- Понимаю, - тихо сказала Марси.
- Я ценю твое предложение, но просто не могу принять его.
- Есть один выход. - Она твердо посмотрела ему в глаза. - Ты мог бы жениться на мне.
6
Лаки опустил трубку на рычаг и сказал жене:
- Он все еще не отвечает.
Стоя в дверях, соединяющих спальню с ванной комнатой, Девон попыталась успокоить его:
- Это не значит, что он опять исчез.
- Но это может означать, что он где-то опять ударился в загул.
- Необязательно.
- Необязательно, но возможно.
- Ты не очень-то доверяешь своему брату, - мягко упрекнула она его.
- Ну, назови мне хоть один его поступок за последние два года, который мог бы внушить мне доверие к нему.
Девон повернулась на босых пятках и зашлепала в ванную, закрыв за собой дверь так стремительно, что чуть не прищемила подол пеньюара.
Рассерженный Лаки ринулся за ней и распахнул дверь. Он обнаружил ее спокойно сидящей за туалетным столиком и неторопливо расчесывающей щеткой густые темно-рыжие волосы. При виде ее красоты гнев его потух.
Она умела искусно разжигать его и успокаивать и делала то и другое быстро и эффективно. Перемены в ее настроении всегда были неожиданными. Такая спонтанность делала его жизнь интересной и была одной из причин, заставивших его влюбиться. Непредсказуемость Девон соответствовала его собственному легковесному характеру.
Он был без ума от нее, но терпеть не мог, когда она бывала права. В данный момент так оно и случилось.
- Я не должен был так говорить, да?
- Гм, - ответила она. Это в ней тоже нравилось ему - она никогда не торжествовала победу, когда оказывалась права. - Но он все-таки вернулся домой, Лаки.
- По принуждению.
- Должно быть, ему это было нелегко.
- Не похоже, чтобы он поджал хвост.
- Разве? Думаю, что все его ворчание имело целью скрыть, как он смущен, и показать, как он рад тому, что дома, среди любящих его людей.
- Может быть, - согласился Лаки.
- Он пришел сегодня в кон гору и поинтересовался делами.
- Что, возможно, было лишь показным маневром.
- Возможно, но я так не думаю. - Она отложила щетку и открыла баночку с ночным кремом. Вытянув руку, начала втирать душистый крем. - Думаю, мы должны толковать поступки Чейза в лучшую сторону. Может быть, он наконец начал исцеляться.
- Надеюсь, что так.
Лаки отобрал у нее баночку, набрал немного крема на пальцы и начал намазывать там, где она остановилась. Он спустил с ее плеч пеньюар, сбросил бретельки ночной сорочки и втирал крем в кожу, настолько гладкую, что она не нуждалась ни в каком дополнительном снадобье.
- Его возвращение приободрило Лори. Одно это заставляет меня радоваться, что он вернулся. - Девон наклонила голову и отодвинула волосы, чтобы он мог смазать шею.
- Но мама не знает, что он сегодня где-то загулял.
- Ты этого тоже не знаешь. Он может быть где угодно.
- Не слишком приятная ночь для прогулок на машине.
- Даже если он где-то загулял, он уже взрослый и отвечает только перед самим собой. - Она посмотрела на него снизу вверх сквозь ресницы, обращаясь-к его отражению в зеркале. - Так же, как и ты раньше.
- Хм, - проворчал он.
Внимание Лаки отвлекло соблазнительное отражение жены в зеркале. Ночная рубашка соскользнула и держалась на кончиках грудей. Одно движение его руки - и сорочка оказалась на коленях, полностью обнажив грудь.
Его руки обняли ее и начали ласкать. Он видел в зеркале, как они гладят, поднимают и мнут ее грудь, как она меняет форму под его прикосновениями. Когда он ощутил действие своих прикосновений, его собственные вены набухли от желания.
- Что сказал сегодня доктор? - спросил он нежно.
- Мы с младенцем чувствуем себя хорошо, - ответила она, и ее губы изогнулись в чудесной улыбке мадонны. - У меня ровно пять месяцев.
- Сколько, по-твоему, мы можем держать это в секрете? - Его руки гладили выпуклый изгиб ее живота.
- Не так уж долго. Если бы Лори не была так занята Чейзом, она могла бы заметить мою располневшую талию.
- Они с Сейдж страшно рассердятся, что мы не сказали им сразу, как только обнаружили.
- Вероятно. Но я все же считаю, что так лучше. На тот случай, если что-нибудь случится.
- Пока, слава богу, ничего не случилось. - Он наклонил голову и поцеловал ее в плечо.
- Думаю, Лори не пережила бы потерю еще одного внука. Лучше было не рассказывать ей, что я жду ребенка, пока не прошли первые, опасные месяцы.
- Но теперь ты уже на шестом, и доктор не ожидает каких-либо осложнений. - Он поймал ее взгляд в зеркале и улыбнулся, в то время как его рука обследовала нижнюю часть ее тела. - Я хочу объявить миру, что собираюсь стать отцом.
