Страница:
– Корни подгорели, – бросил Димка и двинулся дальше.
За остовами деревьев заблестела манящая гладь воды.
Корней шагнул на небольшой холмик и вскрикнул – земля вдруг медленно стала уходить вниз, вокруг поднялись фонтанчики пепла. В голове кто-то голосом Корнея закричал: «Мама!» Еще бы, ротный на каждом инструктаже рассказывал страшилки из жизни, напоминая о том, что на подобных пожарах нужно быть вдвойне осторожным. Ведь горящий торфяник таит большую опасность: он выгорает на глубине нескольких метров, и нередко в эти пустоты проваливаются люди и животные. Как водится, сгорают заживо или задыхаются. Такую смерть врагу не пожелаешь, любил повторять Лысак. Оказаться в подобной ловушке равносильно нырнуть в преисподнюю. Он запрещал ходить по одному, уклоняться от проверенных маршрутов, самовольно оставлять места тушения. Корней и сам знал, что это опасно, но заедало его, что и после заключения контракта к ним относятся, как к первогодкам.
В следующий момент он попытался шагнуть в сторону, но было уже поздно, успел лишь зажмуриться, опасаясь, что жаром обожжет глаза, и задержал дыхание. «Только зачем? – мелькнула следующая мысль. – Чтобы на секунду дольше пожить в мучениях?» Ощущение полета и удар о дно ошеломили. Корней приземлился на ноги, однако не удержался и повалился на бок. Воздух с криком вырвался из горла, каска вылетела из рук. Его охватил ужас. «Конец!» – промелькнуло в голове.
Но прошло какое-то время, а ничего не происходило, и он наконец решился приоткрыть глаза. Было темно. Корней попытался перевести дыхание и тут же подавился маслянистой взвесью смеси гари, пыли, древесной трухи и дыма. С трудом прокашлявшись, сел и осторожно тронул рядом с собой дно ямы. Оно оказалось даже не теплым. Пальцы скользнули по грязи. Значит, здесь все потухло или вовсе не горело. Они с Димкой дошли почти до границы болота, а там лишь выгорела сухая трава на кочках.
Корней посмотрел вверх. На светлом фоне прямоугольного провала виднелся чей-то силуэт.
– Корней, ты меня слышишь? – раздался испуганный голос Димки. – Ты живой?
– Живой, – крикнул Корней и попытался встать. Однако сделать это в противопожарном костюме было непросто. Он провел рукой слева от себя, надеясь найти точку опоры, и неожиданно нащупал нечто, напоминающее сундук. «Неужели клад?» – обдало его жаром. Повел рукой ниже. Еще один. Опустился на четвереньки. Так и есть. Взору открылись стоявшие один на другом ящики. Странно, они не выглядели старыми, более того, на одном из них он смог разобрать буквы: «Изделие № 23…» Корней поднялся на ноги. Пыль и сажа чуть развеялись, и он, оглядевшись, понял, что находится в землянке, стены и потолок которой сложены из тонких стволов деревьев. Причем, судя по свежим спилам, построили это укрытие в конце весны или в начале лета. Слева были устроены лежанки, на которых могли спокойно разместиться несколько человек. У стены напротив, на полу, небольшая газовая печь и баллон. В углу – сложенные в кучу спортивные сумки.
– Слушай, что это? – подал сверху голос Димка.
– Не знаю, – морщась от боли в спине и ребрах, на которую вначале не обратил внимания, ответил Корней. – Может, это черные копатели построили?
– Зачем им целый блиндаж? – засомневался Димка.
– Видел вдоль кромки болота ямы? Это они роют. Надо же где-то жить, чтобы каждый день в Москву не мотаться, – стоял на своем Корней. – Наверное, они и подожгли здесь все.
– Посмотри, что в ящиках! – настоятельно попросил Димка.
– Ага, сейчас, – кивнул Корней. – А если эти друзья сюда снаряды уложили? Слышал, что взрыватели со временем ржавеют и потом от прикосновения сработать могут?
– Не хочешь, тогда я сам. – Димка исчез, и в следующий момент в провал свесились его ноги.
– Ты чего? – испугался Корней, когда друг спрыгнул в яму. – А кто теперь нас достанет?
– Не бойся, – отмахнулся Димка и полез открывать верхний ящик. – Мы их под дыру подтащим и вылезем.
Корней успокоился. Действительно, чего это он? И тут же спохватился:
– Ты мудрый, однако! Какая разница, кто открывать будет? Я все равно рядом!
Но было поздно. Димка щелкнул замками и приподнял крышку. Ничего ужасного не последовало. Корней поежился, но любопытство взяло верх:
– Ну, что там?
– Вот это да! – охрипшим от волнения голосом проговорил Димка и запустил руку в ящик. – Смотри! – сунул он через мгновенье под нос Корнею пистолет Макарова.
– Ничего себе! – протянул Корней, беря из его рук оружие. – Даже не верится. Откуда он здесь?
Повертев пистолет в руках, Корней вернул его Димке. Тот вновь развернулся к ящику и стал там рыться. Послышался грохот, и он извлек пластиковый пакет, туго перетянутый скотчем.
– Тяжелый, – заметил Димка и, взвесив пакет на руке, стал его разматывать.
Осторожно ступая, Корней прошел к сумкам, взял лежащую с краю и расстегнул.
– Ни хрена себе! – раздался голос Димки.
– Что там? – всем телом развернулся к нему Корней.
– По ходу, пластит, – колупая ногтем указательного пальца похожую на оконную замазку массу, проговорил Димка. – Взрывчатка такая.
Корней стал осматривать содержимое сумки. Небольшой матерчатый пенал, в который были уложены бритва, мыльница и зубная паста, джинсы, спортивный костюм, пара носков. Все новое, в упаковке.
– Ничего не пойму. Такое ощущение, что эту нору бандиты устроили.
– Зачем? – испуганно спросил Димка. Его порыв исследователя прошел. Любопытство сменил страх.
– Не знаю зачем, но то, что они сюда рано или поздно вернутся, это точно. – Корней почесал затылок и посмотрел на Димку. – Что делать будем?
– Надо ротному доложить, – неуверенно проговорил Димка.
– Может, подождем? – прищурился Корней. – Что, если среди этого барахла деньги спрятаны?
– Давай поищем, – оживился Димка и схватил верхний ящик, намереваясь стащить его на землю и посмотреть, что во втором.
– Нас с минуты на минуту хватятся, – покачал головой Корней. – Надо выбираться отсюда. – Он поднял с земли каску, собираясь привести аргументы в пользу того, что надо немедленно уходить, как его внимание привлекло выражение лица Димки, сосредоточенно глядящего куда-то поверх его головы. – Ты чего? – Проследив за его взглядом, он увидел отошедшую часть стены и кучу обвалившегося грунта на полу.
