Беррингтон Джоанна. Выбор королевы

   Невысокая полная горничная – видимо, как раз та Молли, о которой говорил швейцар, – вынырнула откуда-то и жестом пригласила медсестру идти за ней.
   – Комнаты прислуги, вообще-то, находятся в левом крыле дома, – объясняла она, взбираясь по мраморным ступенькам на второй этаж. – Но миссис Брук распорядилась, чтобы вас поселили в гостевую. Ее спальня находится неподалеку.
   Они прошли по широкому коридору, свернули и оказались перед дубовой дверью.
   – Располагайтесь. Если что, найдете меня внизу. – Молли распахнула дверь перед Линдой и тут же поспешила по каким-то делам.
   Та сделала шаг вперед… и остановилась, пораженная. Здесь было так красиво! Дизайнер, трудившийся над интерьером, продумал каждую деталь. Пастельные зеленоватые тона, обитые гобеленом стены, торшеры, тяжелые портьеры. Она присела на мягкий диван, осматриваясь. Наверное, надо бы распаковывать вещи и приступать к своим обязанностям, но ей нужно было время, чтобы прийти в себя.
   Заметив еще одну дверь, молодая женщина открыла ее. И ее взору предстала спальня. Огромная кровать с балдахином, мягкий ковер и аквариум с экзотическими рыбками. Линда легла на кровать и погладила рукой шелковое покрывало. Неужели она сегодня будет спать здесь? Нет, это какая-то сказка!
   Из спальни вели еще две двери – одна в гардеробную, другая в ванную комнату. Первая просто удивила своими гигантскими размерами. Впрочем, глупо думать, что у тех, кто живет в таких апартаментах, не хватит одежды, чтобы заполнить ее. А выложенная белым кафелем ванная свела молодую женщину с ума. Краны и вентили блестели серебром, огромное зеркало во всю стену расширяло пространство, а в шкафчике обнаружилось множество косметических средств.
   Линда взяла один из тюбиков, прочла надпись – пена для ванны – и отвинтила крышечку. Вдохнула свежий аромат зеленого чая…
   – Можете пользоваться всем, чем хочется, – услышала она голос за спиной.
   А обернувшись, увидела Оливию. Кинозвезда, сменив больничную обстановку на домашнюю, преобразилась. На ней был розовый халат до пола и туфли на невысоких каблучках.
   – Все, что здесь находится, на время станет вашим, – продолжала миссис Брук. – Не стесняйтесь.
   Та смущенно улыбнулась и поспешила убрать пену для ванны в шкафчик. Все-таки неудобно.
   Когда они вернулись в комнату перед спальней – Линда мысленно окрестила ее гостиной, – там уже стоял ее чемодан с вещами.
   – Так. И это все… – оценивающим взглядом окинула багаж кинозвезда и тут же предложила: – давайте, я посмотрю, что вы привезли. Меня интересует ваш гардероб.
   Линда нахмурилась. Как будто непонятно, что у нее нет дорогих платьев! Но раз уж она согласилась приехать сюда, то придется играть по установленным здесь правилам. И она расстегнула замок чемодана.
   О, каких только замечаний она не услышала по поводу своей одежды! Самых разных, но только не одобрительных. Любимая темно-серая юбка была названа ужасной, зеленый сарафан – скучным, черное платье – невзрачным. И такие эпитеты нашлись для всего! Только какому-то шейному платочку досталось «ничего себе», да белым босоножкам – «сгодятся».
   Линда чувствовала себя так, словно это не одежде, а ей достались все эти нелестные отзывы. И с какой стати? Настроение стремительно падало.
   – Не обижайтесь, – вдруг мягко произнесла Оливия. – Я не хотела вас обидеть. Давайте договоримся – если вы и в самом деле хотите добиться, чтобы Патрик обратил на вас внимание, то доверьтесь мне. Даже если с чем-то не согласны, просто послушайтесь.
   Молодая женщина посмотрела на разложенные вокруг вещи и вздохнула. Все-таки грустно, когда тебе практически напрямую говорят об отсутствии вкуса.
   – И вот еще что. Давайте-ка отбросим все условности и перейдем на ты, – неожиданно предложила миссис Брук. – А сейчас надевай что хочешь и спускайся в столовую, пора ужинать. Я буду ждать тебя там через полчаса.
   Она развернулась и вышла, не предоставив Линде возможности возразить. Секунда – и розовый халат скрылся за дубовой дверью.
 
