Секторы наблюдения солипсеров перекрываются, при этом каждая точка пространства входит в четыре разные зоны ответственности.
Сигурд чихнул и чертыхнулся. - Будь здоров, - отозвался Ит"о. - Спасибо. - Что-нибудь заметил? - Не задавай дурацких вопросов. Нас бы уже здесь не было. Разговор прервался - характер работы к беседе не располагал. Все, что называется, держали руку на кнопке. Программа эвакуации могла начать работать только после пятикратного подтверждения сигнала тревоги. Срывать операцию нельзя.
База тихо выползла за пределы Границы и начала удаляться. Компьютер задействовал систему слежения, расположенную на Базе.
"Да уж, тут не убежишь", - мрачно размышлял Сигурд. "Так подставляться. Я бы на их месте засомневался. Вообще, выглядит это все крайне нахально. Или у нас какое-то оружие появилось. Спешить они не будут. Они и не спешат никогда. Сколько ж мы тут просидим? И где Боги? Ну, если они отведут от нас первый удар, то, может, часть из нас, разбежавшись, спасется. Хотелось бы потом на это все посмотреть. Послали бы нас с Олегом. Ну да им виднее" .
База перестала перемещаться относительно Границы.
"Сиди тут теперь. Хорошо, что я Джи не взял. Теперь я понимаю, почему людей из Патруля сразу на психреабилитацию направляют. Веселая работка. О! Перерыв". Время от времени включался специальный пятиминутный ролик, разработанный для солипсеров Дальнего Патруля. Когда, по оценке компьютера, солипсер уставал, то поток информации прерывался, и человек погружался в зеленоватые сумерки, укачиваемый замысловатыми ползущими узорами. "Интересно, с чего он взял, что я уже наотдыхался?", - вяло отреагировал Сигурд на появление рабочего изображения.
Первым заметил неладное командир отряда, в задачу которого входил контроль за сферической симметрией пространства вокруг Базы. В пределах каждого сектора наблюдения возникли слабые флуктуации магнитного поля. Изменения находились в пределах допуска, определяемого точностью компенсации полей Базы, но все изменения в целом имели упорядоченный характер. База оказалась в очень слабом магнитном поле. Эффект тем более странный, что никаких видимых причин для его появления не было. У Сигурда перед глазами пробежало соответствующее сообщение. Ит"о что-то недовольно буркнул. Больше ничего не менялось. "Видимо, просвечивают. Готовятся", - решил Сигурд. Магнитное поле сменилось слабым потоком гамма лучей. Кто-то методично изучал, что на Базе есть, и кто на ней находится. Наконец, смена инструментов исследования закончилась, и наступила пауза. Все были готовы к атаке, но почти каждый вздрогнул, когда она началась.
Первый удар, скорее, был похож на более энергичную попытку прощупать оборону Базы. Просто примитивная вспышка лазера, не очень большой мощности. Защитная оболочка Базы частично отразила, частично поглотила энергию луча. Все зарегестрировали незначительное увеличение мощности преобразований. Каждый поддерживал коллективный защитный m*` - - обычная практика обороны объектов в первые тридцать лет после Раскола. В одной десятой светового года появился примитивный преобразователь, и в Базу уперся луч уже постоянно действующего лазера. Сигурд не поленился и уничтожил его ответным выстрелом. Инициативу проявил не он один, и точка, где находился преобразователь, оказалась прострелена еще семь раз. Пауза. На Базу обрушился сферический поток тяжелых частиц высокой энергии. Мощность атаки нарастала. Командир решил, что начинает становиться жарко, и отдал компьютеру приказ начать перемещать Базу обратно. База не сдвинулась с места. Командир повторил приказ в разных вариантах. Без изменений. База блокирована. Вытереть пот со лба тоже не удалось - рука наткнулась на поверхность нейрошлема. Последняя неудача расстроила его, пожалуй, даже сильнее. - Говорит командир базы. Мы блокированы. Вернуться пока не можем. "Веселенькое дело. Интересно, как? - подумал Сигурд. Пока у него было на это время. Компьютер еще сам поддерживал конфигурацию защитных полей, солипсеры пока только отдавали энергию.
А становилось действительно жарко - База не успевала полностью аккумулировать или переизлучать энергию обратно. Температура воздуха неуклонно росла, падающий поток частиц становился все более плотным. Помехи, создаваемые потоком, не позволяли локализовать не-людей и нанести ответный удар. Каждый автоматически отдавал все больше энергии на поддержание защитной оболочки.
"Видимо, мы просто изжаримся. Когда же они начнут? Пора бы". Сигурд отметил, что он приближается к пределу своих возможностей. "Пора бы" . В Базу вонзился узкий пучок частиц и пробил ее насквозь. Разгерметизация. Повреждение дублирующего контура управления. Пожар. Уничтожен сегмент компьютера. Сигурд уловил запах горелого мяса. "Хорошо, что они не могут поддерживать одновременно и сферический поток, и узкий луч", - не успел подумать Сигурд, как на Базу обрушился второй, равный первому по силе, удар. Но удар был полностью поглощен. В первый момент командир растерялся никто на базе этого сделать не мог. Сигурд открыл рот от удивления, когда увидел, как тут же последовавшая пулеметная очередь импульсов поглотилась оболочкой. "Отдыхаем", - понял Сигурд. "Так кто же не давал нам уйти от Границы? Сейчас Боги сделают вид, что это мы такие крутые, слетится туча нелюдей. И... Ага". Люди получили передышку.