Димка медленно подошел ближе, сунул в щель руку и вытянул оттуда средних размеров баул. Подхватив другой рукой, медленно поставил его на пол, присел на корточки и расстегнул.
– Ух ты!
– Там что, деньги? – повеселел Корней.
– А ты думал, – одними губами прошептал Димка.
– Не может быть! – справившись с изумлением, выдавил из себя Корней.
– Доллары!
Забыв обо всем на свете, Корней отодвинул дружка в сторону. Так и есть, сумка была полностью набита пачками стодолларовых банкнот. В голове зашумело. Казалось, что все происходящее – сон.
«Может, угорели?» – подумал он и зажмурился, а когда снова открыл глаза, видение не исчезло.
– Вот это да! – протянул Димка.
Корней рухнул на колени, запустил руки в сумку, схватил несколько пачек и поднес к глазам.
– Да здесь… Да мы, – поперхнувшись, он бросил деньги обратно. Его трясло от возбуждения. Потом снова запустил руку в просвет, откуда Димка выволок сумку, и тщательно все обшарил. Больше там ничего не было. – Давай посмотрим, что в остальных ящиках! – с этими словами Корней схватился за металлическую ручку.
Димка сунул деньги за пазуху, подхватил ящик с другой стороны и приподнял:
– Тяжелый.
– Ты зачем деньги забрал? – вспылил Корней. – Мы разве их уже делили?
– Ничего я не забирал, – обиженно надул губы Димка.
– А это что? – Корней взглядом показал ему на грудь.
– Блин, ты что, совсем уже того? – разозлился Димка. – Может, еще меня убьешь, как это обычно в кино бывает?
– Чего это я тебя убивать должен? – трясясь от напряжения, Корней опустил свой край ящика на землю.
– Ты себя сейчас не видел, – усмехнулся одними губами Димка. – Глаза как у бешеного.
Во втором ящике лежали десять автоматов Калашникова и две радиостанции, в следующем – боеприпасы, пачки патронов к пистолетам и автоматам, снаряженные магазины и гранаты.
– М-да. – Димка сдвинул шлем на затылок и вытер тыльной стороной ладони со лба пот.
– Слышь, чего мы стоим? – спохватился Корней.
– А что делать? – удивленно захлопал глазами Димка. – Надо ротного звать.
– Ты охренел? – Корней чуть не вцепился ему в лицо.
– Почему? – испуганно спросил Димка.
– Только заикнись – и все, плакали наши денежки…
– Хочешь все это себе забрать? – растерялся Димка.
– А ты собираешься подарить их Лысому, а сам до конца своих дней жить в общаге и костры тушить? – с трудом ворочая одеревеневшим языком, прошипел Корней.
– Думаешь, он деньги себе присвоит? – усомнился Димка.
– Нет, поровну поделит между нами, – съязвил Корней, лихорадочно соображая, как поступить дальше.
Сообщать о находке он никому не собирался. Еще чего. Перед глазами мгновенно пронеслась вся жизнь, в которой хватало разочарований и унижений. Родился и вырос он в Электростали; отец работал на заводе простым рабочим, мать преподавала музыку. Григорий Дмитриевич Корнеев утром уходил на работу, вечером возвращался, едва держась на ногах. Мать начинала ругаться, получала по зубам и потом тихо плакала на кухне. Утром как ни в чем не бывало готовила завтрак, отправляла мужа на работу, а Женьку в школу. И так повторялось изо дня в день, как по сценарию, написанному чем-то обозленным на семью Корнеевых режиссером. Конечно, были дни, когда отец приходил трезвый. Но тогда он сидел у телевизора и материл на чем свет стоит российскую действительность.
Когда Женьке исполнилось тринадцать, отец, перебрав на дне рождения, на следующий день не вернулся с работы – не выдержало сердце. Похороны были более чем скромными. Женьку удивляло, что мастер долго и нудно говорил о том, что ушел из жизни человек, в прямом смысле слова отдавший жизнь заводу, а денег, собранных на погребение, едва хватило на гроб и водку. Потом потеряла работу мать. Здание музыкальной школы, где она работала, забрал и переоборудовал в ночной клуб местный делец. Пытаясь прокормить Женьку, Инна Игнатьевна горбатилась одновременно на трех работах: по вечерам мыла подъезды, с утра давала уроки на дому, а ночью дежурила на автостоянке. Уборка лестниц закончилась ревматизмом. Суставы на пальцах распухли, и она больше не могла играть. Мать словно ждала, когда Женька закончит школу. Умерла на следующий день.
Так Женька остался полным сиротой. Он устроился на завод, познакомился с девушкой. Как ни странно, русоволосый, с болотного цвета глазами юноша понравился хрупкой и застенчивой Нине. Решив, что это любовь, через месяц они расписались, а спустя неделю пришла повестка, и Корней загремел в армию. Нинка ждала, писала письма, даже пару раз приезжала. А потом все внезапно кончилось: нашла другого, богатого. Так и сказала, когда встретились в загсе, чтобы развестись: «Не хочу повторить судьбу твоей матери и загнуться в нищете».
Корней горевал недолго. Не успели отрасти волосы, как попал в историю – угнал и разбил машину. Хозяин был из тех, кто не жалуется в милицию: едва протрезвев, Корней отписал ему квартиру и вновь оказался в армии. Вторым вариантом был вокзал, но не успел он дойти до той кондиции, когда человеку становится все равно. Спохватился на самом краю обрыва, твердо решив начать новую жизнь и не повторять старых ошибок.
Предложили пожарную часть. Согласился. Быстро освоил специальность брандмейстера. Службу в новом качестве представлял немного не так, как срочную, а на деле почти ничего не изменилось. Даже наоборот. Стали в три шкуры драть за неисправную технику, наказывать рублем и редкими выходными. Хотя за три месяца Корней полноценно отдохнул не больше пяти дней. В остальных случаях то дежурство, то аврал. Последние две недели и вовсе безвылазно на пожарах. Сначала нравилось, потом стало безразлично. Механически выполняли свою работу, пока наконец и вовсе не опостылело. Вдоволь нахлебавшись романтики, хотелось все бросить и уйти. И дело не в том, что тяжело, просто казалось, что они выполняют не нужную никому работу. Тушат, а горит все больше. Да и платят гроши…
И вот повезло, свалилось счастье, откуда не ждал. Вмиг стал обладателем целого состояния. Денег, которые лежали в сумке, с лихвой хватит ему и Димке на всю оставшуюся жизнь.
– Что будем делать? – вернул его в реальный мир громкий шепот Димки.
