Страница:
– Я вижу, вы хорошо начитаны, Тибальд. Это я про швейные машинки…
– Между прочим, он совершенно прав, – вдруг подал голос Дервиш.
– Да? Что вы имеете в виду, Пауль?
– Насчет тровоортов. Их цивилизация очень давно замерла в некоей мертвой точке – ни туда, ни сюда. Поэтому гораздо более активные массин-ру все время предпринимают какие-то самостоятельные шевеления, но при их социальном устройстве это не очень-то легко: у них есть независимые кланы, способные на многое, однако каста «наследственных интеллектуалов», которой принадлежит основной массив реальных ресурсов, тормозит все попытки дернуться вправо или влево. Для них и Кодекс, и Триумвират, в котором, как вы сами знаете, де-факто верховодят именно тровоорты – способ неограниченно долго сохранять статус-кво, а если точнее, держать расу в состоянии легко управляемого стасиса.
– Мне кажется, что наша беседа ушла не в ту сторону, – вмешался Козак. – Меня интересуют те люди, что торчат сейчас в Горлышке, и главное – когда может прийти проклятый арелиат?
– По моим расчетам через трое-четверо суток, – прищурился Тибальд. – Но средств связи у вас, как я понимаю, нет? Значит, у нас остается единственный способ остановить всех тех недоумков, что его ожидают. Но они вооружены…
– Именно поэтому вы и связались с контрразведкой?
– Если арелиат уйдет пустым, он не дойдет до следующего угла треугольника, уснув по дороге. Найдет звезду с подходящим типом излучения и заляжет еще лет на сто.
– Я плохо понимаю, о чем идет речь, но суть мне вполне ясна. Черт! Кстати, Тибальд, ответьте-ка мне – только в глаза, в глаза: вам не доводилось нарушать договоренность, заключенную с федералами? Э?
Пират плюнул на пол.
– Я пришел сюда, рискуя своей шкурой – только потому, что знаю больше, чем вы и ваши лодыри-коллеги! Вы знаете, что будет, если арелиат уйдет с этой публикой? Второй цикл с людьми – а на следующий он обретет самостоятельный разум, и ему захочется крови. Угадайте с трех раз, чьей? Прецедент уже был. Да, будь оно все проклято, я называюсь человеком скорее физиологически, чем ментально, но зачем нужна бессмысленная кровь, неважно чья, хоть даже тровоортов? Или вы думаете, что эта древняя полумашина-полуживотное умеет ощущать грань между познанием мира и причинением боли? Она впитывает эмоции тех, кто живет в ней и руководит ее действиями. Вас интересуют эмоции Гусака? Или чувства тех маньяков, которые раскопали-таки старинные документы и записи, забытые в других треугольниках разными проходимцами, тысячи лет назад ходившими на арелиатах? Сейчас они получат власть и безнаказанность. Что с ними при этом произойдет?.. или мне вам объяснять? Ну?
Козак спокойно выдержал его тираду. Отхлебнув пива, он покосился на выжидательно замершего пирата, и процедил сквозь зубы:
– И вы хотите, чтобы я поверил в ваше бескорыстное желание сражаться за будущее спасение человечества? Не смешите меня. Тут что-то другое. Я подозреваю, что появление арелиата на каких-то, пока неведомых нам, трассах, вызовет изрядный переполох. А вам он сейчас почему-то совсем не с руки. Или я не прав?
– Правы, – охотно согласился Тибальд. – Я могу рассказать вам все, как есть. Я даже могу назвать сумму, за которую Гусак купил информацию о том, что стартовый «угол» одного из треугольников, то есть комплекс на Норри, должен ожить со дня на день. Это что-то изменит? Гусак влез в такие дела, что спастись он может только на арелиате. Во всех остальных случаях его рано или поздно достанут. В первую очередь тиуи, но не только они, есть и другие желающие почесать об этого ублюдка свои зубы. И появление Гусака в новом для него статусе действительно не входит в мои планы. Вам этого достаточно?
Полковник и проводник обменялись короткими взглядами. Дервиш едва заметно приподнял уголки губ, и Борис согласился с ним. Он и так знал, что Тибальд не врет. Да и не зачем ему было врать: пират прекрасно понимал, что благополучно вывернуться из этой истории сможет только в том случае, если будет безоговорочно сотрудничать со своими новыми хозяевами. Местный контрразведчик, который с чистой душой отпустил бы его за одну лишь наводку – понятно, что сюда Тибальд прилетел только для того, чтобы лично убедиться в гибели или, что менее вероятно, захвате, Гусака, – почему-то не прибыл, зато вместо него откуда ни возьмись свалился довольно известный столичный полковник из дальней разведки, а такие лисы своих мышей не упускают. Так что или крутись с ним – или… расклад выглядел предельно простым и понятным.
– Ладно, – махнул рукой Борис, – ваши коммерческие тайны можете оставить при себе, я вам не налоговая полиция. Но вопросов у меня все равно тьма. И вы мне на них ответите.
– Я готов дать ответ на любой ваш вопрос, полковник. Кроме некоторых, конечно. Но это – тема, касающаяся, в основном, меня лично.
– Хорошо. В первую очередь меня интересует та интересная интрига с угоном вашего корабля. Я всегда подозревал, что земная контрразведка совершенно беспомощна, и среди нас постоянно находятся люди, работающие на тиуи. Это так?
– Вот тут, боюсь, вы попали пальцем в небо. На Земле есть люди, имевшие дела с тиуи после Ларского договора. Есть такие и в колониях. Но «Морж» тут ни при чем. Ко мне он попал почти случайно. Не спорю, это была очень своевременная случайность, но если б его не купил я, он достался бы кому-нибудь другому. И уж тем более ни при чем тут тиуи… люди, которые непосредственно участвовали в угоне, давно мертвы – их убили почти сразу же, как только корабль прибыл в пункт назначения. А два года назад в одной из колоний трагически скончался заслуженный генерал, имевший когда-то самое непосредственное отношение к Пятому Техотделу Флота. Линкор, как вы, наверное, помните, исчез во время проведения ходовых испытаний? И никому даже в голову не пришло поинтересоваться – а кто, собственно, отвечал за состав технического экипажа? Теперь вы уже никогда не сыщете ни свидетелей, ни заказчиков, никого. Почти все, имевшие отношение к той истории, либо мертвы, либо покинули пределы Сферы Человечества. А я… тогда мне до зарезу нужен был новый корабль, вот и все.
