Страница:
города, утопавшего в нежно-изумрудном сиянии. Их окружали люди с
приветливыми лицами, одетые в золотисто-зеленые костюмы самых невероятных
фасонов.
Прямо перед ними высились, сплошь усыпанные бриллиантами, ворота
дворца. Они медленно отворились, как бы приглашая гостей во внутренний двор,
где роскошным ковром пестрел цветник и взлетали в воздух серебряные струи
фонтанов.
Зеб тряхнул вожжами, чтобы вывести коня из оцепенения; вокруг начала
уже собираться толпа, охочая поглазеть на чужестранцев.
- Н-но, пошел! - громко скомандовал мальчик, и, послушный хозяйскому
окрику, Джим шагнул через дворцовые ворота, а за ним следом по украшенной
бриллиантами мостовой покатила коляска.
Многочисленные слуги в изящных ливреях приветствовали вновь прибывших.
Когда Волшебник вышел из коляски, симпатичная девушка в зеленом платье
удивленно вскричала:
- Да ведь это Оз, великий и грозный!
Низенький человечек посмотрел на девушку очень внимательно, потом взял
ее руки в свои и сердечно пожал.
- Бьюсь об заклад, - воскликнул он, - это маленькая Джелия Джемм,
шустрая и сметливая, как всегда!
- Она самая, - сказала девушка, низко кланяясь. - Только сдается мне,
вам уже не править Изумрудным Городом, как раньше, у нас ведь есть теперь
прекрасная принцесса, и все ее очень любят.
- Народ не расстанется с ней по доброй воле, - добавил старый воин в
генеральской форме.
Волшебник повернулся к нему.
- Не ты ли носил когда-то зеленые бакенбарды? - спросил он.
- Я, - ответил тот. - Только я их сбрил давным-давно и с тех пор вырос
из рядового в Главного Генерала Королевской Армии.
- Рад слышать, - улыбнулся гость, - но я уверяю вас, друзья, что ни в
коем случае не собираюсь править Изумрудным Городом, - добавил он очень
серьезно.
- Раз так, добро пожаловать! - закричали придворные, и Волшебник не мог
не порадоваться тому, с каким уважением они с ним раскланялись. Нет, его не
забыли в Стране Оз!
- Где же Дороти? - забеспокоился Зеб, выходя из коляски и
останавливаясь рядом со своим другом Волшебником.
- В покоях принцессы Озмы, - ответила Джелия Джемм. - А мне велено
встретить вас и проводить в ваши комнаты.
Мальчик огляделся, все еще не веря своим глазам. Он и во сне не видел
подобного великолепия. Неужто весь этот блеск доподлинный, а не самоварный?
- А что будет со мной? - смущенно поинтересовался конь. В молодые годы
он живал в городах и знал, что в столь роскошном дворце ему не место.
Тут была озадачена и сама Джелия Джемм. Зеленоглазая девушка решительно
не знала, как быть с необычным животным, ведь жители Страны Оз лошадей
совсем не знали. Впрочем, к чудесам и странностям они были привычны, а
потому, осмотрев коня со всех сторон и заметив, что глаза у него добрые,
девушка решила, что бояться его не стоит.
- Конюшни здесь нет, - сказал Волшебник, - если только ее не построили
за время моего отсутствия.
- Нам она ни к чему, - ответила Джелия. - У Деревянного Коня есть своя
комната во дворце, но он ведь и ростом невелик и совсем домашний, не то что
этот огромный зверь, которого вы привезли с собой.
- Вы хотите сказать, что я уродец? - обиделся Джим.
- О, нет, - поспешила заверить его девушка. - В местах, откуда вы
родом, наверное, все такие. Но в Стране Оз любой конь, за исключением
деревянного, - чудо невиданное.
Успокоив таким образом Джима и подумав немного, зеленокудрая
распорядительница решила поселить коня во дворце, благо в нем было много
свободных помещений.
Итак, Зеб распряг Джима, и слуги повели коня во дворец, где специально
для него была приготовлена просторная светлая комната.
Джелия повернулась к Волшебнику:
- Ваши покои, те, что позади тронного зала, пустовали все время, пока
вас не было. Не хотите ли снова в них поселиться?
- Еще бы! - воскликнул старичок. - Для меня это все равно, что
вернуться домой. Ведь я прожил там много-много лет.
Этому гостю дорогу указывать было не нужно, слуга лишь нес следом его
чемоданчик. Зебу тоже отвели отдельную комнату, да такую большую и красивую,
что он поначалу стеснялся сесть на стул или прилечь на кровать, опасаясь,
как бы чего-нибудь не испортить. В шкафах он обнаружил множество нарядных
дорогих костюмов. Слуга предложил ему выбрать для себя любой и пожаловать
через час к обеду вместе с принцессой и Дороти.
Одна из дверей вела из комнаты в соседнее небольшое помещение, где
находилась ванна, полная до краев душистой водой. Не уставая дивиться новым
и новым сюрпризам, мальчик на славу выкупался, потом выбрал себе бархатный
костюмчик с серебряными пуговицами и надел его вместо своей старой одежды,
поношенной и грязной. К костюму полагались еще шелковые чулки и мягкие
кожаные башмаки с бриллиантовыми застежками. Нарядившись таким образом, Зеб
выглядел парадно и важно, как еще никогда в жизни.
Тут как раз пришел слуга, чтобы сопроводить его к Озме. Зеб последовал
за ним не без робости и вскоре был введен в комнату не столько роскошную,
сколько милую и уютную. Здесь он увидел Дороти. Она сидела рядом с девочкой,
такой прекрасной, что у парнишки дух перехватило от восхищения.
Дороти тут же бросилась навстречу своему другу и за руку подвела его
прямо к принцессе, которая благосклонно улыбалась гостю. Вошел Волшебник, и,
ободренный его присутствием, мальчик вскоре и думать забыл о смущении. Оз
был одет в черный бархатный костюм, украшенный множеством сверкающих
изумрудов, но лысина и бесчисленные морщины придавали ему вид скорее
смешной, чем значительный.
Озме было любопытно повстречаться с прославленным основателем
Изумрудного Города, поэтому, когда все четверо уселись за обеденный стол,
принцесса попросила:
- Будьте добры, дорогой Волшебник, развейте одно мое давнее сомнение.
Скажите, вы ли обязаны своим именем нашей великой стране, или, напротив,
страна была названа в вашу честь? Мне давно хотелось узнать поточнее, а
лучше вас, конечно, этого не знает никто.
- Совершенно верно, - подтвердил Волшебник. - И мне будет чрезвычайно
приятно потолковать о кровных узах, соединяющих меня с вашей страной. Должен
вам сказать, во-первых, что родился я в городе Омаха, мой отец увлекался
политикой, а имечко мне дал такое: Оскар Зороастр Балтазар Оливер Лоренс
Вольфганг Амброзиус Ньютон Диггс. Диггс считалось фамилией просто потому,
что больше имен родитель мой придумать не смог. Их, однако, и так было
слишком много.