– Через пару дней все закончится, и мы приедем сюда, – успокоил его Корней. – Здесь от шоссе рукой подать. Главное – вход хорошо замаскировать и никому ничего не говорить.
Они спрятали сумку с деньгами под нарами, подтащили под лаз ящики и стали раздеваться, потому как выбраться из землянки в брезентовых костюмах не представлялось возможным. Первым вскарабкался наверх Димка. Он высунулся в лаз и огляделся. Потом упер руки в края люка, на секунду завис и исчез. Вскоре вниз свесилась его голова:
– Давай комбинезоны!
Корней сначала передал Димке каски, куртки и штаны, лишь потом выбрался сам. Где-то вдалеке тарахтела помпа, гудели дизеля, в свинцовой мгле раздавались голоса пожарных.
– Чего сидишь, надо дыру замаскировать! – засуетился Димка.
Глава 2
За остовами деревьев заблестела манящая гладь воды.
Корней шагнул на небольшой холмик и вскрикнул – земля вдруг медленно стала уходить вниз, вокруг поднялись фонтанчики пепла. В голове кто-то голосом Корнея закричал: «Мама!» Еще бы, ротный на каждом инструктаже рассказывал страшилки из жизни, напоминая о том, что на подобных пожарах нужно быть вдвойне осторожным. Ведь горящий торфяник таит большую опасность: он выгорает на глубине нескольких метров, и нередко в эти пустоты проваливаются люди и животные. Как водится, сгорают заживо или задыхаются. Такую смерть врагу не пожелаешь, любил повторять Лысак. Оказаться в подобной ловушке равносильно нырнуть в преисподнюю. Он запрещал ходить по одному, уклоняться от проверенных маршрутов, самовольно оставлять места тушения. Корней и сам знал, что это опасно, но заедало его, что и после заключения контракта к ним относятся, как к первогодкам.
В следующий момент он попытался шагнуть в сторону, но было уже поздно, успел лишь зажмуриться, опасаясь, что жаром обожжет глаза, и задержал дыхание. «Только зачем? – мелькнула следующая мысль. – Чтобы на секунду дольше пожить в мучениях?» Ощущение полета и удар о дно ошеломили. Корней приземлился на ноги, однако не удержался и повалился на бок. Воздух с криком вырвался из горла, каска вылетела из рук. Его охватил ужас. «Конец!» – промелькнуло в голове.
Но прошло какое-то время, а ничего не происходило, и он наконец решился приоткрыть глаза. Было темно. Корней попытался перевести дыхание и тут же подавился маслянистой взвесью смеси гари, пыли, древесной трухи и дыма. С трудом прокашлявшись, сел и осторожно тронул рядом с собой дно ямы. Оно оказалось даже не теплым. Пальцы скользнули по грязи. Значит, здесь все потухло или вовсе не горело. Они с Димкой дошли почти до границы болота, а там лишь выгорела сухая трава на кочках.
Корней посмотрел вверх. На светлом фоне прямоугольного провала виднелся чей-то силуэт.
– Корней, ты меня слышишь? – раздался испуганный голос Димки. – Ты живой?
– Живой, – крикнул Корней и попытался встать. Однако сделать это в противопожарном костюме было непросто. Он провел рукой слева от себя, надеясь найти точку опоры, и неожиданно нащупал нечто, напоминающее сундук. «Неужели клад?» – обдало его жаром. Повел рукой ниже. Еще один. Опустился на четвереньки. Так и есть. Взору открылись стоявшие один на другом ящики. Странно, они не выглядели старыми, более того, на одном из них он смог разобрать буквы: «Изделие № 23…» Корней поднялся на ноги. Пыль и сажа чуть развеялись, и он, оглядевшись, понял, что находится в землянке, стены и потолок которой сложены из тонких стволов деревьев. Причем, судя по свежим спилам, построили это укрытие в конце весны или в начале лета. Слева были устроены лежанки, на которых могли спокойно разместиться несколько человек. У стены напротив, на полу, небольшая газовая печь и баллон. В углу – сложенные в кучу спортивные сумки.
– Слушай, что это? – подал сверху голос Димка.
– Не знаю, – морщась от боли в спине и ребрах, на которую вначале не обратил внимания, ответил Корней. – Может, это черные копатели построили?
– Зачем им целый блиндаж? – засомневался Димка.
– Видел вдоль кромки болота ямы? Это они роют. Надо же где-то жить, чтобы каждый день в Москву не мотаться, – стоял на своем Корней. – Наверное, они и подожгли здесь все.
– Посмотри, что в ящиках! – настоятельно попросил Димка.
– Ага, сейчас, – кивнул Корней. – А если эти друзья сюда снаряды уложили? Слышал, что взрыватели со временем ржавеют и потом от прикосновения сработать могут?
– Не хочешь, тогда я сам. – Димка исчез, и в следующий момент в провал свесились его ноги.
– Ты чего? – испугался Корней, когда друг спрыгнул в яму. – А кто теперь нас достанет?
– Не бойся, – отмахнулся Димка и полез открывать верхний ящик. – Мы их под дыру подтащим и вылезем.
Корней успокоился. Действительно, чего это он? И тут же спохватился:
– Ты мудрый, однако! Какая разница, кто открывать будет? Я все равно рядом!
Но было поздно. Димка щелкнул замками и приподнял крышку. Ничего ужасного не последовало. Корней поежился, но любопытство взяло верх:
– Ну, что там?
– Вот это да! – охрипшим от волнения голосом проговорил Димка и запустил руку в ящик. – Смотри! – сунул он через мгновенье под нос Корнею пистолет Макарова.
– Ничего себе! – протянул Корней, беря из его рук оружие. – Даже не верится. Откуда он здесь?
Повертев пистолет в руках, Корней вернул его Димке. Тот вновь развернулся к ящику и стал там рыться. Послышался грохот, и он извлек пластиковый пакет, туго перетянутый скотчем.
– Тяжелый, – заметил Димка и, взвесив пакет на руке, стал его разматывать.
Осторожно ступая, Корней прошел к сумкам, взял лежащую с краю и расстегнул.
– Ни хрена себе! – раздался голос Димки.
– Что там? – всем телом развернулся к нему Корней.
– По ходу, пластит, – колупая ногтем указательного пальца похожую на оконную замазку массу, проговорил Димка. – Взрывчатка такая.
Корней стал осматривать содержимое сумки. Небольшой матерчатый пенал, в который были уложены бритва, мыльница и зубная паста, джинсы, спортивный костюм, пара носков. Все новое, в упаковке.
– Ничего не пойму. Такое ощущение, что эту нору бандиты устроили.
– Зачем? – испуганно спросил Димка. Его порыв исследователя прошел. Любопытство сменил страх.
