Борис Новиков. Возвращение

   – Тебе плохо? – спросил тот же голос. – Это бывает. Всякий, кто взглянет на Камни Эйдагора в первый раз, испытывает то же, что и ты. Так было и со мной. Позволь, я помогу тебе.
   Чья-то рука крепко взяла Кира за предплечье и с легкостью поставила на ноги. Кир покачнулся и, почувствовав головокружение, оперся на шест, чтобы не упасть.
   – Это пройдет, – продолжал говорить кто-то, невидимый Киру. – Выпей вина.
   Кир осмотрелся и увидел человека. Это был высокий, поджарый мужчина лет тридцати пяти, широкоплечий и мускулистый. Темные волосы обрамляли мужественное, немного вытянутое лицо, под густыми черными бровями пронзительно горели синие глаза. Прямой нос, тонкие губы, прятавшиеся в густой черной бороде, и аристократический подбородок… У бедра незнакомца висел меч, а в руке он держал кубок.
   – Выпей, – повторил он, протягивая кубок Киру.
   Вино было превосходным – легким, игристым, приятно пощипывавшим язык. Кир почувствовал, что головокружение сразу прекратилось.
   – Кто ты? – спросил он незнакомца.
   – Мегар, – поклонился тот. – Я шулар-пэй, воин-жрец Эйдагора. А ты ведь Кир, не так ли? Один из величайших воинов юга?
   Кир настороженно смотрел на Мегара и молчал. Он не любил лесть, особенно такую откровенную, и не доверял тем, кто считал его глупцом, способным купиться на подобную уловку. Однако было ясно, что раз он до сих пор жив, значит, этому человеку что-то от него нужно.
   Шулар-пэй сделал приглашающий жест рукой, указывая на стол, стоявший неподалеку от алтаря. На столе стоял хрустальный кувшин с вином и два серебряных кубка, принесенных, судя по всему, недавно, – осматриваясь в первый раз, Кир не заметил ни того, ни другого, ни третьего.
   – Садись. Здесь ты в полной безопасности.
   Кир опустился в кресло, прислонив шест к столу. Мегар налил в кубки вино.
   – Давай выпьем за победу Эйдагора, – предложил он, протягивая кубок Киру. Тот даже не шелохнулся. Мегар пожал плечами, поставил кубок перед ним и отпил немного из своего.
   – Наверное, ты хочешь меня о чем-то спросить? – проговорил он.
   – У меня много вопросов, – помедлив, ответил Кир. – Зачем…
   – Я знаю все твои вопросы, – улыбнулся Мегар. – И начну с самого начала. Восемь тысяч лет назад в мир пришли Новые Боги. Они вступили в противоборство со Старыми Богами. Зандару противостоял Зорг, Заэру – Край, Мелиде – Амира. Ну а Дангар бился с моим властелином, могучим Эйдагором.
   Новые Боги сумели изгнать из мира Старых Богов. Но они никогда бы не сумели сделать это без волшебного Анха Амиры, который давал Молодой Богине небывалую магическую силу. Старые Боги оставили мир, и это явилось причиной Великой Войны, когда каждый убивал каждого, а потом и самого себя. Но, к счастью для всех живых существ, эта война не продлилась долго. Правда, кое-кто из них навсегда исчез из нашего мира. Так, например, погибли все до единого желтые великаны варгулы и мишалы, люди с синей кожей.
   Новые Боги правили под защитой Анха Амиры и думали, что никто не может противостоять силе магического талисмана. Но они ошиблись. Покидая мир, мой хозяин, великий Эйдагор, оставил здесь частицу себя – три магических камня: Коул-Кор, Коул-Джиз и Могри-Гал. Первый, Камень Сердца, – темнота, таящая в себе неумолимое пламя, второй, Камень Духа, – кровавая пульсирующая порода, а третий, Грядущее Забвение, – сплошная тьма.
   Эти камни, окропленные кровью того, кто, будучи наделен духом воина, никогда никого не убивал и даже не помышлял об этом, обретут невиданную силу и помогут моему повелителю, всемогущему Эйдагору, вернуться и вновь править миром.
