Страница:
Но поспать толком Алеше не удалось и в эту ночь. Попробуй тут уснуть, когда полная луна светит прямо на тебя. Как будто ей больше светить некуда! А вот Сережа спал как убитый, ночное светило ему совершенно не мешало. А ведь раньше биологические ритмы у близнецов совпадали, и спать им хотелось в одно время. Даже болели они практически одновременно. А тут на тебе! Может, действительно краска виновата? Хотя нет, вчера было то же самое.
Лунный свет манил к себе, притягивал как магнитом, и Алеша, пересилив неприятные ощущения и страх, подошел к окну. Ему хотелось увидеть пруд ночью. При этом мальчик испытывал сильное волнение и трепет, но иррациональное желание было сильнее. К тому же нельзя всю жизнь бояться посмотреть в собственное окно!
Мальчик медленно стал опускать взгляд с луны, казавшейся огромным глазом какого-то великана, на пруд. Если на закате вода походила на кровь, то сейчас мертвенно-бледный свет делал ее похожей на застывший металл. Зрелище было каким-то умиротворяющим. Алеша зевнул и хотел уже, успокоенный, возвращаться в постель, как вдруг ему показалось, что водная гладь слегка заколыхалась. Мальчик напряженно всматривался в движение воды, не в силах оторвать глаз от поверхности пруда. И тут ему почудилось, что из глубины появляется то же самое, перекошенное, зеленоватое лицо, которое он видел днем. Оно стало расти, расширяться и увеличилось настолько, что заняло собой весь пруд! Правда, нельзя было понять, чье это лицо: мужчины, женщины или ребенка. Рот был раскрыт в безмолвном крике, а глаза… Глаза смотрели прямо на Алешу. Только мальчик так и не разобрал: просили они его о чем-то или угрожали?
– Серега, скорей сюда! – Алеша подскочил к брату и стал тормошить его за плечо.
– Что? Чего тебе? Ночь же! – бормотал спросонья Сережа.
– Смотри скорей! Там, на пруду!.. – торопил Алеша.
Поняв наконец, в чем дело, Сергей мигом подскочил к окну. Братья обожали всякие загадки, и увидеть что-то необычное, да еще прямо из собственного окна, было очень заманчивой перспективой.
– Где? Куда смотреть? – спросил Сережа через несколько секунд, напряженно вглядываясь в воду.
– Там, в пруду… Огромное лицо! – Замешкавшийся Алеша подбежал к окну, но, к своему разочарованию, хотя и с некоторым облегчением, не увидел там ничего странного. Вода, освещенная луной, выглядела красиво, но не более того. Загадочное лицо исчезло.
– Это ты вон той коряги испугался? – насмешливо спросил Сережа, немного разозленный тем, что его напрасно разбудили.
– Какая к черту коряга! – запальчиво говорил Алеша. – Говорю тебе, что там было огромное лицо, во весь пруд. Страшное. Как у водяного какого-нибудь. Или утопленника. – По правде говоря, утопленников он никогда не видел, но предполагал, что выглядеть они должны именно так.
– Значит, опять водяной?! Теперь во весь пруд? – издевательски спросил Сережа.
– Ну да! – Алеша хотел продолжать что-то доказывать и даже готов был обидеться, но остановился. Он подумал, как бы сам отреагировал, если бы его разбудили посреди ночи, обещав показать что-то необычное, а он увидел бы обыкновенный пруд. Тут кто хочешь будет недоволен. – Ладно, проехали, – буркнул он. – В другой раз увидишь. Надо было быстрее просыпаться.
– Значит, быть готовым к следующей побудке, – продолжал иронизировать Сергей. – Знаешь, в следующий раз зови меня, когда я не буду спать. А водяного можно и во сне посмотреть.
Он улегся на кровать и демонстративно захрапел, а Алеша еще долго лежал без сна. Мальчик думал, что же это могло быть? Несколько раз он порывался опять подойти к окну и посмотреть, но на этот раз его не пускал страх. Увидеть еще раз непонятно откуда взявшуюся зеленую, перекошенную физиономию – это было испытанием не для слабонервных. Наконец луна ушла за деревья, и Алеша смог незаметно для себя погрузиться в сон.
Но спокойно поспать ему в эту ночь так и не удалось. Алеша проснулся от каких-то странных постукиваний и поскрипываний. Старый дом как будто разговаривал с ним, только он никак не мог понять этого языка. Вдруг над головой послышались чьи-то шаги. Но ведь этажей в доме всего два. Значит, кто-то ходит по чердаку или по крыше. Сережка здесь, спит. Выходит, это мама или папа. Но что им могло понадобиться на чердаке ночью? А вдруг это вор? Нет, вряд ли, вору незачем лезть через крышу. Ведь в окно гораздо проще. Да и воровать тут еще нечего. Они с собой почти ничего не привезли.
Алеша напряг слух. Как назло шаги в этот момент стихли, но с чердака доносилось нечто похожее на невнятное бормотание. Слов, как мальчик ни старался, разобрать не удавалось. И только одно прозвучало довольно отчетливо: «братец». Конечно, следовало бы сходить на чердак и проверить, что там творится, но отважиться на это было трудновато. А будить Сережку во второй раз он не хотел. Вдруг звуки прекратятся, как только тот проснется? Третий раз за сутки выглядеть идиотом – это уже чересчур.
Прислушиваясь к шорохам и скрипам, Алеша сам не заметил, как эти звуки его убаюкали. Проснулся он от прикосновения чего-то холодного и тут же издал громкий вопль и скатился с кровати. Ему показалось, что над ним стоит Сережка с ножом и уже прикасается к его горлу лезвием, готовый его зарезать! Это было как бы продолжением снившегося ему страшного сна, вот только сам сон мальчик не помнил. Его начисто вытеснил из памяти последующий испуг.
– Ты чего, совсем спятил? – удивленно спросил Сережа, которого такая бурная и неадекватная реакция даже напугала. Утром он проснулся совершенно невыспавшимся и поэтому решил «отблагодарить» спокойно посапывающего брата за ночной переполох, который Сережа считал дурацким розыгрышем. Поэтому он сбегал вниз, набрал воды и прикоснулся к Алешкиной шее мокрой холодной рукой.
– А ты чего? – растерянно спросил Алеша. Он теперь окончательно проснулся, понял, как обстояло дело, и теперь стыдился своего испуга. – Так и заикой можно сделаться!
