Страница:
* * *
Мягкие, переливающиеся свежей зеленью стены уходили в высоту, играя искристыми блестками, словно шелк. Затейливый рисунок малахита свивался, при каждом взгляде рождая новые композиции и прихотливые сочетания, сплетаясь в невиданные узоры. Золотые контрфорсы, расчленяя пространство, поднимались в неописуемую, захватывающую дух высоту, чтобы, многократно скрещиваясь, образовать гармоничную многолучевую сияющую розу-звезду, из центра которой вниз свешивалась гигантская хрустальная люстра, озаряющая зал чистым светом и радужными бликами. На блестящем, замысловатого рисунка паркете, распространяющем медовое сияние отполированного дерева, стоял длинный стол, покрытый белоснежной скатертью с вышитой каймой, заставленный расписным, тончайшим, матово просвечивающим фарфором и высокими гранеными кубками густого желто-зеленого цвета из уранового стекла. Гости - видные политики во главе с Президентом, магнаты, звезды кино, известнейшие певцы, самые престижные и высокооплачиваемые топ-модели и просто сиятельные особы - веселились и блистали туалетами и остроумием. Прекрасно сидящие костюмы от лучших кутюрье... а вот и сами - законодатели мод, со снисходительной улыбкой глядящие на свои воплощенные фантазии, двигающиеся и танцующие. Ослепительно яркие, ошеломительные наряды дам - томных, грациозных, словно бы раздетых в своих одеждах, подчеркивающих каждый изгиб тела, каждую выпуклость, каждую линию соблазнительного женского совершенства. Точеные носы, точеные плечи, точеные руки. Ни единой морщины, ни единого пятнышка - все безукоризненно. Бриллианты, бриллианты, бриллианты - пылающие, сверкающие, дробящие свет и колеблющие воздух - на руках, на плечах, на шеях, в ушах, волосах и даже в зубах. Из бижутерии - только рубины, изумруды и жемчуг. Шум, невнятный гомон голосов, прорывающийся из-за чарующих звуков музыки. - Господа, пожалуйте к столу! Гости - не спеша, без толчеи - устремляются к столу, уставленному яствами, и занимают свои места. - Первое слово предоставляется Президенту Федерации Независимых Планет. Встает Президент, правитель и повелитель десяти населенных миров, держа в руке желто-зеленый бокал. Все взоры обращены на него, блестят глаза, вздымаются груди... - Друзья!.. - восклицает Президент. - Он поклониться забыл, - негромко роняет спокойный сосредоточенный человек с недовольно поджатыми губами и холодным внимательным взглядом, сидящий во главе стола. Это хозяин и устроитель пиршества. Шепот, как порыв ветра, пробегает по рядам сидящих. Президент застывает с открытым ртом и бокалом в руке. Затем его лицо принимает растерянно-виноватое выражение, и он начинает медленно склоняться под взглядом человека в черном. Ниже, ниже, еще ниже... - Достаточно, - говорит хозяин. - Больше ничего не надо. Приступайте к еде, свиньи! Гости недоуменно оглядываются - и только тут замечают, что на прекрасно сервированном столе нет ни ложек, ни вилок... Замешательство длится не более нескольких секунд. Леди и джентльмены, лощеные политики и бизнесмены начинают сначала неловко и будто бы смущаясь, а затем все быстрей и смелей есть руками; они пачкают пальцы, губы, манжеты и манишки, они хватают горстями экзотические салаты и пьют черепаховый суп через край из тарелок, они лижут соусы и вытирают губы рукавами, а руки - о брюки и платья. Вот двое вцепились вместе в один лакомый кусок и пытаются отнять его друг у друга. Вот кто-то с хохотом выливает соус на декольте сидящей рядом дамы... Крик, визг, рев, неудержимый взвинченный хохот. Все жрут, отпихивая соседей локтями, сморкаясь, давясь и чавкая; видны ряды белых хищных зубов, вгрызающихся в мясо, безостановочно рвущих, кусающих, жующих, перемалывающих все, что попало в рот... - Вот теперь я скажу, - поднимается хозяин. - Вы свиньи, грязные свиньи, собравшиеся у моего корыта. Так жрите же, жрите - здесь хватит на всех, но помните - я тут хозяин, я ваш ращу, я вас кормлю, я вас потрошу и ем, когда хочу. Если кто-то из вас сдохнет - невелика потеря; за дверями этого хлева найдутся миллионы стремящихся занять освободившееся место. Своей жизнью и процветанием вы обязаны только мне! Так молитесь же на меня и ежеминутно пойте мне славу! - Слава! Слава! Слава! - грянул со всех сторон мощный хор голосов. Политики, звезды, модели, мафиози и проповедники разом начали бить в ладоши, и гром рукоплесканий поднялся к высоким сводам и отразился утроенным эхом... - Надоело! Хватит! - отрывисто бросил человек в черном, выйдя из-за стола, и вихрь понесся по залу, сметая и стирая стены, золотые перекрытия, уставленный стол и разукрашенную толпу. Стены искривились, угрожающе накренились, по ним побежали трещины и разрывы, роза потолка понеслась куда-то вбок, люстра померкла и рухнула вниз, теряя подвески - но ее подхватило ветром, закружило и стало затягивать в воронку, образовавшуюся в воздухе. Стол, скатерть, сервизы, подхваченные вихрем, на глазах разрываясь в клочья, меняющие форму и очертания, неслись в смерче, сталкивались и исчезали. Гости кричали и визжали, но и их неумолимая сила волокла в бездну. Рвались дорогие ткани, сыпались бриллианты - все, все в хаос, в бездонную дыру, в никуда... Наконец воцарилась тишина. Зал без украшений, строгих очертаний - ровные линии, ровный потолок, мягкий голубоватый свет, льющийся из ниш. Черный идеально-ровный зеркальный пол отражал черный силуэт хозяина. Кожа его приобрела мертвенный, серый оттенок, веки плотно обтянули глаза, блестевшие из глубоких глазниц. Складка у рта обозначилась еще грубее и жестче. В руке он по-прежнему держал бокал, отливающий тяжелой зеленью, с темно-синими бликами на гранях. На лице человека в черном была гримаса тоски и презрения. Он был один. По углам зала сгущались тени. Мрак усиливался. Человек в черном подошел к зеркалу и пристально всмотрелся в свое отражение. Оно было еще темнее и страшнее оригинала. Словно прорезанная щель рта, запавшие скулы, провалы глаз обрисовывали голый, почти неприкрытый остов лица, череп - саму Смерть во плоти. - Все блеф, мираж, - напряженно вглядываясь в собственные блестящие зрачки - единственное, что жило в отражении - с ненавистью промолвил человек. Люди - всего лишь маски, живые призраки, ходячие голограммы. Одно нажатие кнопки - и их не существует. Их и не было никогда. Их нет. Есть только я! Я! Моя воля, моя власть, мои желания. Мой мир! Я - властелин сущего! И с этими словами Черный человек, размахнувшись со страшной силой, бросил бокал в зеркало. Удар. Звон разбитого стекла. Осколки, брызнувшие в стороны. Тяжелые куски зеркала медленно рухнули на пол. И вновь звон; стекло бьется снова и снова, скользя по полу, разлетаясь вдребезги. Человек, замерев на секунду в полной неподвижности, медленно поднимает руку к лицу и, стерев каплю крови, затем разглядывает пальцы. Кровь, просачиваясь из ранки, капля за каплей набегает, и вот маленькая струйка течет вниз, словно человек плачет кровью. Так Принц Мрака Ротриа праздновал свой День Рождения...