– Купили бы у тиуи.
– Типично заблуждение землянина, мистер Козак. Я стою вне кланов, то есть никто не продал бы мне новый корабль, я мог рассчитывать только на старую рухлядь. Да, их корабли долговечнее земных, но и они имеют определенный ресурс, по выработке которого эксплуатация такого старья превращается в бесконечные недешевые ремонты. Покупать какой-нибудь чужой корабль с перспективой полной переделки систем жизнеобеспечения – та еще забава. Можно было купить кораблик у роморонов, там переделки были бы минимальны, но у них нет кораблей по классу от крейсера и выше, способных совершать посадки на планеты.
– У кого? – переспросил Козак.
– Есть такая раса, не очень близко отсюда… земляне находили обломки их кораблей, я читал об этом, но кто они и что они толком пока не представляют. Интересный народец, между прочим… но не о нем речь. По сути, мне нужен был только бронекорпус с полным кругом жизнеобеспечения. Все остальное на «Морже» давно уже нечеловеческого происхождения, потому что прежде всего мне нужна была, как вы понимаете, дальность. Ну и скорость, конечно же.
– Да уж, в вашем малопочтенном ремесле без скорости никак, – брезгливо осклабился Козак. – Как иначе от флотских удерешь?
– Мы давно не работаем на трассах, – вдруг прошелестел Дзе.
– Вот как? – повернулся к нему заинтригованный Козак. – Ну-ка, ну-ка… и чем же вы сейчас пробавляетесь? Содержите, небось, приют для отпрысков благородных семейств тиуи?
– В некотором роде мы с вами теперь коллеги, – загадочно улыбнулся Тибальд. – Мы работаем по деликатным, так сказать, контрактам. И одного «Моржа» нам стало мало, к тому же в наших краях он уж больно приметен, там ведь таких больше не встретишь. Так что пришлось прикупить кое-что еще: для тех, у кого водятся деньжата, рынок довольно богат.
– И с кем же это у вас э-э… контракты? С гангстерскими кланами тиуи?
Тибальд явно поморщился от слова «гангстерскими», но постарался не подать виду.
– Даже с некоторыми правительствами, если вам угодно. Конечно, это не значит, что если вы нас оставите гнить на этой милой планете, кто-то бросится вам мстить, но все же это именно так. На борту «Моржа» я мог бы предъявить вам некие эквиваленты тайных правительственных патентов, да боюсь, вы не разберете ни слова. Случается, конечно, что и на нас охотятся, но – только такие же ганфайтеры, как и мы сами.
– Интересные слова вы, однако, знаете, Тибальд. Трудно поверить, что вы ни разу не были на Земле. И что же, те правительства, на которые вы работаете, предпочитают решать свои проблемы с помощью межзвездных гангстеров?
– Черная дипломатия, полковник. Там, – пират многозначительно поднял к потолку палец, – все время идут локальные, я бы сказал, войны, рынки сбыта постоянно рушатся и поднимаются вновь, к тому же там никто не связан с вашим анекдотическим Триумвиратом и его идиотскими Кодексами. Там идет очень бурная жизнь, мало похожая на привычное вам болото. Если б вы увидели мой экипаж, то, поверьте, изрядно бы удивились.
– Благодарю покорно, – хмыкнул Козак. – Я думаю, людям и не следует соваться в эту бурлящую, как вы выразились, клоаку. Нам и так хорошо, без войн и биржевых потрясений.
– Еще лет сто, может быть, так оно и будет. А потом – все равно никуда вы не денетесь. Единственный способ самоизолироваться – построить огромный сверхмощный флот, благо технический базис это вполне позволяет, и никого не пускать в Сферу. Тогда действительно никто и не полезет.
– Это не нам решать… – Борис встал и прошелся по комнате. – Почему вы ничего не едите, Дзе? Вам не подходят наши продукты?
– Подходят, – поднял голову уло. – Просто я пока не голоден. Не беспокойтесь, мое содержание не доставит вам проблем: я ем почти все, что вы сможете мне предложить.
Это «мое содержание» почему-то неприятно резануло Козака по уху. Перед ним сидел представитель неведомой человечеству расы, и выходило, что он, полковник разведки, содержит его, как экзотическую зверушку в хромированной салонной клетке. Недипломатично как-то, хотя если задуматься, какая уж тут к чертям дипломатия! Дедушка Дзе – навигатор и наперсник известного пирата, и оказавшись внутри Сферы Человечества, он неминуемо превращался в обвиняемого. Он знал это, опускаясь на Норри: что уж теперь… и все же выходило, что сейчас они по всем статьям союзники, а если дело закончится благополучно, то ни о каком задержании тем более не может быть речи.
– Кстати, – вспомнил он о проблеме, мучавшей его с утра, – откуда у Гусака взялся пси-навигатор? Я, честно говоря, здорово удивился, когда увидел в лесу его труп. Раз вы такой всезнайка, объясните мне, что это за древность и с какой луны она свалилась?
– У Гусака?! – искренне поразился Тибальд. – Пси-навигатор? Дзе, ты что-то понимаешь?
– Кажется, да, – медленно произнес штурман. – Но сэр, у Гусака не было с собой ни одного массина. Вы ничего не перепутали?
– Но ведь это Гусак пришел на скауте массин-ру, не дотянув до Храма? Они рухнули недалеко отсюда: очевидно, отказали все цепи управления двигателем сразу.
– Гусак выбросился вместе со своими абордажниками с местного самолета, над океаном! – нервно вскрикнул Тибальд. – Что это значит, полковник? Какой, к чертям, пси-навигатор? Вы понимаете, что говорите? Это было слишком давно!
От недавней самоуверенности пирата не осталось и следа, теперь он выглядел почти напуганным. Не совсем понимая, что на него так подействовало, Козак вопросительно посмотрел на Дзе, и тот, поймав его взгляд, загадочно покачал головой:
– В первом человеческом экипаже этого арелиата были один уло и один массин. Массин был – владетель Изеролл, пси-навигатор клана Эйндвосс. Пребывание в арелиате приостановило процессы старения в организмах всех членов экипажа, но особенно изменился массин. Он действительно мог прожить все эти годы. И теперь кто-то приволок его сюда. Вы говорите, что видели его мертвым?