Разумеется, на шум прибежали родители. Узнав, в чем дело, отец едва сдержался, чтобы не рассмеяться, а вот мама осталась серьезной.
– Это плохая шутка, – сказала она. – Был в истории такой случай, еще в Средние века, когда студенты решили подшутить над профессором. Они сделали вид, что собираются его казнить. Для этого накинули ему на голову какой-то мешок, прочитали приговор и ударили по шее мокрым полотенцем. А профессор, подумавший, что это прикосновение клинка, умер от разрыва сердца.
История, по правде говоря, произвела на слушателей довольно гнетущее впечатление. Мама вообще была склонна воспринимать некоторые вещи очень серьезно и, в частности, не терпела глупых шуток.
– Ничего, у меня сердце крепкое, – буркнул Алеша после небольшой паузы. Про себя же подумал, что еще несколько таких напряженных дней, и любого может инфаркт хватить.
– Похоже, кто-то у нас на чердаке завелся, – сказал Алеша за завтраком, когда они думали о том, какие дела предстоят сегодня. – Неплохо бы посмотреть.
– Еще и на чердаке? – не удержался от вопроса Сережа.
– Посмотрим, если успеем, – махнул рукой отец. – Куда торопиться. Тут других дел невпроворот.
– Но все-таки… – упорствовал Алеша. – Неприятно, когда всю ночь у тебя над головой кто-то бродит.
– Да брось ты! Вот я спал и ничего не слышал, – сказал Сережа.
– Скорее всего, это какие-нибудь птицы, – подытожила мама. – Прилетают по ночам и выискивают всяких жучков в щелях. Дом-то старый.
Алеша ничего не возразил, но про себя решил, что чердак, конечно, менее загадочное место, чем пруд, хотя и он заслуживает того, чтобы разобраться, что там к чему. Уж больно эти так называемые птицы сильно топали и уж слишком их бормотание походило на человеческую речь.
ГЛАВА IV
ГЛАВА V
Лунный свет манил к себе, притягивал как магнитом, и Алеша, пересилив неприятные ощущения и страх, подошел к окну. Ему хотелось увидеть пруд ночью. При этом мальчик испытывал сильное волнение и трепет, но иррациональное желание было сильнее. К тому же нельзя всю жизнь бояться посмотреть в собственное окно!
Мальчик медленно стал опускать взгляд с луны, казавшейся огромным глазом какого-то великана, на пруд. Если на закате вода походила на кровь, то сейчас мертвенно-бледный свет делал ее похожей на застывший металл. Зрелище было каким-то умиротворяющим. Алеша зевнул и хотел уже, успокоенный, возвращаться в постель, как вдруг ему показалось, что водная гладь слегка заколыхалась. Мальчик напряженно всматривался в движение воды, не в силах оторвать глаз от поверхности пруда. И тут ему почудилось, что из глубины появляется то же самое, перекошенное, зеленоватое лицо, которое он видел днем. Оно стало расти, расширяться и увеличилось настолько, что заняло собой весь пруд! Правда, нельзя было понять, чье это лицо: мужчины, женщины или ребенка. Рот был раскрыт в безмолвном крике, а глаза… Глаза смотрели прямо на Алешу. Только мальчик так и не разобрал: просили они его о чем-то или угрожали?
– Серега, скорей сюда! – Алеша подскочил к брату и стал тормошить его за плечо.
– Что? Чего тебе? Ночь же! – бормотал спросонья Сережа.
– Смотри скорей! Там, на пруду!.. – торопил Алеша.
Поняв наконец, в чем дело, Сергей мигом подскочил к окну. Братья обожали всякие загадки, и увидеть что-то необычное, да еще прямо из собственного окна, было очень заманчивой перспективой.
– Где? Куда смотреть? – спросил Сережа через несколько секунд, напряженно вглядываясь в воду.
– Там, в пруду… Огромное лицо! – Замешкавшийся Алеша подбежал к окну, но, к своему разочарованию, хотя и с некоторым облегчением, не увидел там ничего странного. Вода, освещенная луной, выглядела красиво, но не более того. Загадочное лицо исчезло.
– Это ты вон той коряги испугался? – насмешливо спросил Сережа, немного разозленный тем, что его напрасно разбудили.
– Какая к черту коряга! – запальчиво говорил Алеша. – Говорю тебе, что там было огромное лицо, во весь пруд. Страшное. Как у водяного какого-нибудь. Или утопленника. – По правде говоря, утопленников он никогда не видел, но предполагал, что выглядеть они должны именно так.
– Значит, опять водяной?! Теперь во весь пруд? – издевательски спросил Сережа.
– Ну да! – Алеша хотел продолжать что-то доказывать и даже готов был обидеться, но остановился. Он подумал, как бы сам отреагировал, если бы его разбудили посреди ночи, обещав показать что-то необычное, а он увидел бы обыкновенный пруд. Тут кто хочешь будет недоволен. – Ладно, проехали, – буркнул он. – В другой раз увидишь. Надо было быстрее просыпаться.
– Значит, быть готовым к следующей побудке, – продолжал иронизировать Сергей. – Знаешь, в следующий раз зови меня, когда я не буду спать. А водяного можно и во сне посмотреть.
Он улегся на кровать и демонстративно захрапел, а Алеша еще долго лежал без сна. Мальчик думал, что же это могло быть? Несколько раз он порывался опять подойти к окну и посмотреть, но на этот раз его не пускал страх. Увидеть еще раз непонятно откуда взявшуюся зеленую, перекошенную физиономию – это было испытанием не для слабонервных. Наконец луна ушла за деревья, и Алеша смог незаметно для себя погрузиться в сон.
Но спокойно поспать ему в эту ночь так и не удалось. Алеша проснулся от каких-то странных постукиваний и поскрипываний. Старый дом как будто разговаривал с ним, только он никак не мог понять этого языка. Вдруг над головой послышались чьи-то шаги. Но ведь этажей в доме всего два. Значит, кто-то ходит по чердаку или по крыше. Сережка здесь, спит. Выходит, это мама или папа. Но что им могло понадобиться на чердаке ночью? А вдруг это вор? Нет, вряд ли, вору незачем лезть через крышу. Ведь в окно гораздо проще. Да и воровать тут еще нечего. Они с собой почти ничего не привезли.
