Баюшев Дмитрий. Хозяин-барин

   Мысли путались, скакали, менялись с жуткой быстротой, никогда еще Вадим не чувствовал себя таким раздерганным. То он себя ругал, то напротив - оправдывал. Порой возникало ощущение, что внутри у него затаились потусторонние твари и по очереди дергают за веревочки. Одна тварь держит он думает так, вторая - этак, третья - совсем по-другому, а где-то между тварями мечется дрожащее от страха "я" и пытается отобрать веревочки.
   Хмурый вдруг резко хлопнул Вадима по плечу, и круговерть в его бедной голове прекратилась. Оказывается, Хмурый что-то говорил, и молчание Вадима, сопровождаемое жуткими гримасами, сильно насторожило его.
   Он так и сказал:
   - Вы, Петров, строили такие рожи, что я, честно говоря, испугался за вас. Может, ушибли голову? Вы говорите, не стесняйтесь.
   После чего взял Вадима под локоток и бережно повел к БТРу.
   Никаких тварей вокруг не было, и Вадим с надеждой подумал, что, может, все это привиделось, пока он был без сознания, все эти козлоподобные монстры. Хирург, каменный червь, а главное, этот страшный, как смертный приговор, срок - три недели. Об этом в диспансере и разговора не было, чтобы три недели, напротив, речь шла о временной изоляции на период следствия, об интенсивной терапии и последующем переходе на обычный режим в специализированной больнице. Упадок сил - временное явление, товарищ, организм борется. Кажется, так говорил бородатенький щупленький доктор, пробиваясь к сознанию Вадима сквозь липкую сонную одурь.
   - Товарищ подполковник, вы видели? - спросил Вадим неожиданно для себя.
   - Что именно? - холодно осведомился Хмурый.
   - Ну, всех этих, - сказал Вадим. - Их тут было полным-полно.
   - После, Петров, после, - отрывисто произнес Хмурый, будто шикнул: молчи, мол, не болтай лишнего.
   - Я видел. Из люка, - раздался в наушниках голос Завехрищева. - Точно так же, как тогда, - сначала заискрило, потом появились эти. Теперь отсюда нипочем не выбраться. Хана нам, ребята.
   - Молчать! - рявкнул Верблюд.
   Завехрищев притих, слышно было лишь, как сипло, с натугой он дышит. Три недели, три недели. Но вот наконец они подошли к БТРу.
   * * *
   Первым насторожился Верблюд.
   - Что-то больно долго едем, - сказал он и посмотрел на часы. - Тебе не кажется, Акимов?
   - Так точно, кажется, - ответил водитель. - Кружим и кружим, хотя с бетонки не съезжали.
   - А я что говорил? - мрачно заметил Завехрищев. - Мы тут все облазили. Через канализацию хотели просочиться - ан шиш. Если бы не Вадик с этим мужичком... Козлы мы последние, что сюда приперлись.
   - Заткнулся бы ты, Завехрищев, а? - попросил Верблюд, - Нудит тут, нудит.
   - Я вам не хамил, - сказал Завехрищев с плохо скрытой угрозой. - И вам не подчиняюсь.
   "Вляпались, - подумал Вадим равнодушно. - Раньше был Хозяин, теперь Хирург. Этот уже так просто не отпустит, этот человеком никогда не был. А кислороду, между прочим, на три часа, и час уже точно прошел. Покрутимся, попетляем, потом поневоле придется этой дрянью дышать. Нам-то с Завехрищевым все едино, мы уже нахватались своего, а что делать Верблюду? Ведь эта сволочь житья не даст, когда поймет, что облучается сверх меры. Из начальников попадет в кандидаты на тот свет, как и мы с Завехрищевым, да разве ж он это переживет? Хмурого жалко. Как ни странно. Завехрищева жалко, бугаев этих. И ведь никакого выхода. Никакого. Разве что на карачках приползти к Хирургу. Мол, согласен. Терять-то нечего, все равно же уроют, все равно маме пойдет похоронка. Черт, обидно".
