Питер знал, что это и в самом деле так. Он осторожно взял терзающую алые лепестки руку и молча поцеловал, признавая свою капитуляцию.
Спектакль не отменили - Агнес справилась с простудой, а о близости с Питером больше ни разу не вспоминала. Дня через три мимоходом спросила: Почему не заходишь ко мне? Разлюбил?
- Лучше быть необходимым другом, чем обременительным поклонником, ответил он заготовленной фразой.
Но она не расслышала, углубившись в изучение предоставленных Питером финансовых отчетов.
Кто бы подумал, что через два дня Агнес сразит самый сокрушительный и свирепый вирус любви...
- Я поняла! - обрадовалась Ди. - Ей нужен король! Ты же упоминала про какого-то короля? Так ей и надо вертихвостке. Актриса и монарх! Вот ведь наказание.
- Милая, разве мы можем знать, где найдем, а где потеряем...Да, Агнес папала в сети любовной страсти. И это оказалось чудесно!
В день закрытых гастролей мэр Сплита устраивал для мадмуазель Петти прием на яхте. Погода все ещё не радовала, но шторм утих и господин Стефович хотел порадовать гостью роскошным ужином. После спектакля Агнес переоделась в вечернее платье прямо в своей гримуборной. Ей так часто приходилось менять туалеты, что она научилась блестяще делать это в любой обстановке.
Еще шумела на площади выходящая из театра толпа, а звезда, двадцать минут назад раскланившаяся перед занавесом под дождем летящих к ней цветов, была готова к ужину на яхте.
Черная тафта, собранная в широченную юбку, шуршала и матово переливалась в свете гримерных ламп. Поверх узкого, затянутого в талии лифа - маленькое болеро, расшитое стекляусом и серебряной нитью. Секунду поколебавшись, Агнес достала из гардероба широкую накидку из пушистого алого букле. Меха и перья под дождем выглядят смехотворно, а красный цвет хоть немного добавит яркости этому неудачному вечеру.
Агнес знала, что финальный спектакль был не лучшим. Голос звучал блекло и никак не появлялся тот сценический кураж, который обычно воспламенял кровь звезды. Она никак не могла понять, почему среди актеров так много людей, принимающих допинги. Агнес не нуждалась ни в алкоголе, ни в наркотиках. Зрительный зал, замерший в восторженном ожидании, превращал усталую и отнюдь не самую эффектную женщину в блистательную примадонну.
Без грима и эффектного туалета Агнес могла спокойно расхаживать в толпе поклонников, не опасаясь, что кто-нибудь узнает её. Славненькое, но вполне заурядное лицо с мелкими чертами, тускло-смуглый оттенок кожи, стройная, миниатюрная фигурка - вовсе не примечательная в повседневной одежде.
Блеклый цвет лица - досадный пустячок, который легко устраняется гримом, но делает абсолютно невозможным появление на людях без специального макияжа. Те, кому пришлось застать звезду "а ля натурелль", сразу интересовались, а не захворала ли она - настолько померкшим и унылым казался её облик.
Но плюсов во внешности Агнес было гораздо больше. Конечно, осанка, умение двигаться, носить шикарные вещи, производило впечатление породы, яркости, неотразимой прелести. А голос! Агнес удавалось в разговоре придавать интонациям столь богатые оттенки, так выразительно произносить банальности, что её считали глубокой, утонченной, загадочной... Да, старому учителю Карлу Фитцнеру удалось все же сыграть в судьбе Агнес роль Пигмалиона. Он не сумел сделать из бойкой девчонки утонченную леди, но её бархатный голос, манера значительно изрекать банальности, могли бы украсить и герцогиню.
Нельзя упустить из внимания и вьющиеся жесткие волосы - этот недооцененный Агнес дар природы. При всякой погоде и в любой ситуации её лицо имело чудесную раму - крупные темно-каштановые завитки с огненным оттенком, полученным при помощи хны.
Агнес частенько досадовала на природные кудри, завидуя тем, у кого волосы струились как светлый шелк. Но ведь оценить природный дар может лишь та, что проводит часы в папильотках под горячим колпаком и бережет прическу от ветра и тумана. А уж дождь! - Эн сочувственно покачала головой.
- Мне страшно и подумать об этих бедолагах.
- Ты слишком консервативна. Сейчас в ходу мужская стрижка, дамы забывают о волосах до следующего посещения парикмахера. Современную женщину украшают независимость и умение зарабатывать деньги, а не кудельки. - Без видимого одобрения прокомментировала ситуацию Ди.
- Мы то с тобой никогда не знали проблем с волосами. Кудряшки, особенно светлые, всегда выглядят премиленько. - Эн провела рукой по зачесанным назад пышным волосам. - Хотя, признаюсь, порой я бы не отказалась от прически Лиз Тейлор или Лайзы Минелли... Женщинам скучновато пребывать в одном, отпущенном им природой, облике.
- Вот они и метят в актрисы, чтобы побывать и Сильвой и Марицей.
- Но всему приходит конец. Однажды наступает страшный день - актриса видит в зеркале ушедшие годы.
"Твоя звезда меркнет" - сказала себе Агнес, вглядываясь в зеркало. Наедине с собой она впервые призналась в том, что не хотела, ни за что не хотела замечать - швыряла подальше газеты с портретами молоденьких актрис, не обращала внимания на успехи соперниц и собственные неудачи. Она шла напролом, ощущая, что попадает в ногу со временем.
Но время ускоряло свой ход - стремительно менялись вкусы, настроение, мода. Эпоха "Королевы чардаша" уходила в прошлое. Идолом толпы становилась Мадонна - дрянь, стерва, черная кость. В цену входило обаяние порока, цинизма, коварства. А тридцать пять - не тот возраст, чтобы все начинать заново.
- Может плюнешь на сегодняшний прием? - засомневался Питер, увидав стоящую перед зеркалом Агнес. Он приехал за ней в смокинге и черном плаще, как всегда сдержанно элегантный. - Хочешь, я позвоню господину стефовичу? Возможно, у тебя снова поднялась температура. Глаза блестят и на щеках какой-то лихорадочный румянец.
Агнес отключила лампы, чрко светившие вокруг большого гримерного зеркала. Комната погрузилась в зеленоватый полумрак шелкового абажура на низком торшере. Сильнее запахли цветы в многочисленных корзинах и вазах.
- Не надо звонить. Подойди сюда.
Питер встал рядом. Они смотрели на свое отражение, обрамленное прямоугольником погашенных ламп.
- Смотри, Пит, вон там, за нашими спинами, большеротая девчонка с лентами в волосах и в деревянных сабо... А у рыжего паренька повязан длинный фартук и в руках - поднос с поллитровыми пивными кружками.
- Да, Агнес. Мы их видим, а они нас - нет. Они нам нравятся, а мы им?