Алеша напряг слух. Как назло шаги в этот момент стихли, но с чердака доносилось нечто похожее на невнятное бормотание. Слов, как мальчик ни старался, разобрать не удавалось. И только одно прозвучало довольно отчетливо: «братец». Конечно, следовало бы сходить на чердак и проверить, что там творится, но отважиться на это было трудновато. А будить Сережку во второй раз он не хотел. Вдруг звуки прекратятся, как только тот проснется? Третий раз за сутки выглядеть идиотом – это уже чересчур.
Прислушиваясь к шорохам и скрипам, Алеша сам не заметил, как эти звуки его убаюкали. Проснулся он от прикосновения чего-то холодного и тут же издал громкий вопль и скатился с кровати. Ему показалось, что над ним стоит Сережка с ножом и уже прикасается к его горлу лезвием, готовый его зарезать! Это было как бы продолжением снившегося ему страшного сна, вот только сам сон мальчик не помнил. Его начисто вытеснил из памяти последующий испуг.
– Ты чего, совсем спятил? – удивленно спросил Сережа, которого такая бурная и неадекватная реакция даже напугала. Утром он проснулся совершенно невыспавшимся и поэтому решил «отблагодарить» спокойно посапывающего брата за ночной переполох, который Сережа считал дурацким розыгрышем. Поэтому он сбегал вниз, набрал воды и прикоснулся к Алешкиной шее мокрой холодной рукой.
– А ты чего? – растерянно спросил Алеша. Он теперь окончательно проснулся, понял, как обстояло дело, и теперь стыдился своего испуга. – Так и заикой можно сделаться!
Разумеется, на шум прибежали родители. Узнав, в чем дело, отец едва сдержался, чтобы не рассмеяться, а вот мама осталась серьезной.
– Это плохая шутка, – сказала она. – Был в истории такой случай, еще в Средние века, когда студенты решили подшутить над профессором. Они сделали вид, что собираются его казнить. Для этого накинули ему на голову какой-то мешок, прочитали приговор и ударили по шее мокрым полотенцем. А профессор, подумавший, что это прикосновение клинка, умер от разрыва сердца.
История, по правде говоря, произвела на слушателей довольно гнетущее впечатление. Мама вообще была склонна воспринимать некоторые вещи очень серьезно и, в частности, не терпела глупых шуток.
– Ничего, у меня сердце крепкое, – буркнул Алеша после небольшой паузы. Про себя же подумал, что еще несколько таких напряженных дней, и любого может инфаркт хватить.
– Похоже, кто-то у нас на чердаке завелся, – сказал Алеша за завтраком, когда они думали о том, какие дела предстоят сегодня. – Неплохо бы посмотреть.
– Еще и на чердаке? – не удержался от вопроса Сережа.
– Посмотрим, если успеем, – махнул рукой отец. – Куда торопиться. Тут других дел невпроворот.
– Но все-таки… – упорствовал Алеша. – Неприятно, когда всю ночь у тебя над головой кто-то бродит.
– Да брось ты! Вот я спал и ничего не слышал, – сказал Сережа.
– Скорее всего, это какие-нибудь птицы, – подытожила мама. – Прилетают по ночам и выискивают всяких жучков в щелях. Дом-то старый.
Алеша ничего не возразил, но про себя решил, что чердак, конечно, менее загадочное место, чем пруд, хотя и он заслуживает того, чтобы разобраться, что там к чему. Уж больно эти так называемые птицы сильно топали и уж слишком их бормотание походило на человеческую речь.
ГЛАВА IV
Мертвый пруд
Купаться в этот день Алеша большого желания не испытывал. Однако какая-то сила тянула его к пруду. Он с волнением приблизился к водоему и стал осторожно обходить его вокруг, надеясь понять, что за видение ему почудилось вчера. Ни одной коряги, ни одного островка тины, которые хотя бы отдаленно походили на человеческое лицо, мальчик не обнаружил. Пруд по-прежнему оставался мрачно-спокоен. Алеша чувствовал, что здесь что-то не так, но никак не мог понять – что.
Сергей с разбегу бросился в воду и долго, с удовольствием плавал. Алеша же еле удержался от того, чтобы попытаться его остановить. Конечно, это выглядело бы очень глупо, но, с другой стороны, он не понимал, как можно не замечать странностей этого водоема. Почему же только он видит все эти необычные и пугающие вещи?!
– Зря ты в воду не полез! – Сережа наконец вышел на берег и теперь подпрыгивал и мотал головой, чтобы вода, попавшая в уши, вылилась наружу. – Если вчера за какую-то дрянь зацепился, то что же теперь, никогда не купаться?
– Здесь я купаться не буду, – надулся Алеша. – Тут проплыть спокойно нельзя, чтобы за всякую гадость не зацепиться. Не пруд, а самое настоящее болото!
– Надо бы вечерком тут рыбу половить. – Сережа пропустил этот ответ брата мимо ушей, приписав все его опасения и страхи вчерашнему испугу. – Похоже, место хорошее. Других рыбаков нет. И пока что ни один комар не укусил…
– Точно! Ни один комар не укусил! – вдруг радостно воскликнул Алеша, даже подпрыгнув на месте. – А знаешь, что это означает?
– Ну и что же это означает? – Сережа смотрел на него удивленно, но несколько подозрительно. Конечно, комаров не любит никто, но так бурно радоваться по поводу их отсутствия тоже не слишком нормально. Тем более что Алешка сегодня ни с какой краской не работал.
– А то, что комаров тут нет! – возбужденно выпалил Алеша.
– Гениальный вывод! – ответил Сергей. – Ну и прекрасно! Никто на рыбалке не покусает!
– Да нету тут никакой рыбы! – Алеша расхаживал взад-вперед, пораженный своим открытием. – Как ты не поймешь, что здесь вообще никого нет?!
– То есть как никого нет? А мы? – Сергей был совершенно сбит с толку.
– Я говорю, что в пруду никого нет! – Алешу уже раздражала непонятливость брата. – То-то я смотрю, что что-то здесь не так! Смотри, комары не кусают, лягушки не квакают. На нормальном пруду знаешь какие бы тут были концерты! Ты когда купался, хоть одного малька видел? Хоть раз рыба плеснулась?
– Нет. – Сережка озадаченно почесал затылок. – Вообще-то я не присматривался. Но вроде нет. Странно все это.
Близнецы еще долго смотрели на темный безмолвный пруд, не понимая, что же за тайна связана с этим водоемом. Правда, Сережа смотрел на него лишь с некоторым любопытством. В конце концов, главное в пруду – это возможность купания. Жаль, конечно, что рыбу нельзя половить, ну ничего. Так не бывает, чтобы все и сразу. Должны быть и какие-то минусы. Алеша же вглядывался в спокойную водную гладь с ощущением страха. Соседство этого водоема привлекало его все меньше и меньше.