Запомнить собственное имя для меня, бедняги, было труднее самого
трудного школьного урока.
Когда я подрос, я стал называть себя просто Оз, потому что последующие
инициалы Б.-О.-Л.-В.А.-Н. складывались в "болван" - характеристика,
согласитесь, не очень-то лестная.
- Конечно, никто не вправе пенять вам за то, что вы сократили столь
длинное имя, - сочувственно кивнула Озма. - Хотя в результате получилось,
пожалуй, уж слишком коротко.
- Пожалуй, что и так, - согласился Волшебник, - но дело в том, что еще
мальчиком я убежал из дома и пристал к бродячему цирку. Публике я стал
известен как Волшебник и проделывал, главным образом, фокусы с
чревовещанием.
- А что это такое? - заинтересовалась Озма.
- Способность говорить чужим голосом, да так, что кажется, что говоришь
не ты сам, а кто-то другой или что-то другое. Еще я поднимался на воздушном
шаре. На нем и на всех других предметах, которые я использовал в
представлении, я написал инициалы О.З., в знак того, что это моя
собственность.
Однажды шар унес меня через пустыню в эту прекрасную страну. Когда
местные жители увидели, как я спускаюсь с неба, они, понятное дело, приняли
меня за чародея и исполнились почтения и страха. Я сказал им, что я
волшебник, и показал несколько пустяковых трюков, которые поразили их еще
больше. Разглядев на шаре мои инициалы, они назвали меня Оз, под этим именем
я и прославился.
- Теперь я начинаю кое-что понимать, - заулыбалась Озма.
- В то время, - продолжал свой рассказ Волшебник, не забывая между
делом прихлебывать суп, - страна была разделена на четыре части, каждой из
которых управляла Злая Волшебница. Жители, однако, уверились, что их чары не
идут ни в какое сравнение с моими. Похоже, что и Волшебницы решили то же
самое и потому не дерзали мне противоречить. Я приказал построить Изумрудный
Город в месте пересечения границ всех четырех королевств, а когда
строительство было завершено, то провозгласил себя правителем Страны Оз,
объединившей в одну семью Жевунов, Гилликинов, Мигунов и Кводлингов. Я мирно
правил этой страной долгие годы, но на старости лет мне захотелось еще раз
побывать на своей родине. Поэтому когда ураган принес сюда Дороти, я решил
улететь на шаре вместе с ней. Увы, шар взлетел слишком рано и унес меня
одного. После многих приключений я добрался до Омахи, но там обнаружил, что
мои друзья все либо умерли, либо разъехались. Мне ничего не оставалось
делать, как снова прибиться к цирку, и опять, как в старые дни, я стал
подниматься на шаре, но тут я попал в землетрясение.
- Очень интересная история, - сказала Озма, - и единственное, чего в
ней недостает, это кое-каких подробностей: по-видимому, вы их просто не
знаете. Дело в том, что давным-давно, задолго до вашего появления здесь,
страна была едина. По традиции правитель ее всегда именовался Оз, что на
нашем языке означает "великий и добрый". Если же правителем оказывалась
женщина, то ее звали Озма. Но однажды четыре Злые Волшебницы устроили
заговор, желая завладеть королевством. Когда тогдашний король, мой дед,
отправился на охоту, колдунья по имени Момби выкрала его и спрятала как
пленника. Потом ведьмы поделили королевство на четыре части и правили каждая
своей до тех пор, пока не явились вы. Вот почему люди так вам обрадовались и
вот почему, увидев ваши инициалы, они решили, что вы и есть истинный
правитель страны.
- Но к тому времени, - задумчиво проговорил Волшебник, - в этой стране
были две Злые Волшебницы и две Добрые Волшебницы.
- Совершенно верно, - подтвердила Озма, - одна из них победила Момби на
Севере, а другая, Глинда, победила Злую Волшебницу Юга. Но Момби по-прежнему
держала в плену моего деда, а впоследствии и моего отца. Когда родилась я,
она превратила меня в мальчика в надежде, что так меня никто не узнает и,
стало быть, не признает полноправной правительницей Страны Оз. Но мне
удалось победить ее чары, и теперь я правлю своим народом.
- Я очень этому рад, - сказал Волшебник, - и надеюсь стать одним из
самых верных и преданных ваших подданных.
- Мы многим обязаны вам. Волшебник, - продолжала Озма, - ведь именно вы
построили Изумрудный Город.
- Его строили сообща, - возразил бывший монарх, - и я лишь был за
главного, как говорят у нас в Омахе.
- Но вы управляли страной мудро и справедливо много лет, - заметила
Озма, - и мой народ гордится вами. Поэтому теперь, когда вы уже немолоды и,
вероятно, не расположены более странствовать и работать в цирке, я предлагаю
вам поселиться здесь, у нас. Вы станете Придворным Волшебником в моем
королевстве и будете пользоваться всеобщим уважением и почетом.
- Я с благодарностью принимаю ваше любезное приглашение, прекрасная
принцесса, - тихо проговорил маленький человечек, и в его глазах заблестели
слезы. Обрести такой уютный добрый дом для него было великим счастьем.
- Он всего лишь фокусник, а не настоящий волшебник, - с улыбкой
напомнила Дороти.
- Лучший волшебник - это фокусник, - ответила Озма.
- Настоящий или не настоящий, а кое-какие классные фокусы он знает, -
объявил Зеб, успевший уже немного освоиться.
- Своими фокусами он развлечет нас завтра, - сказала принцесса. - Я
послала гонцов ко всем старым друзьям Дороти и думаю, что скоро они начнут
собираться здесь, чтобы отпраздновать ее приезд.
И действительно, не успел закончиться обед, как в зал ворвался
Страшила. Он обнял Дороти своими руками-подушечками в совершенном восторге
от встречи. Волшебника бывшее огородное пугало, ставшее важной персоной в
Стране Оз, приветствовало не менее сердечно.
- Ну как мозги? - поинтересовался фокусник, пожимая мягкие ладошки
своего старого друга.
- Работают что надо, - ответил Страшила. - Благодаря тебе, Оз, я
получил самые острые мозги на свете. Они думают днем и ночью, даже когда все
другие крепко спят.
- Долго ли ты правил Изумрудным Городом после моего отъезда?
- Довольно долго, пока меня не свергла Генерал Джинджер. Однако и она
была вскоре повержена благодаря Глинде, а я ушел на покой и поселился с
Железным Дровосеком.
Тут снаружи раздалось громкое кудахтанье, слуга с низким поклоном
распахнул двери, и в зал торжественно вступила Желтая Курица. Дороти
бросилась к ней навстречу и подхватила на руки с радостным криком:
- Биллина! Какая же ты стала гладкая да толстая!
