Страница:
кусты. Там Страшила быстро отыскал яйцо и сунул его в карман своего сюртука.
К тому времени процессия уже успела удалиться довольно далеко, но Конь
быстро наверстал упущенное, и Страшила снова занял свое обычное место за
колесницей Озмы.
- Что делать с яйцом? - спросил он Дороти.
- Не знаю, - ответила девочка - Может быть. Голодный Тигр захочет его
съесть?
- Это мне на один зуб, - отвечал тот. - Ведро крутых яиц - это бы еще
куда ни шло, но одно яйцо - хуже, чем ничего.
- Пожалуй, я сохраню его в качестве сувенира, - задумчиво проговорил
Страшила. Яйцо осталось лежать у него в кармане.
Они подошли к тому месту, где долина превратилась в ущелье между двух
высоких гор - Дороти видела его из окна башни Вдали виднелась и третья гора,
в которую упиралось ущелье Там кончалась Страна Эв. Под этой третьей горой,
судя по всему, и был дворец Короля Гномов, но до этого места нужно было еще
идти и идти.
На дороге стали попадаться камни, и колесница замедлила ход. Затем
перед путешественниками разверзлась пропасть, через которую нельзя было
перепрыгнуть. Озма вынула из кармана зеленый платочек и бросила его на
землю. Тотчас же он превратился в волшебный ковер, перекинувшийся мостом
через пропасть, так что все преодолели это препятствие без каких-либо
затруднений.
- Это все ерунда! - прокомментировал первое приключение Страшила. -
Интересно, что будет дальше.
Довольно скоро ему суждено было получить ответ на свой вопрос. По мере
того как процессия продвигалась все дальше и дальше, ущелье становилось все
уже и уже. Казалось, горы сейчас сомкнутся. Проходить можно было только по
одному.
Вскоре они услышали гулкое и тяжелое буханье, эхом разносившееся по
всему ущелью и с каждым их шагом становившееся все громче и громче. Обогнув
очередной утес, путешественники увидели гигантскую человеческую фигуру.
Железный великан стоял, расставив ноги по обе стороны прохода, и раз за
разом поднимал и опускал огромный молот. Ударяя о землю, молот издавал
тяжкое буханье, усиливавшееся эхом во сто крат. Молот был величиной с добрый
бочонок, и, опускаясь вниз, он заполнял собой все пространство между ног
исполина, так что пройти дальше было нельзя.
Путешественники остановились на почтительном расстоянии от железного
молодца и стали думать, что делать дальше. Волшебный ковер уже не мог им
помочь: он служил переправой через пустыню, болота, но тут беда надвигалась
не снизу, а сверху.
- Брр! - содрогнулся Трусливый Лев. - Когда я вижу этот молот, у меня
по спине мурашки бегут. Один хороший удар, и я превращусь в коврик, о
который вытирают ноги в прихожей.
- Железный-великан-неплохой-малый, - отозвался Тик-Ток. -
И-работает-как-часы.
Его-изготовили-на-том-же-заводе-где-и-меня-и-поставили-чтобы-отпугнуть-желающих-отыскать-дворец-Короля-Гномов.
Не-правда-ли-он-искусно-сделан?
- Он тоже умеет думать и говорить, как и ты? - спросила Озма, удивленно
поглядывая на великана.
- Нет, - ответил механический человек. -
Он-умеет-только-молотить-по-дороге.
Он-не-снабжен-думающим-или-говорящим-устройством.
Но-дело-свое-он-делает-отменно.
- К сожалению! - сказал Страшила. - Мимо него ни проехать, ни пройти.
Но разве нельзя его выключить?
- Это-может-сделать-только-Король-Гномов, - ответил Тик-Ток. -
У-него-есть-специальный-ключ.
- Что же нам делать? - спросила Дороти.
- Дайте немножко подумать, - сказал Страшила. - Вдруг я что-то и
придумаю.
Он отошел в сторону, уставился своими нарисованными глазами на
ближайший утес и начал усиленно соображать.
Тем временем железный великан продолжал свое занятие: он высоко
поднимал молот над головой и с силой опускал его на землю, отчего в горах
раздавалось гулкое эхо, похожее на пушечную пальбу Но когда молот оказывался
над головой великана, проход был свободен Похоже, Страшила это заметил,
потому что, вернувшись, он сказал.
- Все очень просто. Необходимо успеть пробежать между ног железного
великана, когда он заносит молот для очередного удара.
- Тут нужно проворство, - с сомнением покачал головой Железный
Дровосек. - Но, похоже, другого выхода у нас нет. Кто пойдет первым?
Наступило молчание, все выжидательно переглядывались. Затем Трусливый
Лев, задрожав, как осиновый лист, сказал:
- Кто шел первым, и здесь должен быть первым. Стало быть, идти мне. Но
я страшно боюсь молота.
- Но что станет со мной? - спросила Озма. - Ты, может, и проскочишь, но
моя колесница разобьется вдребезги.
- Колесницу придется оставить здесь, - сказал Страшила - А вы, девочки,
сядете верхом на Льва и Тигра.
Так и порешили. Льва выпрягли из колесницы, и Озма, вскарабкавшись ему
на спину, сказала, что готова.
- Держись крепче за его гриву, - посоветовала ей Дороти. - Я не раз так
ездила на нем Озма крепко ухватилась за косматую гриву Льва, а он присел,
внимательно поглядывая на молот. Улучив момент, когда, ударив о землю, молот
стал снова подниматься. Лев прыгнул Когда молот снова опустился на землю,
Озма и Лев были уже на другой стороне целые и невредимые.
Настала очередь Тигра. Дороти уселась на него, обхватив руками его
полосатую шею - грив у тигров не бывает. Тигр метнулся, словно пущенная из
лука стрела, и прежде чем Дороти могла опомниться, она уже стояла рядом с
Озмой.
Затем настала очередь Страшилы и Коня. Все обошлось благополучно, хотя
они проскочили буквально на волосок от ужасного орудия.
Тик-Ток спокойно подошел к железному великану и, когда молот стал
подниматься, перешагнул через опасное место. Так же поступил и Железный
Дровосек, хладнокровно преодолевший это препятствие. Теперь дело оставалось
за двадцатью шестью офицерами и рядовым, но они были так перепуганы, что
едва держались на ногах.
- Мы храбрецы на поле брани, - заявил один из генералов, - и враги
боятся нас как огня. Но одно дело война и совсем другое этот железный
великан. Нам совершенно не улыбается перспектива быть расплющенными в
лепешку. Мы решительно против этого.
- А вы попробуйте бегом, - предложил им Страшила.
- У нас так дрожат колени, что мы не можем бежать, - пожаловался
капитан. - Один удар молота, и от нас мокрого места не останется.
- Ну что ж, - вздохнул Трусливый Лев. - Похоже, мой дорогой друг Тигр,
нам придется всерьез рискнуть жизнью, чтобы выручить эту отважную армию.