Ребята поделились своими наблюдениями с родителями, те были так же удивлены. Папа, будучи инженером, человеком, от природы очень далеким, высказал предположение, что для лягушек и насекомых просто не сезон, хотя когда же им появляться, как не в июне?!
– А мне этот пруд сразу не понравился, – неожиданно сказала мама. – Какой-то он неприятный, зловещий, что ли.
– Обычный пруд, – возразил папа. – Только давно не чищенный. А комаров могли какой-нибудь химией потравить.
– Стоило ли уезжать из города, чтобы и тут дышать какой-то химией, – вздохнула мама. Алеша был согласен с ней всей душой. Приезжать сюда не стоило, только мальчик подозревал, что дело тут вовсе не в химии, причина на самом деле должна быть куда более таинственной и загадочной.
После обеда ребята решили немного отдохнуть и разведать окрестности. А то за два дня так толком ничего, кроме дома и пруда, и не увидели. Они углубились по тропинке в лес, а тропинка, в свою очередь, соединилась с другой, более широкой. По ней гурьбой шли несколько мальчишек лет девяти-десяти.
– Вы тоже купаться? – спросил один из них, очевидно, самый общительный и любопытный.
– Нет, – ответил Сережа. – А где вы купаетесь?
– Как где? На речке, – ответил тот же мальчишка таким тоном, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся.
– А где здесь речка? – вмешался Алеша. Он что-то не помнил, чтобы они проезжали какую-нибудь речку по пути сюда.
– Да тут недалеко, километра три, – ответил самый маленький из мальчишек.
– Километра три?! – присвистнул Сережка. – Да на кой вам сдалась эта река, когда пруд рядом?
– Ага, сами там купайтесь! – улыбнулся щербатым ртом первый из вступивших в разговор, а остальные рассмеялись, словно их товарищ только что сказал что-то очень забавное.
– А мы и купались! – запальчиво произнес Сережка. Ему очень не понравилось, что ребята смеются, как ему показалось, над ним и его братом. Алешка же ничего не сказал и только настороженно ожидал ответа.
– Да хорош врать! – крикнул кто-то из ребят.
– Это кто врет?! – Сережа готов был уже вступить в драку.
– Пацаны, а они действительно в Мертвый пруд лазали! – понял вдруг самый маленький из мальчишек, о чем и оповестил тоненьким голосом. Ребята уставились на близнецов с таким изумлением, словно это были какие-нибудь инопланетяне. «Ну дают!», «Во психи!» – раздались вполголоса удивленные возгласы.
– Знаешь, пошли отсюда. – Сережка все-таки решил не связываться с малышней. – Совсем не соображают! Чушь какую-то городят! – Он был очень рассержен тем, что ничего не понимает, а выспрашивать у такой, как ему казалось, мелюзги ничего не хотел. Действительно, обидно, когда даже младшие смотрят на тебя как на какого-то недоумка. Алеше хотелось расспросить ребят получше, но он передумал и пошел назад вместе с братом. Он решил, что лучше было бы найти более надежный источник информации. А ребята, забыв о купании, еще долго смотрели им вслед.
– Как они сказали, Мертвый пруд? – нарушил молчание Алеша. – Интересно, почему его так назвали.
– Дураки потому что! – Сережа все еще был очень сердит. – Наверное, кто-то когда-то там утонул, вот и прозвали так.
– Вряд ли только поэтому, – задумчиво возразил Алеша. – Уж очень название подходит. Там даже никакой живности нет.
– Ты еще скажи, что там мертвая вода, как в сказке! – усмехнулся Сережа, который и сам, по правде говоря, был несколько озадачен. – Знаешь, у меня такое впечатление, что они просто решили разыграть приезжих. Посмотреть, поверят они или нет. А если бы мы развесили уши, то над нами же потом и насмехались бы.
– Зачем же они тогда на речку шли? Ради розыгрыша? – не согласился Алеша.
– А откуда ты знаешь, что на речку? Только от них самих, – объяснял Сережа брату. – Может, они просто за грибами пошли. А про речку так, присочинили.
– А чего же тогда в пруду никто не купается? – не унимался Алеша.
– Ну, не знаю, – развел руками Сережа. – Может, старый хозяин их гонял. Может, на речке какой-нибудь пляж хороший. А может, они вообще купаться не любят. Такие вот сухопутные!
– И все-таки что-то здесь не так. – Объяснения, предлагаемые братом и родителями, были, в общем-то, довольно разумными. Но все-таки всего не объясняли. К тому же никто из них не видел ни существа, рвущегося из глубины, ни лица на пруду в лунном свете. И он решил попробовать найти человека, который разъяснил бы все более толково. Искать готового все объяснить долго не пришлось, он сам нашелся. Вот только толковость этого разъяснения оказалась весьма сомнительной.
– У-у! – раздалось завывание из кустов, и тут же кто-то выскочил на тропинку.
Ребята сначала даже опешили и действительно испытали нечто вроде испуга. Но быстро сообразили, что пугаться тут совершенно нечего. Перед ними стоял босой, небольшого роста мужичок лет пятидесяти, с растрепанными волосами, жидкой бородкой и блуждающим взглядом. Из одежды на нем были только потрепанные штаны, которые явно были ему коротки, и надетая задом наперед футболка с рекламой кока-колы. Братья сразу поняли, что перед ними местный сумасшедший, деревенский дурачок.
– Ну что, испугались? – немного застенчиво спросил он.
– Очень, – заверил его Алеша. Он знал, что с ненормальными лучше не спорить. Мужичок тут же расплылся в счастливой беззубой улыбке. – Меня Федей зовут, – сообщил он.
– Очень приятно. А меня Алешей. А это вот Сергей.
– А как же вы друг друга различаете? – вдруг согнулся от смеха их новый знакомый. – Так можно и самого себя не узнать! Как дед со своим молодым братом!
– Да вот как-то себя узнаем, – сообщил Сергей.
– А что это за дед с молодым братом? – заинтересовался Алеша.
– Да они такие же! – загадочно ответил Федя, не считая нужным больше ничего пояснять. И тут же переключился на другую тему: – Я слыхал, вы в Мертвом пруду купались?
– Ну, купались. – Сергею уже порядком надоело всеобщее удивление этим фактом.
– А вы точно живые? – вдруг засомневался мужичок.