- Подумай вот о чем, Лаки, - сказала она, и ее улыбка постепенно исчезла. - Теперь, когда Чейз дома, нам, возможно, следует отложить это объявление еще на некоторое время.
- Хм. - Он сдвинул брови. - Я понимаю, что ты имеешь в виду. Ему будет нелегко узнать, что у нас будет первый продолжатель рода Тайлеров.
Взяв его за руку, Девон поцеловала ладонь.
- Ты знаешь, как я хочу нашего ребенка. Но мое счастье меркнет каждый раз, как я думаю о ребенке, погибшем вместе с Таней.
- Не думай об этом, - прошептал Лаки.
Он поднял ее, повернул к себе лицом и, целуя, снял пеньюар. Переступив через плавки, притянул ее к себе, дав почувствовать силу своей эрекции. Ее вздох коснулся его губ, и она предложила не терять больше времени и отнести ее в постель.
Они вместе опустились на кровать. Он раскрыл ее бедра и поцеловал туда, ощущая вкус влаги на кончике языка. Затем поцелуями покрыл ее тело снизу вверх, задерживаясь на небольшом холмике живота, слегка втягивая в рот кончики ее грудей, потемневшие и разбухшие во время беременности. Наконец он достиг ее жаркого рта, погрузил язык в его глубину и одновременно вонзил в нее свой член.
Супружество не заглушило их физическую тягу друг к другу. Страсть была даже более пылкой, чем раньше. Несколько минут они оба лежали, обессиленные и удовлетворенные.
Прижав ее к себе, Лаки нежно гладил ту часть ее тела, где, как в гнездышке, лежал его ребенок. Он прошептал:
- Зная о том, что он потерял, как могу я винить Чейза за то, что он делает или не делает?
- Ты и не можешь, - ответила она, похлопывая его руку. - Ты можешь только быть терпеливым, пока он не излечит боль своего сердца.
- Если это возможно. - Его слова звучали не слишком оптимистично.
Девон шевельнулась и произнесла с тем упрямством в голосе, которое он так любил в ней:
- О, я должна верить, что возможно.
Чейз наконец обрел дар речи. Его изумленный взгляд не отрывался от лица хозяйки.
- Что?
- Ты хочешь, чтобы я повторила? - спросила Марси. - Хорошо. Я сказала, что ты можешь спасти свое дело и сохранить его семейным, если женишься на мне. Потому что тогда все, что у меня есть, будет твоим. Он положил недоеденное печенье на тарелку, стряхнул с пальцев крошки и встал. Быстро взял пальто, натянул его и зашагал к выходу.
- Ты не считаешь, что предложение заслуживает некоторого обсуждения? спросила Марси, идя за ним.
- Нет.
Она догнала его прежде, чем он открыл входную дверь, загородив ее своим стройным телом.
- Чейз, пожалуйста! Если у меня хватило смелости сделать это предложение, то самое малое, что ты мог бы сделать, это проявить достаточную смелость, чтобы поговорить о нем.
- Зачем терять попусту твое и мое время?
- Мне не кажется, что обсуждение моего будущего - это напрасная трата времени.
Он хлопнул парой замшевых перчаток по ладони, пытаясь понять, как убраться отсюда, не оскорбив ее чувств.
- Марси, я не знаю, что заставило тебя произнести такую невероятную вещь. Не могу себе представить, что у тебя на уме. Мне бы хотелось думать, что ты шутишь.
- Это не шутка. Это серьезно.
- Тогда ты не оставляешь мне иного выхода, как ответить: спасибо, нет.
- Даже не обсудив?
- Нечего обсуждать. Эта идея не заслуживает никакого обсуждения.
- Не согласна. Я не предлагаю первому попавшемуся мужчине жениться на мне, подчиняясь минутной прихоти. Если бы я не считала эту идею осуществимой, я бы и не заикнулась о ней.
- Эта идея неосуществима.
- Почему?
- Черт побери, - пробормотал он в отчаянии. - Ты вынуждаешь меня быть недобрым.
- Если у тебя есть возражения, не бойся оскорбить мои чувства. Вчера я сказала тебе, что хорошо защищена от оскорблений. Они просто отскакивают от меня.
- Ладно, - сказал он, переминаясь с ноги на ногу, но не отрывая от нее взгляда. - Я буду откровенен. Я не хочу снова жениться. Никогда.
- Почему?
- Потому, что у меня уже была жена. У меня был ребенок. Я потерял их. Никто не может занять место Тани. И помимо всего этого, я не люблю тебя.
- Я не могу даже надеяться занять Танино место, во всяком случае, я бы этого и не хотела. Мы совершенно разные люди. Я никогда и не воображала, что ты меня любишь, Чейз. Люди женятся по самым разным причинам, думаю, любовь среди них - на последнем месте...
Он уставился на нее, пораженный.
- Какого же черта ты этого хочешь? Зная, что я тебя не люблю, что я все еще люблю свою жену, почему ты делаешь мне такое предложение?
- Потому, что ты за последние два дня множество раз напомнил мне, что я - старая дева. Даже в наше время и в наш век, независимо от того, насколько прогрессивно мы мыслим, если ты не замужем, ты - белая ворона. Люди идут по жизни парами. Это все еще мир пар. Я устала от одиночества.