   Но была одна загвоздка. Анх Амиры по-прежнему набирал силу и, как и раньше, мог просто не впустить владыку Эйдагора в мир, где живем мы. Поэтому мы похитили Анх из храма Амиры, и теперь никто не остановит пришествие могущественного Эйдагора.
   Замолчав, Мегар вновь приложился к кубку и насмешливо посмотрел на Кира.
   – Надеюсь, я ответил на все твои вопросы?
   – Нет, – ответил Кир. – Как ты заполучил Шай-Коров?
   – О, это было очень просто, – улыбнулся Мегар. – Видишь ли, Шай-Коры – весьма умные существа. Зорг не зря потратил силы, создавая этих уродов. Но я знаю пару очень действенных заклинаний, после которых даже Шай-Коры становятся моими верными слугами. Правда, ненадолго, но на этот случай существует Могри-Гал. И потом, их всего три, а это, поверь, очень мало. Тем более что одного из них ты уже убил.
   – Значит, тот человек, которого я обнаружил у подножия горы, – жертва? – догадался Кир.
   Мегар кивнул:
   – К сожалению, мы ошиблись. Мальчишка оказался трусом, а не воином, хоть и таскал с собой меч. Но благодаря тебе у нас появилась новая жертва.
   Кир вскочил на ноги, подхватил шест и, одним ударом перевернув стол, прыгнул к Мегару. Шест метнулся к голове шулар-пэя, но удара не последовало: невидимая рука сжала сердце Кира мертвенным холодом, и шест выпал из ослабевших пальцев воина.
   – Не ты, Кир, – засмеялся Мегар. – Ты – настоящий воин, убийца, это верно. Однако судьба вела тебя по предначертанному пути, и на твоих руках так много крови, что в жертвы ты не годишься. Но великий Эйдагор будет счастлив иметь такого слугу. А жертвой станет твой приятель Маркус.
   Сердце Кира разрывалось, в легких горел оставшийся там воздух, а из ноздрей текла кровь. Воин не мог даже пошевелиться. Перед глазами плыл кровавый туман, голова раскалывалась.
   – Сейчас мы начнем жертвоприношение, Кир, – сообщил Мегар с торжеством. В его глазах вспыхнул безумный фанатичный огонь, на висках и лбу выступил пот. Он направил сжатый кулак точно в грудь Киру. Легкие воина взорвались, изо рта хлынула кровь, в ушах раздался непонятный звон. Ноги Кира подкосились, и он рухнул на пол.
   – Приведите жертву!!! – крикнул Мегар.
   Раздались тяжелые удары подков о каменный пол, и в зал вошел Шай-Кор, который вел перед собой закованного в цепи Маркуса. На лице парня виднелись свежие кровоподтеки. Следом за Маркусом шло еще одно уродливое чудовище.
   – К алтарю его! – приказал шулар-пэй, отходя от бесчувственного воина. – Пришло время…
   Маркус взглянул на Кира, потом перевел полный ненависти взгляд на Мегара.
   – Когда Кир очнется, он тебя на куски порвет!
   – Сомневаюсь, мальчик, – расхохотался Мегар. – Когда он очнется, мой повелитель, всесильный Бог войны Эйдагор, превратит его в своего послушного слугу! Кроме того, не стоит заблуждаться, он тебе не друг. У таких, как Черный Кир, не бывает привязанностей, иначе они долго не живут. Даже если он очнется, поверь, ему не будет никакого дела до тебя.
   – Кир!!! – кричал Маркус, тщетно пытаясь вырваться из мощных рук одного из Шай-Коров. – Кир, очнись! КИР!!!
   Драконья голова Шай-Кора раскрыла пасть и перекусила цепи. Человеческие головы обоих монстров хором запели на незнакомом языке. Нараспев произносимые четырьмя голосами слова забирались в самые потаенные уголки мозга Маркуса, спутывая невидимыми нитями все мысли. Глаза Маркуса начали закрываться.
