Бэйс Ронда. Шаг навстречу

   Движение было довольно интенсивным в это время суток, и Норе приходилось внимательно следить за дорогой. В салоне гремела музыка. Нора с удовольствием подпевала популярной песенке, звучащей в динамиках, но все же старалась не слишком на это отвлекаться.
   Радость переполняла ее.
   Она так давно не видела Марка, так хотела поскорее прижаться к нему и почувствовать тепло его тела, что неосознанно вдавливала педаль газа, заставляя свою машину мчаться быстрее.
   Вдруг сильный хлопок оглушил ее, а машина, потеряв управление, пошла юзом.
   Нора вцепилась в руль, стараясь удержать своего стального коня и не создать на дороге аварийную ситуацию. Ей повезло, что в этот момент она никого не обгоняла и занимала крайнюю полосу. Через некоторое время Норе все же удалось остановить автомобиль…
   Испуганная, она сидела в салоне, не в силах разжать пальцы и выпустить руль. Лишь одна мысль молоточком стучала в ее голове: жива!
   Господи! Нора подняла глаза и посмотрела сквозь лобовое стекло на небо. Спасибо тебе, Господи!
   Она глубоко вздохнула, пытаясь привести разбушевавшиеся эмоции в равновесие.
   – С вами все в порядке? – Мужской голос заставил Нору вздрогнуть.
   – А? – Она повернула голову в сторону и посмотрела на незнакомца, заглядывающего в окно ее автомобиля.
   – Ну вы в порядке? – озабоченно повторил он свой вопрос. – Просто я ехал за вами и видел, как вы не смогли справиться с управлением…
   Нора вздохнула.
   – Да, спасибо. Вроде бы все обошлось, – ответила она прерывающимся голосом, так как все еще чувствовала сильное волнение от пережитого.
   – Это радует, – с облегчением заметил незнакомец. – Если вы не против, я посмотрю, что у вас случилось.
   – Конечно, не против, спасибо.
   Нора, открыв дверцу, выбралась наружу. Ноги подкашивались, и она оперлась на автомобиль, чтобы не упасть.
   – Лопнула покрышка, – произнес между тем мужчина. – У вас есть запаска?
   – Запаска? – Нора удивленно посмотрела на него.
   – Понятно, – кивнул он, – значит, нет…
   Они некоторое время молчали.
   Мимо проносились машины, и Нора с сожалением смотрела на них. Похоже, что она сегодня так и не встретит Марка и проторчит здесь, на трассе, в надежде, что ее автомобиль в скором времени заберут ремонтники.
   Прохладный ветерок пробирался под курточку, и Нора ежилась от не слишком приятных ощущений…
   – Надо позвонить в сервис, – грустно заметила она.
   Только сейчас она обратила внимание, что солнце начинает приближаться к горизонту и становится уже не таким ярким. В его оранжевых лучах все начинало видеться еще более красивым…
   – Да. Это обязательно, – кивнул незнакомец. – Если хотите, могу посодействовать. У меня есть на примете хорошая мастерская. Приедут довольно быстро.
   – Не возражаю. – Пожав плечами, Нора сделала несколько неуверенных шагов по обочине.
   – Может быть, вызвать вам «скорую»? – предложил мужчина, с беспокойством разглядывая ее.
   – Нет, спасибо, – отмахнулась Нора. – Со мной все в порядке.
   Она и правда уже нормально себя чувствовала. Лишь легкая дрожь, время от времени пробегающая по ее телу, свидетельствовала о недавно пережитых острых ощущениях.
   Мужчина между тем достал мобильный телефон и уже с кем-то по нему разговаривал. Шум проносящихся мимо машин мешал Норе как следует расслышать то, о чем он говорил. Но по обрывкам фраз, долетающим до нее, Нора догадалась, что незнакомец договаривается с автосервисом.
   – Ну все. – Он наконец убрал телефон. – Минут через тридцать-сорок они будут здесь.
   – Благодарю вас, – кивнула Нора, приближаясь к нему. – Вы действительно мне очень помогли. И простите, что отняла у вас время.
   – Ну что вы. – Он широко улыбнулся. – Всегда рад помочь такой очаровательной женщине.