– Похоже, он единственный получил травмы при посадке. Его дотащили сюда, но он, очевидно, уже доходил. Труп там, в лесу, я могу показать.
– Не надо, – снова качнул головой уло. – Мертвый он бесполезен. Но боюсь, что ваша находка здорово меняет ситуацию. Что, если все, прилетевшие на скауте, когда-то входили в состав первого экипажа?
Глава 7.
– Между прочим, он совершенно прав, – вдруг подал голос Дервиш.
– Да? Что вы имеете в виду, Пауль?
– Насчет тровоортов. Их цивилизация очень давно замерла в некоей мертвой точке – ни туда, ни сюда. Поэтому гораздо более активные массин-ру все время предпринимают какие-то самостоятельные шевеления, но при их социальном устройстве это не очень-то легко: у них есть независимые кланы, способные на многое, однако каста «наследственных интеллектуалов», которой принадлежит основной массив реальных ресурсов, тормозит все попытки дернуться вправо или влево. Для них и Кодекс, и Триумвират, в котором, как вы сами знаете, де-факто верховодят именно тровоорты – способ неограниченно долго сохранять статус-кво, а если точнее, держать расу в состоянии легко управляемого стасиса.
– Мне кажется, что наша беседа ушла не в ту сторону, – вмешался Козак. – Меня интересуют те люди, что торчат сейчас в Горлышке, и главное – когда может прийти проклятый арелиат?
– По моим расчетам через трое-четверо суток, – прищурился Тибальд. – Но средств связи у вас, как я понимаю, нет? Значит, у нас остается единственный способ остановить всех тех недоумков, что его ожидают. Но они вооружены…
– Именно поэтому вы и связались с контрразведкой?
– Если арелиат уйдет пустым, он не дойдет до следующего угла треугольника, уснув по дороге. Найдет звезду с подходящим типом излучения и заляжет еще лет на сто.
– Я плохо понимаю, о чем идет речь, но суть мне вполне ясна. Черт! Кстати, Тибальд, ответьте-ка мне – только в глаза, в глаза: вам не доводилось нарушать договоренность, заключенную с федералами? Э?
Пират плюнул на пол.
– Я пришел сюда, рискуя своей шкурой – только потому, что знаю больше, чем вы и ваши лодыри-коллеги! Вы знаете, что будет, если арелиат уйдет с этой публикой? Второй цикл с людьми – а на следующий он обретет самостоятельный разум, и ему захочется крови. Угадайте с трех раз, чьей? Прецедент уже был. Да, будь оно все проклято, я называюсь человеком скорее физиологически, чем ментально, но зачем нужна бессмысленная кровь, неважно чья, хоть даже тровоортов? Или вы думаете, что эта древняя полумашина-полуживотное умеет ощущать грань между познанием мира и причинением боли? Она впитывает эмоции тех, кто живет в ней и руководит ее действиями. Вас интересуют эмоции Гусака? Или чувства тех маньяков, которые раскопали-таки старинные документы и записи, забытые в других треугольниках разными проходимцами, тысячи лет назад ходившими на арелиатах? Сейчас они получат власть и безнаказанность. Что с ними при этом произойдет?.. или мне вам объяснять? Ну?
Козак спокойно выдержал его тираду. Отхлебнув пива, он покосился на выжидательно замершего пирата, и процедил сквозь зубы:
– И вы хотите, чтобы я поверил в ваше бескорыстное желание сражаться за будущее спасение человечества? Не смешите меня. Тут что-то другое. Я подозреваю, что появление арелиата на каких-то, пока неведомых нам, трассах, вызовет изрядный переполох. А вам он сейчас почему-то совсем не с руки. Или я не прав?
– Правы, – охотно согласился Тибальд. – Я могу рассказать вам все, как есть. Я даже могу назвать сумму, за которую Гусак купил информацию о том, что стартовый «угол» одного из треугольников, то есть комплекс на Норри, должен ожить со дня на день. Это что-то изменит? Гусак влез в такие дела, что спастись он может только на арелиате. Во всех остальных случаях его рано или поздно достанут. В первую очередь тиуи, но не только они, есть и другие желающие почесать об этого ублюдка свои зубы. И появление Гусака в новом для него статусе действительно не входит в мои планы. Вам этого достаточно?
Полковник и проводник обменялись короткими взглядами. Дервиш едва заметно приподнял уголки губ, и Борис согласился с ним. Он и так знал, что Тибальд не врет. Да и не зачем ему было врать: пират прекрасно понимал, что благополучно вывернуться из этой истории сможет только в том случае, если будет безоговорочно сотрудничать со своими новыми хозяевами. Местный контрразведчик, который с чистой душой отпустил бы его за одну лишь наводку – понятно, что сюда Тибальд прилетел только для того, чтобы лично убедиться в гибели или, что менее вероятно, захвате, Гусака, – почему-то не прибыл, зато вместо него откуда ни возьмись свалился довольно известный столичный полковник из дальней разведки, а такие лисы своих мышей не упускают. Так что или крутись с ним – или… расклад выглядел предельно простым и понятным.
– Ладно, – махнул рукой Борис, – ваши коммерческие тайны можете оставить при себе, я вам не налоговая полиция. Но вопросов у меня все равно тьма. И вы мне на них ответите.
– Я готов дать ответ на любой ваш вопрос, полковник. Кроме некоторых, конечно. Но это – тема, касающаяся, в основном, меня лично.
– Хорошо. В первую очередь меня интересует та интересная интрига с угоном вашего корабля. Я всегда подозревал, что земная контрразведка совершенно беспомощна, и среди нас постоянно находятся люди, работающие на тиуи. Это так?
– Вот тут, боюсь, вы попали пальцем в небо. На Земле есть люди, имевшие дела с тиуи после Ларского договора. Есть такие и в колониях. Но «Морж» тут ни при чем. Ко мне он попал почти случайно. Не спорю, это была очень своевременная случайность, но если б его не купил я, он достался бы кому-нибудь другому. И уж тем более ни при чем тут тиуи… люди, которые непосредственно участвовали в угоне, давно мертвы – их убили почти сразу же, как только корабль прибыл в пункт назначения. А два года назад в одной из колоний трагически скончался заслуженный генерал, имевший когда-то самое непосредственное отношение к Пятому Техотделу Флота. Линкор, как вы, наверное, помните, исчез во время проведения ходовых испытаний? И никому даже в голову не пришло поинтересоваться – а кто, собственно, отвечал за состав технического экипажа? Теперь вы уже никогда не сыщете ни свидетелей, ни заказчиков, никого. Почти все, имевшие отношение к той истории, либо мертвы, либо покинули пределы Сферы Человечества. А я… тогда мне до зарезу нужен был новый корабль, вот и все.
