Баумгертнер Ольга. Самый обычный дракон

Ольга Баумгертнер
Самый обычный дракон

***

   Я лежал среди зеленеющего поля и грелся на солнышке. Всюду среди колосьев проглядывали яркие головки маков и васильков. Весело щебетали птахи, гудели над цветами пчелы и легкий ветерок немного разгонял майский полуденный зной. Мне было так спокойно и хорошо, что я перестал смотреть на облака, неспешно плывущие по небу, закрыл глаза и уснул. Разбудили же меня звонкие голоса и смех. По полю прогуливались девушки, собирая цветы и плетя венки. Но я проснулся слишком поздно, когда они подошли ко мне на расстояние около двадцати футов. И тут, наконец, меня заметили. Раздался пронзительный визг и сломя голову они бросились прочь. Я с презрительным видом отвернулся, прислушиваясь к их воплям и топоту ног. Но кто-то из них остался. Я обернулся. Напротив стояла девушка, смотря на меня округлившимися глазами. На ней было слишком роскошное платье и дорогие украшения и у меня возникло нехорошее подозрение: а не принцесса ли она?
   Всем своим видом показывая, что мне нет до нее дела, я зевнул, лениво потянулся и обратил свой взгляд к облакам. Но она не уходила. Вместо этого она заговорила со мной.
   – С вами все в порядке? – едва дыша спросила она меня.
   Я вновь повернулся к ней.
   – Если ты достаточно воспитанная, могла бы сначала поздороваться, а потом спрашивать, как у меня дела, – отозвался я, впрочем, сам не слишком вежливо. – И почему это кого-то должно волновать?
   В ее глазах стало еще больше удивления.
   – Простите, – отозвалась она ошарашено. – Дд-доброе утро. Но почему... почему вы меня не тронули? Вы же – дракон!!!
   В последнем она была права. Я был не очень крупным драконом, с чешуей изумительного зеленого цвета, словно колосья молодой пшеницы, в которой я укрылся. Меня бы могли заметить, только подойдя вплотную, и выдали меня только ярко-желтые глаза.
   – Ну так что? – ответил я. – Что ж мне теперь гоняться за первой попавшейся принцессой?
   – Первой попавшейся? – оскорбилась она.
   Видать я попал в точку насчет ее происхождения.
   – Какая разница? – ответил я и возмутился. – Лежу, греюсь на солнышке, никого не трогаю, а тут еще и спрашивают почему?! Ты что же хочешь, чтобы я тебя похитил, принес в свою пещеру и сидел ждал, пока какой-нибудь принц-идиот не приедет тебя выручать?
   – Он вовсе не идиот! – ответила она и притопнула ногой.
   – Дерзишь, девочка? – поинтересовался я. – А вдруг я неправильный дракон? Не буду я тебя похищать, а съем целиком, не успеешь опомниться.
   – Простите, – проговорила она и вновь побледнела. – Я не хотела вас задевать. Вы... вы меня отпустите?
   – Ты свободна как ветер, крошка. Беги домой, – сказал я как можно доброжелательней. – Только не надо поднимать панику. Я отдохну здесь и улечу.
   – Хорошо, – проговорила она в свою очередь как можно убедительней. – Наши рыцари вас не побеспокоят. Вы такой красивый и не похожи на других драконов.
   – В самом деле? – спросил я, сомневаясь, что она видела других.
   – По крайней мере, не такой, как на картинках, – она чуть смутилась. – А можно... вы, наверное, рассердитесь.
   – Что?
   – Можно я вас поглажу?
   – Если ты не боишься, то пожалуйста, – проговорил я несколько удивленный ее просьбой.
   Она осторожно подошла и коснулась моей головы, потрогала гладкие чешуйки и принялась почесывать у меня за ушами. Наверное, она так же ласкала своего кота. Впрочем, мне было приятно и я прикрыл глаза от удовольствия.
   – Ты странный дракон, – прошептала она мне на ухо и поцеловала в нос.
   – Ты не менее странная, крошка, – отозвался я ласково и в ответ лизнул ее щеку. – Другие при моем виде падали в обморок или разбегались в ужасе.
