Безымянный Владимир. Нирвана

   - В котором часу сегодня вы видели Дмитрия Дмитриевича?
   Вспыхнув девичьим румянцем, Октябрина Владленовна не раздумывая отчеканила:
   - Ровно в девять тридцать. Как раз в церкви зазвонили. Дмитрий Дмитриевич из магазина возвращался, попросил меня взять купленное масло и положить к себе в холодильник - вечером, мол, заберет. И убежал... Да! она спохватилась, словно вспомнив что-то значительное. - Тут как раз это и случилось... Как же я раньше-то не сказала?! Я, конечно, не все видела отчетливо...
   Октябрина Владленовна задумалась, томительно ползли секунды. Строкач подстегнул:
   - Ну, что же вы, Октябрина Владленовна? Говорите, если что не так разберемся.
   - Я, знаете ли, люблю во всем порядок, а тут... У меня любимая скамейка не рядом с парадным, а ближе к углу дома. Но и окна лестничной клетки тоже неплохо видны. Там что-то мелькнуло, - да нет, я просто уверена, - из окна между вторым и третьим этажом выпрыгнул парень. Вы представляете? Это чтобы вахтер не заметил. Какой все-таки кругом развал! Еще пять лет назад и подумать о таком невозможно было...
   - Вы лица его не запомнили?
   - Нет, да я и фигуру не рассмотрела. Сначала подумала, что показалось - так, тень какая-то. Хотела Дмитрию Дмитриевичу крикнуть, но он уже за ворота свернул. И как-то я засомневалась, да и дико мне все это показалось. И уж потом вахтер мне сказал, что вызвал милицию, и намекнул, что с Лерой беда... Вы к соседу моему заглядывали? Думаю, вам будет любопытно...
   Не мешкая, Строкач нажал черную кнопку звонка по соседству. Потом еще и еще, пока не услышал сиплое "Кто?", казалось, исходившее прямо из двери.
   Переговорные устройства, ловко упрятанные в коробку кнопки звонка, майору случалось встречать и раньше. Следующая фраза оказалась подлиннее:
   - Может, ты и майор, у тебя на лбу не написано.
   - Так откройте, вот мое удостоверение.
   - Э, нарисовать все можно. Да и какая разница! Как по мне, так хоть генерал. Вызывай в управу повесткой, там и потолкуем под протокол. А лясы точить - уволь, у нас с тобой разные компании. Или у тебя санкция имеется? Тогда свети бумаги да зови понятых.
   - Нет у меня санкции.
   - Нету - до свиданья. Повестку в ящик опустишь или вахтеру отдашь. Приду.
   - Постойте, Теличко. Лучше бы вам все-таки открыть. Соседку у вас убили сегодня утром.
   - Это, конечно, плохо. Но все равно я через дверь не вижу - кто да что.
   - Может, мы все-таки поговорим?
   - Может. Зовите соседей или из ЖЭКа кого - тогда открою. - Голос за дверьми был спокоен, чувствовалось, что хозяин квартиры на своем настоит.
   Строкач не стал спорить.
   - Вахтер подойдет? Обреутов, вы его должны знать.
   - Хрен с ним, зови Обреутова.
   Однако, когда Строкач вернулся с вахтером, дверь уже была распахнута. За ней, бронированной и снабженной сейфовым замком, виднелась другая также впечатляющая своей мощью. И в этой, второй, двери имелось переговорное устройство. На этот раз из него донеслось предупреждение:
   - Не знаю, кто вы там такие - пока еще не убедился. Так что, пожалуйста, без глупостей. Если жить не надоело.
   Вторая дверь плавно приоткрылась. И снова тот же уверенный голос:
   - Вахтер - первым... Так... Можешь возвращаться на пост... Теперь удостоверение.
   Строкач терпеливо выполнял все требования. Что его ждет внутри, он примерно представлял, и потому нисколько не удивился, когда его документы перешли в лапы кряжистого мужчины, с двухстволкой в руках.