– Купили бы у тиуи.
– Типично заблуждение землянина, мистер Козак. Я стою вне кланов, то есть никто не продал бы мне новый корабль, я мог рассчитывать только на старую рухлядь. Да, их корабли долговечнее земных, но и они имеют определенный ресурс, по выработке которого эксплуатация такого старья превращается в бесконечные недешевые ремонты. Покупать какой-нибудь чужой корабль с перспективой полной переделки систем жизнеобеспечения – та еще забава. Можно было купить кораблик у роморонов, там переделки были бы минимальны, но у них нет кораблей по классу от крейсера и выше, способных совершать посадки на планеты.
– У кого? – переспросил Козак.
– Есть такая раса, не очень близко отсюда… земляне находили обломки их кораблей, я читал об этом, но кто они и что они толком пока не представляют. Интересный народец, между прочим… но не о нем речь. По сути, мне нужен был только бронекорпус с полным кругом жизнеобеспечения. Все остальное на «Морже» давно уже нечеловеческого происхождения, потому что прежде всего мне нужна была, как вы понимаете, дальность. Ну и скорость, конечно же.
– Да уж, в вашем малопочтенном ремесле без скорости никак, – брезгливо осклабился Козак. – Как иначе от флотских удерешь?
– Мы давно не работаем на трассах, – вдруг прошелестел Дзе.
– Вот как? – повернулся к нему заинтригованный Козак. – Ну-ка, ну-ка… и чем же вы сейчас пробавляетесь? Содержите, небось, приют для отпрысков благородных семейств тиуи?
– В некотором роде мы с вами теперь коллеги, – загадочно улыбнулся Тибальд. – Мы работаем по деликатным, так сказать, контрактам. И одного «Моржа» нам стало мало, к тому же в наших краях он уж больно приметен, там ведь таких больше не встретишь. Так что пришлось прикупить кое-что еще: для тех, у кого водятся деньжата, рынок довольно богат.
– И с кем же это у вас э-э… контракты? С гангстерскими кланами тиуи?
Тибальд явно поморщился от слова «гангстерскими», но постарался не подать виду.
– Даже с некоторыми правительствами, если вам угодно. Конечно, это не значит, что если вы нас оставите гнить на этой милой планете, кто-то бросится вам мстить, но все же это именно так. На борту «Моржа» я мог бы предъявить вам некие эквиваленты тайных правительственных патентов, да боюсь, вы не разберете ни слова. Случается, конечно, что и на нас охотятся, но – только такие же ганфайтеры, как и мы сами.
– Интересные слова вы, однако, знаете, Тибальд. Трудно поверить, что вы ни разу не были на Земле. И что же, те правительства, на которые вы работаете, предпочитают решать свои проблемы с помощью межзвездных гангстеров?
– Черная дипломатия, полковник. Там, – пират многозначительно поднял к потолку палец, – все время идут локальные, я бы сказал, войны, рынки сбыта постоянно рушатся и поднимаются вновь, к тому же там никто не связан с вашим анекдотическим Триумвиратом и его идиотскими Кодексами. Там идет очень бурная жизнь, мало похожая на привычное вам болото. Если б вы увидели мой экипаж, то, поверьте, изрядно бы удивились.
– Благодарю покорно, – хмыкнул Козак. – Я думаю, людям и не следует соваться в эту бурлящую, как вы выразились, клоаку. Нам и так хорошо, без войн и биржевых потрясений.
– Еще лет сто, может быть, так оно и будет. А потом – все равно никуда вы не денетесь. Единственный способ самоизолироваться – построить огромный сверхмощный флот, благо технический базис это вполне позволяет, и никого не пускать в Сферу. Тогда действительно никто и не полезет.
– Это не нам решать… – Борис встал и прошелся по комнате. – Почему вы ничего не едите, Дзе? Вам не подходят наши продукты?
– Подходят, – поднял голову уло. – Просто я пока не голоден. Не беспокойтесь, мое содержание не доставит вам проблем: я ем почти все, что вы сможете мне предложить.
Это «мое содержание» почему-то неприятно резануло Козака по уху. Перед ним сидел представитель неведомой человечеству расы, и выходило, что он, полковник разведки, содержит его, как экзотическую зверушку в хромированной салонной клетке. Недипломатично как-то, хотя если задуматься, какая уж тут к чертям дипломатия! Дедушка Дзе – навигатор и наперсник известного пирата, и оказавшись внутри Сферы Человечества, он неминуемо превращался в обвиняемого. Он знал это, опускаясь на Норри: что уж теперь… и все же выходило, что сейчас они по всем статьям союзники, а если дело закончится благополучно, то ни о каком задержании тем более не может быть речи.
– Кстати, – вспомнил он о проблеме, мучавшей его с утра, – откуда у Гусака взялся пси-навигатор? Я, честно говоря, здорово удивился, когда увидел в лесу его труп. Раз вы такой всезнайка, объясните мне, что это за древность и с какой луны она свалилась?
– У Гусака?! – искренне поразился Тибальд. – Пси-навигатор? Дзе, ты что-то понимаешь?
– Кажется, да, – медленно произнес штурман. – Но сэр, у Гусака не было с собой ни одного массина. Вы ничего не перепутали?
– Но ведь это Гусак пришел на скауте массин-ру, не дотянув до Храма? Они рухнули недалеко отсюда: очевидно, отказали все цепи управления двигателем сразу.
– Гусак выбросился вместе со своими абордажниками с местного самолета, над океаном! – нервно вскрикнул Тибальд. – Что это значит, полковник? Какой, к чертям, пси-навигатор? Вы понимаете, что говорите? Это было слишком давно!
От недавней самоуверенности пирата не осталось и следа, теперь он выглядел почти напуганным. Не совсем понимая, что на него так подействовало, Козак вопросительно посмотрел на Дзе, и тот, поймав его взгляд, загадочно покачал головой:
– В первом человеческом экипаже этого арелиата были один уло и один массин. Массин был – владетель Изеролл, пси-навигатор клана Эйндвосс. Пребывание в арелиате приостановило процессы старения в организмах всех членов экипажа, но особенно изменился массин. Он действительно мог прожить все эти годы. И теперь кто-то приволок его сюда. Вы говорите, что видели его мертвым?