   – Кир… – прошептал он. – Помоги мне…
   Мегар вытащил из золотых ножен чуть изогнутый черный кинжал, покрытый тонкой вязью причудливых и пугающих узоров – черепов, изогнутых костей и неведомых уродливых созданий.
 
   ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, СЫН МОЙ!
   Кир! Кир! Кир!
   КИР, ВЗГЛЯНИ НА СВОЕГО ОТЦА!
   «Мой отец далеко отсюда…»
   ТЫ ОШИБАЕШЬСЯ. Я СОВСЕМ РЯДОМ. ТЕБЕ НУЖНО ТОЛЬКО УВИДЕТЬ МЕНЯ!
 
   – Дарий, каковы потери?
   – Всего двое, командир. Кесар и Милох.
   – Пленных не брали?
   – Город уничтожен, Кир. Отныне его населяют лишь мертвецы.
   – Прекрасно. Можем возвращаться в лагерь.
 
   ВЕДЬ ТОГДА ТЫ УСОМНИЛСЯ В ПРАВИЛЬНОСТИ СВОЕЙ ЖИЗНИ, СЫН МОЙ? ТОГДА ПРОЛИТАЯ ТОБОЮ КРОВЬ СТАЛА ТЯГОТИТЬ ТЕБЯ? НО ТЫ МОЖЕШЬ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ЭТИХ СОМНЕНИЙ.
   «Как?»
   ВПУСТИ МЕНЯ В СВОЕ СЕРДЦЕ, СЫН. ВПУСТИ, И ТЫ ВНОВЬ БУДЕШЬ ВОИНОМ, НАВОДЯЩИМ УЖАС НА ВЕСЬ МИР. ТЕБЯ ВНОВЬ БУДУТ БОЯТЬСЯ.
   «Бояться… И ненавидеть».
   ПУСТЬ ТАК. НО ТЫ БОЛЬШЕ НЕ БУДЕШЬ ИСПЫТЫВАТЬ ЭТУ БОЛЬ, КИР. ТЫ ВНОВЬ СТАНЕШЬ ПРЕЖНИМ. ТЕБЕ НУЖНО ЛИШЬ ВПУСТИТЬ МЕНЯ… ВЕДЬ МОИ КАМНИ – ЭТО ТЫ!
   «Почему?..»
   ЧЕРНЫЙ КАМЕНЬ С ОГНЕМ ВНУТРИ – ТВОЯ ДУША. ТЫ ВОИН, ТВОЯ ДУША ЧЕРНА, НО В НЕЙ ПЫЛАЕТ НЕУКРОТИМЫЙ ОГОНЬ! КРОВАВЫЙ ПУЛЬСИРУЮЩИЙ КАМЕНЬ – ТВОЕ СЕРДЦЕ, ЗАЛИТОЕ ЧУЖОЙ КРОВЬЮ, ЧТО ТЫ ПРОЛИВАЛ ВСЮ СВОЮ ЖИЗНЬ. ТЬМА – ЭТО ТВОЙ ДОМ, ЭТО ТО, К ЧЕМУ ТЫ ПРИДЕШЬ, ЕСЛИ ВПУСТИШЬ МЕНЯ В СВОЕ СЕРДЦЕ. ЛИШЬ КОГДА ТЫ ПРИДЕШЬ ВО ТЬМУ, ТЫ СТАНЕШЬ ПРЕЖНИМ. ВПУСТИ МЕНЯ В СВОЕ СЕРДЦЕ, СЫН МОЙ…
   Кир!!! Помоги мне!!!
 
   Кир открыл глаза и сразу услышал песню, которую пели Шай-Коры, и шепот Маркуса, показавшийся ему криком. Он сам не понял, откуда взялись силы, но он мгновенно оказался на ногах с шестом в руке. Обернувшись, прямо над алтарем он увидел Маркуса, бессильно повисшего в руках двух Шай-Коров. Они держали его так, что грудь юноши была точно над чашей с Камнями Эйдагора.