   Нора внимательно посмотрела на него. Высокого роста, со смуглой кожей, с не слишком короткими черными волосами до плеч и карими, практически черными глазами, он был похож на пирата. В его открытом взоре был вызов, и Нора не выдержала, первой отвела взгляд.
   – Если хотите, могу подвезти вас туда, куда вы ехали, – неожиданно предложил он.
   – Нет, спасибо, – отказалась она, хотя внутренний голос и подсказывал ей, что это верный способ не опоздать в аэропорт. – Вы и так уже потратили на меня слишком много времени, – пояснила она, заметив его явное недоумение.
   – Ах это, – облегченно вздохнул незнакомец. – На этот счет можете не беспокоиться. У меня еще есть время. Я ехал к друзьям на вечеринку. Но, думаю, они не обидятся, если я опоздаю. Там и без меня будет много народу.
   Нора улыбнулась. Он так непосредственно обо всем рассказывал, что она невольно залюбовалась им. Сколько ему лет? Когда он серьезен, то кажется, что лет тридцать пять. А когда улыбается, то ему не дашь и тридцати. Почему так?
   Широкие плечи и мускулистое тело, которое не скрывали кожаная куртка и джинсы, свидетельствовали о частых занятиях спортом. Квадратный подбородок говорил об упрямом характере. А прямой нос и тонкие губы лишь подтверждали это впечатление.
   Нора усмехнулась. Вот так, за несколько секунд, она составила мнение о человеке. А ведь может оказаться, что он совершенно другой.
   И ей вдруг очень захотелось узнать, какой он на самом деле, словно это имело в ее жизни первостепенное значение.
   Однако Нора благоразумно отогнала ненужные мысли и переключилась на разговор, так как мужчина все еще ждал, что же она скажет.
   – Что ж, раз вы так говорите… – Она немного помолчала, прежде чем продолжить. – Если мне прямо здесь не исправят поломку, то я буду очень признательна, если подбросите меня до аэропорта. Сегодня прилетает мой муж, и я очень хотела его встретить.
   На лице мужчины промелькнуло разочарование, но промелькнуло столь быстро, что Нора ничего не заметила. Ведь уже в следующую секунду он все так же смотрел на нее своими карими, почти черными, глазами, в которых плескался неприкрытый интерес.
   – С удовольствием сделаю это, – согласно кивнул он головой.
   Они неловко замолчали. Никто не знал, о чем говорить и как поддержать разговор.
   Нора села на водительское сиденье своей машины, оставив дверцу чуть приоткрытой. Музыка все еще играла, и она с удовольствием прикрыла глаза, откинувшись на удобную спинку кресла. Из-под полуопущенных ресниц она видела, как мужчина подошел к своему черному «ламборджини», стоявшему чуть впереди, и тоже сел в машину.
   Оставалось только ждать. И Нора очень надеялась, что ждать осталось недолго…
 
   – Короче, так сразу и не сделать. У вас тут еще кое-что надо подправить. – Мужчина в рабочем комбинезоне смотрел на Нору. – Если не возражаете, мы бы забрали ее в сервис, а завтра вечером можете забрать…
   Нора нетерпеливо посмотрела на часы.
   – Делайте, что считаете нужным, только побыстрее, – пробормотала она, отвечая на вопросительный взгляд мастера.
   – Вот и отлично, – кивнул он, поворачиваясь к эвакуатору. – Забираем!
   Нора подошла к «ламборджини», рядом с которой стоял незнакомец.
   – Ваше предложение все еще в силе? – поинтересовалась она.
   – Безусловно, – кивнул он, приветливо улыбаясь. – Садитесь.
   Как только Нора забралась на пассажирское сиденье, он сразу же тронул машину с места.
   – Сколько осталось времени?
   – Десять минут, – ответила Нора, сверившись с миниатюрными наручными часиками.
   – Ничего… – Незнакомец прибавил газу. – Мы, может быть, и опоздаем немного. Но в целом успеем.
   Нора не стала уточнять, что он имел в виду. Она смотрела на дорогу и думала лишь об одном: чтобы Марк прилетел и она все-таки его встретила…
   – Ну вот и приехали.