Попробуем сделать все, что в наших силах.
Тигр и Лев снова проскочили между ног великана и вскоре оказались на
той стороне, захватив с собой по генералу. Они повторили этот подвиг еще
двенадцать раз, пока все офицеры не оказались в безопасности. К тому времени
оба зверя совершенно выбились из сил и тяжело дышали, свесив языки.
- А что делать с рядовым? - спросила Дороти.
- Пусть остается сторожить колесницу, - предложил Лев. - Я так устал,
что вряд ли еще раз смогу прыгнуть.
Услышав это, офицеры начали бурно протестовать, заявив, что без
рядового они категорически отказываются следовать дальше, поскольку им некем
будет командовать. Но так как и Лев, и Тигр сильно устали. Страшила послал к
рядовому Коня.
То ли деревянный скакун проявил беспечность, то ли неправильно
рассчитал движение молота, но его постигла роковая неудача: грозный
инструмент нанес ему удар прямо по голове с такой силой, что рядовой взмыл
высоко в воздух и оказался на руке стального исполина. Судорожно уцепившись
за нее, он взмыл вверх и опускался вниз, пока гигант размеренно делал свое
дело.
Страшила отправился вызволять своего скакуна и получил страшный удар по
набитой соломой ноге, прежде чем успел вытащить беднягу, получившего
серьезные повреждения. Хотя дерево, из которого была сделана голова скакуна,
оказалось прочным и выдержало удар, оба уха отлетели напрочь, и Конь лишился
слуха. Ему срочно пришлось делать новые уши. Его левое колено треснуло, и
его подвязали веревочкой.
Биллина спокойно пролетела между ног гиганта, пока молот был в воздухе.
Оставалось только вызволить рядового, болтавшегося где-то в поднебесье.
Страшила первым сообразил, что делать. Он распростерся на земле и
скомандовал рядовому прыгать прямо на него: солома должна была смягчить
удар. Рядовой сделал, как ему велели, улучив момент, когда оказался ближе
всего к земле. Он приземлился благополучно, ничего себе не сломав, да и
Страшила тоже совершенно не пострадал.
После того как Железный Дровосек изготовил новые уши для деревянного
скакуна, процессия продолжила путь, а гигант по-прежнему колотил молотом по
земле.
Постепенно они приближались к горе, в которую упиралось ущелье и где
заканчивалось Королевство Эв. С каждым шагом становилось все темнее - горы
по сторонам уходили ввысь и совершенно заслоняли солнце. Вокруг стояла
мертвая тишина: не было ни белок, ни птиц. Не было и деревьев. Только камни,
скалы и утесы.
Озма и Дороти не на шутку встревожились этим странным безмолвием.
Притихли и сникли и остальные участники экспедиции. Только деревянный скакун
Страшилы трусил размеренной рысью с седоком на спине и напевал песенку, где
был такой припев:
Куда бежит деревянный конь?
Туда, где горит вдалеке огонь.
Если б он только умел летать,
Он мог бы звездочку нам достать.
Но никто не слушал песенку. Мало кто вообще заметил, что скакун ее
поет. Путешественниками завладела неотвязная мысль, еще немного, и они
окажутся во владениях могущественного Короля Гномов, подземные чертоги
которого расположены где-то поблизости.
Внезапно тишину разорвал взрыв насмешливо-презрительного хохота, и
процессия остановилась. Впрочем, через минуту-другую все равно пришлось бы
остановиться, потому что Озма и ее спутники уже подошли к самому подножию
горы, в которую упиралось ущелье. Дальше дороги не было.
- Кто смеялся? - обратилась Озма к своим товарищам. Ответа не
последовало. В полумраке на каменистых склонах то здесь, то там стали вдруг
возникать очертания причудливых существ. По расцветке и форме эти загадочные
создания очень походили на обломки горной породы, что валялись повсюду
вокруг. Существа появлялись и внезапно исчезали, взлетали вверх по отвесным
горным стенам, передвигались по ним с той же легкостью, что мухи по оконным
стеклам или по потолку, кружились в каком-то странном безостановочном танце.
- Не-надо-их-бояться, - сказал Тик-Ток, увидев, как вздрогнула Дороти.
- Это-Гномы.
- А вообще, кто такие Гномы? - испуганно спросила Дороти.
- Горные-духи-которые-служат-Королю-Гномов, - ответил механический
человек. - Они-не-причинят-нам-вреда.
Надо-позвать-Короля-потому-что-без-него-не-отыскать-вход-во-дворец.
- Позови его ты, - сказала Дороти Озме.
Тут Гномы разразились таким страшным смехом, что двадцать шесть
офицеров громко скомандовали рядовому: "Кругом-шагом-марш!" - и дружно
пустились наутек.
Железный Дровосек бросился догонять свое войско с криками "Стойте!".
Когда они наконец остановились, он спросил:
- Куда вы побежали?
- Я-я вспомнил, что забыл взять с собой щеточку для усов, - сказал один
из генералов, дрожа от страха. - Вот мы и решили за ней сходить.
- Это невозможно, - сказал Железный Дровосек. - Великан расплющит вас
своим молотом, когда вы будете возвращаться.
- Я совсем забыл о нем, - сказал генерал, побелев, как мел.
- Мне кажется, ты вообще забыл о многом, - заметил Железный Дровосек.
- Надеюсь, вы не забыли, что вы храбрецы?
- Ни в коем случае! - отозвался генерал, несколько раз ударив себя в
грудь.
- Ни в коем случае! - рявкнули прочие офицеры, повторив жест генерала.
- Что касается меня, - проговорил рядовой, - я обязан слушаться своих
начальников. Когда мне говорят "Беги!", я бегу, когда мне говорят "В бой!",
я иду в бой.
- Ты прав, - согласился с ним Железный Дровосек. - А теперь вы должны
вернуться обратно к Озме и выполнять все, что она прикажет. А если вы
попробуете снова пуститься наутек, то я разжалую всех офицеров в рядовые, а
рядового сделаю генералом.
Эта страшная угроза так перепугала офицеров, что они сразу же побежали
обратно к Озме, которая стояла рядом с Трусливым Львом.
Громким голосом Озма закричала:
- Я требую, чтобы ко мне вышел Король Гномов.
Ответа не последовало, только копошившиеся вокруг Гномы презрительно
расхохотались.
- Нельзя-приказывать-Королю-Гномов, - заметил Тик-Ток, -
ведь-это-не-ваш-подданный.
Тогда Озма крикнула:
- Я прошу, чтобы ко мне вышел Король Гномов.
И снова ответом ей был насмешливый хохот, снова очертания Гномов
заплясали на склонах гор.
- Попросите-повежливей, - сказал Тик-Ток Озме. -
Может-быть-Королю-Гномов-не-нравятся-ваши-властные-интонации.