**********
Глава IX
Город Рекорду не понравился с первого дня службы в "Антикибере". Вместо голых улиц городков-макетов, в которых Звездная Пехота отрабатывала акции - густая, плотная толпа. Плохой обзор, сплошные стены, даже лица и тела стеной. Единственное хорошо - что ты теряешься, сливаешься с толпой и, незаметный, чувствуешь себя уверенней. Но, заходя в места неплотной концентрации людей, надо сменить походку с ровной на слегка расхлябанную, чтоб выглядеть естественно; так объяснял Кавалер. Игровой салон "Планета Монстров" - обязательно проверить. - Гляди, какой к нам привалил, - толкнула Котлета Винта; Винт едва повернул гордую голову - у витрины крепко сбитый парень в шляпе эриданского солдата, кричащей рубахе навыпуск, длинном жилете и слоновьих брюках изучал компакты с играми. По прикиду - не понять, откуда взялся, но похож на дурака. Держится холодно - не подходи. У Винта взыграло - как не прицепиться к этакому манекену?! - он подмигнул компании - "Глядите, как я его" - и под фейерверк тихих ухмылок двинулся к витрине. - Интересуешься? - Винт поглядел, что отобрал приговоренный на выкид из салона; подбор не дохлый - "Мастер Смерти - 7", "Ловушка", "Истребители" и "Десант в Ад". - Да, - отозвался чужак, не оглядываясь. - Анк, это место заколочено. Сюда так просто не войдешь. Ты видел знак на входе? "Анк, - Рекорд подключил словарь. - По-форски - юноша, парень, молодой и еще не женатый мужчина. Знак... Вероятно, символ на входной двери. Символ не идентифицируется". - Видел. Что он означает? - Аааа, это легко. Надо всех налить, открыть свой кацель и сыграть на бутки, во что скажут. Да, еще сменить лохмотья. Ты где так луканулся? "Сеть - Регионы - Лексикон, - среагировал Рекорд. - Перевод - Надо угостить всех алкогольными напитками, назвать свое прозвище, сыграть на деньги и переодеться. Где я так нарядился?" - В гардеробной комнате. - Дизадаптант, - авторитетно шепнула Котлета подруге. - Люблю я, когда так буквально выражаются. - Ну как, созрел? - не унимался Винт. - Тут меню из двух блюд - или мы все, или кроме тебя. Покажи нам, что ты умный. - Сколько человек в личном составе? - отложив компакты, Рекорд полез в карман брюк. Компания разнежилась - дизадаптант пошел навстречу развлечению, оставалось лишь глядеть и любоваться. Сегодня пиво и цирк задаром! - Рекорд? - мурлыкала Котлета, смакуя на глаз ширину плеч и сильные руки пришельца; Винт это ей прощал - пускай. - А в чем ты рекордсмен, а? а что у тебя фэйс как на гвоздях?.. - Значит, будем играть "Небесный бой", - Винт, зная, в чем он сам силен, выбрал свою, знакомую до потрохов игрушку. - Сразу с седьмого уровня нормально, да?.. - Можно с пятнадцатого. Смех утих, остался шепот; даже Винт посерьезнел. А дальше и вовсе все смолкло, кроме звукового сопровождения игры, и лица компании приобрели оттенок монитора в холостом режиме. - Слишком медленно, неинтересно - заявил Рекорд, когда закувыркался последний гравиплан Винта, а машина заиграла гимн победителю. - Может, увеличить скорость втрое? - Ты где играл раньше? - Винт, томясь мыслью о проигранной десятке, опустил руки на пульт. - Салон "Куэфа". - Не слыхал. - Это на орбитальной станции, - любезно пояснил Рекорд. - Там военные пилоты тренируются. - Ты молодец; держи лицо, - Котлета погладила Винта в утешение. - А ты солдат, да? - Да. У меня отпуск, я ищу одну девчонку. Ребят немного отпустило; в конце концов, этот Рекорд исполнил все законы, а что не пьет - так у военных свои правила. - Я встретился с ней в космопорту, - Рекорд выложил фото на стол. - Она и назвала салон, где ее можно найти. Знаете ее? Лицо было знакомо многим, но из этих многих кое-кто уже заглядывал сегодня в Сеть и видел под задорной улыбкой и словами "Девчонки и мальчишки, я люблю вас!.. Дымка" приписку оператора фонда - "Мне очень печально, народ, сообщать это, но вчера Дымка погибла в катастрофе. Она хотела, чтобы вы забыли дурь - пожалуйста, сделайте это ради памяти о ней, любившей вас!". Черт, как это сказать солдату?.. - Она... - медленно протянула Котлета, - она бывает в "Трех улыбках", там... Ты бы сходил туда, солдат. Там скажут. "Да, пусть ему ТАМ скажут - но не я. Нельзя же так бить в душу..." - Спасибо, - кивнул Рекорд, поднимаясь. Сегодня ему положительно везло. Удачи вам. - Все нормально, - сквозь внезапную и острую печаль еле улыбнулась Котлета. - Заходи еще, солдат. Сыграем.
* * *
Перекличка по радарам с патрулями и оперативкой - это удобно; Кавалер, взявший на прочесывание район "Острова Грёз" и "Логова", время от времени вызывал Рекорда - и убеждался, что тот действует грубо и уверенно, как танк, но не безрезультатно - в "Трех улыбках" он со своей армейской любовной легендой накатил на паренька по кличке Гребешок и вытряс координаты квартала, где жила Дымка. "Адаптируется на глазах, - с удовольствием подумал о Рекорде Кавалер. Кое-что удалось узнать и Кавалеру - о Косичке; эта бойкая кукла бывала в "Острове Грёз", но где она жила - никто не знал. Чтоб ни примелькаться, Кавалер незадолго до 18.00 завершил поиски и отправился в Бэкъярд. "Я ВОЗВРАЩАЮСЬ, И ТЕБЕ ПОРА, - радировал он Рекорду. "Рекорду - плюс, - подумал Кавалер, сворачивая с трассы в переулок. Определить базу и знакомства кукол - это уже много; это наводка для живой полиции и информация для нас. Мы сможем уточнить их внешность - а то с битой куклы сняли только два годных для индентификации объекта - "Чара" и "Косичка", остальные - слишком мутные, нечеткие..." Он замедлил ход машины, готовясь повернуть в ворота базы; его мерно блуждающий взгляд скользнул по двум прохожим с сумками через плечо, по мусорным бакам на обочине; ничего нового, кроме трех черных пакетов "SPECIAL OR TOXIC" для ядовитых отбросов; один пакет - опасная небрежность! - был полурасстегнут; среди скомканного скотча... Тусклый блик крошечной линзы, еле заметная точка свечения над стеклянным глазком. Сменить диапазон! да, точно - сканер видеосистемы с подсветкой рассеивающим лазером; глазок повернулся, прицелился, повел его... Кавалер успел лишь распахнуть дверцу и резко наклониться влево. Струя направленного взрыва из пакета "SPECIAL OR TOXIC" прожгла автомобиль, наполнив салон огненной бурей и вспучив рассыпающиеся стекла, разметала панель и сиденья, вышвырнула горящего Кавалера на дорогу. Все это заняло одно мгновение; репортеры, только что отснявшие базу Бэкъярд для газеты, даже упасть не успели - лишь разинули рты и судорожно переглянулись, глухие от внезапного грома, с теплыми пощечинами взрывной волны на побледневших лицах. - Это - что?!.. - пробормотал один, не слыша сам себя; второй толкнул его в плечо и показал назад - останки машины, просев на рваных колесах, пылали и сочно чадили гарью; на проезжей части, в дымке тлеющих клочьев, рывками шевелилось что-то безобразное, едва напоминающее человека. Тотчас первый, озираясь, успел это заметить - синий фургон, стоявший слева в полусотне метров на перпендикулярной улочке, тронулся и быстро поехал вглубь квартала. На базе завыла тревожная сирена; из ворот выскочили фигуры в сером. - Быстро, камеру! снимай! Корчащийся живой огарок. Струи огнетушителей. Остов легковой машины. Все в кадр, а через час - в печать и на TV. За эту пленку можно шефа ободрать на две... три сотни! на пятьсот бассов!! Ха! вот она - удача!!.. Двое в серой униформе - один с пистолетом, другой с импульсным ружьем отсекли их от ценного зрелища. - Прекратите съемку. - Мы - пресса! здесь не запрещено снимать!.. Вон, туда сейчас уехала машина, сразу после взрыва - синий грузовой "альмар", номер не видел. Он сорвался - и уехал. Я буду сопровождать вас, хорошо? - Если догоните, - бросил Этикет, уже бегом срываясь с места. - ПРИНТЕР И ДЕНЩИК - ЗА МНОЙ! ОПЕРОТДЕЛ, СРОЧНО СВЯЗЬ С ПОЛИЦИЕЙ! РАЙОН БЭКЪЯРДА, СИНИЙ ГРУЗОВОЙ "АЛЬМАР" - ЗАДЕРЖАТЬ! ПОВОД - ТЕРАКТ. Морион, кибер-пилот одноименного "флайштурма", перевернул залитого пеной, обгорелого, лохматого от рваных, свисающих биопроцессорных клочьев киборга, который пытался двигаться, но подняться - не мог. - КТО ТЫ? Я ТЕБЯ НЕ УЗНАЮ. - Я. Я ;(.%;" КАВА-ЛЕР. Я КАВАЛЕР. ЭТО БЫЛА -));;( МИНА В ПАКЕТЕ, ТАМ, рука дернулась и застыла, заклинившись в суставе, - ГДЕ БАКИ ,,%%; БЕРЕ-ГИТЕСЬ, МОЖЕТ БЫТЬ ВТО-РАЯ "//%.;";. МИНА...