   Перед Маркусом стоял Мегар. В руке шулар-пэя поблескивал длинный кинжал с черным обсидиановым лезвием.
   Кинжал взрезал куртку молодого человека, обнажая его мускулистую грудь. Мегар поднял руку с кинжалом и крикнул:
   – О мой владыка, всемогущий Эйдагор! Пришло время для твоего возвращения в этот мир! Пусть кровь этого юнца наполнит жизнью Камни и впустит тебя в мир, который станет твоим по праву сильного!!!
   Окованный сталью конец шеста ударил Мегара по затылку и швырнул на алтарь. Чаша упала, Камни покатились по каменному полу. Мегар безжизненно лежал на алтаре.
   Кир прыгнул вперед, перемахнул через алтарь и нанес прямой удар в нижнюю челюсть драконьей головы первого Шай-Кора. Чудовище взревело и отшатнулось, выпустив руку Маркуса. Второй Шай-Кор заржал, отшвырнул Маркуса в сторону и, поднявшись на дыбы, прыгнул на Кира.
   Кир подобрал шест и кувырком бросился под ноги Шай-Кору, нанося удар шестом чудовищу в грудь. Шай-Кор всхрапнул и попытался раздавить Кира копытами, но тот уже был позади него. Воин подпрыгнул и ударил шестом мужскую голову Шай-Кора.
   Шай-Кор взвыл, обернулся и обеими руками схватил шест. Кир ударил его ногами по человеческой груди, сделал сальто и оказался на спине чудовища.
   – Трус! – закричала женская голова Шай-Кора. – Слезай и сражайся!!!
   – Этим я и занимаюсь, – произнес Кир, обхватил толстую шею чудовища у того места, из которого росли головы, и резко крутанул влево. Позвоночник у человеческой части Шай-Кора оказался один: раздался отвратительный хруст, и человеческое тело безвольно повисло на спине ящероголового монстра.
   Кир спрыгнул со спины Шай-Кора, поднял шест и принялся осыпать сильными ударами драконью голову Шай-Кора. Тот гневно заржал и отпрыгнул назад. В этот самый момент сзади на Кира набросился второй Шай-Кор. Мощные копыта ударили воина в спину, бросив его вперед на двадцать футов. Шест отлетел в сторону, и Кир оказался безоружным перед двумя разъяренными Шай-Корами.
   Боль из спины перетекла на шею и ноги. С трудом двигаясь, Кир отполз за алтарь и увидел лежащий там жертвенный нож. Пальцы воина сомкнулись на украшенной драгоценными камнями рукояти.
   В этот миг очнувшийся Мегар ударил Кира в лицо и, выхватив меч из ножен, закричал:
   – Убейте мальчишку!!! Повелитель должен вернуться!
   Шай-Коры бросились на Кира. Тот попытался ударить ближайшее к нему чудовище ножом, но получил ужасный удар копытом в грудь и отлетел к стене. Нож вылетел из его руки и упал на холодный пол.
   Мегар подобрал нож и, сложив Камни Эйдагора в чашу, подбежал к алтарю. Шай-Коры вновь подняли Маркуса над чашей. Лишенное возможности управлять человеческим телом раненое чудовище расправило одно крыло и когтем, что рос на сгибе, с легкостью удерживало бесчувственного парня.
   – Вернись, повелитель!!! – взревел Мегар, поднимая руку с кинжалом.
   Лезвие из черного обсидиана устремилось к сердцу Маркуса.
   Но вонзилось в плечо.
   Мегар и Кир покатились по полу, вцепившись друг другу в горло, а Шай-Коры тупо стояли, держа безжизненное тело жертвы над чашей, и смотрели на дерущихся.
   – Выдерните… но-о-ож… – прохрипел Мегар, силясь оторвать руки Кира от своего горла.
   Не пострадавший Шай-Кор послушно ухватился за рукоять и выдернул нож из плеча Маркуса.
   На Камни Эйдагора потекла кровь.