– Не знаю зачем, но то, что они сюда рано или поздно вернутся, это точно. – Корней почесал затылок и посмотрел на Димку. – Что делать будем?
– Надо ротному доложить, – неуверенно проговорил Димка.
– Может, подождем? – прищурился Корней. – Что, если среди этого барахла деньги спрятаны?
– Давай поищем, – оживился Димка и схватил верхний ящик, намереваясь стащить его на землю и посмотреть, что во втором.
– Нас с минуты на минуту хватятся, – покачал головой Корней. – Надо выбираться отсюда. – Он поднял с земли каску, собираясь привести аргументы в пользу того, что надо немедленно уходить, как его внимание привлекло выражение лица Димки, сосредоточенно глядящего куда-то поверх его головы. – Ты чего? – Проследив за его взглядом, он увидел отошедшую часть стены и кучу обвалившегося грунта на полу.
Димка медленно подошел ближе, сунул в щель руку и вытянул оттуда средних размеров баул. Подхватив другой рукой, медленно поставил его на пол, присел на корточки и расстегнул.
– Ух ты!
– Там что, деньги? – повеселел Корней.
– А ты думал, – одними губами прошептал Димка.
– Не может быть! – справившись с изумлением, выдавил из себя Корней.
– Доллары!
Забыв обо всем на свете, Корней отодвинул дружка в сторону. Так и есть, сумка была полностью набита пачками стодолларовых банкнот. В голове зашумело. Казалось, что все происходящее – сон.
«Может, угорели?» – подумал он и зажмурился, а когда снова открыл глаза, видение не исчезло.
– Вот это да! – протянул Димка.
Корней рухнул на колени, запустил руки в сумку, схватил несколько пачек и поднес к глазам.
– Да здесь… Да мы, – поперхнувшись, он бросил деньги обратно. Его трясло от возбуждения. Потом снова запустил руку в просвет, откуда Димка выволок сумку, и тщательно все обшарил. Больше там ничего не было. – Давай посмотрим, что в остальных ящиках! – с этими словами Корней схватился за металлическую ручку.
Димка сунул деньги за пазуху, подхватил ящик с другой стороны и приподнял:
– Тяжелый.
– Ты зачем деньги забрал? – вспылил Корней. – Мы разве их уже делили?
– Ничего я не забирал, – обиженно надул губы Димка.
– А это что? – Корней взглядом показал ему на грудь.
– Блин, ты что, совсем уже того? – разозлился Димка. – Может, еще меня убьешь, как это обычно в кино бывает?
– Чего это я тебя убивать должен? – трясясь от напряжения, Корней опустил свой край ящика на землю.
– Ты себя сейчас не видел, – усмехнулся одними губами Димка. – Глаза как у бешеного.
Во втором ящике лежали десять автоматов Калашникова и две радиостанции, в следующем – боеприпасы, пачки патронов к пистолетам и автоматам, снаряженные магазины и гранаты.
– М-да. – Димка сдвинул шлем на затылок и вытер тыльной стороной ладони со лба пот.
– Слышь, чего мы стоим? – спохватился Корней.
– А что делать? – удивленно захлопал глазами Димка. – Надо ротного звать.
– Ты охренел? – Корней чуть не вцепился ему в лицо.
– Почему? – испуганно спросил Димка.
– Только заикнись – и все, плакали наши денежки…
– Хочешь все это себе забрать? – растерялся Димка.
– А ты собираешься подарить их Лысому, а сам до конца своих дней жить в общаге и костры тушить? – с трудом ворочая одеревеневшим языком, прошипел Корней.
– Думаешь, он деньги себе присвоит? – усомнился Димка.
– Нет, поровну поделит между нами, – съязвил Корней, лихорадочно соображая, как поступить дальше.
Сообщать о находке он никому не собирался. Еще чего. Перед глазами мгновенно пронеслась вся жизнь, в которой хватало разочарований и унижений. Родился и вырос он в Электростали; отец работал на заводе простым рабочим, мать преподавала музыку. Григорий Дмитриевич Корнеев утром уходил на работу, вечером возвращался, едва держась на ногах. Мать начинала ругаться, получала по зубам и потом тихо плакала на кухне. Утром как ни в чем не бывало готовила завтрак, отправляла мужа на работу, а Женьку в школу. И так повторялось изо дня в день, как по сценарию, написанному чем-то обозленным на семью Корнеевых режиссером. Конечно, были дни, когда отец приходил трезвый. Но тогда он сидел у телевизора и материл на чем свет стоит российскую действительность.
Когда Женьке исполнилось тринадцать, отец, перебрав на дне рождения, на следующий день не вернулся с работы – не выдержало сердце. Похороны были более чем скромными. Женьку удивляло, что мастер долго и нудно говорил о том, что ушел из жизни человек, в прямом смысле слова отдавший жизнь заводу, а денег, собранных на погребение, едва хватило на гроб и водку. Потом потеряла работу мать. Здание музыкальной школы, где она работала, забрал и переоборудовал в ночной клуб местный делец. Пытаясь прокормить Женьку, Инна Игнатьевна горбатилась одновременно на трех работах: по вечерам мыла подъезды, с утра давала уроки на дому, а ночью дежурила на автостоянке. Уборка лестниц закончилась ревматизмом. Суставы на пальцах распухли, и она больше не могла играть. Мать словно ждала, когда Женька закончит школу. Умерла на следующий день.
Так Женька остался полным сиротой. Он устроился на завод, познакомился с девушкой. Как ни странно, русоволосый, с болотного цвета глазами юноша понравился хрупкой и застенчивой Нине. Решив, что это любовь, через месяц они расписались, а спустя неделю пришла повестка, и Корней загремел в армию. Нинка ждала, писала письма, даже пару раз приезжала. А потом все внезапно кончилось: нашла другого, богатого. Так и сказала, когда встретились в загсе, чтобы развестись: «Не хочу повторить судьбу твоей матери и загнуться в нищете».
Корней горевал недолго. Не успели отрасти волосы, как попал в историю – угнал и разбил машину. Хозяин был из тех, кто не жалуется в милицию: едва протрезвев, Корней отписал ему квартиру и вновь оказался в армии. Вторым вариантом был вокзал, но не успел он дойти до той кондиции, когда человеку становится все равно. Спохватился на самом краю обрыва, твердо решив начать новую жизнь и не повторять старых ошибок.