- Да они чертовски завидуют нам, Тихоня! - Агнес толкнула Питера в бок. - Проснись!Разве тогда мы могли вообразить что-либо подобное?
Питер вздохнул: - Если честно, я мечтал о другом.
- Хотел стать хозяином ресторанчика? - Агнес натянула перчатки, подхватила алую накидку и пошла к двери.
- Наверно! Но главное... Главное - я считал себя твоим женихом.
Агнес расхохоталась так рассыпчато и звонко, как умела делать это на сцене только она одна.
...Драгомил Стефович - мэр Сплита с гордостью показывал гостям яхту, приобретенную у итальянского друга в качестве "прогулочного средства для гостей города".
- О нет, господа, это суденышко и все на нем имеющееся - муниципальная собственность. Ведь у нас почти социализм, - подмигнул он немногочисленным приглашенным. - Но здесь я принимаю лишь самых дорогих гостей. Госпожа Петти! Я и моя супруга - ваши верные поклонники.
Он поцеловал руку Агнес. - Сегодняшний ужин посвящен вам.
- И ещё одному человеку, который, кажется, нашел более интересное занятие, - язвительно вставила жена мэра из породы вечно обиженных и неоуененных мужьями интеллектуалок.
- Дорогая, Ник днем звонил из Рима и обещал непременно посетить нас. Но погода, кажется, нелетная. - Он развел короткими руками. - На палубе становится прохладно. Прошу всех в салон, необходимо срочно оценить достижения нашего повара.
Агнес посмотрела на сверкающие за пеленой дождя городские огни, ровную ленту фонарей набережной, яркие прожектора причала, желтую россыпь светящихся окон и взгрустнула - почему-то вдруг надоели чужие города, в которых не было своего очага, своего дома, окна... А турне продлится до Рождества...
- Здесь сыро, - легонько обняв за плечи, Питер подтолкнул её к двери в салон..
...Ужин подходил к концу. Наступив под столом на ботинок Питера, Агнес дала понять - пора готовить отступление. Три супружеские пары, представлявшие цвет городских властей, весь вечер просили актрису что-нибудь спеть. Она ловко увиливала и теперь решила поставить точку.
- Друзья, мне было бы приятно проститься с вами детской песенкой я пела её девчонкой перед закрытием маленькой венской пивной. А Питер обходил столики с шапкой.
- Неправда, Агнес! Я разносил корзиночку с цветами, зачастую в неё клали монеты. Еще бы - ты так чудесно пела - ласковым, завораживающим голоском.
- Позвольте? - Агнес присела к пианино и пробежала по клавишам. Отличный инструмент.
- Специально вызывал настройщика. Он провозился целый день, - объяснил мэр.
- Песенка простенькая, я пела её на венгерском, а последний куплет по-немецки. И все подпевали. Попробуем вместе, а?
Пение получилось веселое и нестройное - так обычно завершаются вечера в сытно отужинавших компаниях. Но Агнес апплодировали бурно, словно на премьере в "Ла Скале". Она получила в подарок чеканный герб города и, распрощавшись с гостями, стояла у двери на палубу. Там уже ждал готовый к отправке катер.
- Я распорядился натянуть парусиновый тент, - сказал Стефович. Прошу прощения, дорогая моя, идея с ужином на яхте оказалась не из лучших.Так всегда получается, когда хочешь особо блеснуть.
- Слава Богу, я успел! - В дверях, столкнувшись с Агнес, возник человек в мокром плаще. В его густых волосах блестели дождевые капли и седина.
- Господи, Ник! На море поднялся шторм? - бросился к нему хозяин, помогая раздеться.
- Всего лишь дождь. К тому же яхта дрейфует в полумиле от берега. Кораблекрушение нам не грозит.
- Вы моряк? - протянув руку, Агнес кивнула на офицерский запоздавшего гостя.
- О нет, летчик. А вы - Королева чардаша.
Прежде чем коснуться губами её руки, Ник заглянул Агнес в глаза мимолетно и вопросительно.
"Не надо было ехать сюда" - молниеносно пронеслось в её голове...
6.
В купе скорого поезда, несущегося в Берлин, было много шоколадного бархата и блестящих никелем деталей - мягко, уютно, тепло..
Питер молчал, погрузившись в западногерманский журнал "Зеркало". Агнес смотрела в окно на предгорья Альп, пестро расцвеченных осенью. У горизонта - каменные великаны в снеговых шапках, под ними - плывущая гигантская карусель холмов с рощицами, лоскутами распаханных полей, маленькими домами,теснящимися вокруг остроглавой церкви, как дети вокруг елки. И все это - в чередовании света и тени от бегущих по небу туч. Когда поезд, свирепо гудя, влетел в тоннель, в черном стекле появлялось отражение бархатного купе и глядящей прямо на себя женщины.
Агнес была в светло-сером дорожном костюме, отделанном серебристой норкой, и маленькой меховой шапочке. Элегантная дама с тревожным нервным лицом.
- Ты похожа на перепуганную белку, - не глядя на Агнес сказал Питер. Знаешь, она все вертится, вертится в своем колесе, вдруг останавливается и замирает: "Куда мчусь?" - спрашивают удивленно блестящие глазки.
- Угадал... Как же хочется выскочила из этого колеса! - Она с тоской проводила взглядом карабкающуюся по склону деревеньку. - Вот в такой домик под черепичной крышей на краю букового леса. И чтобы елки и белки, и птички, и цветочки... - все рядом.
- Но ведь он - летный офицер, Агнес. А ты мечтаешь о лесорубе. - Питер с напускным интересом листал журнал. - Здесь пишут, что в Югославии гастроли Агнес Петти прошли с триумфальным успехом.
- Вранье. - Агнес улыбнулась, который раз удивившись тому, как здорово они знали друг друга. Ее мысли действительно с неясной грустью возвращались к Нику. Мэр успел шепнуть, что офицер примчался в Сплит из Италии ради Агнес. Но встреча оказалась такой короткой. Странно: увидав высокого поджарого мужчину, его узкое лицо с туго обтянутыми смуглой кожей скулами, крупным носом и пристальным взглядом глубоко сидящих черных глаз, Агнес чего-то испугалась, интуитивно ощутив, что в её жизнь вторглось нечто неведомое. Она с облегчением покинула Сплит, но сердце болезненно щемило: мужчина, так значительно заглянувший ей в глаза, даже не позвонил, чтобы проститься.
- Пит, а ведь вчерашний летчик - король, - тихо сказала она.
- Знаю. Поэтому ты до сих пор помнишь о нем, дорогая. Женщины, особенно великие актрисы, обожают монархов в изгнании. Он показался тебе необыкновенным, очень значительным, правда?
- Зачем ты спрашиваешь? - вспыхнула Агнес. - Разве не может "Королева чардаша" встретить хоть одного взаправдашнего короля?..