Пара солипсеров выступила в роли ремонтников, насколько сумела ликвидировала разрушения и присоединилась к товарищам. Предоставлялась уникальная возможность понаблюдать за бесплодными атаками не-людей, если бы не жара, то можно было бы сказать, что и с комфортом. Однако каждая последующая попытка не-людей пробить защиту вызывала все меньше и меньше интереса. Пассивная оборона, а все ждали активных действий. И активные действия последовали, но снова со стороны противника - База попала в коллапсирующий хронологический лабиринт. "О! Старый знакомый. Проще чем у - a с Олегом, но почти также эффективно". Сигурд лихорадочно запоминал структуру объекта, чтобы иметь возможность использовать этот прием в последствии. В ловушку стал закачиваться огромный объем энергии. Переизлучать энергию теперь было почти не возможно, аккумулировать поток энергии такой мощности солипсеры не смогли бы, выбраться из ловушки можно было, только разгадав код обращения времени. В обычной ситуации База испарилась бы или, что скорее, была бы разрушена еще задолго до этого. Как оценил Сигурд, их атаковало уже около десятка не-людей. Одному они могли еще противостоять. Сигурд с облегчением заметил, что температура стала уменьшаться. "Ага, вот оно", - Сигурд увидел, куда вся энергия стала уходить - в одном из ярусов Базы появился накопитель сверхплотного когерентного излучения, в него-то и трансформировалась избыточная энергия. Часть энергии при этом уходила на формирование и поддержание самого накопителя. "Красиво", - Сигурду понравилось решение проблемы. Он быстро сделал расчет и разочаровался - надежда на то, что они сами смогли бы сделать это, не оправдалась. Мощность преобразований, необходимая для поддержания накопителя, далеко превзошла совокупную мощность всех солипсеров на Базе. Уже двадцати трех. Сигурд посмотрел, что делается на периметре защитной оболочки и присвистнул. - Что свистишь? - донесся голос Ит"о. - Посмотри, что снаружи делается. С тем же успехом мы могли бы в центре Солнца находиться. - Почти, - поправил его Ит"о. - Температура та же, но плотность вещества почти на порядок меньше. - Оно и понятно, - предположил Сигурд. - Им приходится частицы из энергии делать. Накладно. - А им наращивать плотность и не нужно. Максимальная эффективность атаки как раз и достигается при этой концентрации частиц. Прикинь сам. - Угу... Да. Можно было и так сообразить, зная их нелюбовь делать лишние телодвижения. - Прекратить разговоры. Не отвлекаться, - прервал их командир. Сигурд сосредоточился на наблюдении. Температура излучения и частиц выросла еще на порядок, пока они болтали. "Скоро и их возможности будут исчерпаны. Наверное, Боги этого и ждут. В общем-то, другого ключевого момента и нет - только момент достижения не-людьми предела своих возможностей". Судя по изменению характера атаки, прибыло еще около десятка нелюдей. "А вот этого я не учел. Но не будут же они ждать, пока соберутся в с е не-люди. Сомнительно что-то, что они справятся. Ух!". Лабиринт, окружающий Базу, вывернулся на изнанку, брызнув во все стороны сотнями самонаводящихся темпоральных ловушек. Около трех четвертей не-людей застряло во временных аномалиях. Вся энергия, аккумулированная за время атаки не-людей, шестью кинжальными ударами вонзилась в шесть захлопнувшихся капканов. Две сферы лопнули - два маленьких солнца. Две смерти. Четыре уцелевших ловушки немедленно исчезли, перемещенные не-людьми за пределы досягаемости ударов. Атака прервалась. Люди прокричали "Ура!" и, затаив дыхание, стали ждать развития событий. Тишина. Во всех спектральных линиях затухающие отголоски битвы. Все показания вернулись к норме. Все, как и три минуты назад. Словно ничего и не было. Что произошло дальше, Сигурд не понял, но База оказалась рассеченной на две части, и половинки замкнулись друг на друга во временной петле "восьмерка". Эмиссионный спектр показал, что одна часть состоит теперь из антиматерии. С этого момента только одинаково и одновременно происходящие действия в двух частях базы могли привести к взаимодействию с внешним миром эффект удвоенной причинно-следственной связи. База практически полностью выпала из реальной Вселенной. "Все отвоевались, но и им пока до нас не добраться. Решили сделать из нас консервы, потом соберутся, обсудят проблему, празднично сервируют стол и откроют баночку. Приятного аппетита!". Сигурд захотел прерваться и обсудить с ребятами, что делать дальше, однако сигналы извне проходили в виде возмущений градиента времени. Оставшаяся часть компьютера смогла восстановить по ним информацию, и никто не захотел оторваться от открывающегося зрелища. Сигурд пожал плечами и вернулся к наблюдению. Картина на самом деле завораживала каркас из управляющих сил стиснул пространство, выжатая энергия летела вдоль силовых линий, сверкая вспышками или разливаясь пеленой при достижении пункта назначения. Исказилась и четырехмерная структура пространства-времени появляющиеся темпоральные вихри чередовались разрывами, разрывы - скачками, скачки - сингулярностями. Ничто не оставалось неизменным. Всюду кипело сражение - на всех уровнях реальности, с использованием всего арсенала способов уничтожения. Битва напоминала трехмерные шахматы, но очень и очень отдаленно - больше измерений, правила недоопределенные законы Вселенной, количество степеней свободы практически бесконечно. Сигурд экстраполировал показания датчиков на потустороннюю реальность и поежился ближайшие окрестности сотрясал катаклизм, в котором лишь короткие моменты содержали в себе энергию вспышек сверхновых звезд и пульсаций квазаров. "Часть следящей системы на Границе точно разрушена. Ой ребятам в Патрулях не сладко. Не то, что нам. Сидим как в аквариуме". Сигурд снял нейрошлем. - Сидим как в аквариуме, - поделился он своими мыслями. - Что? - не расслышал Ит"о. - Я говорю - сидим как в аквариуме. - А-а. Да. А ведь нам бы убраться отсюда надо. Треснет стеклышко - и следа от нас не останется. - А как? Нам дергаться бесполезно. - Вспомнят и о нас. - А кто погиб? - спросил после паузы Сигурд. - Бруно. - Я его почти не знал. - Он служил в западном секторе. Три месяца в Дальнем Патруле. На Земле жена, двое детей. Сигурд вздохнул. - У меня тоже жена. Медовый месяц еще не кончился. - Почти у всех жены, у многих дети. Снова последовала пауза. - Интересно, а сейчас рай существует? - То есть? - удивился Ит"о. - Ну, как. Боги есть. Люди верят. Может, и рай есть? - Тогда целых три. Но, боюсь, Бруно туда не попадет - он атеистом был. Каждому по вере его. Сигурд задумался, опять вздохнул и одел нейрошлем. Сражение не затихало. Сигурд устал от мельтешения цветов и переключился в черно-белый режим. Область, втянутая в конфликт, постепенно перемещалась прочь от Границы. База уже находилась на периферии зоны боевых действий. Несмотря на это, последовавший минут через десять взрыв потряс и Базу. - Ого! - не удержался Сигурд. - Это, наверное, одного из Богов уничтожили, - предположил Ит"о. - Мощность слишком велика, а и те, и другие, судя по всему, выкладывались полностью. При этом на гибель нечеловека не похоже. Спектр распада другой, я в записи видел. - А... Продолжить Сигурд не успел - База переместилась. Люди разом зашумели: "Что случилось? Как? Где мы? Что произошло?". - И как нам теперь вылезти? - задал в свою очередь вопрос Сигурд. - Ребята! Мы на орбите Плутона! - радостно поделился открытием один из солипсеров. Стало тихо - все бросились проверять информацию. "Выбрались", - подумал Сигурд и мысленно поблагодарил своего непонятного Бога.
Глава 23.
