Блайтон Энид. Секретная Семерка идет по следу

   Ребята завели паровозики, и поезда поехали. Они стремительно носились по рельсам, а Джордж ловко переводил их с одного пути на другой, если возникала угроза аварии.
   Они были захвачены игрой, когда Дженет вдруг резко выпрямилась и громко провозгласила:
   - НЕТ, НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!
   Все остальные на нее поглядели.
   - В чем дело? - сказал Питер. - Чего не может быть? Почему у тебя такой вид, словно ты вот-вот взорвешься?
   - Стрелки! - возбужденно завопила Дженет. - Стрелки! - И она указала на Джорджа, переключавшего стрелки, чтобы поезда вовремя переходили с одного пути на другой. - Ой, Питер, не будь таким глупым! Ты что, не понимаешь? Эти люди в Хижине Тайгера говорили о стрелках. Джек сказал, они то и дело их упоминали. Так вот, они наверняка имели в виду СТРЕЛКИ ЖЕЛЕЗНОЙ ДОРОГИ!
   Наступило короткое молчание. Затем заговорили все разом.
   - Да! Почему бы и нет? Почему мы об этом раньше не подумали? Разумеется! Стрелки железной дороги!
   Игра сразу же была заброшена, и началось азартное обсуждение.
   - Зачем им использовать стрелки? Наверняка для того, чтобы перевести поезд с одного пути на другой!
   - Да, поезд, в котором находится нечто, что они хотят украсть вероятно, свинец!
   - Значит, это товарный поезд! И в одном из вагонов будет свинец, за которым они охотятся!
   - Брезент! Не будет ли груз укрыт брезентом? Разве не помните? Брезент должен быть помечен белым в одном углу, чтобы его могли опознать!
   - Да! Им нельзя будет терять время на осмотр всех платформ, чтобы найти ту, которая им нужна! В грузовых поездах бывает до тридцати-сорока вагонов и платформ! Белые метки на брезенте сразу дадут им понять, что именно этот груз им и нужен!
   - Гав! - разделяя общее возбуждение, подал голос Скампер.
   Питер повернулся к нему.
   - Эй, Скампер, ступай опять охранять дверь, старина! - тотчас сказал он. - Мы опять открыли собрание! Охранять!
   Скампер отправился нести дозор. Тайная Семерка, охваченная внезапным ажиотажем, придвинулась поближе друг к другу. Только подумать, что одно-единственное словечко мгновенно включило в работу их сознание и навело на верный след!
   - Ты настоящая умница, Дженет, - сказал Джек, и девочка просияла.
   - А, это могло прийти в голову кому угодно, - сказала она. - Просто у меня словно колокольчик в голове прозвенел, когда вы заговорили про стрелки. Питер, как по-твоему, где эти стрелки?
   Питер в этот момент обдумывал нечто другое.
   - Я думаю сейчас вот о чем, - с сияющими глазами проговорил он. - Эти цифры, которые то и дело упоминались... Шесть-две, семь-десять.:
   Не может ли это быть расписанием поездов?
   - Ох, да! - вскричала Пэм. - Ведь и папа говорит, что хочет успеть домой на семь-двадцать или семь-двенадцать! Шесть-две - это, должно быть, время выхода поезда откуда-то! Или прибытия куда-то!
   - И им нужна очень туманная темная ночь, потому что в такую ночь легко будет направить поезд на боковой путь! - сказал Джек. - Сильный ночной туман - вот что было бы для них замечательным! Тогда машинист вряд ли увидел бы, что его поезд движется не по тому пути. Он бы ехал, пока не достиг какого-нибудь стоп-сигнала, а грабители были бы там уже наготове, чтобы украсть свинец из помеченного вагона!
   - И, надо полагать, разобрались бы с захваченным врасплох машинистом, и охранником тоже, - заметил Колин.
   После этих слов наступило молчание. Семерку тут осенило, что в таком серьезном ограблении наверняка должна участвовать очень крупная банда.
   - По-моему, нам надо об этом кому-то рассказать, - сказала Пэм. Питер покачал головой.