Озма гордо взглянула на своих соратников.
- Хотите ли вы, чтобы ваша повелительница унижалась перед королем
каких-то подземных существ? - спросила она. - Хотите ли вы, чтобы Озма из
Страны Оз умоляла какого-то Гнома?
- Ни за что! - последовал единогласный ответ, а Страшила добавил:
- Если он не выйдет к нам подобру-поздорову, мы его вытащим из норы,
как барсука. Мы накажем его за упрямство. Но наша очаровательная
повелительница должна сохранять свое королевское достоинство.
- Я не боюсь уронить свое достоинство, - сказала Дороти. - Я
всего-навсего девочка из Канзаса, и у нас там так много собственного
достоинства, что мы просто не знаем, куда его девать. Со мной ничего не
случится, если я попрошу Короля.
- Давай, - сказал Голодный Тигр, - если он сделает из тебя отбивную, я
с удовольствием позавтракаю этой отбивной.
Но шутка успеха не имела, и Тигр сконфуженно притих. Дороти сделала шаг
вперед и сказала:
- Мистер Король, выйдите к нам, пожалуйста. Я вас очень прошу, будьте
так добры!
Гномы было опять захохотали, но откуда-то изпод земли послышалось
грозное рычание, и смех мигом стих, а Гномов как ветром сдуло с окрестных
скал.
Затем в скале открылась дверь, и голос сказал:
- Входите.
- Это часом не ловушка? - спросил Железный Дровосек.
- Какая разница, - отозвалась Озма. - Мы пришли сюда освободить
несчастную королеву Эв и ее десятерых детей, так что без риска нам не
обойтись.
- Король-Гномов-честен-и-справедлив, - сказал Тик-Ток. -
Ему-вполне-можно-доверять.
Взяв Дороти за руку, Озма вошла в сводчатую дверь, открывшуюся в скале
За ней последовали остальные. Они оказались в длинном коридоре, освещенном
лампами в абажурах из крупных драгоценных камней. Никто не вышел их
встречать, никто не показал дорогу, но путешественники двинулись по коридору
и в конце концов оказались в большой круглой куполообразной пещере.
В самом центре пещеры возвышался трон, сделанный из огромного куска
скалы и усыпанный бриллиантами, рубинами и изумрудами. На троне восседал
Король Гномов.
Властелин подземного царства был низеньким толстячком, в буром наряде,
точно такого же цвета, что и трон, на котором он сидел Его густые волосы и
длинная борода тоже были бурые, как и камни вокруг. То же самое можно было
сказать и про его лицо. Короны на нем не было. Единственным украшением был
широкий, усыпанный драгоценными камнями пояс на толстом животе. У него был
вполне добродушный вид, и его маленькие глазки весело поглядывали на
пришельцев. Озма и Дороти стояли чуть впереди, а все остальные выстроились
за ними.
- Он страшно похож на Санта-Клауса, только бурого цвета, - прошептала
Дороти Озме, но Король Гномов услышал ее слова и весело рассмеялся. И Озма,
и Дороти обрадовались, что Король Гномов оказался таким веселым и
добродушным. Он взмахнул правой рукой, и девочки увидели, что рядом с каждой
из них возникло по стулу с подушечкой.
- Присаживайтесь, мои дорогие, - сказал Король, - расскажите, что
заставило вас пуститься в столь долгий путь и что я могу для вас сделать.
Пока девочки усаживались. Король достал трубку, затем извлек из кармана
раскаленный докрасна уголек, бросил его в трубку и запыхтел ею, выпуская
большие клубы дыма, которые завивались кольцами над его головой. Дороти
решила, что он стал еще больше похож на Санта-Клауса, но в этот момент Озма
заговорила, и все стали внимательно слушать ее.
- Ваше величество, - сказала она - Я, правительница Страны Оз, пришла к
вам просить об освобождении королевы Эв и ее десяти детей, которых вы
заколдовали и держите в плену.
- Нет, нет, это вовсе не так, - ответил Король - Они не пленники Они
мои невольники, которых я приобрел законным порядком у короля Эв.
- Но это несправедливо!
- По законам Королевства Эв, король не может поступить несправедливо, -
ответил властелин подземного царства, с интересом изучая кольцо дыма,
которое только что выпустил изо рта. - Поэтому он имел - полное право
продать свою семью мне в обмен на долгую-предолгую жизнь.
- Но вы же его обманули, - не удержалась Дороти, - Ведь король Эв не
получил долгой-предолгой жизни. Он прыгнул в море и утонул.
- В этом нет моей вины, - ответил Король Гномов, скрестив свои толстые
ножки и радостно улыбаясь - Я дал ему долгую-предолгую жизнь, но он не сумел
ею воспользоваться.
- Значит, вы не сдержали вашего обещания - сказала Дороти.
- Ничего подобного, - сказал Король. Предположим, милая девочка, я дал
тебе красивую куклу в обмен на локон твоих волос. Но, получив куклу, ты
взяла и разбила ее вдребезги. Разве ты можешь сказать, что я не давал тебе
куклу?
- Нет, - проговорила Дороти.
- Разумеется, нет, - подтвердил Король. - А можешь ли ты потребовать,
чтобы я вернул твой локон только потому, что ты разбила куклу?
- Нет, - снова сказала Дороти.
- Вот видишь, - произнес Король Гномов. - Именно поэтому я и не
собираюсь отпускать королеву Эв и ее детей - ведь ее муж по своей воле
отказался от долгой-предолгой жизни, прыгнув в море. Они принадлежат мне и
останутся у меня.
- Но вы обращаетесь с ними жестоко, - сказала Озма, весьма огорченная
отказом Короля Гномов.
- Почему это? - спросил он, изобразив на лице крайнее удивление.
- Потому что вы сделали их вашими рабами.
- Если чего я не переношу, - заметил Король и, выпустив еще несколько
колец дыма, стал разглядывать, как они плавают в воздухе, - так это
жестокости. Рабы должны трудиться не покладая рук, а королева и ее дети -
нежные создания. Поэтому я превратил их в разнообразные красивые безделушки
и расставил их по комнатам моего дворца. Вместо того чтобы работать до
потери сознания, они просто украшают мой дворец. По-моему, я отнесся к ним с
большой добротой и заботой.
- Какая ужасная у них судьба! - воскликнула Озма. - А ведь Королевство
Эв очень нуждается в правителе. Если вы вернете им их прежний облик и
даруете свободу, я готова подарить вам ровно столько украшений, скольких вы
лишитесь.
Король вдруг утратил свою прежнюю веселость.
- А что, если я откажусь? - осведомился он.
- Вот потому-то, - сказала Озма, - я привела с собой мою армию. Мы
завоюем ваше королевство и заставим вас силой выполнить наше желание.