   Ему стало вдруг донельзя жалко себя. Как-то уж все это очень быстро произошло, не успел морально подготовиться, хлюпик. Еще десять дней назад впереди была не больно-то в принципе веселая, но все равно целая жизнь. Обязательно институт, непременно семья, сын. А чем мы хуже других? ан нет, оказалось, что хуже. Где-то там в небесах на его будущем был поставлен жирный крест, и теперь жалей себя, не жалей, уже ничего не изменишь.
   "Кому-то, убив меня, ты поможешь прямо сейчас, кому-то потом, когда овладеешь Знанием".
   Слова малютки Веревкина всплыли в памяти как нельзя более кстати, и Вадим, мысленно рисуя синюшное лицо в зеленых очках, подумал: "Эй, Хирург. Я согласен".
   Но ничего не случилось. БТР продолжал гнать на всех парах по бесконечной бетонке в никуда, а Верблюд побелевшими от злости глазами буравил нагло ухмыляющегося Завехрищева.
   - Чо смотришь? - бросил Завехрищев и хихикнул. - Думаешь, сейчас домой приедем, и мне хана? А ни хрена мы домой не приедем. Будем ехать и ехать, пока солярка не кончится, а нейтрончиков тут, промежду прочим, что блох на собаке.
   "Хирург, - повторил Вадим, - я согласен".
   Нет, не слышит, а может, не хочет слушать. Дорога ложка к обеду. Надо было соглашаться, когда предлагали, а теперь все, желающие на хлебное место найдутся. Веревкин-то, поди. не рассуждал, сразу изъявил готовность. Еще не успели спросить, а он уже: "Да, да, йя, йя".
   Наверняка кого-то уже присмотрел, более сговорчивого.
   "Марьевка, - услышал Вадим хриплый голос - не то высокий мужской, не то низкий женский. - Пещера, Знание. Юго-западная сторона периметра, там начинается тропинка через болото и там разрыв в континууме. Идти желательно одному, но можно и всем, нехай сопровождают Хозяина. БТР не пройдет, придется бросить. Через сорок пять минут разрыв затянется".
   Вот она - подсказка, и это явно не Хирург, хотя голос похож, потому что Хирургу вовсе не обязательно, чтобы Вадим тащился в Марьевку за ученической тетрадкой, он сам носитель Знания. Кто же тогда? Ладно, Бог с ним.
   - Мы можем выйти через Марьевку, - сказал Вадим.
   - Откуда вы знаете? - спросил Хмурый.
   - Знаю.
   - Там все затоплено, - заявил Хмурый. - Там теперь болото.
   - Я знаю тропинку.
   - Врет он, - бросил Верблюд. - Один хамит, другой врет.
   - Могу и без вас. - Вадим пожал плечами. - Было бы предложено, а неволить грех.
   - Ты, Петров, сколько раз бывал на Объекте? - спросил Верблюд.
   - Сейчас второй, - ответил Вадим.
   - А в Марьевке?
   - Ни разу.
   - Свистит, - убежденно произнес Верблюд. - Что за молодежь пошла - то хамят, то свистят. То понос, то золотуха.
   - Иначе не выйти? - спросил Хмурый.
   - Не выйти, - ответил Вадим. - А если еще с полчаса проканителимся, то и там не пройдем, потому что разрыв затянется.
   - Какой разрыв? - тихо спросил Хмурый.
   - Разрыв в континууме, - сказал Вадим, с трудом выговорив незнакомое слово.
   Хмурый с Верблюдом переглянулись.
   - Назад, Акимов, к Объекту, - приказал Хмурый.
   * * *
   Когда вернулись к Объекту, Верблюд сказал:
   - Придется через зону, другой дороги нет. Сплошной лес.
   - А тропа наряда? - напомнил Хмурый.
   - Там и мотоцикл с коляской не проедет.
   Завехрищев, зайдя в КПП, открыл транспортные ворота и, как только БТР въехал на территорию, вновь закрыл. Порядок есть порядок. При этом он пару раз крепко выругался.
   Погрузившись в БТР, Завехрищев проворчал:
   - Там крыс как собак нерезаных. Хорошо хоть трупы смикитили убрать.
