Бэйс Ронда. Золушка из Далласа

   – Фрэнк хочет заехать попрощаться. А я подумала, что если ты бы могла поехать за нами, я бы проводила его до границы города.
   – Анджи, я не могу, – Саммер перевела выразительный взгляд на монитор, – ты же знаешь, у нас сейчас просто завал. У меня никак не получится успеть сегодня в срок, если я буду эскортом разъезжать за вами.
   – Ну, Сэм! – Подруга протянула к ней руки. – Ты же всегда выручала меня!
   – Подумай о том, что скажет твой отец, если я вовремя не предоставлю ему все необходимые документы.
   – Ничего не скажет, – успокоила ее Анджела. – Если что, я поговорю с ним. Поверь, со мной он не будет столь строг.
   Саммер задумалась. С одной стороны, Анджела была права, мистер Мессинг всегда относился к дочери с излишней мягкостью, многое прощая той; но, с другой, ей не хотелось вновь встречаться с Фрэнком. Почему-то мысль о том, что он подарил подруге не то кольцо, которое понравилось ей, Саммер, больно ранила девушку, хотя она и сознавала, что, окажись сегодня утром на пальце Анджелы перстенек, который выбрала она, ей все равно это пришлось бы не по вкусу.
   И все-таки ей пришлось согласиться. Потому что больше Саммер не удалось придумать никакой отговорки…
 
   – А ее-то ты зачем позвала? – удивленно поинтересовался Фрэнк после того, как поцеловал невесту.
   Саммер в отдалении переступала с ноги на ногу, так усиленно делая вид, что не обращает на них внимания, что сразу становилось ясно обратное.
   Едва выйдя из дверей здания на улицу и увидев Фрэнка, стоявшего облокотившись на свой «ягуар», она кивнула ему и отошла в сторону.
   – Ничего-то ты не понимаешь, – заговорщицки проговорила Анджела. – Она поедет за нами.
   – За нами? – удивленно переспросил он. – Но…
   – Не переживай, – успокоила его невеста, не дав договорить. – Я лишь провожу тебя до окраины города. Просто хочу побыть с тобой. – Она придвинулась к нему вплотную, чувствуя, как он напрягся, и с радостью сознавая это ощущение власти над ним. – Ты же тоже этого хочешь, правда?
   – Конечно! – Он улыбнулся, обнял ее за талию, еще сильнее прижал к себе. – И, думаю, ты даже понимаешь, насколько сильно.
   – Прекрати! – Она тут же шутливо оттолкнула его от себя. – Уж не думаешь ли ты, что я буду заниматься этим в твоей машине?!
   – А почему бы и нет? – Он пожал плечами, с интересом ее разглядывая.
   – Фрэнк Нортон, я уже вышла из того возраста, когда это представляется романтичным, – назидательно заметила она, легонько щелкнув его пальцами по носу. – К тому же, – приподнялась она на цыпочки, чтобы прошептать ему в самое ухо, – твой «ягуар» слишком маленький, чтобы я чувствовала себя в нем достаточно комфортно в такой момент.
   – Просто ты еще не пробовала, – ухмыльнулся он. – Поверь, ты просто забудешь обо всех неудобствах, если это произойдет.
   – Вот именно, что «если»… За нами же поедет Саммер. Уж не думаешь ли ты, что я способна заниматься этим на глазах у подруги?
   – Но она ведь поедет «за нами», а не «с нами», – возразил он, хитро прищурившись.
   Анджела улыбнулась. Она радовалась тому, что ее опасения оказались ложными. Ей казалось, что Фрэнк завел интрижку на стороне, поэтому и не брал ее с собой. Но увидев, как он реагирует на ее тело, как его глаза выдают желание остаться с ней наедине, Анджела наконец-то успокоилась, поняла, что он принадлежит только ей и никому больше…
 
   Саммер вздохнула с облегчением, когда Анджела и Фрэнк сели в машину, и повернула ключ зажигания.
   Она и представить не могла, что сцена прощания жениха и невесты произведет на нее такое гнетущее впечатление.
   Неожиданно ей показалось, что ее подругу и Фрэнка не связывают какие-то особенные чувства, как она думала ранее. Будто прощание их – лишь работа, которую обоим необходимо было выполнить. С внезапной проницательностью влюбленной женщины Саммер осознала, что они решили быть вместе, пожениться, лишь потому, что каждый из них считал другого подходящей партией.
   И мысль эта, как ни странно, не порадовала ее. Наоборот, заставила ощутить какое-то несовершенство мира, его черствость и расчетливость, в общем, все то, чего не было в ее любимых мелодрамах.
   Фрэнк уехал. Она дождалась, пока Анджела усядется в машину, и рванула обратно, спеша на работу, стремясь поскорее зарыться с головой в цифры и расчеты и напрочь забыть обо всем остальном, что так расстраивало ее.