И вдруг Король расхохотался. Он все хохотал и хохотал, пока им не
овладел приступ кашля. Он кашлял до тех пор, пока его лицо из бурого не
стало ярко-красным. Тогда он вытер глаза бурым носовым платком и снова
сделался крайне серьезным.
- Ты столь же отважна, сколь и прекрасна, моя милочка, - сказал он
Озме. - Но ты плохо понимаешь, какую трудную задачу поставила перед собой.
Иди-ка сюда, я тебе кое-что покажу.
Он слез с трона и, взяв Озму за руку, подвел ее к маленькой двери в
стене. Отворив дверь, он вывел ее на балкон, с которого открылся вид на
подземное царство.
Огромная широкая пещера раскинулась на многие километры, и повсюду
виднелись плавильные печи и кузницы, где Гномы выплавляли золото и серебро
или шлифовали драгоценные камни. По стенам этой бесконечной пещеры тянулись
ряды дверей из золота и серебра, казалось, их были многие тысячи.
Пока девочка из Страны Оз завороженно глядела на эту удивительную
картину. Король Гномов вдруг пронзительно свистнул. Тотчас же золотые и
серебряные двери распахнулись, и из них стали выбегать солдаты Их было так
много, что они совершенно заполонили собой огромную пещеру, потеснив
мастеровых, которым пришлось даже прервать свою работу.
Хотя эта огромная армия и состояла сплошь из приземистых толстячков
бурого цвета, они были облачены в стальные доспехи, усыпанные драгоценными
камнями. На лбу у каждого солдата был прикреплен маленький электрический
фонарик, а вооружены они копьями, мечами и бронзовыми топорами. Было видно,
что они превосходно обучены, ибо, выстроившись в ровные шеренги и взяв
оружие на изготовку, воины только и ждали команды ринуться в бой и сокрушить
противника.
- Это, - пояснил Король Гномов, - лишь малая часть моей армии. Еще ни
один земной монарх не осмелился бросить мне вызов и вряд ли когда-либо
осмелится, ибо я невероятно силен и могуч.
Он снова свистнул, и через мгновение воины исчезли за золотыми и
серебряными дверьми, а мастеровые как ни в чем не бывало снова принялись за
работу.
Вконец расстроенная Озма вернулась к друзьям, а Король Гномов
преспокойно уселся на троне.
- Вступать в сражение для нас было бы чистым безрассудством, -
обратилась Озма к Железному Дровосеку. - Я не сомневаюсь, что наши двадцать
семь воинов будут быстро разбиты. Ума не приложу, что нам делать.
- Узнай у Короля, где у него кухня, - попросил Тигр. - Я страшно
проголодался.
- Я могу броситься на Короля и растерзать его на куски, - предложил
Трусливый Лев.
- Попробуй, - предложил Король Гномов, разжигая трубку еще одним
горячим угольком, который он достал из своего кармана.
Лев присел и попытался прыгнуть на Короля Гномов, но, к своему
удивлению, оказавшись в воздухе, снова вернулся на прежнее место, не
приблизившись к трону и на мизинец.
- Плохи наши дела! - грустно сказал Страшила. - Похоже, единственное,
что нам остается, это упросить Короля вернуть своих невольников. Он слишком
могучий чародей, чтобы с ним можно было бороться. Силой его не взять.
- Вот теперь я слышу разумные речи, - отозвался Король Гномов. - Глупо
угрожать мне, но у меня такое мягкое сердце, что я не могу устоять, когда
меня начинают о чем-то просить. Терпение и ласка - только они помогут вам
чего-то добиться, дорогая Озма. Просите меня, упрашивайте, говорите мне
приятные вещи.
- Хорошо, - сказала Озма, несколько приободрившись. - Давайте будем
друзьями и обсудим все, как подобает добрым знакомым.
- Вот это другое дело, - ответил Король, и его глаза заискрились от
удовольствия. - Дружить так дружить!
- Я пришла, - продолжала Озма, - освободить королеву Эв и ее детей,
которые превращены в безделушки и украшают подземный дворец вашего
величества. Я хочу, чтобы им вернули человеческий облик. Скажите, ваше
величество, как это может быть сделано?
Король на минуту задумался, потом заговорил:
- Готова ли ты пойти на риск, чтобы освободить людей из Королевства Эв?
- Готова, - не раздумывая, отозвалась Озма.
- В таком случае, - сказал Король Гномов, - я хочу сделать тебе
следующее предложение. Ты отправишься в мой дворец одна и внимательно
осмотришь все его комнаты и залы. Затем ты сможешь дотронуться до
одиннадцати самых разных предметов, произнося при этом слово "Эв!". Если
среди этих предметов окажутся бывшие королева Эв и ее десять детей, они
тотчас же примут первоначальный облик и получат право беспрепятственно
покинуть мой дворец вместе с тобой. Таким образом, ты сможешь сама
освободить все одиннадцать невольников, но если ты кого-то и не угадаешь, то
твои друзья и соратники получат возможность по очереди посетить дворец и
тоже попытать счастья.
- Благодарю, благодарю вас за это любезное предложение, - вскричала
обрадованная Озма.
- Я ставлю лишь одно условие, - продолжал Король, сверкая своими
маленькими глазками.
- Какое? - осведомилась Озма.
- Если среди тех одиннадцати предметов, которых ты коснешься, не
окажется никого из королевской семьи Эв, тогда ты не только не освободишь
их, но сама станешь заколдованной и превратишься в украшение. По-моему, так
будет только справедливо. Ты говорила, что готова рискнуть, а я готов
предоставить тебе эту возможность.
Услышав, какие условия ставит Король Гномов, Озма задумалась всерьез.
Ее друзья заволновались.
- Не делай этого, - воскликнула Дороти, - ведь если ты ничего не
угадаешь, ты сама станешь вещью!
- Но у меня есть одиннадцать попыток, - возразила Озма. - Не может
быть, чтобы я не угадала ни разу. А если хоть одна попытка будет удачной, то
я освобожу кого-то из членов королевской семьи и сама останусь на свободе.
Тогда и каждый из вас сможет попытать удачи, и рано или поздно мы освободим
всех невольников Короля.
- Но что, если мы не угадаем? - спросил Страшила. - Из меня получится
занятное украшение, не так ли?
- Мы должны угадать! - отважно воскликнула Озма. - Неужели мы совершили
такое долгое и опасное путешествие напрасно? Нет, отказаться сейчас было бы
проявлением слабости и трусости. Я принимаю предложение Короля Гномов и
готова хоть сию минуту отправиться в королевский дворец.
- Пойдем со мной, моя милочка, - сказал Король, с трудом слезая с
трона, потому что слишком уж он был тучен. - Я покажу тебе дорогу.
Он подошел к стене пещеры и взмахнул рукой. Тотчас же в стене открылся
проход, и Озма, улыбнувшись на прощанье своим друзьям, храбро двинулась
вперед.