Предложили пожарную часть. Согласился. Быстро освоил специальность брандмейстера. Службу в новом качестве представлял немного не так, как срочную, а на деле почти ничего не изменилось. Даже наоборот. Стали в три шкуры драть за неисправную технику, наказывать рублем и редкими выходными. Хотя за три месяца Корней полноценно отдохнул не больше пяти дней. В остальных случаях то дежурство, то аврал. Последние две недели и вовсе безвылазно на пожарах. Сначала нравилось, потом стало безразлично. Механически выполняли свою работу, пока наконец и вовсе не опостылело. Вдоволь нахлебавшись романтики, хотелось все бросить и уйти. И дело не в том, что тяжело, просто казалось, что они выполняют не нужную никому работу. Тушат, а горит все больше. Да и платят гроши…
И вот повезло, свалилось счастье, откуда не ждал. Вмиг стал обладателем целого состояния. Денег, которые лежали в сумке, с лихвой хватит ему и Димке на всю оставшуюся жизнь.
– Что будем делать? – вернул его в реальный мир громкий шепот Димки.
– Через пару дней все закончится, и мы приедем сюда, – успокоил его Корней. – Здесь от шоссе рукой подать. Главное – вход хорошо замаскировать и никому ничего не говорить.
Они спрятали сумку с деньгами под нарами, подтащили под лаз ящики и стали раздеваться, потому как выбраться из землянки в брезентовых костюмах не представлялось возможным. Первым вскарабкался наверх Димка. Он высунулся в лаз и огляделся. Потом упер руки в края люка, на секунду завис и исчез. Вскоре вниз свесилась его голова:
– Давай комбинезоны!
Корней сначала передал Димке каски, куртки и штаны, лишь потом выбрался сам. Где-то вдалеке тарахтела помпа, гудели дизеля, в свинцовой мгле раздавались голоса пожарных.
– Чего сидишь, надо дыру замаскировать! – засуетился Димка.
Глава 2
Поезд прибывал в Москву с небольшим опозданием. Причиной послужила задымленность, о чем не только сообщили по радио, но и так было видно. Последние сутки в вагоне не открывали окон, но это не помогало. Запах гари стоял такой, что многие слегли. У привыкшего ко всему Антона тоже с утра болела голова, но после того, как он умылся и выпил чаю, боль прошла.
Антон протиснулся в тамбур и шагнул на перрон.
– Разрешите? – раздался над ухом голос Дрона.
Своего боевого товарища Василия по кличке Дрон Филиппов попросил подъехать к поезду. Вещей было немного, но не хотелось тащиться домой на метро.
– Как доехали, сэр? – схватив чемодан, шутливо поинтересовался Дрон.
– Спасибо, хорошо, – пожал ему руку Антон. – Что нового?
– Все… – едва было открыл рот Дрон, как его схватили за плечо и развернули с такой силой, что чемодан Антона выпал из рук.
– Ты что, не понял? – зашипел здоровенный парень с маленькими глазками и слегка приплюснутым носом. – Тебе же сказано, вали отсюда!
Антон понял, что Дрон, воспользовавшись случаем, решил поиздеваться над таксистами, прикинувшись, что подъехал к поезду подзаработать. Антон тоже имел такую слабость – не любил он этих людей. Совсем разных по возрасту, менталитету и национальности, их уравнял вокзал, и они постепенно стали похожи друг на друга манерой одеваться, разговаривать и даже внешне. Наглые и бесцеремонные, эти люди жестко расправлялись с любым, кто намеревался покуситься на их кусок пирога. Прокалывали на машинах чужаков колеса, били стекла, калечили несговорчивых. Особое отвращение водители частных такси стали вызывать у Антона и его коллег после серии терактов на московском метро. Тогда эти дельцы слетелись к станциям, на которых произошла трагедия, и, в разы увеличив расценки, предлагали свои услуги раненым, контуженным и просто перепуганным людям. Но еще больше поразило то, что они попросту избивали тех, кто пытался помочь бесплатно. С тех пор спецназовцы не упускали случая напомнить хотя бы некоторым из них о тех днях.
– Я не понимаю, что здесь происходит? – решил подыграть Дрону Антон.
– Ничего, – буркнул Дрон.
– Тебе куда, братан? – развязно спросил парень.
– Старопименовский переулок знаешь? – прищурился Антон.
– Это перекресток Тверской и Большой Садовой! – оживился бугай. – Конечно.
– Пошли! – Дрон решительно оттеснил парня плечом и увлек Антона к вокзалу.
– Вот козел! – прошипел таксист и устремился следом.
Когда они с толпой пассажиров втискивались в двери вокзала, таксист предпринял последнюю попытку обойтись малой кровью. Он с силой толкнул Василия в бок, вынудив остановиться, и прошипел:
– Ты же с вокзала не уедешь!
– Почему? – часто заморгал глазами Дрон.
– Чего встали в проходе! – раздались вокруг возмущенные голоса, и толпа втолкнула Дрона в зал ожидания. Он едва снова не выронил чемодан Антона.
Таксист отошел в сторону и стал кому-то звонить.
– Ну, вот сейчас я тебе мяса подгоню, – проурчал Дрон. – Оторвешься!
– Я не хочу драться, – разозлился Антон.
– Ты думаешь, я специально? – Дрон оглянулся, ища взглядом парня. – Этот урод меня достал. Я ему в самом начале сказал, что друга встречаю. Он не поверил. Говорит, вчера меня здесь видел.
– Может, правда? – сразу повеселел Антон.
– Что? – не понял Дрон.
– Ну, видел он тебя вчера.
– Что я здесь забыл? – удивился Василий. – Он меня с кем-то путает.
– Признайся, бомбишь потихоньку, – не унимался Антон и подтолкнул товарища плечом.
– Да ну тебя! – отмахнулся Дрон, понимая, что Антон шутит.
На выходе с вокзала их не встретили.
– Значит, не успели подтянуться, – сделал вывод Антон, направляясь вслед за Дроном к автостоянке.
– Проблема сама собой разрешилась, – Дрон свернул между двумя рядами машин и взял чемодан в другую руку.
– Вон он! – неожиданно раздался за спиной крик.
Антон оглянулся. В направлении стоянки, через привокзальную площадь, торопливо шло человек пятнадцать крепких мужчин. Вид у всех был решительный, двое держали в руках биты.
– Что-то их для нас двоих слишком много, – упавшим голосом проговорил Дрон.
– Почему для двоих? – удивился Антон. – Я – пассажир.
– Тогда чего плетешься! – спохватился Дрон и всучил ему чемодан в руки. – Бежим!
Антон опешил. Он никак не ожидал от Дрона такого поведения и, нагоняя его быстрым шагом, бросил на ходу:
– Ты что, бежать решил?
– Лучший бой – это тот, которого удалось избежать, – скороговоркой проговорил Дрон.
– Не удивлюсь, если они тебя или меня узнают, – усмехнулся Антон. – Тогда точно покалечат.