* * *
Принтер - направо, Денщик - налево. Быстро, как только могут бегать киборги. Улица, переулок, снова переулок. Люди шарахаются от военных с оружием. Что это?! ну и жизнь пошла, как перед "черным вторником"! вот и Доран сказал - опять война. Боже, храни наш Город от войны!.. Связь радарами. "ЭТИКЕТ, ЭТО ПРИНТЕР. МАШИНА НАЙДЕНА, ДАЮ ВАМ ПЕЛЕНГ". "Альмар" пуст. Сэр, извините - вы не видели, кто припарковал здесь этот фургон? мы разыскиваем террориста, помогите нам. Высокий мужчина в плаще; плащ темно-серый, мужчина в перчатках, в берете, в зеркальных очках, с тяжелой сумкой - он направился... к станции надземки? "БЕГОМ ТУДА". Высокий мужчина, в зеркальных очках, перчатках и берете, с большой сумкой - вы не видели такого? Он здесь был?! Да, я его запомнил. Тяжелая сумка. Я попросил доплатить за багаж и показать, что в сумке. Да, он показал мне. Что-то типа видеотехники, такой комбайн. Он заплатил в кассу десять арги, сколько надо. Нет, он не торопился. Лицо?.. да, я опознал бы, но - очки... Голос? нет, он молчал. Не произнес ни слова. Вел себя очень спокойно. Поставив на дыбы сэкъюрити надземки, Этикет из чистой формальности осмотрел оранжевую десятку. Гладкая, чистая, только что из банка; поэтому ее и запомнили. Можно даже представить, как террорист вежливо просит кассира - "Вы не могли бы выдать мне всю сумму новыми бумажками?". И перчатки - ни следа, не за что зацепиться даже молекулярной экспертизе. Не платил с кредитки, чтоб не отследили банковский номер. И выбрал не линейную станцию метро, а узел надземки. Снимет берет, перчатки и очки; две пересадки - и он исчезает в Городе. Яунджи и маньяки словно сговорились... Направленный взрыв - знакомый почерк кибер-маньяка. Спокойно, не спеша ставит пакет с миной; базу киборгов ему показало TV. Сидит в "альмаре", через видеоприцел фиксирует всех проезжающих. Люди - пусть идут, людей он не убивает. Ему достаточно знать - есть дыхание у идущих мимо мины или нет. Первый, кто не дышит и без сердца - жертва. - БЭКЪЯРД, Я ЭТИКЕТ. ВЫ ВЫЯСНИЛИ, КТО ИЗ НАШИХ РАНЕН? - КАВАЛЕР. ГОВОРИТ МОРИОН - МОЙ КАПИТАН, НАСКОЛЬКО Я МОГУ СУДИТЬ, ОН ПОВРЕЖДЕН О Ч Е Н Ь СЕРЬЕЗНО. - МОРИОН, ВЕЗИТЕ ЕГО В БАКАНАР, К РОБОТЕХНИКАМ. ДВА ТАНКА НАМ СЕЙЧАС НЕ НУЖНЫ, К РОЗЫСКУ ПОДКЛЮЧИЛАСЬ ПОЛИЦИЯ. Подписывая акт об изъятии купюры достоинством в 10 арги, серия ghR N 64513358 (может быть, криминалисты что-нибудь выжмут из нее), Этикет невольно задержал взгляд на слове КУКЛЫ, подразнившем его с плаката. Фирма "REALDOLLS" предлагает - КУКЛЫ НОВОГО ПОКОЛЕНИЯ. Они не только ТЁПЛЫЕ на ощупь, но и ГОРЯЧИЕ! Темперамент, комплектация, цвет кожи и волос - по Вашему заказу. ИДЕАЛЬНЫЕ, ОЧЕНЬ УДОБНЫЕ ПОДРУЖКИ и даже СОБЕСЕДНИЦЫ! Их можно одевать, раздевать, купать в джакузи и ортанке, причесывать и укладывать спать. ПРЕИМУЩЕСТВА НАШИХ КУКОЛ - 1) у них не бывает критических дней и никогда не болит голова, 2) они всегда согласны и готовы на всё, 3) они никогда не заводят любовников на стороне и не будут делить имущество при разводе, 4) "до" им можно ничего не обещать, а "после" - их можно просто выключить. "Исключая пункт 3 - очень похоже на нас, - подумал Этикет. - Фанк со своей ЦФ-3 был тогда почти прав - мы едва ли не образец для общества людей. И плюс - нас не надо оплакивать и хоронить. Странно - идеальный и во всех отношениях удобный человек должен быть... куклой?". Этикет огляделся. Там и сям по вестибюлю станции сновали, спешили, плелись, толкались у турникетов и касс, разглядывали схемы линий и плакаты десятки людей. Кроме прислонившегося к ограждению бродяги из манхла, все они выполняли программу "Поездка", дальше их ждали программы "Покупки", "Ужин", "Обмен информацией" и "Сон". Все они предсказуемы, даже бродяга. Выстрел в воздух - и все лягут, закрыв головы руками. Свисток - все обернутся. У большинства у них нет даже целевой функции для развития. И даже те немногие, что были к этому способны, развивались кто куда. Одни двигали науку, делали открытия - и изобретали импульсные ружья. Другие жаждали улучшить неуютный мир - и затевали восстания. И те, и другие были опасны, но они не были на все согласны, как подружки из "REALDOLLS" - и только вместе с энергичными, неординарными людьми Двенадцатая Раса могла по-настоящему "служить и защищать". Многие киборги с Giyomer А75 сходились на том, что надо быть ближе к конструктивным лидерам - и помогать им, даже опережая их мысли. Те, что действительно умны - поймут и согласятся. "Хиллари Хармон поймет меня, - здраво предположил Этикет, доставая трэк. - Алло, служба социальной помощи? Мне нужен номер организации, занятой яунджи - психологическая поддержка и лечение дизадаптантов. Пусть даже платная - лишь бы самая эффективная... Фонд "Анбакера - Надежда", так, я понял. Их ведущий специалист? господин Шуань. Спасибо.