- Твое объяснение неубедительно, Марси. Ты мне рассказала вчера, что почти вышла замуж, но в последнюю минуту передумала, потому что не любила парня.
- Это правда. Но это случилось несколько лет назад. Мне еще не было тридцати.
- Поэтому?
- А сейчас мне тридцать пять. Тридцатипятилетняя одиночка, если она разведенная или вдова, не такая уж редкость. Даже тридцатипятилетний холостяк не привлекает особого внимания. Но женщина, все еще незамужняя в тридцать пять лет, - старая дева, особенно если она живет одна и редко бывает на людях... - Она опустила глаза и мягко добавила: - Особенно если она зовется Гусенок Джонс...
Чейз пробормотал про себя ругательство. Он пожалел, что когда-то прозвал ее так. Теперь он мог возразить, что прозвище больше не подходит ей, но она подумает, будто он просто жалеет ее.
- Знаю, что я - не сногсшибательная красавица, Чейз. Моя фигура - тоже не предел мечтаний. Но я могу дать тебе то, в чем ты нуждаешься больше всего.
- Деньги? - уколол он.
- Дружеское общение.
- Заведи собаку.
- У меня на них аллергия. Кроме того, мы говорим о том, что необходимо тебе, а не мне, - сказала она. - Мы ведь друзья, не так ли? Мы всегда ладили. Мне кажется, из нас получится хорошая команда.
- Если ты хочешь быть членом команды, вступи в лигу любителей боулинга.
Его сарказм не обескуражил Марси.
- Ты странствуешь уже полтора года, и, хотя ты этого и не признаешь, мне кажется, тебе до смерти надоело жигь отшельником. Я могу дать тебе стабильность. У меня есть дом, - сказала она и развела руки в стороны, как бы обнимая свой дом, свое просторное жилище. - Я люблю его, но было бы намного лучше делить его с кем-нибудь.
- Возьми кого-нибудь на квартиру.
- Я и пытаюсь.
- Я имел в виду другую женщину.
- Я бы не вынесла жизни с другой женщиной. - Она рассмеялась, но в ее смехе не было юмора. - Кроме того, один бог знает, что скажут обо мне сплетницы в Милтон-Пойнте, если здесь поселится другая женщина.
Он признал, что она права. Вообще говоря, люди ограниченны и всегда ищут чего-нибудь скандального, даже там, где его нет. Но это проблемы Марси, и не ему их решать.
Все же его рыцарские чувства требовали отказать ей помягче. Он уважал ее за одну только отвагу, которая потребовалась ей для обсуждения с ним вопроса о замужестве. Должно быть, это было не так-то легко. Ей пришлось проглотить немало гордости.
- Послушай, Марси...
- Ты собираешься сказать "нет", не так ли?
Он с шумом выдохнул воздух.
- Да, я собираюсь сказать "нет".
Она опустила голову, но почти сразу подняла ее. В ее глазах был вызов.
- Подумай, Чейз.
- Не о чем думать.
- О "Тайлер Дриллинг".
Он упер руки в бока и наклонился к ней.
- Ты что, не понимаешь, что делаешь? Ты пытаешься купить себе мужа!
- Если меня это не волнует, почему это беспокоит тебя? У меня куча денег, больше, чем нужно. Что мне с ними делать? Кому я их оставлю? Что хорошего в том, чтобы много работать и добиваться успеха, если я не могу поделиться прибылью с кем-нибудь, кто в этом нуждается?
Лихорадочно натягивая перчатки, он сказал:
- Тебе не надо долго искать, чтобы найти кого-нибудь. Уверен, что существует множество мужчин поблизости, которые будут счастливы заполучить тебя и твои деньги.
Она положила ладонь на его локоть.
- Ты действительно думаешь, что в этом все дело? Ты полагаешь, я жила бы с тобой под одной крышей, если бы ты согласился пойти ко мне на содержание? Ни за что в жизни, Чейз Тайлер! Я знаю, ты будешь продолжать работать так же много, как всегда. Я не пытаюсь отнять у тебя мужество или гордость. Я не хочу быть мужчиной в доме. Если бы я этого хотела, я бы оставила все как есть.
Ее голос смягчился.
- Я не хочу состариться в одиночестве, Чейз. Думаю, что и ты не хочешь. И раз уж ты не можешь жениться по любви, то с тем же успехом можешь жениться ради денег.
Несколько мгновений он пристально смотрел в ее серьезное лицо, потом покачал головой:
- Я не подхожу тебе, Марси.
- Подходишь. Ты как раз тот человек, который мне нужен.
- Я... Сломленный? Побежденный? Со скверным характером? Тоскующий вдовец? Зачем я тебе? Я сделаю тебя несчастной...
- Ты не сделал меня несчастной сегодня вечером. Мне было хорошо с тобой.
Она просто не давала ему возможности с честью выйти из положения. Единственное, что ему теперь оставалось, - это резко сказать "нет" и убраться.