- Четверо, - президент, скорее, подумал вслух, чем переспросил. - Да, - подтвердил генерал Тагахира. - Значит, крайний срок отодвигается где-то на три года. Именно столько, насколько я помню, и хотел господин Суарес для получения первых результатов по изменению генотипа человека. Суарес молча кивнул. - Граница сильно пострадала? - спросил президент у генерала Тагахиры. - Двадцать процентов от всего объема следящей системы оказалось уничтожено. Часа через два работы по восстановлению системы будут завершены. К этому мы оказались не готовы. В предложенном плане действий этот момент не оговаривался. - Да, да. Я знаю, - прервал его президент. - Несмотря на это, вы должны были предвидеть такой исход. За время нашей совместной работы вами впервые допущена серьезная ошибка. Надеюсь, последняя. Господин Суарес, каково состояние населения? Суарес потер затылок и вздохнул. - Плохо. Все признаки психо-культурного шока - апатия, опустошение и так далее. Видимо, это связано с гибелью Богов, хотя людям ничего не известно, кроме того, что фигуры исчезли и не появляются. Тенденции к коллективной депрессии появились почти сразу после окончания операции. Симптомы, ээ, настораживающие. Больше я пока ничего сказать не могу маленький срок наблюдения и недостаточно информации для анализа. Дней пять надо будет подождать. - Сколько людей пострадало? - В среднем около шестидесяти процентов, то есть практически все верующие, за исключением маленьких детей. Очень высокий процент. Собственно, поэтому мы и обнаружили распадные тенденции так быстро. - Докладывайте о результатах наблюдения раз в сутки. - Хорошо. Президент потер глаза. - Да, и начинайте разработку мер по предотвращению кризиса. Можно использовать информацию об уничтожении нелюдей. Не знаю как ее подать. Вам виднее. Ваш хлеб. Так, теперь... Да, что с Базой? - обратился президент к генералу Тагахире. - База обнаружена на орбите Плутона. Однако попасть внутрь мы пока не можем - База замкнута на себя во временной аномалии. Этот феномен нашим специалистам знаком, и, по их оценкам, потребуется до двух недель для возврата солипсеров в Базовую Реальность. - Да. Хорошо, - президент встал. - В целом, операция прошла успешно. Три года - подарок судьбы в нашей ситуации. Поздравляю, - президент пожал Суаресу и генералу руки. Всех солипсеров, участвоваших в операции, представить к наградам. Будем надеяться, что они все живы. Вечером заседание Кабинета Министров в полном составе. Подведем окончательные итоги. До вечера.
Тишина и покой. И все неважно. Восьмые сутки База дрейфует на орбите Плутона. База окружена уже целым флотом. Связь односторонняя. Их успокаивают и просят подождать. Что происходит во второй части Базы, где остался и командир, никому не известно. Командование взял на себя лейтенант Ут"о. Время снова проводят за игрой в бридж и обсуждают результаты сражения. - Ну, с голоду-то они не помрут в любом случае, - Чжоу волновала судьба товарищей, оставшихся в отрицательной временной петле. - Ходи. - Не торопи. Дай подумать. Сигурд почесал в затылке. Он играл козырную игру при слабых мастях на руке и одной, очень сильной, на столе. В лучшем случае, он оставался без взятки. Ит"о на данном этапе игры был не у дел. - В любом случае, - сказал Ит"о, - вытащить нас могут только одновременно. Подождем и все узнаем. А с едой нам, конечно, повезло больше. Сигурд-то у нас остался. Сигурд, сделай еще пива. - Хрен тебе, а не пиво. Ты посмотри, во что ты нас втравил! Сидим, как минимум, без двух. В зоне, да еще и с контрой! Ит"о поднял руки вверх и уронил голову. Сигурд отмахнулся, но две кружки пива, все-таки, произвел. - Жаль, что ничего путного из этого не вышло, - произнес Ут"о. - Много шума - и ничего. - Ну как ничего? - удивился Чжоу. - Все-таки четверо уничтожены. Месяц назад ты и мечтать об этом не мог. - Верно, конечно, но хотелось бы побольше, - ответил Ут"о. - С детства жадиной был, - пояснил Ит"о. - Смотри - схлопочешь, - пригрозил Ут"о. - М-да. Теперь самим придется выкручиваться. Кто-нибудь понял, толком, что с людьми после гибели богов произошло? вразумительного ответа на свой вопрос Чжоу не получил. Слушай, ты ходить-то будешь? - обратился он к Сигурду. - Буду, буду, - буркнул Сигурд. - А, может, на "без одной" сойдемся? - Э-э, нет, - протянул Ут"о. - Такого счастья ты иметь не будешь. Сигурд сморщился и, наконец, сделал свой ход.
Через трое суток поступило сообщение, что вскоре их освободят. К назначенному времени каждый создал защитную оболочку и стал отсчитывать секунды. Минута, ... сорок пять секунд, ... тридцать, ... пятнадцать, ... девять, ... четыре, ... три, ... две, ... одна. Все, что было вокруг, сверкнув, исчезло. На месте затейливо скрученного пространства-времени осталось двадцать три разлетающихся во все стороны кокона. К ним устремились спасательные катера и, собрав свой урожай, суетливо заспешили к транспорту-матке. Скопившиеся рядом корабли начали исчезать - прочь, по своим делам.
Чем ближе Сигурд приближался к Земле, чем ближе подъезжал к городу и подходил к дому, тем больше он нервничал. Ожидать, что Джи была в хорошем настроении, не приходилось. "Ну, вот и пришел". Сигурд откашлялся и вставил ключ в дверь. Дверь тихо отъехала. - Ауу-у-у. Есть кто дома? И Джи, и Олег, который зашел в гости, были дома. Джи первым делом разревелась и уткнулась Сигурду в шею, тот чтото пробормотал, глянув на Олега, и стал ее успокаивать. Джи что-то пыталась сказать: - А-а-а-на-ам-ничего-о-не-е-го-ово-ри-ли. А-а-а-ты-ы-м-нее-ни-чего-не-ска-азал. Сви-инья-а. - Ну, ну. Все уже. Все. Вот он - я. Сейчас пива напьюсь. - Звучит отрезвляюще, - заметил Олег. - Я тебе напью-юсь. Ты почему меня с собой не взял? А? - Так, ребята, я вечером зайду. Ну, скажем, в семь. Сигурд виновато улыбнулся, высвободил одну руку и поздоровался с Олегом. Джи всхлипнула. - Извини, Олег. Что-то я расклеилась совсем. - Ну. Еще бы. Я бы на твоем месте шею ему свернул, если бы он меня с собой не взял. - Не-е. Что ты, жалко. Сигурд погрозил кулаком. - Не порть мне жену. - Все, убегаю, - сказал Олег, уже стоя в дверях, и исчез.
"Наконец-то все определилось", - думал Олег, шагая по коридору. -"Год-другой у меня теперь точно есть. Отдохну. Доучусь. Как надоело находиться в подвешенном состоянии. Надеюсь, меня не будут дергать". Олег вышел на улицу и зажмурился от яркого, весеннего солнца. "Поброжу в парке, выпью кружечку-другую пива, а к семи вернусь", - решил Олег и, не спеша, тронулся в путь. - Добрый день.