   Машина остановилась. И Нора, в последний раз взглянув на часы, с благодарностью посмотрела на мужчину, сидящего за рулем.
   – Спасибо вам огромное! – поблагодарила она. – Если бы не вы, то я совершенно не представляю, как добралась бы сюда.
   – Да не за что. – Он улыбнулся. – Знаете что, если вдруг вам еще когда-нибудь понадобится помощь, вот… – Он протянул Норе картонный прямоугольник. – По этим телефонам вы всегда сможете меня найти…
   – Еще раз спасибо. – Нора мельком взглянула на визитку, изучая данные ее владельца.
   Спохватившись, мужчина протянул руку.
   – Кстати, Фрэнк Кастелли.
   – Нора Лайон. – Она приветливо ответила на рукопожатие.
   – Очень приятно познакомиться… – Фрэнк задержал ее руку в своей чуть дольше, чем требовалось.
   Однако Нора, торопившаяся попрощаться и покинуть его автомобиль, толком и не заметила внимания, оказанного ей этим во всех отношениях красивым мужчиной.
   – Всего доброго. – Нора дождалась, пока он откроет дверцу, и выбралась наружу.
   Из здания аэропорта уже начали выходить пассажиры. Нора пристально вглядывалась в разноцветную шумную толпу.
   Марка она увидела почти сразу же. Высокий, в темных очках, он нес спортивную сумку на плече и катил чемодан.
   Нора уже хотела броситься ему навстречу. Но в этот момент Марк остановился, и к нему подошла красивая блондинка в коротком плащике, из-под которого были видны ее стройные ноги в сапожках на высоком каблуке.
   Блондинка посмотрела на Марка. Он на нее…
   Что-то во всей этой ситуации насторожило Нору, наблюдавшую за ними.
   Долю секунды Марк и блондинка смотрели друг на друга, и тут… их лица сблизились, а губы слились в недолгом, но весьма красноречивом поцелуе!
   Марк быстро опомнился, оттолкнул блондинку, оправил на себе куртку. Она что-то недовольно сказала, и он раздраженно ответил, жестикулируя.
   Нора замерла…
   Сердце ее словно сжали тиски, и оно вдруг перестало биться.
   Прошло несколько мгновений. Взгляд Норы затуманился… Затем она сделала глубокий вдох, как будто спохватившись и начиная дышать. Но было поздно, рука ее скользнула по полированной поверхности «ламборджини», рядом с которой она все еще стояла, а сама Нора осела на тротуар.
   Увидев, что с ней что-то не так, Фрэнк выскочил из машины, подскочил к ней. С трудом он поднял Нору и усадил на сиденье. Она была очень бледна.
   – Эй, что с тобой? – Он легонько похлопал ее по щекам. – Давай же, приходи в себя.
   Ресницы Норы вздрогнули, и она с трудом открыла глаза. Всмотрелась в склонившееся над ней обеспокоенное лицо мужчины. Подняла руку и приложила ее ко лбу.
   – Что со мной? – шепотом спросила она.
   – Кажется, вы потеряли сознание, – ответил он, радуясь, что она наконец-то ожила.
   Нора посмотрела по сторонам. Выглянула на улицу. Такси подъезжали одно за другим, забирая пассажиров. Марка уже не было…
   Но Нора так отчетливо видела перед глазами ту картину, которой оказалась свидетелем, что, едва только вспомнив о ней, ощутила ноющую боль в области сердца.
   Она тяжело вздохнула.
   Нора еще не понимала, что делать. Но одно она понимала точно: возврата к прошлому уже нет…
   – Что произошло? Я на минуту отвлекся, а потом увидел, как вы падаете. – Фрэнк внимательно посмотрел на нее, ожидая ответа.
   – Ничего не произошло, – пробормотала Нора. – Я просто плохо себя почувствовала. Спасибо, что подвезли, Фрэнк. Со мной уже все в порядке, и я, наверное, пойду.
   – Вы меня, конечно, простите, но я вас никуда не отпущу одну, – запротестовал он. – Давайте вместе встретим вашего мужа, и я передам ему вас с рук на руки.
