Блох Роберт Альберт. Таинственный остров доктора Норка

   – А вы, разве, ничего не боитесь?
   – Естественно, нет.
   – Уверены?
   Тут раздался жуткий грохот, и свет погас. Комната потонула в кромешной тьме чернильного вакуума чрева урагана. Я вздрогнул, однако в темноте уверенно и спокойно прозвучал голос девушки:
   – Я ничего не боюсь. Даже Безликого Негодяя.
   – Рад слышать. Мне бы вовсе не хотелось причинить вам хоть малейшее неудобство.
   – Кто это? – воскликнул я. – Кто это сказал?
   – Безликий Негодяй собственной персоной.
   – Вы здесь? В комнате?
   – Конечно. А где же еще? Гулял, понимаешь, по тайному ходу, ну и дай, думаю, зайду, проведаю гостя, – прошипел неприятный голос. – Жду не дождусь минуты, когда ты попадешь мне в руки.
   – Я ничего не слышу и слышать не хочу, – прокричал я, двигаясь на ощупь в сторону двери. Снаружи гремела гроза и жутко завывал ветер.
   – Попытка к бегству? – усмехнулся невидимый. – В отличие от меня ты в темноте не видишь.
   – Спасите! – завопил я. – Альбинос, помоги!
   – Замри на месте, – приказала девушка. – Иду.
   – И я тоже, – подтвердил невидимый голос. Вдруг что-то обрушилось мне на голову, и я заорал. Но это всего-навсего обвалился потолок. Когда я снова открыл глаза, то обнаружил, что лежу связанный в длинной и узкой подземной камере. Зловеще мерцал голубоватый свет, а надо мной склонилась фигура в плаще. Между шеей и волосами этого монстра ничего не было, только пустота. У меня не осталось ни малейших сомнений, что он и есть тот самый Безликий Негодяй. Его зловещее хихиканье будто скатываясь с осклизлых стен.
   – Не смотри так затравленно, дружище, – промурлыкал он. – Тебе бы следовало поблагодарить меня за спасение. Здесь ты в безопасности и полном здравии, поскольку находишься в милой и уютной канализационной трубе, пока там рушится лаборатория.
   – Рушится? От удара молнии?
   – Нет, просто от ливня. Взяла да и растеклась.
   – Как это?
   – Очень просто, дружок, – объяснил мой пленитель. – Доктор Норк всем стройматериалам предпочитал гуано. Но, похоже, птички не очень любят кушать цемент. В общем, вся постройка уничтожена, а твои приятели погибли. В живых, кроме нас, никого не осталось.
   – Погибли? – не поверил я. – Все? Вы уверены?
   – Несомненно! Пришел конец безумному проекту.
   – Но девушка, – не унимался я, – ведь она же была в комнате вместе с нами…
   – Была, вот это верно. А тебя я успел вытащить через люк и спустить по тайной лестнице. Боюсь, тебе придется взглянуть правде в лицо. Мы одни. Кстати, о лице…
   Фигура в плаще помахала небольшой пилой.
   – Говоря о лице, я имею в виду свое желание провести собственный эксперимент. С тех пор как лишился лица, я искал случая приобрести другое. Я скрывался в канализационных трубах под лабораторией и ждал своего шанса. Я не желал забирать тупоумную морду Норка, ну и, конечно, мне не подходила ни одна из образин его монстров.
   Но когда ты утром появился на острове, я сразу понял: вот наконец то, что надо! К сожалению, не могу предложить тебе обезболивающих, но операция не займет много времени.
   – Вы… вы намерены присвоить мое лицо? – со страхом проговорил я.
   – Предпочитаю называть это операцией по пересадке тканей, – ответил мой пленитель. – А теперь расслабься, пожалуйста.
   Безликий Негодяй занес пилу. Ничего не скажешь – типичная сценка из комиксов, каковыми, вероятно, наслаждались десятки миллионов читателей. Но меня она нисколько не веселила.