- Привет.
- Добрый день. На дороге, ведущей к институту, встречалось много знакомых. Олег свернул в сторону парка. Дорога сразу обезлюдела. Те немногие, которые встречались, с отсутствующим видом выгуливали собак. Взгляды пустые, движения почти механические. Олег несколько раз здоровался и пытался вступить в беседу, но взгляды людей скользили мимо, а слов они словно не слышали. Лишь один старик кивнул в ответ и побрел дальше. Олег знал, что дела обстоят неважно, но такое поведение людей выбило его из колеи. Он почувствовал себя чужим или невидимым. Парк потерял очарование. Привкус подделки притуплял восприятие и не давал расслабиться. "И все молчат. Никто не говорит друг с другом, не отдает команд собакам. Что это? Полная потеря коммуникабельности? Интереса к жизни? Человек - существо социальное. Жить один не может. А дети? Где дети?". Олег совсем расстроился. Три дня назад, когда он был в парке последний раз, дети гуляли, играли, смеялись и носились наперегонки. А теперь? Кукла и машинка, забытые около детского городка, и все? "Как же так? Собак выгуливают, а детей на прогулку не ведут? Не слишком ли высокая цена?". Олег увидел женщину с коляской и подошел. - Добрый день. - Добрый день, - ответила женщина и удивленно на него посмотрела. - Вы не из этих? - Из этих? А, да. Нет, нет, - Олег немного смутился. Хотел прогуляться. Люблю за детьми наблюдать. И вот... - Да. Детей жалко, - кивнула женщина. - А, что? Я как-то мало общаюсь с обычными людьми. - С обычными? - не поняла женщина. - Я - солипсер. Мы достаточно оторвано живем, - пояснил Олег. - Солипсер? Правда? Ой, сделайте мне что-нибудь на память. Можно? - Ну, конечно. Почему же нет? Олег почесал бровь и, стараясь не превысить разрешенную в городе мощность преобразований, создал граненый изумрудный шар. - Это вам. - Спасибо. Какой красивый, - Женщина посмотрела сквозь шар на солнце. - Красивый. Извините, что я так. Я, когда девочкой была, мечтала солипсером стать, да не вышло. Но не жалею, вон какой бриллиант произвела на свет, - сказала женщина, поправив розовую ленточку на спеленатом младенце. Ребенок дремал. - Как зовут? - Ее - Кристина, меня - Регина. А вас? - Олег. - Очень приятно. Пойдемте потихоньку, - предложила Регина. Они, не спеша, двинулись вглубь парка. - А что произошло... Как Боги исчезли, будто стержень из людей выпал. Даже разговаривать почти перестали. А на работе, я в библиотеке работаю со старинными книгами, делать стали все как автоматы, только то, что нужно, и молчат. Жуть какая-то. Домой приходят и сидят. Молча. Дети, что постарше и не попали в эту переделку, сами гулять идут. Потерянные какие-то, жалкие. А маленькие-то, что здесь гуляют, сами не могут. Не понимаю я ничего. Пройдет это? Как думаете? Не может же так всегда быть? - Не знаю. Надеюсь. Социопсихологи многое могут и сделают все, что могут. Олег вдруг ужаснулся масштаба трагедии. "Катастрофа". - Нет, конечно пройдет, - уверенно сказал он. - И не с таким справлялись. - Поскорей бы, - женщина вздохнула. - Домой идти страшно. И отей, и муж, и сестра сидят и молчат. А я в Бога не верила. Повезло. А если бы и я также? Что бы с ней было? женщина снова вздохнула и наклонилась над коляской, что-то поправить. - Спит мое солнышко. А расскажите мне, как вы живете, что делаете? - Если вам интересно. Тогда давайте присядем. Вон там. Я люблю это место. - Да? И я тоже. Приятно - наши вкусы совпали. Они дошли до скамейки и сели. Олег угостил Регину соком, себя - пивом и, отвечая на вопросы, незаметно втянулся в рассказ. Рассказ получился бессистемный - с пятого на десятое. Постепенно Олег захмелел и беседа превратилась в монолог. "А вот, помню, еще...". Искренний интерес Регины подталкивал его все дальше, все глубже. Он рассказал даже о полете за пределы Границы и даже о ней. Закончил и замолк. Молчание прервала Регина: - Вы обязательно встретитесь. "Ей я говорил то же самое", - подумал Олег и кивнул. - И в вашей жизни есть смысл. Это - счастье. - Смысл? Может быть... Мне всегда казалось, что правильно говорить "был". Тогда, когда уже все закончено, все позади. Только в этот момент это важно, потому что он последний. Ведь может казаться, что смысл в жизни есть - вот он. А потом, прожив еще немного, понимаешь - нет, не то. А в последний миг ты делаешь итоговую оценку, после неизменную, и уходишь именно с ней. Я думаю, смысл жизни в том и состоит, чтобы в последний миг понять, что он был. - Что-то вы мрачновато настроены. Вам еще жить и жить. - Спасибо, - улыбнулся Олег. Девочка проснулась и заплакала. Женщина посмотрела на браслет и спохватилась: - Ой. Нам уже есть пора. Спасибо вам. Кристи вырастет, буду ей рассказывать о вас. "Если вырастет. Что-то я действительно мрачно настроен". - Надеюсь вас еще увидеть. Мы с Кристи здесь почти каждый день гуляем в это время. - Постараюсь выбраться. Вам тоже спасибо. Всего хорошего. Все будет хорошо. Женщина ушла, Олег остался сидеть на скамейке. "Интересно, что придумали социопсихологи". Олег дошел до туалета, вернулся и с помощью браслета активировал интерактивную голограмму дисплея и клавиатуры. "Ну-с, что там у нас". Олег вошел в сеть и раскрыл раздел новостей. Все обзорные статьи выглядели, что называется, как смех сквозь слезы. "Хорошая мина при плохой игре. Обычный прием. Ничего нового. Но действовать должен. Всегда срабатывало".
"Несмотря на... Благодаря... Огромный успех (маленькое достижение на фоне постоянных неудач)... Было сделано все, что возможно... Все солипсеры, принимавшие участие в операции, представлены к наградам. (надо Сигурда поздравить) К сожалению, один из участников - Бруно Ковальский - будет награжден посмертно. ... Соболезнования... не забудет... жертва... подвиг ... Ради нас".
Олег выборочно просмотрел еще несколько адресов. Тут с юмором, там с пафосом, агрессивно или спокойно, здесь расчет на жалость, здесь на чувство гражданской ответственности. А тут умудрились дать хорошую аналитическую статью с введенными по ходу текста апелляциями к сексуальному началу. Но подтекст один - "Проснись!". Аргументы, затем напрашивающийся вывод - "Без Тебя никак".