– Похоже, он единственный получил травмы при посадке. Его дотащили сюда, но он, очевидно, уже доходил. Труп там, в лесу, я могу показать.
– Не надо, – снова качнул головой уло. – Мертвый он бесполезен. Но боюсь, что ваша находка здорово меняет ситуацию. Что, если все, прилетевшие на скауте, когда-то входили в состав первого экипажа?
Глава 7.
– Да ты свихнулся, – выдохнул Тибальд.
Дзе совершенно по-человечески мотнул головой.
– Ты все время забываешь, кем я был до встречи с тобой.
– И кем же? – не выдержал слишком медленного темпа разговора Козак.
– Вы могли бы назвать меня чернокнижником. Когда-то представители моей расы активно пытались исследовать космос, и вышло так, что некоторым экспедициям повезло наткнуться на пару довольно интересных артефактов. Один из них принято считать неким «большим галактическим архивом». Кто и когда его составил – непонятно, но факт, что после расшифровки первых же его томов, наши правители резко ограничили все полеты. Я, молодой тогда кадет, волей случая получил доступ к полузабытым материалам и «заболел» на всю жизнь. Из-за этого, собственно, мне и пришлось бежать с Улара. Потом я систематически скупал все старинные носители информации – вплоть до древних бортжурналов, где-то кем-то когда-то обнаруженных. Если очень постараться, то даже из спекшегося при аварии или боевом поражении комка мертвых кристаллов иногда удается выудить чертовски интересные вещи. Ну так вот, про арелиаты я знаю немного больше, чем Ти… суть в том, что он меняет не только тело живого существа, попавшего в состав временного экипажа, а еще и перестраивает нейронные цепочки мозга. Те, кто, видимо, и примчался сюда на скауте, уже не совсем люди. Это многое объясняет.
– Состав экипажа арелиата известен, но более чем приблизительно, – отозвался Борис. – И я не слышал, чтобы там были массин и тем более представитель вашей расы. Впрочем, у нас часто все «более чем приблизительно». Но те люди исчезли навсегда. Или?..
– Вот именно – или, – неожиданно заговорил Дервиш. – Вы думаете, им было сложно изменить имена и внешность и осесть в колониях? Черт возьми, теперь я и сам начинаю кое-что припоминать. Похоже, я сталкивался с одним из них – и при очень странных, я бы сказал, обстоятельствах. Впрочем, это долгая история… Значит, мы можем иметь еще троих, и они, боюсь, здорово попортят нам жизнь. Эта публика, мистер Козак, и впрямь обладает довольно интересными способностями. Нет, сквозь стены они не ходят, но вот отвести глаза – запросто.
– Только не мне, – тихо хихикнул Дзе. – На мой мозг человек воздействовать не в состоянии. Радуйтесь, что погиб пси-навигатор. С его способностями ориентироваться в полевых потоках нам всем пришлось бы несладко. Безмозглые массины создали себе опасную игрушку, а потом долго не могли сломать ее насовсем. Вы же знаете эту историю?
– Знаю, – поморщился Козак. – Попытка создания принципиально новой системы оружия, прямое волновое взаимодействие нескольких пилотов и квазиживого корабля… любые порождения разума, наделенные собственной логикой, рано или поздно обретают собственную волю, и тогда уже – все, ищите виноватых. Как будто они этого не понимали!
– Для того, чтобы понимать, надо иметь, чем. А пустоголовым зубастым зверушкам очень хотелось доказать тровоортам, что именно они, зубастые, способны одним рывком обеспечить полную безопасность торговых конвоев при минимальных, как думалось, затратах, – фыркнул Тибальд.
– Что вы о них такого низкого мнения? – удивился Козак. – Массин-ру довольно симпатичны – по-своему, конечно…
– Даже говорить не хочу, – махнул рукой пират. – Извините, господин полковник, но тут наши мнения расходятся самым решительным образом. Эти болваны тупее, чем самый тупой колониальный пастух, сутками греющий на солнышке задницу – так что не будем портить друг другу настроение от беседы. Давайте лучше попробуем перейти к делу. Вы представляете себе, что такое Горлышко?
– Никогда не интересовался, так что полагаюсь на вашу эрудицию.
– Зря вы иронизируете, сэр, мы сейчас в одной лодке, и подводить вас мне себе дороже выйдет. Так вот, Горлышко – это вход в энергокомплекс, построенный создателями тиуи. Выглядит он на человеческий глаз довольно странно, но их логика для нас непостижима. Оттуда можно попасть в купол тиуи, который чаще называют собственно Храмом, хотя к культовым сооружениям он не имеет абсолютно никакого отношения, это просто попытка наспех заэкранировать древний излучатель «одеялом» из пассивных волновых фильтров. Попытка неудачная, потому что никто так и не разобрался, на каких, собственно, принципах тот работает. Вроде все вполне понятно, и в то же время – не сходятся дебет с кредитом, хоть тресни. Ясно одно – под водопадом установлен колоссальный автономный конденсатор, который столетиями копит энергию, а потом одним плевком отдает ее подбежавшему на зов арелиату. Кстати, этим и объясняются все те чудеса, о которых вы уже, наверное, наслышаны – перед выбросом комплекс «зовет» того, кто может его услышать.
– Что-то слишком часто это происходит, – вставил Дервиш. – А арелиат тут еще никто не видел.
– Вы совершенно правы, мистер Пауль, но те явления, о которых вы сейчас упомянули – это микроутечки, участившиеся, видимо, в последние столетия. Никакого другого объяснения не существует.
– Тибальд, где вы умудрились получить инженерное образование такого уровня? – проворчал Козак.
– Не волнуйтесь, не в Риме, не в Петербурге и даже не в Массачусетсе. Собственно, образования как такового у меня нет, но кое в чем я разбираюсь лучше самых сильных земных суперфизиков. Так что извольте слушать дальше. Как всем известно, нижняя часть комплекса полностью залита водой и оснащена некоторыми ловушками, чтобы туда не совались посторонние. В момент, когда прибытие арелиата уже близко, вода уходит, и открывается проход в телепортационные камеры, где и сосредотачивается будущий экипаж. Вся эта система построена почему-то с использованием некоего фактора случайности, и в хрониках описаны случаи, когда на арелиат попадали действительно случайные, так сказать, экземпляры, и рейд его оказывался бессмысленным. Логика создателей всей этой системы, как я уже говорил, нашему анализу не поддается.