- А почему бы и нет? - проквохтала в ответ Курица. - С хорошей жизни
отчего бы и не пополнеть, не правда ли, Озма?
- У нас здесь ей ни в чем нет отказа, - кивнула принцесса.
На шее у Биллины красовалась нитка прекрасного жемчуга, а на лапах -
браслеты из изумрудов. Она было устроилась на коленях у Дороти, но тут
котенок ревниво зафырчал и попытался цапнуть соперницу острыми когтями.
Девочке пришлось шлепнуть маленького злюку. Он поспешил соскочить на пол и
царапаться уже больше не решался.
- Какой же ты несносный, Эврика, - воскликнула Дороти в сердцах, -
разве так встречают друзей?
- Друзья у тебя какие-то ненормальные, - сварливо пробурчал котенок.
- В самую точку, - язвительно отозвалась Биллина, - если, конечно, и
этот драчливый кот из их числа.
- Постойте-ка, - строго сказала Дороти. - В Стране Оз ссоры запрещены,
пора бы вам это знать! Здесь все живут в мире, и все любят друг друга. И
если вы, Биллина и Эврика, не помиритесь, я надену мой волшебный пояс и
пожелаю, чтобы вы оба сей же час оказались дома. Ну, то-то же!
Угроза напугала обоих, и они робко пообещали исправиться. Но настоящими
друзьями, надо прямо сказать, они в дальнейшем так и не стали.
Тут явился Железный Дровосек. Его великолепное никелированное тело так
блестело, что в зале стало как будто светлее Железный Дровосек нежно любил
Дороти, но и возвращению старого Волшебника тоже искренне обрадовался.
- Я не в силах даже выразить всю свою благодарность за прекрасное
сердце, которым вы меня одарили, - заявил он. - Оно помогло мне найти
множество друзей и, уверяю вас, исполнено и по сей день любви и доброты.
- Рад слышать, - улыбнулся Волшебник. - А я-то боялся, не заплесневело
ли оно внутри твоего железного тела.
- Ничего подобного, - ответил Ник-Дровосек. - В моей непроницаемой
груди оно сохранилось прекрасно.
Зеб растерялся поначалу при виде столь странных гостей, но все они
оказались существами столь дружелюбными, искренними и добрыми, что он быстро
проникся к ним душевной симпатией. Однако при виде следующего визитера снова
несколько смутился.
- Позвольте вам представить, - произнесла Озма, - моего друга
Жука-Кувыркуна С.У. и В.О. Он выручал меня в трудные дни, а теперь
возглавляет Королевский Колледж Атлетических Искусств.
- Ах, - сказал Волшебник, - я счастлив познакомиться со столь
заслуженной личностью.
- С.У. значит Сильно Увеличенный, - важно объяснил Жук, - а В. О. -
Высокообразованный. Перед вами не только жук выдающихся размеров, что
очевидно, но и крупнейший ученый этой обширной страны.
- Я в восхищении от вашей скромности, - заметил Волшебник, - и в ваших
достоинствах не сомневаюсь ни на минуту.
- В них не сомневается никто, - отрезал Жук-Кувыркун, после чего
чудаковатое насекомое достало из кармана книгу, повернулось спиной к честной
компании и удалилось в уголок.
Никто не обратил на его грубость особого внимания - в существе менее
образованном ее отнесли бы, конечно, за счет невоспитанности Вскоре о нем
все забыли, увлеченные веселой беседой, затянувшейся далеко за полночь.
Джиму был предоставлен для жилья большой чал с зеленым мраморным полом
и расписными стенами. Он выглядел так торжественно, что всякий другой на
месте Джима, пожалуй, оробел бы. Но конь принял все как должное и
скомандовал слугам, чтобы те хорошенько его почистили, расчесали гриву,
хвост и вымыли копыта. Когда его известили о том, что вскоре будет подан
обед, он фыркнул в ответ, что чем скорее, тем лучше. Для начала ему была
предложена дымящаяся миска супа, при виде которой конь в изумлении вытаращил
глаза.
- Унесите немедленно! - повелел он. - Вы что, принимаете меня за
саламандру?
Слуги молча повиновались и вскоре вновь принесли огромное серебряное
блюдо, теперь уже с рыбой, запеченной под соусом.
- Рыба! - возмущенно вскричал Джим. - Да что я вам, кот какой-нибудь?
Долой!
Слуги удалились в смятении и опять вернулись с подносом, на котором
красовались две дюжины аппетитнейших куропаток, жаренных на вертеле.
- Ну и ну! - простонал конь, начиная уже терять терпение. - Что я вам,
куница или лиса? Какие вы все здесь глупцы в Стране Оз и какой же дрянью
питаетесьНеужели в целом дворце нет приличной еды?
Дрожащие слуги послали за королевским поваром, тот прибежал и
почтительнейше спросил:
- Чего пожелает на обед ваше высочество?
- Высочество?! - недоуменно повторил Джим, непривычный к такому
обращению.
- Ростом вы удались на славу, выше любого существа в этой стране, -
пояснил повар.
- Ну что ж, пожалуй, мое высочество желает овса, - заявил конь.
- Овса? Но у нас нет овса, - растерялся повар. - Вот овсянки сколько
угодно, мы часто готовим ее на завтрак. Овсянка - лучший завтрак, -
нерешительно посоветовал он.
- И обед тоже, - добавил Джим. - Подай-ка мне ее, да только сырую, если
тебе жизнь дорога.
Как видите, уважение, оказанное старику-коню, сделало его слегка
заносчивым, он позабыл о том, как полагается вести себя в гостях, что,
впрочем, неудивительно, ведь с самого его рождения и до дня прибытия в
Страну Оз к нему никто и никогда не относился иначе, как к слуге. Но на
королевских слуг лошадиные капризы не произвели, похоже, дурного
впечатления. Они быстренько замешали овсянку в тазике с водой, и Джим с
удовольствием ее откушал.
Потом слуги побросали на пол целую груду попон, и старый конь улегся на
покой. Спать на такой мягкой постели ему не доводилось еще никогда в жизни.
Утром, лишь только рассвело, он решил прогуляться и подыскать себе к
завтраку какой-нибудь травки. Прошествовав, не торопясь, через прекрасную
арку, он завернул за угол дворца, внутри которого все, казалось, еще спало,
и столкнулся нос к носу с Деревянным Конем.
Удивленный и ошарашенный, Джим встал как вкопанный. Деревянный Скакун
тоже замер и уставился на коня своими выпученными глазами, представлявшими
собой два обыкновенных сучка.
Ногами ему служили четыре жерди, хвост был маленькой веткой, случайно
сохранившейся на конце тела-бревна, а рот - зарубкой на противоположном его
конце, который был потолще и потому считался головой. На деревянных ногах
красовались золотые подковы, а к неуклюжему телу было приторочено
принадлежащее принцессе Озме седло - красной кожи, все усыпанное
бриллиантами.