Сигурд чихнул и чертыхнулся. - Будь здоров, - отозвался Ит"о. - Спасибо. - Что-нибудь заметил? - Не задавай дурацких вопросов. Нас бы уже здесь не было. Разговор прервался - характер работы к беседе не располагал. Все, что называется, держали руку на кнопке. Программа эвакуации могла начать работать только после пятикратного подтверждения сигнала тревоги. Срывать операцию нельзя.
База тихо выползла за пределы Границы и начала удаляться. Компьютер задействовал систему слежения, расположенную на Базе.
"Да уж, тут не убежишь", - мрачно размышлял Сигурд. "Так подставляться. Я бы на их месте засомневался. Вообще, выглядит это все крайне нахально. Или у нас какое-то оружие появилось. Спешить они не будут. Они и не спешат никогда. Сколько ж мы тут просидим? И где Боги? Ну, если они отведут от нас первый удар, то, может, часть из нас, разбежавшись, спасется. Хотелось бы потом на это все посмотреть. Послали бы нас с Олегом. Ну да им виднее" .
База перестала перемещаться относительно Границы.
"Сиди тут теперь. Хорошо, что я Джи не взял. Теперь я понимаю, почему людей из Патруля сразу на психреабилитацию направляют. Веселая работка. О! Перерыв". Время от времени включался специальный пятиминутный ролик, разработанный для солипсеров Дальнего Патруля. Когда, по оценке компьютера, солипсер уставал, то поток информации прерывался, и человек погружался в зеленоватые сумерки, укачиваемый замысловатыми ползущими узорами. "Интересно, с чего он взял, что я уже наотдыхался?", - вяло отреагировал Сигурд на появление рабочего изображения.
Первым заметил неладное командир отряда, в задачу которого входил контроль за сферической симметрией пространства вокруг Базы. В пределах каждого сектора наблюдения возникли слабые флуктуации магнитного поля. Изменения находились в пределах допуска, определяемого точностью компенсации полей Базы, но все изменения в целом имели упорядоченный характер. База оказалась в очень слабом магнитном поле. Эффект тем более странный, что никаких видимых причин для его появления не было. У Сигурда перед глазами пробежало соответствующее сообщение. Ит"о что-то недовольно буркнул. Больше ничего не менялось. "Видимо, просвечивают. Готовятся", - решил Сигурд. Магнитное поле сменилось слабым потоком гамма лучей. Кто-то методично изучал, что на Базе есть, и кто на ней находится. Наконец, смена инструментов исследования закончилась, и наступила пауза. Все были готовы к атаке, но почти каждый вздрогнул, когда она началась.
Первый удар, скорее, был похож на более энергичную попытку прощупать оборону Базы. Просто примитивная вспышка лазера, не очень большой мощности. Защитная оболочка Базы частично отразила, частично поглотила энергию луча. Все зарегестрировали незначительное увеличение мощности преобразований. Каждый поддерживал коллективный защитный m*` - - обычная практика обороны объектов в первые тридцать лет после Раскола. В одной десятой светового года появился примитивный преобразователь, и в Базу уперся луч уже постоянно действующего лазера. Сигурд не поленился и уничтожил его ответным выстрелом. Инициативу проявил не он один, и точка, где находился преобразователь, оказалась прострелена еще семь раз. Пауза. На Базу обрушился сферический поток тяжелых частиц высокой энергии. Мощность атаки нарастала. Командир решил, что начинает становиться жарко, и отдал компьютеру приказ начать перемещать Базу обратно. База не сдвинулась с места. Командир повторил приказ в разных вариантах. Без изменений. База блокирована. Вытереть пот со лба тоже не удалось - рука наткнулась на поверхность нейрошлема. Последняя неудача расстроила его, пожалуй, даже сильнее. - Говорит командир базы. Мы блокированы. Вернуться пока не можем. "Веселенькое дело. Интересно, как? - подумал Сигурд. Пока у него было на это время. Компьютер еще сам поддерживал конфигурацию защитных полей, солипсеры пока только отдавали энергию.
А становилось действительно жарко - База не успевала полностью аккумулировать или переизлучать энергию обратно. Температура воздуха неуклонно росла, падающий поток частиц становился все более плотным. Помехи, создаваемые потоком, не позволяли локализовать не-людей и нанести ответный удар. Каждый автоматически отдавал все больше энергии на поддержание защитной оболочки.
"Видимо, мы просто изжаримся. Когда же они начнут? Пора бы". Сигурд отметил, что он приближается к пределу своих возможностей. "Пора бы" . В Базу вонзился узкий пучок частиц и пробил ее насквозь. Разгерметизация. Повреждение дублирующего контура управления. Пожар. Уничтожен сегмент компьютера. Сигурд уловил запах горелого мяса. "Хорошо, что они не могут поддерживать одновременно и сферический поток, и узкий луч", - не успел подумать Сигурд, как на Базу обрушился второй, равный первому по силе, удар. Но удар был полностью поглощен. В первый момент командир растерялся никто на базе этого сделать не мог. Сигурд открыл рот от удивления, когда увидел, как тут же последовавшая пулеметная очередь импульсов поглотилась оболочкой. "Отдыхаем", - понял Сигурд. "Так кто же не давал нам уйти от Границы? Сейчас Боги сделают вид, что это мы такие крутые, слетится туча нелюдей. И... Ага". Люди получили передышку.