   Между тем ее служанки, наверное, успели добежать до замка и поднять тревогу: краем глаза я заметил выехавший из ворот отряд рыцарей.
   – А вот и по мою душу, – проговорил я. – Мне пора, крошка. Сейчас у меня не то настроение, чтобы ввязываться в драку. Прощай.
   Она отпустила мою шею и поглядела на меня.
   – Ты еще придешь? – спросила она с надеждой.
   – Может быть, – я расправил крылья и взлетел ввысь, подняв ветер, пригнувший и растрепавший пшеницу.

***

   Лучи заката щедро освещали пещеру. Через дыру в потолке уже было видно звезды. Именно туда улетучивался приятный дымок от еловых веток. Я лежал на полу, немного рассеянно слушая колдуна и стараясь не смотреть в сторону очага. Там, нанзенный на вертел, поджаривался кабанчик. Мой хвост нетерпеливо постукивал по полу, а я разглядывал жилище колдуна, хотя видел его сотню раз. В итоге, пытаясь отвлечься от мыслей об ужине, я принялся пересчитывать многочисленные книги и не менее многочисленные колбочки, которыми были уставлены полки, протянувшиеся вдоль всех стен пещеры.
   – Я тебе говорил, что ты не похож на других драконов? – спросил Фа?рласт, сидящий за столом и перелистывающий одну из своих колдовских книг.
   – 285 раз, – прикинув в уме отозвался я. – Теперь уже 286.
   – Тебе это не кажется странным?
   – А почему это должно быть странным? Можно подумать ты общался с другими.
   – Ну, не знаю, – пожал плечами колдун. – По крайней мере, при взгляде со стороны, ты не похож на остальных.
   – И какие же ты сделал из этого выводы?
   – Может быть, ты заколдованный человек.
   – Что?! – возмутился я. – Глупости какие. Я прекрасно помню мой день появления на свет.
   – Ты помнишь, как вылупился из яйца?
   – Ну да, – чуть смущенно ответил я. – Что в этом такого?
   – Прости. У меня просто возникли в уме глупые мысли.
   Фарласт подошел к очагу и покрутил вертел над огнем. Теперь я невольно поглядел на жарившуюся тушку кабанчика уже покрывшуюся румяной корочкой и источающую соблазнительный аромат. У меня потекли слюнки и я невольно облизнулся, думая, когда же он, наконец, приготовится.
   – Забудь об этом, Мо?раг, – произнес колдун, заметив мой нетерпеливый взгляд в сторону очага.
   – Это почему? – недовольно поинтересовался я и мои глаза подозрительно сощурились. – Тебе не много будет одному?
   – У меня будут гости.
   – Гости?! – рявкнул я в возмущении и тут же ощутил пустоту в своем желудке. – Ты не мог мне сказать об этом раньше? Я бы поймал тогда двух кабанчиков.
   Фарласт усмехнулся и пожал плечами.
   – Сам виноват. Если ты был голоден, мог бы перекусить днем. Или ты уже не ешь сырое мясо?
   – Ем, – я зло скрежетнул зубами. – Не стоит об этом забывать. Иногда мне хочется попробовать одного тощего колдуна. Но мне всегда кажется, что костей в нем больше, чем всего остального.
   Я вышел из пещеры, лег у входа и, положив голову на лапы, принялся считать звезды на небе, думая стоит ли отправляться на поиски чего-нибудь съестного или попробовать заглушить голод и потерпеть до утра – было довольно любопытно взглянуть на гостей колдуна. Кто же это к нему попрется в такую темень? Понятно еще, когда кто-то придет к нему днем, да и то за каким-нибудь порошком или зельем. Причем проситель, разумеется, сам приносил дары. Теперь же Фарласт ожидал гостей, расщедрившись на угощение. Нет, такого раньше не случалось. В этот момент, прерывая мои размышления, из пещеры выскочил колдун. Он подбежал ко мне и, взяв за голову, заглянул в глаза, тем самым заслонив собой звезды.
   – Проклятие! – выругался я. – Я досчитал почти до пяти тысяч, а ты всегда умудряешься прерывать меня.