При виде столь странного существа Джим и сам выпучил глаза под стать
Козлам. Уши у него встали торчком, а голова откинулась далеко назад.
Некоторое время оба топтались на месте нелепейшим образом, не зная, что
предпринять. Потом Джим воскликнул:
- Скажи ради Бога, кто ты такой?
- Я - Деревянный Конь, - ответил тот.
- Я о тебе, кажется, что-то слышал, - вспомнил Джим, - но увидеть
что-либо подобное, право, никак не ожидал.
- Не сомневаюсь, - отозвался Деревянный Конь не без гордости. - Меня
здесь многие считают необыкновенным.
- Уж куда необыкновеннее. И как только могла появиться на свет такая
шаткая раскоряка?!
- Моей вины в том не было, - застеснялся его собеседник. - Озма
посыпала меня волшебным порошком, вот и пришлось, хочешь не хочешь, ожить. Я
ведь знаю, что не очень красив, но я - единственный конь в Стране Оз и все
относятся ко мне с уважением.
- Да разве ты конь?
- Не настоящий, конечно. Настоящих коней здесь нет совсем. Я только
подобие. Надо думать, близкое.
Джим возмущенно заржал.
- Посмотри на меня! - вскричал он. - Я-то ведь и есть настоящий конь!
Деревянное существо охнуло и принялось очень внимательно рассматривать
нового знакомца.
- Неужели это и впрямь Настоящий Конь? - бормотал он. - Возможно ли
это?
- Не только возможно, а именно так и есть, - заявил Джим, очень
довольный произведенным эффектом. - Порукой тому - мои многочисленные
достоинства. Взгляни, к примеру, на длинный хвост. Им я могу отгонять мух.
- А меня мухи не донимают вовсе, - загоревал Деревянный Скакун.
- Взгляни на мои большие сильные зубы - ими я могу жевать траву.
- А я и не ем никогда.
- Взгляни также на мою широкую грудь - благодаря ей я могу дышать
глубоко и мощно, - гордо продолжал Джим.
- А мне и дышать не надо, - заметил его собеседник.
- Ну, вижу я, ты лишен многих радостей в жизни, - посочувствовал конь.
- Ты не знаешь, какое это облегчение - смахнуть навязчивую муху и какое
удовольствие - наесться вкусненького да досыта. И какое испытываешь
удовлетворение, вдыхая полной грудью чистый свежий воздух. Если ты и подобие
коня, то, надо сказать, довольно жалкое.
- Конечно, мне с тобой нельзя равняться, - вздохнул Деревянный Конь.
Однако я рад, что повстречался наконец с Настоящим Конем. Никого прекраснее
тебя я в жизни еще не видел.
Тут Джим совсем растаял. Прекрасным его никто никогда не называл. Он
покровительственно сказал:
- Твой главный недостаток, друг мой, состоит в том, что ты деревянный.
Но тут уж, боюсь, ничего не поделаешь. Настоящие кони, вроде меня, все из
кожи, крови, плоти и костей.
- Кости я вижу, - подтвердил Деревянный Скакун, - очень даже четко и
ясно. Кожу тоже вижу. А кровь, полагаю, вся внутри?
- Правильно полагаешь, - кивнул Джим.
- И какая же с нее польза?
Этого Джим и сам не знал, но обнаружить свою неосведомленность перед
собеседником ему никак не хотелось.
- Когда меня что-нибудь ранит, - ответил он, - начинает бежать кровь, и
сразу видно, где рана. А у тебя, бедняга, небось, и кровь-то не идет, когда
поранишься?
- У меня вообще не бывает ран. Иногда я немножко ломаюсь, но меня
ничего не стоит починить и привести в порядок. Царапины и удары мне нипочем.
Джим уже позавидовал было Деревянному Коню, что тот никогда не
чувствует боли, но потом решил про себя, что поменяться местами с этим
странным и нелепым созданием он все равно не пожелал бы ни при каких
обстоятельствах.
- А откуда у тебя золотые подковы? - поинтересовался он.
- Их подарила мне принцесса Озма, - отвечал его деревянный знакомец, -
чтобы копыта не снашивались. Мы с ней побывали не в одной переделке, и она
очень ко мне привязана.
Конь хотел было что-то ответить, но вдруг вздрогнул и в ужасе заржал,
задрожав как осиновый лист. Из-за угла вышли два огромных страшных зверя -
они ступали так неслышно, что заметил он их только теперь, когда они
оказались совсем близко. Джим готов был уже броситься наутек, но его новый
приятель вскричал:
- Стой, брат мой! Стой, Настоящий Конь! Это друзья, они не причинят
тебе вреда.
Джим заколебался, в страхе косясь на хищников. Один из них был огромный
Лев с ясными умными глазами, густой каштановой, аккуратно расчесанной гривой
и бархатистым песочного цвета туловищем. Другой был огромный полосатый Тигр
с мощными лапами и глазами, поблескивавшими из-под полуопущенных век, как
угольки. Эти грозные хозяева леса и джунглей могли вселить ужас в самое
храброе сердце, так что Джим при виде их струхнул не на шутку.
Но Деревянный Скакун представил вновь прибывших самым непринужденным
образом:
- Перед тобой мой добрый друг Трусливый Лев, могучий царь зверей и в то
же время верный подданный принцессы Озмы. А это - Голодный Тигр, гроза
джунглей, он обожает лакомиться пухлыми младенцами, но никогда не делает
этого - не позволяет совесть. Эти царственные животные - лучшие друзья
маленькой Дороти и прибыли в Изумрудный Город, чтобы приветствовать ее в
нашей волшебной стране.
Услышав это, Джим приободрился. Он поклонился, стараясь сохранять
достоинство, насколько это было возможно. А хищники закивали в ответ самым
дружелюбным образом.
- Разве не красавец этот Настоящий Конь? - с искренним восхищением
воскликнул Деревянный Конь, обращаясь к ним.
- Дело вкуса, - сдержанно отвечал Лев. - В лесу его сочли бы уродцем.
Уж слишком вытянута морда и шея тоже. Да и ноги, я бы сказал, чрезмерной
длины. Кроме всего прочего, он излишне костляв и староват, пожалуй.
- И жестковат тоже, - печально добавил Голодный Тигр. - Совесть никогда
бы не позволила мне покуситься на такого неаппетитного коня.
- Рад это слышать, - отозвался Джим, - тем более что у меня тоже есть
совесть и по ее подсказке я сейчас изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не
проломить кое-кому голову одним ударом мощного копыта.
Если он надеялся таким образом припугнуть полосатого зверя, то явно
ошибся. Тигр изобразил нечто вроде улыбки и лениво подмигнул одним глазом.
- У тебя чуткая совесть, дружище, - мурлыкнул он, - и если ты будешь
прислушиваться к ее голосу, то сможешь в будущем избежать многих
неприятностей. Попробуй когда-нибудь, проломить мне голову, и ты узнаешь о
тиграх кое-что интересное и, видно, новое для себя.