   - Куда ехать-то? - поморщившись, спросил Акимов. Верблюд наклонился к нему и сказал:
   - Поезжай между этими энергоблоками, а дальше посмотрим. Там тоже должны быть транспортные ворота.
   Вадим взглянул на часы. Оставалось тридцать две минуты.
   - Откуда там транспортные ворота? - буркнул Завехрищев, усомнившись в словах Верблюда.
   - Дорога на Могильник, - ответил Верблюд.
   Через семь минут они остановились напротив транспортных ворот.
   Завехрищев вышиб ногой запертые на ключ двери КПП, и они вышли наружу.
   Деревьев здесь не было, только невысокий, но густой мясистый кустарник, который широкой полосой тянулся вдоль периметра и у крайних вышек смыкался с лесом. Метрах в пятидесяти от периметра, там, где кончался кустарник, начиналось кочковатое желто-зеленое поле с лужицами воды, совсем не похожее на болото и потому не внушающее опасений. Дорога на могильник почти сразу от КПП плавно поворачивала влево и терялась в густых кустах.
   - Марьевка там. - Верблюд махнул рукой в серую даль, туда, где в дымке мрачное небо сливалось с болотом.
   "Двадцать шагов вправо по тропе наряда, - услышал Вадим. - Затем налево в кусты. Ориентир будет обозначен черным сфероидом".
   Действительно, откуда-то сбоку вынырнул маленький черный мячик и заплясал впереди на высоте человеческого роста.
   Вадим отсчитал двадцать шагов по заросшей бурьяном тропинке (видно, давненько здесь не ходили) и нырнул в кустарник. И застрял.
   Невидимый помощник сказал что-то на тарабарском языке, после чего кусты стали более податливыми, как густая трава.
   "Предупреди своих, чтоб не растягивались", - услышал Вадим.
   - Не отставать! - обернувшись, крикнул Вадим. Шедший вслед за ним Завехрищев отпрянул и сказал:
   - Ты можешь не орать, Сусанин?
   Все шли довольно плотно и уже вошли в кустарник, только Акимов замешкался и отстал шагов на десять. Эти десять шагов стали для него роковыми - кустарник встал перед ним неприступной стеной.
   - Эй, - заорал Акимов, на что-то еще надеясь, - а я? Товарищ подполковник, подождите.
   Скосившись через плечо, Вадим увидел, что Акимов бегает туда-сюда по тропе наряда, пинает ненавистную растительность, затем разбегается и прыгает. И падает животом на упругие ветки, не пролетев и двух метров.
   "Не останавливаться", - услышал Вадим и понял вдруг, что потерял маленький черный шарик. Только что он был впереди в трех метрах, а теперь пропал. Дернуло же его оглянуться!
   - Товарищ подполковник, - взывал запутавшийся в ветвях Акимов.
   - Слушай, ты, заткнись, а? - подал голос один из "понятых". - Сам виноват.
   Откуда-то снизу вынырнул и завертелся вокруг собственной оси маленький сфероид.
   - Плотнее ко мне, - сказал Вадим. - Не останавливаться.
   Наконец кусты остались позади, и они вышли на болото. Воды здесь было много больше, чем ожидалось. Кочки тонули под тяжестью тела, но, к счастью, не до конца, где-то там застревали, и ноги оказывались по щиколотку во взбаламученной жиже. Увидев, что все вышли на "ровное" место, Акимов заголосил, как помешанный, пустив в ход самый убойные, самые непотребные слова.
   - Не психуйте, Акимов, - сказал Хмурый. - Выберемся, обязательно вам поможем. Отъезжайте от Объекта как можно дальше и ждите.
   - Чтоб те лопнуть, - отозвался Акимов. - Чтоб те треснуть. Чтоб те не выйти из этого болота.
   Вскоре Вадим почувствовал усталость. Балансировать на неверных кочках становилось все труднее и труднее, к тому же приходилось непрерывно следить за маленьким сфероидом. А тут еще бесполый подсказчик принялся нудеть: "Быстрее, быстрее, осталось пять минут".