   - Нет. Давайте выясним побольше, если сумеем. Да, конечно, сумеем! Например, давайте возьмем расписание и посмотрим, есть ли в нем поезд, который приходит куда-то в две минуты седьмого - в шесть-две.
   - Ничего не получится, - сразу же возразил Джек. - Товарные поезда в расписании не указаны.
   - Да, конечно. Я об этом забыл, - сказал Питер. - Но почему бы тогда кому-то одному из нас, мальчишек, или можно вдвоем, не отправиться на станцию и не порасспрашивать о товарных поездах - в какое время они проходят через нашу станцию и откуда следуют? Мы знаем, где расположены эти фирмы, "Даллинг" и "Хаммонд". Как же это местечко - Петлингтон, верно?
   - Да, - сказала Дженет. - Отправиться на станцию - это хорошая мысль, Питер! Вот и дождь перестал. Почему бы тебе ни пойти прямо сейчас?
   - И пойду, - сказал Питер. - Ты пойдешь со мной, Колин. У Джека и Джорджа было уже столько приключений - надо, чтобы и нам что-нибудь досталось! Пошли со мной на станцию.
   И два мальчика отправились на станцию. У них прямо дух захватывало! Теперь они и в самом деле идут по следу!
   Питер и Колин подошли к станции как раз, когда прибывал поезд. Они понаблюдали, как он проходит. На платформе были два носильщика и человек в грязной спецовке. Этот человек работал на путях и при приближении поезда вспрыгнул на платформу.
   Мальчики подождали, пока поезд пройдет, а потом подошли к одному из носильщиков.
   - А грузовых поездов не ожидается? - спросил Питер. - Нам нравится на них смотреть.
   - Грузовой пройдет минут через пятнадцать, - ответил носильщик.
   - Он длинным будет? - спросил Колин. - Я как-то насчитал сорок семь вагонов в одном грузовом составе.
   - Самый длинный проходит нашу станцию вечером, - ответил носильщик. Сколько в нем обычно вагонов, как по-твоему, Зеб?
   Мужчина в грязной спецовке провел рукой по лицу и сдвинул шапку на затылок.
   - Ну, может, тридцать, может, сорок. Всяко бывает.
   Мальчики поглядели друг на друга. Зеб! Носильщик назвал путейца Зебом! Может ли быть... Может ли это быть тот самый Зеб, который участвовал в тайной встрече в Хижине Тайгера?
   Мальчики поглядели на него. Глядеть особенно было не на что: худой и невысокий человечек с неприятным лицом, очень грязный, обросший слишком длинными волосами. Зеб! Это настолько необычное имя, что друзья не сомневались: они встретились лицом к лицу с тем самым Зебом, который присутствовал в Хижине Тайгера!
   - Гм... А во сколько проходит этот вечерний грузовой поезд? - спросил Питер, обретя наконец дар речи.
   - Около шести часов, два раза в неделю, - ответил Зеб. - По расписанию он должен проходить в шесть-две, но он, бывает, запаздывает.
   - А откуда он идет? - спросил Колин.
   - Он через уйму мест проходит! - ответил Зеб. - Терли, Идлсстон, Хэйли, Гартон, Петлингтон...
   - Петлингтон! - вырвалось у Колина, не сумевшего сдержаться. Это был городок, в котором располагались фирмы "Даллинг" и "Хаммонд". Питер, нахмурившись, взглянул на друга. Колин поспешил исправить свою ошибку и отвлечь внимание собеседников от названия городка, который их так интересовал.
   - Петлингтон, да, а дальше какие станции он проходит? - спросил Колин.
   Путеец сообщил им еще целый ряд названий, а мальчики слушали. Но они уже узнали очень многое из того, что им было нужно.
   "Шесть-две" - это был грузовой поезд, ходивший два раза в неделю; по пути он проходил Петлингтон, и, вероятно, там к нему прицепляли вагон-другой - со свинцом от "Хаммонда" и "Даллинга"! Свинцовые трубы? Свинцовый лист? Мальчики даже понятия не имели, да это на самом деле вовсе ничего и не значило... В любом случае, это был свинец, ценный свинец - вот что решало дело! Свинец, который Нахальный Чарли отправлял по поручению этих фирм.