– Точно! – заверил его Сергей. Диалог все больше его забавлял. Его брат же теперь ничего не говорил, а только вслушивался в болтовню сумасшедшего.
– Тогда ладно! – успокоился Федя. – А то я покойников не люблю. Особенно тех, кому не лежится спокойно.
– Их никто не любит, – согласился Сережа.
– Вот и я говорю, – кивнул мужичок. – Так, значит, пруд вас принял. Это хорошо. Наверное, оттого, что вы как дед с молодым братом.
– Да, мы на них очень похожи. – Сергей давился от смеха, изо всех сил стараясь сохранить серьезный тон и вид. – Я вот на деда, а он на молодого брата. – Сергей указал на призадумавшегося Алешу.
– Я думал, наоборот, – озадаченно почесал затылок Федя.
– Мы иногда меняемся, – пояснил Сережа.
– А почему в пруду нельзя купаться? – вмешался наконец Алеша. Он подумал, что деревенский дурачок может запросто рассказать то, о чем не хотели говорить нормальные жители. К тому же знать он должен был все-таки побольше детей.
– Он же мертвый! – объяснил Федя. – Там столько народу потонуло! Да и старик не разрешал.
– У которого молодой брат? – уточнил Сережа.
– Да, он самый, – возбужденно подтвердил мужичок. – А я там тоже однажды купался, – шепотом признался он.
– Ну и как? – нетерпеливо спросил Алеша, опасаясь, что их странный знакомый опять переменит тему.
– Напугался, страсть! – доверительно сообщил Федя, настороженно оглядываясь.
– А чего ты испугался? – спросил Алеша, надеясь сравнить это с собственными страхами. Ему очень неловко было называть человека, который настолько старше, на «ты», но ясно ведь, что в развитии тот остановился на уровне маленького ребенка.
– А то сам не знаешь! – робко улыбнулся Федя. – Ты же сам туда лазал!
– Ладно, захочешь еще искупаться, приходи! – пригласил Сережа.
Это предложение, по-видимому, повергло мужичка в ужас. Он испуганно замахал руками, пробормотал нечто нечленораздельное и исчез в кустах. Сережа разразился громким смехом, но Алеша не разделял его веселья.
– Зачем ты его напугал? – укоризненно обратился он к брату. – Он бы нам многое мог порассказать.
– Расскажет еще, наслушаешься! – отмахнулся Сергей. – Еще надоест. Охота тебе серьезно выслушивать его бред! Да и вообще, он сам себя напугал.
– Все-таки что-то здесь не так. Чего все так пруда боятся? – задумчиво рассуждал Алеша. – И что это за старик с молодым братом?
– Неужели ты не понимаешь, что бредит человек?! – Алешкины сомнения начали раздражать Сережу. – А насчет пруда все ясно. Кто-то тут потонул. А местные оказались народом суеверным. Вот и не ходят сюда.
Алеша хотел возразить, что все тут не так просто и он сам испугался вчера не меньше этого Феди, но промолчал. Что говорить, когда все равно не поверят! Вот если бы Сережка сам все увидел. А так… Он бы и сам не поверил россказням о каком-то лице в пруду. А вот Федю мальчик решил найти и еще раз порасспросить. Ему казалось, что сумасшедший знает довольно много, надо только суметь отличить его фантазии от реальных фактов.
– Оказывается, все местные на речке купаются, – сообщил Сергей за ужином. – А этот пруд Мертвым прозвали.
– Этого еще не хватало! – расстроилась мама.
– Подумаешь, название! – махнул рукой папа. – Мало ли когда что назвали! Утонул кто-нибудь, вот и стал пруд Мертвым. Если очень постараться, утонуть и в луже можно.
– Вот-вот! Еще не хватает из-за дурацкого названия за тридевять земель тащиться, – поддакнул Сережка.
– Хорошее место плохо не назовут, – задумчиво ответила мама. И Алеша был с ней согласен.
Сергей с разбегу бросился в воду и долго, с удовольствием плавал. Алеша же еле удержался от того, чтобы попытаться его остановить. Конечно, это выглядело бы очень глупо, но, с другой стороны, он не понимал, как можно не замечать странностей этого водоема. Почему же только он видит все эти необычные и пугающие вещи?!
– Зря ты в воду не полез! – Сережа наконец вышел на берег и теперь подпрыгивал и мотал головой, чтобы вода, попавшая в уши, вылилась наружу. – Если вчера за какую-то дрянь зацепился, то что же теперь, никогда не купаться?
– Здесь я купаться не буду, – надулся Алеша. – Тут проплыть спокойно нельзя, чтобы за всякую гадость не зацепиться. Не пруд, а самое настоящее болото!
– Надо бы вечерком тут рыбу половить. – Сережа пропустил этот ответ брата мимо ушей, приписав все его опасения и страхи вчерашнему испугу. – Похоже, место хорошее. Других рыбаков нет. И пока что ни один комар не укусил…
– Точно! Ни один комар не укусил! – вдруг радостно воскликнул Алеша, даже подпрыгнув на месте. – А знаешь, что это означает?
– Ну и что же это означает? – Сережа смотрел на него удивленно, но несколько подозрительно. Конечно, комаров не любит никто, но так бурно радоваться по поводу их отсутствия тоже не слишком нормально. Тем более что Алешка сегодня ни с какой краской не работал.
– А то, что комаров тут нет! – возбужденно выпалил Алеша.
– Гениальный вывод! – ответил Сергей. – Ну и прекрасно! Никто на рыбалке не покусает!
– Да нету тут никакой рыбы! – Алеша расхаживал взад-вперед, пораженный своим открытием. – Как ты не поймешь, что здесь вообще никого нет?!
– То есть как никого нет? А мы? – Сергей был совершенно сбит с толку.
– Я говорю, что в пруду никого нет! – Алешу уже раздражала непонятливость брата. – То-то я смотрю, что что-то здесь не так! Смотри, комары не кусают, лягушки не квакают. На нормальном пруду знаешь какие бы тут были концерты! Ты когда купался, хоть одного малька видел? Хоть раз рыба плеснулась?
– Нет. – Сережка озадаченно почесал затылок. – Вообще-то я не присматривался. Но вроде нет. Странно все это.
Близнецы еще долго смотрели на темный безмолвный пруд, не понимая, что же за тайна связана с этим водоемом. Правда, Сережа смотрел на него лишь с некоторым любопытством. В конце концов, главное в пруду – это возможность купания. Жаль, конечно, что рыбу нельзя половить, ну ничего. Так не бывает, чтобы все и сразу. Должны быть и какие-то минусы. Алеша же вглядывался в спокойную водную гладь с ощущением страха. Соседство этого водоема привлекало его все меньше и меньше.