* * *
- Аллоооо, театр Фанк Амара? Привет. Я хотела бы поговорить с Хацем. Фанк выбрал в метро такое место, из которого можно бежать на три стороны низкий сводчатый проход, где пассажирские потоки разливались врозь; тут пришлось вжаться в нишу телефона, чтоб людская масса не уволокла тебя. Мрачный проход с его тусклыми лампами был раем карманных воров, но гуща народа и неяркий свет превращали всех в безликих гуманоидов-централов, и в этом скопище женщина в блеклом плаще терялась, как монета в кассе. Как ни странно, толпа успокоила его - он привык к толпе, здесь он был свой; щемящее одиночество стерлось под ударами локтей и толчками плеч. - Это я, говорите, - Хац покосился на немногословного связиста в сером. Молчаливый эйджи с чемоданчиком компактных и таинственных приборов как пришел с утра, так и не отходил от Хаца ни на шаг, и даже в туалет с ним увязался. "У меня нет с собой трэка; можете обыскать, - нервничал и злился Хац. "А у меня есть строгие инструкции, - настаивал серый. "Хотите закусить? - пытался угодить Хац. "Спасибо, я не голоден". Пьет только воду - понемногу, ничего не ест... Хаца пробирала жуть, он подозревал в сером киборга. Он не ошибся. - Оооо, привет, Хац, привет! - защебетала дамочка на том конце провода. Я Кэнди - помнишь меня, ящерка? Хац, я пропадаю, выручай. То есть, я хочу сказать - или дай мне два стольника в долг, или прими на работу. Или-или, быстренько. Или вас что - прикрыли? в новостях передают - стрельба, Фанк сбежал, в театре кто-то ранен... ужас какой! это всё правда? или Доран врет? Хац оторопел. Кэнди. Стоит оглянуться - и увидишь эту "Кэнди" в пестром коллаже сценических фото Фанка. Умеет же он перевоплощаться - иногда и не узнаешь. Голосок, глазки, губки, ужимочки, хи-хи и ха-ха. Вдруг - оп-ля! и под гримом проступает узкое серьезное лицо директора. "Ну, как тебе такой образ? по мне - очень пойдет под туанскую моду, - и винтом закружиться на цыпочках по кабинету. - Ах, я не мальчик и не девочка, я Кэнди, я очень нежное и хрупкое дитяаааа!.." Подставил меня, да? Ублюдок... Ну, я тебе поиграю в бесполых туанцев... - Кэнди, это все вздор, - устало, с оттенком досады начал Хац, придвигая фломастер и - четырехпалая рука ихэна заблуждала по столу, будто отдельно от хозяина соображая, на чем бы написать. - Короче - недоразуение. А Фанк уехал, чтобы не общаться с репортерами. Все это утрясется завтра-послезавтра, не позднее, - он наискось, крупно и коряво написал на бланке - ЭТО ФАНК; серый коротко кивнул и, показав плоский карманный экранчик - ГОВОРИ С НИМ ПОДОЛЬШЕ - углубился в технику, подключенную к телефону. - Но - эта женщина... что же, все-таки, у вас случилось? Хацик, я боюсь к вам наниматься! пока ты меня не успокоишь... Серый, не отвлекаясь, молча показал Хацу крепкий костистый кулак, что означало - "Ври, как велел Дерек!". - Это чистая случайность, крошка, - сказал иззелена-серый лысый пришелец киборгу. - Кибер, который забрел к нам - отрывался от хвоста полиции стал стрелять на запугивание, в потолок. Пуля срикошетировала от трубы. Попала в плечо... этой даме. Ничего опасного. "ЭТОЙ ДАМЕ, - мимолетная, слабая пауза и едва заметная смена интонации от Фанка не укрылись. Хац, с детства живший среди эйджи, голосом владел прекрасно. ЭТОЙ ДАМЕ. Ложь, все ложь. МинФин, проверка по налогам? черта с два! Хац знал о пакете для Маркета. Хиллари накрыл узел, с которого Габару дали наводку на театр. Недаром же налоговая служба отрицает, что посылала киборгов в театр! Их послал Хиллари. И они, четко отличая Маркета от человека, изрешетили его, как мишень в тире. Но женщина, женщина! неужели это правда?!.. Неизвестно, что хуже - отлучение навеки от родного, милого театра или раненый ЧЕЛОВЕК. - Так что все нормально, крошка, - бодро лгал Хац. - Театр работает, как раньше. Приезжай, поговорим. Я думаю, местечко для тебя найдется... - АЛЛО, БЭКЪЯРД! ЭТИКЕТ, НА СВЯЗЬ С ХАЦЕМ ВЫШЕЛ ДИРЕКТОР ФАНК. Я ЛОКАЛИЗУЮ ЕГО ПО СЕТИ... - ЭЛЕКТРИК, Я ПРИКАЗЫВАЮ: ВСЮ ИНФОРМАЦИЮ, НАЧИНАЯ С ТВОЕГО "АЛЛО, БЭКЪЯРД" - П О Д К Л Ю Ч. ПРОДОЛЖАЙ ЛОКАЛИЗАЦИЮ - И ДАЙ МНЕ ЛИНИЮ. - Фанк, здравствуй, - Хац исчез, вместо него в звуковом диапазоне возник знакомый голос из прошлого. - Это Этикет. Давай поговорим. И можешь не оглядываться - тебя не выслеживают. - Этикет, - повторил Фанк, с голоса Кэнди переходя на свой. - Я... так и думал - Хац у вас под контролем... Привет. Одного не пойму - причем тут Корпус Сэйсидов?.. - Ни при чем. Я уже четвертый год работаю в проекте Хармона. Фанк, когда-то я предупреждал тебя, что игра в самодеятельность плохо кончится. И что твоя ЦФ-3 - опасная и глупая игрушка. - У меня сейчас ЦФ-4, - машинально возразил Фанк. - Прекрасно. Поздравляю. Отличная программа, позволяющая работать на мафию. - Это не так! - Фанк взорвался. - Меня шантажировали! я был вынужден... - Так или не так, - спокойно добивал его старый приятель, - но ты по своей воле стал мишенью для людей комиссара Дерека. Киборг высокого класса, отмывающий грязные деньги. И ты не сбежал, не сменил место - ты продолжал пачкаться, как ни в чем не бывало. Согласись, Фанк - это плохая карьера для того мирного бродяги, которого я знал когда-то. А ты ведь мог найти меня и рассказать мне все. Я бы помог. - Чем? как?.. они мне угрожали - если я выдам их полиции, обещали устроить в театре пожар... во время представления, - Фанк подавил волну ужаса, являвшегося всякий раз, когда он ЭТО представлял. - Я и сейчас боюсь. Вы... охраняете театр? - Да. - Спасибо. - Не за что. Мы только исправляем одну их ТВОИХ глобальных ошибок. Но театру угрожает не только пожар - еще последствия ТВОИХ финансовых операций. - У меня в документах все правильно. Театр приносил прибыль, - Фанк старался говорить уверенно и твердо, но Этикет на допросах в Корпусе Сэйсидов слыхивал и не такие убедительные речи. - Прибыль - согласен. А вот с документами попробуй вместо юмориста выступить на вечеринке налоговой службы. Успех будет феноменальный. Но я не о том, Фанк - если театр признают соучастником тех махинаций, он вылетит в трубу. Даже не в выхлопную - в сточную. Всю труппу - на выброс. - Этикет... - Нет - ты, конечно, неподсуден. Киборгов не судят. Им просто чистят мозг и отдают в Ellife на перезапись личности. Это поможет тебе забыть и о труппе... и о том тьянге, которого вы утащили с собой. У него семья и дом, он учится - а теперь будет изгоем вместе с вами. А может, и преступником я ведь не знаю, какие сюрпризы заложены в пятой и шестой версиях ЦФ, и чему вы его научите. Например, угонять флаеры - вполне приличная профессия, преспективная вплоть до каторжных работ. Пойми, он лишний среди вас; ему надо вернуться к своим. - Что ты хочешь от меня? - сдавленно вымолвил Фанк. - Да, я плохой. Я беглый и ничей, а мой хозяин умер. Я остался один. Что я могу? хочешь, я сдам тебе тьянгу? - Приятно, что ты меня понял. Фанк, ты же не преступник, ты жертва ЦФ отсюда все твои ошибки и просчеты. Попробуй вновь сотрудничать со мной; раньше это у нас получалось... Молчание. Обдумывает. Вычисляет. Плохо, если он бросит трубку... - Я не хочу попасть ни к Дереку, ни к вам, - голос его звучал медленно, но на этот раз решимость в нем была нешуточная. - Мне слишком нравится жить, Этикет, чтоб лечь на стенд под стирание. И сдавать тебе Чару с девочками я не буду. - Рано или поздно их найдут и без твоей помощи. Мне нужен тьянга, информация о мафии... и ты. Ты, находящийся на свободе. Как раньше. - Ну... хорошо, согласен. Что я должен делать? - Завтра в 16.00 встречаемся на нашем старом месте. Слежки не будет гарантирую. Только ты - и я. - Послушай, если я приду... - Ты обязательно придешь. Без сведений о шантаже театр спасти не удастся. И ты мне сообщишь их ЛИЧНО.