Озма оказалась в роскошном зале, красивее которого она не видала
К тому времени процессия уже успела удалиться довольно далеко, но Конь
быстро наверстал упущенное, и Страшила снова занял свое обычное место за
колесницей Озмы.
- Что делать с яйцом? - спросил он Дороти.
- Не знаю, - ответила девочка - Может быть. Голодный Тигр захочет его
съесть?
- Это мне на один зуб, - отвечал тот. - Ведро крутых яиц - это бы еще
куда ни шло, но одно яйцо - хуже, чем ничего.
- Пожалуй, я сохраню его в качестве сувенира, - задумчиво проговорил
Страшила. Яйцо осталось лежать у него в кармане.
Они подошли к тому месту, где долина превратилась в ущелье между двух
высоких гор - Дороти видела его из окна башни Вдали виднелась и третья гора,
в которую упиралось ущелье Там кончалась Страна Эв. Под этой третьей горой,
судя по всему, и был дворец Короля Гномов, но до этого места нужно было еще
идти и идти.
На дороге стали попадаться камни, и колесница замедлила ход. Затем
перед путешественниками разверзлась пропасть, через которую нельзя было
перепрыгнуть. Озма вынула из кармана зеленый платочек и бросила его на
землю. Тотчас же он превратился в волшебный ковер, перекинувшийся мостом
через пропасть, так что все преодолели это препятствие без каких-либо
затруднений.
- Это все ерунда! - прокомментировал первое приключение Страшила. -
Интересно, что будет дальше.
Довольно скоро ему суждено было получить ответ на свой вопрос. По мере
того как процессия продвигалась все дальше и дальше, ущелье становилось все
уже и уже. Казалось, горы сейчас сомкнутся. Проходить можно было только по
одному.
Вскоре они услышали гулкое и тяжелое буханье, эхом разносившееся по
всему ущелью и с каждым их шагом становившееся все громче и громче. Обогнув
очередной утес, путешественники увидели гигантскую человеческую фигуру.
Железный великан стоял, расставив ноги по обе стороны прохода, и раз за
разом поднимал и опускал огромный молот. Ударяя о землю, молот издавал
тяжкое буханье, усиливавшееся эхом во сто крат. Молот был величиной с добрый
бочонок, и, опускаясь вниз, он заполнял собой все пространство между ног
исполина, так что пройти дальше было нельзя.
Путешественники остановились на почтительном расстоянии от железного
молодца и стали думать, что делать дальше. Волшебный ковер уже не мог им
помочь: он служил переправой через пустыню, болота, но тут беда надвигалась
не снизу, а сверху.
- Брр! - содрогнулся Трусливый Лев. - Когда я вижу этот молот, у меня
по спине мурашки бегут. Один хороший удар, и я превращусь в коврик, о
который вытирают ноги в прихожей.
- Железный-великан-неплохой-малый, - отозвался Тик-Ток. -
И-работает-как-часы.
Его-изготовили-на-том-же-заводе-где-и-меня-и-поставили-чтобы-отпугнуть-желающих-отыскать-дворец-Короля-Гномов.
Не-правда-ли-он-искусно-сделан?
- Он тоже умеет думать и говорить, как и ты? - спросила Озма, удивленно
поглядывая на великана.
- Нет, - ответил механический человек. -
Он-умеет-только-молотить-по-дороге.
Он-не-снабжен-думающим-или-говорящим-устройством.
Но-дело-свое-он-делает-отменно.
- К сожалению! - сказал Страшила. - Мимо него ни проехать, ни пройти.
Но разве нельзя его выключить?
- Это-может-сделать-только-Король-Гномов, - ответил Тик-Ток. -
У-него-есть-специальный-ключ.
- Что же нам делать? - спросила Дороти.
- Дайте немножко подумать, - сказал Страшила. - Вдруг я что-то и
придумаю.
Он отошел в сторону, уставился своими нарисованными глазами на
ближайший утес и начал усиленно соображать.
Тем временем железный великан продолжал свое занятие: он высоко
поднимал молот над головой и с силой опускал его на землю, отчего в горах
раздавалось гулкое эхо, похожее на пушечную пальбу Но когда молот оказывался
над головой великана, проход был свободен Похоже, Страшила это заметил,
потому что, вернувшись, он сказал.
- Все очень просто. Необходимо успеть пробежать между ног железного
великана, когда он заносит молот для очередного удара.
- Тут нужно проворство, - с сомнением покачал головой Железный
Дровосек. - Но, похоже, другого выхода у нас нет. Кто пойдет первым?
Наступило молчание, все выжидательно переглядывались. Затем Трусливый
Лев, задрожав, как осиновый лист, сказал:
- Кто шел первым, и здесь должен быть первым. Стало быть, идти мне. Но
я страшно боюсь молота.
- Но что станет со мной? - спросила Озма. - Ты, может, и проскочишь, но
моя колесница разобьется вдребезги.
- Колесницу придется оставить здесь, - сказал Страшила - А вы, девочки,
сядете верхом на Льва и Тигра.
Так и порешили. Льва выпрягли из колесницы, и Озма, вскарабкавшись ему
на спину, сказала, что готова.
- Держись крепче за его гриву, - посоветовала ей Дороти. - Я не раз так
ездила на нем Озма крепко ухватилась за косматую гриву Льва, а он присел,
внимательно поглядывая на молот. Улучив момент, когда, ударив о землю, молот
стал снова подниматься. Лев прыгнул Когда молот снова опустился на землю,
Озма и Лев были уже на другой стороне целые и невредимые.
Настала очередь Тигра. Дороти уселась на него, обхватив руками его
полосатую шею - грив у тигров не бывает. Тигр метнулся, словно пущенная из
лука стрела, и прежде чем Дороти могла опомниться, она уже стояла рядом с
Озмой.
Затем настала очередь Страшилы и Коня. Все обошлось благополучно, хотя
они проскочили буквально на волосок от ужасного орудия.
Тик-Ток спокойно подошел к железному великану и, когда молот стал
подниматься, перешагнул через опасное место. Так же поступил и Железный
Дровосек, хладнокровно преодолевший это препятствие. Теперь дело оставалось
за двадцатью шестью офицерами и рядовым, но они были так перепуганы, что
едва держались на ногах.
- Мы храбрецы на поле брани, - заявил один из генералов, - и враги
боятся нас как огня. Но одно дело война и совсем другое этот железный
великан. Нам совершенно не улыбается перспектива быть расплющенными в
лепешку. Мы решительно против этого.
- А вы попробуйте бегом, - предложил им Страшила.
- У нас так дрожат колени, что мы не можем бежать, - пожаловался
капитан. - Один удар молота, и от нас мокрого места не останется.
- Ну что ж, - вздохнул Трусливый Лев. - Похоже, мой дорогой друг Тигр,
нам придется всерьез рискнуть жизнью, чтобы выручить эту отважную армию.