   - Мы сегодня все утро играли с моей железной дорогой, - сказал Питер, вдруг придумав, как перевести разговор на стрелки и разъезды. - У меня просто отличная железная дорога, со стрелками, чтобы переводить поезда с одного пути на другой! Эти стрелки просто отменно сделаны - совсем как настоящие!
   - Ну, насчет стрелок тебе надо потолковать с моим приятелем, - сказал Зеб. - Он их знает как свои пять пальцев. Он как раз и переводит стрелки перед товарняками. Ведь товарняки часто следуют на боковые пути.
   - А "шесть-две" он переводит на боковой дуть? - спросил Питер. - Или тот напрямую идет дальше, по главному пути?
   - Напрямую дальше, - сказал Зеб. - Нет, Ларри ведает только теми товарняками, которые разгружают в наших местах. "Шесть-две" идет прямо на Суиндон. Ты увидишь его, если подойдешь вечером.
   Питер кинул быстрый взгляд на Колина: обратил ли тот внимание на имя приятеля Зеба - Ларри! Зеб и Ларри - до чего же колоссальная удача! Колин быстро подмигнул Питеру: да, еще бы, он это заметил! Вид у него становился все более возбужденным.
   - Хотелось бы нам увидеть, как Ларри переводит стрелки, - сказал Питер. - Это, должно быть, очень здорово! Наверно, они сильно отличаются от тех, что на игрушечной железной дороге.
   Зеб рассмеялся.
   - Еще бы не отличались! С нашими навозишься! Вот что, если хотите, можете прогуляться со мной по путям, а я покажу вам стрелки, которые переводят поезда на боковой путь. Это примерно в миле отсюда.
   Питер поглядел на часы. Он сильно опоздает к обеду, но ведь это так важно - может быть, он увидит те самые стрелки, которые однажды туманной и темной ночью должен перевести Ларри!
   - Смотри, чтобы парнишки под поезд не попали, - предостерег Зеба носильщик, когда путеец повел ребят за собой.
   Мальчики обиженно на него взглянули. Как будто они не заметят приближающегося поезда!
   Шли они по путям очень долго. Зебу предстояла работа неподалеку от стрелок. Оставив инструменты у того железнодорожного полотна, которое ему нужно было ремонтировать, он подвел ребят туда, где пересекалось и набегало друг на друга множество путей. Там он объяснил им, как работают стрелки.
   - Чтобы перевести на тот путь, надо сдвинуть этот рычаг, ясно? Видите, как передвигаются рельсы, и поезд не пойдет дальше по этому пути, а перейдет вон на тот.
   Колин с Питером сами попробовали переводить стрелки, и это оказалось очень трудным делом.
   - А "шесть-две" проходит по этому пути? - с невинным видом спросил Питер.
   - Да. Но он пойдет прямо - его не переводят на боковой путь, - сказал Зеб. - Он никогда не везет грузы для нашего района и проходит прямо на Суиндон. И никогда сами не болтайтесь на путях, не то у вас будут неприятности с полицией!
   - Мы не будем, - пообещали ребята.
   - Ну ладно, мне надо браться за работу. - Зеб сказал это так, словно ему вовсе этого не хотелось. - Пока! Надеюсь, я рассказал вам все, что вы хотели знать...
   Да, это было так - и рассказал он им чуточку побольше, чем сам мог представить. Колину и Питеру едва верилось в свою удачу. Они перешли к боковому пути и немного там постояли.
   - На самом деле, нам бы сейчас пройти дальше и обследовать этот боковой путь, - сказал Питер. - Но мы и так кошмарно опаздываем. Проклятье! Мы забыли спросить, по каким дням недели ходит товарный из Петлингтона.
   - Давай вернемся и наведаемся сюда после обеда, - сказал Колин. - Я ужасно голоден. А выяснить, в какие именно дни недели ходит этот товарный поезд, мы сможем, когда будем исследовать запасной путь.