   Тьма, Кровь и Огонь вырвались из чаши, выплеснулись на пол и потекли по камням. Шай-Коры заржали и бросили тело Маркуса на пол, а Мегар неожиданно ударил Кира в челюсть, отбросил назад и выхватил меч.
   – Умри!!! – взревел он, воздевая клинок.
   Но еще раньше, чем лезвие опустилось на голову Кира, толстая струя Тьмы, черной, как мир слепца, ударила в спину шулар-пэя. Он взвизгнул и осыпался на пол серым пеплом.
   Кир поднял меч Мегара и бросился к алтарю. Шай-Коры преградили ему дорогу, но Кир подкатился под ноги первому и вонзил в горло единственной живой головы меч. Кровь хлынула на холодные камни, а Кир мощным ударом уже раскроил драконий череп второго чудовища. Лишившись возможности двигаться, беспомощно лежащий на полу Шай-Кор пытался достать Кира руками, но воин безжалостно пронзил мечом его человеческое сердце.
   Повернувшись к алтарю, Кир увидел бесформенный комок дыма, поднимающийся над золотой чашей. Столб огня взметнулся вверх и вонзился в дым. Затем алый поток, похожий на кровь, таким же столбом обволок пылающий над алтарем дым. И наконец, Тьма, прародительница всего, поднялась и медленно наполнила собой горящие кровавым пламенем клубящиеся лоскуты черной копоти.
   И дым стал обретать форму. Он клубился над алтарем, сыпал искрами, брызгал алыми каплями крови, пока, наконец, очертания человеческой фигуры не вобрали в себя наполненный кровавым огнем и Тьмой дым, и в зале не появился один из самых сильных Старых Богов – Эйдагор, бог войны. Грива черных, как вороново крыло, волос развевалась, на смуглом обветренном лице горели алые глаза, в огненной бороде проскальзывали черные змейки, а всю его фигуру охватывало пламя.
   Эйдагор взглянул на застывшего перед алтарем Кира.
   – Я РАД НАШЕЙ ВСТРЕЧЕ, СЫН МОЙ, – пророкотал бог. – МЕГАР БЫЛ ВЕРНЫМ СЛУГОЙ, НО ТЫ – СИЛЬНЕЕ, И ТЫ ВОИСТИНУ МОЙ СЫН.
   – Я не твой сын, – с трудом разомкнув губы, произнес Кир.
   – ТАК СТАНЬ ИМ! – улыбнулся Эйдагор. – ТЫ – ВОИН, КИР. А КТО, КАК НЕ Я, СОЗДАЮ ВОИНОВ В ЭТОМ МИРЕ?
   – Дангар, – сказал Кир.
   – ДАНГАР!!! ЭТОТ ЩЕНОК СОЗДАЕТ ТАКИХ, КАК ТВОЙ МАРКУС! – взревел Эйдагор, сверкая красными глазами. – Я ЖЕ ДАЮ ЖИЗНЬ ТАКИМ, КАК ТЫ, БЕСКОМПРОМИССНЫМ И ЖЕСТОКИМ…
   – Убийцам, – закончил Кир.
   – НЕ ВАЖНО! – Горящие алые глаза Эйдагора вперились в карие глаза Кира. Алые волны закружились в черных зрачках бога, притягивая к себе взгляд воина, завораживая и подчиняя себе. – ТЫ И САМ ЗНАЕШЬ, ЧТО ВОЙНА – ЭТО СМЕРТЬ. ПО-ДРУГОМУ НЕ БЫВАЕТ, И НЕЧЕГО ПРИКИДЫВАТЬСЯ РАСКАИВШИМСЯ ПРЕСТУПНИКОМ. ПОДОЙДИ СЮДА, СЫН МОЙ!!! ПОДОЙДИ И ВЗГЛЯНИ В СВОЕ ГРЯДУЩЕЕ! ВЗГЛЯНИ ВО ТЬМУ!!!