приветливыми лицами, одетые в золотисто-зеленые костюмы самых невероятных
фасонов.
Прямо перед ними высились, сплошь усыпанные бриллиантами, ворота
дворца. Они медленно отворились, как бы приглашая гостей во внутренний двор,
где роскошным ковром пестрел цветник и взлетали в воздух серебряные струи
фонтанов.
Зеб тряхнул вожжами, чтобы вывести коня из оцепенения; вокруг начала
уже собираться толпа, охочая поглазеть на чужестранцев.
- Н-но, пошел! - громко скомандовал мальчик, и, послушный хозяйскому
окрику, Джим шагнул через дворцовые ворота, а за ним следом по украшенной
бриллиантами мостовой покатила коляска.
Многочисленные слуги в изящных ливреях приветствовали вновь прибывших.
Когда Волшебник вышел из коляски, симпатичная девушка в зеленом платье
удивленно вскричала:
- Да ведь это Оз, великий и грозный!
Низенький человечек посмотрел на девушку очень внимательно, потом взял
ее руки в свои и сердечно пожал.
- Бьюсь об заклад, - воскликнул он, - это маленькая Джелия Джемм,
шустрая и сметливая, как всегда!
- Она самая, - сказала девушка, низко кланяясь. - Только сдается мне,
вам уже не править Изумрудным Городом, как раньше, у нас ведь есть теперь
прекрасная принцесса, и все ее очень любят.
- Народ не расстанется с ней по доброй воле, - добавил старый воин в
генеральской форме.
Волшебник повернулся к нему.
- Не ты ли носил когда-то зеленые бакенбарды? - спросил он.
- Я, - ответил тот. - Только я их сбрил давным-давно и с тех пор вырос
из рядового в Главного Генерала Королевской Армии.
- Рад слышать, - улыбнулся гость, - но я уверяю вас, друзья, что ни в
коем случае не собираюсь править Изумрудным Городом, - добавил он очень
серьезно.
- Раз так, добро пожаловать! - закричали придворные, и Волшебник не мог
не порадоваться тому, с каким уважением они с ним раскланялись. Нет, его не
забыли в Стране Оз!
- Где же Дороти? - забеспокоился Зеб, выходя из коляски и
останавливаясь рядом со своим другом Волшебником.
- В покоях принцессы Озмы, - ответила Джелия Джемм. - А мне велено
встретить вас и проводить в ваши комнаты.
Мальчик огляделся, все еще не веря своим глазам. Он и во сне не видел
подобного великолепия. Неужто весь этот блеск доподлинный, а не самоварный?
- А что будет со мной? - смущенно поинтересовался конь. В молодые годы
он живал в городах и знал, что в столь роскошном дворце ему не место.
Тут была озадачена и сама Джелия Джемм. Зеленоглазая девушка решительно
не знала, как быть с необычным животным, ведь жители Страны Оз лошадей
совсем не знали. Впрочем, к чудесам и странностям они были привычны, а
потому, осмотрев коня со всех сторон и заметив, что глаза у него добрые,
девушка решила, что бояться его не стоит.
- Конюшни здесь нет, - сказал Волшебник, - если только ее не построили
за время моего отсутствия.
- Нам она ни к чему, - ответила Джелия. - У Деревянного Коня есть своя
комната во дворце, но он ведь и ростом невелик и совсем домашний, не то что
этот огромный зверь, которого вы привезли с собой.
- Вы хотите сказать, что я уродец? - обиделся Джим.
- О, нет, - поспешила заверить его девушка. - В местах, откуда вы
родом, наверное, все такие. Но в Стране Оз любой конь, за исключением
деревянного, - чудо невиданное.
Успокоив таким образом Джима и подумав немного, зеленокудрая
распорядительница решила поселить коня во дворце, благо в нем было много
свободных помещений.
Итак, Зеб распряг Джима, и слуги повели коня во дворец, где специально
для него была приготовлена просторная светлая комната.
Джелия повернулась к Волшебнику:
- Ваши покои, те, что позади тронного зала, пустовали все время, пока
вас не было. Не хотите ли снова в них поселиться?
- Еще бы! - воскликнул старичок. - Для меня это все равно, что
вернуться домой. Ведь я прожил там много-много лет.
Этому гостю дорогу указывать было не нужно, слуга лишь нес следом его
чемоданчик. Зебу тоже отвели отдельную комнату, да такую большую и красивую,
что он поначалу стеснялся сесть на стул или прилечь на кровать, опасаясь,
как бы чего-нибудь не испортить. В шкафах он обнаружил множество нарядных
дорогих костюмов. Слуга предложил ему выбрать для себя любой и пожаловать
через час к обеду вместе с принцессой и Дороти.
Одна из дверей вела из комнаты в соседнее небольшое помещение, где
находилась ванна, полная до краев душистой водой. Не уставая дивиться новым
и новым сюрпризам, мальчик на славу выкупался, потом выбрал себе бархатный
костюмчик с серебряными пуговицами и надел его вместо своей старой одежды,
поношенной и грязной. К костюму полагались еще шелковые чулки и мягкие
кожаные башмаки с бриллиантовыми застежками. Нарядившись таким образом, Зеб
выглядел парадно и важно, как еще никогда в жизни.
Тут как раз пришел слуга, чтобы сопроводить его к Озме. Зеб последовал
за ним не без робости и вскоре был введен в комнату не столько роскошную,
сколько милую и уютную. Здесь он увидел Дороти. Она сидела рядом с девочкой,
такой прекрасной, что у парнишки дух перехватило от восхищения.
Дороти тут же бросилась навстречу своему другу и за руку подвела его
прямо к принцессе, которая благосклонно улыбалась гостю. Вошел Волшебник, и,
ободренный его присутствием, мальчик вскоре и думать забыл о смущении. Оз
был одет в черный бархатный костюм, украшенный множеством сверкающих
изумрудов, но лысина и бесчисленные морщины придавали ему вид скорее
смешной, чем значительный.
Озме было любопытно повстречаться с прославленным основателем
Изумрудного Города, поэтому, когда все четверо уселись за обеденный стол,
принцесса попросила:
- Будьте добры, дорогой Волшебник, развейте одно мое давнее сомнение.
Скажите, вы ли обязаны своим именем нашей великой стране, или, напротив,
страна была названа в вашу честь? Мне давно хотелось узнать поточнее, а
лучше вас, конечно, этого не знает никто.
- Совершенно верно, - подтвердил Волшебник. - И мне будет чрезвычайно
приятно потолковать о кровных узах, соединяющих меня с вашей страной. Должен
вам сказать, во-первых, что родился я в городе Омаха, мой отец увлекался
политикой, а имечко мне дал такое: Оскар Зороастр Балтазар Оливер Лоренс
Вольфганг Амброзиус Ньютон Диггс. Диггс считалось фамилией просто потому,
что больше имен родитель мой придумать не смог. Их, однако, и так было
слишком много.