   - Что ж, заходите, поговорим.
   Теличко одним движением переломил ружье, разделив его на три части, и уложил их в серый металлический ящик, повернул большой ключ в скважине, сунул его в карман спортивной куртки. Откуда-то извлек типографский бланк и предъявил его майору:
   - Все легально. Прошу - разрешение на оружие.
   Строкач просмотрел - нет, не "липа", все чин чином.
   - Я и не сомневался. Но у нас другая тема.
   - Тогда давайте на кухню. Не возражаете?
   - Отчего же. Вы хозяин.
   - Бросьте.
   Кухня сверкала отделкой и чудесами импортной техники. Усевшись, Строкач откинулся, ощущая затылком холодок черной керамической плитки, огляделся.
   - Красиво живете, Николай Васильевич.
   - Вы за этим пришли?
   - А вам даже не любопытно узнать, кого убили?
   - Я это и так узнаю. Не горит. Да я и вообще не любопытный. Чужие дела - потемки, а сплетни мимо меня не пройдут. Тут по этой части профессионалы. Номера квартир знаете или подсказать?
   - Чем вы занимались сегодня утром? Кого-нибудь видели?
   - Спал. Никого не видел. Вы меня и разбудили.
   - Девушка от вас ушла в восемь?
   - А что, в такое время это запрещено?
   - Нет, пожалуйста.
   - Спасибо.
   - Но, может, из окна что-нибудь?..
   - Да поймите же - спал! Жену с дочкой отдыхать отправил, расслабился. Ладно, идемте в комнату!
   Прошли в спальню. Пустые бутылки, остатки обильной закуски, окурки тонких черных сигарет в пепельнице, запах сладкой парфюмерии...
   - Удивительно, как я еще услышал ваши звонки. Вы, наверное, весь дом подняли. Хотите посмотреть квартиру?
   После беглого осмотра Строкач спросил:
   - Хорошо зарабатываете?
   - В устах следствия это звучит угрожающе. Живу, как видите. Возглавляю общество с ограниченной ответственностью. Ответственность - в пределах уставного капитала, это всего пятьдесят тысяч. Так что если меня и прихлопнут, с вашей, например, подачи - невелика беда. Шмоткой меньше, бутылкой больше.
   - Смело.
   - Говорю же - бояться мне нечего. Все в соответствии с законом, а в честно-нечестно я уже больше не играю. Надоело комедию ломать.
   Отметив про себя, что необходимо сегодня же забежать к обэхээсникам, Строкач попробовал с другого конца.
   - Ладно, оставим в покое вашу хозяйственную деятельность. Убита ваша соседка с четвертого этажа...
   - Лера? - лицо Теличко окаменело, напряглось, под опухшими веками прорезались острые, серо-стальные зрачки.
   - Да. А вы что думали?
   - Думал, это старуху, мать этого... добросеятеля.
   - Вы Хотынцева-Ланду имеете в виду?
   - А то кого же. Навидался я таких сеятелей в зоне. Посмотришь тихоня, очкарик, а как узнаешь, за что сел... Леру я знал немного - как-то встретились в центре, я ее подвез, поболтали. Интересная девушка. Вроде бы - журналистка. Мне даже ее как-то жалко стало: сегодня иной раз прочтешь статью в газетке и чешешь в затылке - жив ли еще автор или уже шлепнули? Ну, да чего мне совать нос куда не просят... О! А ведь я ее и вчера подвозил, между прочим. Ехал из казино - что-то быстро проигрался, - а она черт ее знает откуда, возле автовокзала я ее и подобрал, на остановке. Была она какая-то сразу и веселая, и дерганая, злилась. "Прав ты, говорит, - Николай. Сплошная мразь да тупость вокруг. По большому счету, так и прислониться-то некуда. Вроде и человек хороший, а глядь - рукав в дерьме". И смеется. Я еще, грешным делом, подумал: насчет прислониться не обо мне ли? Так я хоть сейчас, рад стараться. Ан - нет. Столько, знаете, в этом смехе было такого... такого... - Теличко засмеялся, подбирая слово. - Короче, действительно, дерьмом надо быть, чтобы после этого жениться. Высадил я ее, развернулся и - назад в казино. Ну что вы так смотрите? Да, за блядью. Хотелось отключиться, не думать ни о чем. Я-то получше Леры, девчонки еще, знаю, что такое грести против течения...