   - Хоп, - сказал вдруг сзади кто-то из "понятых", и Вадим услышал приглушенный всплеск. - Дай-ка руку, приятель.; Второй "понятой" промямлил что-то невразумительное.
   - Осталось пять минут, - мрачно предупредил Вадим, не останавливаясь, потому что знал, что, если остановишься, непременно потеряешь равновесие.
   - Дай руку, паскуда! - яростно заорал "понятой".
   - Извини, парень, но тогда нам обоим хана, - невнятно отозвался второй "понятой".
   - Ага, есть один, - возбужденно сказал Акимов и захихикал. - Чтоб вам всем утопнуть.
   - Вот стервец! - выругался Верблюд, задыхаясь.
   - Поднажать! - повысил голос Вадим.
   Кочки стали поустойчивее, потверже, и через несколько шагов Вадим увидел впереди твердую поверхность - ни кочек, ни воды там уже не было.
   Все вокруг заискрило, скафандр на мгновение вспыхнул ровным голубоватым свечением, с треском разорвалась невидимая паутина, и подсказчик-гермафродит произнес хриплым голосом: "Получилось".
   Один за другим они выходили на площадку, каждый в искрящемся ореоле и скафандре с голубоватым свечением. Площадка была большая, метров десять в длину и три - в ширину.
   Провалившийся в болото "понятой" исчез из виду - его засосало. Самое страшное, что скафандр у него, как и у всех остальных, был герметичный, с системой очистки от углекислого газа, а кислорода в баллонах оставалось примерно на час. Однако он молчал, то ли потерял сознание, то ли, к его счастью, скафандр оказался негерметичным. Акимова тоже не было слышно, и Вадим понял вдруг, что и "понятой" и Акимов живы, а не слышно их потому, что закрылся этот чертов континуум.
   Глава 8 АВТОМАТЧИКИ
   Теперь можно было не торопиться, и они минут десять лежали вповалку, кто как упал, тот так и лежал. Потом Хмурый сказал: "Кислород, ребятки", и первый вскочил как ошпаренный. Вставать очень не хотелось, однако Вадим заставил себя. Господи, опять тащиться по этому вонючему болоту! Это занятие и здоровому-то в тягость, что уж тут говорить про больного. Вон и Завехрищев, этот тренированный здоровяк, которому пробежать десять километров с полной выкладкой раньше было раз плюнуть, кряхтел, сопел и потихоньку матерился. Уж он-то раньше проскакал бы по этим пенькам, как горный козел, не обидно ли теперь чувствовать себя жалкой немощью? Ему тоже были отпущены три недели, просто он не знал об этом и питал какую-то надежду, списывая сбой в организме на временные неполадки.
   Эти люди сейчас целиком зависели от него. Нет, нет, сказал себе Вадим, лучше об этом не думать.
   Сбоку вывернулся черный сфероид, и Вадим шагнул на просевшую под его весом кочку.
   "Сколько ж можно? - думал он. - Когда же все это кончится?" Ноги дрожали и норовили соскользнуть с неверной опоры, лицо опухло и чесалось от жгучего пота, кальсоны были хоть выжимай, хотелось лечь и лежать, лежать, лежать, но болоту не было конца-края, а впереди ни леса, ни избушки какой-нибудь завалящейся.
   - Уйди! - услышал он вдруг вопль шедшего последним "понятого". - Пошло прочь!
   - Кес кесэ? - удивленно спросил идущий метрах в трех впереди него Верблюд.
   - Петров, это, наверное, по вашей части, - утомленно произнес Хмурый.
   Вадим остановился и осторожно, стараясь не потерять равновесие, оглянулся.
   Над "понятым" висело что-то, похожее на черного электрического ската длиной метра два и с таким же примерно размахом крыльев. Вяло работая крыльями, скат реял в непосредственной близости от шлема "понятого", опускаясь все ниже и ниже и норовя накрыть собой "понятого", как скатертью, а тот, бедняга, орал от страха, приседая, и все старался ускользнуть, ну хоть куда-нибудь, вот только ускользать было некуда.