   Надевай что хочешь! Легко сказать! После того, как все вещи были признаны скучными и неинтересными…
   Молодая женщина некоторое время размышляла, а потом все-таки взялась за черное «невзрачное» платье. И почему невзрачное? Довольно милое.
   Надела, повертелась перед зеркалом. Волосы решила не собирать в хвост, просто расчесала, и они рассыпались по плечам. На сборы ушло от силы минут десять, и все оставшееся время она стояла у окна, любуясь Манхэттеном. Ей никогда не приходила в голову мысль, что она сможет поселиться здесь. Это казалось невероятным, а зачем думать о том, чему все равно не суждено сбыться?
   – Миссис Брук ждет вас. – В апартаменты для гостей заглянула горничная.
   Линда пошла за ней и вскоре оказалась в большом зале с высокими потолками. Во главе стола, накрытого белой скатертью, восседала Оливия. Место для гостьи было уготовано справа от нее.
   – У вас очень красивый дом, – начала было Линда.
   – У тебя, – поправила хозяйка. – Мы перешли на «ты».
   Для ужина она приоделась. На ней было декольтированное шелковое платье цвета морской волны, а в волосах сверкала диадема.
   – Непросто будет привыкнуть, – заметила Линда. – Знаете… то есть знаешь, я хотела узнать, когда мне приступить к своим обязанностям.
   Миссис Брук изобразила удивление:
   – К каким?
   – Ну я же здесь исполняю функции сиделки, – пожала плечами молодая женщина. – Я должна следить за вашим… то есть за твоим здоровьем.
   – Спасибо, я хорошо себя чувствую, – отрезала кинозвезда. – Кстати, рекомендую вон тот салат. По французскому рецепту.
   Линда положила что-то аппетитное себе на тарелку и принялась ковыряться в ней вилкой. Есть не хотелось, ее сейчас куда больше волновал вопрос – зачем она здесь?
   И Оливия уловила настроение гостьи.
   – Видишь ли, я живу очень уединенно, – начала объяснять она. – У меня сложный характер. Пожалуй, именно поэтому мне так и не удалось прожить замужем больше трех лет. Но зато поклонников у меня было всегда много. И сейчас тоже, хотя я уже немолода. Так вот. Я предложила тебе пожить у меня вовсе не потому, что мне нужна помощь сиделки. Просто тебе нужна помощь феи, понимаешь?
   – Нет, – честно призналась молодая женщина.
   Ей все происходящее казалось странным. Еще в клинике, во время разговора с кинозвездой, она пыталась понять, что за игру та затеяла, пригласив ее работать в свой дом. Ведь пятьдесят – еще не тот возраст, когда нужно постоянное присутствие рядом медсестры!
   – Все просто, – терпеливо продолжила миссис Брук. – Я научу тебя, как нравиться мужчинам. Как одеваться, разговаривать, вести себя.
   – Но зачем это вам? – нахмурилась Линда.
   – Ах! Считай это моей прихотью, – всплеснула руками кинозвезда. – В конце концов, почему бы мне ни передать тебе каплю своего бесценного жизненного опыта?
   И она улыбнулась той знаменитой улыбкой, что покорила сердца многих зрителей.
   Как бы Оливия не объясняла свой поступок – прихотью ли, капризом… В какой-то момент Линде показалось, что в зеленых глазах мелькнула грусть. И она внезапно осознала, почему миссис Брук хочет помочь ей. Несмотря на счета в банках и толпы поклонников, кинозвезда была безумно… одинока.
 
   Третье утро подряд Линда просыпалась на огромной мягкой кровати в гостевой спальне дома миссис Брук… и третье утро удивлялась, как сюда попала. Все происходящее напоминало чудесную сказку. Она живет на Манхэттене, в доме кинозвезды! Причем к ней относятся здесь совсем не так, как к нанятой сиделке. Молодая женщина была гостьей.
   Горничная каждое утро приносила ей в постель чашечку свежесваренного кофе и стакан сока. И Линда, в сопровождении голоса того самого Джастина Дэвиса – не зря же она захватила с собой будильник со встроенным приемником – шла в душ. Затем по плану наступал легкий завтрак с Оливией, а дальше начиналась работа над собой.
   – Дорогая, ну почему ты сутулишься, – скорбным голосом произносила миссис Брук, прикуривая сигарету в длинном мундштуке. – Думаешь, это хорошо? И для чего ты собрала свои шикарные волосы в этот отвратительный пучок?
   Молодая женщина послушно распрямляла плечи и распускала волосы. Так же ей пришлось учиться ходить на высоченных каблуках – от этого, как оказалось, не отвертеться, и осваивать премудрости светских разговоров.
   – Мужчинам не нравятся болтушки, – назидательно объясняла кинозвезда. – А еще им не нравится, когда женщина умнее их. Вывод: лучше многозначительно молчать и улыбаться. Поверь, именно тогда тебя сочтут хорошей собеседницей.
   На второй день пребывания Линды в доме миссис Брук туда явилась невысокая маникюрша-китаянка с маленьким чемоданчиком. Она около двух часов потратила на руки медсестры. После этого приходила девушка-косметолог, и молодой женщине сделали какую-то волшебную маску, после которой кожа лица стала необыкновенно гладкой.