   Они ушли с путей и вышли на дорогу. Оба были так взбудоражены, что не могли наговориться.
   - Только подумать, наткнуться на Зеба! На самого Зеба! И услышать, что стрелочником работает Ларри! Да, все яснее ясного! Как же здорово, что Дженет осенило сегодня насчет этих стрелок! Вот это да, ну и везунчики мы!! После обеда как можно скорее вернемся сюда, - сказал Питер. - Я за то, чтобы мы пошли все вместе! Честное слово, это становится все интересней!
   УВЛЕКАТЕЛЬНЫЙ ПОХОД
   И мать Питера, и мать Колина очень рассердились на своих сыновей за то, что они опоздали к обеду. Дженет просто сгорала от любопытства, ей не терпелось узнать, что им удалось разведать на станции. Питер сурово поглядывал на нее, уплетая жаркое - он боялся, она начнет совсем некстати задавать вопросы при маме.
   Он отправил ее созвать всю Тайную Семерку, и все они собрались очень быстро - кроме Колина, который запоздал, потому что должен был закончить обед.
   Питер все им рассказал, и они слушали как зачарованные. Ну и история! Наткнуться на самого Зеба - и вытянуть из него все, что им надо было узнать!
   - Он, конечно, и не догадывался, почему мы задаем ему столько вопросов! - ухмыльнулся Колин. - Должен сказать, он был с нами очень мил, хотя морда у него противная и глазки бегающие.
   - Сейчас мы все отправимся на запасной путь, - сказал Питер. - А заодно выясним, по каким дням ходит интересующий нас поезд шесть-две.
   И они отправились в путь. Сперва они зашли на станцию и повидались с тем же самым носильщиком. Ему нечего было особенно делать, поэтому он был рад поболтать с ребятами. Он рассказывал им о том о сем и о всякой всячине, и потихоньку Питер перевел разговор на товарные поезда.
   - А вон один идет, - сказал носильщик. - На нашей станции он, однако, не остановится - да и зачем, если пассажиры из него не выходят и в него не садятся. Хотите сосчитать вагоны? Этот поезд не очень длинный.
   В основном поезд состоял из открытых платформ, и каких только грузов на них не было: уголь, кирпичи, станки, ящики! Поезд медленно прогрохотал мимо станции, и Тайная Семерка насчитала тридцать два вагона.
   - Мне бы больше хотелось увидеть тот грузовой поезд, о котором рассказывал Зеб, - сказал носильщику Питер. - По-моему, он говорил, поезд проходит через Петлингтон, а нас минует в шесть-две. Вот у него иногда бывает очень длинный состав, да?
   - Да. Тебе надо бы подойти во вторник или пятницу, чтобы его увидеть, ответил носильщик. - Но сейчас в шесть вечера уже темнеет, так что много ты не разглядишь. Смотри, охранник этого товарняка машет вам рукой!
   Ребята помахали в ответ. Удаляющийся поезд все уменьшался и уменьшался вдали и наконец исчез.
   - Интересно, не воруют ли с открытых платформ? - с невинным видом спросил Питер.
   - Воруют, воруют, - сообщил носильщик. - В последнее время было немало краж, и даже, представьте себе, с одной из платформ украли автомобиль! Говорят, дело рук какой-то банды. Ума не приложу, как это им удается! Ну ладно, ребятишки, меня вон работа ждет. До скорого!
   Тайная Семерка двинулась дальше. Они шли вдоль железнодорожного полотна приблизительно с милю, пока не дошли до тех стрелок, которые им утром показывал Зеб.
   Питер указал на них.
   - Вот где они планируют перевести поезд на запасной путь. Эх, если бы мы знали, когда это будет! По-моему, совсем скоро, потому что в той записке, которую получил Джордж, говорилось, что все готово и идет нормально.
   Ребята пошли вдоль запасного пути, держась рядом с рельсами. Этот путь петлял и петлял, пока не закончился на небольшом товарном складе, на данный момент казавшемся абсолютно безлюдным.