   Нора вздохнула. У нее совсем не было сил спорить. Она не знала, что делать… Она даже мысли допустить не могла, что когда-нибудь увидит, как ее муж будет целоваться с кем-нибудь, кроме нее, да еще и в общественном месте, где вполне мог оказаться кто-нибудь из знакомых…
   – Ну так что? – Фрэнк все еще ждал ее ответа.
   Нора посмотрела на него.
   Жаль, что он не волшебник и не может все исправить.
   Хотя… А что, собственно, исправлять? Теперь, во всяком случае, становилось понятно, почему в последнее время она, Нора, не чувствовала никакого влечения к ней Марка.
   А она-то винила во всем себя… Наивная…
   – Тут так получилось… – тихо произнесла она, – что мне больше не надо встречать своего мужа…
   – Ничего не понимаю. Может быть, вы внесете хоть какую-то ясность? – Он пристально вгляделся в лицо Норы.
   – Я не в состоянии сейчас ничего объяснять. Но вы можете мне помочь, если отвезете меня в какую-нибудь гостиницу… Ой, нет, – спохватилась она. – Там он меня сразу же найдет…
   – Ничего не понимаю… – Фрэнк захлопнул дверцу, расположенную рядом с Норой, обошел машину и уселся на водительское сиденье. – Так, Нора Лайон. Давайте по порядку. Что случилось?
   Она почувствовала, как комок подкатил к горлу. Слезы подступили к глазам, и, не в силах сдержаться, она заплакала навзрыд.
 
   Фрэнк совсем растерялся.
   Он и подумать не мог, что его сегодняшний день будет настолько насыщен событиями. Ведь он собирался провести вечер в компании Дороти и друзей. Но теперь…
   Звонок мобильного телефона ворвался в его мысли и заставил вздрогнуть. Чертыхнувшись про себя, Фрэнк вышел из машины и нажал кнопку соединения.
   – Между прочим, я уже прибыла. И никак не дождусь, когда ты привезешь сюда свою мускулистую задницу! – Голос Дороти звучал недовольно.
   Фрэнк понимал, что виноват перед ней. Но что он мог поделать?! Не бросать же Нору, с которой еще даже неизвестно что случилось, вот здесь?
   – Прости, Дороти! Я сознаю, что рушу все планы. Но у меня просто возникли форс-мажорные обстоятельства. Приеду – расскажу.
   – То есть ты все-таки планируешь здесь появиться? – уточнила она.
   Фрэнк услышал отдаленную музыку и веселые голоса.
   – Да, обязательно, – клятвенно пообещал он. – Как только все закончу, сразу же приеду. Жди. И постарайся не скучать!
   – Мне придется приложить для этого немало усилий, – заметила Дороти, но Фрэнк с удовлетворением отметил, что ее голос смягчился. – Целую тебя и жду.
   – Целую. До встречи! – Закончив разговор, Фрэнк вернулся в машину и посмотрел на Нору.
   Она немного пришла в себя. И теперь тихо сидела, лишь иногда всхлипывая и смахивая редкие слезы, стекающие по щекам.
   – Нора! – Фрэнк взял ее руку обеими своими, крепко сжал. – Рассказывайте. Иначе я просто не смогу вам помочь.
   Нора посмотрела на него.
   – Да ничего особенного, – тихо произнесла она. – Просто я думала, что мой муж уехал в командировку. А он уехал развлекаться со своей секретаршей… – Она замолчала.
   Фрэнк не беспокоил ее, давая возможность собраться с мыслями, и Нора закончила:
   – Я увидела, как они целовались. Прямо у всех на виду. Не боясь, что кто-нибудь обратит на них внимание…
   Она ощутила тепло его ладоней, крепко сжимающих ее пальцы. Это тепло обволакивало ее, притупляло боль от предательства мужа. Нора не знала, почему так было, но поняла это вдруг, когда трагедия, казавшаяся ей просто ужасной, неожиданно отступила на задний план.
   – Так, значит, вы его увидели, когда вышли из машины, – уточнил Фрэнк.
   – Да. – Нора горестно кивнула. – Я уже хотела броситься ему навстречу, когда его секретарша опередила меня своими действиями…
   – Так-так, постойте. Значит, не он ее поцеловал?