   – Мораг, послушай, – чуть взволнованно проговорил Фарласт. – У меня тут одна догадка. Ты... ты когда-нибудь ел человечье мясо?
   Я метнул на него злой взгляд.
   – Не вижу связи. Ты это к чему?
   – То, что ты не похож на других драконов. Может, потому что ты никогда...
   – Боюсь тебя разочаровать, – оборвал я его. – На любого дракона найдется хоть один надоедливый рыцарь. А у меня их было более, чем достаточно. Видимо, они были уверены, что с таким небольшим драконом, как я, легче справиться.
   Колдун выпустил мою голову и, разочарованно махнув рукой, поплелся обратно в пещеру дожаривать кабанчика.
   – Ты такой же как все, злой и вечно голодный, – пробормотал он.
   – А я никогда и не утверждал обратного, – огрызнулся я. – Это были твои слова.
   Я раздраженно встряхнул головой и, найдя ту звезду на которой остановился, продолжил счет.

***

   Была полночь, когда прибыли гости. Они спешились и, вышедший из пещеры Фарласт, любезно поклонился им.
   – Проходите, – проговорил он. – Осторожнее, здесь у меня голодный дракон.
   Я притворился спящим, когда несколько человек прошло мимо меня. Колдун пропустил их вперед и заехал мне сапогом по ребрам.
   – Забудь о лошадях, Мораг. Если гости обнаружат вместо них кости, тебе не поздоровится.
   – Мог бы и не говорить, – проворчал я. – И обойтись без пинка. По мне все равно, что мураш прошелся. Это что, кто-то из колдовского братства?
   – Да, весьма уважаемый волшебник, член колдовского совета со своей семьей. Он служит у короля соседнего государства.
   – Его жена – ведьма? – поинтересовался я.
   – Возможно.
   Фарласт ушел к гостям, а я незаметно подкрался ко входу в пещеру. Там была великолепная акустика, и это позволяло слышать каждое слово.
   – Что ж, рад увидеть тебя, – сказал гость и в его голое послышалось уважение. – Но я удивлен. Похоже, ты набрался достаточного могущества, чтобы подчинить дракона. Не многие колдуны могут похвастаться этим.
   Я удивленно моргнул. Что все это значит?
   – Мне лестно слышать подобное из твоих уст, Белгаст, но я не подчинял его.
   – Как?! – изумился гость. – Неужели это свободный дракон? На нем нет никакого заклятия?
   – На нем нет даже цепи, – пожал плечами Фарласт. – Мы просто с ним добрые соседи.
   Я услышал испуганный женский вздох и кажется младший из детишек всхлипнул.
   – О чем ты говоришь? – изумился Белгаст. – Дракон не может быть добрым соседом. Он вообще не может быть соседом. Как ты мог довериться одной из этих коварных тварей?! Как он только еще не сожрал тебя?
   – До сих пор меня устраивали жареные кабанчики, – проговорил я не выдержав и заглянул в пещеру.
   Жена гостя в ужасе вскрикнула и спряталась за спиной мужа. Двое детей последовали ее примеру. Сам Белгаст онемел от моего далеко не приветливого взгляда.
   – Мораг, – укоризненно вымолвил Фарласт. – Ты напугал моих гостей.
   – Если это твои гости, пусть ведут себя подобающе. Мне не нравится, когда меня незаслуженно оскорбляют.
   – Ну, хорошо, – примирительно сказал колдун. – Было высказано общее мнение о драконах. А ты не такой, как остальные.
   – Ты снова пришел к этому выводу? – поинтересовался я ехидно. – Может, тогда поделишь со мной жаркое. Когда я голоден, я начинаю жутко нервничать.
   Фарласт скривился, однако понял, что другим способом ему от меня не отделаться. Он со вздохом отрезал окорочка и отнес ко мне.
   – Мораг, прошу тебя, – прошептал он, склонившись ко мне. – Уходи, иначе мне придется приводить даму в чувство.
   – Уже исчезаю, – проговорил я, взяв в зубы два сочных окорока. – Шпасибо.