Попробуем сделать все, что в наших силах.
Тигр и Лев снова проскочили между ног великана и вскоре оказались на
той стороне, захватив с собой по генералу. Они повторили этот подвиг еще
двенадцать раз, пока все офицеры не оказались в безопасности. К тому времени
оба зверя совершенно выбились из сил и тяжело дышали, свесив языки.
- А что делать с рядовым? - спросила Дороти.
- Пусть остается сторожить колесницу, - предложил Лев. - Я так устал,
что вряд ли еще раз смогу прыгнуть.
Услышав это, офицеры начали бурно протестовать, заявив, что без
рядового они категорически отказываются следовать дальше, поскольку им некем
будет командовать. Но так как и Лев, и Тигр сильно устали. Страшила послал к
рядовому Коня.
То ли деревянный скакун проявил беспечность, то ли неправильно
рассчитал движение молота, но его постигла роковая неудача: грозный
инструмент нанес ему удар прямо по голове с такой силой, что рядовой взмыл
высоко в воздух и оказался на руке стального исполина. Судорожно уцепившись
за нее, он взмыл вверх и опускался вниз, пока гигант размеренно делал свое
дело.
Страшила отправился вызволять своего скакуна и получил страшный удар по
набитой соломой ноге, прежде чем успел вытащить беднягу, получившего
серьезные повреждения. Хотя дерево, из которого была сделана голова скакуна,
оказалось прочным и выдержало удар, оба уха отлетели напрочь, и Конь лишился
слуха. Ему срочно пришлось делать новые уши. Его левое колено треснуло, и
его подвязали веревочкой.
Биллина спокойно пролетела между ног гиганта, пока молот был в воздухе.
Оставалось только вызволить рядового, болтавшегося где-то в поднебесье.
Страшила первым сообразил, что делать. Он распростерся на земле и
скомандовал рядовому прыгать прямо на него: солома должна была смягчить
удар. Рядовой сделал, как ему велели, улучив момент, когда оказался ближе
всего к земле. Он приземлился благополучно, ничего себе не сломав, да и
Страшила тоже совершенно не пострадал.
После того как Железный Дровосек изготовил новые уши для деревянного
скакуна, процессия продолжила путь, а гигант по-прежнему колотил молотом по
земле.
Постепенно они приближались к горе, в которую упиралось ущелье и где
заканчивалось Королевство Эв. С каждым шагом становилось все темнее - горы
по сторонам уходили ввысь и совершенно заслоняли солнце. Вокруг стояла
мертвая тишина: не было ни белок, ни птиц. Не было и деревьев. Только камни,
скалы и утесы.
Озма и Дороти не на шутку встревожились этим странным безмолвием.
Притихли и сникли и остальные участники экспедиции. Только деревянный скакун
Страшилы трусил размеренной рысью с седоком на спине и напевал песенку, где
был такой припев:
Куда бежит деревянный конь?
Туда, где горит вдалеке огонь.
Если б он только умел летать,
Он мог бы звездочку нам достать.
Но никто не слушал песенку. Мало кто вообще заметил, что скакун ее
поет. Путешественниками завладела неотвязная мысль, еще немного, и они
окажутся во владениях могущественного Короля Гномов, подземные чертоги
которого расположены где-то поблизости.
Внезапно тишину разорвал взрыв насмешливо-презрительного хохота, и
процессия остановилась. Впрочем, через минуту-другую все равно пришлось бы
остановиться, потому что Озма и ее спутники уже подошли к самому подножию
горы, в которую упиралось ущелье. Дальше дороги не было.
- Кто смеялся? - обратилась Озма к своим товарищам. Ответа не
последовало. В полумраке на каменистых склонах то здесь, то там стали вдруг
возникать очертания причудливых существ. По расцветке и форме эти загадочные
создания очень походили на обломки горной породы, что валялись повсюду
вокруг. Существа появлялись и внезапно исчезали, взлетали вверх по отвесным
горным стенам, передвигались по ним с той же легкостью, что мухи по оконным
стеклам или по потолку, кружились в каком-то странном безостановочном танце.
- Не-надо-их-бояться, - сказал Тик-Ток, увидев, как вздрогнула Дороти.
- Это-Гномы.
- А вообще, кто такие Гномы? - испуганно спросила Дороти.
- Горные-духи-которые-служат-Королю-Гномов, - ответил механический
человек. - Они-не-причинят-нам-вреда.
Надо-позвать-Короля-потому-что-без-него-не-отыскать-вход-во-дворец.
- Позови его ты, - сказала Дороти Озме.
Тут Гномы разразились таким страшным смехом, что двадцать шесть
офицеров громко скомандовали рядовому: "Кругом-шагом-марш!" - и дружно
пустились наутек.
Железный Дровосек бросился догонять свое войско с криками "Стойте!".
Когда они наконец остановились, он спросил:
- Куда вы побежали?
- Я-я вспомнил, что забыл взять с собой щеточку для усов, - сказал один
из генералов, дрожа от страха. - Вот мы и решили за ней сходить.
- Это невозможно, - сказал Железный Дровосек. - Великан расплющит вас
своим молотом, когда вы будете возвращаться.
- Я совсем забыл о нем, - сказал генерал, побелев, как мел.
- Мне кажется, ты вообще забыл о многом, - заметил Железный Дровосек.
- Надеюсь, вы не забыли, что вы храбрецы?
- Ни в коем случае! - отозвался генерал, несколько раз ударив себя в
грудь.
- Ни в коем случае! - рявкнули прочие офицеры, повторив жест генерала.
- Что касается меня, - проговорил рядовой, - я обязан слушаться своих
начальников. Когда мне говорят "Беги!", я бегу, когда мне говорят "В бой!",
я иду в бой.
- Ты прав, - согласился с ним Железный Дровосек. - А теперь вы должны
вернуться обратно к Озме и выполнять все, что она прикажет. А если вы
попробуете снова пуститься наутек, то я разжалую всех офицеров в рядовые, а
рядового сделаю генералом.
Эта страшная угроза так перепугала офицеров, что они сразу же побежали
обратно к Озме, которая стояла рядом с Трусливым Львом.
Громким голосом Озма закричала:
- Я требую, чтобы ко мне вышел Король Гномов.
Ответа не последовало, только копошившиеся вокруг Гномы презрительно
расхохотались.
- Нельзя-приказывать-Королю-Гномов, - заметил Тик-Ток, -
ведь-это-не-ваш-подданный.
Тогда Озма крикнула:
- Я прошу, чтобы ко мне вышел Король Гномов.
И снова ответом ей был насмешливый хохот, снова очертания Гномов
заплясали на склонах гор.
- Попросите-повежливей, - сказал Тик-Ток Озме. -
Может-быть-Королю-Гномов-не-нравятся-ваши-властные-интонации.
Озма гордо взглянула на своих соратников.