   Большие ворота, ведущие на склад, были открыты, чтобы грузовики, которые перевозили вещи, отгружаемые с вагонов, могли свободно выезжать отсюда. Но сейчас на складе стояли лишь пустые вагоны и поблизости не было видно ни одной живой души. Было очевидно, что на какое-то время прибытия грузовых поездов не ожидается.
   - Очень уединенное местечко, - сказал Колин. - Если поезд загонят сюда, то никто ничего не увидит и не услышит, кроме тех, кто будет его поджидать! Спорить готов, сюда тихонько заедет их грузовик, чтобы принять свинцовый лист, или трубы, или что бы там ни было из того вагона, на котором брезент будет помечен белым!
   - А что, если прийти сюда во вторник вечером, просто на случай, если ограбление планируется именно на этот день? - вдруг предложил Джек. - Без девочек. Только мальчики... И если мы увидим, что здесь что-то происходит, то позвоним в полицию. И полиция явится, не успеют Зеб, Ларри и двое других закончить перегрузку из вагона в грузовик. Разве это не будет чертовски здорово?
   - Не знаю. Мне кажется, нам и в самом деле надо связаться с нашим другом, инспектором полиции, - сказал Питер. - Мы знаем вполне достаточно, чтобы не сомневаться в своих словах. Единственное, чего мы не знаем состоится ограбление в этот вторник или попозже...
   Они стояли, увлеченные спором, и никто не заметил дюжего полицейского, проходившего мимо открытых ворот. Увидев ребят, он замер на месте и стал за ними наблюдать.
   - Мне бы хотелось увидеть эти стрелки, - сказал Колин, уставший от спора. - Покажи их мне, Питер. Мы будем очень осторожными на путях.
   Питер забыл, что детям не дозволено находиться на железнодорожных путях. Он прямо по шпалам повел друзей к тому месту, где находились стрелки.
   Их окликнул громкий голос:
   - Эй, сорванцы! Что вы там себе воображаете, разгуливая по путям? А ну-ка, идите сюда, я хочу кое-что вам сказать!
   - Давайте сбежим! - в панике сказала Пэм. - Только бы он нас не поймал!
   - Нет. Нам нельзя убегать, - сказал Питер. - Я забыл, что по путям ходить нельзя. Вернемся и объяснимся - если мы принесем извинения, то все будет в порядке!
   И он повел Тайную Семерку назад на склад. Нахмурившийся полицейский подошел к ребятам.
   - А теперь слушайте! - сказал он. - В последнее время дети много проказят на железной дороге. Мне думается, что надо записать ваши имена и адреса и крепко поговорить с вашими родителями.
   - Но мы ничего не делали! - возмущенно сказал Питер. - Мы извиняемся, что зашли, куда нельзя, но, честное слово, мы не делали ничего плохого!
   - А что же вы делаете на складе? - вопросил полицейский. - Уверен, замышляли какую-нибудь шалость!
   - Вовсе нет! - сказал Питер.
   - Тогда зачем же вы сюда забрались? - спросил полицейский. - Валяйте выкладывайте! Вы ведь здесь не просто так.
   - Скажи ему, - чуть не плача, взмолилась перепуганная Барбара.
   Полицейский сразу же насторожился, заподозрив неладное, едва понял по этим словам, что ребята здесь не без скрытой причины.
   - Ага! Значит, вам действительно есть, что рассказать! - сказал он. Выкладывайте все, не то я запишу ваши фамилии и адреса!
   Питер ничего не собирался рассказывать этому сварливому придире. Во-первых, он просто не поверит в необыкновенный рассказ Тайной Семерки, а во-вторых, Питер не выдает просто так своих секретов! Нет, уж если он будет об этом рассказывать, то либо своему отцу, либо их другу-инспектору!
   Кончилось тем, что здоровяк полицейский совсем раскипятился и записал фамилии и адреса всех ребят. Просто с ума сойти от досады! Только подумать, что они забрались на этот склад, потому что хотят помочь поймать шайку ловких воров, а угодили в записную книжку полицейского как обыкновенные озорники!