   В третью квартиру на этой площадке Строкач ломиться не стал. Придавил кнопку звонка на всякий случай, хотя и достоверно знал, что хозяева в отпуске, а квартира - на сигнализации. Этажом ниже тоже никто не откликнулся. Жильцы на работе, но до их возвращения весь дом должен оставаться под наблюдением. Следующая дверь также угрюмо молчала.
   - Он в деревне, наверное, - бросил, пробегая мимо, немолодой подтянутый мужчина. Откуда он взялся? Родюков на месте, значит это свой, из жильцов. Дмитрий Дмитриевич?
   Строкач крикнул вдогонку:
   - Дмитрий Дмитриевич! Одну минутку!
   Но там гремел ключ в замке, шумно открывалась дверь. Майор через две ступеньки взлетел на четвертый этаж, тем временем доктор уже был в прихожей, навстречу ему заспешила мать, обняла, припала к нему, зашептала в ухо.
   - Дмитрий Дмитриевич, я вас попрошу... - Строкач шагнул в прихожую.
   Хотынцев-Ланда повернулся к майору, взглянул с недоумением, - и тут же собрался.
   - Вы, если не ошибаюсь, следователь? - он говорил быстро, с ощутимым волнением. - Мама мне позвонила, сказала, что случилось. Я просто место себе найти не мог. Немыслимо! Валерия, такая светлая, чистая - и вот ее нет с нами! Редкое существо - настоящий энергетический донор. От нее веяло ветром жизни. Бывало, придешь домой - усталый, выжатый как лимон, и внезапно тебя радостью отогреет. Значит, Лера дома. У меня ведь особое чутье, а эти вещи я и сквозь стены воспринимаю. Да-с, свершили-таки свой шабаш темные силы, недаром виделась мне демоническая тень над девочкой... - голос доктора ослабел, звучал печально, он смотрел на майора, но, казалось, не видел его.
   Однако следствие если и интересовали демонические силы, то исключительно в их материальной ипостаси. Как раз с этим была полная неразбериха.
   - Вы мне сказали на лестнице, что жилец пятой квартиры в деревне?..
   - Я так полагаю. Мне порой словно бы кто-то подсказывает то, что я говорю. Присутствие человека в мире не бесследно. Биополе, взаимодействуя с другими полями, оставляет на них отметины, если можно так выразиться, метки. Вы уж мне простите этот профессиональный жаргон, но иначе и не объяснить. Живет в пятой квартире Иван Засохин, мой старинный знакомец, человек весьма незаурядный. Нельзя сказать, чтобы мы были очень близки, но так жизнь сложилась: начиная со школы мы двигались, так сказать, параллельно. И не чувствовать его состояния и местонахождения я просто не могу.
   - Вы хотите сказать, что можете конкретно указать, где сейчас находится Засохин? - заинтересовался Строкач.
   Дмитрий Дмитриевич сомнамбулически опустился на стул, спина его распрямилась, лицо расправилось, просветлело, а затем мгновенно застыло, словно обратившись в каменную маску. Это длилось мгновение, затем доктор поднялся, расправляя покатые плечи. Строкач втихую поразился, до чего заурядна внешность у этого человека, пользующегося довольно широкой известностью.
   - Сейчас Иван находится среди людей, внезапно появившихся в его окружении. Это молодые люди, им не чужда горячность, но они полны веры. Они внимают тому, что говорит Иван. Странно... Вы знаете, я чувствую его недавнее присутствие здесь... Что-то осталось, какое-то дело, его интересующее. Но - стоп. Это пока еще неясно, и может быть неправильно истолковано.