Пара солипсеров выступила в роли ремонтников, насколько сумела ликвидировала разрушения и присоединилась к товарищам. Предоставлялась уникальная возможность понаблюдать за бесплодными атаками не-людей, если бы не жара, то можно было бы сказать, что и с комфортом. Однако каждая последующая попытка не-людей пробить защиту вызывала все меньше и меньше интереса. Пассивная оборона, а все ждали активных действий. И активные действия последовали, но снова со стороны противника - База попала в коллапсирующий хронологический лабиринт. "О! Старый знакомый. Проще чем у - a с Олегом, но почти также эффективно". Сигурд лихорадочно запоминал структуру объекта, чтобы иметь возможность использовать этот прием в последствии. В ловушку стал закачиваться огромный объем энергии. Переизлучать энергию теперь было почти не возможно, аккумулировать поток энергии такой мощности солипсеры не смогли бы, выбраться из ловушки можно было, только разгадав код обращения времени. В обычной ситуации База испарилась бы или, что скорее, была бы разрушена еще задолго до этого. Как оценил Сигурд, их атаковало уже около десятка не-людей. Одному они могли еще противостоять. Сигурд с облегчением заметил, что температура стала уменьшаться. "Ага, вот оно", - Сигурд увидел, куда вся энергия стала уходить - в одном из ярусов Базы появился накопитель сверхплотного когерентного излучения, в него-то и трансформировалась избыточная энергия. Часть энергии при этом уходила на формирование и поддержание самого накопителя. "Красиво", - Сигурду понравилось решение проблемы. Он быстро сделал расчет и разочаровался - надежда на то, что они сами смогли бы сделать это, не оправдалась. Мощность преобразований, необходимая для поддержания накопителя, далеко превзошла совокупную мощность всех солипсеров на Базе. Уже двадцати трех. Сигурд посмотрел, что делается на периметре защитной оболочки и присвистнул. - Что свистишь? - донесся голос Ит"о. - Посмотри, что снаружи делается. С тем же успехом мы могли бы в центре Солнца находиться. - Почти, - поправил его Ит"о. - Температура та же, но плотность вещества почти на порядок меньше. - Оно и понятно, - предположил Сигурд. - Им приходится частицы из энергии делать. Накладно. - А им наращивать плотность и не нужно. Максимальная эффективность атаки как раз и достигается при этой концентрации частиц. Прикинь сам. - Угу... Да. Можно было и так сообразить, зная их нелюбовь делать лишние телодвижения. - Прекратить разговоры. Не отвлекаться, - прервал их командир. Сигурд сосредоточился на наблюдении. Температура излучения и частиц выросла еще на порядок, пока они болтали. "Скоро и их возможности будут исчерпаны. Наверное, Боги этого и ждут. В общем-то, другого ключевого момента и нет - только момент достижения не-людьми предела своих возможностей". Судя по изменению характера атаки, прибыло еще около десятка нелюдей. "А вот этого я не учел. Но не будут же они ждать, пока соберутся в с е не-люди. Сомнительно что-то, что они справятся. Ух!". Лабиринт, окружающий Базу, вывернулся на изнанку, брызнув во все стороны сотнями самонаводящихся темпоральных ловушек. Около трех четвертей не-людей застряло во временных аномалиях. Вся энергия, аккумулированная за время атаки не-людей, шестью кинжальными ударами вонзилась в шесть захлопнувшихся капканов. Две сферы лопнули - два маленьких солнца. Две смерти. Четыре уцелевших ловушки немедленно исчезли, перемещенные не-людьми за пределы досягаемости ударов. Атака прервалась. Люди прокричали "Ура!" и, затаив дыхание, стали ждать развития событий. Тишина. Во всех спектральных линиях затухающие отголоски битвы. Все показания вернулись к норме. Все, как и три минуты назад. Словно ничего и не было. Что произошло дальше, Сигурд не понял, но База оказалась рассеченной на две части, и половинки замкнулись друг на друга во временной петле "восьмерка". Эмиссионный спектр показал, что одна часть состоит теперь из антиматерии. С этого момента только одинаково и одновременно происходящие действия в двух частях базы могли привести к взаимодействию с внешним миром эффект удвоенной причинно-следственной связи. База практически полностью выпала из реальной Вселенной. "Все отвоевались, но и им пока до нас не добраться. Решили сделать из нас консервы, потом соберутся, обсудят проблему, празднично сервируют стол и откроют баночку. Приятного аппетита!". Сигурд захотел прерваться и обсудить с ребятами, что делать дальше, однако сигналы извне проходили в виде возмущений градиента времени. Оставшаяся часть компьютера смогла восстановить по ним информацию, и никто не захотел оторваться от открывающегося зрелища. Сигурд пожал плечами и вернулся к наблюдению. Картина на самом деле завораживала каркас из управляющих сил стиснул пространство, выжатая энергия летела вдоль силовых линий, сверкая вспышками или разливаясь пеленой при достижении пункта назначения. Исказилась и четырехмерная структура пространства-времени появляющиеся темпоральные вихри чередовались разрывами, разрывы - скачками, скачки - сингулярностями. Ничто не оставалось неизменным. Всюду кипело сражение - на всех уровнях реальности, с использованием всего арсенала способов уничтожения. Битва напоминала трехмерные шахматы, но очень и очень отдаленно - больше измерений, правила недоопределенные законы Вселенной, количество степеней свободы практически бесконечно. Сигурд экстраполировал показания датчиков на потустороннюю реальность и поежился ближайшие окрестности сотрясал катаклизм, в котором лишь короткие моменты содержали в себе энергию вспышек сверхновых звезд и пульсаций квазаров. "Часть следящей системы на Границе точно разрушена. Ой ребятам в Патрулях не сладко. Не то, что нам. Сидим как в аквариуме". Сигурд снял нейрошлем. - Сидим как в аквариуме, - поделился он своими мыслями. - Что? - не расслышал Ит"о. - Я говорю - сидим как в аквариуме. - А-а. Да. А ведь нам бы убраться отсюда надо. Треснет стеклышко - и следа от нас не останется. - А как? Нам дергаться бесполезно. - Вспомнят и о нас. - А кто погиб? - спросил после паузы Сигурд. - Бруно. - Я его почти не знал. - Он служил в западном секторе. Три месяца в Дальнем Патруле. На Земле жена, двое детей. Сигурд вздохнул. - У меня тоже жена. Медовый месяц еще не кончился. - Почти у всех жены, у многих дети. Снова последовала пауза. - Интересно, а сейчас рай существует? - То есть? - удивился Ит"о. - Ну, как. Боги есть. Люди верят. Может, и рай есть? - Тогда целых три. Но, боюсь, Бруно туда не попадет - он атеистом был. Каждому по вере его. Сигурд задумался, опять вздохнул и одел нейрошлем. Сражение не затихало. Сигурд устал от мельтешения цветов и переключился в черно-белый режим. Область, втянутая в конфликт, постепенно перемещалась прочь от Границы. База уже находилась на периферии зоны боевых действий. Несмотря на это, последовавший минут через десять взрыв потряс и Базу. - Ого! - не удержался Сигурд. - Это, наверное, одного из Богов уничтожили, - предположил Ит"о. - Мощность слишком велика, а и те, и другие, судя по всему, выкладывались полностью. При этом на гибель нечеловека не похоже. Спектр распада другой, я в записи видел. - А... Продолжить Сигурд не успел - База переместилась. Люди разом зашумели: "Что случилось? Как? Где мы? Что произошло?". - И как нам теперь вылезти? - задал в свою очередь вопрос Сигурд. - Ребята! Мы на орбите Плутона! - радостно поделился открытием один из солипсеров. Стало тихо - все бросились проверять информацию. "Выбрались", - подумал Сигурд и мысленно поблагодарил своего непонятного Бога.
Глава 23.