   "Прекрати, - мысленно приказал Вадим, адресуясь к невидимому подсказчику. - Оставь человека в покое".
   Какое там! Скат обволок скрючившегося "понятого", сжал его со страшной силой, так что в наушниках затрещало, и сжимал, ломая кости, пока не принял форму идеально круглого шара, после чего стремительно умчался назад к Объекту, почти не касаясь кочек. Продолжалось это максимум секунд пять, но показалось вечностью.
   - Вот проклятье! - сказал Хмурый, судорожно сглотнув. - Вы пробовали остановить, Петров?
   - Пробовал, - отозвался Вадим, кусая губы. В ушах все ещё стоял этот ужасный хруст.
   - Вот так всех по одному, - зловеще заметил Завехрищев. - Молчать! крикнул Верблюд.
   - Пятки будешь лизать - не помогу, - произнес Завехрищев.
   Вот оно, брожение, началось. Верблюду бы попридержать гонор, а Завехрищеву смолчать - глядишь, и пронесло бы, а теперь уже слово сказано. Еще один идиотский окрик, и Завехрищев пойдет вразнос. Вон как дышит, бычина, такого, хоть он и хворый, только бульдозером остановишь. Верблюд это, кажется, понял и сказал примирительно:
   - Извини, парень. Тоже, знаешь, нервы.
   Завехрищев не ответил.
   Еще с полчаса, вздрагивая от каждого чиха, они брели по болоту, затем неожиданно почва под ногами стала тверже, опостылевшие кочки кончились, и начался луг, покрытый все той же желто-зеленой травой и редкими озерцами и камышом. Проводник-сфероид исчез. Вдали появились крохотные серые избенки Марьевки.
   - Кислорода осталось минут на сорок, - заметил Хмурый. - И ни рации, ни машины.
   - А на хрена здесь кислород? - фыркнул Завехрищев. - Мы же не в эпицентре.
   - Думаете, не опасно? - спросил Хмурый.
   - Уже давно не опасно, - ответил Завехрищев. - Вот только ежели ветер с Объекта подует. Пыль принесет, песок, сучки разные. Тогда да, тогда нужен скафандр или противогаз.
   - Сейчас бы ох как БТР пригодился, - произнес Верблюд, передернув плечами. - Прямо не верится, что выбрались.
   * * *
   Оврагов, глубоких и обрывистых, вокруг Марьевки была тьма-тьмущая, причем один плавно переходил в другой, и получался длинный нескончаемый овраг.
   Они шли с полкилометра, пока не появилась искусственная песчаная перемычка с брошенными поверху бетонными плитами. Плиты лежали неровно, между ними росли лопухи. Вся насыпь обросла жесткой пыльной травой и лопухами.
   Перемычка напрочь не состыковывалась с заброшенной дорогой, идущей вдоль деревни и убегающей вдаль, к трассе. От дороги, правда, остались одни воспоминания. Размытая дождями, она скорее угадывалась, но дорога есть дорога, связь с остальным миром, а вот зачем здесь нужна была насыпь оставалось только гадать.
   Серые избенки хаотично стояли метрах в трехстах от оврага, поди-ка найди здесь ту самую, с железной кровлей, когда половина из них с такой крышей. Вадим остановился и начал искать раздвоенную сосну, но какое там. Завехрищев встал рядом, а Хмурый с Верблюдом, миновав насыпь, направились было дальше по заброшенной дороге, однако тоже остановились.
   - Все, - сказал Вадим, - дальше идите без меня.
   После чего, отстегнув зажимы, снял шлем. Легкий ветерок тотчас обдул его лицо, взъерошил волосы.
   - Как то есть "без меня"? - вскинулся Верблюд. - Ты, парень, кончай шутить. Пойдешь как миленький.
   Вадим выключил рацию. Верблюд, побагровев, орал что-то в микрофон, но шлем гасил звуки, и до Вадима доносился какой-то монотонный бубнеж.
   Завехрищев тоже снял шлем и блаженно зажмурился.
   - Красота, - сказал он, как бы ненароком отключив рацию. - Ты что придумал?