Запомнить собственное имя для меня, бедняги, было труднее самого
трудного школьного урока.
Когда я подрос, я стал называть себя просто Оз, потому что последующие
инициалы Б.-О.-Л.-В.А.-Н. складывались в "болван" - характеристика,
согласитесь, не очень-то лестная.
- Конечно, никто не вправе пенять вам за то, что вы сократили столь
длинное имя, - сочувственно кивнула Озма. - Хотя в результате получилось,
пожалуй, уж слишком коротко.
- Пожалуй, что и так, - согласился Волшебник, - но дело в том, что еще
мальчиком я убежал из дома и пристал к бродячему цирку. Публике я стал
известен как Волшебник и проделывал, главным образом, фокусы с
чревовещанием.
- А что это такое? - заинтересовалась Озма.
- Способность говорить чужим голосом, да так, что кажется, что говоришь
не ты сам, а кто-то другой или что-то другое. Еще я поднимался на воздушном
шаре. На нем и на всех других предметах, которые я использовал в
представлении, я написал инициалы О.З., в знак того, что это моя
собственность.
Однажды шар унес меня через пустыню в эту прекрасную страну. Когда
местные жители увидели, как я спускаюсь с неба, они, понятное дело, приняли
меня за чародея и исполнились почтения и страха. Я сказал им, что я
волшебник, и показал несколько пустяковых трюков, которые поразили их еще
больше. Разглядев на шаре мои инициалы, они назвали меня Оз, под этим именем
я и прославился.
- Теперь я начинаю кое-что понимать, - заулыбалась Озма.
- В то время, - продолжал свой рассказ Волшебник, не забывая между
делом прихлебывать суп, - страна была разделена на четыре части, каждой из
которых управляла Злая Волшебница. Жители, однако, уверились, что их чары не
идут ни в какое сравнение с моими. Похоже, что и Волшебницы решили то же
самое и потому не дерзали мне противоречить. Я приказал построить Изумрудный
Город в месте пересечения границ всех четырех королевств, а когда
строительство было завершено, то провозгласил себя правителем Страны Оз,
объединившей в одну семью Жевунов, Гилликинов, Мигунов и Кводлингов. Я мирно
правил этой страной долгие годы, но на старости лет мне захотелось еще раз
побывать на своей родине. Поэтому когда ураган принес сюда Дороти, я решил
улететь на шаре вместе с ней. Увы, шар взлетел слишком рано и унес меня
одного. После многих приключений я добрался до Омахи, но там обнаружил, что
мои друзья все либо умерли, либо разъехались. Мне ничего не оставалось
делать, как снова прибиться к цирку, и опять, как в старые дни, я стал
подниматься на шаре, но тут я попал в землетрясение.
- Очень интересная история, - сказала Озма, - и единственное, чего в
ней недостает, это кое-каких подробностей: по-видимому, вы их просто не
знаете. Дело в том, что давным-давно, задолго до вашего появления здесь,
страна была едина. По традиции правитель ее всегда именовался Оз, что на
нашем языке означает "великий и добрый". Если же правителем оказывалась
женщина, то ее звали Озма. Но однажды четыре Злые Волшебницы устроили
заговор, желая завладеть королевством. Когда тогдашний король, мой дед,
отправился на охоту, колдунья по имени Момби выкрала его и спрятала как
пленника. Потом ведьмы поделили королевство на четыре части и правили каждая
своей до тех пор, пока не явились вы. Вот почему люди так вам обрадовались и
вот почему, увидев ваши инициалы, они решили, что вы и есть истинный
правитель страны.
- Но к тому времени, - задумчиво проговорил Волшебник, - в этой стране
были две Злые Волшебницы и две Добрые Волшебницы.
- Совершенно верно, - подтвердила Озма, - одна из них победила Момби на
Севере, а другая, Глинда, победила Злую Волшебницу Юга. Но Момби по-прежнему
держала в плену моего деда, а впоследствии и моего отца. Когда родилась я,
она превратила меня в мальчика в надежде, что так меня никто не узнает и,
стало быть, не признает полноправной правительницей Страны Оз. Но мне
удалось победить ее чары, и теперь я правлю своим народом.
- Я очень этому рад, - сказал Волшебник, - и надеюсь стать одним из
самых верных и преданных ваших подданных.
- Мы многим обязаны вам. Волшебник, - продолжала Озма, - ведь именно вы
построили Изумрудный Город.
- Его строили сообща, - возразил бывший монарх, - и я лишь был за
главного, как говорят у нас в Омахе.
- Но вы управляли страной мудро и справедливо много лет, - заметила
Озма, - и мой народ гордится вами. Поэтому теперь, когда вы уже немолоды и,
вероятно, не расположены более странствовать и работать в цирке, я предлагаю
вам поселиться здесь, у нас. Вы станете Придворным Волшебником в моем
королевстве и будете пользоваться всеобщим уважением и почетом.
- Я с благодарностью принимаю ваше любезное приглашение, прекрасная
принцесса, - тихо проговорил маленький человечек, и в его глазах заблестели
слезы. Обрести такой уютный добрый дом для него было великим счастьем.
- Он всего лишь фокусник, а не настоящий волшебник, - с улыбкой
напомнила Дороти.
- Лучший волшебник - это фокусник, - ответила Озма.
- Настоящий или не настоящий, а кое-какие классные фокусы он знает, -
объявил Зеб, успевший уже немного освоиться.
- Своими фокусами он развлечет нас завтра, - сказала принцесса. - Я
послала гонцов ко всем старым друзьям Дороти и думаю, что скоро они начнут
собираться здесь, чтобы отпраздновать ее приезд.
И действительно, не успел закончиться обед, как в зал ворвался
Страшила. Он обнял Дороти своими руками-подушечками в совершенном восторге
от встречи. Волшебника бывшее огородное пугало, ставшее важной персоной в
Стране Оз, приветствовало не менее сердечно.
- Ну как мозги? - поинтересовался фокусник, пожимая мягкие ладошки
своего старого друга.
- Работают что надо, - ответил Страшила. - Благодаря тебе, Оз, я
получил самые острые мозги на свете. Они думают днем и ночью, даже когда все
другие крепко спят.
- Долго ли ты правил Изумрудным Городом после моего отъезда?
- Довольно долго, пока меня не свергла Генерал Джинджер. Однако и она
была вскоре повержена благодаря Глинде, а я ушел на покой и поселился с
Железным Дровосеком.
Тут снаружи раздалось громкое кудахтанье, слуга с низким поклоном
распахнул двери, и в зал торжественно вступила Желтая Курица. Дороти
бросилась к ней навстречу и подхватила на руки с радостным криком:
- Биллина! Какая же ты стала гладкая да толстая!
- А почему бы и нет? - проквохтала в ответ Курица. - С хорошей жизни
отчего бы и не пополнеть, не правда ли, Озма?