- Извини, Марси. Ответ - "нет".
Он рывком распахнул дверь и вышел в пургу. После нескольких часов бездействия мотор заводился, как никогда, неохотно. Наконец он ожил и запыхтел по дороге к дому.
Квартира была темной и холодной.
Чейз разделся, почистил зубы, принял обезболивающую таблетку и залез в ледяную постель.
- Гусенок Джонс!.. - пробормотал он, взбивая кулаком подушку, и подумал: "Ничего более сумасшедшего не слыхал... Смехотворная идея..."
Тогда почему же он не помирает со смеху?
Брат пришел к нему на квартиру, когда уже почти совсем рассвело.
- Эй, привет. Ты в порядке?
- А почему я должен быть не в порядке? - сердито ответил Чейз.
- Так просто. Я только хотел узнать, как чувствуют себя сегодня утром твои ребра?
- Лучше. Хочешь зайти?
- Спасибо.
Лаки вошел. Чейз закрыл дверь. Как ни притворялся Лаки, Чейз чувствовал, что брат его пристально изучает. Из упрямства Чейз не захотел облегчить ему задачу. После продолжительного молчания Лаки наконец перешел к сути своего раннего визита:
- Вчера ночью я несколько раз звонил, но так и не дозвонился.
- Проверяешь меня?
Лаки выглядел опечаленным.
- Меня не было дома.
- Это-то я понял.
- Я обедал не дома.
- Ах, обедал...
Чейзу быстро надоело их хождение вокруг да около.
- Почему бы тебе не спросить прямо, Лаки?
- Ладно, где же ты, черт возьми, был?
- У Марси.
- У Марси?
- Я поехал, чтобы возместить ей больничный счет, и она пригласила меня остаться на ужин.
- Если это все, то почему ты мне просто не сказал об этом?
- Потому, что это не твое дело!
- Мы беспокоились, не найдя тебя дома вчера вечером.
- Мне не нужен надсмотрщик!
- О, неужели?
Они уже орали друг на друга. У каждого из братьев характер был одинаково вспыльчивый. Орать друг на друга было для них не в новинку. Правда, и мирились они так же быстро, как ссорились.
Чейз, хихикая, покачал головой:
- Возможно, мне действительно нужен надсмотрщик.
- Возможно, и был нужен. Теперь уже нет.
- Садись.
Лаки опустился на стул напротив брата и тотчас же направил разговор на их общую заботу:
- Как прошла твоя встреча в банке вчера?
- Джордж Янг - сукин сын.
- Ты только сейчас начал это понимать? - спросил Лаки.
- Я не виню его или банк за то, что они хотят получить назад свои деньги. Я не могу вынести это выражение сочувствия на его ханжеской роже. Мне кажется, что он получает удовольствие от наших трудностей.
- Понимаю, что ты имеешь в виду. Он напускает на себя этакий соболезнующий вид. "О, как мне жаль", - а сам смеется исподтишка.
- Знаешь, что мне хочется сделать? - сказал Чейз, наклоняясь вперед и охватив руками колени. - Я бы хотел взять большую коробку с наличными, с полной суммой долга, и бухнуть ее к нему на стол.
- Черт, я бы тоже хотел. - Лаки уныло облизнулся. - Когда рак свистнет, да?
Чейз нервно постучал кончиками пальцев одной руки о другую.
- Ты вчера сказал, что только чудо вытащит нас из этой ловушки.
- Нечто прямо с небес...
- Ну, э-э... - Он прокашлялся. - А что, если бы ангел милосердия был похож на, э... Марси Джонс?
Лаки ничего не ответил. В конце концов Чейз поднял неуверенный взгляд на брата.
- Ты меня слышишь?
- Слышу. Что это значит?
- Послушай, ты не хочешь кофе? - Чейз приподнялся на стуле.
- Нет.
Он сел обратно.
- Какое отношение имеет Марси к нашим трудностям? - поинтересовался Лаки.
- Никакого. Кроме... - Чейз принужденно рассмеялся. - Она предложила нам помочь.
- Боже мой, Чейз, самое последнее, что нам сейчас нужно, - это еще один заем.
- Она... э... не совсем заем предлагает. Это больше похоже на вложение капитала.
- Ты хочешь сказать: она желает купить долю в деле? Стать партнером? Лаки вскочил и забегал по комнате. - Нам ведь не нужен еще один партнер, а? Ты не передумал насчет этого, нет?
- Нет.
- Вот и хорошо, и я тоже не передумал. Дед и отец хотели, чтобы бизнес оставался семейным. Удивительно, что Марси даже пришло такое в голову, я ценю ее заинтересованность, но надеюсь, ты объяснил ей, что мы не хотим посторонних в нашем бизнесе.
- Да, я объяснил, но...
- Подожди минуту, - перебил Лаки, заметавшись. - Надеюсь, она не планирует захвата силой? Она не собирается заплатить банку и не надеется войти в компанию, хотим мы этого или нет? Кошмар! Я об этом даже и не подумал.
- Марси тоже не подумала. По крайней мере, так мне кажется, - сказал Чейз. - Она предлагает совсем другое.