Мягкие, переливающиеся свежей зеленью стены уходили в высоту, играя искристыми блестками, словно шелк. Затейливый рисунок малахита свивался, при каждом взгляде рождая новые композиции и прихотливые сочетания, сплетаясь в невиданные узоры. Золотые контрфорсы, расчленяя пространство, поднимались в неописуемую, захватывающую дух высоту, чтобы, многократно скрещиваясь, образовать гармоничную многолучевую сияющую розу-звезду, из центра которой вниз свешивалась гигантская хрустальная люстра, озаряющая зал чистым светом и радужными бликами. На блестящем, замысловатого рисунка паркете, распространяющем медовое сияние отполированного дерева, стоял длинный стол, покрытый белоснежной скатертью с вышитой каймой, заставленный расписным, тончайшим, матово просвечивающим фарфором и высокими гранеными кубками густого желто-зеленого цвета из уранового стекла. Гости - видные политики во главе с Президентом, магнаты, звезды кино, известнейшие певцы, самые престижные и высокооплачиваемые топ-модели и просто сиятельные особы - веселились и блистали туалетами и остроумием. Прекрасно сидящие костюмы от лучших кутюрье... а вот и сами - законодатели мод, со снисходительной улыбкой глядящие на свои воплощенные фантазии, двигающиеся и танцующие. Ослепительно яркие, ошеломительные наряды дам - томных, грациозных, словно бы раздетых в своих одеждах, подчеркивающих каждый изгиб тела, каждую выпуклость, каждую линию соблазнительного женского совершенства. Точеные носы, точеные плечи, точеные руки. Ни единой морщины, ни единого пятнышка - все безукоризненно. Бриллианты, бриллианты, бриллианты - пылающие, сверкающие, дробящие свет и колеблющие воздух - на руках, на плечах, на шеях, в ушах, волосах и даже в зубах. Из бижутерии - только рубины, изумруды и жемчуг. Шум, невнятный гомон голосов, прорывающийся из-за чарующих звуков музыки. - Господа, пожалуйте к столу! Гости - не спеша, без толчеи - устремляются к столу, уставленному яствами, и занимают свои места. - Первое слово предоставляется Президенту Федерации Независимых Планет. Встает Президент, правитель и повелитель десяти населенных миров, держа в руке желто-зеленый бокал. Все взоры обращены на него, блестят глаза, вздымаются груди... - Друзья!.. - восклицает Президент. - Он поклониться забыл, - негромко роняет спокойный сосредоточенный человек с недовольно поджатыми губами и холодным внимательным взглядом, сидящий во главе стола. Это хозяин и устроитель пиршества. Шепот, как порыв ветра, пробегает по рядам сидящих. Президент застывает с открытым ртом и бокалом в руке. Затем его лицо принимает растерянно-виноватое выражение, и он начинает медленно склоняться под взглядом человека в черном. Ниже, ниже, еще ниже... - Достаточно, - говорит хозяин. - Больше ничего не надо. Приступайте к еде, свиньи! Гости недоуменно оглядываются - и только тут замечают, что на прекрасно сервированном столе нет ни ложек, ни вилок... Замешательство длится не более нескольких секунд. Леди и джентльмены, лощеные политики и бизнесмены начинают сначала неловко и будто бы смущаясь, а затем все быстрей и смелей есть руками; они пачкают пальцы, губы, манжеты и манишки, они хватают горстями экзотические салаты и пьют черепаховый суп через край из тарелок, они лижут соусы и вытирают губы рукавами, а руки - о брюки и платья. Вот двое вцепились вместе в один лакомый кусок и пытаются отнять его друг у друга. Вот кто-то с хохотом выливает соус на декольте сидящей рядом дамы... Крик, визг, рев, неудержимый взвинченный хохот. Все жрут, отпихивая соседей локтями, сморкаясь, давясь и чавкая; видны ряды белых хищных зубов, вгрызающихся в мясо, безостановочно рвущих, кусающих, жующих, перемалывающих все, что попало в рот... - Вот теперь я скажу, - поднимается хозяин. - Вы свиньи, грязные свиньи, собравшиеся у моего корыта. Так жрите же, жрите - здесь хватит на всех, но помните - я тут хозяин, я ваш ращу, я вас кормлю, я вас потрошу и ем, когда хочу. Если кто-то из вас сдохнет - невелика потеря; за дверями этого хлева найдутся миллионы стремящихся занять освободившееся место. Своей жизнью и процветанием вы обязаны только мне! Так молитесь же на меня и ежеминутно пойте мне славу! - Слава! Слава! Слава! - грянул со всех сторон мощный хор голосов. Политики, звезды, модели, мафиози и проповедники разом начали бить в ладоши, и гром рукоплесканий поднялся к высоким сводам и отразился утроенным эхом... - Надоело! Хватит! - отрывисто бросил человек в черном, выйдя из-за стола, и вихрь понесся по залу, сметая и стирая стены, золотые перекрытия, уставленный стол и разукрашенную толпу. Стены искривились, угрожающе накренились, по ним побежали трещины и разрывы, роза потолка понеслась куда-то вбок, люстра померкла и рухнула вниз, теряя подвески - но ее подхватило ветром, закружило и стало затягивать в воронку, образовавшуюся в воздухе. Стол, скатерть, сервизы, подхваченные вихрем, на глазах разрываясь в клочья, меняющие форму и очертания, неслись в смерче, сталкивались и исчезали. Гости кричали и визжали, но и их неумолимая сила волокла в бездну. Рвались дорогие ткани, сыпались бриллианты - все, все в хаос, в бездонную дыру, в никуда... Наконец воцарилась тишина. Зал без украшений, строгих очертаний - ровные линии, ровный потолок, мягкий голубоватый свет, льющийся из ниш. Черный идеально-ровный зеркальный пол отражал черный силуэт хозяина. Кожа его приобрела мертвенный, серый оттенок, веки плотно обтянули глаза, блестевшие из глубоких глазниц. Складка у рта обозначилась еще грубее и жестче. В руке он по-прежнему держал бокал, отливающий тяжелой зеленью, с темно-синими бликами на гранях. На лице человека в черном была гримаса тоски и презрения. Он был один. По углам зала сгущались тени. Мрак усиливался. Человек в черном подошел к зеркалу и пристально всмотрелся в свое отражение. Оно было еще темнее и страшнее оригинала. Словно прорезанная щель рта, запавшие скулы, провалы глаз обрисовывали голый, почти неприкрытый остов лица, череп - саму Смерть во плоти. - Все блеф, мираж, - напряженно вглядываясь в собственные блестящие зрачки - единственное, что жило в отражении - с ненавистью промолвил человек. Люди - всего лишь маски, живые призраки, ходячие голограммы. Одно нажатие кнопки - и их не существует. Их и не было никогда. Их нет. Есть только я! Я! Моя воля, моя власть, мои желания. Мой мир! Я - властелин сущего! И с этими словами Черный человек, размахнувшись со страшной силой, бросил бокал в зеркало. Удар. Звон разбитого стекла. Осколки, брызнувшие в стороны. Тяжелые куски зеркала медленно рухнули на пол. И вновь звон; стекло бьется снова и снова, скользя по полу, разлетаясь вдребезги. Человек, замерев на секунду в полной неподвижности, медленно поднимает руку к лицу и, стерев каплю крови, затем разглядывает пальцы. Кровь, просачиваясь из ранки, капля за каплей набегает, и вот маленькая струйка течет вниз, словно человек плачет кровью. Так Принц Мрака Ротриа праздновал свой День Рождения...
