Боб Леман. Окно

исчез. Пять секунд проницаемости кончились.
Ривз поднял голову и уставился на траву перед носом, потом перевел
взгляд на дом. Он медленно встал, все еще ошеломленный. Его губы постепенно
растянулись в улыбке, и наблюдавшие за ним по эту сторону границы люди с
легкостью догадались, о чем он сейчас думает: "Получилось, черт возьми! Я и
в самом деле здесь".
- Мы все еще здесь, Гилсон, - забормотал Кранц, - мы существуем, и
ничто вокруг, кажется, не изменилось. Или он мало что изменил в прошлом, или
же будущее фиксировано, и он вовсе ничего не изменил. Я все время боялся,
что Ривз выкинет что-либо подобное. С тех пор, как вы здесь появились...
Гилсон не слушал его. Потрясенный, не веря своим глазам, он,
неотрываясь, смотрел на девочку в окне, пытаясь понять увиденное. Девочка
вела себя неправильно, абсолютно неестественно. У нее на глазах на лужайке
ранним утром неизвестно как, чуть ли не из воздуха, появился человек, но она
не высказала ни удивления, ни страха. Вместо этого она улыбнулась - сразу,
не задумываясь, - и ее улыбка становилась все шире и шире, пока
растянувшиеся губы словно разрезали нижнюю часть лица пополам и обнажили
зубы... слишком много зубов. Улыбка была застывшей, нелепой и жуткой. Гилсон
ощутил тяжесть в желудке и внезапно понял, что смертельно испугался.
Девочка резко отпрянула от окна; через несколько секунд входная дверь
распахнулась, девочка выбежала и поразительно быстро помчалась к Ривзу,
двигаясь как-то странно, вприпрыжку. Не добежав до Ривза нескольких футов,
она взвилась в воздух с проворством и ошеломляющей быстротой прыгающей
блохи. В глазах Ривза едва начало появляться удивление, когда мощные
маленькие зубы разорвали ему горло.
Девочка спрыгнула и отскочила в сторону. Из рваной дыры на горле Ривза
брызнул фонтан алой крови. долгую секунду он ошеломленно смотрел на него,
потом попытался закрыть рану руками; кровь вскипела между его пальцами и
залила руки до локтей. Ривз плавно опустился на колени, изумленно глядя на
девочку, покачнулся, содрогнулся всем телом и рухнул лицом вниз.
Девочка смотрела на него холодными глазами рептилии, все еще улыбаясь
жуткой улыбкой. Она была обнажена, и Гилсону показалось, что ее торс, равно
как и рот, какие-то неправильные, не человеческие. Девочка повернулась к
дому и что-то крикнула.
Через мгновение на лужайку высыпали остальные - отец, мать, мальчик и
бабуля, - все голые, все с такой же жуткой улыбкой на лицах. Не
остановившись и не сбавив скорости, они подбежали к телу, присели и с
лихорадочной торопливостью сорвали с него одежду. А затем, плюхнувшись на
траву, милое семейство принялось жрать.
- О, святая Мария, помолись за нас... - пробормотал Кранц. Солдата с
секундомером выворачивало. Кто-то выпустил из автомата полужайке за границей
полный магазин, и полковник смачно выругался. Когда Гилсон больше не смог
смотреть на отвратительный пир, он отвел взгляд и увидел собаку. Она с
радостным видом сидела на крыльце, помахивая хвостом.
- Господи, да такого быть не может! - выпалил Кранц. - Если бы в
прошлом жила такая семейка людоедов, это попало бы в книги или газеты. Уж
такое не могли попросту взять и забыть!
- Кончайте нести чушь! - оборвал его Гилсон. - Это не прошлое. Не знаю
что, но только не прошлое. Не может этого быть. Это... не знаю, что-то
другое. Иное... измерение? Иная вселенная? Выбирайте любую теорию.
Альтернативные миры, вероятностные миры - называйте как хотите. И эта
гадость на лужайке живет в настоящем, одновременно с нами. Проклятое
заклинание Калвергаста пробило дыру в одной из этих параллелей. Так
получается. Но, Боже мой, каким же адом была эволюция в том мире, чтобы
породить такое? Они не люди, Кранц. В них нет даже частички людской, как бы
они ни выглядели. "Веселые велосипедные прогулки... Есть ли предел нашим
заблуждениям?
Наконец семейка наелась, и все улеглись на траве с раздувшимися
животами, перемазанные кровью и слизью и прикрыв отяжелевшие веки. дети
сразу заснули, а папаша, судя по его виду, погрузился в размышления. Через
некоторое время он встал, собрал одежду Ривза и внимательно ее осмотрел.
Потом разбудил дочь и долго ее о чём-то расспрашивал. Жестикулируя, она
изобразила, как Ривз появился налужайке, и показала пальцем, где это
произошло. Взрослый задумчиво уставился в ту сторону, и на мгновение Гилсону
показалось, что его безжалостные глаза смотрят прямо на него. Постояв,
взрослый медленно направился к дому и скрылся внутри.