- Хотите ли вы, чтобы ваша повелительница унижалась перед королем
каких-то подземных существ? - спросила она. - Хотите ли вы, чтобы Озма из
Страны Оз умоляла какого-то Гнома?
- Ни за что! - последовал единогласный ответ, а Страшила добавил:
- Если он не выйдет к нам подобру-поздорову, мы его вытащим из норы,
как барсука. Мы накажем его за упрямство. Но наша очаровательная
повелительница должна сохранять свое королевское достоинство.
- Я не боюсь уронить свое достоинство, - сказала Дороти. - Я
всего-навсего девочка из Канзаса, и у нас там так много собственного
достоинства, что мы просто не знаем, куда его девать. Со мной ничего не
случится, если я попрошу Короля.
- Давай, - сказал Голодный Тигр, - если он сделает из тебя отбивную, я
с удовольствием позавтракаю этой отбивной.
Но шутка успеха не имела, и Тигр сконфуженно притих. Дороти сделала шаг
вперед и сказала:
- Мистер Король, выйдите к нам, пожалуйста. Я вас очень прошу, будьте
так добры!
Гномы было опять захохотали, но откуда-то изпод земли послышалось
грозное рычание, и смех мигом стих, а Гномов как ветром сдуло с окрестных
скал.
Затем в скале открылась дверь, и голос сказал:
- Входите.
- Это часом не ловушка? - спросил Железный Дровосек.
- Какая разница, - отозвалась Озма. - Мы пришли сюда освободить
несчастную королеву Эв и ее десятерых детей, так что без риска нам не
обойтись.
- Король-Гномов-честен-и-справедлив, - сказал Тик-Ток. -
Ему-вполне-можно-доверять.
Взяв Дороти за руку, Озма вошла в сводчатую дверь, открывшуюся в скале
За ней последовали остальные. Они оказались в длинном коридоре, освещенном
лампами в абажурах из крупных драгоценных камней. Никто не вышел их
встречать, никто не показал дорогу, но путешественники двинулись по коридору
и в конце концов оказались в большой круглой куполообразной пещере.
В самом центре пещеры возвышался трон, сделанный из огромного куска
скалы и усыпанный бриллиантами, рубинами и изумрудами. На троне восседал
Король Гномов.
Властелин подземного царства был низеньким толстячком, в буром наряде,
точно такого же цвета, что и трон, на котором он сидел Его густые волосы и
длинная борода тоже были бурые, как и камни вокруг. То же самое можно было
сказать и про его лицо. Короны на нем не было. Единственным украшением был
широкий, усыпанный драгоценными камнями пояс на толстом животе. У него был
вполне добродушный вид, и его маленькие глазки весело поглядывали на
пришельцев. Озма и Дороти стояли чуть впереди, а все остальные выстроились
за ними.
- Он страшно похож на Санта-Клауса, только бурого цвета, - прошептала
Дороти Озме, но Король Гномов услышал ее слова и весело рассмеялся. И Озма,
и Дороти обрадовались, что Король Гномов оказался таким веселым и
добродушным. Он взмахнул правой рукой, и девочки увидели, что рядом с каждой
из них возникло по стулу с подушечкой.
- Присаживайтесь, мои дорогие, - сказал Король, - расскажите, что
заставило вас пуститься в столь долгий путь и что я могу для вас сделать.
Пока девочки усаживались. Король достал трубку, затем извлек из кармана
раскаленный докрасна уголек, бросил его в трубку и запыхтел ею, выпуская
большие клубы дыма, которые завивались кольцами над его головой. Дороти
решила, что он стал еще больше похож на Санта-Клауса, но в этот момент Озма
заговорила, и все стали внимательно слушать ее.
- Ваше величество, - сказала она - Я, правительница Страны Оз, пришла к
вам просить об освобождении королевы Эв и ее десяти детей, которых вы
заколдовали и держите в плену.
- Нет, нет, это вовсе не так, - ответил Король - Они не пленники Они
мои невольники, которых я приобрел законным порядком у короля Эв.
- Но это несправедливо!
- По законам Королевства Эв, король не может поступить несправедливо, -
ответил властелин подземного царства, с интересом изучая кольцо дыма,
которое только что выпустил изо рта. - Поэтому он имел - полное право
продать свою семью мне в обмен на долгую-предолгую жизнь.
- Но вы же его обманули, - не удержалась Дороти, - Ведь король Эв не
получил долгой-предолгой жизни. Он прыгнул в море и утонул.
- В этом нет моей вины, - ответил Король Гномов, скрестив свои толстые
ножки и радостно улыбаясь - Я дал ему долгую-предолгую жизнь, но он не сумел
ею воспользоваться.
- Значит, вы не сдержали вашего обещания - сказала Дороти.
- Ничего подобного, - сказал Король. Предположим, милая девочка, я дал
тебе красивую куклу в обмен на локон твоих волос. Но, получив куклу, ты
взяла и разбила ее вдребезги. Разве ты можешь сказать, что я не давал тебе
куклу?
- Нет, - проговорила Дороти.
- Разумеется, нет, - подтвердил Король. - А можешь ли ты потребовать,
чтобы я вернул твой локон только потому, что ты разбила куклу?
- Нет, - снова сказала Дороти.
- Вот видишь, - произнес Король Гномов. - Именно поэтому я и не
собираюсь отпускать королеву Эв и ее детей - ведь ее муж по своей воле
отказался от долгой-предолгой жизни, прыгнув в море. Они принадлежат мне и
останутся у меня.
- Но вы обращаетесь с ними жестоко, - сказала Озма, весьма огорченная
отказом Короля Гномов.
- Почему это? - спросил он, изобразив на лице крайнее удивление.
- Потому что вы сделали их вашими рабами.
- Если чего я не переношу, - заметил Король и, выпустив еще несколько
колец дыма, стал разглядывать, как они плавают в воздухе, - так это
жестокости. Рабы должны трудиться не покладая рук, а королева и ее дети -
нежные создания. Поэтому я превратил их в разнообразные красивые безделушки
и расставил их по комнатам моего дворца. Вместо того чтобы работать до
потери сознания, они просто украшают мой дворец. По-моему, я отнесся к ним с
большой добротой и заботой.
- Какая ужасная у них судьба! - воскликнула Озма. - А ведь Королевство
Эв очень нуждается в правителе. Если вы вернете им их прежний облик и
даруете свободу, я готова подарить вам ровно столько украшений, скольких вы
лишитесь.
Король вдруг утратил свою прежнюю веселость.
- А что, если я откажусь? - осведомился он.
- Вот потому-то, - сказала Озма, - я привела с собой мою армию. Мы
завоюем ваше королевство и заставим вас силой выполнить наше желание.