   - Ваня Засохин человек высоко одухотворенный, - вмешалась Мария Сигизмундовна. - Он ведь на моих глазах рос. А потом случилось это несчастье, он попал в тюрьму. И однако у меня никогда не было сомнений в его порядочности. Когда он вернулся - возмужавший, взрослый и сильный дух его окончательно укрепился. Появилась в нем какая-то особая сила, чистота...
   - Я вижу, вы верите, что Засохин...
   - А какой врач может быть до конца уверен в поставленном диагнозе? заметил Дмитрий Дмитриевич.
   - Однако, если это так, как он может лечить? - спросил Строкач.
   - Высший смысл в том и заключается, чтобы взваливать на себя тяжкий крест ответственности за человеческую судьбу...
   Строкач опустил веки.
   - Хорошо, а четвертая квартира? Там тоже никто не открывает. Где обретаются тамошние души вместе с их биополями?
   Дмитрий Дмитриевич скупо улыбнулся неуклюжей попытке майора воспользоваться терминологией.
   - Видимо, вас все-таки больше интересуют их тела. Странно, что вахтер вам не сообщил. Они, как говорится, в зарубежной командировке. Попросту отдыхают в Италии вдвоем с женой.
   - Кстати, мне стало случайно известно, что и вы собираетесь за отеческие пределы.
   - Да-да, в Исландию, верно. Это для меня куда заманчивее итальянских красот. В Рейкьявике недавно состоялась конференция по физике мозга. Я буквально упивался тезисами докладов, прочитанных там. В результате создано наконец Международное общество по изучению проблем психотроники, так сказать, междисциплинарный форум специалистов-парапсихологов, и я счастлив, что мне предложили принять участие в его работе. А Италия... Дмитрий Дмитриевич неожиданно закончил: - Что касается Италии, то пока что моя мама кормит соседских рыбок и поливает там цветы.
   Пожилая женщина согласно кивнула, а майор немедленно поинтересовался:
   - А где находятся ключи от этой квартиры?
   - У мамы, где же им быть. - Доктор как бы даже изумился.
   - Да-да, - снова закивала Мария Сигизмундовна, - в прихожей, в прихожей.
   Действительно, в прихожей на тумбе, накрытой кружевной салфеткой, с которой Строкач уже имел сегодня соприкосновение, лежали две связки ключей.
   - Вот они, - Мария Сигизмундовна взяла связку поменьше, в которой поблескивали довольно затейливые ключи с необычными формами бородок.
   - Надеюсь, вы не будете возражать... - начал было Строкач, испытывая некоторую неловкость. - Короче, я хотел бы осмотреть эту квартиру.
   - Нет, конечно. Идемте. Или я помешаю?
   - Ни в коем случае. Наоборот, ваше присутствие необходимо.
   Осмотр просторной квартиры, где в избытке было цветов и несколько больших аквариумов с довольно редкими обитателями, не принес никаких сюрпризов.
   Когда они уже запирали двери, произошел маленький инцидент. По-видимому, известие о смерти Валерии Минской глубоко задело впечатлительного Дмитрия Дмитриевича. Пальцы его подрагивали, и он не сразу смог попасть стержнем круглого, с боковыми нарезами ключа в скважину, смешался, ключ скользнул, и вся связка упала на пол, зазвенев на кафеле.
   Снизу послышались шаги. Наверх торопливо взбежал Обреутов. Смущенно улыбаясь, Дмитрий Дмитриевич поднял ключи - и на этот раз все вышло как надо. Щелкнул язычок, запор сработал. Вахтер покачал головой:
   - А я-то думаю - кто это у меня на втором этаже расхаживает? А свои.
   Видно было, что Обреутов не прочь еще поболтать с представителем власти, с которой он привык себя отождествлять.