- В самом деле, Эн, почему мы, дамы, так неравнодушны к короне? Король, принц... - звучит магически. А ведь, что, скажи на милость, такого уж привлекательного в принце Чарльзе? Бедняжка Диана! Это занудный тип ещё изменяет ей. По мнению американок, он разделил лавры самого несексуального из знаменитостей с Майклом Джексоном.
- Но ведь все женщины мира завидовали Диане, вставшей под венец с принцем, считая, что ей сказочно повезло. Миф, Ди, миф... Королей окружают мифы. Каждая девочка знает: мужчина в короне - благородный герой, символ самого лучшего, что может преподнести ей жизнь. Во всем виноваты сказки...
- Эта Агнес не из наивных Золушек. Ей скорее следовало бы увлечься финансовым воротилой, чем экс-монархом.
- Верно. Но вокруг Николоса витала слава героя. Его крошечное государство в Восточной Европе низвергло монархию после войны. Двадцатипятилетний Николос помогал в борьбе с фашистами и даже получил от советского правительства Орден Победы. А потом эмигрировал с женой в США, оттуда в Англию, где стал летчиком-истребителем. В момент встречи с Агнес Нику исполнилось сорок семь - он имел двоих сыновей и преподавал в летной школе.
- Зачем же он ей понадобился? - поджала губы Ди.
Эн развела руками: - Видишь ли, дорогая, должно же они были, наконец, влюбиться?
...Поезд остановился на станции у большого горного озера, затем ворвался в длинный тоннель - загрохотало, зашумело за окнами, на потолке мягко засветился синий фонарь... Дневной свет после тоннельного мрака показался особенно ярким тем более от того, что в разломе облаков появилось солнце.
- Мы словно вынырнули по ту сторону земного шара, - сказала Агнес. Цветы, солнце! У той бабки целая корзина роз... - Агнес пристально взглянула на него из-под нахмуренных бровей: - Ты запомнил?
- Сомневаешься! Лично прослежу, чтобы в твоей гримерной и спальне были только желтые. Знойная "Королева" меняет привязанности. - Пит озабоченно листал газету. - Здесь была целая колонка с твоим портретом.
- Я не этого ждала, Тихоня. - Агнес вырвала и отшвырнула прочь газету. - Желтые розы должен был принести мне ты.
Питер расхохотался: - Мастерица сочинять эффектные сцены! Ты ничего от меня не ждала, дорогая, - ничего... Увы. Весьма сожалею, Агнес... - Он встал, чтобы выйти в коридор.
Дверь с грохотом распахнулась. В ней стоял Ник, слегка запыхавшийся, растрепанный. Увидев Агнес, он просиял:
- Обшарил три вагона. Думал, что потерял вас.
Агнес молча поднялась, не в силах отвести взгляд от его лица. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.
- Где ваши чемоданы? - спросил летчик.
- Я возьму только один. Пит, будь добр, достань бежевый корфр с дорожными платьями. Думаю, шуба мне не пригодится.
- Когда ты вернешься? - спросил Питер, выполнив просьбу.
- Оплати в Берлине издержки. Придумай что-нибудь для журналистов. Я позвоню.
Она ушла вслед за несущим её чемодан офицером. Питер рухнул на мягкий диван и закрыл глаза. В опустевшем купе витал одуряюще пряный запах её духов.
Позже, вспоминая эти дни, Агнес поняла, что предчувствовала события, перевернувшие её жизнь. Появился Ник - и все понеслось кувырком. Рассудочная и осторожная, она теперь плыла по течению, блаженствуя от молной беспомощности и нежелания изменить что-либо. Агнес спешила наверстывать упущенное, брала реванш за годы безостановочного марафона.
В маленьком городке на юге Италии, где они сняли уединенный деревенский домик, принадлежавший некогда рыбацкой семье, было солнечно, тепло и удивительно спокойно. Здвесь люди не оборачивались вслед актрисе и вряд ли когда-либо слышали о стране, престол которой приналлежал Николосу. Они были обычной парой заезжих путешественников - не слишком молодой и не настолько богатой, чтобы останавливаться в курортных отелях или, на худой конец, взяв напрокат автомобиль, наведываться вечерами в близлежащие ресторанчики.
Иностранцы редко покидали дом, где среди выбеленных стен гуляли вольные сквозняки, а босые ступни с наслаждением шлепали по холодным каменным плитам - ведь песок у моря чуть не плавился от жары. Крутой берег зарос колючим кустарником, а в темно-зеленом листве сада, обжигая взгляд, свесились оранжевые апельсины.
- Мы сошли с ума, - сказал через три дня Николас, глядя в потолок над кроватью, расчерченный темными деревянными балками.
- А мне больше не нужен ум, - приподнявшись на локте, Агнес заглянула в его лицо и снова почувствовала, как обрывается сердце. - Мне нужен ты.
- Я бы предпочел остаться здесь до конца своих дней. Лишь бы только не выпускать тебя из объятий.
- А престол, Николас Кораджич? Если народ вновь позовет своего государя?
- Я давно не думаю об этом, дорогая... Я - бывший король, бывший летчик, бывший отец и муж... Ведь я отрекся от семьи, Агнес. Раз я с тобой - я больше не могу оставаться с ними.
- Не беда, мальчики уже большие, они поймут. А Стефани мы выплатим щедрые отступные
Ник покачал головой: - Я беден, Агнес. Кроме дома под Версдином и преподавательского жалованья у меня ничего нет. Имущество нашего рода конфисковано после войны.
- Но у меня есть все. - Агнес, наконец, поняла, к чему стремилась все эти годы - к этой фразе. К возможности оплатить свое счастье. Ник лишь горько усмехнулся: - Ты ведь понимаешь, что такие слова должен произносить мужчина.
- Но ты талантлив, смел, молод. Ты можешь работать. А если не хочешь мы поселимся вот в таком домике на краю света. Я умею мыть полы и печь лепешки. И ещё - я буду тебе петь!
- Сейчас мне кажется, что я соблазнил пятнадцатилетнюю глупышку. - Ник задумчиво погладил её волосы. - И зачем я помчался в Сплит? Ведь знал, ведь я все уже знал!... С тех пор, как впервые увидел тебя на экране и подумал: "А это та, которую я искал всю жизнь".
- Что же теперь будет с нами? - обвив его, Агнес прижалась к смуглой, поросшей седоватыми завитками, груди.
- Больше всего на свете я боюсь потерять тебя... И себя... Я никогда не был слабым и униженным, Агнес. Я не подчинялся обстоятельствам - я побеждал их. Хотя бы тем, что сумел обеспечить семью, сев за штурвал самолета. Нет работы, унижающего кормильца.
Агнес рассмеялась: - Милый, во время подобных монологов я вижу корону на твоей голове и алую мантию. Но даже такой как сейчас - без единой нитки одежды, ты - самый могущественный, самый желанный мужчина на свете. - Я думала, что не способна любить, - сказала Агнес через некоторое время..