И вдруг Король расхохотался. Он все хохотал и хохотал, пока им не
овладел приступ кашля. Он кашлял до тех пор, пока его лицо из бурого не
стало ярко-красным. Тогда он вытер глаза бурым носовым платком и снова
сделался крайне серьезным.
- Ты столь же отважна, сколь и прекрасна, моя милочка, - сказал он
Озме. - Но ты плохо понимаешь, какую трудную задачу поставила перед собой.
Иди-ка сюда, я тебе кое-что покажу.
Он слез с трона и, взяв Озму за руку, подвел ее к маленькой двери в
стене. Отворив дверь, он вывел ее на балкон, с которого открылся вид на
подземное царство.
Огромная широкая пещера раскинулась на многие километры, и повсюду
виднелись плавильные печи и кузницы, где Гномы выплавляли золото и серебро
или шлифовали драгоценные камни. По стенам этой бесконечной пещеры тянулись
ряды дверей из золота и серебра, казалось, их были многие тысячи.
Пока девочка из Страны Оз завороженно глядела на эту удивительную
картину. Король Гномов вдруг пронзительно свистнул. Тотчас же золотые и
серебряные двери распахнулись, и из них стали выбегать солдаты Их было так
много, что они совершенно заполонили собой огромную пещеру, потеснив
мастеровых, которым пришлось даже прервать свою работу.
Хотя эта огромная армия и состояла сплошь из приземистых толстячков
бурого цвета, они были облачены в стальные доспехи, усыпанные драгоценными
камнями. На лбу у каждого солдата был прикреплен маленький электрический
фонарик, а вооружены они копьями, мечами и бронзовыми топорами. Было видно,
что они превосходно обучены, ибо, выстроившись в ровные шеренги и взяв
оружие на изготовку, воины только и ждали команды ринуться в бой и сокрушить
противника.
- Это, - пояснил Король Гномов, - лишь малая часть моей армии. Еще ни
один земной монарх не осмелился бросить мне вызов и вряд ли когда-либо
осмелится, ибо я невероятно силен и могуч.
Он снова свистнул, и через мгновение воины исчезли за золотыми и
серебряными дверьми, а мастеровые как ни в чем не бывало снова принялись за
работу.
Вконец расстроенная Озма вернулась к друзьям, а Король Гномов
преспокойно уселся на троне.
- Вступать в сражение для нас было бы чистым безрассудством, -
обратилась Озма к Железному Дровосеку. - Я не сомневаюсь, что наши двадцать
семь воинов будут быстро разбиты. Ума не приложу, что нам делать.
- Узнай у Короля, где у него кухня, - попросил Тигр. - Я страшно
проголодался.
- Я могу броситься на Короля и растерзать его на куски, - предложил
Трусливый Лев.
- Попробуй, - предложил Король Гномов, разжигая трубку еще одним
горячим угольком, который он достал из своего кармана.
Лев присел и попытался прыгнуть на Короля Гномов, но, к своему
удивлению, оказавшись в воздухе, снова вернулся на прежнее место, не
приблизившись к трону и на мизинец.
- Плохи наши дела! - грустно сказал Страшила. - Похоже, единственное,
что нам остается, это упросить Короля вернуть своих невольников. Он слишком
могучий чародей, чтобы с ним можно было бороться. Силой его не взять.
- Вот теперь я слышу разумные речи, - отозвался Король Гномов. - Глупо
угрожать мне, но у меня такое мягкое сердце, что я не могу устоять, когда
меня начинают о чем-то просить. Терпение и ласка - только они помогут вам
чего-то добиться, дорогая Озма. Просите меня, упрашивайте, говорите мне
приятные вещи.
- Хорошо, - сказала Озма, несколько приободрившись. - Давайте будем
друзьями и обсудим все, как подобает добрым знакомым.
- Вот это другое дело, - ответил Король, и его глаза заискрились от
удовольствия. - Дружить так дружить!
- Я пришла, - продолжала Озма, - освободить королеву Эв и ее детей,
которые превращены в безделушки и украшают подземный дворец вашего
величества. Я хочу, чтобы им вернули человеческий облик. Скажите, ваше
величество, как это может быть сделано?
Король на минуту задумался, потом заговорил:
- Готова ли ты пойти на риск, чтобы освободить людей из Королевства Эв?
- Готова, - не раздумывая, отозвалась Озма.
- В таком случае, - сказал Король Гномов, - я хочу сделать тебе
следующее предложение. Ты отправишься в мой дворец одна и внимательно
осмотришь все его комнаты и залы. Затем ты сможешь дотронуться до
одиннадцати самых разных предметов, произнося при этом слово "Эв!". Если
среди этих предметов окажутся бывшие королева Эв и ее десять детей, они
тотчас же примут первоначальный облик и получат право беспрепятственно
покинуть мой дворец вместе с тобой. Таким образом, ты сможешь сама
освободить все одиннадцать невольников, но если ты кого-то и не угадаешь, то
твои друзья и соратники получат возможность по очереди посетить дворец и
тоже попытать счастья.
- Благодарю, благодарю вас за это любезное предложение, - вскричала
обрадованная Озма.
- Я ставлю лишь одно условие, - продолжал Король, сверкая своими
маленькими глазками.
- Какое? - осведомилась Озма.
- Если среди тех одиннадцати предметов, которых ты коснешься, не
окажется никого из королевской семьи Эв, тогда ты не только не освободишь
их, но сама станешь заколдованной и превратишься в украшение. По-моему, так
будет только справедливо. Ты говорила, что готова рискнуть, а я готов
предоставить тебе эту возможность.
Услышав, какие условия ставит Король Гномов, Озма задумалась всерьез.
Ее друзья заволновались.
- Не делай этого, - воскликнула Дороти, - ведь если ты ничего не
угадаешь, ты сама станешь вещью!
- Но у меня есть одиннадцать попыток, - возразила Озма. - Не может
быть, чтобы я не угадала ни разу. А если хоть одна попытка будет удачной, то
я освобожу кого-то из членов королевской семьи и сама останусь на свободе.
Тогда и каждый из вас сможет попытать удачи, и рано или поздно мы освободим
всех невольников Короля.
- Но что, если мы не угадаем? - спросил Страшила. - Из меня получится
занятное украшение, не так ли?
- Мы должны угадать! - отважно воскликнула Озма. - Неужели мы совершили
такое долгое и опасное путешествие напрасно? Нет, отказаться сейчас было бы
проявлением слабости и трусости. Я принимаю предложение Короля Гномов и
готова хоть сию минуту отправиться в королевский дворец.
- Пойдем со мной, моя милочка, - сказал Король, с трудом слезая с
трона, потому что слишком уж он был тучен. - Я покажу тебе дорогу.
Он подошел к стене пещеры и взмахнул рукой. Тотчас же в стене открылся
проход, и Озма, улыбнувшись на прощанье своим друзьям, храбро двинулась
вперед.
Озма оказалась в роскошном зале, красивее которого она не видала