Наступила тишина, нарушаемая только постукиванием машины. Кранц начал
всхлипывать, полковник монотонно ругался. Подошедшие солдаты ошеломленно
молчали. "А ведь мы все перепуганы, -подумал Гилсон. - Насмерть перепуганы".
На лужайке тем временем началась гротескная пародия на картинку сборов
после пикника. Малыши принесли корзину и под пристальным наблюдением двух
женщин стали собирать кости и объедки. Один из них бросил кость собаке, и
солдата с секундомером снова вырвало. Когда на лужайке стало чисто, корзину
унесли, а взрослые вернулись в дом. Вскоре оттуда вышел папаша - уже в белом
льняном костюме и с книгой в руках.
- Библия, - изумился Кранц. - Это же Библия.
- Нет, - возразил Гилсон. - У этих... тварей нет Библии. И быть не
может. Это что-то другое.
Книга и в самом деле походила на Библию: переплет у нее был из черной
кожи, а когда существо стало перелистывать страницы, явно отыскивая нужное
место, они увидели, что страницы в ней из тонкой прочной бумаги, на какой
печатают Библии. Отыскав то, что искало, существо стало громко читать вслух,
четко выговаривая слова, - Гилсон понял это, даже не слыша ни звука.
- Что за чертовщиной он там занимается? - удивился вслух Гилсон. Не
успел он договорить, как окно между мирами исчезло.
Не стало ни лужайки, ни дома, ни облаченного в белое чтеца. Гилсон
успел заметить деревья на противоположном краю образовавшейся перед ним ямы,
и тут мощный порыв ветра сбил его с ног. В воздухвзметнулась пыль и мелкий
мусор, потом ветер стих столь же быстро, как и возник, и мусор с шорохом и
постукиванием посьпался на землю.
Облако пыли медленно оседало на землю. На месте лужайки с домом Гилсон
увидел большую, строго квадратную яму со стороной около ста футов и примерно
десяти футов глубиной. дно ее было плоским, как стол. Прежде чем воздух
заполнил образовавшийся вакуум, Гилсон разглядел, что стенки ямы были
гладкими и прямыми, словно прорезаны в сыре острым ножом; теперь же по всему
периметру начались небольшие оползни земли и гравия, и края ямы стали
рваными и неровными.
Гилсон и Кранц медленно поднялись на ноги.
- Вот, кажется, и все, - сказал Гилсон. - Было и пропало. Но где же ваш
домик? Где Калвергаст?
- Понятия не имею, - отозвался Кранц. - Наверное, сгинул навсегда.
Хорошо хоть, что не угодил к тем тварям.
- Как вы думаете, кто они такие?
- Вы сами сказали - определенно не люди. В них меньше людского, чем у
паука или устрицы. Но послушайте, Гилсон, почему они так выглядят и
одеваются, почему у них такой дом?
- Если существует бесконечное количество возможных миров, то среди них
отыщется любой мыслимый мир.
- Да, возможно, - с сомнением произнес Кранц. - Мы ведь ничего об этом
не знаем, верно? - Он помолчал. - Это очень страшные существа, Гилсон.
Малявка среагировала на появление Ривза мгновенно, даже не задумавшись. Она
сразу поняла, что он чужой, и тут же уничтожила его. А ведь она еще ребенок.
Пожалуй, теперь, когда окно исчезло, мы сможем считать себя в большей
безопасности.
- Согласен. Но что, по-вашему, с ним произошло?
- Но это же очевидно. Они знают, как пользоваться энергией, накоторую
наткнулся Калвергаст. А книга... наверное, это сборник заклинаний. Должно
быть, они у них вроде науки, набор проверенных и испытанных приемов. Они
пользуются книгой, как привычным повседневным инструментом. И тому существу,
когда у него прошло возбуждение после дармового пира, потребовалось всего
минут двадцать, чтобы догадаться, как Ривз к ним попал и что следует сделать.
Оно просто взяло книгу с заклинаниями, отыскало нужное (хотел бы я взглянуть
на оглавление той книги) и произнесло требуемые слова. Паф! Окно
закрывается, а Калвергаст исчезает неизвестно куда.
- Пожалуй, подобное возможно. Черт, даже очень возможно. Вы правы, мы и
в самом деле ничего про это не знаем.
Лицо Кранца внезапно исказилось от страха:
- Гилсон, а что если... Послушайте, если он с такой легкостью закрыл
окно, если он так умело манипулирует телекинетической энергией, то что
мешает ему открыть другое окно и посмотреть на нас? А вдруг он уже смотрит на
нас, как мы смотрели на него? Теперь-то они знают, что мы здесь. Мало ли что
может взбрести им в голову? А вдруг им захочется мяса? И если они...