**********
Глава IX
Город Рекорду не понравился с первого дня службы в "Антикибере". Вместо голых улиц городков-макетов, в которых Звездная Пехота отрабатывала акции - густая, плотная толпа. Плохой обзор, сплошные стены, даже лица и тела стеной. Единственное хорошо - что ты теряешься, сливаешься с толпой и, незаметный, чувствуешь себя уверенней. Но, заходя в места неплотной концентрации людей, надо сменить походку с ровной на слегка расхлябанную, чтоб выглядеть естественно; так объяснял Кавалер. Игровой салон "Планета Монстров" - обязательно проверить. - Гляди, какой к нам привалил, - толкнула Котлета Винта; Винт едва повернул гордую голову - у витрины крепко сбитый парень в шляпе эриданского солдата, кричащей рубахе навыпуск, длинном жилете и слоновьих брюках изучал компакты с играми. По прикиду - не понять, откуда взялся, но похож на дурака. Держится холодно - не подходи. У Винта взыграло - как не прицепиться к этакому манекену?! - он подмигнул компании - "Глядите, как я его" - и под фейерверк тихих ухмылок двинулся к витрине. - Интересуешься? - Винт поглядел, что отобрал приговоренный на выкид из салона; подбор не дохлый - "Мастер Смерти - 7", "Ловушка", "Истребители" и "Десант в Ад". - Да, - отозвался чужак, не оглядываясь. - Анк, это место заколочено. Сюда так просто не войдешь. Ты видел знак на входе? "Анк, - Рекорд подключил словарь. - По-форски - юноша, парень, молодой и еще не женатый мужчина. Знак... Вероятно, символ на входной двери. Символ не идентифицируется". - Видел. Что он означает? - Аааа, это легко. Надо всех налить, открыть свой кацель и сыграть на бутки, во что скажут. Да, еще сменить лохмотья. Ты где так луканулся? "Сеть - Регионы - Лексикон, - среагировал Рекорд. - Перевод - Надо угостить всех алкогольными напитками, назвать свое прозвище, сыграть на деньги и переодеться. Где я так нарядился?" - В гардеробной комнате. - Дизадаптант, - авторитетно шепнула Котлета подруге. - Люблю я, когда так буквально выражаются. - Ну как, созрел? - не унимался Винт. - Тут меню из двух блюд - или мы все, или кроме тебя. Покажи нам, что ты умный. - Сколько человек в личном составе? - отложив компакты, Рекорд полез в карман брюк. Компания разнежилась - дизадаптант пошел навстречу развлечению, оставалось лишь глядеть и любоваться. Сегодня пиво и цирк задаром! - Рекорд? - мурлыкала Котлета, смакуя на глаз ширину плеч и сильные руки пришельца; Винт это ей прощал - пускай. - А в чем ты рекордсмен, а? а что у тебя фэйс как на гвоздях?.. - Значит, будем играть "Небесный бой", - Винт, зная, в чем он сам силен, выбрал свою, знакомую до потрохов игрушку. - Сразу с седьмого уровня нормально, да?.. - Можно с пятнадцатого. Смех утих, остался шепот; даже Винт посерьезнел. А дальше и вовсе все смолкло, кроме звукового сопровождения игры, и лица компании приобрели оттенок монитора в холостом режиме. - Слишком медленно, неинтересно - заявил Рекорд, когда закувыркался последний гравиплан Винта, а машина заиграла гимн победителю. - Может, увеличить скорость втрое? - Ты где играл раньше? - Винт, томясь мыслью о проигранной десятке, опустил руки на пульт. - Салон "Куэфа". - Не слыхал. - Это на орбитальной станции, - любезно пояснил Рекорд. - Там военные пилоты тренируются. - Ты молодец; держи лицо, - Котлета погладила Винта в утешение. - А ты солдат, да? - Да. У меня отпуск, я ищу одну девчонку. Ребят немного отпустило; в конце концов, этот Рекорд исполнил все законы, а что не пьет - так у военных свои правила. - Я встретился с ней в космопорту, - Рекорд выложил фото на стол. - Она и назвала салон, где ее можно найти. Знаете ее? Лицо было знакомо многим, но из этих многих кое-кто уже заглядывал сегодня в Сеть и видел под задорной улыбкой и словами "Девчонки и мальчишки, я люблю вас!.. Дымка" приписку оператора фонда - "Мне очень печально, народ, сообщать это, но вчера Дымка погибла в катастрофе. Она хотела, чтобы вы забыли дурь - пожалуйста, сделайте это ради памяти о ней, любившей вас!". Черт, как это сказать солдату?.. - Она... - медленно протянула Котлета, - она бывает в "Трех улыбках", там... Ты бы сходил туда, солдат. Там скажут. "Да, пусть ему ТАМ скажут - но не я. Нельзя же так бить в душу..." - Спасибо, - кивнул Рекорд, поднимаясь. Сегодня ему положительно везло. Удачи вам. - Все нормально, - сквозь внезапную и острую печаль еле улыбнулась Котлета. - Заходи еще, солдат. Сыграем.
* * *
Перекличка по радарам с патрулями и оперативкой - это удобно; Кавалер, взявший на прочесывание район "Острова Грёз" и "Логова", время от времени вызывал Рекорда - и убеждался, что тот действует грубо и уверенно, как танк, но не безрезультатно - в "Трех улыбках" он со своей армейской любовной легендой накатил на паренька по кличке Гребешок и вытряс координаты квартала, где жила Дымка. "Адаптируется на глазах, - с удовольствием подумал о Рекорде Кавалер. Кое-что удалось узнать и Кавалеру - о Косичке; эта бойкая кукла бывала в "Острове Грёз", но где она жила - никто не знал. Чтоб ни примелькаться, Кавалер незадолго до 18.00 завершил поиски и отправился в Бэкъярд. "Я ВОЗВРАЩАЮСЬ, И ТЕБЕ ПОРА, - радировал он Рекорду. "Рекорду - плюс, - подумал Кавалер, сворачивая с трассы в переулок. Определить базу и знакомства кукол - это уже много; это наводка для живой полиции и информация для нас. Мы сможем уточнить их внешность - а то с битой куклы сняли только два годных для индентификации объекта - "Чара" и "Косичка", остальные - слишком мутные, нечеткие..." Он замедлил ход машины, готовясь повернуть в ворота базы; его мерно блуждающий взгляд скользнул по двум прохожим с сумками через плечо, по мусорным бакам на обочине; ничего нового, кроме трех черных пакетов "SPECIAL OR TOXIC" для ядовитых отбросов; один пакет - опасная небрежность! - был полурасстегнут; среди скомканного скотча... Тусклый блик крошечной линзы, еле заметная точка свечения над стеклянным глазком. Сменить диапазон! да, точно - сканер видеосистемы с подсветкой рассеивающим лазером; глазок повернулся, прицелился, повел его... Кавалер успел лишь распахнуть дверцу и резко наклониться влево. Струя направленного взрыва из пакета "SPECIAL OR TOXIC" прожгла автомобиль, наполнив салон огненной бурей и вспучив рассыпающиеся стекла, разметала панель и сиденья, вышвырнула горящего Кавалера на дорогу. Все это заняло одно мгновение; репортеры, только что отснявшие базу Бэкъярд для газеты, даже упасть не успели - лишь разинули рты и судорожно переглянулись, глухие от внезапного грома, с теплыми пощечинами взрывной волны на побледневших лицах. - Это - что?!.. - пробормотал один, не слыша сам себя; второй толкнул его в плечо и показал назад - останки машины, просев на рваных колесах, пылали и сочно чадили гарью; на проезжей части, в дымке тлеющих клочьев, рывками шевелилось что-то безобразное, едва напоминающее человека. Тотчас первый, озираясь, успел это заметить - синий фургон, стоявший слева в полусотне метров на перпендикулярной улочке, тронулся и быстро поехал вглубь квартала. На базе завыла тревожная сирена; из ворот выскочили фигуры в сером. - Быстро, камеру! снимай! Корчащийся живой огарок. Струи огнетушителей. Остов легковой машины. Все в кадр, а через час - в печать и на TV. За эту пленку можно шефа ободрать на две... три сотни! на пятьсот бассов!! Ха! вот она - удача!!.. Двое в серой униформе - один с пистолетом, другой с импульсным ружьем отсекли их от ценного зрелища. - Прекратите съемку. - Мы - пресса! здесь не запрещено снимать!.. Вон, туда сейчас уехала машина, сразу после взрыва - синий грузовой "альмар", номер не видел. Он сорвался - и уехал. Я буду сопровождать вас, хорошо? - Если догоните, - бросил Этикет, уже бегом срываясь с места. - ПРИНТЕР И ДЕНЩИК - ЗА МНОЙ! ОПЕРОТДЕЛ, СРОЧНО СВЯЗЬ С ПОЛИЦИЕЙ! РАЙОН БЭКЪЯРДА, СИНИЙ ГРУЗОВОЙ "АЛЬМАР" - ЗАДЕРЖАТЬ! ПОВОД - ТЕРАКТ. Морион, кибер-пилот одноименного "флайштурма", перевернул залитого пеной, обгорелого, лохматого от рваных, свисающих биопроцессорных клочьев киборга, который пытался двигаться, но подняться - не мог. - КТО ТЫ? Я ТЕБЯ НЕ УЗНАЮ. - Я. Я ;(.%;" КАВА-ЛЕР. Я КАВАЛЕР. ЭТО БЫЛА -));;( МИНА В ПАКЕТЕ, ТАМ, рука дернулась и застыла, заклинившись в суставе, - ГДЕ БАКИ ,,%%; БЕРЕ-ГИТЕСЬ, МОЖЕТ БЫТЬ ВТО-РАЯ "//%.;";. МИНА...