   Пила коснулась моей шеи…
   И тут по подземелью, отражаясь от стен, прокатился дикий рык. Покрытое рыжевато-коричневой шерстью тело подмяло фигуру в плаще и утащило ее в неосвещенную часть канализационной трубы. Оттуда послышались вопли, рычание и куда менее приятные звуки, которые услышишь разве что на президентских совещаниях или в зоопарках.
   – Неплохо сработано.
   Возле меня стояла Альбинос и перетирала пилой веревки. Она махнула рукой в сторону темной части трубы, где теперь лев трудился над своим экспериментом – переделкой Безликого Негодяя в Негодяя Бестелесного.
   – Мы тоже успели спуститься в люк. Сразу за вами.
   Потом рухнула стена, и нам пришлось задержаться… правда, ненадолго.
   – Значит, он не врал? Лаборатория уничтожена?
   – Да, – вздохнула девушка. – Канализация тоже долго не выдержит. Так что давайте выбираться отсюда.
   Громкий скрежет придал ее словам больше убедительности. Я обернулся. Часть трубы исчезла, похоронив под обломками и льва, и Безликого Негодяя.
   – Сюда, – приказала Альбинос, таща меня по коллектору. – Здесь канализационный сток выходит к морю.
   – Благодарю за спасение, – задыхаясь, проговорил я.
   – Не стоит, – ответила девушка. – Рефлекс сработал. Ведь моя участь – спасать попавших в беду.
   Стенки трубы изгибались. Альбинос шла впереди, я плелся следом. Девушка скрылась за поворотом, и я на ощупь последовал за ней.
   Вдруг она взвизгнула.
   Я мгновенно проскочил поворот и ухватил ее за руку.
   – Что случилось?
   Девушка от страха не могла сдвинуться с места.
   – Прогони прочь это ужасное существо!
   – Кого? – не понял я.
   Она прижалась ко мне и обхватила руками.
   – Вон там! – визжала она. – Внизу!
   – Но это же просто мышка!
   Девушка разрыдалась.
   Я взял красавицу на руки и храбро двинулся вперед. Мышка с писком юркнула в норку.
   Альбинос зашлась в истерическом плаче. Но чем сильнее она плакала, тем шире я ухмылялся.
   – Ладно, ладно, не бойся, – успокоил я ее. – Я тебя сумею защитить.
   Больше слов не потребовалось. Когда мы выбрались на пляж, ураган уже утихомирился, и лишь несильный приятный дождик окроплял руины огромной лаборатории на утесе.
   Вопреки всем опасениям я обнаружил, что мой самолет почти не поврежден, за исключением небольшой поломки шасси. Однако взлететь я сумел и несколькими часами позднее совершил посадку в аэропорту на Ямайке.
   В течение одного дня мы с Альбинос вернулись в лоно цивилизации. А во время нашего путешествия мне даже удалось убедить девушку, что такие ее качества, как отвага и бесшабашная удаль, не представляют для Нью-Йорка какой-либо ценности.
   – Люди в Нью-Йорке довольно редко встречаются со львами и тиграми, – пояснил я. – Зато мышей там – хоть пруд пруди. Так что тебе обязательно потребуется защитник вроде меня.
   Девушка смиренно согласилась. От ее прежнего гонора не осталось и следа.
   Мы умудрились пожениться гораздо раньше, чем я представил главному статью о докторе Норке.
   Та встреча с редактором оставила в моей памяти болезненный след. Когда тебя обзывают лжецом и горьким пьяницей – это уже само по себе неприятно, но когда тебя вдобавок обвиняют в курении опиума и неумеренном потреблении героина…
   У меня оставался лишь один путь.
   – Я увольняюсь! – прокричал я, летя кубарем вниз по лестнице от весьма чувствительного пинка под зад, полученного в награду редакторским ботинком.
   С журналистикой для меня было покончено. Но Альбинос не возражала. Теперь у меня новая работа. Я приобрел газетный стенд на Седьмой авеню. На продаже газет я зарабатываю не так чтоб уж много, но на несколько новых мышеловок для дома всегда хватает.
   Но кроме того, я умудряюсь продавать еще дикое количество комиксов…