   – Нет. Она. Но какая разница?! – Нора удивленно распахнула глаза, и Фрэнк только сейчас заметил, насколько они насыщенного зеленого цвета…
   А ведь она просто красавица, подумал он. Густые светлые волосы спадали на плечи, челка прикрывала лоб, приковывая внимание к выразительным глазам. Аккуратный нос, красивого контура губы. Ничто не портило общую картину какой-то нежной женственной красоты, исходившей от Норы…
   Тряхнув головой, Фрэнк попытался избавиться от наваждения и вернуться в реальность.
   – Ну так это совсем другое дело. Вам не пришло в голову, что, возможно, это она хочет быть с ним? А он совершенно к этому не стремится? – разумно заметил он.
   – Но… почему же он тогда не уволит ее? Почему ездит с ней в командировки? Почему? – непонимающе спросила Нора.
   – Возможно, что она компетентный работник, и он не хочет ее терять, как специалиста. Не всегда мужчина в состоянии дать достойный отпор женщине, которая настойчиво добивается его внимания.
   – То есть вы считаете, что он просто не может грубо послать ее? – уточнила она, боясь питать уже затеплившуюся в душе надежду.
   – В общем, да. – Фрэнк пожал плечами. – Мне кажется, что вам надо просто откровенно поговорить с мужем, и все разрешится.
   – Хорошо, если так… – пробормотала Нора.
   Ей очень хотелось поверить Фрэнку… Очень– очень…
   Он выпустил ее руку и взялся за руль.
   – Куда вас отвезти?
   – Наверное, домой. – Нора улыбнулась, радуясь, что в принципе все благополучно разъяснилось…

4

   Марк вошел в квартиру и замер.
   Тишина.
   Хорошо, что Нора уехала. Сейчас бы он ни за что на свете не хотел оказаться с ней наедине.
   Брр…
   После Келли Нора представлялась какой-то неживой куклой.
   Марк скинул одежду и прошел в душ. Он даже не заметил, что на кровати лежало темно-зеленое платье…
 
   Нора открыла дверь и вошла в квартиру.
   После пережитого она чувствовала себя очень уставшей, но старалась собраться с силами, чтобы не пасть духом. Ведь еще предстояло ехать к матери Марка и изображать там полное удовлетворение жизнью…
   Но она столько перенесла сегодня, что даже не представляла, как выдержит еще несколько часов на глазах у большого количества народу. Однако ей предстояло через это пройти, ведь она не хотела разочаровать Марка. А потом они все равно останутся наедине… И он успокоит и утешит ее.
   Войдя в спальню, Нора услышала шум льющейся воды.
   Она улыбнулась. Марк еще не знает, что она дома. Что ж, будет ему приятный сюрприз…
   На трюмо завибрировал мобильный телефон.
   Зная, что муж отключает звонок на совещаниях, а потом частенько забывает включать его, Нора подошла к мобильнику, чтобы посмотреть, кто решил его побеспокоить. Вдруг его вызывают с работы, что частенько случалось в самые неподходящие моменты?
   Но нет. Это пришло сообщение.
   Нет-нет, Нора не хотела его читать, просто, пока она возвращала телефон на место, заметила промелькнувшие строчки: «Все было просто чудесно! Ты такой горячий жеребец! Надо бы как-нибудь это повторить еще раз…»
   Рука замерла и задрожала. Нора едва не выронила телефон. Из ванной все еще доносился шум льющейся воды. И Нора, воспользовавшись моментом, стала нажимать на кнопки, с болезненной настойчивостью ища доказательства измены Марка. Интересно, что он не удалял сообщения. Или хранил их на память?
   Нора не знала, какое из этих предположений доставляло ей большую боль. Но одно она понимала точно: Марк изменял ей, и уже довольно давно…
   Странно, но уже было не так тяжело осознавать это. Словно она пережила все и теперь видела ситуацию в повторном варианте.
   Медленно Нора достала из ящика свои документы. В последний раз окинула комнату грустным взглядом и вышла из спальни…
   Она не знала, куда идти. Но знала точно, что в этот дом она не вернется… во всяком случае, пока…
   Оказавшись за воротами, Нора задумалась.
