - вновь подхватила разговор Ида. Мы умеем написать книгу или сочинить музыку, которую абсолютное большинство людей признали бы гениальными. Однако сам процесс создания подобных произведений у нас несколько иной. У гениев - биологических людей это обычно происходит в виде гениальных прозрений. Другими словами - некоторых особенностей мышления конкретного биологического мозга. У нас же в большей степени - за счет освоения и анализа имеющейся в базе данных информации. Но результат получается один и тот же.
- Ну и дела! Среди моих друзей появилось сразу два новых гения! - рассмеялся Странник. - А если серьезно: не означает ли все то, что вы мне изложили, что биологическое человечество подошло к пределу своего развития и должно будет передать бразды разуму на электронной основе для решения все более сложных задач, что подкидывает нам Вселенная?
- Мы с Идой тоже задавались этим вопросом и много рассуждали на эту тему.
- И что же?
- Мы пришли к убеждению, что это не так. Хотя в будущем это, несомненно, произойдет. Да и опыт Предтеч говорит об этом. Дело в том, что в силу некоторых особенностей биологического разума, вытекающих из различной физики протекающих при мышлении процессов, машинный разум не способен полностью заменить биологический, не потеряв при этом ряд важных особенностей. Во всяком случае, пока. Например, твои способности Супера, вытекающие из твоей биологической природы, нам нендоступны. Биологический разум формировался в условиях тесного единения с природой, с одной стороны, и под воздействием окружающего сообщества одновидовых индивидуальностей - с другой. Воспроизвести все это в машинном разуме - задача чрезвычайной сложности. Другими словами, создать "умную" машину - задача не такая уж сложная. Гораздо сложнее не создать при этом сверхразумного монстра, способного уничтожить своих создателей. Понимали это и Предтечи с леганцами. Именно поэтому они и пошли по пути симбиоза, постаравшись соединить преимущества сформировавшегося интеллекта биологического происхождения с гораздо более широкими машинными возможностями в плане хранения информации и скорости ее переработки. Это имеет место и в нашем случае.
- Значит, симбиоз… Все это надо обмозговать. А что со вторым вопросом - по поводу Предтеч? Чем они занимаются?
- Об этом шоке тебя и хотел предупредить Сан Саныч, - сказала Ида. - Дело в том, что Предтечи заняты проблемой создания Бога.
- Что???
- Похоже, придется продолжить в следующий раз. Я что-то слышу, - прервал разговор Сан Саныч.
- И я, - добавила Ида. - Шаги… Километра два отсюда… Поднимай людей, Алексей.
Глава пятая
Странник скользнул к спящим разведчикам и разбудил их. Все тут же перешли на закрытые каналы связи. Алексей шепотом ввел Клафа в курс дела.
- Вперед пойдут Сан Саныч с Идой. Остальные ждут, - объявил он по общему каналу. Затем обратился к ИИ по отдельному каналу:
- Странно, но я ничего не чувствую в ментальном диапазоне.
- Вообще ничего? - уточнила Ида.
- Никаких признаков людей. Хотя за два километра что-то должен был уловить определенно.
- Это действительно странно. Что ж, будем разбираться. Мы двинули?
- С Богом.
Ида и Сан Саныч включили антигравы и бесшумно заскользили по туннелю вперед, не касаясь его стенок и дна. Прожекторы были выключены, и наблюдать эту картину можно было лишь на экранах шлемов разведчиков, поэтому Клаф нервно заерзал и наклонился к Страннику:
- Почему я их не слышу? И зачем ты послал женщину?
- Тихо! Все вопросы потом. Не волнуйся, ее обидеть труднее, чем любого из нас.
В туннеле повисла напряженная тишина. Она не нарушалась минут пятнадцать, пока по системам связи не прозвучал долгожданный сигнал от Сан Саныча:
- Засада нейтрализована. Подтягивайтесь.
Все сразу зашевелились. Странник тронул Клафа за плечо:
- Все закончилось. Пошли.
- Что? Засада была?
- Да. Пойдем, скоро узнаем детали.
Вскоре разведчики вышли к развилке туннелей. Когда-то здесь пересеклись пути, проложенные в разное время двумя подземными драконами. При этом более ранний туннель частично обрушился, создав нагромождение каменных глыб. Именно здесь и произошло сражение радистов с контрразведчиками. Об этом свидетельствовали многочисленные выбоины от пуль на стенках туннелей и груды неубранных гильз. Все включили прожектора, и в их ярком свете предстали фигуры Иды и Сан Саныча, стоящих в центре развилки, а также многочисленные тела застывших среди глыб в разных позах контрразведчиков.
- Сколько? - спросил Странник.
- Около взвода, - голосом ответил Сан Саныч. - Девятнадцать человек. Мы применили кое-что нервно-паралитическое. Суток трое покоя им обеспечено.
- Так они живы? - воскликнул Клаф.
- Зачем без необходимости брать грех на душу? - вопросом на вопрос ответила Ида. - Они нам уже не помешают.
- Пока все неплохо. Ищите теперь микроследы, - подвел итог Странник.