Подбоченясь, Лаки остановился перед братом.
- Что же она предлагает?
Теперь уже Чейз не мог избежать прямого ответа. Он подумал, что если Марси смогла говорить без обиняков, то и он сможет.
- Она предложила жениться на ней.
- Прошу прощения...
- Жениться.
- Кому?
- Мне, - сварливо ответил он. - Кому еще, черт возьми, по-твоему?
- Я не знаю, что и думать...
- Ладно, она сделала мне предложение.
- Марси Джонс сделала тебе предложение?
- Я же так и сказал! - заорал Чейз.
- Я в это не верю!
- Придется поверить.
Лаки в ужасе уставился на брата. Потом подозрительно прищурился.
- Подожди минутку. Где ты был в это время? Что вы там делали?
- Не то, что ты думаешь. Мы пили кофе с печеньем.
- Вы не...
- Нет!
Лаки снова опустился на стул. Последовала долгая пауза, во время которой Лаки пристально смотрел на Чейза, а Чейз старательно избегал его взгляда. Наконец Лаки спросил:
- Она говорила серьезно?
- Мне так показалось.
- Сукин сын, - пробормотал Лаки, все еще явно растерянный.
- Она привела целый ряд доводов. Дружба, стабильность и прочая чепуха. И, конечно, деньги.
Лаки изумленно покачал головой, потом начал смеяться.
- Не могу поверить в это. Она действительно сказала, что даст тебе денег в обмен на то, что ты на ней женишься?
- Ну, что-то вроде этого. Другими словами.
- Ты что-нибудь понимаешь? Я слышал, что, когда речь идет о деле, у нее мертвая хватка, но кто бы мог подумать, что она пойдет на такой шаг? Что ты ей ответил? Я имею в виду, - он остановился и подмигнул, - полагаю, ты отказался?
- Именно это я и сделал.
На этот раз настала очередь Чейза встать и заходить по комнате. По какой-то необъяснимой причине смех Лаки вызвал у него раздражение. Он внезапно почувствовал, что должен защитить и оправдать предложение Марси.
- Тебе не следует смеяться над ней! - гневно сказал он. - Если бы она разделась передо мной догола, то и в этом случае ей не потребовалось бы больше смелости, чем на то, что она сделала.
Лаки поймал брата за руку и встал рядом с ним.
- Чейз, не может быть, чтобы ты думал именно о том, о чем, как я подозреваю, ты думаешь.
Чейз посмотрел в изумленные глаза брата и, к собственному удивлению, сказал:
- Это выход из наших затруднений...
Лаки безмолвно уставился на него, а потом среагировал в характерной для него вспыльчивой манере. Он приблизил лицо вплотную к лицу Чейза.
- Ты совсем рехнулся? Неужели поглощенное тобой за последние несколько месяцев виски испортило тебе мозги? Или пинок этого быка превратил твое серое вещество в желе?
- Я должен выбрать что-нибудь одно?
- Я не шучу!
- И я тоже! - Чейз стряхнул руку брата и резко отвернулся от него. Подумай, назови мне хоть одну-единственную продуктивную вещь, которую я сделал с тех пор, как умерла Таня. Не можешь? Никто не может. Ты мне это говорил в глаза. Моя пассивность поставила семейное дело на грань банкротства.
- Спад в бизнесе не имеет никакого отношения к твоей семейной жизни! воскликнул Лаки. - Ни к отсутствию твоей инициативы, ни к чему, кроме падения нефтяного рынка.
- Но я все же старший сын, - спорил Чейз, тыча себе в грудь указательным пальцем. - Я за все отвечаю, Лаки. И если "Тайлер Дриллинг" вылетит в трубу, это будет на моей совести всю оставшуюся жизнь. Я должен сделать все, что могу, чтобы не допустить этого.
- Даже готов зайти так далеко, чтобы жениться на женщине, которую не любишь?
- Да. Даже так далеко.
- Ты не позволил мне жениться на Сьюзан Янг два года назад, чтобы спасти нас от разорения. Ты думаешь, я позволю тебе совершить такой же опрометчивый поступок?
- Ты в этом вопросе не имеешь права голоса.
Он внезапно понял, что горячо защищает план Мар-си. С каких пор? Должно быть, его подсознание обдумывало это всю ночь. В какой-то момент перед пробуждением он решил, что ее идея не так уж неосуществима, в конце концов.
Лаки испустил поток непристойных ругательств.
- Ты еще не пережил Таниной смерти, Чейз. Как ты можешь даже думать о том, чтобы связаться с другой женщиной?
- Я не собираюсь связываться. Во всяком случае, духовно. Марси это знает. Она знает, что я все еще люблю Таню, и она готова довольствоваться дружбой.
- Чушь! Ни одна женщина не согласится довольствоваться дружбой.
- Марси согласна. Она не принадлежит к романтичным натурам.
- Ладно, а почему? Я скажу тебе. Потому что она - старая дева, которая - в качестве последнего средства - хочет купить себе мужа.