   Точно сомнамбула, Кир приблизился к алтарю. Лежавшие в чаше Камни Эйдагора мгновенно завладели его мыслями. Кир протянул руку…
 
   – Да здравствует Кир!
   – Слава командиру!
   – За тебя, Кир, за тебя, мой командир!!!
   ТЫ МОЖЕШЬ ВЕРНУТЬ ВСЕ ЭТО!
   По рукам обжигающими ручьями бежит кровь. Чужая кровь. В ноздри забивается смрад разлагающихся трупов. В ушах – стоны.
   – Пощадите, господин! Пощадите мою дочь, не убивайте ее!
   Удар меча, и тишина. Мертвенная тишь…
   ЗАБУДЬ ОБ ЭТОМ, СЫН! ТЫ МОЖЕШЬ СТАТЬ ВЛАСТЕЛИНОМ МИРА!!! ВЗГЛЯНИ ВО ТЬМУ!!!
   Кир… Держись…
 
   Маркус поднял голову и увидел стоящего перед алтарем гиганта, охваченного пламенем. А еще там стоял Кир. Его глаза стали черными – так расширились его зрачки. А золотая чаша испускала Тьму. Это была Истинная Тьма, та, что была в начале всего.
   Кир протягивал руку к чаше. Холодный, липкий страх охватил душу Маркуса. Неужели Эйдагор завладел душой Кира? Этого нельзя допустить, решил Маркус и, собрав последние силы, крикнул:
   – Кир!!! Держись!!!
   Киру его крик показался шепотом.
   Эйдагор обернулся. Его ужасные кроваво-красные глаза вперились в обмершего от ужаса Маркуса.
   – ТЫ ЕЩЕ ЖИВ?! – загремел он, вздевая над головой огромный кулак.
   – Кир! Не сдавайся! – закричал Маркус. Кулак Эйдагора начал опускаться.
 
   Солнце пригревало. Отец сидел на бревне и вертел в руках деревянный чурбачок.
   – Пап, скажи, а убивать – это плохо?
   – Да, сын. Амира, Богиня Света, говорит нам: любите и будьте любимы.
   – А почему люди воюют?
   – Не все люди следуют заповедям Амиры, Кир. Но бывает и так, что человеку ничего не остается, и он вынужден убивать.
   – И он попадает в Утракар?
   – Не всегда, сынок. Если человек понял, что был плохим, сумел измениться и стал делать добро, он попадет в Небесную Обитель.
   – Знаешь, пап, я никогда не буду убивать.
   ЗАГЛЯНИ ВО ТЬМУ, КИР!!!
   Кир!!! Не сдавайся!!!
   – Пощади! Они же ни в чем не виноваты!
   Меч вонзается в грудь сморщенного старика. Меч рассекает голову молодой девушки. Меч распарывает живот взрослого мужчины.
   – Невиновных нет!
   Хриплый смех, болью отдающийся в барабанных перепонках.
   – Знаешь, пап, я никогда не буду убивать…

* * *

   Покрытый кровью Шай-Коров меч Мегара ринулся вперед и полоснул по руке.
   – Эйдагор!
   Бог обернулся. На него смотрели горящие глаза Черного Кира, по руке которого струилась кровь.
   Темно-алые зрачки бога расширились:
   – ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! НЕ СМЕЙ!!!
   – Убирайся в Утракар, Старый Бог!
   Воин сжал порезанную ладонь в кулак, и в золотую чашу тонкой струйкой потекла кровь Черного Кира, убийцы женщин и мужчин, младенцев и стариков, правых и виноватых.
   Тьма, струившаяся из чаши, издала полный боли и ярости стон и взметнулась ввысь. Огонь хлынул прямо на Эйдагора, охватив его могучую фигуру. Кровь брызнула на Старого Бога, окрасив темно-алым языки пламени. Тьма низверглась из-под потолка и обрушилась на Эйдагора. Бога войны подбросило под самый потолок его собственного храма, таившегося внутри высокой горы; тело Эйдагора изогнулось и задрожало в агонии.