   Достав мобильный телефон, она набрала номер Фрэнка, который при расставании дал ей свою визитку.
   – Да, алло!
   – Простите, Фрэнк, но я здесь одна и просто не знаю, что делать!
   – Говорите, где вы, я скоро буду!
   Нора назвала адрес, нажала на кнопку отбоя и заплакала.
   Жизнь стремительно катилась под откос, и Нора даже представить не могла, что же будет дальше…
 
   Марк вышел из душа.
   Он чувствовал себя посвежевшим и полным сил. Как же хорошо, что они с Келли хоть немного расслабились!
   Припомнив любовницу, просто чудеса творившую в постели, Марк почувствовал возбуждение, однако постарался успокоиться. Сейчас это было неуместно.
   Особенно перед грядущим мероприятием. Надо все-таки заехать к матери и поздравить старую кошелку с днем рождения. Опять она начнет приставать к нему с советами. Марк поморщился. Фирма, фирма…
   Мать уже просто достала его семейным предприятием. Какое ей вообще дело? Она живет на доходы от вложений, которые сделал отец. Зачем ей лезть в его, Марка, жизнь?
   И так получила почти все деньги… А ему приходится вкалывать, чтобы было на что существовать…
   Он недовольно поморщился.
   Ну что ей еще не хватает? Вечно пытается его чему-то научить, что-то посоветовать…
   Отец тоже хорош! Не мог оставить все сыну! Тогда бы у Марка не возникло никаких проблем сейчас…
   Марк, конечно, совершенно не думал о том, что его любовь к азартным играм виной тому, что дела в семейном бизнесе пошли на спад. Финансов явно не хватало. А ведь командировки тоже приходилось оплачивать…
   Все время с того самого момента, как отец покинул этот мир, Марк злился на него. Ну почему он не оставил все деньги в бизнесе? Нет ведь, вложил в какие-то ценные бумаги, и теперь матушка наслаждается вполне приемлемой жизнью, а он, Марк, должен расхлебывать все остальное дерьмо!
   Марк тряхнул головой, пытаясь отогнать неприятные мысли. Он понимал, что это ненадолго. Как только они с матерью встретятся, он сразу же вновь окунется во все это. Хорошо еще, что Нора, скорее всего, примет удар на себя, как и всегда.
   Он усмехнулся. Нора. Малышка Нора. Симпатичная в общем-то девчонка и совершенно наивная.
   Когда они только познакомились, он был очарован ее мягким характером и покладистым нравом. Именно такой и должна быть жена: спокойной, надежной, умиротворенной. И то, что Нора отказалась от своих идей создать журнал, было только Марку на руку. Ведь так она могла полностью посвятить себя их дому, а не пропадать на работе допоздна.
   Дом…
   Ее родители постарались, чтобы молодоженам было хорошо. Абигейл чуть в обморок не упала, когда отец Норы преподнес новобрачным ключи от особняка. Никто не ожидал такого щедрого жеста. Даже сама Нора. Она растрогалась и смахнула с ресниц непрошеные слезы.
   Зато Марк был доволен. Теперь можно не вкладываться в квартиру. А то он боялся, что на это уйдет слишком много средств. Он продал свое холостяцкое жилье и с удовольствием уехал в Лас-Вегас, где просадил все деньги.
   Это была его первая, очень важная, командировка…
   Да, он тогда здорово провел время. Девочки, рулетка, выпивка… К нему относились, как к королю. Еще бы… Он ведь все спустил… Правда, надеялся отыграться… Но не вышло…
   Марк усмехнулся.
   Нет, ему иногда везло. Не далее как два года назад он приумножил свой капитал, когда сел за рулетку в одном из казино Лас-Вегаса. Правда, потом опять все спустил подчистую. Но кто об этом помнит? Сначала-то все равно он выиграл солидную сумму…
   Надо было все-таки и в этот раз завернуть в тот райский городок на пару дней. Но мать надумала отметить свой день рождения. Могла бы хотя бы раз забыть об этом. Неужели охота напоминать себе о возрасте?
   Марк вздохнул.