– И сейчас камеры уже открыты?
– Возможно, хотя я уверен в своих прикидках – у нас еще не менее двух суток. Я не буду объяснять вам методику расчетов, мистер Козак, потому что это займет очень много времени, постарайтесь просто поверить мне на слово.
– Продолжайте… будем считать, что я вам верю. Камеры открываются – и что дальше?
– А дальше – все. Арелиат подходит почти вплотную к водопаду, экипаж телепортируется на борт, и он уходит в следующую точку треугольника. Там все повторяется. После прохождения последней точки арелиат готов к броску в любом направлении.
Козак задумался. За всю его долгую карьеру ему еще ни разу не приходилось сражаться в таких, мягко говоря, нестандартных условиях. Мало того, что он и близко не представляет себе, как выглядят эти чертовы подземелья – ладно, там, по крайней мере, не раз бывал Дервиш, – так еще и загадочная публика с разбившегося скаута, обладающая, возможно, целым рядом экзотических способностей. И как в такой ситуации достать проклятого братца Хендрика? Ох, придется, похоже, все-таки везти Ахиму одну только его буйную головушку. Если, конечно, удастся довезти свою собственную.
Да и это еще не все – как поведут себя люди Стасова, не съедут ли с катушек от такой экзотики? Ему случалось видеть вполне обученных солдат, терявших чувство реальности и в более спокойном деле, а тут даже не солдаты, так, гангстерская «пехота», привыкшая к разборкам на пустырях да поножовщине в портовых барах. А у того же Гусака – несколько абордажников, людей, как ни крути, суровых и опытных именно в таких вот стычках: ограниченное пространство, огонь в упор, и выживет тот, у кого крепче нервы да реакция быстрее.
Однако выхода, по сути, нет. Бросить и улететь? Но Ахим никогда не поверит ни в какие истории про полумифический арелиат – он человек до омерзения конкретный, сказки его не интересуют. Да и с точки зрения Присяги тоже выходит не лучшим образом. Понятно, что ни каких отчетов полковник Козак писать не станет, но вот уважение к самому себе он потеряет навсегда. По сути, он сейчас единственный представитель власти, обязанный защищать своих сограждан вне зависимости от возможного исхода дела. Случаются отступления, вызванные объективными обстоятельствами, необходимостью сохранить то, что еще имеешь для будущего. Здесь не то, все твое будущее четко ограничено ближайшими сутками. Потом уже никаких битв не будет… Значит, отступи – и всю жизнь помни об этом?..
Борис посмотрел на Тибальда. Если Дедушка, как и Дервиш, вел себя совершенно спокойно, то пират после озвучивания версии о возможном появлении бывших членов экипажа арелиата, вдруг занервничал, причем совершенно отчетливо. Знает больше, чем говорит? Возможно. Но раз не сказал сразу, вряд ли скажет сейчас.
– Кстати, – повернулся он к нему, – а как вы сюда добрались?
– Хреново, – покачал головой Тибальд. – Вам попадалась когда-нибудь бракованная техника? Вот нам попалась. Сейчас наша недогоревшая капсула покоится на дне океана. Именно поэтому, кстати, я так огорчился, увидев вместо Делорма – вас. Делорм охотно помог бы нам выбраться с планеты.
– Делорм умер несколько дней тому, – после недолгого размышления сообщил ему Козак. – А если мы с вами сможем вылезти из всей этой катавасии живыми, то и с планеты вы уйдете совершенно благополучно, это я могу обещать твердо.
– Ему помогли умереть? – прищурился Тибальд.
– Точно не знаю. Официальная версия – запущенная опухоль мозга. Врачи давали ему еще довольно много времени, но судьба распорядилась иначе. А вы считаете, что кто-то должен был помочь?
Тибальд ответил далеко не сразу, минуты две он сидел опустив голову, и задумчиво теребил правое ухо. Наконец он пришел к какому-то решению, и поднял глаза:
– Я могу только прикидывать, полковник, но все же мне кажется, что ставки в сегодняшней игре высоки настолько, что ради выигрыша кое-кто мог пойти и на преступление федерального масштаба.
– Гусак? – быстро переспросил Козак. – Или те… другие?
– Гусак вряд ли. Я не думаю, что он готовился к этой операции с такой иезуитской тщательностью. А вот «те»… они пугают меня по-настоящему. Понимаете, там, за пределами Сферы, не так уж далеко отсюда, сейчас идет война. Довольно мерзкая война, мистер Козак – кое-кому ударило в голову создать многорасовую империю. И если этим «имперцам» помочь, буквально совсем чуть-чуть, особенно, если помогать будут экземпляры, хорошо знакомые с методиками пресловутой «черной дипломатии», то дело у них выгорит. В итоге мы получим пугало, тупое и безжалостное, с которым, я вас уверяю, человечеству придется столкнуться еще при жизни нынешнего поколения. Нет, с человеческим флотом они не справятся, но попробовать попробуют.
– Гусак об этом знает?
– Он птица другого полета… знает, конечно, но не его это уровень, не полезет он в такие рискованные дела. Ему арелиат нужен исключительно для того, чтобы спасти собственную шкурку. Пройдет время, его подвиги забудутся, и можно будет спокойно продолжать заниматься прежними делами. Ему нужно спрятаться – сейчас, так что о Гусаке я сейчас не думаю. А вот это загадочное трио действительно может наворотить такого, что за сто лет не разгребешь. Я не думаю, что они, – если мы и впрямь имеем дело с членами первого человеческого экипажа, – сидели все эти годы в колониях. Повидав мир с куда более широким горизонтом, в Сферу они уже не стали бы возвращаться. Кто знает, куда их могло занести? Я встречал представителей нашей расы за сто пятьдесят парсек отсюда.
– На чем это вы туда добрались? – впервые не поверил Тибальду Борис.
– На торговом корабле одного очень старого кочевого народа. Это сейчас не имеет значения… мистер Козак, подумайте как следует – не подведут ли вас ваши люди?
– Других у меня все равно нет.