   Страшный, нечеловеческий вопль потряс Южные горы и разнесся на много миль вокруг. Тьма столкнулась с Тьмою, Огонь с Огнем, Кровь с Кровью. Эйдагор ревел, извивался всем телом и корчился от страшной боли, но ничего уже не мог сделать: его тело обращалось в дым. Кровь убийцы сделала свое дело.
   Кир спрыгнул с амвона, увидев, что Камни Эйдагора наливаются изнутри странным белым светом, который переполнял магические талисманы, пытаясь пробиться сквозь миллионы граней. Он понял, что хотя бы отчасти сдержит слово, данное умирающему жрецу Амиры.
   Камни засветились ослепительным белым светом, который с каждым мгновением становился все ярче. Эйдагор захрипел, и в это мгновение Камни взорвались. В лучах белого света растаяли даже осколки.
   Издав булькающий рев, дым всколыхнулся и растаял в воздухе. Эйдагор вновь покинул этот мир, даже не успев по-настоящему в него вернуться.
   Пол под ногами задрожал, и Кир понял, что гора начинает рушиться. Он перепрыгнул через алтарь и, схватив в охапку Маркуса, побежал к выходу… но остановился. Выхода не было. Вернее, где-то он наверняка был, но, чтобы его найти, нужно было время, а времени как раз не хватало.
   – Кир… – просипел Маркус, пытаясь сохранить присутствие духа, – а мы будем обедать? После всех этих переживаний я что-то проголодался.
   – Будем, – отозвался Кир, вертя головой во все стороны. – Только выход найдем…
   – А его что, нет? – тихо возопил Маркус. – О, будь проклят этот Эйдагор!
   Пол под ногами Кира и Маркуса провалился, и они полетели вниз.
 
   Солнце припекало, и от этого нестерпимо чесались раны на руках и груди, покрывшиеся коркой запекшейся крови. Ныли спина и шея. Кир разлепил веки и сразу зажмурился от яркого солнечного света.
   – Эй, Кир! – послышался голос Маркуса. – Мы живы, или мне кажется?
   – Живы, – ответил Кир, садясь на песке и оглядываясь. Маркус сидел напротив него и поглаживал рукой проткнутое плечо. За его спиной виднелись Южные горы. На западе лежал Хаор. Однако это было совсем не то место, где они обнаружили тело первой жертвы Эйдагора… Не было ни кургана, ни трупа Шай-Кора… Интересно, подумал Кир, а меч еще в нем или уже стянули? Он встал, прихрамывая, подошел к Маркусу и помог ему подняться. Парень стиснул здоровой рукой плечо Кира.
   – За последние два дня ты четырежды спас меня, – негромко сказал он, отряхиваясь. – Спасибо.
   Кир помедлил, потом его суровое лицо осветила скупая улыбка.
   – Ты сделал гораздо больше, – произнес он. – Ты избавил мир от Черного Кира и Эйдагора, так что теперь мы рассчитались сполна. Но я всегда буду помнить это и всегда буду тебе благодарен.
   Маркус взглянул в глаза товарища и, увидев там искреннюю благодарность, хлюпнул носом.
   – Ладно, дружище. Я думаю, мы стоим друг друга.
   Потом он многозначительно посмотрел на видневшийся невдалеке Хаор и сказал:
   – Обедать пойдем?
   Кир устало покачал головой.
   – А у тебя деньги есть?
   – Нет, – затосковал Маркус. – Все наши вещи остались там, на месте ночевки. Но есть все равно очень хочется.
   – Ладно, пошли, – усмехнулся Кир, закидывая на плечо меч Мегара. – Что-нибудь придумаем.
   Песок забивался в сапоги, залетал в рот и уши, но они уже успели привыкнуть к подобным неудобствам. Такова жизнь в пустыне.
   – Кир, а что же с Анхом Амиры? Ты видел его там?
   – Нет. Думаю, что собратья Мегара прячут его где-нибудь далеко отсюда.
   – Мы будем искать его?