   Строкач был готов слушать, но прежде кивнул Дмитрию Дмитриевичу:
   - Спасибо вам огромное. Не стану больше вас отвлекать.
   - Всегда рад помочь. Жаль только, что повод такой прискорбный.
   Когда Хотынцев-Ланда удалился, Строкач повернулся к Обреутову и они спустились по лестнице туда, где помещалось рабочее место вахтера, преклонного возраста письменный стол, на котором стоял черный старомодный телефонный аппарат и лежала потертая общая тетрадь поверх томика каких-то военных мемуаров, - майор успел взглянуть на корешок.
   За столом по-хозяйски расположился лейтенант Родюков. Увидев вахтера, сопровождаемого майором, он поднялся.
   - Павел Михайлович...
   - Погоди, Игорь. С первым этажом все?
   - Да, конечно. Все осмотрено, восприняли с пониманием.
   - Ладно. А вас я попрошу, - он уже обращался к вахтеру, - поделитесь с лейтенантом всем, что знаете о жильцах вашего "серьезного дома", и не упускайте мелочей.
   С этими словами он и покинул бывшее "Дворянское гнездо".
   Нескончаемая серая пятиэтажка изгибалась клюшкой в окружении мусорных контейнеров и ржавых сборных гаражей. Усольцев обитал в одном из подъездов, расположенных вблизи излома "клюшки", на третьем этаже. Дверь отворилась сразу же, но лишь настолько, насколько позволяла стальная цепочка. Надоевшим жестом Строкач вдвинул в щель удостоверение.
   - Что-нибудь с Лешей? - тревожно спросила хрупкая девушка с льняными, коротко остриженными волосами.
   - Случилось несчастье. - Строкач терпеть не мог сообщать худые вести, но, если уж приходилось, предпочитал не рассусоливать.
   Девушка охнула, сбросила цепочку и впустила гостей. Строкач качнулся с носков на пятки, шагнул и коротко сказал:
   - Ваш муж, Алексей Усольцев, погиб сегодня утром.
   Девушка привалилась к стене прихожей. Мгновение казалось, что колени ее вот-вот подломятся. Однако ей удалось довольно быстро взять себя в руки. Может быть, потому, что в комнате, в плетеной кроватке заходился криком годовалый мальчишка. Похож на отца - машинально отметил Строкач.
   Обыск прошел быстро. В этом доме к вещам относились как к неизбежному злу, и обстановка была скорее спартанской. Из роскоши был только небольшой деревенский пейзаж хорошей работы в тяжелой резной раме да серый фарфоровый слон, с унылым видом уткнувшийся хоботом в бок телевизора.
   На лице хозяйки не отражалось ничего, кроме бесконечной усталости. Строкач и не пытался как-то утешить ее - что можно сказать в таких обстоятельствах. Все слова кажутся пустышками.
   Были, однако, и кое-какие результаты. Конечно, по нынешним временам, десять тысяч - не бог весть какая сумма. Но эта пачечка сторублевок несла на себе банковскую бандероль со знакомой подписью и штампом. Такими же, как и на пачках, которые имелись у Валерии Минской и у самого Усольцева в кармане пиджака. Деньги лежали в тумбе под телевизором, здесь же хранилась и документация частного детектива.
   Все записи сводились к восьми страницам общей тетради, пронумерованным и разделенным на три колонки: две первых - узкие, содержащие одни лишь цифры, третья - испещренная сокращениями и недописанными обрывками слов. Изредка и здесь мелькали цифры. Судя по всему, в первую колонку заносились суммы гонораров, полученных от клиентов, вторая подводила итоги расходов, связанных с каждым делом, а третья, самая обширная, переваливающая на оборот листа, - содержала суть дела, зашифрованную домашним способом.
   На последней странице стоял в углу номер восемь, а под ним, в первой узкой колонке, аккуратно выведено - десять тысяч. В правой - всего три буквы: "дев", а за ними неуверенный знак вопроса.