– Да-да, я понимаю…
Тибальд снова надолго замолчал. За спиной Козака негромко кашлянул Дервиш. Полковник обернулся – проводник смотрел на него взглядом настолько холодным, что ему вдруг стало не по себе, на мгновение Борис даже решил, что тот сейчас застрелит его, но вместо этого Дервиш разлепил бледные губы и проговорил:
– Начинать нужно через час после заката.
Дзе совершенно по-человечески мотнул головой.
– Ты все время забываешь, кем я был до встречи с тобой.
– И кем же? – не выдержал слишком медленного темпа разговора Козак.
– Вы могли бы назвать меня чернокнижником. Когда-то представители моей расы активно пытались исследовать космос, и вышло так, что некоторым экспедициям повезло наткнуться на пару довольно интересных артефактов. Один из них принято считать неким «большим галактическим архивом». Кто и когда его составил – непонятно, но факт, что после расшифровки первых же его томов, наши правители резко ограничили все полеты. Я, молодой тогда кадет, волей случая получил доступ к полузабытым материалам и «заболел» на всю жизнь. Из-за этого, собственно, мне и пришлось бежать с Улара. Потом я систематически скупал все старинные носители информации – вплоть до древних бортжурналов, где-то кем-то когда-то обнаруженных. Если очень постараться, то даже из спекшегося при аварии или боевом поражении комка мертвых кристаллов иногда удается выудить чертовски интересные вещи. Ну так вот, про арелиаты я знаю немного больше, чем Ти… суть в том, что он меняет не только тело живого существа, попавшего в состав временного экипажа, а еще и перестраивает нейронные цепочки мозга. Те, кто, видимо, и примчался сюда на скауте, уже не совсем люди. Это многое объясняет.
– Состав экипажа арелиата известен, но более чем приблизительно, – отозвался Борис. – И я не слышал, чтобы там были массин и тем более представитель вашей расы. Впрочем, у нас часто все «более чем приблизительно». Но те люди исчезли навсегда. Или?..
– Вот именно – или, – неожиданно заговорил Дервиш. – Вы думаете, им было сложно изменить имена и внешность и осесть в колониях? Черт возьми, теперь я и сам начинаю кое-что припоминать. Похоже, я сталкивался с одним из них – и при очень странных, я бы сказал, обстоятельствах. Впрочем, это долгая история… Значит, мы можем иметь еще троих, и они, боюсь, здорово попортят нам жизнь. Эта публика, мистер Козак, и впрямь обладает довольно интересными способностями. Нет, сквозь стены они не ходят, но вот отвести глаза – запросто.
– Только не мне, – тихо хихикнул Дзе. – На мой мозг человек воздействовать не в состоянии. Радуйтесь, что погиб пси-навигатор. С его способностями ориентироваться в полевых потоках нам всем пришлось бы несладко. Безмозглые массины создали себе опасную игрушку, а потом долго не могли сломать ее насовсем. Вы же знаете эту историю?
– Знаю, – поморщился Козак. – Попытка создания принципиально новой системы оружия, прямое волновое взаимодействие нескольких пилотов и квазиживого корабля… любые порождения разума, наделенные собственной логикой, рано или поздно обретают собственную волю, и тогда уже – все, ищите виноватых. Как будто они этого не понимали!
– Для того, чтобы понимать, надо иметь, чем. А пустоголовым зубастым зверушкам очень хотелось доказать тровоортам, что именно они, зубастые, способны одним рывком обеспечить полную безопасность торговых конвоев при минимальных, как думалось, затратах, – фыркнул Тибальд.
– Что вы о них такого низкого мнения? – удивился Козак. – Массин-ру довольно симпатичны – по-своему, конечно…
– Даже говорить не хочу, – махнул рукой пират. – Извините, господин полковник, но тут наши мнения расходятся самым решительным образом. Эти болваны тупее, чем самый тупой колониальный пастух, сутками греющий на солнышке задницу – так что не будем портить друг другу настроение от беседы. Давайте лучше попробуем перейти к делу. Вы представляете себе, что такое Горлышко?
– Никогда не интересовался, так что полагаюсь на вашу эрудицию.
– Зря вы иронизируете, сэр, мы сейчас в одной лодке, и подводить вас мне себе дороже выйдет. Так вот, Горлышко – это вход в энергокомплекс, построенный создателями тиуи. Выглядит он на человеческий глаз довольно странно, но их логика для нас непостижима. Оттуда можно попасть в купол тиуи, который чаще называют собственно Храмом, хотя к культовым сооружениям он не имеет абсолютно никакого отношения, это просто попытка наспех заэкранировать древний излучатель «одеялом» из пассивных волновых фильтров. Попытка неудачная, потому что никто так и не разобрался, на каких, собственно, принципах тот работает. Вроде все вполне понятно, и в то же время – не сходятся дебет с кредитом, хоть тресни. Ясно одно – под водопадом установлен колоссальный автономный конденсатор, который столетиями копит энергию, а потом одним плевком отдает ее подбежавшему на зов арелиату. Кстати, этим и объясняются все те чудеса, о которых вы уже, наверное, наслышаны – перед выбросом комплекс «зовет» того, кто может его услышать.
– Что-то слишком часто это происходит, – вставил Дервиш. – А арелиат тут еще никто не видел.
– Вы совершенно правы, мистер Пауль, но те явления, о которых вы сейчас упомянули – это микроутечки, участившиеся, видимо, в последние столетия. Никакого другого объяснения не существует.
– Тибальд, где вы умудрились получить инженерное образование такого уровня? – проворчал Козак.
– Не волнуйтесь, не в Риме, не в Петербурге и даже не в Массачусетсе. Собственно, образования как такового у меня нет, но кое в чем я разбираюсь лучше самых сильных земных суперфизиков. Так что извольте слушать дальше. Как всем известно, нижняя часть комплекса полностью залита водой и оснащена некоторыми ловушками, чтобы туда не совались посторонние. В момент, когда прибытие арелиата уже близко, вода уходит, и открывается проход в телепортационные камеры, где и сосредотачивается будущий экипаж. Вся эта система построена почему-то с использованием некоего фактора случайности, и в хрониках описаны случаи, когда на арелиат попадали действительно случайные, так сказать, экземпляры, и рейд его оказывался бессмысленным. Логика создателей всей этой системы, как я уже говорил, нашему анализу не поддается.
– И сейчас камеры уже открыты?