- Четверо, - президент, скорее, подумал вслух, чем переспросил. - Да, - подтвердил генерал Тагахира. - Значит, крайний срок отодвигается где-то на три года. Именно столько, насколько я помню, и хотел господин Суарес для получения первых результатов по изменению генотипа человека. Суарес молча кивнул. - Граница сильно пострадала? - спросил президент у генерала Тагахиры. - Двадцать процентов от всего объема следящей системы оказалось уничтожено. Часа через два работы по восстановлению системы будут завершены. К этому мы оказались не готовы. В предложенном плане действий этот момент не оговаривался. - Да, да. Я знаю, - прервал его президент. - Несмотря на это, вы должны были предвидеть такой исход. За время нашей совместной работы вами впервые допущена серьезная ошибка. Надеюсь, последняя. Господин Суарес, каково состояние населения? Суарес потер затылок и вздохнул. - Плохо. Все признаки психо-культурного шока - апатия, опустошение и так далее. Видимо, это связано с гибелью Богов, хотя людям ничего не известно, кроме того, что фигуры исчезли и не появляются. Тенденции к коллективной депрессии появились почти сразу после окончания операции. Симптомы, ээ, настораживающие. Больше я пока ничего сказать не могу маленький срок наблюдения и недостаточно информации для анализа. Дней пять надо будет подождать. - Сколько людей пострадало? - В среднем около шестидесяти процентов, то есть практически все верующие, за исключением маленьких детей. Очень высокий процент. Собственно, поэтому мы и обнаружили распадные тенденции так быстро. - Докладывайте о результатах наблюдения раз в сутки. - Хорошо. Президент потер глаза. - Да, и начинайте разработку мер по предотвращению кризиса. Можно использовать информацию об уничтожении нелюдей. Не знаю как ее подать. Вам виднее. Ваш хлеб. Так, теперь... Да, что с Базой? - обратился президент к генералу Тагахире. - База обнаружена на орбите Плутона. Однако попасть внутрь мы пока не можем - База замкнута на себя во временной аномалии. Этот феномен нашим специалистам знаком, и, по их оценкам, потребуется до двух недель для возврата солипсеров в Базовую Реальность. - Да. Хорошо, - президент встал. - В целом, операция прошла успешно. Три года - подарок судьбы в нашей ситуации. Поздравляю, - президент пожал Суаресу и генералу руки. Всех солипсеров, участвоваших в операции, представить к наградам. Будем надеяться, что они все живы. Вечером заседание Кабинета Министров в полном составе. Подведем окончательные итоги. До вечера.
Тишина и покой. И все неважно. Восьмые сутки База дрейфует на орбите Плутона. База окружена уже целым флотом. Связь односторонняя. Их успокаивают и просят подождать. Что происходит во второй части Базы, где остался и командир, никому не известно. Командование взял на себя лейтенант Ут"о. Время снова проводят за игрой в бридж и обсуждают результаты сражения. - Ну, с голоду-то они не помрут в любом случае, - Чжоу волновала судьба товарищей, оставшихся в отрицательной временной петле. - Ходи. - Не торопи. Дай подумать. Сигурд почесал в затылке. Он играл козырную игру при слабых мастях на руке и одной, очень сильной, на столе. В лучшем случае, он оставался без взятки. Ит"о на данном этапе игры был не у дел. - В любом случае, - сказал Ит"о, - вытащить нас могут только одновременно. Подождем и все узнаем. А с едой нам, конечно, повезло больше. Сигурд-то у нас остался. Сигурд, сделай еще пива. - Хрен тебе, а не пиво. Ты посмотри, во что ты нас втравил! Сидим, как минимум, без двух. В зоне, да еще и с контрой! Ит"о поднял руки вверх и уронил голову. Сигурд отмахнулся, но две кружки пива, все-таки, произвел. - Жаль, что ничего путного из этого не вышло, - произнес Ут"о. - Много шума - и ничего. - Ну как ничего? - удивился Чжоу. - Все-таки четверо уничтожены. Месяц назад ты и мечтать об этом не мог. - Верно, конечно, но хотелось бы побольше, - ответил Ут"о. - С детства жадиной был, - пояснил Ит"о. - Смотри - схлопочешь, - пригрозил Ут"о. - М-да. Теперь самим придется выкручиваться. Кто-нибудь понял, толком, что с людьми после гибели богов произошло? вразумительного ответа на свой вопрос Чжоу не получил. Слушай, ты ходить-то будешь? - обратился он к Сигурду. - Буду, буду, - буркнул Сигурд. - А, может, на "без одной" сойдемся? - Э-э, нет, - протянул Ут"о. - Такого счастья ты иметь не будешь. Сигурд сморщился и, наконец, сделал свой ход.
Через трое суток поступило сообщение, что вскоре их освободят. К назначенному времени каждый создал защитную оболочку и стал отсчитывать секунды. Минута, ... сорок пять секунд, ... тридцать, ... пятнадцать, ... девять, ... четыре, ... три, ... две, ... одна. Все, что было вокруг, сверкнув, исчезло. На месте затейливо скрученного пространства-времени осталось двадцать три разлетающихся во все стороны кокона. К ним устремились спасательные катера и, собрав свой урожай, суетливо заспешили к транспорту-матке. Скопившиеся рядом корабли начали исчезать - прочь, по своим делам.
Чем ближе Сигурд приближался к Земле, чем ближе подъезжал к городу и подходил к дому, тем больше он нервничал. Ожидать, что Джи была в хорошем настроении, не приходилось. "Ну, вот и пришел". Сигурд откашлялся и вставил ключ в дверь. Дверь тихо отъехала. - Ауу-у-у. Есть кто дома? И Джи, и Олег, который зашел в гости, были дома. Джи первым делом разревелась и уткнулась Сигурду в шею, тот чтото пробормотал, глянув на Олега, и стал ее успокаивать. Джи что-то пыталась сказать: - А-а-а-на-ам-ничего-о-не-е-го-ово-ри-ли. А-а-а-ты-ы-м-нее-ни-чего-не-ска-азал. Сви-инья-а. - Ну, ну. Все уже. Все. Вот он - я. Сейчас пива напьюсь. - Звучит отрезвляюще, - заметил Олег. - Я тебе напью-юсь. Ты почему меня с собой не взял? А? - Так, ребята, я вечером зайду. Ну, скажем, в семь. Сигурд виновато улыбнулся, высвободил одну руку и поздоровался с Олегом. Джи всхлипнула. - Извини, Олег. Что-то я расклеилась совсем. - Ну. Еще бы. Я бы на твоем месте шею ему свернул, если бы он меня с собой не взял. - Не-е. Что ты, жалко. Сигурд погрозил кулаком. - Не порть мне жену. - Все, убегаю, - сказал Олег, уже стоя в дверях, и исчез.
"Наконец-то все определилось", - думал Олег, шагая по коридору. -"Год-другой у меня теперь точно есть. Отдохну. Доучусь. Как надоело находиться в подвешенном состоянии. Надеюсь, меня не будут дергать". Олег вышел на улицу и зажмурился от яркого, весеннего солнца. "Поброжу в парке, выпью кружечку-другую пива, а к семи вернусь", - решил Олег и, не спеша, тронулся в путь. - Добрый день.