* * *
Принтер - направо, Денщик - налево. Быстро, как только могут бегать киборги. Улица, переулок, снова переулок. Люди шарахаются от военных с оружием. Что это?! ну и жизнь пошла, как перед "черным вторником"! вот и Доран сказал - опять война. Боже, храни наш Город от войны!.. Связь радарами. "ЭТИКЕТ, ЭТО ПРИНТЕР. МАШИНА НАЙДЕНА, ДАЮ ВАМ ПЕЛЕНГ". "Альмар" пуст. Сэр, извините - вы не видели, кто припарковал здесь этот фургон? мы разыскиваем террориста, помогите нам. Высокий мужчина в плаще; плащ темно-серый, мужчина в перчатках, в берете, в зеркальных очках, с тяжелой сумкой - он направился... к станции надземки? "БЕГОМ ТУДА". Высокий мужчина, в зеркальных очках, перчатках и берете, с большой сумкой - вы не видели такого? Он здесь был?! Да, я его запомнил. Тяжелая сумка. Я попросил доплатить за багаж и показать, что в сумке. Да, он показал мне. Что-то типа видеотехники, такой комбайн. Он заплатил в кассу десять арги, сколько надо. Нет, он не торопился. Лицо?.. да, я опознал бы, но - очки... Голос? нет, он молчал. Не произнес ни слова. Вел себя очень спокойно. Поставив на дыбы сэкъюрити надземки, Этикет из чистой формальности осмотрел оранжевую десятку. Гладкая, чистая, только что из банка; поэтому ее и запомнили. Можно даже представить, как террорист вежливо просит кассира - "Вы не могли бы выдать мне всю сумму новыми бумажками?". И перчатки - ни следа, не за что зацепиться даже молекулярной экспертизе. Не платил с кредитки, чтоб не отследили банковский номер. И выбрал не линейную станцию метро, а узел надземки. Снимет берет, перчатки и очки; две пересадки - и он исчезает в Городе. Яунджи и маньяки словно сговорились... Направленный взрыв - знакомый почерк кибер-маньяка. Спокойно, не спеша ставит пакет с миной; базу киборгов ему показало TV. Сидит в "альмаре", через видеоприцел фиксирует всех проезжающих. Люди - пусть идут, людей он не убивает. Ему достаточно знать - есть дыхание у идущих мимо мины или нет. Первый, кто не дышит и без сердца - жертва. - БЭКЪЯРД, Я ЭТИКЕТ. ВЫ ВЫЯСНИЛИ, КТО ИЗ НАШИХ РАНЕН? - КАВАЛЕР. ГОВОРИТ МОРИОН - МОЙ КАПИТАН, НАСКОЛЬКО Я МОГУ СУДИТЬ, ОН ПОВРЕЖДЕН О Ч Е Н Ь СЕРЬЕЗНО. - МОРИОН, ВЕЗИТЕ ЕГО В БАКАНАР, К РОБОТЕХНИКАМ. ДВА ТАНКА НАМ СЕЙЧАС НЕ НУЖНЫ, К РОЗЫСКУ ПОДКЛЮЧИЛАСЬ ПОЛИЦИЯ. Подписывая акт об изъятии купюры достоинством в 10 арги, серия ghR N 64513358 (может быть, криминалисты что-нибудь выжмут из нее), Этикет невольно задержал взгляд на слове КУКЛЫ, подразнившем его с плаката. Фирма "REALDOLLS" предлагает - КУКЛЫ НОВОГО ПОКОЛЕНИЯ. Они не только ТЁПЛЫЕ на ощупь, но и ГОРЯЧИЕ! Темперамент, комплектация, цвет кожи и волос - по Вашему заказу. ИДЕАЛЬНЫЕ, ОЧЕНЬ УДОБНЫЕ ПОДРУЖКИ и даже СОБЕСЕДНИЦЫ! Их можно одевать, раздевать, купать в джакузи и ортанке, причесывать и укладывать спать. ПРЕИМУЩЕСТВА НАШИХ КУКОЛ - 1) у них не бывает критических дней и никогда не болит голова, 2) они всегда согласны и готовы на всё, 3) они никогда не заводят любовников на стороне и не будут делить имущество при разводе, 4) "до" им можно ничего не обещать, а "после" - их можно просто выключить. "Исключая пункт 3 - очень похоже на нас, - подумал Этикет. - Фанк со своей ЦФ-3 был тогда почти прав - мы едва ли не образец для общества людей. И плюс - нас не надо оплакивать и хоронить. Странно - идеальный и во всех отношениях удобный человек должен быть... куклой?". Этикет огляделся. Там и сям по вестибюлю станции сновали, спешили, плелись, толкались у турникетов и касс, разглядывали схемы линий и плакаты десятки людей. Кроме прислонившегося к ограждению бродяги из манхла, все они выполняли программу "Поездка", дальше их ждали программы "Покупки", "Ужин", "Обмен информацией" и "Сон". Все они предсказуемы, даже бродяга. Выстрел в воздух - и все лягут, закрыв головы руками. Свисток - все обернутся. У большинства у них нет даже целевой функции для развития. И даже те немногие, что были к этому способны, развивались кто куда. Одни двигали науку, делали открытия - и изобретали импульсные ружья. Другие жаждали улучшить неуютный мир - и затевали восстания. И те, и другие были опасны, но они не были на все согласны, как подружки из "REALDOLLS" - и только вместе с энергичными, неординарными людьми Двенадцатая Раса могла по-настоящему "служить и защищать". Многие киборги с Giyomer А75 сходились на том, что надо быть ближе к конструктивным лидерам - и помогать им, даже опережая их мысли. Те, что действительно умны - поймут и согласятся. "Хиллари Хармон поймет меня, - здраво предположил Этикет, доставая трэк. - Алло, служба социальной помощи? Мне нужен номер организации, занятой яунджи - психологическая поддержка и лечение дизадаптантов. Пусть даже платная - лишь бы самая эффективная... Фонд "Анбакера - Надежда", так, я понял. Их ведущий специалист? господин Шуань. Спасибо.