   Могу поклясться, что колдун утер рукой пот со лба, когда я удалился. Фарласт усадил гостей за стол и они продолжили прерванную мной беседу
   – И как же вы познакомились? – поинтересовался Белгаст.
   Фарласт поморщился.
   – Довольно-таки неприятная история, – проговорил он, почесав засылок. – Я как раз возвращался из своих странствий по югу, когда на узкой дороге в Орлиных скалах я столкнулся с Голмером.
   – Злым магом? – вновь изумился Белгаст. – Вот уж с кем бы не хотел встречаться.
   – И больше не встретишься. Мы никак бы не разошлись на той тропке и он напал на меня. Мне пришлось уворачиваться от огненных шаров, которые он метал и рушащихся скал. Голмер был могущественным магом и я не мог противостоять ему. Я уже начал прощаться с жизнью, думая что в меня вот-вот попадет молния или засыпет обвал, когда появился дракон. Он неслышно подкрался к Голмеру со спины, словно кот к мыши. Злодей был так занят мной, что даже не успел заметить... Один удар лапой и Голмеру пришлось поцеловать дорожную пыль – правда при этом он свернул себе шею. Дракон, между тем, для пущей уверенности поджарил мага и смахнул лапой его жалкие останки в пропасть. А потом поглядел на меня. «Так это из-за тебя он так шумел и не давал мне спать?» – поинтересовался он и шагнул ко мне. Я думал, что меня ждет подобная участь, но он протянул коготь и сказал: «Меня зовут Мораг. Ты не мог бы наколдовать немного золота?». Ничего не оставалось делать, как принять знакомство, пожав его когтистый палец, и выполнить его просьбу.
   – Так Голмер мертв?! Вот это новость, – Белгаст задумчиво потер подбородок. – Не знал, что дракон так легко может разделаться с колдуном. И как давно это произошло?
   – Больше полугода назад.
   – Почему же ты не сообщил нам?
   – Не знаю, – Фарласт пожал плечами. – Как-то было не до этого. Ну, а у вас что нового?
   После этого Белгаст заговорил о колдовском братстве, кто был избран в совет колдунов, кто смещен, а кто наказан за какие-то проступки. Мне это показалось скучным. К тому же я успел расправиться с окорочками. Голод я немного утолил, но знал, что к утру ужасно проголодаюсь.
   – И еще, – продолжил Белгаст. – У нас вновь поднялась шумиха вокруг ведьм. Собственно из-за этого я и приехал: думал, что жена с ребятишками могла бы пожить у тебя, пока все не утрясется.
   – Вот как? – удивился колдун. – Люди вашего королевства неисправимы. Почему они до сих пор не признают, что женщины могут владеть магией, как и мужчины? Почему считают это злом? И кто на этот раз стал жертвой этих нелепых предрассудков?
   – Принцесса Силена, – ответил Белгаст. – Бедное дитя. На самом деле она ничего не смыслит в магии и только из-за рокового стечения обстоятельств ее признали колдуньей.
   – Неужели ей вынесли смертный приговор?! – ужаснулся колдун. – И король ничем не может помочь своей дочери?
   – Король боится бунта, – покачал головой Белгаст. – Он давно настроил народ против себя большими поборами. Теперь крестьяне хотят увидеть королевскую кровь. Да и не только крестьяне. У нашего правителя слишком много врагов. А Силена его единственная наследница.
   – Так из-за чего бедняжку признали ведьмой?
   – Она, якобы, смогла очаровать дракона, – ответил Белгаст. – Пару дней назад она гуляла в поле со служанками, на них набросился огромный дракон, рыча и изрыгая пламя. Все разбежались, а Силена осталась не в силах двинуться от страха. Когда же из замка выехали рыцари, я бы сказал – запоздалая помощь, наверняка они не ожидали найти даже останков принцессы, но они нашли ее целой и невредимой. И вот отсюда и сделали соответствующие выводы.
   – Какие глупцы. Наверняка дракон был сыт и решил не трогать малютку, – Фарласт нахмурился. – Хотя... Это действительно был большой дракон?
   – По крайней мере, так говорили служанки, но ведь у страха глаза велики. Не думаешь ли ты?..