Ребята поделились своими наблюдениями с родителями, те были так же удивлены. Папа, будучи инженером, человеком, от природы очень далеким, высказал предположение, что для лягушек и насекомых просто не сезон, хотя когда же им появляться, как не в июне?!
– А мне этот пруд сразу не понравился, – неожиданно сказала мама. – Какой-то он неприятный, зловещий, что ли.
– Обычный пруд, – возразил папа. – Только давно не чищенный. А комаров могли какой-нибудь химией потравить.
– Стоило ли уезжать из города, чтобы и тут дышать какой-то химией, – вздохнула мама. Алеша был согласен с ней всей душой. Приезжать сюда не стоило, только мальчик подозревал, что дело тут вовсе не в химии, причина на самом деле должна быть куда более таинственной и загадочной.
После обеда ребята решили немного отдохнуть и разведать окрестности. А то за два дня так толком ничего, кроме дома и пруда, и не увидели. Они углубились по тропинке в лес, а тропинка, в свою очередь, соединилась с другой, более широкой. По ней гурьбой шли несколько мальчишек лет девяти-десяти.
– Вы тоже купаться? – спросил один из них, очевидно, самый общительный и любопытный.
– Нет, – ответил Сережа. – А где вы купаетесь?
– Как где? На речке, – ответил тот же мальчишка таким тоном, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся.
– А где здесь речка? – вмешался Алеша. Он что-то не помнил, чтобы они проезжали какую-нибудь речку по пути сюда.
– Да тут недалеко, километра три, – ответил самый маленький из мальчишек.
– Километра три?! – присвистнул Сережка. – Да на кой вам сдалась эта река, когда пруд рядом?
– Ага, сами там купайтесь! – улыбнулся щербатым ртом первый из вступивших в разговор, а остальные рассмеялись, словно их товарищ только что сказал что-то очень забавное.
– А мы и купались! – запальчиво произнес Сережка. Ему очень не понравилось, что ребята смеются, как ему показалось, над ним и его братом. Алешка же ничего не сказал и только настороженно ожидал ответа.
– Да хорош врать! – крикнул кто-то из ребят.
– Это кто врет?! – Сережа готов был уже вступить в драку.
– Пацаны, а они действительно в Мертвый пруд лазали! – понял вдруг самый маленький из мальчишек, о чем и оповестил тоненьким голосом. Ребята уставились на близнецов с таким изумлением, словно это были какие-нибудь инопланетяне. «Ну дают!», «Во психи!» – раздались вполголоса удивленные возгласы.
– Знаешь, пошли отсюда. – Сережка все-таки решил не связываться с малышней. – Совсем не соображают! Чушь какую-то городят! – Он был очень рассержен тем, что ничего не понимает, а выспрашивать у такой, как ему казалось, мелюзги ничего не хотел. Действительно, обидно, когда даже младшие смотрят на тебя как на какого-то недоумка. Алеше хотелось расспросить ребят получше, но он передумал и пошел назад вместе с братом. Он решил, что лучше было бы найти более надежный источник информации. А ребята, забыв о купании, еще долго смотрели им вслед.
– Как они сказали, Мертвый пруд? – нарушил молчание Алеша. – Интересно, почему его так назвали.
– Дураки потому что! – Сережа все еще был очень сердит. – Наверное, кто-то когда-то там утонул, вот и прозвали так.
– Вряд ли только поэтому, – задумчиво возразил Алеша. – Уж очень название подходит. Там даже никакой живности нет.
– Ты еще скажи, что там мертвая вода, как в сказке! – усмехнулся Сережа, который и сам, по правде говоря, был несколько озадачен. – Знаешь, у меня такое впечатление, что они просто решили разыграть приезжих. Посмотреть, поверят они или нет. А если бы мы развесили уши, то над нами же потом и насмехались бы.
– Зачем же они тогда на речку шли? Ради розыгрыша? – не согласился Алеша.
– А откуда ты знаешь, что на речку? Только от них самих, – объяснял Сережа брату. – Может, они просто за грибами пошли. А про речку так, присочинили.
– А чего же тогда в пруду никто не купается? – не унимался Алеша.
– Ну, не знаю, – развел руками Сережа. – Может, старый хозяин их гонял. Может, на речке какой-нибудь пляж хороший. А может, они вообще купаться не любят. Такие вот сухопутные!
– И все-таки что-то здесь не так. – Объяснения, предлагаемые братом и родителями, были, в общем-то, довольно разумными. Но все-таки всего не объясняли. К тому же никто из них не видел ни существа, рвущегося из глубины, ни лица на пруду в лунном свете. И он решил попробовать найти человека, который разъяснил бы все более толково. Искать готового все объяснить долго не пришлось, он сам нашелся. Вот только толковость этого разъяснения оказалась весьма сомнительной.
– У-у! – раздалось завывание из кустов, и тут же кто-то выскочил на тропинку.
Ребята сначала даже опешили и действительно испытали нечто вроде испуга. Но быстро сообразили, что пугаться тут совершенно нечего. Перед ними стоял босой, небольшого роста мужичок лет пятидесяти, с растрепанными волосами, жидкой бородкой и блуждающим взглядом. Из одежды на нем были только потрепанные штаны, которые явно были ему коротки, и надетая задом наперед футболка с рекламой кока-колы. Братья сразу поняли, что перед ними местный сумасшедший, деревенский дурачок.
– Ну что, испугались? – немного застенчиво спросил он.
– Очень, – заверил его Алеша. Он знал, что с ненормальными лучше не спорить. Мужичок тут же расплылся в счастливой беззубой улыбке. – Меня Федей зовут, – сообщил он.
– Очень приятно. А меня Алешей. А это вот Сергей.
– А как же вы друг друга различаете? – вдруг согнулся от смеха их новый знакомый. – Так можно и самого себя не узнать! Как дед со своим молодым братом!
– Да вот как-то себя узнаем, – сообщил Сергей.
– А что это за дед с молодым братом? – заинтересовался Алеша.
– Да они такие же! – загадочно ответил Федя, не считая нужным больше ничего пояснять. И тут же переключился на другую тему: – Я слыхал, вы в Мертвом пруду купались?
– Ну, купались. – Сергею уже порядком надоело всеобщее удивление этим фактом.