   - Помнишь того мужика? - спросил Вадим, кинув шлем на землю. - Он был такой же, как мы с тобой, пока не превратился в Хозяина. Он сам попросил, чтобы я его шлепнул, потому что понял: быть Хозяином - беда. Это Хозяин убил Андрея и Велибекова. Чешите отсюда, ребята, пока не поздно.
   - Постой, постой, - сказал Завехрищев. - Что-то я тебя не пойму. Какой хозяин?
   - Ты же говоришь, что все видел. Там, на Объекте, - произнес Вадим, пристально глядя на него. - Видел?
   - Ну видел. Только не понял, что это такое.
   - Это то самое, что с нами расправляется по одному, - ответил Вадим. То самое, что провело нас через болото. То самое, что прихлопнет вас, как мух, если вы сейчас же отсюда не уберетесь.
   - А ты что же? - Завехрищев часто-часто заморгал.
   - А я остаюсь, - ответил Вадим. - Потому что меня назначили Хозяином.
   - Вадик, - сказал Завехрищев ласково. - Ты, главное, не волнуйся. Ты поспокойнее. Бывает, знаешь, что смесь перенасыщена кислородом. Делаешься как пьяный, все до фени. Ты подыши поглубже и ни о чем не думай. Я сам чуть не навалил в штаны, когда увидел этих ублюдков. Ну, сам посуди - какой из тебя хозяин? Ты же еще сопля зеленая, рядовой, блин, необученный. Тебе, чтобы стать хозяином, надо еще лет десять в рядовых поишачить, пообтереться, набраться опыта. У тебя, Вадик, головка, случаем, не бо-бо?
   - А кто вас через болото провел? - спросил Вадим, усмехнувшись. Пушкин? Я и провел с помощью этих самых ублюдков. Думаешь, я по этому болоту каждый день шастаю? Откуда мне знать, где брод? Ты что, не видел, как "понятой" утонул? Там ведь полшага в сторону - и каюк.
   - Верно, - пробормотал Завехрищев, и рука его в огромной перчатке потянулась к затылку.
   Хмурый и Верблюд, которые переговаривались о чем-то по рации, тоже сняли шлемы, и Хмурый сказал:
   - Вам, Петров, никак нельзя здесь оставаться. Лучевая болезнь коварная штука, возможно временное облегчение, но это не повод для эйфории. Я вам, Петров, больше скажу: если вы не пройдете курс лечения, можете помереть. Учтите - я вас взял под расписку, так что отвечаю за вас головой.
   Детский сад, особенно про расписку. Уржаться можно.
   - С курсом, без курса - так и так помирать, - сказал Вадим. - Три недели осталось.
   - Это не повод для дезертирства, - заявил Верблюд. - Знаешь, чем это пахнет? Так что давай без фокусов. Тем более что сюда летит взвод автоматчиков с собаками.
   - Три недели? - переспросил Завехрищев, хмурясь. - Это ты точно знаешь?
   - Источник тот же, - ответил Вадим.
   - Ах вы, сволочи, - сказал Завехрищев, поворачиваясь к офицерам. Знали ведь про три недели, по глазам по паскудным вижу, что знали. Вам что за это - ордена дают? Или премии в сто минимальных окладов? Взвод автоматчиков! Уже вызвали, поганцы. Я вам покажу взвод автоматчиков.
   Он пошел на них, огромный, корявый, с круглым шлемом на отлете, будто собирался метнуть его, а Вадим стоял и смотрел ему в спину, не зная, то ли помочь, то ли прямо сейчас взять ноги в руки, пока есть время, пока не подоспели автоматчики. Надо ведь еще найти овраг, потом пещеру, потом прочесть тетрадь, а с другой стороны, как же оставлять Завехрищева? Заклюют ведь, навешают всех собак. Это нам они говорят про следственный эксперимент, а на самом деле уже все решено. "Ох, изметелит сейчас Витек Верблюда, - подумал Вадим. - А потом и Хмурого. Нет, когда дело дойдет до Хмурого, надо бы Витька остановить. Да как его, орясину, остановишь, ежели в раж войдет?"
   Однако случилось то, чего Вадим никак не ожидал.