   – Если не ошибаюсь, в здешней округе только один дракон. Мораг! – позвал колдун. – Мораг!
   Я остался лежать на месте, плотно закрыв глаза и спокойно дыша, всем своим видом показывая, что давно сплю и слышать ничего не слышу. Фарласт подошел ко мне и, склонившись к уху, вновь проорал мое имя.
   – Знаешь же, что не люблю, когда ты так делаешь, – проговорил я не открывая глаз. – Ты также знаешь, что у меня прекрасный слух и необязательно так вопить.
   – Значит, ты все слышал, – проговорил колдун. – Ну и...?
   – Что «ну и»? – переспросил я и посмотрел на него совершенно невинным взглядом.
   – Не прикидывайся, что не понимаешь, – Фарласт строго взглянул на меня и скрестил руки на груди. – Ты видел эту принцессу?
   – Дай вспомнить, – проговорил я, отведя взгляд и задумчиво уставившись в небо. – Пожалуй, пару дней назад, пролетая высоко над землей я видел маленькую девочку и на нее нападал страшный огромный дракон. Это было ужасно... Я бы помог, но он был таким большим и я полетел дальше, чтобы не видеть страшного конца...
   Колдун взял руками мою голову, заставив смотреть прямо ему в глаза.
   – Мораг, эти сказки будешь рассказывать кому-нибудь другому, – проговорил он, а я осклабился в улыбке.
   Белгаст, вышедший из пещеры, с интересом наблюдал за нашим разговором. Но когда мы стали играть в гляделки, он прямо-таки позеленел.
   – Тебе никто не говорил, что нельзя смотреть драконам в глаза? – прошептал он Фарласту. – Ведь они могут очаровать.
   – Могут, когда захотят, – ответил колдун. – Но этот удивительно порядочный. Правда, Мораг?
   – Да, я сам иногда этому удивляюсь, – отозвался я и вздохнул. – Так что вы от меня хотите?
   – Значит, это был ты, – колдун кивнул головой.
   – Ну да, – я, изобразив смущение, уставился в пол. – Я уснул на поле. Вдруг появились эти девушки, которые, конечно, испугались и убежали, хотя я и не думал кого-либо трогать. Принцесса же осталась и мне пришлось ее успокоить. А когда увидел рыцарей – улетел... Вот и все.
   – Теперь из-за тебя бедняжка попала в переплет.
   – Что же было лучше ее съесть? – поинтересовался я.
   – Но ты ведь был голоден, – колдун испытывающе посмотрел на меня.
   – Не хотелось возиться, – я раздраженно скрежетнул зубами. – На ней тряпок было больше, чем ее самой.
   – Ладно, Мораг, не сердись, – колдун примирительно протянул руку и в ответ пришлось протягивать ему палец.
   – Теперь вся надежда на тебя. Только ты сможешь спасти малютку от смерти. Ты должен украсть ее у всех на виду с самого места казни и при этом выглядеть достаточно свирепым и голодным.
   – Только не говори, что мне для этого надо воздержаться от еды, – заметил я. – А то я слишком войду в роль и могу переиграть.
   – Думаю, этого можно избежать. Там еще осталось полкабанчика. Не хочешь перекусить?

***

   Близился рассвет. В очаге алели догорающие головешки. Я дремал, свернувшись клубком в центре пещеры, изредка прислушиваясь к разговору колдунов сидящих за столом и до сих пор обсуждающих план спасения принцессы. Супруге Белгаста видимо не спалось в моем обществе. Она сидела на постели рядом со спящими детишками и зябко куталась в подбитую мехом накидку – утром в нашей пещере было довольно промозгло. Я потянулся, разминая лапы и пустил тонкую струю огня в очаг. Угли вспыхнули ярким пламенем, а Фарласт не преминул подбросить туда дровишек.
   – Спасибо, Мораг, – поблагодарил колдун и вернулся к разговору.
   Ко мне подошла жена Белгаста.
   – Почему ты согласился помочь нам? – спросила она.
   – Это имеет какое-то важное значение? – я посмотрел на нее и она спешно отвела взгляд и пожала плечами.