   Жена Усольцева на деньги взглянула совершенно равнодушно, но когда Строкач спросил, не заметила ли она каких-либо отклонений в поведении мужа в последние дни, расплакалась.
   - Я как чувствовала... Нет, еще когда он только начинал - странно казалось: что это за профессия у нас - частный детектив... Друзья тоже подсмеивались: Нат Пинкертон! Алеша всегда добросовестно относился к делу... Я поначалу липла к нему - что, мол, чужих жен разыскиваешь? Но он никогда ни слова не говорил, дескать, тайна клиента. Я и решила: наиграется в сыщики-разбойники, а потом пройдет. Занят был по-разному, иной раз и не ночевал, а иной - по неделе дома сидел... - Усольцева всхлипнула. - Зарабатывал кое-что, я не скрываю. Радовалась...
   Больше ничего от нее не удалось добиться. Шок миновал, и глаза у женщины не просыхали.
   Кабинет был открыт, и Родюков уже восседал за столом. Неплохо изучив повадки лейтенанта, Строкач сразу мог сказать по некоторым знакам, что Родюков только что вошел. Тот это и сам подтвердил первыми же словами.
   - Ну буквально ничего, Павел Михайлович! Я прямо перед вами прибежал! Обшарил всю эту его контору вдоль и поперек. А что там обшаривать: письменный стол, телефон, три папки бумаг.
   - Принес?
   - Ну! - кивнул Родюков довольно уныло.
   Строкач оценил его выражение, взглянув на содержимое папок. Это были вырезки из газет со всякими курьезными происшествиями, старые юмористические журналы, сборники кроссвордов.
   - Лекарство от скуки, - Родюков кивнул на папку с польскими "Шпильками".
   - Ну да, есть что полистать на досуге. И посетители видят, что специалист загружен - одних бумаг сколько на столе! Больше ничего существенного?
   - Пусто. Контора - три на четыре.
   - Вроде нашего кабинета. Но в центре, а это сегодня - мечта. Наш Усольцев парень был не простой, серьезный, можно сказать, парень.
   - Вы у жены были, Павел Михайлович?
   - Не только. Есть на Усольцева кое-какие материалы. Конечно, не бог весть что, но все же. Еще до начала его детективной карьеры знали его как человека весьма полезного, скажем, в щекотливых ситуациях. Ну, там обеспечить безопасность сомнительной сделки и всякое подобное...
   - Значит, все-таки криминал?
   - Трудно сказать, Игорь. А сделки с валютой сейчас криминал? Статью не отменяли, но и действовать она не действует. А спекуляция - криминал? Нет, Усольцев, конечно, не спекулянт, но обеспечить спекулянту безопасность в какой-то острый момент - это он мог. Да и не только банальному спекулянту. Была такая информация через третьи руки. Крепкий парень.
   - Так как же вышло, что его пристрелила девушка, вдобавок еще и смертельно раненная?..
   - Ну, это дело нехитрое. Смущает меня другое. Почему он решился ударить женщину ножом? Ничего в его прошлом не говорит, что он мог сделать такой шаг. Из-за денег он бы не пошел на преступление. Да, было, участвовал в каких-то сомнительных акциях - но не более. Достоверно знаю случай, когда по ходу дела могла сложиться ситуация, требующая переступить закон. И Усольцев отказался, более того - сломал всю сделку.
   - То есть фактически предотвратил преступление?
   - Верно, причем рисковал он серьезно. Кстати, заглядывал я к экспертам. Частицы пороха на одежде имеются - выстрелы произведены с расстояния около метра. Странная штука получается, не говоря уже о том, что как-то глупо тащиться убивать человека, в чьем подъезде сидит вахтер, который обязательно тебя запомнит и опознает...
   - Но, может быть, все случилось спонтанно?