- Ты же не знала, что встретишь меня.
- Вероятно чувствовала. Ради этого и стала звездочкой - чтобы заметил меня и узнал.
- Звездой. Звездой всей моей жизни.
Они могли говорить только о своей любви или заниматься любовью. Они отгородились стеной от мира, боясь заглянуть за нее. Старик-итальянец, носивший по утрам корзину с провизией, ничего не понимал по-английски. Пять дней превратились в вечность, переполненную любовью - капля таких чувств, размешанная в бочке обычной жизни, могла бы сделать её вполне счастливой. А здесь - густейший концентрат, убийственный и прекрасный, как электрический разряд, сжатый в шаровой молнии...
От переполнявших её чувств Агнес часто плакала. - Я не знаю, что мне делать со всем этим. - Она приложила ладонь к груди. - Здесь настоящий пожар и потому так много слез. Но пламя не утихает.
- Не надо грустить, дорогая. И не нужно столько воды. У нас под боком море, а впереди - целая жизнь. - Ник прижал её к себе, стараясь скрыть, как тревожат его мысли о будущем.
- Мне кажется, они могли бы завершить эту огнеопасную связь двойным самоубийством, - вмешалась Ди. - Поплыли бы вечером в открытое море, пока хватило сил... И умерли бы, взявшись за руки, с последними лучами уходящего солнца... Во всяком случае, извини дорогая, перспектив здесь я не вижу никаких.
- Ну почему же? Можно ведь развестись, уладить как-то дела с детьми... Они здоровы, полны сил, окрылены страстью.
- Страсть проходит. Остается оскорбленное тщеславие и стыд за преступное легкомыслие. Уж лучше умереть вовремя. Как принц Рудольф с Марией Вечере в Мейерлинге. Или Ромео и Джульетта.
- Ты отвратительно жестока, Ди. Ведь они едва нашли друг друга и так хотели жить! Николас сказал: "Жди меня здесь, я все улажу, вернусь и заберу тебя навсегда".
- Она поверила? Х-мм... - Ди с сомнением покачала головой.
Неделю Агнес просидела в деревенском доме, чувствуя, как с каждым днем растет страх - ведь она даже не знала, где искать Ника. Казалось, что с ним произошло нечто страшное. Наконец, она решилась выбраться в город и позвонить Питеру в Вену.
- Я ждал, когда ты появишься. Тебе пришла телеграмма из Англии, доложил деревянный, без интонаций голос.
- Читай. - Сердце Агнес оборвалось, она еле шевелила похолодевшими губами.
- Я не актер, монологи о любви не мой конек. Передаю суть - младший сын твоего приятеля попал в автокатастрофу - свалился с мотоцикла. Он выжил, но пока в больнице. Господин Кораджич не может отойти от его кровати... Эй, Агнес, ты меня слышишь? - Питер подул в трубку.
- Это должно было случиться, - после долгой паузы прошептала она. - Я скоро вернусь.
7.
Агнес незаметно пробралась в свой венский дом. Просто не накрасилась, повязала голову косынкой и прошмыгнула под носом дежуривших у ворот журналистов. Ведь в воздухе уже пахло сенсацией
- Так, - сказала она, выйдя из ванны, в которой пролежала не менее часа. - Пригласи доктора Вендена. Он присочинит какой-нибудь трогательный, но дорогостоящий диагноз. - Агнес потуже закрутила тюрбан из полотенца. Что ты думаешь насчет анемии?
- Значит, работать ты не будешь? - уточнил Пит. - Подумай хорошенько, расторжение контрактов влетит тебе в копеечку... Анемия - звучит красиво. Похоже на название цветка.
- Я могу себе позволить каприз. Белка вырвалась из колеса, Питер.
- Но не для того, чтобы попасть под первый же велосипед.
- Чтобы уехать в Англию.
Пит присвистнул: - Не лучшее путешествие для ноября.
- Я не собираюсь совершать тур под достопримечательностям. - Агнес загадочно улыбнулась. Ей представлялось, что несколько дней они с Ником вообще не покинут номер гостиницы. Они решат все, не разжимая объятий.
Питер кое-как утряс дела с театром, о необходимости отдыха Агнес Петти заявил журналистам врач, были заказаны билеты на самолет.
Однако Агнес никуда не поехала. Она заболела. Ее начало тошнить по утрам. Один раз, едва не потеряв сознание, Агнес рухнула прямо на пол в ванной комнате, держась за живот.
- Сомнений нет, вы ждете ребенка, дорогая, - изрек свой приговор после осмотра доктор Венден. Агнес на минуту потеряла дар речи - ей это вообще не приходило в голову. Весь предшествующий опыт говорил о том, что она не способна беременеть.
- Но... Но ведь со мной никогда не случалось ничего подобногоу... Я и не думала о возможности зачатия.
- О... В вопросе зачатий природа большая шутница... Недавно у меня родила шестидесятилетняя пациентка. А вы - так молоды и вполне здоровы. Очевидно, имела место большая любовь... - Доктор лукаво прищурился.
- Об этом пока знаем только мы вдвоем. Договорились, дорогой Франц? многозначительно посмотрела на толстяка Агнес, подумав, что молчание доктора и в самом деле обойдется недешево.
Два дня она колебалась, а на третий села писать письмо Нику. Скорее всего, это было её первое в жизни любовное послание и, возможно, оно могло бы сделать честь сочинителю мелодрам - так много здесь было нежных признаний, клятв, размышлений о вечной любви и будущем ребенке.
Но король не ответил. Он даже не позвонил.
- Что будем делать? - поинтересовался Питер, довольный тем обстоятельством, что Агнес не поехала в Англию. Он не верил, что путешествие могло иметь успех. - А знаешь, в тебе появилось нечто особое... Он отвел восторженные глаза. - Ты никогда ещё не была так хороша.
"Лжет, Тихоня все лжет..." - Агнес в ужасе рассматривала себя в зеркале. Вокруг глаз залегли темные тени, губы поблекли и пересохли, к горлу подкатывает тошнота даже от запаха любимых духов.
Агнес никого не принимала, ожидая затерявшейся где-то вести от Ника. Наконец, узнав номер его домашнего телефона, она рискнула позвонить. Трубку сняла женщина и Агнес промолчала.
И вот в один не такой уж прекрасный день ей доложили о посетителе и передали визитную карточку. Прочитав имя, Агнес судорожно глотнула воздух во рту пересохло, сердце бешено заколотилось. Она метнулась к зеркалу, поправила волосы, мазнула губы яркой помадой, сдерживая отвращение, надушилась.
Визитер, несмотря на преклонный возраст, выглядел так представительно, что сомневаться не приходилось - перед ней отец Николоса, отпрыск древнего королевского рода.