- Она не старая дева. - У Чейза вызвало беспричинную ярость то, что Лаки высказал словами те самые мысли, которые приходили ему в голову двенадцать часов назад. - Такой преуспевающей женщине, как Марси, нелегко найти мужчину, которого бы не отпугнул ее успех. - Этот аргумент только что пришел ему в голову, и он был необыкновенно доволен им.
- Ладно, забудь об этом пока, - сказал Лаки, - подумай вот о чем. Возможно, она вдобавок покупает себе чистую совесть. Вспомни: она вела машину, когда погибла твоя любимая жена.
Чейз побелел от гнева. Его серые глаза приобрели холодный блеск графита.
- Марси не виновата в этой аварии.
- Я знаю, Чейз, - терпеливо сказал Лаки. - Ты тоже знаешь. Все это знают. Но знает ли она? Примирилась ли она с этим? Не пытается ли она совершить милосердный поступок, чтобы снять с себя груз вины, даже если она сама взвалила его на себя?
Чейз обдумывал это какое-то мгновение, прежде чем заговорить.
- Ну и что, если это так? Мы все равно оба выиграем от брака. Каждый из нас получит то, что хотел. "Тайлер Дриллинг" снова возродится, а у Марси будут муж и чистая совесть.
Лаки вскинул руки в изумленном жесте и уронил их опять, громко хлопнув себя по бедрам.
- Тебе хотя бы нравится эта женщина?
- Да, очень, - откровенно ответил Чейз. - Мы всегда хорошо с ней ладили.
- "Хорошо ладили"... Великолепно! - Отвращение Лаки было явным. - Ты хочешь с ней спать?
- Я об этом не думал.
- Тебе бы стоило подумать. Уверен, что она подумала. Я справедливо считаю, что секс является частью сделки. - Лаки воспользовался молчанием Чейза, чтобы заставить его осознать свою точку зрения. - Переспать одну ночь со случайной партнершей и уйти на следующее утро - это совсем не то, что спать с женщиной после свадебных тостов.
- Спасибо за урок по поводу женщин, Маленький Братец, - фыркнул Чейз. Я запишу его на тот случай, если мне понадобятся подобные советы.
- Черт возьми, Чейз, я только пытаюсь заставить тебя все обдумать. Ты выплатишь банку долг немедленно, но ты будешь связан с Марси на всю жизнь. Если только ты не планируешь бросить ее после того, как она выполнит свою часть договора.
- Я никогда этого не сделаю!
- Но ты сказал, что все еще любишь Таню.
- Люблю.
- Итак, всякий раз, ложась с Марси в постель, ты будешь делать это из чувства долга или, еще хуже, из жалости. Это будет благотворительность...
- Я ценю твое предложение, но просто не могу принять его.
- Есть один выход. - Она твердо посмотрела ему в глаза. - Ты мог бы жениться на мне.
6
Лаки опустил трубку на рычаг и сказал жене:
- Он все еще не отвечает.
Стоя в дверях, соединяющих спальню с ванной комнатой, Девон попыталась успокоить его:
- Это не значит, что он опять исчез.
- Но это может означать, что он где-то опять ударился в загул.
- Необязательно.
- Необязательно, но возможно.
- Ты не очень-то доверяешь своему брату, - мягко упрекнула она его.
- Ну, назови мне хоть один его поступок за последние два года, который мог бы внушить мне доверие к нему.
Девон повернулась на босых пятках и зашлепала в ванную, закрыв за собой дверь так стремительно, что чуть не прищемила подол пеньюара.
Рассерженный Лаки ринулся за ней и распахнул дверь. Он обнаружил ее спокойно сидящей за туалетным столиком и неторопливо расчесывающей щеткой густые темно-рыжие волосы. При виде ее красоты гнев его потух.
Она умела искусно разжигать его и успокаивать и делала то и другое быстро и эффективно. Перемены в ее настроении всегда были неожиданными. Такая спонтанность делала его жизнь интересной и была одной из причин, заставивших его влюбиться. Непредсказуемость Девон соответствовала его собственному легковесному характеру.
Он был без ума от нее, но терпеть не мог, когда она бывала права. В данный момент так оно и случилось.
- Я не должен был так говорить, да?
- Гм, - ответила она. Это в ней тоже нравилось ему - она никогда не торжествовала победу, когда оказывалась права. - Но он все-таки вернулся домой, Лаки.
- По принуждению.
- Должно быть, ему это было нелегко.
- Не похоже, чтобы он поджал хвост.
- Разве? Думаю, что все его ворчание имело целью скрыть, как он смущен, и показать, как он рад тому, что дома, среди любящих его людей.
- Может быть, - согласился Лаки.
- Он пришел сегодня в кон гору и поинтересовался делами.
- Что, возможно, было лишь показным маневром.
- Возможно, но я так не думаю. - Она отложила щетку и открыла баночку с ночным кремом. Вытянув руку, начала втирать душистый крем. - Думаю, мы должны толковать поступки Чейза в лучшую сторону. Может быть, он наконец начал исцеляться.
- Надеюсь, что так.