– Возможно, хотя я уверен в своих прикидках – у нас еще не менее двух суток. Я не буду объяснять вам методику расчетов, мистер Козак, потому что это займет очень много времени, постарайтесь просто поверить мне на слово.
– Продолжайте… будем считать, что я вам верю. Камеры открываются – и что дальше?
– А дальше – все. Арелиат подходит почти вплотную к водопаду, экипаж телепортируется на борт, и он уходит в следующую точку треугольника. Там все повторяется. После прохождения последней точки арелиат готов к броску в любом направлении.
Козак задумался. За всю его долгую карьеру ему еще ни разу не приходилось сражаться в таких, мягко говоря, нестандартных условиях. Мало того, что он и близко не представляет себе, как выглядят эти чертовы подземелья – ладно, там, по крайней мере, не раз бывал Дервиш, – так еще и загадочная публика с разбившегося скаута, обладающая, возможно, целым рядом экзотических способностей. И как в такой ситуации достать проклятого братца Хендрика? Ох, придется, похоже, все-таки везти Ахиму одну только его буйную головушку. Если, конечно, удастся довезти свою собственную.
Да и это еще не все – как поведут себя люди Стасова, не съедут ли с катушек от такой экзотики? Ему случалось видеть вполне обученных солдат, терявших чувство реальности и в более спокойном деле, а тут даже не солдаты, так, гангстерская «пехота», привыкшая к разборкам на пустырях да поножовщине в портовых барах. А у того же Гусака – несколько абордажников, людей, как ни крути, суровых и опытных именно в таких вот стычках: ограниченное пространство, огонь в упор, и выживет тот, у кого крепче нервы да реакция быстрее.
Однако выхода, по сути, нет. Бросить и улететь? Но Ахим никогда не поверит ни в какие истории про полумифический арелиат – он человек до омерзения конкретный, сказки его не интересуют. Да и с точки зрения Присяги тоже выходит не лучшим образом. Понятно, что ни каких отчетов полковник Козак писать не станет, но вот уважение к самому себе он потеряет навсегда. По сути, он сейчас единственный представитель власти, обязанный защищать своих сограждан вне зависимости от возможного исхода дела. Случаются отступления, вызванные объективными обстоятельствами, необходимостью сохранить то, что еще имеешь для будущего. Здесь не то, все твое будущее четко ограничено ближайшими сутками. Потом уже никаких битв не будет… Значит, отступи – и всю жизнь помни об этом?..
Борис посмотрел на Тибальда. Если Дедушка, как и Дервиш, вел себя совершенно спокойно, то пират после озвучивания версии о возможном появлении бывших членов экипажа арелиата, вдруг занервничал, причем совершенно отчетливо. Знает больше, чем говорит? Возможно. Но раз не сказал сразу, вряд ли скажет сейчас.
– Кстати, – повернулся он к нему, – а как вы сюда добрались?
– Хреново, – покачал головой Тибальд. – Вам попадалась когда-нибудь бракованная техника? Вот нам попалась. Сейчас наша недогоревшая капсула покоится на дне океана. Именно поэтому, кстати, я так огорчился, увидев вместо Делорма – вас. Делорм охотно помог бы нам выбраться с планеты.
– Делорм умер несколько дней тому, – после недолгого размышления сообщил ему Козак. – А если мы с вами сможем вылезти из всей этой катавасии живыми, то и с планеты вы уйдете совершенно благополучно, это я могу обещать твердо.
– Ему помогли умереть? – прищурился Тибальд.
– Точно не знаю. Официальная версия – запущенная опухоль мозга. Врачи давали ему еще довольно много времени, но судьба распорядилась иначе. А вы считаете, что кто-то должен был помочь?
Тибальд ответил далеко не сразу, минуты две он сидел опустив голову, и задумчиво теребил правое ухо. Наконец он пришел к какому-то решению, и поднял глаза:
– Я могу только прикидывать, полковник, но все же мне кажется, что ставки в сегодняшней игре высоки настолько, что ради выигрыша кое-кто мог пойти и на преступление федерального масштаба.
– Гусак? – быстро переспросил Козак. – Или те… другие?
– Гусак вряд ли. Я не думаю, что он готовился к этой операции с такой иезуитской тщательностью. А вот «те»… они пугают меня по-настоящему. Понимаете, там, за пределами Сферы, не так уж далеко отсюда, сейчас идет война. Довольно мерзкая война, мистер Козак – кое-кому ударило в голову создать многорасовую империю. И если этим «имперцам» помочь, буквально совсем чуть-чуть, особенно, если помогать будут экземпляры, хорошо знакомые с методиками пресловутой «черной дипломатии», то дело у них выгорит. В итоге мы получим пугало, тупое и безжалостное, с которым, я вас уверяю, человечеству придется столкнуться еще при жизни нынешнего поколения. Нет, с человеческим флотом они не справятся, но попробовать попробуют.
– Гусак об этом знает?
– Он птица другого полета… знает, конечно, но не его это уровень, не полезет он в такие рискованные дела. Ему арелиат нужен исключительно для того, чтобы спасти собственную шкурку. Пройдет время, его подвиги забудутся, и можно будет спокойно продолжать заниматься прежними делами. Ему нужно спрятаться – сейчас, так что о Гусаке я сейчас не думаю. А вот это загадочное трио действительно может наворотить такого, что за сто лет не разгребешь. Я не думаю, что они, – если мы и впрямь имеем дело с членами первого человеческого экипажа, – сидели все эти годы в колониях. Повидав мир с куда более широким горизонтом, в Сферу они уже не стали бы возвращаться. Кто знает, куда их могло занести? Я встречал представителей нашей расы за сто пятьдесят парсек отсюда.
– На чем это вы туда добрались? – впервые не поверил Тибальду Борис.
– На торговом корабле одного очень старого кочевого народа. Это сейчас не имеет значения… мистер Козак, подумайте как следует – не подведут ли вас ваши люди?
– Других у меня все равно нет.
– Да-да, я понимаю…
Тибальд снова надолго замолчал. За спиной Козака негромко кашлянул Дервиш. Полковник обернулся – проводник смотрел на него взглядом настолько холодным, что ему вдруг стало не по себе, на мгновение Борис даже решил, что тот сейчас застрелит его, но вместо этого Дервиш разлепил бледные губы и проговорил:
– Начинать нужно через час после заката.