Он всерьез опасался такого исхода. Весной они с Дроном встречали жену уволившегося товарища, и к ним так же пристали водители, заподозрив в конкуренции. Нескольких из них удалось отделать на славу, правда, потом Антон испытал стыд, что в таком возрасте и звании ведет себя как мальчишка.
Шаги сзади приближались.
– Глупая затея, – едва поспевая за Василием, вздохнул Антон. – Убить не убьют, все-таки день, а вот машину покалечить могут.
Между тем Дрон свернул влево.
– Эй, мужик! – раздался совсем близко чей-то голос. – Погоди!
Протиснувшись между «Фольксвагеном» и «Фордом», Дрон перешел в другой ряд, подошел к сверкающей боками «Мазде», достал ключи и направил на нее брелок.
– Ты, парень, не торопись, – попросил нагнавший его наконец здоровяк. Он тяжело дышал и держался рукой за правый бок. Из рукава левой торчала монтировка.
Антон остановился, ровным счетом ничего не понимая. Откуда у Дрона «Мазда»? Конечно, с командировочными и при жесткой экономии на такую машину можно заработать. Но Дрон, насколько Антон знал, ни в чем себя не ограничивал, а жена у него была обычным врачом. К тому же, если бы Василий собирался менять машину, Антон обязательно об этом узнал бы. Придя к выводу, что неугомонный майор попросту одолжил ее на время у кого-то из знакомых, чтобы шикануть перед командиром, Антон всерьез испугался. Как Вася рассчитается после всего? Между тем на тот случай, чтобы Дрон не бросился спасать свою собственность, двое парней встали рядом с ним. Остальные обступили японское чудо и в нерешительности уставились на пожилого толстого коротышку без двух передних зубов. По всему выходило, что этот человек у них главный, парни ждали дальнейшей команды, не решаясь без нее начать крушить такую дорогую машину.
– Мужики, вы чего задумали? – дрогнувшим голосом спросил Дрон.
– Слушай, неужели ты на такой тачке частным извозом занимаешься? – удивился коротышка.
– Портос, по ходу, это подстава, – прошептал кто-то из стоявших рядом.
– Закон один для всех, – просипел коротышка. – Будет знать, как чужой хлеб отбирать.
Один из парней стрельнул по сторонам взглядом, размахнулся баллонным ключом и двинул по фаре. Второй дважды ударил по лобовому стеклу битой.
– Да что вы делаете?! – возмутился Дрон и бросился к машине. Однако его тут же схватили за руки, вынуждая остановиться.
Парни бесновались недолго, было видно, что они боялись. Мало ли кто может стоять за человеком, который ездит на машине, стоимостью равной цене среднестатистической квартиры в Москве? Однако машина потеряла товарный вид, лишилась фар и почти всех стекол.
– Ну что, получил? – прищурился коротышка, сплюнул себе под ноги, круто развернулся и направился прочь. Таксисты растворились на стоянке, словно их здесь и не было, лишь побитая «Мазда» подслеповато смотрела на мир черными провалами фар.
– И что все это значит? – подошел ближе Антон, держа в руке чемодан.
– Не знаю, – пожал плечами Дрон. – Пошли, – и отошел в сторону от покореженной машины.
Проследив за ним, Антон на мгновение опешил – в соседнем ряду стоял старенький джип Василия.
– Ты чего наделал? – возмущенно спросил он.
– Я? – ткнул себе пальцем в грудь Дрон. – Ты ничего не перепутал? – С этими словами он показал на установленную на столбе за спиной Антона камеру видеонаблюдения. – Если тебе привиделось, что я машину ради потехи курочил, то «око большого брата» не обманешь.
– Вася, лучше бы тебе морду набили, – покачал головой Антон, когда они выезжали со стоянки.
– Знаешь, я подумал: почему только мы должны эту нечисть воспитывать? Наверняка у хозяина этой тачки стадо быков, вот пусть и займутся. Я разве говорил им, что это моя машина? Если что, мы лишь свидетели того, как таксисты на спор порешили машину крутого парня.
– С тобой не соскучишься. – Антон уставился на дорогу. – Что у нас все-таки нового?
– Ничего, – ответил Дрон, ловко обгоняя машины. – Две недели были в Пятигорске на горной подготовке. Генерал, по ходу, специально нас туда выпроводил, чтобы мы этой гадостью не дышали.
Антон слегка пригнулся и посмотрел на небо. Оно было хмурым и серым, как перед дождем.
– И так уже второй месяц. – Дрон включил левый поворот, притормозил на переходе, пропуская людей. – Группа Поплавского ездила в Чечню. Уже вернулись. Две недели лазили в окрестностях Шали.
– Успешно?
– Разве от них добьешься подробностей? По телевизору передали, что там уничтожена банда в количестве семи человек. Судя по почерку, их рук дело. Да, кстати, Шаман из отпуска вернулся. Женился.
– Да ты что? – не удержался Антон.
Капитан Шамиль Батаев, как и все офицеры-чеченцы, пришел в группу после тщательного отбора из МВД. Чуть выше среднего роста, со слегка вытянутым лицом и дугообразными бровями, он был единственным холостяком среди своих земляков.
– Насколько я понял, вместо Вишнякова нам так никого и не прислали? – поинтересовался Антон.
– Шеф сказал, как только ты приедешь, начнем работать с кандидатами, – покачал головой Дрон, не отрывая взгляда от дороги:
– Что, так много?
– Как всегда, двое – основной и запасной.
– Откуда, не знаешь?
– Один из Самары, – подрулил к подъезду дома, где жил Антон, и остановил машину Дрон, – а второй откуда-то из Сибири.
Отбор в группу был жестким. На первом этапе с кандидатами работали на местах офицеры Генерального штаба. Как правило, они выезжали в войска в период проведения там плановых конкурсов по полевой выучке и сразу концентрировали свое внимание на тех, кто показывал высокие результаты по тактической, физической и специальной подготовке. С лучшими начинали работать. Эти люди негласно подвергались скрупулезной и всесторонней проверке. После того как круг сужался до нескольких человек, по всем параметрам, отвечающим требованиям, в дело вступали те, с кем в перспективе этим людям придется работать. Как правило, Антон назначал нескольких офицеров для того, чтобы создать кандидату условия, в которых он покажет все свои качества. Причем испытуемый до последнего не знал, что находится под пристальным наблюдением.
– Давай поднимемся, я вещи брошу, и поедем сдаваться, – открыл дверцу Антон.
Сидя на переднем сиденье старенькой «девятки», Корней вглядывался в проносившиеся навстречу указатели. Слева от шоссе тянулся выжженный лес.
– За ним должно быть поле, – заволновался сидевший сзади Димка.
– Поля дальше нет, – уверенно заявил Руслан и сбавил скорость.