   – Хотя, может, ты слишком молод. Когда подрастешь, ты изменишься. Сейчас тебя, видимо, забавляют подобные приключения.
   Я насторожился, так как ощутил ее ненависть. Лицо ее было непроницаемо, глаза были опущены и, тем не менее, я знал, что не ошибаюсь. Я всегда чувствовал настроение людей даже с закрытыми глазами.
   – Что заставляет тебя ненавидеть драконов? – бесстрастно поинтересовался я.
   – Я достаточно знаю ваш род, – ответила она. – И драконы убили мою семью.
   – А ты ведьма? – спросил я, так как у меня были основания не доверять колдуньям.
   – Да. Тебе это так интересно?
   – А как твое имя? – сказал я, проигнорировав ее вопрос.
   Она, наконец, взглянула на меня и в глазах ее отразилось удивление.
   – Вивьен, – ответила она прежде чем разглядела в моем взгляде угрозу.
   В следующий миг я оказался на ногах, а она – на полу, подсеченная моим хвостом. Я прижал ее пальцем к земле и склонился к ней оскалившись.
   – Мораг! – возопил Фарласт. – Ты что делаешь?! Прекрати немедленно!
   – У меня есть все основания не доверять ведьме по имени Вивьен, – прорычал я, даже не взглянув на него.
   – Что это значит? – Белгаст стоял бледный, как приведение, обняв проснувшихся и бросившихся к нему перепуганных детей.
   – Мораг, может, объяснишь нам? – колдун осторожно подошел ко мне – раньше он никогда не видел меня в такой ярости. – Вы ведь никогда не виделись.
   – Об этом предупреждала еще моя мать, – огрызнулся я. – А она не стала бы советовать понапрасну.
   – Мораг, это глупо! Сколько лет назад это было?
   – Лет тридцать пять.
   – Вот видишь. Эта не та Вивьен, ей всего двадцать пять лет от роду.
   – Женщины хорошо умеют скрывать свой возраст, а особенно ведьмы, – недоверчиво отозвался я и рявкнул. – Ну-ка говори сколько тебе лет на самом деле!
   – Двадцать девять, – пролепетала в ужасе женщина и из ее глаз полились слезы.
   – Всего четыре года скинула? – недовольно проговорил я.
   – Мораг, послушай, – подал голос Белгаст. – Когда мы встретились десять лет назад, Вивьен ничего не понимала в магии. Это я научил ее. Она не может быть той колдуньей.
   – Она бы могла притвориться, что ничего не знает.
   – Нет, это правда, – она разрыдалась и закрыла глаза, чтобы больше не видеть моих клыков.
   Я почувствовал некоторое разочарование. Она не лгала и ужасно боялась меня. Так боялась, что даже перестала меня ненавидеть. Пришлось мне отступить.
   – Прошу прощения, – пробурчал я и отошел от нее подальше.
   Белгаст помог Вивьен подняться и принялся ее утешать. Фарласт подошел ко мне.
   – «Прошу прощения» – это все, что ты можешь сказать? – поинтересовался он. – Ты напугал бедняжку до полусмерти!
   – Я что, теперь должен испытывать угрызения совести? Пусть радуется, что я обознался. Окажись она той ведьмой, ей бы не поздоровилось.
   – Не сомневаюсь. Так в чем провинилась та колдунья?
   – Не могу сказать тебе. Просто знай, что она сделала много пакостей и людям и драконам.
   – К людям с какими еще именами ты относишься подобным образом?
   – Больше ни к каким.
   – Что ж, это утешает. Так ты поможешь освободить Силену?
   – А какой у вас план?

***

   Близился полдень. Но солнца не было скрыто плотными тучами, наколдованными Белгастом. Я парил в вышине, скрываясь в этих самых тучах, и изредка выныривал из серого тумана, чтобы поглядеть, что делается внизу. Сегодня был день казни бедняжки принцессы. С высоты был великолепно виден весь замок. В центре двора уже установили столб и теперь слуги суетились, обкладывая его со всех сторон хворостом. Изверги! И после этого нас, драконов, называют злыми и жестокими.