   * * *
   Впервые в жизни он увидел, что такого громилу, как Завехрищев, громилу обученного, имеющего какой-то там пояс, можно свалить одним ударом, однако же Завехрищев лежал не шевелясь, а Верблюд, который едва доставал ему до подбородка, стоял над ним, презрительно ухмыляясь, и пальчиком манил к себе Вадима. Пальчик был в перчатке, толстый, его трудно было не заметить.
   Вадим так и не понял, что Верблюд сделал с Завехрищевым. По крайней мере, удара он не видел. Однако же что-то сделал, после чего сержант коротко вякнул, выронил шлем и шумно рухнул на землю.
   Вадим молча повернулся и что есть мочи припустил через насыпь обратно к болоту, слыша топот Верблюда за спиной, но, промчавшись метров десять, вынужден был остановиться. Ощущение было такое, будто в грудь всадили большой кол - ни вздохнуть, ни охнуть. Переусердствовал парнишка, переоценил свои силы. Это вместо того-то, чтобы лежать в постели и потихоньку отдавать концы. Совесть у тебя есть, начальник? Вадим повернулся к Верблюду.
   - Вот и славно, - сказал Верблюд, переходя на шаг. - Да и куда тебе, дурачок, бежать? Обратно на Объект?
   За спиной у него заискрило, но он ничего не видел и шел, приговаривая:
   - Молодец, что не бежишь. Местность трудная, даже с собаками замучились бы тебя искать. Не люблю я это насилие, но с вами, дураками, без насилия никак нельзя.
   За его спиной материализовался утонувший "понятой" (значит, помер, коли материализовался), весь в тине, с выпученными глазами за стеклами шлема, бесцеремонно схватил за руку и легко, как ребенка, повернул к себе лицом.
   Реакция у Верблюда, надо сказать, была молниеносной. Он совершил одновременно сразу несколько неуловимых движений, отбросив "утопленника" на метр от себя, и это было единственное, что он смог сделать, потому что уже в следующую секунду "утопленник", отрастив огромную и толстую, похожую на гигантский молоток конечность, хватил Верблюда этой конечностью по макушке, вколотив его по пояс в песок. Голова бедного Верблюда исчезла в недрах скафандра, по краям "воротника" запузырилась кровавая пена. Следующим ударом "утопленник" вколотил Верблюда полностью, только ямка осталась, затем аккуратно заровнял ямку ногой, страшно, снизу вверх, подмигнул Вадиму и исчез, оставив после себя серебристый всполох.
   - А-а... - услышал Вадим. - А-ва-ва...
   Хмурый бежал к нему и кричал что-то неразборчивое, вроде долгого "а-а-а". Потом он затих и бежал уже молча. В это время Завехрищев стал подниматься.
   Когда Хмурый очутился рядом, Вадим поразился его глазам. Это были глаза абсолютно безумного человека при внешне спокойном лице, как будто не он только что орал как резаный.
   Хмурый пал на колени и начал руками рыть песок, совсем не там, где находился Верблюд. Он рыл как сумасшедший, быстро, судорожно, что-то бормоча про себя.
   Вадиму стало муторно, и он пошел к Завехришеву, который уже стоял, покачиваясь и держась за живот.
   - Где Верблюд? - спросил Завехрищев натужным голосом.
   - Нету Верблюда, - ответил Вадим. - Вон Хмурый откапывает его. Хорошо, что ты не видел.
   - Ублюдки? - уточнил Завехрищев.
   - Ага.
   - Жаль, что не видел, - кровожадно произнес Завехрищев. - Саданул, сволочь, как из пушки. Так болит, что мочи нет.
   - Да ладно, недолго уж осталось, - заверил его Вадим.
   Издалека донесся стрекот вертолета.
   Они съехали вниз по длинному песчаному склону и двинулись вдоль вяло текущего по дну оврага ручья, уходящего куда-то под перемычку, перешагивая через какую-то рухлядь, обломки кирпичей, сухие ветки, сгнившие доски. Завехрищев шел сзади и шепотом ругался - никак не мог забыть своего позора.