Лаки отобрал у нее баночку, набрал немного крема на пальцы и начал намазывать там, где она остановилась. Он спустил с ее плеч пеньюар, сбросил бретельки ночной сорочки и втирал крем в кожу, настолько гладкую, что она не нуждалась ни в каком дополнительном снадобье.
- Его возвращение приободрило Лори. Одно это заставляет меня радоваться, что он вернулся. - Девон наклонила голову и отодвинула волосы, чтобы он мог смазать шею.
- Но мама не знает, что он сегодня где-то загулял.
- Ты этого тоже не знаешь. Он может быть где угодно.
- Не слишком приятная ночь для прогулок на машине.
- Даже если он где-то загулял, он уже взрослый и отвечает только перед самим собой. - Она посмотрела на него снизу вверх сквозь ресницы, обращаясь-к его отражению в зеркале. - Так же, как и ты раньше.
- Хм, - проворчал он.
Внимание Лаки отвлекло соблазнительное отражение жены в зеркале. Ночная рубашка соскользнула и держалась на кончиках грудей. Одно движение его руки - и сорочка оказалась на коленях, полностью обнажив грудь.
Его руки обняли ее и начали ласкать. Он видел в зеркале, как они гладят, поднимают и мнут ее грудь, как она меняет форму под его прикосновениями. Когда он ощутил действие своих прикосновений, его собственные вены набухли от желания.
- Что сказал сегодня доктор? - спросил он нежно.
- Мы с младенцем чувствуем себя хорошо, - ответила она, и ее губы изогнулись в чудесной улыбке мадонны. - У меня ровно пять месяцев.
- Сколько, по-твоему, мы можем держать это в секрете? - Его руки гладили выпуклый изгиб ее живота.
- Не так уж долго. Если бы Лори не была так занята Чейзом, она могла бы заметить мою располневшую талию.
- Они с Сейдж страшно рассердятся, что мы не сказали им сразу, как только обнаружили.
- Вероятно. Но я все же считаю, что так лучше. На тот случай, если что-нибудь случится.
- Пока, слава богу, ничего не случилось. - Он наклонил голову и поцеловал ее в плечо.
- Думаю, Лори не пережила бы потерю еще одного внука. Лучше было не рассказывать ей, что я жду ребенка, пока не прошли первые, опасные месяцы.
- Но теперь ты уже на шестом, и доктор не ожидает каких-либо осложнений. - Он поймал ее взгляд в зеркале и улыбнулся, в то время как его рука обследовала нижнюю часть ее тела. - Я хочу объявить миру, что собираюсь стать отцом.
- Подумай вот о чем, Лаки, - сказала она, и ее улыбка постепенно исчезла. - Теперь, когда Чейз дома, нам, возможно, следует отложить это объявление еще на некоторое время.
- Хм. - Он сдвинул брови. - Я понимаю, что ты имеешь в виду. Ему будет нелегко узнать, что у нас будет первый продолжатель рода Тайлеров.
Взяв его за руку, Девон поцеловала ладонь.
- Ты знаешь, как я хочу нашего ребенка. Но мое счастье меркнет каждый раз, как я думаю о ребенке, погибшем вместе с Таней.
- Не думай об этом, - прошептал Лаки.
Он поднял ее, повернул к себе лицом и, целуя, снял пеньюар. Переступив через плавки, притянул ее к себе, дав почувствовать силу своей эрекции. Ее вздох коснулся его губ, и она предложила не терять больше времени и отнести ее в постель.
Они вместе опустились на кровать. Он раскрыл ее бедра и поцеловал туда, ощущая вкус влаги на кончике языка. Затем поцелуями покрыл ее тело снизу вверх, задерживаясь на небольшом холмике живота, слегка втягивая в рот кончики ее грудей, потемневшие и разбухшие во время беременности. Наконец он достиг ее жаркого рта, погрузил язык в его глубину и одновременно вонзил в нее свой член.
Супружество не заглушило их физическую тягу друг к другу. Страсть была даже более пылкой, чем раньше. Несколько минут они оба лежали, обессиленные и удовлетворенные.
Прижав ее к себе, Лаки нежно гладил ту часть ее тела, где, как в гнездышке, лежал его ребенок. Он прошептал:
- Зная о том, что он потерял, как могу я винить Чейза за то, что он делает или не делает?
- Ты и не можешь, - ответила она, похлопывая его руку. - Ты можешь только быть терпеливым, пока он не излечит боль своего сердца.
- Если это возможно. - Его слова звучали не слишком оптимистично.
Девон шевельнулась и произнесла с тем упрямством в голосе, которое он так любил в ней:
- О, я должна верить, что возможно.
Чейз наконец обрел дар речи. Его изумленный взгляд не отрывался от лица хозяйки.
- Что?
- Ты хочешь, чтобы я повторила? - спросила Марси. - Хорошо. Я сказала, что ты можешь спасти свое дело и сохранить его семейным, если женишься на мне. Потому что тогда все, что у меня есть, будет твоим. Он положил недоеденное печенье на тарелку, стряхнул с пальцев крошки и встал. Быстро взял пальто, натянул его и зашагал к выходу.