- Нет, - возразил Гилсон. - Исключено. Лишь слепая случайность открыла
окно именно в тот мир. Калвергаст представлял результат своих действий не
более, чем обезьяна, сидящая перед компьютером. И если верна теория о
вероятностных мирах, то их мир лишь один среди бесконечного количества
других. Даже если те существа умеют создавать новые окна, шансы на то, что
они отыщут нас, бесконечно малы. Короче говоря, подобное невозможно.
- Да, да, разумеется, - благодарно поддакнул Кранц. - Конечно. Они
могут целую вечность пытаться отыскать нас, но никогда не найдут. Даже если
захотят. - Он на секунду задумался. - А мне кажется, они захотят. Они убили
Ривза чисто рефлекторно, лишь взглянув на него. Теперь, зная что мы здесь,
они попытаются до нас добраться; и если я верно оценил их мотивы, то
поступить иначе они просто не сумеют.
Гилсон вспомнил глаза существа.
- Если вы правы, то я ни на секунду этому не удивлюсь, - сказал он. - А
теперь нам лучше...
- Доктор Кранц! - в ужасе заорал кто-то. - ДОКТОР КРАНЦ!
Мужчины резко обернулись. Солдат с секундомером стоял, вытянув дрожащую
руку. Они посмотрели в ту сторону и увидели, как над краем ямы в воздухе
материализовалось что-то белое, пролетело вперед и упало рядом с другим
таким же предметом. Следом вылетел третий предмет, четвертый, пятый. Все они
упали на площадь примерно вквадратный метр.
- Это кости! - воскликнул Кранц. - Господи, это же кости! - Его голос
дрогнул, едва не сорвавшись на истеричный визг.- Прекратите! - гаркнул
Гилсон. - Немедленно прекратите!
Они подбежали к белым предметам. Там уже сидел на корточках солдат,
борясь одновременно с тошнотой и ужасом.
- Вот она, - выдавил он, показывая пальцем. - Та самая кость, которую
они бросили собаке. Видите следы зубов? О, Господи! Та самая, что бросили
собаке...
Гилсон понял, что существа уже открыли новое окно между мирами. Должно
быть, они хорошо в таких делах разбираются, раз сработали настолько быстро.
И теперь они наблюдают за ними. Но почему именно кости? Чтобы нас
предупредить? Или это тест? Но если даже тест, то почему все-таки кости?
Почему не камешек?.. Или не кубик льда? Наверное, чтобы оценить нашу
реакцию. Посмотреть, что мы станем делать.
И что мы станем делать? Как станем защищаться от такого? Если этим
существам присуще сотрудничество, то наша милая семейка, несомненно, не
станет даром терять время и распространит весть о нас по всему своему миру,
и в один кошмарный день миллионы этих тварей одновременно вьпрыгнут из таких
же окон по всему миру, внезапно заполнят его, словно облако гигантской
хищной саранчи, и начнут утолять свой ненасытный голод, пока не превратят
планету в заваленную костями пустыню. Так существует ли против них защита?
Кранц думал так же и дрогнувшим голосом произнес:
- Мы влипли, Гилсон, но на нашей стороне одно небольшое обстоятельство.
Мы знаем, когда проклятое окно становится проницаемым, это время нам
известно с точностью до секунд. Нашему правительству необходимо предупредить
весь мир - через ООН или как-то иначе. В каждом населенном пункте планеты
нужно установить систему предупреждения, и в опасный момент она должна
подать сигнал - сиреной или колоколом. И когда раздастся сигнал, все должны
хватать оружие и ждать. Если твари не появятся через пять секунд, сигнал
звучит вновь и все продолжают заниматься своими делами до следующего
сигнала. Это может сработать, Гилсон, но действовать нужно быстро. Через
пятнадцать часов и несколько минут окно откроется вновь.
"Пятнадцать часов и двадцать минут, - подумал Гилсон, - потом пять
секунд уязвимости и вновь пятнадцать часов двадцать минут доследующей
смертельной опасности. И так далее... но сколько? Пока хищники не заявятся в
наш мир, но этого может и не произойти (откуда нам знать, какая у них
логика), или пока случайное открытие Калвергаста не будет повторено, но это
опять-таки тоже может не произойти. А смогут ли люди жить в таких условиях,
не сходя с ума? Вряд ли их психика выдержит ситуацию, когда все обозримое
будущее превратится в непрерывную поездку на американских горках - сперва
долгий спуск в долину ужаса и страха, затем краткий подъем на вершину
облегчения. Будет ли функционировать разум, зная, что ему предстоит
бесконечное балансирование между жуткой смертью и невы-носимым напряжением?
И сможет ли выжить человечество, сознавая, что у него нет твердого будущего
за пределами ближайших пятнадцати часов и двадцати минут."
И тут он с отчаянием и безнадежностью увидел, что у них нет этих
пятнадцати часов и двадцати минут, нет даже часа. Что времени нет совсем. Он
понял, что окно с той стороны открыто постоянно, потому что в воздухе перед
ним возникли кости, тряпки и всевозможный мусор, которые шумно посьпались
вниз, образовав неряшливый и зловеще многозначительный холм.