- Сейчас начнем. Взгляни-ка вот на это, - указал жестом на голову ближайшего к нему контрразведчика Сан Саныч. - Похоже, это как раз та самая причина, из-за которой ты не слышал этих парней в ментадиапазоне.
Алексей внимательно присмотрелся к шлему, надетому на голову солдата. Он был странной конфигурации и весьма необычного вида. Вместо гладкой поверхности брони, призванной защищать голову от пуль и осколков, Странник увидел узорчатый орнамент с какими-то роговидными выступами, покрывающими шлем в самых неожиданных местах без заметной системы. Ему показалось, что на уровне тонких энергий от шлема повеяло чем-то холодным.
- Мы просканировали это. Сложная технология для защиты в том числе и от ментального излучения. Явно не разработка ученых Тромба. Им до такого уровня еще далеко. Хотя изготовлено, скорее всего, все же на Тромбе.
- Видимо, схваченный Станнер Крутс рассказал им и об институте Суперов в наших службах, а также об их возможностях. Нас ждали, причем, предполагая, что в составе группы может быть Супер. Плохо.
- Зато не ждали нас с Идой. Наше появление было, очевидно, полной неожиданностью для участников засады.
- О вас и не могли знать. Группу отправляли еще до вашего "рождения". Да и не афишировали мы ваше второе пришествие. Даже Март Гарон о вас ничего не знал.
- Это наш серьезный козырь…
- Кто такой Станнер Крутс? - спросил Странника Клаф.
- Тот самый, кого контрразведчики захватили первым.
- Ему не позавидуешь… А что это за "рождение" и "второе пришествие"?
- Об этом в другой раз. Скажи лучше, куда ведет этот туннель? - Странник кивнул на ответвление частично разрушенного и более старого туннеля.
- В сторону района, который называют "муравейником". Видимо, там пласты горных пород кажутся подземным драконам наиболее "вкусными", и земля там буквально нашпигована их ходами. До "муравейника" километров пятнадцать.
- Идеальное место для укрытия. Скорее всего, база группы именно там. Пошли. Здесь больше делать нечего. А ты, Клаф, все же надень хотя бы шлем, коли не хочешь весь комбинезон в комплекте. Не с руки каждый раз дублировать тебе все, что другие слышат по закрытой связи. Да и не всегда на это может найтись время.
Поколебавшись, Клаф, вынужденный признать правоту командира группы, неохотно согласился:
- Ладно, давай… Только покажи, чего там крутить нужно…
- Просто одень. Все остальное шлем сделает сам. Захочешь с кем-то поговорить - подумай, к кому обращаешься, и про себя четко произнеси все, что хочешь сказать. Попробуй.
Через минуту Странник услышал по внутренней связи:
- Алекс! Алекс! Как меня слышишь? Прием!
- Отлично слышу, Клаф. Слово "прием" можно не говорить. Видишь, как все просто. А ты боялся. Если захочешь обратиться ко всем сразу, действуй так же, только вначале дай шлему мысленную команду: "Всем!". - Ну, двинулись, - обратился он уже одновременно ко всему отряду. - Ида и Сан Саныч впереди, следом Клаф. Замыкающим - Галахад.
Отряд медленно двинулся вперед, сохраняя заданную дистанцию. Искусственные люди тщательно сканировали стенки и дно туннеля, комментируя результаты для всего отряда.
- Радисты шли здесь. Их микроследы отличаются от следов контрразведчиков. След просматривается четко, хотя здесь потом протопал, похоже, целый полк. Причем в двух направлениях. И еще тут были собаки.
- Выходит, пытались проследить их путь по следам, - прокомментировал Тор.
- Было бы странно, если бы не попытались…
Минут через двадцать отряд подошел еще к одной развилке туннелей.
- Так. Мы засекли след еще одного оперативника-землянина, - доложила Ида. Он уходит вглубь пересекающего туннеля.
- Ясно. Подстраховка. - Странник приказал всем остановиться и подошел к авангарду. - Клаф! По новому туннелю тоже можно попасть в "муравейник"?
- Да. Причем даже более коротким путем.
- Так и должно быть. Радисты знали, что идут на риск, и наверняка постарались запутать следы после выхода с базы. А вот тот, кто их страховал, должен был добираться до своих как можно быстрее, чтобы предупредить. Их каналы ближней связи после ареста Станнера Крутса наверняка были блокированы, так что иного выхода просто не было. Пойдем по новому туннелю.
Спустя минут пять Сан Саныч вновь вышел на связь:
- Контрразведчики тоже засекли этот след. Страховщика преследовал большой отряд с собаками.
- Он должен был успеть уйти, - откликнулся Персиваль. У него была приличная фора. Пока шел бой, пока очухались и подтянули собак…
- Будем надеяться…
Они еще около трех часов пробирались по плавно изгибающимся туннелям. По мере продвижения все чаще стали встречаться развилки, когда новые туннели то пересекались почти на одном уровне, то едва касались друг друга вверху или внизу. В последнем случае приходилось или прыгать вниз, в проломы, или, напротив, протискиваться в щели наверх, и тогда на помощь приходили антигравы.