   - Ох, и влетит мне, если отец узнает об этом! - грустно сказал Колин. Питер, давай все расскажем нашему славному инспектору до того, как этот полицейский наведается с жалобой к нашим родителям!
   Но разозленный Питер заупрямился.
   - Нет! - сказал он. - Мы справимся с этим делом сами, а полицию позовем в последний момент, когда все уже будет сделано. Хорошо бы среди полицейских оказался этот противный дылда, записавший наши фамилии! Вот будет у него лицо, если однажды ночью он явится сюда арестовывать воров, которых выследили для него мы! Я с огромной радостью над ним посмеюсь!
   - Я бы тоже хотела оказаться здесь в тот вечер, - сказала Дженет.
   - Нет, этого нельзя! - сказал Питер, сразу став истинным главой Тайной Семерки. - Девочки не пойдут. Посмотрите, как плачет Барбара, потому что полицейский записал ее имя и адрес! Какой с нее будет толк, когда тут опасности на каждом шагу? Нет, пойдем только мы, мальчики, и больше никто, и точка на этом!
   НАКОНЕЦ-ТО НАСТАЛ ВТОРНИК!
   На следующее утро Тайная Семерка собралась, чтобы все обсудить и как следует подготовиться ко вторнику. Стоял самый что ни на есть ноябрьский день, все вокруг заволокло туманом.
   - Отец говорит, что уже сегодня туман совсем сгустится, - сообщил Питер. - Если так, то для воров это будет крупным везением. Наверно, машинист даже не заметит, что стрелка переведена и что его состав направляется не по главному, а по запасному пути! Ему ничего не будет видно.
   - Как мне хочется, чтобы вторник наступил побыстрее! - сказал Джек. Сьюзи догадалась, что мы чем-то заняты, и всей их компании до смерти хочется узнать, в чем же дело! Разве она не взбесится, когда узнает, что ее глупая шутка навела нас на настоящий след?
   - Да, пожалуй, на этом Великолепной Пятерке придет конец, - сказал Колин. - Теперь посмотри, Питер, что у меня есть. Я сумел раздобыть карту железных дорог - у моего отца лежала в столе. На ней обозначены все линии от Петлингтона, со всеми стрелками и прочим. Как по-твоему, Джек, не такую ли карту разглядывали в Хижине Тайгера Зеб, Ларри и их третий сообщник?
   - Да. Вполне может быть, - сказал Джек. - Наверняка эта шайка уже не в первый раз такое проделывает. Они так хорошо знают железную дорогу! Ох, скорей бы наступил вторник!
   И вот наконец наступил вторник. Все члены Тайной Семерки были в этот день очень рассеянны и невнимательны на уроках. Их мысли занимал предстоящий вечер. Питер смотрел в окно класса по меньшей мере сотню раз!
   "Отец прав, - думал он. - Действительно опускается густой туман, настоящий ноябрьский туман. К вечеру он станет таким, что на железных дорогах включат противотуманные сирены. Их далеко будет слышно".
   Мальчики договорились собраться после чая и прихватить Скампера. Питер считал, что совсем неплохо взять с собой спаниеля, на случай каких-нибудь неприятностей.
   У всех мальчиков были фонарики. Питер проверил, не забыл ли он положить конфеты в один из карманов, для себя и друзей. Не забыл! Отлично! Его трясло от волнения и азарта.
   Его чуть было не оставили дома, потому что мама пришла в ужас, что он уходит в такой густой туман, и уж, конечно, заставила его надеть пальто.
   - Ты заблудишься, - сказала она. - Тебе нельзя идти!
   - Я встречаюсь с друзьями, - с отчаянием сказал Питер. - Я просто должен идти!
   - Мне бы не следовало тебя отпускать. Но так и быть, отпускаю тебя с условием, что с тобой будет Скампер. Если ты и собьешься, то уж он-то найдет дорогу домой!
   - О да, конечно, Скампера я и сам решила взять с собой, - с благодарностью ответил Питер и улизнул поскорее, Скампер за ним по пятам. Перед калиткой Питера ждали остальные ребята. Они отправились в путь.