4

   Прошло несколько дней.
   Анджела уехала в салон красоты, и Саммер, как всегда, осталась прикрывать ее перед начальством.
   – Фрэнк завтра приезжает, – поделилась подруга перед уходом, – должна же я все-таки хоть чем-то порадовать его.
   – Конечно, – кивнула Саммер, соглашаясь.
   Она уже смирилась с тем, что открылось ей во время прощания Фрэнка и Анджелы, осознав, что не всегда людьми, собирающимися вступить в брак, руководит настоящее чувство.
   – Поезжай, а я пока закончу этот отчет. – Саммер бросила выразительный взгляд в сторону работающего монитора.
   – Сэм, ты просто чудо! – Подруга послала ей воздушный поцелуй и быстро скрылась за дверью.
   Саммер кисло улыбнулась.
   Она постаралась сосредоточиться на работе. Но почему-то сегодня это ей плохо удавалось. В голову лезли разные мысли, мешая сосредоточиться. Наконец, окончательно осознав, что разумнее будет сделать перерыв, она поднялась из-за стола, подошла к окну и выглянула на улицу, где яркое солнце диктовало свои права, заставляя людей забыть обо всем на свете, лишь наслаждаться, нежиться в его ласковых лучах.
   Неожиданно зазвонил телефон.
   Обернувшись на звук, Саммер увидела, что это надрывается мобильник Анджелы, который та поставила на зарядку и, видимо, так и забыла.
   Сначала девушка не собиралась отвечать. Но звонки не прекращались. И она взглянула на светящийся экран.
   Фрэнк!
   Придется ответить. Если Фрэнк столь настойчиво стремится связаться со своей невестой, значит, тому есть определенные причины. Взяв телефон в руки, девушка нажала кнопку соединения…
 
   – Кажется, я забыла свой мобильник! – В комнату вбежала запыхавшаяся Анджела.
   Саммер стояла бледная, губы ее дрожали. В руке она держала мобильный аппарат, который подруга собиралась забрать.
   – Что произошло? – Анджела замерла, будто вдруг потеряла возможность передвигаться.
   Она обеспокоенно переводила взгляд с подруги на телефон, который та все еще держала в руках. Увидела, что Саммер побледнела… и неожиданно испугалась, что услышит что-то, чего ей знать не хотелось.
   Но Саммер молчала, и молчание это было еще хуже, заставляло предположить самое плохое…
   – Что с Фрэнком? – спросила Анджела одними губами, не слыша, что из рта ее не вылетело ни звука.
   Наоборот, ей показалось, будто она прокричала этот вопрос, эхом отозвавшийся в ее голове.
   – Он попал в аварию, – бесцветным голосом отозвалась Саммер. – Кажется, что-то серьезное… они не сказали точно…
   – Где?! Когда?! – Анджела накинулась на подругу, обозленная на нее за то, о чем та поведала, и, казалось, даже обвиняющая ее в этом.
   – Я не знаю, – пожала плечами та. – Они сказали, он врезался на большой скорости в фонарный столб… Кажется, не справился с управлением… он слишком быстро ехал…
   – Что ты несешь?! – вскричала Анджела. – Как такое может быть?! Признайся, Сэм, – она умоляюще заглянула в наполненные состраданием и болью глаза подруги, – ты это все выдумала, да? Чтобы напугать меня, заставить волноваться… Ну скажи, это так? Я не буду обижаться на тебя, только скажи, что это так… – Она упрашивала ее подтвердить это, постепенно уверяясь в том, что сказанное не может быть правдой. – Зачем ты так врешь? Что это за шутки? – вопрошала Анджела.
   Но та словно не слышала ничего. Будто какой-то заслон стоял между ней и Анджелой, ограждая Саммер от той агрессии, которая выплескивалась на нее.
   – Прекрати! – неожиданно, будто опомнившись, закричала девушка.
   И крик ее, словно пощечина, оглушил Анджелу, заставил отступить. Она лишь судорожно дышала, глотая воздух, как рыба, которую вытащили из воды.
   Саммер подошла к ней, прижала к себе, и Анджела обмякла, покорно прильнула к ней, заплакала. Блузка Саммер почти сразу же намокла, но она не обращала на это внимания, лишь стояла и гладила подругу по белокурым волосам, спадающим на плечи.
   – Он жив, – проговорила медленно, так, чтобы до Анджелы дошел смысл сказанных ею слов. – Он в тяжелом состоянии, но он жив…
   Подруга отпрянула, с надеждой взглянула в ее глаза.
   – И ведь с ним все будет хорошо? Правда? – спросила, будто Саммер знала точный ответ.
   – Конечно, – подбодрила та. – Он сильный, выносливый, он со всем справится. И… обязательно выздоровеет…