- Привет.
- Добрый день. На дороге, ведущей к институту, встречалось много знакомых. Олег свернул в сторону парка. Дорога сразу обезлюдела. Те немногие, которые встречались, с отсутствующим видом выгуливали собак. Взгляды пустые, движения почти механические. Олег несколько раз здоровался и пытался вступить в беседу, но взгляды людей скользили мимо, а слов они словно не слышали. Лишь один старик кивнул в ответ и побрел дальше. Олег знал, что дела обстоят неважно, но такое поведение людей выбило его из колеи. Он почувствовал себя чужим или невидимым. Парк потерял очарование. Привкус подделки притуплял восприятие и не давал расслабиться. "И все молчат. Никто не говорит друг с другом, не отдает команд собакам. Что это? Полная потеря коммуникабельности? Интереса к жизни? Человек - существо социальное. Жить один не может. А дети? Где дети?". Олег совсем расстроился. Три дня назад, когда он был в парке последний раз, дети гуляли, играли, смеялись и носились наперегонки. А теперь? Кукла и машинка, забытые около детского городка, и все? "Как же так? Собак выгуливают, а детей на прогулку не ведут? Не слишком ли высокая цена?". Олег увидел женщину с коляской и подошел. - Добрый день. - Добрый день, - ответила женщина и удивленно на него посмотрела. - Вы не из этих? - Из этих? А, да. Нет, нет, - Олег немного смутился. Хотел прогуляться. Люблю за детьми наблюдать. И вот... - Да. Детей жалко, - кивнула женщина. - А, что? Я как-то мало общаюсь с обычными людьми. - С обычными? - не поняла женщина. - Я - солипсер. Мы достаточно оторвано живем, - пояснил Олег. - Солипсер? Правда? Ой, сделайте мне что-нибудь на память. Можно? - Ну, конечно. Почему же нет? Олег почесал бровь и, стараясь не превысить разрешенную в городе мощность преобразований, создал граненый изумрудный шар. - Это вам. - Спасибо. Какой красивый, - Женщина посмотрела сквозь шар на солнце. - Красивый. Извините, что я так. Я, когда девочкой была, мечтала солипсером стать, да не вышло. Но не жалею, вон какой бриллиант произвела на свет, - сказала женщина, поправив розовую ленточку на спеленатом младенце. Ребенок дремал. - Как зовут? - Ее - Кристина, меня - Регина. А вас? - Олег. - Очень приятно. Пойдемте потихоньку, - предложила Регина. Они, не спеша, двинулись вглубь парка. - А что произошло... Как Боги исчезли, будто стержень из людей выпал. Даже разговаривать почти перестали. А на работе, я в библиотеке работаю со старинными книгами, делать стали все как автоматы, только то, что нужно, и молчат. Жуть какая-то. Домой приходят и сидят. Молча. Дети, что постарше и не попали в эту переделку, сами гулять идут. Потерянные какие-то, жалкие. А маленькие-то, что здесь гуляют, сами не могут. Не понимаю я ничего. Пройдет это? Как думаете? Не может же так всегда быть? - Не знаю. Надеюсь. Социопсихологи многое могут и сделают все, что могут. Олег вдруг ужаснулся масштаба трагедии. "Катастрофа". - Нет, конечно пройдет, - уверенно сказал он. - И не с таким справлялись. - Поскорей бы, - женщина вздохнула. - Домой идти страшно. И отей, и муж, и сестра сидят и молчат. А я в Бога не верила. Повезло. А если бы и я также? Что бы с ней было? женщина снова вздохнула и наклонилась над коляской, что-то поправить. - Спит мое солнышко. А расскажите мне, как вы живете, что делаете? - Если вам интересно. Тогда давайте присядем. Вон там. Я люблю это место. - Да? И я тоже. Приятно - наши вкусы совпали. Они дошли до скамейки и сели. Олег угостил Регину соком, себя - пивом и, отвечая на вопросы, незаметно втянулся в рассказ. Рассказ получился бессистемный - с пятого на десятое. Постепенно Олег захмелел и беседа превратилась в монолог. "А вот, помню, еще...". Искренний интерес Регины подталкивал его все дальше, все глубже. Он рассказал даже о полете за пределы Границы и даже о ней. Закончил и замолк. Молчание прервала Регина: - Вы обязательно встретитесь. "Ей я говорил то же самое", - подумал Олег и кивнул. - И в вашей жизни есть смысл. Это - счастье. - Смысл? Может быть... Мне всегда казалось, что правильно говорить "был". Тогда, когда уже все закончено, все позади. Только в этот момент это важно, потому что он последний. Ведь может казаться, что смысл в жизни есть - вот он. А потом, прожив еще немного, понимаешь - нет, не то. А в последний миг ты делаешь итоговую оценку, после неизменную, и уходишь именно с ней. Я думаю, смысл жизни в том и состоит, чтобы в последний миг понять, что он был. - Что-то вы мрачновато настроены. Вам еще жить и жить. - Спасибо, - улыбнулся Олег. Девочка проснулась и заплакала. Женщина посмотрела на браслет и спохватилась: - Ой. Нам уже есть пора. Спасибо вам. Кристи вырастет, буду ей рассказывать о вас. "Если вырастет. Что-то я действительно мрачно настроен". - Надеюсь вас еще увидеть. Мы с Кристи здесь почти каждый день гуляем в это время. - Постараюсь выбраться. Вам тоже спасибо. Всего хорошего. Все будет хорошо. Женщина ушла, Олег остался сидеть на скамейке. "Интересно, что придумали социопсихологи". Олег дошел до туалета, вернулся и с помощью браслета активировал интерактивную голограмму дисплея и клавиатуры. "Ну-с, что там у нас". Олег вошел в сеть и раскрыл раздел новостей. Все обзорные статьи выглядели, что называется, как смех сквозь слезы. "Хорошая мина при плохой игре. Обычный прием. Ничего нового. Но действовать должен. Всегда срабатывало".
"Несмотря на... Благодаря... Огромный успех (маленькое достижение на фоне постоянных неудач)... Было сделано все, что возможно... Все солипсеры, принимавшие участие в операции, представлены к наградам. (надо Сигурда поздравить) К сожалению, один из участников - Бруно Ковальский - будет награжден посмертно. ... Соболезнования... не забудет... жертва... подвиг ... Ради нас".
Олег выборочно просмотрел еще несколько адресов. Тут с юмором, там с пафосом, агрессивно или спокойно, здесь расчет на жалость, здесь на чувство гражданской ответственности. А тут умудрились дать хорошую аналитическую статью с введенными по ходу текста апелляциями к сексуальному началу. Но подтекст один - "Проснись!". Аргументы, затем напрашивающийся вывод - "Без Тебя никак".