– А вы точно живые? – вдруг засомневался мужичок.
– Точно! – заверил его Сергей. Диалог все больше его забавлял. Его брат же теперь ничего не говорил, а только вслушивался в болтовню сумасшедшего.
– Тогда ладно! – успокоился Федя. – А то я покойников не люблю. Особенно тех, кому не лежится спокойно.
– Их никто не любит, – согласился Сережа.
– Вот и я говорю, – кивнул мужичок. – Так, значит, пруд вас принял. Это хорошо. Наверное, оттого, что вы как дед с молодым братом.
– Да, мы на них очень похожи. – Сергей давился от смеха, изо всех сил стараясь сохранить серьезный тон и вид. – Я вот на деда, а он на молодого брата. – Сергей указал на призадумавшегося Алешу.
– Я думал, наоборот, – озадаченно почесал затылок Федя.
– Мы иногда меняемся, – пояснил Сережа.
– А почему в пруду нельзя купаться? – вмешался наконец Алеша. Он подумал, что деревенский дурачок может запросто рассказать то, о чем не хотели говорить нормальные жители. К тому же знать он должен был все-таки побольше детей.
– Он же мертвый! – объяснил Федя. – Там столько народу потонуло! Да и старик не разрешал.
– У которого молодой брат? – уточнил Сережа.
– Да, он самый, – возбужденно подтвердил мужичок. – А я там тоже однажды купался, – шепотом признался он.
– Ну и как? – нетерпеливо спросил Алеша, опасаясь, что их странный знакомый опять переменит тему.
– Напугался, страсть! – доверительно сообщил Федя, настороженно оглядываясь.
– А чего ты испугался? – спросил Алеша, надеясь сравнить это с собственными страхами. Ему очень неловко было называть человека, который настолько старше, на «ты», но ясно ведь, что в развитии тот остановился на уровне маленького ребенка.
– А то сам не знаешь! – робко улыбнулся Федя. – Ты же сам туда лазал!
– Ладно, захочешь еще искупаться, приходи! – пригласил Сережа.
Это предложение, по-видимому, повергло мужичка в ужас. Он испуганно замахал руками, пробормотал нечто нечленораздельное и исчез в кустах. Сережа разразился громким смехом, но Алеша не разделял его веселья.
– Зачем ты его напугал? – укоризненно обратился он к брату. – Он бы нам многое мог порассказать.
– Расскажет еще, наслушаешься! – отмахнулся Сергей. – Еще надоест. Охота тебе серьезно выслушивать его бред! Да и вообще, он сам себя напугал.
– Все-таки что-то здесь не так. Чего все так пруда боятся? – задумчиво рассуждал Алеша. – И что это за старик с молодым братом?
– Неужели ты не понимаешь, что бредит человек?! – Алешкины сомнения начали раздражать Сережу. – А насчет пруда все ясно. Кто-то тут потонул. А местные оказались народом суеверным. Вот и не ходят сюда.
Алеша хотел возразить, что все тут не так просто и он сам испугался вчера не меньше этого Феди, но промолчал. Что говорить, когда все равно не поверят! Вот если бы Сережка сам все увидел. А так… Он бы и сам не поверил россказням о каком-то лице в пруду. А вот Федю мальчик решил найти и еще раз порасспросить. Ему казалось, что сумасшедший знает довольно много, надо только суметь отличить его фантазии от реальных фактов.
– Оказывается, все местные на речке купаются, – сообщил Сергей за ужином. – А этот пруд Мертвым прозвали.
– Этого еще не хватало! – расстроилась мама.
– Подумаешь, название! – махнул рукой папа. – Мало ли когда что назвали! Утонул кто-нибудь, вот и стал пруд Мертвым. Если очень постараться, утонуть и в луже можно.
– Вот-вот! Еще не хватает из-за дурацкого названия за тридевять земель тащиться, – поддакнул Сережка.
– Хорошее место плохо не назовут, – задумчиво ответила мама. И Алеша был с ней согласен.
ГЛАВА V
Туман на воде
Этой ночью Алеша решил ни в коем случае не глядеть в окно. Даже вечером, находясь в спальне, он старательно избегал подходить к нему. Иллюзией были вчерашние видения или реальностью, только рисковать увидеть их еще раз мальчику очень не хотелось. Сережка же, как нарочно, постоянно выглядывал в окно, с удовольствием смотрел на пруд и даже говорил, что неплохо бы искупаться. Конечно, он нарочно посмеивался над страхами брата, но Алеша на провокации не поддавался и переводил разговор на другие темы, а потом и вовсе угрюмо молчал.
Но осуществить свои намерения Алешке не удалось. Лунный свет опять разбудил его посреди ночи. Наверное, даже яркое солнце не сделало бы этого быстрее. Сережка спокойно посапывал, не обращая на ночное светило никакого внимания. Алеша, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей и желания взглянуть на пруд, стал рассматривать лунную поверхность. Он подумал, что, живя в таком месте, неплохо бы иметь телескоп или хотя бы хороший бинокль. Тогда на Луне можно было бы разглядеть кратеры и так называемые «моря». Ему, по контрасту со своим теперешним состоянием, даже вспомнилось одно из названий: море Спокойствия.
Но чем больше мальчик вглядывался в спутник Земли, тем тревожнее становилось у него на душе. Ему уже казалось, что в лунных пятнах проступают очертания виденного вчера лица. Он очень ругал себя за то, что так и не удосужился повесить шторы. Желательно поплотнее и потемнее, чтобы свет уж точно не проникал внутрь. Или попробовать спать с повязкой на глазах, как показывают в некоторых фильмах из жизни богатых чудаков. Хотя, конечно, в этом случае от Сережки насмешек не оберешься.
Алеша уже хотел отвернуться к стене и пообещать себе ни в коем случае не смотреть в окно, как вдруг оно с треском распахнулось. Мальчик даже сдавленно вскрикнул от испуга, но Сережка продолжал спать как ни в чем не бывало. Алеша в напряжении лежал, готовый в случае чего вскочить на ноги и позвать на помощь, но ничего больше не происходило. Видимо, раму просто не заперли на защелку, и она поддалась порыву ветра. Можно, конечно, было и не обращать на это внимание, но мальчик вскоре почувствовал, как начинает замерзать. Видимо, от пруда веяло прохладой. К тому же одна из створок окна слегка покачивалась взад-вперед, издавая противный скрип, не дававший уснуть. Так что, промучившись несколько минут, Алеша все-таки решился встать и закрыть окно.