- У нас здесь ей ни в чем нет отказа, - кивнула принцесса.
На шее у Биллины красовалась нитка прекрасного жемчуга, а на лапах -
браслеты из изумрудов. Она было устроилась на коленях у Дороти, но тут
котенок ревниво зафырчал и попытался цапнуть соперницу острыми когтями.
Девочке пришлось шлепнуть маленького злюку. Он поспешил соскочить на пол и
царапаться уже больше не решался.
- Какой же ты несносный, Эврика, - воскликнула Дороти в сердцах, -
разве так встречают друзей?
- Друзья у тебя какие-то ненормальные, - сварливо пробурчал котенок.
- В самую точку, - язвительно отозвалась Биллина, - если, конечно, и
этот драчливый кот из их числа.
- Постойте-ка, - строго сказала Дороти. - В Стране Оз ссоры запрещены,
пора бы вам это знать! Здесь все живут в мире, и все любят друг друга. И
если вы, Биллина и Эврика, не помиритесь, я надену мой волшебный пояс и
пожелаю, чтобы вы оба сей же час оказались дома. Ну, то-то же!
Угроза напугала обоих, и они робко пообещали исправиться. Но настоящими
друзьями, надо прямо сказать, они в дальнейшем так и не стали.
Тут явился Железный Дровосек. Его великолепное никелированное тело так
блестело, что в зале стало как будто светлее Железный Дровосек нежно любил
Дороти, но и возвращению старого Волшебника тоже искренне обрадовался.
- Я не в силах даже выразить всю свою благодарность за прекрасное
сердце, которым вы меня одарили, - заявил он. - Оно помогло мне найти
множество друзей и, уверяю вас, исполнено и по сей день любви и доброты.
- Рад слышать, - улыбнулся Волшебник. - А я-то боялся, не заплесневело
ли оно внутри твоего железного тела.
- Ничего подобного, - ответил Ник-Дровосек. - В моей непроницаемой
груди оно сохранилось прекрасно.
Зеб растерялся поначалу при виде столь странных гостей, но все они
оказались существами столь дружелюбными, искренними и добрыми, что он быстро
проникся к ним душевной симпатией. Однако при виде следующего визитера снова
несколько смутился.
- Позвольте вам представить, - произнесла Озма, - моего друга
Жука-Кувыркуна С.У. и В.О. Он выручал меня в трудные дни, а теперь
возглавляет Королевский Колледж Атлетических Искусств.
- Ах, - сказал Волшебник, - я счастлив познакомиться со столь
заслуженной личностью.
- С.У. значит Сильно Увеличенный, - важно объяснил Жук, - а В. О. -
Высокообразованный. Перед вами не только жук выдающихся размеров, что
очевидно, но и крупнейший ученый этой обширной страны.
- Я в восхищении от вашей скромности, - заметил Волшебник, - и в ваших
достоинствах не сомневаюсь ни на минуту.
- В них не сомневается никто, - отрезал Жук-Кувыркун, после чего
чудаковатое насекомое достало из кармана книгу, повернулось спиной к честной
компании и удалилось в уголок.
Никто не обратил на его грубость особого внимания - в существе менее
образованном ее отнесли бы, конечно, за счет невоспитанности Вскоре о нем
все забыли, увлеченные веселой беседой, затянувшейся далеко за полночь.
Джиму был предоставлен для жилья большой чал с зеленым мраморным полом
и расписными стенами. Он выглядел так торжественно, что всякий другой на
месте Джима, пожалуй, оробел бы. Но конь принял все как должное и
скомандовал слугам, чтобы те хорошенько его почистили, расчесали гриву,
хвост и вымыли копыта. Когда его известили о том, что вскоре будет подан
обед, он фыркнул в ответ, что чем скорее, тем лучше. Для начала ему была
предложена дымящаяся миска супа, при виде которой конь в изумлении вытаращил
глаза.
- Унесите немедленно! - повелел он. - Вы что, принимаете меня за
саламандру?
Слуги молча повиновались и вскоре вновь принесли огромное серебряное
блюдо, теперь уже с рыбой, запеченной под соусом.
- Рыба! - возмущенно вскричал Джим. - Да что я вам, кот какой-нибудь?
Долой!
Слуги удалились в смятении и опять вернулись с подносом, на котором
красовались две дюжины аппетитнейших куропаток, жаренных на вертеле.
- Ну и ну! - простонал конь, начиная уже терять терпение. - Что я вам,
куница или лиса? Какие вы все здесь глупцы в Стране Оз и какой же дрянью
питаетесьНеужели в целом дворце нет приличной еды?
Дрожащие слуги послали за королевским поваром, тот прибежал и
почтительнейше спросил:
- Чего пожелает на обед ваше высочество?
- Высочество?! - недоуменно повторил Джим, непривычный к такому
обращению.
- Ростом вы удались на славу, выше любого существа в этой стране, -
пояснил повар.
- Ну что ж, пожалуй, мое высочество желает овса, - заявил конь.
- Овса? Но у нас нет овса, - растерялся повар. - Вот овсянки сколько
угодно, мы часто готовим ее на завтрак. Овсянка - лучший завтрак, -
нерешительно посоветовал он.
- И обед тоже, - добавил Джим. - Подай-ка мне ее, да только сырую, если
тебе жизнь дорога.
Как видите, уважение, оказанное старику-коню, сделало его слегка
заносчивым, он позабыл о том, как полагается вести себя в гостях, что,
впрочем, неудивительно, ведь с самого его рождения и до дня прибытия в
Страну Оз к нему никто и никогда не относился иначе, как к слуге. Но на
королевских слуг лошадиные капризы не произвели, похоже, дурного
впечатления. Они быстренько замешали овсянку в тазике с водой, и Джим с
удовольствием ее откушал.
Потом слуги побросали на пол целую груду попон, и старый конь улегся на
покой. Спать на такой мягкой постели ему не доводилось еще никогда в жизни.
Утром, лишь только рассвело, он решил прогуляться и подыскать себе к
завтраку какой-нибудь травки. Прошествовав, не торопясь, через прекрасную
арку, он завернул за угол дворца, внутри которого все, казалось, еще спало,
и столкнулся нос к носу с Деревянным Конем.
Удивленный и ошарашенный, Джим встал как вкопанный. Деревянный Скакун
тоже замер и уставился на коня своими выпученными глазами, представлявшими
собой два обыкновенных сучка.
Ногами ему служили четыре жерди, хвост был маленькой веткой, случайно
сохранившейся на конце тела-бревна, а рот - зарубкой на противоположном его
конце, который был потолще и потому считался головой. На деревянных ногах
красовались золотые подковы, а к неуклюжему телу было приторочено
принадлежащее принцессе Озме седло - красной кожи, все усыпанное
бриллиантами.
При виде столь странного существа Джим и сам выпучил глаза под стать
Козлам. Уши у него встали торчком, а голова откинулась далеко назад.