   Мать все равно всегда поступает по-своему. Как, впрочем, и он. В этом они очень похожи…
   Надев костюм, Марк захватил телефон с трюмо и прошел в гостиную. На журнальном столике лежал запакованный подарок. Марк остановился.
   Какого черта?! Неужели Нора уехала к матери, забыв самое важное?! Что за безответственность?! И вообще, почему она не позвонила ему и не предупредила? Ведь он мог и не заметить…
   Достав мобильный телефон, Марк прошелся по входящим вызовам и сообщениям. Келли написала ему. Нора – нет…
   Прочитав сообщение от любовницы, Марк усмехнулся. Надо предупредить ее, чтобы не звонила пока. Ни к чему нервировать Нору. Все-таки они женаты, и Марк не собирался что-либо менять в своей жизни.
   Нора его вполне устраивала как жена. Как женщина – нет. Но из этой ситуации он уже нашел выход. И Келли лишь одна из череды многих, кто скрашивал его существование время от времени…
   Забрав подарок, Марк вышел из дома и подошел к машине.
   Мать будет довольна. Ей всегда нравились подарки, которые делала Нора. Даже лучше, что он сам преподнесет его.
   А Нора по ходу оказалась в идиотском положении. Подумав об этом, Марк довольно хмыкнул. Нора всегда выглядела так безупречно, что ему самому хотелось бы взглянуть, как она оправдывалась перед его матерью…
 
   – Так, предлагаю такой вариант, – произнес Фрэнк, внимательно выслушав сбивчивый рассказ Норы. – Я сейчас отвезу вас в свою квартиру. И вы там спокойно отдохнете.
   – Нет-нет! – запротестовала Нора. – Я не могу вас стеснять. Меня вполне устроит гостиница. Хотя я и понимаю, что там он меня быстро найдет… А я еще не готова разговаривать с ним…
   Фрэнк сделал нетерпеливый жест рукой.
   – Вы меня совсем не так поняли, Нора, – заметил он. – Я не приду ночевать. Сегодня я все-таки должен появиться на вечеринке, а потом поеду к своей подружке. И вам никто не помешает. Мой телефон вы знаете. Позвоните, если что…
   Нора все еще колебалась.
   Она не хотела хоть как-то усложнять ему жизнь. И в то же время осознавала, что уже как могла запутала ее, внеся свои проблемы, которые Фрэнку уж точно были не нужны…
   – Честно говоря, я уже сожалею, что смалодушничала и позвонила вам, – тихо произнесла она. – Но просто я была в таком отчаянии, что…
   – Даже не продолжайте, – усмехнулся Фрэнк и внимательно посмотрел на нее. – Представляю, что вы сейчас наговорите.
   Нора растерялась.
   От него веяло таким доброжелательством, что ей хотелось поддаться слабости и довериться ему. В конце концов, что она теряет? К тому же у него есть подружка. А значит, он не будет докучать ей. Может, и правда, ей несколько дней побыть у него, а потом она что-нибудь придумает…
   – Так, все. Возражения не принимаются. – Фрэнк сделал правильный вывод, проследив борьбу, отражавшуюся на ее лице.
   Нора улыбнулась.
   – Сдаюсь, – пробормотала она. – Все равно ничего другого мне сейчас на ум не приходит.
   – Так-то лучше, – одобрительно заметил он, заводя двигатель. – И, кстати, улыбайтесь почаще… Вам очень идет улыбка…
   Нора не ответила. Она понимала, что Фрэнк просто хочет ее поддержать. Ведь не будет же она выглядеть привлекательной с опухшими глазами и красным носом…
 
   Марк с трудом припарковался. К черту матушку! До сих пор не может сделать нормальное место для парковки! На что она тратит отцовские деньги?!
   Он был так зол, что чуть не оставил подарок в машине. Однако, вовремя спохватившись, вернулся и забрал его.
   Дом был освещен огнями. По-видимому, Абигейл не поскупилась, раз позволила себе такой пышный прием.
   – Ах, дорогой! Наконец-то ты приехал! – Одетая в шикарное черное муаровое платье, переливающееся в свете ламп, Абигейл поспешила навстречу сыну, как только он вошел.