Они расположились в кресле у камина. Агнес нервно куталась в белую шаль с длинной шелковой бахромой. Господин Караджич отказался от напитков.
Спектакль не отменили - Агнес справилась с простудой, а о близости с Питером больше ни разу не вспоминала. Дня через три мимоходом спросила: Почему не заходишь ко мне? Разлюбил?
- Лучше быть необходимым другом, чем обременительным поклонником, ответил он заготовленной фразой.
Но она не расслышала, углубившись в изучение предоставленных Питером финансовых отчетов.
Кто бы подумал, что через два дня Агнес сразит самый сокрушительный и свирепый вирус любви...
- Я поняла! - обрадовалась Ди. - Ей нужен король! Ты же упоминала про какого-то короля? Так ей и надо вертихвостке. Актриса и монарх! Вот ведь наказание.
- Милая, разве мы можем знать, где найдем, а где потеряем...Да, Агнес папала в сети любовной страсти. И это оказалось чудесно!
В день закрытых гастролей мэр Сплита устраивал для мадмуазель Петти прием на яхте. Погода все ещё не радовала, но шторм утих и господин Стефович хотел порадовать гостью роскошным ужином. После спектакля Агнес переоделась в вечернее платье прямо в своей гримуборной. Ей так часто приходилось менять туалеты, что она научилась блестяще делать это в любой обстановке.
Еще шумела на площади выходящая из театра толпа, а звезда, двадцать минут назад раскланившаяся перед занавесом под дождем летящих к ней цветов, была готова к ужину на яхте.
Черная тафта, собранная в широченную юбку, шуршала и матово переливалась в свете гримерных ламп. Поверх узкого, затянутого в талии лифа - маленькое болеро, расшитое стекляусом и серебряной нитью. Секунду поколебавшись, Агнес достала из гардероба широкую накидку из пушистого алого букле. Меха и перья под дождем выглядят смехотворно, а красный цвет хоть немного добавит яркости этому неудачному вечеру.
Агнес знала, что финальный спектакль был не лучшим. Голос звучал блекло и никак не появлялся тот сценический кураж, который обычно воспламенял кровь звезды. Она никак не могла понять, почему среди актеров так много людей, принимающих допинги. Агнес не нуждалась ни в алкоголе, ни в наркотиках. Зрительный зал, замерший в восторженном ожидании, превращал усталую и отнюдь не самую эффектную женщину в блистательную примадонну.
Без грима и эффектного туалета Агнес могла спокойно расхаживать в толпе поклонников, не опасаясь, что кто-нибудь узнает её. Славненькое, но вполне заурядное лицо с мелкими чертами, тускло-смуглый оттенок кожи, стройная, миниатюрная фигурка - вовсе не примечательная в повседневной одежде.
Блеклый цвет лица - досадный пустячок, который легко устраняется гримом, но делает абсолютно невозможным появление на людях без специального макияжа. Те, кому пришлось застать звезду "а ля натурелль", сразу интересовались, а не захворала ли она - настолько померкшим и унылым казался её облик.
Но плюсов во внешности Агнес было гораздо больше. Конечно, осанка, умение двигаться, носить шикарные вещи, производило впечатление породы, яркости, неотразимой прелести. А голос! Агнес удавалось в разговоре придавать интонациям столь богатые оттенки, так выразительно произносить банальности, что её считали глубокой, утонченной, загадочной... Да, старому учителю Карлу Фитцнеру удалось все же сыграть в судьбе Агнес роль Пигмалиона. Он не сумел сделать из бойкой девчонки утонченную леди, но её бархатный голос, манера значительно изрекать банальности, могли бы украсить и герцогиню.
Нельзя упустить из внимания и вьющиеся жесткие волосы - этот недооцененный Агнес дар природы. При всякой погоде и в любой ситуации её лицо имело чудесную раму - крупные темно-каштановые завитки с огненным оттенком, полученным при помощи хны.
Агнес частенько досадовала на природные кудри, завидуя тем, у кого волосы струились как светлый шелк. Но ведь оценить природный дар может лишь та, что проводит часы в папильотках под горячим колпаком и бережет прическу от ветра и тумана. А уж дождь! - Эн сочувственно покачала головой.
- Мне страшно и подумать об этих бедолагах.
- Ты слишком консервативна. Сейчас в ходу мужская стрижка, дамы забывают о волосах до следующего посещения парикмахера. Современную женщину украшают независимость и умение зарабатывать деньги, а не кудельки. - Без видимого одобрения прокомментировала ситуацию Ди.
- Мы то с тобой никогда не знали проблем с волосами. Кудряшки, особенно светлые, всегда выглядят премиленько. - Эн провела рукой по зачесанным назад пышным волосам. - Хотя, признаюсь, порой я бы не отказалась от прически Лиз Тейлор или Лайзы Минелли... Женщинам скучновато пребывать в одном, отпущенном им природой, облике.
- Вот они и метят в актрисы, чтобы побывать и Сильвой и Марицей.
- Но всему приходит конец. Однажды наступает страшный день - актриса видит в зеркале ушедшие годы.
"Твоя звезда меркнет" - сказала себе Агнес, вглядываясь в зеркало. Наедине с собой она впервые призналась в том, что не хотела, ни за что не хотела замечать - швыряла подальше газеты с портретами молоденьких актрис, не обращала внимания на успехи соперниц и собственные неудачи. Она шла напролом, ощущая, что попадает в ногу со временем.
Но время ускоряло свой ход - стремительно менялись вкусы, настроение, мода. Эпоха "Королевы чардаша" уходила в прошлое. Идолом толпы становилась Мадонна - дрянь, стерва, черная кость. В цену входило обаяние порока, цинизма, коварства. А тридцать пять - не тот возраст, чтобы все начинать заново.
- Может плюнешь на сегодняшний прием? - засомневался Питер, увидав стоящую перед зеркалом Агнес. Он приехал за ней в смокинге и черном плаще, как всегда сдержанно элегантный. - Хочешь, я позвоню господину стефовичу? Возможно, у тебя снова поднялась температура. Глаза блестят и на щеках какой-то лихорадочный румянец.
Агнес отключила лампы, чрко светившие вокруг большого гримерного зеркала. Комната погрузилась в зеленоватый полумрак шелкового абажура на низком торшере. Сильнее запахли цветы в многочисленных корзинах и вазах.
- Не надо звонить. Подойди сюда.
Питер встал рядом. Они смотрели на свое отражение, обрамленное прямоугольником погашенных ламп.
- Смотри, Пит, вон там, за нашими спинами, большеротая девчонка с лентами в волосах и в деревянных сабо... А у рыжего паренька повязан длинный фартук и в руках - поднос с поллитровыми пивными кружками.
- Да, Агнес. Мы их видим, а они нас - нет. Они нам нравятся, а мы им?
- Да они чертовски завидуют нам, Тихоня! - Агнес толкнула Питера в бок. - Проснись!Разве тогда мы могли вообразить что-либо подобное?
Питер вздохнул: - Если честно, я мечтал о другом.
- Хотел стать хозяином ресторанчика? - Агнес натянула перчатки, подхватила алую накидку и пошла к двери.
- Наверно! Но главное... Главное - я считал себя твоим женихом.
Агнес расхохоталась так рассыпчато и звонко, как умела делать это на сцене только она одна.
...Драгомил Стефович - мэр Сплита с гордостью показывал гостям яхту, приобретенную у итальянского друга в качестве "прогулочного средства для гостей города".
- О нет, господа, это суденышко и все на нем имеющееся - муниципальная собственность. Ведь у нас почти социализм, - подмигнул он немногочисленным приглашенным. - Но здесь я принимаю лишь самых дорогих гостей. Госпожа Петти! Я и моя супруга - ваши верные поклонники.
Он поцеловал руку Агнес. - Сегодняшний ужин посвящен вам.
- И ещё одному человеку, который, кажется, нашел более интересное занятие, - язвительно вставила жена мэра из породы вечно обиженных и неоуененных мужьями интеллектуалок.
- Дорогая, Ник днем звонил из Рима и обещал непременно посетить нас. Но погода, кажется, нелетная. - Он развел короткими руками. - На палубе становится прохладно. Прошу всех в салон, необходимо срочно оценить достижения нашего повара.
Агнес посмотрела на сверкающие за пеленой дождя городские огни, ровную ленту фонарей набережной, яркие прожектора причала, желтую россыпь светящихся окон и взгрустнула - почему-то вдруг надоели чужие города, в которых не было своего очага, своего дома, окна... А турне продлится до Рождества...
- Здесь сыро, - легонько обняв за плечи, Питер подтолкнул её к двери в салон..
...Ужин подходил к концу. Наступив под столом на ботинок Питера, Агнес дала понять - пора готовить отступление. Три супружеские пары, представлявшие цвет городских властей, весь вечер просили актрису что-нибудь спеть. Она ловко увиливала и теперь решила поставить точку.
- Друзья, мне было бы приятно проститься с вами детской песенкой я пела её девчонкой перед закрытием маленькой венской пивной. А Питер обходил столики с шапкой.
- Неправда, Агнес! Я разносил корзиночку с цветами, зачастую в неё клали монеты. Еще бы - ты так чудесно пела - ласковым, завораживающим голоском.
- Позвольте? - Агнес присела к пианино и пробежала по клавишам. Отличный инструмент.
- Специально вызывал настройщика. Он провозился целый день, - объяснил мэр.
- Песенка простенькая, я пела её на венгерском, а последний куплет по-немецки. И все подпевали. Попробуем вместе, а?
Пение получилось веселое и нестройное - так обычно завершаются вечера в сытно отужинавших компаниях. Но Агнес апплодировали бурно, словно на премьере в "Ла Скале". Она получила в подарок чеканный герб города и, распрощавшись с гостями, стояла у двери на палубу. Там уже ждал готовый к отправке катер.
- Я распорядился натянуть парусиновый тент, - сказал Стефович. Прошу прощения, дорогая моя, идея с ужином на яхте оказалась не из лучших.Так всегда получается, когда хочешь особо блеснуть.
- Слава Богу, я успел! - В дверях, столкнувшись с Агнес, возник человек в мокром плаще. В его густых волосах блестели дождевые капли и седина.
- Господи, Ник! На море поднялся шторм? - бросился к нему хозяин, помогая раздеться.
- Всего лишь дождь. К тому же яхта дрейфует в полумиле от берега. Кораблекрушение нам не грозит.
- Вы моряк? - протянув руку, Агнес кивнула на офицерский запоздавшего гостя.
- О нет, летчик. А вы - Королева чардаша.
Прежде чем коснуться губами её руки, Ник заглянул Агнес в глаза мимолетно и вопросительно.
"Не надо было ехать сюда" - молниеносно пронеслось в её голове...
6.
В купе скорого поезда, несущегося в Берлин, было много шоколадного бархата и блестящих никелем деталей - мягко, уютно, тепло..
Питер молчал, погрузившись в западногерманский журнал "Зеркало". Агнес смотрела в окно на предгорья Альп, пестро расцвеченных осенью. У горизонта - каменные великаны в снеговых шапках, под ними - плывущая гигантская карусель холмов с рощицами, лоскутами распаханных полей, маленькими домами,теснящимися вокруг остроглавой церкви, как дети вокруг елки. И все это - в чередовании света и тени от бегущих по небу туч. Когда поезд, свирепо гудя, влетел в тоннель, в черном стекле появлялось отражение бархатного купе и глядящей прямо на себя женщины.
Агнес была в светло-сером дорожном костюме, отделанном серебристой норкой, и маленькой меховой шапочке. Элегантная дама с тревожным нервным лицом.
- Ты похожа на перепуганную белку, - не глядя на Агнес сказал Питер. Знаешь, она все вертится, вертится в своем колесе, вдруг останавливается и замирает: "Куда мчусь?" - спрашивают удивленно блестящие глазки.
- Угадал... Как же хочется выскочила из этого колеса! - Она с тоской проводила взглядом карабкающуюся по склону деревеньку. - Вот в такой домик под черепичной крышей на краю букового леса. И чтобы елки и белки, и птички, и цветочки... - все рядом.
- Но ведь он - летный офицер, Агнес. А ты мечтаешь о лесорубе. - Питер с напускным интересом листал журнал. - Здесь пишут, что в Югославии гастроли Агнес Петти прошли с триумфальным успехом.
- Вранье. - Агнес улыбнулась, который раз удивившись тому, как здорово они знали друг друга. Ее мысли действительно с неясной грустью возвращались к Нику. Мэр успел шепнуть, что офицер примчался в Сплит из Италии ради Агнес. Но встреча оказалась такой короткой. Странно: увидав высокого поджарого мужчину, его узкое лицо с туго обтянутыми смуглой кожей скулами, крупным носом и пристальным взглядом глубоко сидящих черных глаз, Агнес чего-то испугалась, интуитивно ощутив, что в её жизнь вторглось нечто неведомое. Она с облегчением покинула Сплит, но сердце болезненно щемило: мужчина, так значительно заглянувший ей в глаза, даже не позвонил, чтобы проститься.
- Пит, а ведь вчерашний летчик - король, - тихо сказала она.
- Знаю. Поэтому ты до сих пор помнишь о нем, дорогая. Женщины, особенно великие актрисы, обожают монархов в изгнании. Он показался тебе необыкновенным, очень значительным, правда?
- Зачем ты спрашиваешь? - вспыхнула Агнес. - Разве не может "Королева чардаша" встретить хоть одного взаправдашнего короля?..
- В самом деле, Эн, почему мы, дамы, так неравнодушны к короне? Король, принц... - звучит магически. А ведь, что, скажи на милость, такого уж привлекательного в принце Чарльзе? Бедняжка Диана! Это занудный тип ещё изменяет ей. По мнению американок, он разделил лавры самого несексуального из знаменитостей с Майклом Джексоном.
- Но ведь все женщины мира завидовали Диане, вставшей под венец с принцем, считая, что ей сказочно повезло. Миф, Ди, миф... Королей окружают мифы. Каждая девочка знает: мужчина в короне - благородный герой, символ самого лучшего, что может преподнести ей жизнь. Во всем виноваты сказки...
- Эта Агнес не из наивных Золушек. Ей скорее следовало бы увлечься финансовым воротилой, чем экс-монархом.
- Верно. Но вокруг Николоса витала слава героя. Его крошечное государство в Восточной Европе низвергло монархию после войны. Двадцатипятилетний Николос помогал в борьбе с фашистами и даже получил от советского правительства Орден Победы. А потом эмигрировал с женой в США, оттуда в Англию, где стал летчиком-истребителем. В момент встречи с Агнес Нику исполнилось сорок семь - он имел двоих сыновей и преподавал в летной школе.
- Зачем же он ей понадобился? - поджала губы Ди.
Эн развела руками: - Видишь ли, дорогая, должно же они были, наконец, влюбиться?
...Поезд остановился на станции у большого горного озера, затем ворвался в длинный тоннель - загрохотало, зашумело за окнами, на потолке мягко засветился синий фонарь... Дневной свет после тоннельного мрака показался особенно ярким тем более от того, что в разломе облаков появилось солнце.
- Мы словно вынырнули по ту сторону земного шара, - сказала Агнес. Цветы, солнце! У той бабки целая корзина роз... - Агнес пристально взглянула на него из-под нахмуренных бровей: - Ты запомнил?
- Сомневаешься! Лично прослежу, чтобы в твоей гримерной и спальне были только желтые. Знойная "Королева" меняет привязанности. - Пит озабоченно листал газету. - Здесь была целая колонка с твоим портретом.
- Я не этого ждала, Тихоня. - Агнес вырвала и отшвырнула прочь газету. - Желтые розы должен был принести мне ты.
Питер расхохотался: - Мастерица сочинять эффектные сцены! Ты ничего от меня не ждала, дорогая, - ничего... Увы. Весьма сожалею, Агнес... - Он встал, чтобы выйти в коридор.
Дверь с грохотом распахнулась. В ней стоял Ник, слегка запыхавшийся, растрепанный. Увидев Агнес, он просиял:
- Обшарил три вагона. Думал, что потерял вас.
Агнес молча поднялась, не в силах отвести взгляд от его лица. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.
- Где ваши чемоданы? - спросил летчик.
- Я возьму только один. Пит, будь добр, достань бежевый корфр с дорожными платьями. Думаю, шуба мне не пригодится.
- Когда ты вернешься? - спросил Питер, выполнив просьбу.
- Оплати в Берлине издержки. Придумай что-нибудь для журналистов. Я позвоню.
Она ушла вслед за несущим её чемодан офицером. Питер рухнул на мягкий диван и закрыл глаза. В опустевшем купе витал одуряюще пряный запах её духов.
Позже, вспоминая эти дни, Агнес поняла, что предчувствовала события, перевернувшие её жизнь. Появился Ник - и все понеслось кувырком. Рассудочная и осторожная, она теперь плыла по течению, блаженствуя от молной беспомощности и нежелания изменить что-либо. Агнес спешила наверстывать упущенное, брала реванш за годы безостановочного марафона.
В маленьком городке на юге Италии, где они сняли уединенный деревенский домик, принадлежавший некогда рыбацкой семье, было солнечно, тепло и удивительно спокойно. Здвесь люди не оборачивались вслед актрисе и вряд ли когда-либо слышали о стране, престол которой приналлежал Николосу. Они были обычной парой заезжих путешественников - не слишком молодой и не настолько богатой, чтобы останавливаться в курортных отелях или, на худой конец, взяв напрокат автомобиль, наведываться вечерами в близлежащие ресторанчики.
Иностранцы редко покидали дом, где среди выбеленных стен гуляли вольные сквозняки, а босые ступни с наслаждением шлепали по холодным каменным плитам - ведь песок у моря чуть не плавился от жары. Крутой берег зарос колючим кустарником, а в темно-зеленом листве сада, обжигая взгляд, свесились оранжевые апельсины.
- Мы сошли с ума, - сказал через три дня Николас, глядя в потолок над кроватью, расчерченный темными деревянными балками.
- А мне больше не нужен ум, - приподнявшись на локте, Агнес заглянула в его лицо и снова почувствовала, как обрывается сердце. - Мне нужен ты.
- Я бы предпочел остаться здесь до конца своих дней. Лишь бы только не выпускать тебя из объятий.
- А престол, Николас Кораджич? Если народ вновь позовет своего государя?
- Я давно не думаю об этом, дорогая... Я - бывший король, бывший летчик, бывший отец и муж... Ведь я отрекся от семьи, Агнес. Раз я с тобой - я больше не могу оставаться с ними.
- Не беда, мальчики уже большие, они поймут. А Стефани мы выплатим щедрые отступные
Ник покачал головой: - Я беден, Агнес. Кроме дома под Версдином и преподавательского жалованья у меня ничего нет. Имущество нашего рода конфисковано после войны.
- Но у меня есть все. - Агнес, наконец, поняла, к чему стремилась все эти годы - к этой фразе. К возможности оплатить свое счастье. Ник лишь горько усмехнулся: - Ты ведь понимаешь, что такие слова должен произносить мужчина.
- Но ты талантлив, смел, молод. Ты можешь работать. А если не хочешь мы поселимся вот в таком домике на краю света. Я умею мыть полы и печь лепешки. И ещё - я буду тебе петь!
- Сейчас мне кажется, что я соблазнил пятнадцатилетнюю глупышку. - Ник задумчиво погладил её волосы. - И зачем я помчался в Сплит? Ведь знал, ведь я все уже знал!... С тех пор, как впервые увидел тебя на экране и подумал: "А это та, которую я искал всю жизнь".
- Что же теперь будет с нами? - обвив его, Агнес прижалась к смуглой, поросшей седоватыми завитками, груди.
- Больше всего на свете я боюсь потерять тебя... И себя... Я никогда не был слабым и униженным, Агнес. Я не подчинялся обстоятельствам - я побеждал их. Хотя бы тем, что сумел обеспечить семью, сев за штурвал самолета. Нет работы, унижающего кормильца.
Агнес рассмеялась: - Милый, во время подобных монологов я вижу корону на твоей голове и алую мантию. Но даже такой как сейчас - без единой нитки одежды, ты - самый могущественный, самый желанный мужчина на свете. - Я думала, что не способна любить, - сказала Агнес через некоторое время..
- Ты же не знала, что встретишь меня.
- Вероятно чувствовала. Ради этого и стала звездочкой - чтобы заметил меня и узнал.
- Звездой. Звездой всей моей жизни.
Они могли говорить только о своей любви или заниматься любовью. Они отгородились стеной от мира, боясь заглянуть за нее. Старик-итальянец, носивший по утрам корзину с провизией, ничего не понимал по-английски. Пять дней превратились в вечность, переполненную любовью - капля таких чувств, размешанная в бочке обычной жизни, могла бы сделать её вполне счастливой. А здесь - густейший концентрат, убийственный и прекрасный, как электрический разряд, сжатый в шаровой молнии...
От переполнявших её чувств Агнес часто плакала. - Я не знаю, что мне делать со всем этим. - Она приложила ладонь к груди. - Здесь настоящий пожар и потому так много слез. Но пламя не утихает.
- Не надо грустить, дорогая. И не нужно столько воды. У нас под боком море, а впереди - целая жизнь. - Ник прижал её к себе, стараясь скрыть, как тревожат его мысли о будущем.
- Мне кажется, они могли бы завершить эту огнеопасную связь двойным самоубийством, - вмешалась Ди. - Поплыли бы вечером в открытое море, пока хватило сил... И умерли бы, взявшись за руки, с последними лучами уходящего солнца... Во всяком случае, извини дорогая, перспектив здесь я не вижу никаких.
- Ну почему же? Можно ведь развестись, уладить как-то дела с детьми... Они здоровы, полны сил, окрылены страстью.
- Страсть проходит. Остается оскорбленное тщеславие и стыд за преступное легкомыслие. Уж лучше умереть вовремя. Как принц Рудольф с Марией Вечере в Мейерлинге. Или Ромео и Джульетта.
- Ты отвратительно жестока, Ди. Ведь они едва нашли друг друга и так хотели жить! Николас сказал: "Жди меня здесь, я все улажу, вернусь и заберу тебя навсегда".
- Она поверила? Х-мм... - Ди с сомнением покачала головой.
Неделю Агнес просидела в деревенском доме, чувствуя, как с каждым днем растет страх - ведь она даже не знала, где искать Ника. Казалось, что с ним произошло нечто страшное. Наконец, она решилась выбраться в город и позвонить Питеру в Вену.
- Я ждал, когда ты появишься. Тебе пришла телеграмма из Англии, доложил деревянный, без интонаций голос.
- Читай. - Сердце Агнес оборвалось, она еле шевелила похолодевшими губами.
- Я не актер, монологи о любви не мой конек. Передаю суть - младший сын твоего приятеля попал в автокатастрофу - свалился с мотоцикла. Он выжил, но пока в больнице. Господин Кораджич не может отойти от его кровати... Эй, Агнес, ты меня слышишь? - Питер подул в трубку.
- Это должно было случиться, - после долгой паузы прошептала она. - Я скоро вернусь.
7.
Агнес незаметно пробралась в свой венский дом. Просто не накрасилась, повязала голову косынкой и прошмыгнула под носом дежуривших у ворот журналистов. Ведь в воздухе уже пахло сенсацией
- Так, - сказала она, выйдя из ванны, в которой пролежала не менее часа. - Пригласи доктора Вендена. Он присочинит какой-нибудь трогательный, но дорогостоящий диагноз. - Агнес потуже закрутила тюрбан из полотенца. Что ты думаешь насчет анемии?
- Значит, работать ты не будешь? - уточнил Пит. - Подумай хорошенько, расторжение контрактов влетит тебе в копеечку... Анемия - звучит красиво. Похоже на название цветка.
- Я могу себе позволить каприз. Белка вырвалась из колеса, Питер.
- Но не для того, чтобы попасть под первый же велосипед.
- Чтобы уехать в Англию.
Пит присвистнул: - Не лучшее путешествие для ноября.
- Я не собираюсь совершать тур под достопримечательностям. - Агнес загадочно улыбнулась. Ей представлялось, что несколько дней они с Ником вообще не покинут номер гостиницы. Они решат все, не разжимая объятий.
Питер кое-как утряс дела с театром, о необходимости отдыха Агнес Петти заявил журналистам врач, были заказаны билеты на самолет.
Однако Агнес никуда не поехала. Она заболела. Ее начало тошнить по утрам. Один раз, едва не потеряв сознание, Агнес рухнула прямо на пол в ванной комнате, держась за живот.
- Сомнений нет, вы ждете ребенка, дорогая, - изрек свой приговор после осмотра доктор Венден. Агнес на минуту потеряла дар речи - ей это вообще не приходило в голову. Весь предшествующий опыт говорил о том, что она не способна беременеть.
- Но... Но ведь со мной никогда не случалось ничего подобногоу... Я и не думала о возможности зачатия.
- О... В вопросе зачатий природа большая шутница... Недавно у меня родила шестидесятилетняя пациентка. А вы - так молоды и вполне здоровы. Очевидно, имела место большая любовь... - Доктор лукаво прищурился.
- Об этом пока знаем только мы вдвоем. Договорились, дорогой Франц? многозначительно посмотрела на толстяка Агнес, подумав, что молчание доктора и в самом деле обойдется недешево.
Два дня она колебалась, а на третий села писать письмо Нику. Скорее всего, это было её первое в жизни любовное послание и, возможно, оно могло бы сделать честь сочинителю мелодрам - так много здесь было нежных признаний, клятв, размышлений о вечной любви и будущем ребенке.
Но король не ответил. Он даже не позвонил.
- Что будем делать? - поинтересовался Питер, довольный тем обстоятельством, что Агнес не поехала в Англию. Он не верил, что путешествие могло иметь успех. - А знаешь, в тебе появилось нечто особое... Он отвел восторженные глаза. - Ты никогда ещё не была так хороша.
"Лжет, Тихоня все лжет..." - Агнес в ужасе рассматривала себя в зеркале. Вокруг глаз залегли темные тени, губы поблекли и пересохли, к горлу подкатывает тошнота даже от запаха любимых духов.
Агнес никого не принимала, ожидая затерявшейся где-то вести от Ника. Наконец, узнав номер его домашнего телефона, она рискнула позвонить. Трубку сняла женщина и Агнес промолчала.
И вот в один не такой уж прекрасный день ей доложили о посетителе и передали визитную карточку. Прочитав имя, Агнес судорожно глотнула воздух во рту пересохло, сердце бешено заколотилось. Она метнулась к зеркалу, поправила волосы, мазнула губы яркой помадой, сдерживая отвращение, надушилась.
Визитер, несмотря на преклонный возраст, выглядел так представительно, что сомневаться не приходилось - перед ней отец Николоса, отпрыск древнего королевского рода.
Они расположились в кресле у камина. Агнес нервно куталась в белую шаль с длинной шелковой бахромой. Господин Караджич отказался от напитков.