– Откуда ты знаешь? – с досадой спросил Корней. – Весь пожар в санчасти отдыхал.
– Когда вас на проливку отправили, я рукава отвозил, – обиженно возразил Руслан.
– Слушай, ты, умник, – завелся Димка, – почему тогда дорогу не запомнил? Какой ты водитель?
– Ну, вы даете – изумился Руслан. – Кто же знал, что сюда возвращаться придется? К тому же, сам посмотри, как все изменилось. Я тогда дороги совсем не видел, мы днем с включенными фарами ехали. По обочине ориентировался.
– Ладно, не ругайтесь, – поморщился Корней. – Сейчас найдем.
Руслан Семакин служил водителем в роте материального обеспечения. Среднего роста, круглолицый молодой мужчина, как и Корней с Димкой, был контрактником. В начале лета Руслан за бесценок купил машину, стоявшую под окнами общежития, поэтому друзья долго не раздумывали, каким способом вывезти из леса оружие, вещи, а главное, деньги.
Антон протиснулся в тамбур и шагнул на перрон.
– Разрешите? – раздался над ухом голос Дрона.
Своего боевого товарища Василия по кличке Дрон Филиппов попросил подъехать к поезду. Вещей было немного, но не хотелось тащиться домой на метро.
– Как доехали, сэр? – схватив чемодан, шутливо поинтересовался Дрон.
– Спасибо, хорошо, – пожал ему руку Антон. – Что нового?
– Все… – едва было открыл рот Дрон, как его схватили за плечо и развернули с такой силой, что чемодан Антона выпал из рук.
– Ты что, не понял? – зашипел здоровенный парень с маленькими глазками и слегка приплюснутым носом. – Тебе же сказано, вали отсюда!
Антон понял, что Дрон, воспользовавшись случаем, решил поиздеваться над таксистами, прикинувшись, что подъехал к поезду подзаработать. Антон тоже имел такую слабость – не любил он этих людей. Совсем разных по возрасту, менталитету и национальности, их уравнял вокзал, и они постепенно стали похожи друг на друга манерой одеваться, разговаривать и даже внешне. Наглые и бесцеремонные, эти люди жестко расправлялись с любым, кто намеревался покуситься на их кусок пирога. Прокалывали на машинах чужаков колеса, били стекла, калечили несговорчивых. Особое отвращение водители частных такси стали вызывать у Антона и его коллег после серии терактов на московском метро. Тогда эти дельцы слетелись к станциям, на которых произошла трагедия, и, в разы увеличив расценки, предлагали свои услуги раненым, контуженным и просто перепуганным людям. Но еще больше поразило то, что они попросту избивали тех, кто пытался помочь бесплатно. С тех пор спецназовцы не упускали случая напомнить хотя бы некоторым из них о тех днях.
– Я не понимаю, что здесь происходит? – решил подыграть Дрону Антон.
– Ничего, – буркнул Дрон.
– Тебе куда, братан? – развязно спросил парень.
– Старопименовский переулок знаешь? – прищурился Антон.
– Это перекресток Тверской и Большой Садовой! – оживился бугай. – Конечно.
– Пошли! – Дрон решительно оттеснил парня плечом и увлек Антона к вокзалу.
– Вот козел! – прошипел таксист и устремился следом.
Когда они с толпой пассажиров втискивались в двери вокзала, таксист предпринял последнюю попытку обойтись малой кровью. Он с силой толкнул Василия в бок, вынудив остановиться, и прошипел:
– Ты же с вокзала не уедешь!
– Почему? – часто заморгал глазами Дрон.
– Чего встали в проходе! – раздались вокруг возмущенные голоса, и толпа втолкнула Дрона в зал ожидания. Он едва снова не выронил чемодан Антона.
Таксист отошел в сторону и стал кому-то звонить.
– Ну, вот сейчас я тебе мяса подгоню, – проурчал Дрон. – Оторвешься!
– Я не хочу драться, – разозлился Антон.
– Ты думаешь, я специально? – Дрон оглянулся, ища взглядом парня. – Этот урод меня достал. Я ему в самом начале сказал, что друга встречаю. Он не поверил. Говорит, вчера меня здесь видел.
– Может, правда? – сразу повеселел Антон.
– Что? – не понял Дрон.
– Ну, видел он тебя вчера.
– Что я здесь забыл? – удивился Василий. – Он меня с кем-то путает.
– Признайся, бомбишь потихоньку, – не унимался Антон и подтолкнул товарища плечом.
– Да ну тебя! – отмахнулся Дрон, понимая, что Антон шутит.
На выходе с вокзала их не встретили.
– Значит, не успели подтянуться, – сделал вывод Антон, направляясь вслед за Дроном к автостоянке.
– Проблема сама собой разрешилась, – Дрон свернул между двумя рядами машин и взял чемодан в другую руку.
– Вон он! – неожиданно раздался за спиной крик.
Антон оглянулся. В направлении стоянки, через привокзальную площадь, торопливо шло человек пятнадцать крепких мужчин. Вид у всех был решительный, двое держали в руках биты.
– Что-то их для нас двоих слишком много, – упавшим голосом проговорил Дрон.
– Почему для двоих? – удивился Антон. – Я – пассажир.
– Тогда чего плетешься! – спохватился Дрон и всучил ему чемодан в руки. – Бежим!
Антон опешил. Он никак не ожидал от Дрона такого поведения и, нагоняя его быстрым шагом, бросил на ходу:
– Ты что, бежать решил?
– Лучший бой – это тот, которого удалось избежать, – скороговоркой проговорил Дрон.
– Не удивлюсь, если они тебя или меня узнают, – усмехнулся Антон. – Тогда точно покалечат.
Он всерьез опасался такого исхода. Весной они с Дроном встречали жену уволившегося товарища, и к ним так же пристали водители, заподозрив в конкуренции. Нескольких из них удалось отделать на славу, правда, потом Антон испытал стыд, что в таком возрасте и звании ведет себя как мальчишка.
Шаги сзади приближались.
– Глупая затея, – едва поспевая за Василием, вздохнул Антон. – Убить не убьют, все-таки день, а вот машину покалечить могут.
Между тем Дрон свернул влево.
– Эй, мужик! – раздался совсем близко чей-то голос. – Погоди!
Протиснувшись между «Фольксвагеном» и «Фордом», Дрон перешел в другой ряд, подошел к сверкающей боками «Мазде», достал ключи и направил на нее брелок.
– Ты, парень, не торопись, – попросил нагнавший его наконец здоровяк. Он тяжело дышал и держался рукой за правый бок. Из рукава левой торчала монтировка.