* * *
- Аллоооо, театр Фанк Амара? Привет. Я хотела бы поговорить с Хацем. Фанк выбрал в метро такое место, из которого можно бежать на три стороны низкий сводчатый проход, где пассажирские потоки разливались врозь; тут пришлось вжаться в нишу телефона, чтоб людская масса не уволокла тебя. Мрачный проход с его тусклыми лампами был раем карманных воров, но гуща народа и неяркий свет превращали всех в безликих гуманоидов-централов, и в этом скопище женщина в блеклом плаще терялась, как монета в кассе. Как ни странно, толпа успокоила его - он привык к толпе, здесь он был свой; щемящее одиночество стерлось под ударами локтей и толчками плеч. - Это я, говорите, - Хац покосился на немногословного связиста в сером. Молчаливый эйджи с чемоданчиком компактных и таинственных приборов как пришел с утра, так и не отходил от Хаца ни на шаг, и даже в туалет с ним увязался. "У меня нет с собой трэка; можете обыскать, - нервничал и злился Хац. "А у меня есть строгие инструкции, - настаивал серый. "Хотите закусить? - пытался угодить Хац. "Спасибо, я не голоден". Пьет только воду - понемногу, ничего не ест... Хаца пробирала жуть, он подозревал в сером киборга. Он не ошибся. - Оооо, привет, Хац, привет! - защебетала дамочка на том конце провода. Я Кэнди - помнишь меня, ящерка? Хац, я пропадаю, выручай. То есть, я хочу сказать - или дай мне два стольника в долг, или прими на работу. Или-или, быстренько. Или вас что - прикрыли? в новостях передают - стрельба, Фанк сбежал, в театре кто-то ранен... ужас какой! это всё правда? или Доран врет? Хац оторопел. Кэнди. Стоит оглянуться - и увидишь эту "Кэнди" в пестром коллаже сценических фото Фанка. Умеет же он перевоплощаться - иногда и не узнаешь. Голосок, глазки, губки, ужимочки, хи-хи и ха-ха. Вдруг - оп-ля! и под гримом проступает узкое серьезное лицо директора. "Ну, как тебе такой образ? по мне - очень пойдет под туанскую моду, - и винтом закружиться на цыпочках по кабинету. - Ах, я не мальчик и не девочка, я Кэнди, я очень нежное и хрупкое дитяаааа!.." Подставил меня, да? Ублюдок... Ну, я тебе поиграю в бесполых туанцев... - Кэнди, это все вздор, - устало, с оттенком досады начал Хац, придвигая фломастер и - четырехпалая рука ихэна заблуждала по столу, будто отдельно от хозяина соображая, на чем бы написать. - Короче - недоразуение. А Фанк уехал, чтобы не общаться с репортерами. Все это утрясется завтра-послезавтра, не позднее, - он наискось, крупно и коряво написал на бланке - ЭТО ФАНК; серый коротко кивнул и, показав плоский карманный экранчик - ГОВОРИ С НИМ ПОДОЛЬШЕ - углубился в технику, подключенную к телефону. - Но - эта женщина... что же, все-таки, у вас случилось? Хацик, я боюсь к вам наниматься! пока ты меня не успокоишь... Серый, не отвлекаясь, молча показал Хацу крепкий костистый кулак, что означало - "Ври, как велел Дерек!". - Это чистая случайность, крошка, - сказал иззелена-серый лысый пришелец киборгу. - Кибер, который забрел к нам - отрывался от хвоста полиции стал стрелять на запугивание, в потолок. Пуля срикошетировала от трубы. Попала в плечо... этой даме. Ничего опасного. "ЭТОЙ ДАМЕ, - мимолетная, слабая пауза и едва заметная смена интонации от Фанка не укрылись. Хац, с детства живший среди эйджи, голосом владел прекрасно. ЭТОЙ ДАМЕ. Ложь, все ложь. МинФин, проверка по налогам? черта с два! Хац знал о пакете для Маркета. Хиллари накрыл узел, с которого Габару дали наводку на театр. Недаром же налоговая служба отрицает, что посылала киборгов в театр! Их послал Хиллари. И они, четко отличая Маркета от человека, изрешетили его, как мишень в тире. Но женщина, женщина! неужели это правда?!.. Неизвестно, что хуже - отлучение навеки от родного, милого театра или раненый ЧЕЛОВЕК. - Так что все нормально, крошка, - бодро лгал Хац. - Театр работает, как раньше. Приезжай, поговорим. Я думаю, местечко для тебя найдется... - АЛЛО, БЭКЪЯРД! ЭТИКЕТ, НА СВЯЗЬ С ХАЦЕМ ВЫШЕЛ ДИРЕКТОР ФАНК. Я ЛОКАЛИЗУЮ ЕГО ПО СЕТИ... - ЭЛЕКТРИК, Я ПРИКАЗЫВАЮ: ВСЮ ИНФОРМАЦИЮ, НАЧИНАЯ С ТВОЕГО "АЛЛО, БЭКЪЯРД" - П О Д К Л Ю Ч. ПРОДОЛЖАЙ ЛОКАЛИЗАЦИЮ - И ДАЙ МНЕ ЛИНИЮ. - Фанк, здравствуй, - Хац исчез, вместо него в звуковом диапазоне возник знакомый голос из прошлого. - Это Этикет. Давай поговорим. И можешь не оглядываться - тебя не выслеживают. - Этикет, - повторил Фанк, с голоса Кэнди переходя на свой. - Я... так и думал - Хац у вас под контролем... Привет. Одного не пойму - причем тут Корпус Сэйсидов?.. - Ни при чем. Я уже четвертый год работаю в проекте Хармона. Фанк, когда-то я предупреждал тебя, что игра в самодеятельность плохо кончится. И что твоя ЦФ-3 - опасная и глупая игрушка. - У меня сейчас ЦФ-4, - машинально возразил Фанк. - Прекрасно. Поздравляю. Отличная программа, позволяющая работать на мафию. - Это не так! - Фанк взорвался. - Меня шантажировали! я был вынужден... - Так или не так, - спокойно добивал его старый приятель, - но ты по своей воле стал мишенью для людей комиссара Дерека. Киборг высокого класса, отмывающий грязные деньги. И ты не сбежал, не сменил место - ты продолжал пачкаться, как ни в чем не бывало. Согласись, Фанк - это плохая карьера для того мирного бродяги, которого я знал когда-то. А ты ведь мог найти меня и рассказать мне все. Я бы помог. - Чем? как?.. они мне угрожали - если я выдам их полиции, обещали устроить в театре пожар... во время представления, - Фанк подавил волну ужаса, являвшегося всякий раз, когда он ЭТО представлял. - Я и сейчас боюсь. Вы... охраняете театр? - Да. - Спасибо. - Не за что. Мы только исправляем одну их ТВОИХ глобальных ошибок. Но театру угрожает не только пожар - еще последствия ТВОИХ финансовых операций. - У меня в документах все правильно. Театр приносил прибыль, - Фанк старался говорить уверенно и твердо, но Этикет на допросах в Корпусе Сэйсидов слыхивал и не такие убедительные речи. - Прибыль - согласен. А вот с документами попробуй вместо юмориста выступить на вечеринке налоговой службы. Успех будет феноменальный. Но я не о том, Фанк - если театр признают соучастником тех махинаций, он вылетит в трубу. Даже не в выхлопную - в сточную. Всю труппу - на выброс. - Этикет... - Нет - ты, конечно, неподсуден. Киборгов не судят. Им просто чистят мозг и отдают в Ellife на перезапись личности. Это поможет тебе забыть и о труппе... и о том тьянге, которого вы утащили с собой. У него семья и дом, он учится - а теперь будет изгоем вместе с вами. А может, и преступником я ведь не знаю, какие сюрпризы заложены в пятой и шестой версиях ЦФ, и чему вы его научите. Например, угонять флаеры - вполне приличная профессия, преспективная вплоть до каторжных работ. Пойми, он лишний среди вас; ему надо вернуться к своим. - Что ты хочешь от меня? - сдавленно вымолвил Фанк. - Да, я плохой. Я беглый и ничей, а мой хозяин умер. Я остался один. Что я могу? хочешь, я сдам тебе тьянгу? - Приятно, что ты меня понял. Фанк, ты же не преступник, ты жертва ЦФ отсюда все твои ошибки и просчеты. Попробуй вновь сотрудничать со мной; раньше это у нас получалось... Молчание. Обдумывает. Вычисляет. Плохо, если он бросит трубку... - Я не хочу попасть ни к Дереку, ни к вам, - голос его звучал медленно, но на этот раз решимость в нем была нешуточная. - Мне слишком нравится жить, Этикет, чтоб лечь на стенд под стирание. И сдавать тебе Чару с девочками я не буду. - Рано или поздно их найдут и без твоей помощи. Мне нужен тьянга, информация о мафии... и ты. Ты, находящийся на свободе. Как раньше. - Ну... хорошо, согласен. Что я должен делать? - Завтра в 16.00 встречаемся на нашем старом месте. Слежки не будет гарантирую. Только ты - и я. - Послушай, если я приду... - Ты обязательно придешь. Без сведений о шантаже театр спасти не удастся. И ты мне сообщишь их ЛИЧНО.