Когда он поднялся с постели, сердце колотилось так, словно он собрался совершить какой-то смертельно опасный трюк. Самое противное, что, кроме скрипа и Сережкиного слабого посапывания, больше не раздавалось никаких звуков. Как бы его успокоило сейчас обыкновенное лягушачье кваканье или стрекотание насекомых! Но Мертвый пруд вполне оправдывал свое название.
Алеша хотел уже закрыть окно, но не смог удержаться от того, чтобы бросить мимолетный взгляд на улицу. Этого мгновения вполне хватило. Над прудом клубилась легкая дымка, а значит, на воде ничего не должно было быть видно. Но, как ни странно, от этого легкого тумана ужасное лицо делалось только более рельефным, немного выступающим из воды. Оно как будто тянулось вверх, стремилось вырваться из глубины. Алеша быстро захлопнул окно и отвернулся от страшного зрелища. Сегодня он с краской не работал, значит, это не галлюцинация. Но тогда что же это? Мальчик испытывал большое искушение разбудить остальных, но удержался от этого. Он почему-то был почти уверен, что к моменту пробуждения родных видение исчезнет и туман сделается совершенно обычным.
Алеша предпочел не рассматривать долго лицо в пруду. Тут и одного взгляда вполне достаточно, чтобы заикой сделаться! Зато он придумал способ, с помощью которого надеялся убедить родителей и Сережку в реальности своих видений. Ему просто надо завтра подготовить фотоаппарат! Уж против снимков им возразить будет трудно, так что придется признать его правоту! Тогда-то уж разгадкой странных видений займутся всерьез! Успокоенный этой мыслью, Алеша даже сумел быстро уснуть.
Но проспал он недолго. Шорохи над головой разбудили его. Опять кто-то вышагивал по чердаку. Шаги были нечеткие, шаркающие, как будто ходил старый или больной человек. Снова слышалось невнятное бормотание, мальчик даже разобрал загадочные слова: «Нет, братец, я тебя не пущу!» Они были сказаны негромко, но твердо и, как показалось Алеше, сердито. Выходит, здесь обитают даже не один, а как минимум два незваных гостя?! Да и братьев тут в последнее время уж больно часто вспоминают. Жаль, что не удалось как следует расспросить Федю!
Но осуществить свои намерения Алешке не удалось. Лунный свет опять разбудил его посреди ночи. Наверное, даже яркое солнце не сделало бы этого быстрее. Сережка спокойно посапывал, не обращая на ночное светило никакого внимания. Алеша, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей и желания взглянуть на пруд, стал рассматривать лунную поверхность. Он подумал, что, живя в таком месте, неплохо бы иметь телескоп или хотя бы хороший бинокль. Тогда на Луне можно было бы разглядеть кратеры и так называемые «моря». Ему, по контрасту со своим теперешним состоянием, даже вспомнилось одно из названий: море Спокойствия.
Но чем больше мальчик вглядывался в спутник Земли, тем тревожнее становилось у него на душе. Ему уже казалось, что в лунных пятнах проступают очертания виденного вчера лица. Он очень ругал себя за то, что так и не удосужился повесить шторы. Желательно поплотнее и потемнее, чтобы свет уж точно не проникал внутрь. Или попробовать спать с повязкой на глазах, как показывают в некоторых фильмах из жизни богатых чудаков. Хотя, конечно, в этом случае от Сережки насмешек не оберешься.
Алеша уже хотел отвернуться к стене и пообещать себе ни в коем случае не смотреть в окно, как вдруг оно с треском распахнулось. Мальчик даже сдавленно вскрикнул от испуга, но Сережка продолжал спать как ни в чем не бывало. Алеша в напряжении лежал, готовый в случае чего вскочить на ноги и позвать на помощь, но ничего больше не происходило. Видимо, раму просто не заперли на защелку, и она поддалась порыву ветра. Можно, конечно, было и не обращать на это внимание, но мальчик вскоре почувствовал, как начинает замерзать. Видимо, от пруда веяло прохладой. К тому же одна из створок окна слегка покачивалась взад-вперед, издавая противный скрип, не дававший уснуть. Так что, промучившись несколько минут, Алеша все-таки решился встать и закрыть окно.
Когда он поднялся с постели, сердце колотилось так, словно он собрался совершить какой-то смертельно опасный трюк. Самое противное, что, кроме скрипа и Сережкиного слабого посапывания, больше не раздавалось никаких звуков. Как бы его успокоило сейчас обыкновенное лягушачье кваканье или стрекотание насекомых! Но Мертвый пруд вполне оправдывал свое название.
Алеша хотел уже закрыть окно, но не смог удержаться от того, чтобы бросить мимолетный взгляд на улицу. Этого мгновения вполне хватило. Над прудом клубилась легкая дымка, а значит, на воде ничего не должно было быть видно. Но, как ни странно, от этого легкого тумана ужасное лицо делалось только более рельефным, немного выступающим из воды. Оно как будто тянулось вверх, стремилось вырваться из глубины. Алеша быстро захлопнул окно и отвернулся от страшного зрелища. Сегодня он с краской не работал, значит, это не галлюцинация. Но тогда что же это? Мальчик испытывал большое искушение разбудить остальных, но удержался от этого. Он почему-то был почти уверен, что к моменту пробуждения родных видение исчезнет и туман сделается совершенно обычным.
Алеша предпочел не рассматривать долго лицо в пруду. Тут и одного взгляда вполне достаточно, чтобы заикой сделаться! Зато он придумал способ, с помощью которого надеялся убедить родителей и Сережку в реальности своих видений. Ему просто надо завтра подготовить фотоаппарат! Уж против снимков им возразить будет трудно, так что придется признать его правоту! Тогда-то уж разгадкой странных видений займутся всерьез! Успокоенный этой мыслью, Алеша даже сумел быстро уснуть.
Но проспал он недолго. Шорохи над головой разбудили его. Опять кто-то вышагивал по чердаку. Шаги были нечеткие, шаркающие, как будто ходил старый или больной человек. Снова слышалось невнятное бормотание, мальчик даже разобрал загадочные слова: «Нет, братец, я тебя не пущу!» Они были сказаны негромко, но твердо и, как показалось Алеше, сердито. Выходит, здесь обитают даже не один, а как минимум два незваных гостя?! Да и братьев тут в последнее время уж больно часто вспоминают. Жаль, что не удалось как следует расспросить Федю!
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента