Брантуэйт Лора. По воле богов

   С тех пор как Джил промчалась мимо Луизы на мотоцикле, намеренно обдав жирной грязью из лужи и демонически хохоча, Луиза не особенно к ней тянулась.
   – Здравствуйте, – прошептала дама тем шепотом, который слышит каждая мышь в каждом углу, и протянула руку. – Дороти Пратчетт, Оксфордский центр археологических исследований. У вас прелестная сумка.
   Было видно, что Дороти из тех общительных особ, которые к зрелости становится еще общительнее. К тому же, по всей видимости, у нее за спиной немало лет за кафедрой, а потому все люди моложе ее лет на десять и больше воспринимаются как студенты.
   – Луиза Гаррот, отдел истории стран Северной Африки. Рада познакомиться.
   – А вы тоже едете?
   – Да, разумеется. – Луиза нашла в себе силы улыбнуться. Синеглазый был в белоснежной рубашке, с небрежно расстегнутым воротничком. Луиза никогда в жизни не видела мужчины красивее. Признаться, в жизни ей встречалось не так уж много привлекательных представителей сильного пола, но Антиной, в скульптурный портрет которого она была влюблена с детских лет, сразу как-то померк и показался невыразительным…
   Хорошо, что привела себя в порядок. Вот уж туфельки из сказки… не на встречу ли с ним Луиза надеялась, когда выбрала сегодня – их?
   – А все опаздывают! – радостно сообщила Дороти.
   Луиза покосилась на настенные часы. Здравый смысл говорил, что пять минут до начала чего-нибудь – это то самое время, когда подтягивается семьдесят процентов обещавших быть.
   Синеглазый рассказывал профессору Хаксли о своем плавании на яхте по Средиземному морю. Снова те же хриплые, глубокие оттенки, от которых хочется закрыть глаза… Профессор смотрел на него с затаенной гордостью, будто синеглазый был его сыном, добившимся выдающимся успехов. Внутренний голос торжественно сообщил Луизе, что она не ошиблась, избрав науку в качестве жизненного пути, если наукой занимаются такие вот молодые люди…
   – А вы знаете, кто это? – спросила Дороти и легонько качнула головой в сторону синеглазого.
   – Нет, – призналась Луиза и бросила ревнивый взгляд на Джил.
   Неужели ее парень?!
   Джил что-то с истерической вдохновленностью рисовала на листке бумаги, и щеки ее нежно розовели. Неправдоподобно нежно для девицы с пирсингом в нижней губе и каждой ноздре.
   Вряд ли парень.
   – Этот юноша – спонсор экспедиции! – сакраментально прошептала Дороти. – Представляете? Я и не знала, что Френсис Шиола такой молодой!
   – Я тоже.
   Вот это да… Зря прихорашивалась. Можно было бы обойтись и без этого. Безнадежно. Такой мужчина, даже если он работает в автосервисе, ее не заметит, а уж будучи миллионером…
   Злосчастные туфли! Опять он, опять они, опять не подходят к блузке! Или подходят?…
   – Дороти, что вы думаете о моих туфлях? – ляпнула Луиза и тут же пожалела о сказанном.
   – Очаровательно! Необычно. Очень подходят к сумке. И цвет такой… несерьезно и женственно!
   Хорошо иметь дело с восторженными дамами. Все-то им нравится… Несказанно повышает самооценку.
   Луиза сидела и с пристрастием изучала свои ногти. Маникюр удался. Жалко, что в джунглях с маникюром делать нечего…
   – Я прошу прощения, дамы и господа, – профессор Хаксли говорил торжественно и с волнением, приличествующим любящему отцу на свадьбе любимой дочери, – сейчас подойдут еще три человека, и мы начнем…
   Они вошли почти одновременно.
   В дверях случилась какая-то заминка. Раздался вежливый смешок, Луиза обернулась посмотреть, что происходит…
   И едва не упала со скамьи. Точнее наверняка упала бы, если бы не сидела. Мир сделал перед глазами показательное сальто. Через лекторий и вправду шли трое.
   Двоих Луиза попросту не видела, потому что смотрела только на него. Высокого, светловолосого, с насмешливыми узкими глазами и немного развязной походкой.
   Он еще ее не заметил.
   Хорошо бы в окно…
   По центральному проходу шел, помахивая дипломатом и улыбаясь профессору Хаксли, Кристиан Митчелл, великолепный, несравненный, убийственно талантливый Кристиан Митчелл.
   Ее обожаемый и ненавидимый муж. Бывший муж.
   Луиза так долго училась о нем не думать, что в конце концов он будто бы даже перестал существовать. Луиза считала, что излечилась от этой болезни, хотя на самом деле просто перестала обращать внимание на симптомы.
   Кровь гулко бухала в ушах. Невыносимо хотелось оказаться в другом месте или проснуться. И, судя по всему, ее болезнь до сих пор с ней…
   Он скользнул своим обычным, ничего не выражающим взглядом по присутствующим…
   Взгляд остановился на ней. И перестал быть отстраненным.
   Они не виделись два года. Странно, но не невозможно. Бывает, что встречаешь человека, которого очень хочешь встретить, и ни за что на свете не столкнешься случайно с тем, кому, по твоему мнению, самое место посреди снежных просторов Антарктиды. Или где-нибудь в Амазонии. Лишь бы подальше от тебя.
   Два года судьбы была милостива к Луизе, а теперь сыграла злую шутку.
   Может быть, это просто недоразумение и он случайно сюда зашел? Или ему нужно передать что-то профессору Хаксли? Он это сделает и уйдет…
   Кристиан даже чуть-чуть замедлил шаг. А потом подошел к ней.
   – Привет, Луиза. – Как ни в чем не бывало. Будто он ожидал встретить ее здесь.
   – Привет.
   Он опустился на скамью рядом. Вообще-то говоря, при их отношениях логичнее было бы не поздороваться и сесть в разных концах зала.
   Луиза сидела, как накрепко привязанная ремнями: неудобно, больно, страстно хочется освободиться – и не сдвинуться с места.
   – Чудесно выглядишь! – провозгласил Кристиан.
   От него тонко пахло дорогим одеколоном. Луиза поморщилась и ничего не ответила. Вежливость ничего не значит между людьми, которые были близки настолько.
   Точнее это Луизе казалось, что они очень близки. Кристиан на этот счет имел, по-видимому, иное мнение…
   Они учились на одном факультете. Кристиан блистал – на семинарах, заседаниях студенческого научного общества, на бейсбольной площадке и на вечеринках. Не было в женском общежитии девушки, которая не мечтала бы закрутить роман с этим «клевым парнем». К тому моменту, как Луиза стала студенткой Кингз-колледжа, многие из них уже в этом преуспели.
   Луиза тогда представляла собой еще более воздушное и далекое от житейских проблем создание, нежели сейчас – нежное, голубоглазое, с тугими медовыми локонами. Она была одержима идеей сделать этот мир лучше и мечтала втайне от матери поступить в Корпус мира. Или отправиться в Африку учить бедных чернокожих детишек, приобщать их к достижениям западной культуры и впитывать их собственную – нехитрую, честную и первобытно-сочную.
   Очевидно, это было написано у нее на лице, и, скорее всего, Кристиан взял на себя почетную обязанность избавить милую девочку от пагубной в нашем мире склонности строить воздушные замки. Луиза не могла предположить, что еще могло его в ней привлечь – не хватало воображения. Тем не менее взгляд Кристиана упал на нее на одной из вечеринок, глаза их встретились… И судьба Луизы была предрешена.
   Они встречались долго и, как казалось Луизе, счастливо. Она не знала, кого благодарить за то, что самый завидный парень в колледже обратил на нее внимание. Да что там – он ее любит! Вокруг Кристиана постоянно увивались длинноногие и не очень девицы, которые тоже не понимали, что особенного он нашел в своей «француженке». Но было в его голосе что-то такое, когда он говорил: «Мне кроме тебя никого не надо», что ему хотелось верить безоговорочно. И Луиза верила.
   Это потом она узнала, что он не отказал практически ни одной из жаждущих его внимания, и все остались довольны. Но до этого оставались еще годы абсолютного счастья и расцветающей под заботливыми и умелыми руками Кристиана женственности.
   Они поженились, когда Луиза училась на последнем курсе. Кристиан преподавал в колледже и готовился к карьере великого этнографа современности. Жаль, что Фрезер уже являлся в этот мир…
   Семейная жизнь Луизы продлилась чуть больше двух лет. В первый год она убеждала себя, что идет притирка, что Кристиан стал отчужденным и нахальным, потому что ему тяжело привыкнуть к новому статусу, да и вообще – жить под одной крышей совсем не то же самое, что бегать на романтические свидания…
   Потом слово «притирка» потеряло свою актуальность с точки зрения здравого смысла, а проблем меньше не стало.
   И тогда до Луизы дошло, что Кристиан просто «застолбил» за собой хорошую девушку, которая лучше всех его знакомых подходила на роль жены гения. И сразу стало понятно, почему он никогда не сказал ничего хорошего о ее пробных научных работах, которые она писала, чтобы он понял: с ней есть о чем поговорить; почему он уходит из дому по вечерам так часто и почему у нее очень много улыбчивых красивых подруг.