   – Я же дал слово тому жрецу.
   Хромая и морщась от боли, они шли на запад, поднимая клубы песка. По лазурному небу медленно ползли белые перистые облака. Пылающий солнечный диск смотрел на две темные точки, двигавшиеся среди песков, и, вспыхивая посреди неба золотыми сполохами, щедро поливал пустыню жаркими летними лучами.

Глава 3

   – Я бы продал тебе этих коней за двадцать солнечных дисков, – сказал стоявший у стойла неопрятный тип в засаленной одежде.
   – Дружище, да тебе, видать, голову напекло, – возмутился Маркус, обходя двух тощих коней, один из которых был старой кобылицей. – За этих кляч и двух медяков жалко!
   Торговец метнул неприязненный взгляд на молодого человека, левая рука которого была тщательно перевязана полосой ткани. В Хаоре все знали Маркуса; каждому было известно, что он знаток рыночного искусства. Поговаривали, что он как-то надул на главном рынке в Мариджане целый десяток торговцев, поэтому с ним никто не решался вступать в спор по поводу того или иного товара.
   – Ну, это ты загнул, – тяжело вздохнув, сказал торговец. – Лошади, конечно, не первой свежести, но ведь и не разваливаются еще!
   – Когда они развалятся, будет поздно, – резонно заметил Маркус.
   – Они неказисты на вид, это верно, – стоял на своем продавец, – но зато очень выносливы. Лошадки могут перейти всю пустыню за два дня!
   – В пустыне нужны верблюды, а не лошади, – подал голос Кир, – и потом, нам нужно попасть в храм Амиры, а не пересечь пустыню.
   – Но ведь и до храма не рукой подать! – продолжал торговаться купец. – Мои кони легко переносят жару и безводье. Ну, хоть по солнцу за коня!
   – Пять лун, – предложил Маркус.
   – Да ты меня разорить решил! – возмутился торговец. – Не меньше семидесяти лун за каждого!
   – Три луны, – хладнокровно сказал Маркус.
   Продавец побагровел.
   – Ты надо мной издеваешься?! – заорал он. – Три луны за коня! Это же грабеж среди бела дня!
   – За обоих, – улыбнулся Маркус, подмигивая Киру.
   Тот пожал плечами и отошел к лотку с фруктами.
   – За обоих?! – взревел торговец и схватил грабли. – Проваливай, пока я тебе бока не намял!
   Маркус, хохоча во все горло, отпрыгнул от разъяренного торговца и крикнул:
   – Твоими клячами и шакала не накормишь!
   Продавец долго орал что-то ему вслед, но Маркус был уже далеко.
   – Ты так любишь поторговаться? – поинтересовался Кир, рассматривая сморщенную грушу. Маркус взял яблоко, надкусил его и с отвращением выплюнул.
   – Это невозможно есть, – сообщил он продавцу фруктов, – все высохло!
   – Не нравится – не покупай, – невозмутимо ответил продавец, жуя изюм. Маркус фыркнул и подошел к лотку с одеждой. – Привет, Шуми.
   – А ну, иди-ка отсюда, Маркус, – сразу же заволновался Шуми, прикрывая руками свой товар. – Знаю тебя!
   – Да брось ты, – засмеялся Маркус, – дай поразвлечься!
   – Иди-иди, – отмахнулся Шуми и пожаловался подошедшему Киру. – Невозможный человек! В базарный день он всем нервы портит: ходит всюду, торгуется, сбивает цену до безумно низкой, а потом отказывается от покупки!
   Кир усмехнулся.
   – Где оружейная лавка? – спросил он.
   Шуми мотнул головой вправо.
   – За углом.
   В лавке царил полумрак. Вдоль стен выстроились полки и стойки со всевозможным вооружением: от дротиков и кинжалов до панцирей и полных доспехов. Имелись также экзотические сюрикены, назначение которых было неизвестно даже самому хозяину Хасану, который заливисто храпел, сидя на трехногом табурете и упершись откинутой головой в стену.