   Вокруг них закручивались такие густые клочья тумана, что свет фонариков почти не проникал сквозь эту завесу. Потом они услышали громкие сигналы противотуманных сирен вдоль железной дороги.
   - Вот, должно быть, Зеб и вся остальная шайка радуются туману! - сказал Колин. - Смотрите, живая изгородь вдоль железнодорожных путей. Если мы будем ее держаться, то точно не собьемся!
   На железнодорожном складе ребята оказались без пяти шесть и осторожно прокрались в открытые ворота. Они бесшумно ступали в своих ботинках на резиновой подошве, при этом предусмотрительно выключив фонарики.
   Потом они услышали гулкое пыхтение паровоза и остановились. До них донеслись тихие голоса. Затем они увидели включенный ручной фонарь. - Вся шайка здесь, и грузовик, посланный Нахальным Чарли, тоже! - прошептал Джек. - Вон он, ясно виден отсюда. Спорить готов, на его фургоне название фирмы - либо "Хаммонд", либо "Даллинг"!
   - Значит, сегодня тот самый вторник, - с облегчением сказал Колин. - Я очень надеялся, что весь этот путь мы проделали не зря!
   Ууу-бум-бум!
   Срабатывали все новые и новые противотуманные сирены. Мальчики знали, что когда раздается резкий грохот противотуманных сирен, призывающих машинистов повнимательней вглядываться в сигналы семафоров и вести составы помедленней, это значит, что проходящие по главной ветке поезда уже неподалеку.
   - Сколько времени? - шепнул Колин.
   - Уже почти половина седьмого, - шепотом ответил Питер. - "Шесть-две" запаздывает из-за тумана. Он может теперь появиться в любую секунду - а может, конечно, очень сильно опоздать.
   Бум-бум! - сработал через несколько минут еще один противотуманный сигнал. Мальчикам показалось, что он раздался чуть ли не под колесами запаздывающего товарняка.
   Так оно и было. Машинист высунул голову из кабины, пытаясь разглядеть сигнал семафора. Горел зеленый свет. Можно следовать дальше. Машинист медленно повел состав вперед - не зная, что следует совсем не туда... Стрелочник Ларри, полностью скрытый темнотой и туманом, перевел поезд на маленькую запасную ветку!
   Поезд ушел с главной магистрали. Он не пройдет сегодня мимо станции, он окажется в тупичке на товарном складе, где его подстерегают грабители! Ларри опять перевел рычаги, чтобы следующий поезд благополучно проследовал дальше по главному пути. Лишние поезда на запасном пути совершенно ни к чему! Затем он побежал вдоль одноколейки за медленно продвигающимся поездом.
   - Подходит! Я его слышу! - внезапно прошептал Питер и ухватил Джека под локоть. - Давайте перейдем к тому сараю. Оттуда нам все будет видно, а нас никто не заметит. Пошли!
   Грохочущий поезд подходил все ближе. В тумане поблескивал красный глаз его фонаря. Что же теперь будет?
   НА ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНОМ СКЛАДЕ
   В том месте, где ворам нужно было остановить поезд, раздался резкий противотуманный сигнал. Бу-бум!
   Паровоз сразу же затормозил, вагоны заскрежетали, натыкаясь друг на друга. Неподалеку от паровоза послышались торопливые переговоры Зеба и еще четырех людей. Ребятам было слышно каждое слово.
   - Мы скажем машинисту, что он угодил не на ту ветку. Притворимся, будто удивлены, как это он сюда попал. Ларри, скажи ему, что лучше ему постоять на запасном пути, пока туман не рассеется и ты не сможешь помочь ему выйти задним ходом на главный путь. Пригласи его в свою будку, напои горячим чаем. Держи его там, пока мы все не сделаем!
   Остальные закивали.
   Питер шепнул Джеку:
   - Они хотят сказать машинисту, что он по ошибке перешел с главного пути на запасной. Потом они устранят его со своего пути, пригласив погреться. И охранника тоже, наверно. Значит, нападать на них воры не хотят, а это уже хорошо!