   Марк остановился, давая возможность матери самой сделать несколько шагов к сближению. Так время от времени он самому себе пытался доказать, что она ничего для него не значит. И то, что он приехал, лишь дань тому, что она его когда-то родила…
   – Вот, поздравляю, – буркнул Марк, протягивая Абигейл запечатанный подарок. – Надеюсь, тебе понравится.
   – О, как это мило! Спасибо! – Абигейл приняла упакованную коробку и тут же передала ее проходящему мимо официанту: – Положите это сами знаете куда, – деловито распорядилась она, после чего тоном строгой мамочки вновь обратилась к сыну: – Твои вечные командировки сведут всех с ума, имей это в виду!
   Марк с детства ненавидел эту ее манеру говорить. Поэтому он поморщился, выискивая причину, как бы побыстрее отделаться от матери и пойти чего-нибудь выпить.
   – Ты же знаешь, я занимаюсь делами фирмы, – все же ответил он, видя, что Абигейл так просто от него не отстанет.
   – Не знаю, не знаю… – Она хитро прищурилась. – Твой отец не оставлял так часто свою жену в одиночестве. Ты же не хочешь, чтобы Нора себе кого-нибудь нашла?
   Удар попал в цель. Глаза Марка сузились, он зло посмотрел на мать.
   – Тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело? – раздраженно осведомился он.
   Абигейл грациозно пожала плечами.
   – Как знать? – спокойно заметила она. – Быть может, когда-нибудь это станет делом всей нашей семьи?
   Марк делано рассмеялся.
   – Не выдумывай, ма! И наслаждайся своим праздником. Ты выглядишь просто бесподобно!
   Он повернулся и хотел уже удалиться, но Абигейл не так-то легко было сбить с темы.
   – Тогда почему ты прибыл один? – бросила она ему в спину.
   Марк замер. Обернулся. На его лице отразилось искреннее удивление.
   – Один? – переспросил он.
   – Ну конечно.
   Судя по интонации, Абигейл говорила серьезно. Марк задумался.
   – Может быть, ты просто не заметила, когда она пришла? – поинтересовался он.
   Вполне вероятно, вспомнив о том, что оставила дома подарок, Нора могла постараться проскользнуть незамеченной, чтобы не попасть в неловкую ситуацию.
   Абигейл снисходительно посмотрела на сына.
   – Надеюсь, ты не думаешь, что я слепая и мне не докладывают, кто приехал?
   Марк выглядел растерянным.
   – Честно говоря, я был уверен, что она уже у тебя, – медленно проговорил он. – Я звонил ей, и мы договорились, что она приедет первой, а я потом.
   Абигейл вздохнула.
   – Все понятно. Ты ее просто достал, и она решила преподать тебе урок. Смотри, допляшешься!
   – Брось! – отмахнулся Марк. – Нора не способна на решительные действия. Она же мышка. Серая и незаметная.
   – Ты либо на самом деле дурак, либо у тебя извращенный вкус, – изрекла его мать. – Нора – замечательная женщина. И вторую такую надо еще поискать. И еще она очень добрая и всегда старается сделать так, чтобы всем было хорошо. Ты хоть понимаешь, что, отталкивая ее, просто можешь вынудить ее начать военные действия?
   – Не говори ерунды, – начиная закипать, процедил сквозь зубы Марк. – Ты понятия не имеешь о наших отношениях. Нора любит меня и готова жизнь за меня отдать…
   – Вот это-то меня и пугает, – вздохнула Абигейл. – Твое отношение не доведет девочку до добра…
   Марк окинул ее тяжелым взглядом.
   – Что-то раньше, мне казалось, ты ее не очень-то любила, – язвительно заметил он.
   Абигейл вздохнула.
   – А зачем мне ее любить? – пожала она плечами. – Но она стала для тебя хорошей женой, Марк. А ты пытаешься все разрушить…
   Марк помолчал немного.
   – Надеюсь, ты не уверена в своих словах, – с нажимом произнес он.
   – Не знаю, – вздохнула Абигейл. – Ты слишком эгоистичен. И одному Богу известно, где сейчас находится твоя жена…