Некоторое время оба топтались на месте нелепейшим образом, не зная, что
предпринять. Потом Джим воскликнул:
- Скажи ради Бога, кто ты такой?
- Я - Деревянный Конь, - ответил тот.
- Я о тебе, кажется, что-то слышал, - вспомнил Джим, - но увидеть
что-либо подобное, право, никак не ожидал.
- Не сомневаюсь, - отозвался Деревянный Конь не без гордости. - Меня
здесь многие считают необыкновенным.
- Уж куда необыкновеннее. И как только могла появиться на свет такая
шаткая раскоряка?!
- Моей вины в том не было, - застеснялся его собеседник. - Озма
посыпала меня волшебным порошком, вот и пришлось, хочешь не хочешь, ожить. Я
ведь знаю, что не очень красив, но я - единственный конь в Стране Оз и все
относятся ко мне с уважением.
- Да разве ты конь?
- Не настоящий, конечно. Настоящих коней здесь нет совсем. Я только
подобие. Надо думать, близкое.
Джим возмущенно заржал.
- Посмотри на меня! - вскричал он. - Я-то ведь и есть настоящий конь!
Деревянное существо охнуло и принялось очень внимательно рассматривать
нового знакомца.
- Неужели это и впрямь Настоящий Конь? - бормотал он. - Возможно ли
это?
- Не только возможно, а именно так и есть, - заявил Джим, очень
довольный произведенным эффектом. - Порукой тому - мои многочисленные
достоинства. Взгляни, к примеру, на длинный хвост. Им я могу отгонять мух.
- А меня мухи не донимают вовсе, - загоревал Деревянный Скакун.
- Взгляни на мои большие сильные зубы - ими я могу жевать траву.
- А я и не ем никогда.
- Взгляни также на мою широкую грудь - благодаря ей я могу дышать
глубоко и мощно, - гордо продолжал Джим.
- А мне и дышать не надо, - заметил его собеседник.
- Ну, вижу я, ты лишен многих радостей в жизни, - посочувствовал конь.
- Ты не знаешь, какое это облегчение - смахнуть навязчивую муху и какое
удовольствие - наесться вкусненького да досыта. И какое испытываешь
удовлетворение, вдыхая полной грудью чистый свежий воздух. Если ты и подобие
коня, то, надо сказать, довольно жалкое.
- Конечно, мне с тобой нельзя равняться, - вздохнул Деревянный Конь.
Однако я рад, что повстречался наконец с Настоящим Конем. Никого прекраснее
тебя я в жизни еще не видел.
Тут Джим совсем растаял. Прекрасным его никто никогда не называл. Он
покровительственно сказал:
- Твой главный недостаток, друг мой, состоит в том, что ты деревянный.
Но тут уж, боюсь, ничего не поделаешь. Настоящие кони, вроде меня, все из
кожи, крови, плоти и костей.
- Кости я вижу, - подтвердил Деревянный Скакун, - очень даже четко и
ясно. Кожу тоже вижу. А кровь, полагаю, вся внутри?
- Правильно полагаешь, - кивнул Джим.
- И какая же с нее польза?
Этого Джим и сам не знал, но обнаружить свою неосведомленность перед
собеседником ему никак не хотелось.
- Когда меня что-нибудь ранит, - ответил он, - начинает бежать кровь, и
сразу видно, где рана. А у тебя, бедняга, небось, и кровь-то не идет, когда
поранишься?
- У меня вообще не бывает ран. Иногда я немножко ломаюсь, но меня
ничего не стоит починить и привести в порядок. Царапины и удары мне нипочем.
Джим уже позавидовал было Деревянному Коню, что тот никогда не
чувствует боли, но потом решил про себя, что поменяться местами с этим
странным и нелепым созданием он все равно не пожелал бы ни при каких
обстоятельствах.
- А откуда у тебя золотые подковы? - поинтересовался он.
- Их подарила мне принцесса Озма, - отвечал его деревянный знакомец, -
чтобы копыта не снашивались. Мы с ней побывали не в одной переделке, и она
очень ко мне привязана.
Конь хотел было что-то ответить, но вдруг вздрогнул и в ужасе заржал,
задрожав как осиновый лист. Из-за угла вышли два огромных страшных зверя -
они ступали так неслышно, что заметил он их только теперь, когда они
оказались совсем близко. Джим готов был уже броситься наутек, но его новый
приятель вскричал:
- Стой, брат мой! Стой, Настоящий Конь! Это друзья, они не причинят
тебе вреда.
Джим заколебался, в страхе косясь на хищников. Один из них был огромный
Лев с ясными умными глазами, густой каштановой, аккуратно расчесанной гривой
и бархатистым песочного цвета туловищем. Другой был огромный полосатый Тигр
с мощными лапами и глазами, поблескивавшими из-под полуопущенных век, как
угольки. Эти грозные хозяева леса и джунглей могли вселить ужас в самое
храброе сердце, так что Джим при виде их струхнул не на шутку.
Но Деревянный Скакун представил вновь прибывших самым непринужденным
образом:
- Перед тобой мой добрый друг Трусливый Лев, могучий царь зверей и в то
же время верный подданный принцессы Озмы. А это - Голодный Тигр, гроза
джунглей, он обожает лакомиться пухлыми младенцами, но никогда не делает
этого - не позволяет совесть. Эти царственные животные - лучшие друзья
маленькой Дороти и прибыли в Изумрудный Город, чтобы приветствовать ее в
нашей волшебной стране.
Услышав это, Джим приободрился. Он поклонился, стараясь сохранять
достоинство, насколько это было возможно. А хищники закивали в ответ самым
дружелюбным образом.
- Разве не красавец этот Настоящий Конь? - с искренним восхищением
воскликнул Деревянный Конь, обращаясь к ним.
- Дело вкуса, - сдержанно отвечал Лев. - В лесу его сочли бы уродцем.
Уж слишком вытянута морда и шея тоже. Да и ноги, я бы сказал, чрезмерной
длины. Кроме всего прочего, он излишне костляв и староват, пожалуй.
- И жестковат тоже, - печально добавил Голодный Тигр. - Совесть никогда
бы не позволила мне покуситься на такого неаппетитного коня.
- Рад это слышать, - отозвался Джим, - тем более что у меня тоже есть
совесть и по ее подсказке я сейчас изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не
проломить кое-кому голову одним ударом мощного копыта.
Если он надеялся таким образом припугнуть полосатого зверя, то явно
ошибся. Тигр изобразил нечто вроде улыбки и лениво подмигнул одним глазом.
- У тебя чуткая совесть, дружище, - мурлыкнул он, - и если ты будешь
прислушиваться к ее голосу, то сможешь в будущем избежать многих
неприятностей. Попробуй когда-нибудь, проломить мне голову, и ты узнаешь о
тиграх кое-что интересное и, видно, новое для себя.