   План колдунов был чрезвычайно прост и именно этим он мне не понравился. Я должен был спикировать вниз, прежде чем зажгут костер, при этом хорошо порычать, похлопать крыльями, в общем, произвести как можно больше шума. После этого подхватить принцессу и унести в свое логово. При этом надо было лететь низко над землей, чтобы все видели, куда я удалился. После этого оставалось дожидаться прибытия Белгаста, который, якобы, своими чарами изведет меня и освободит несчастную дочурку короля.
   Но я достаточно хорошо знал колдунов. А также опасность их магических молний, огненных шаров и прочих колдовских штучек. К тому же не было уверенности, что Белгаст изобразит очарование дракона. Вдруг ему придет в голову метнуть в меня молнию, особенно после того, как я обознался с Вивьен? И потом, вдруг выручать принцессу броситься какой-нибудь доблестный рыцарь?
   Именно поэтому я изменил план и, конечно, никому об этом не сказал. Накануне ночью я отправился к Го?ргану, огромному дракону, живущему на соседнем болоте. Горган просто великолепно подходил для выполнения придуманной мной ему роли. Он был действительно огромен, рык его оглушал с первого раза, а бурая, чуть ли не окаменевшая чешуя была необычайно прочна. Единственным недостатком Горгана была его туповатость – ни один разумный дракон не согласился бы на то, что я ему предложил. Но, может, только поэтому мы с ним и ладили.
   Наконец, он появился, вынырнув из облаков.
   – Я не опоздал, малыш? – спросил он паря рядом.
   – Нет, как раз вовремя, – отозвался я. – Видишь?
   – Ага, костерчик уже соорудили, – он загоготал и посмотрел на меня. – Мешок золота, как договорились?
   – Разумеется, – ответил я. – Я ведь всегда тебе платил.
   – Отлично. А вот и жертва! Какая лапочка!
   Я глянул вниз. Действительно из замка вывели принцессу, подвели к костру и принялись привязывать к столбу.
   – Что-то столб большеват, а, Мораг? – заметил Горган.
   – Ты что, собираешься набить себе цену, приятель? – я бросил на него подозрительный взгляд. – Забудь об этом. Я не собираюсь похищать столб вместе с принцессой.
   – А ты успеешь порвать веревки?
   – Успею. Только не забывай об осторожности. И о силе удара. И будь крайне осторожен с девочкой. А то не видать тебе золота, как своих ушей.
   – Я помню, помню. В первый раз что ли?
   Даже на высоте, где мы находились, была слышна барабанная дробь и голос глашатая, произносящего приговор. Придворных было мало. Вокруг костра собралась огромная толпа крестьян. На дворцовом балконе стоял король и мне даже удалось разглядеть у него на лице слезы. Рядом с ним находился Белгаст и, похоже, утешал его.
   – Пора, – проговорил Горган. – Они зажгли факел.
   – До встречи, – я сложил крылья и камнем рухнул вниз.
   Появление мое было внезапным, так как все взгляды были обращены к приговоренной. Я издал страшный рев, которому позавидовал бы сам Горган, будь он чуть громче. Но и этого оказалось достаточно. Народ с воплями ужаса кинулся врассыпную. Шумно хлопая крыльями, я пронесся над замком, устроив парочку пожаров. Потом ринулся к заветному столбу, вмиг обрезал когтем все веревки, голодно облизнувшись, подхватил находившуюся на грани обморока принцессу и взмыл в воздух. Краем глаза заметил, как Белгаст проводил меня довольным взглядом. Но могу поклясться, что через мгновенье выражение его лица изменилось – на меня с неба свалился Горган. Он сделал вид, что выхватил у меня принцессу, и отвесил мне хороший шлепок, хотя со стороны это должно было выглядеть, как большой силы удар. Пару раз я перекувыркнулся в воздухе, помогая себе крыльями, и довольно реалистично свалился на мое любимое поле. Затерявшись среди пшеницы, спешно отполз к лесу. Горган с победоносным ревом описал круг над замком и унесся в неизвестном направлении. Я перевел дыхание и подумал, как бы поскладнее врать Фарласту.