   - Хорошо. Предположим, Усольцев отправился к журналистке с тем, чтобы побеседовать. Скажем, возникла у него в ходе последнего расследования такая необходимость. Тут нам и одинаковые бандероли помогают, да и в предыдущих его записях Минская не упоминается. Возникает - нет, не ссора, - вытекающая из обстоятельств необходимость покончить с Минской. Усольцев наносит ей смертельный удар ножом - абсолютно хладнокровный и профессиональный, эксперт подтверждает. Та агонизирует, у нее не хватает уже сил, чтобы закричать, но их достаточно, чтобы сделать четыре прицельных выстрела и трижды попасть. Но "вальтер" - не то оружие, которое способно отбросить массивного Усольцева к стене. Для ближней стрельбы он еще кое-как годится, да и то в умелых руках. Люди типа Усольцева, когда понимают, что опасности не избежать, предпочитают идти ей навстречу. Так что, увидев в руке истекающей кровью девушки "вальтер", профессионал вряд ли стал бы пятиться, отступать, по сути, подставляя себя под пули. Он наверняка попытался бы выбить или выхватить оружие. В общем, не верю я в роль Усольцева в этом деле. Все это смахивает на какую-то подставку.
   - Вы считаете, что это не он? Кто же тогда?
   - В любом случае, Игорь, в мотивах еще предстоит разбираться, тем более что уж очень их хотят скрыть. Вот тогда и появится - "кто". И вообще, товарищ лейтенант, что это за жизнь - летом в городе? Жара, пыль, солнце палит... Махну-ка я в деревню! - и, перехватив недоуменный взгляд Родюкова, улыбнулся. - А тебе, чтоб служба медом не казалась, - бортовой журнал Усольцева. Займись, разбери, в чем там он в последнее время копался. Да и вообще - семь страниц, семь дел. Действуй!
   Выходя на улицу к своим раскалившимся "жигулям", Строкач подумал, что на самом-то деле всему виной восьмая страничка, где стоит всего лишь одна цифра. Но не стоило расхолаживать лейтенанта.
   Пригородный поселок располагался в довольно живописном месте, утопал в зелени, скрадывавшей размеры и пропорции солидных особняков. Практически за каждым забором в тени деревьев стоял автомобиль, кое-где и не один, из тех, что пригодны не только для перевозки пассажиров, но и для транспортировки грузов: "москвичи" и "нивы", "уазики", попадались и "волги". За невысокой оградой из штакетника под раскидистой яблоней виднелась темно-красная "лада", стоявшая на пригорке, вскинув передок к небу.
   Номера Строкачу были уже знакомы - в ГАИ несложно выяснить, что за машину водит Иван Петрович Засохин, сорока лет от роду, без определенных занятий. Так же несложно оказалось отыскать и адрес дачи Засохина добротного "шале" с задорно скошенной односкатной крышей.
   Собаки не было видно, и Строкач, не предупреждая хозяев, шагнул на бетонную дорожку двора.
   У освещенной солнцем стены вокруг низкого овального стола, опирающегося на отрезки толстых бревен, собралась группа мужчин, собственно - еще мальчишек, лет по восемнадцать - двадцать, коротко стриженных, в просторных рубахах из белого полотна. И хотя майор приближался нарочито твердо ставя каблуки на бетон, никто не повернул к нему головы, кроме сидевшего вполоборота к калитке темноволосого человека с короткой, прошитой нитями седины бородкой, сухим, с тонкой переносицей и легкой горбинкой носом. Не меняя положения, он протянул вперед руку, слегка отставив локоть; темные, посаженные в глубь глазниц радужки остро взблеснули под сросшимися бровями:
   - Садитесь с нами. Вы ведь по казенной надобности, а мы здесь по-свойски. Чаю?
   Вопрос был риторический, ибо Строкач еще не успел опуститься на скамью, а ему уже наливали зеленоватый, терпко-пахучий напиток, весьма отдаленно напоминающий чай. Первый глоток майор отпил не без настороженности, затем продолжил со все большим удовольствием. Что бы это ни было, во всяком случае жажду утоляло отменно.