Антон остановился, ровным счетом ничего не понимая. Откуда у Дрона «Мазда»? Конечно, с командировочными и при жесткой экономии на такую машину можно заработать. Но Дрон, насколько Антон знал, ни в чем себя не ограничивал, а жена у него была обычным врачом. К тому же, если бы Василий собирался менять машину, Антон обязательно об этом узнал бы. Придя к выводу, что неугомонный майор попросту одолжил ее на время у кого-то из знакомых, чтобы шикануть перед командиром, Антон всерьез испугался. Как Вася рассчитается после всего? Между тем на тот случай, чтобы Дрон не бросился спасать свою собственность, двое парней встали рядом с ним. Остальные обступили японское чудо и в нерешительности уставились на пожилого толстого коротышку без двух передних зубов. По всему выходило, что этот человек у них главный, парни ждали дальнейшей команды, не решаясь без нее начать крушить такую дорогую машину.
– Мужики, вы чего задумали? – дрогнувшим голосом спросил Дрон.
– Слушай, неужели ты на такой тачке частным извозом занимаешься? – удивился коротышка.
– Портос, по ходу, это подстава, – прошептал кто-то из стоявших рядом.
– Закон один для всех, – просипел коротышка. – Будет знать, как чужой хлеб отбирать.
Один из парней стрельнул по сторонам взглядом, размахнулся баллонным ключом и двинул по фаре. Второй дважды ударил по лобовому стеклу битой.
– Да что вы делаете?! – возмутился Дрон и бросился к машине. Однако его тут же схватили за руки, вынуждая остановиться.
Парни бесновались недолго, было видно, что они боялись. Мало ли кто может стоять за человеком, который ездит на машине, стоимостью равной цене среднестатистической квартиры в Москве? Однако машина потеряла товарный вид, лишилась фар и почти всех стекол.
– Ну что, получил? – прищурился коротышка, сплюнул себе под ноги, круто развернулся и направился прочь. Таксисты растворились на стоянке, словно их здесь и не было, лишь побитая «Мазда» подслеповато смотрела на мир черными провалами фар.
– И что все это значит? – подошел ближе Антон, держа в руке чемодан.
– Не знаю, – пожал плечами Дрон. – Пошли, – и отошел в сторону от покореженной машины.
Проследив за ним, Антон на мгновение опешил – в соседнем ряду стоял старенький джип Василия.
– Ты чего наделал? – возмущенно спросил он.
– Я? – ткнул себе пальцем в грудь Дрон. – Ты ничего не перепутал? – С этими словами он показал на установленную на столбе за спиной Антона камеру видеонаблюдения. – Если тебе привиделось, что я машину ради потехи курочил, то «око большого брата» не обманешь.
– Вася, лучше бы тебе морду набили, – покачал головой Антон, когда они выезжали со стоянки.
– Знаешь, я подумал: почему только мы должны эту нечисть воспитывать? Наверняка у хозяина этой тачки стадо быков, вот пусть и займутся. Я разве говорил им, что это моя машина? Если что, мы лишь свидетели того, как таксисты на спор порешили машину крутого парня.
– С тобой не соскучишься. – Антон уставился на дорогу. – Что у нас все-таки нового?
– Ничего, – ответил Дрон, ловко обгоняя машины. – Две недели были в Пятигорске на горной подготовке. Генерал, по ходу, специально нас туда выпроводил, чтобы мы этой гадостью не дышали.
Антон слегка пригнулся и посмотрел на небо. Оно было хмурым и серым, как перед дождем.
– И так уже второй месяц. – Дрон включил левый поворот, притормозил на переходе, пропуская людей. – Группа Поплавского ездила в Чечню. Уже вернулись. Две недели лазили в окрестностях Шали.
– Успешно?
– Разве от них добьешься подробностей? По телевизору передали, что там уничтожена банда в количестве семи человек. Судя по почерку, их рук дело. Да, кстати, Шаман из отпуска вернулся. Женился.
– Да ты что? – не удержался Антон.
Капитан Шамиль Батаев, как и все офицеры-чеченцы, пришел в группу после тщательного отбора из МВД. Чуть выше среднего роста, со слегка вытянутым лицом и дугообразными бровями, он был единственным холостяком среди своих земляков.
– Насколько я понял, вместо Вишнякова нам так никого и не прислали? – поинтересовался Антон.
– Шеф сказал, как только ты приедешь, начнем работать с кандидатами, – покачал головой Дрон, не отрывая взгляда от дороги:
– Что, так много?
– Как всегда, двое – основной и запасной.
– Откуда, не знаешь?
– Один из Самары, – подрулил к подъезду дома, где жил Антон, и остановил машину Дрон, – а второй откуда-то из Сибири.
Отбор в группу был жестким. На первом этапе с кандидатами работали на местах офицеры Генерального штаба. Как правило, они выезжали в войска в период проведения там плановых конкурсов по полевой выучке и сразу концентрировали свое внимание на тех, кто показывал высокие результаты по тактической, физической и специальной подготовке. С лучшими начинали работать. Эти люди негласно подвергались скрупулезной и всесторонней проверке. После того как круг сужался до нескольких человек, по всем параметрам, отвечающим требованиям, в дело вступали те, с кем в перспективе этим людям придется работать. Как правило, Антон назначал нескольких офицеров для того, чтобы создать кандидату условия, в которых он покажет все свои качества. Причем испытуемый до последнего не знал, что находится под пристальным наблюдением.
– Давай поднимемся, я вещи брошу, и поедем сдаваться, – открыл дверцу Антон.
Сидя на переднем сиденье старенькой «девятки», Корней вглядывался в проносившиеся навстречу указатели. Слева от шоссе тянулся выжженный лес.
– За ним должно быть поле, – заволновался сидевший сзади Димка.
– Поля дальше нет, – уверенно заявил Руслан и сбавил скорость.
– Откуда ты знаешь? – с досадой спросил Корней. – Весь пожар в санчасти отдыхал.
– Когда вас на проливку отправили, я рукава отвозил, – обиженно возразил Руслан.
– Слушай, ты, умник, – завелся Димка, – почему тогда дорогу не запомнил? Какой ты водитель?
– Ну, вы даете – изумился Руслан. – Кто же знал, что сюда возвращаться придется? К тому же, сам посмотри, как все изменилось. Я тогда дороги совсем не видел, мы днем с включенными фарами ехали. По обочине ориентировался.
– Ладно, не ругайтесь, – поморщился Корней. – Сейчас найдем.
Руслан Семакин служил водителем в роте материального обеспечения. Среднего роста, круглолицый молодой мужчина, как и Корней с Димкой, был контрактником. В начале лета Руслан за бесценок купил машину, стоявшую под окнами общежития, поэтому друзья долго не раздумывали, каким способом вывезти из леса оружие, вещи, а главное, деньги.