- Мы вошли в "муравейник", - известил всех Клаф.
Отряд еще около часа двигался в мешанине проходов, пока шедший первым Сан Саныч внезапно не остановился в искусственном гроте, образованном пересечением сразу нескольких туннелей…
- База группы была здесь, - произнес он.
- Вместе с тем, кто осуществлял страховку, их было шестеро, - добавила Ида. - Он успел предупредить об опасности, и все спешно покинули это место.
- А контрразведчики?
- Тоже дошли сюда и двинулись по следам дальше.
- Тогда вперед!
Однако минут через десять отряд уперся в завал.
- Чистая работа, - заметил Сан Саныч. - Направленные микровзрывы. Свод опустили прямо-таки ювелирно. Погоня потопталась и повернула отсюда назад.
- Интересно, а почему этого раньше не догадался сделать тот, кто страховал радистов? - спросил Тристан.
- Очевидно, не имел с собой микрозарядов или не был специалистом - взрывотехником. А применять что-то мощное в этом источенном куске сыра - себе дороже.
- Клаф, обойти этот завал можно? - спросил у проводника Странник.
- Можно-то можно, только займет это часов пять - шесть.
- Ясно. Ида, Сан Саныч! Делайте обходной туннель.
Группа оттянулась назад, а старый морской бродяга и девушка-Предтеча впервые продемонстрировали разведчикам свои новые возможности.
Послышались странные всхлипывания и потрескивание, и монолит перед "homo artificialis" начал таять, как снег перед паяльной лампой, частично испаряясь, частично стекая на дно сероватой слизью. Так выглядела работа деструкторов, способных разбирать на атомы любое вещество.
Клаф не сдержал эмоций и присвистнул. Оживились и другие разведчики, глядя, как быстро уходят вглубь скалы своды нового туннеля, внешне неотличимые от тех, что проделали подземные драконы.
- Какие проблемы могли возникнуть с такой техникой у ваших друзей? - не удержался от вопроса Клаф.
- К сожалению, подобной техники у них нет. Нет в том числе и компактных синтезаторов-ассемблеров. Так что у них наверняка проблемы с водой и продовольствием.
- Что за… ассемберы?
- Ассемблеры. Устройства, которые могут из атомов собирать все, что угодно, даже продукты питания и воду.
- Ничего себе… А почему у вас есть, а у них нету?
- Мы получили эти технологии совсем недавно… Ладно, поговорили, и хватит. Нам пора. Пошли, парни. Сан Саныч, Ида! Нужно заделать начало прохода, как было. Чтобы ни у кого вдруг не возникло вопросов - откуда он взялся.
- Нет проблем. Нанороботам все равно: разбирать атомы или собирать.
Вскоре отряд снова вытянулся цепочкой и запетлял по лабиринтам подземных туннелей. Еще дважды пришлось делать обходные туннели вокруг завалов. Часов через пять устроили еще один привал.
После того, как все подкрепились, первой завела разговор Ида.
- Скажи, Клаф, а почему мы не встречаем подземных драконов? Ведь идем уже полтора суток.
- В этом районе их нет уже очень давно. Их вообще осталось немного. Это древние существа, и они вымирают. - В голосе Клафа, когда он заговорил о драконах, послышалась странная нежность. - И мы, люди, очень им в этом помогаем, - закончил он с горечью.
- Тебе не жалко их убивать? И как, кстати, ты на них охотишься?
- А я их и не убиваю. Тем более что сделать это совсем непросто. Этот червячок - просто набор клеток. У него нет мозга или чего-то подобного. Так что убить его можно, только наполовину уничтожив тело. И он совершенно безобиден. Как обычный поверхностный червяк.
- Не убиваешь? Но ведь тебя зовут охотником на драконов!
- Это по аналогии. Есть такие горе-охотники, кто действительно убивает драконов. Я говорил, что нужно сделать с драконом, чтобы его убить. После такого убийства много добычи с него не возьмешь. Я же только собираю "пот дракона". Не убивая. За "пот дракона" дают очень хорошие деньги.
- Но как ты это делаешь?
- Профессиональная тайна. Она перешла ко мне от отца.
- Просто очень интересно. Как можно управляться с существом, которое легко крошит прочнейшие скалы? А для чего тебе тогда это? - указала Ида на винтовку.
- Это не для драконов. Под землей, кроме них, еще кое-что встречается. И кое-кто.
- Ты имеешь в виду людей?
- И людей тоже. Тут много народу скрывается, и не все они мягкие и пушистые. Но все хотят есть и пить. Однако с людьми хотя бы можно попытаться договориться. Здесь же встречаются твари, разговор с которыми может быть только один: пуля между глаз. Если успеешь.
- Но ты, как вижу, пока успевал.
- Пока да. Отцу вот повезло меньше…
- Он погиб здесь, в катакомбах?
- Да.
- Извини…
- Ничего.
- А как давно ты ведешь такой образ жизни? - поинтересовался Тристан.