- Ты не считаешь, что предложение заслуживает некоторого обсуждения? спросила Марси, идя за ним.
- Нет.
Она догнала его прежде, чем он открыл входную дверь, загородив ее своим стройным телом.
- Чейз, пожалуйста! Если у меня хватило смелости сделать это предложение, то самое малое, что ты мог бы сделать, это проявить достаточную смелость, чтобы поговорить о нем.
- Зачем терять попусту твое и мое время?
- Мне не кажется, что обсуждение моего будущего - это напрасная трата времени.
Он хлопнул парой замшевых перчаток по ладони, пытаясь понять, как убраться отсюда, не оскорбив ее чувств.
- Марси, я не знаю, что заставило тебя произнести такую невероятную вещь. Не могу себе представить, что у тебя на уме. Мне бы хотелось думать, что ты шутишь.
- Это не шутка. Это серьезно.
- Тогда ты не оставляешь мне иного выхода, как ответить: спасибо, нет.
- Даже не обсудив?
- Нечего обсуждать. Эта идея не заслуживает никакого обсуждения.
- Не согласна. Я не предлагаю первому попавшемуся мужчине жениться на мне, подчиняясь минутной прихоти. Если бы я не считала эту идею осуществимой, я бы и не заикнулась о ней.
- Эта идея неосуществима.
- Почему?
- Черт побери, - пробормотал он в отчаянии. - Ты вынуждаешь меня быть недобрым.
- Если у тебя есть возражения, не бойся оскорбить мои чувства. Вчера я сказала тебе, что хорошо защищена от оскорблений. Они просто отскакивают от меня.
- Ладно, - сказал он, переминаясь с ноги на ногу, но не отрывая от нее взгляда. - Я буду откровенен. Я не хочу снова жениться. Никогда.
- Почему?
- Потому, что у меня уже была жена. У меня был ребенок. Я потерял их. Никто не может занять место Тани. И помимо всего этого, я не люблю тебя.
- Я не могу даже надеяться занять Танино место, во всяком случае, я бы этого и не хотела. Мы совершенно разные люди. Я никогда и не воображала, что ты меня любишь, Чейз. Люди женятся по самым разным причинам, думаю, любовь среди них - на последнем месте...
Он уставился на нее, пораженный.
- Какого же черта ты этого хочешь? Зная, что я тебя не люблю, что я все еще люблю свою жену, почему ты делаешь мне такое предложение?
- Потому, что ты за последние два дня множество раз напомнил мне, что я - старая дева. Даже в наше время и в наш век, независимо от того, насколько прогрессивно мы мыслим, если ты не замужем, ты - белая ворона. Люди идут по жизни парами. Это все еще мир пар. Я устала от одиночества.
- Твое объяснение неубедительно, Марси. Ты мне рассказала вчера, что почти вышла замуж, но в последнюю минуту передумала, потому что не любила парня.
- Это правда. Но это случилось несколько лет назад. Мне еще не было тридцати.
- Поэтому?
- А сейчас мне тридцать пять. Тридцатипятилетняя одиночка, если она разведенная или вдова, не такая уж редкость. Даже тридцатипятилетний холостяк не привлекает особого внимания. Но женщина, все еще незамужняя в тридцать пять лет, - старая дева, особенно если она живет одна и редко бывает на людях... - Она опустила глаза и мягко добавила: - Особенно если она зовется Гусенок Джонс...
Чейз пробормотал про себя ругательство. Он пожалел, что когда-то прозвал ее так. Теперь он мог возразить, что прозвище больше не подходит ей, но она подумает, будто он просто жалеет ее.
- Знаю, что я - не сногсшибательная красавица, Чейз. Моя фигура - тоже не предел мечтаний. Но я могу дать тебе то, в чем ты нуждаешься больше всего.
- Деньги? - уколол он.
- Дружеское общение.
- Заведи собаку.
- У меня на них аллергия. Кроме того, мы говорим о том, что необходимо тебе, а не мне, - сказала она. - Мы ведь друзья, не так ли? Мы всегда ладили. Мне кажется, из нас получится хорошая команда.
- Если ты хочешь быть членом команды, вступи в лигу любителей боулинга.
Его сарказм не обескуражил Марси.
- Ты странствуешь уже полтора года, и, хотя ты этого и не признаешь, мне кажется, тебе до смерти надоело жигь отшельником. Я могу дать тебе стабильность. У меня есть дом, - сказала она и развела руки в стороны, как бы обнимая свой дом, свое просторное жилище. - Я люблю его, но было бы намного лучше делить его с кем-нибудь.
- Возьми кого-нибудь на квартиру.
- Я и пытаюсь.
- Я имел в виду другую женщину.
- Я бы не вынесла жизни с другой женщиной. - Она рассмеялась, но в ее смехе не было юмора. - Кроме того, один бог знает, что скажут обо мне сплетницы в Милтон-Пойнте, если здесь поселится другая женщина.
Он признал, что она права. Вообще говоря, люди ограниченны и всегда ищут чего-нибудь скандального, даже там, где его нет. Но это проблемы Марси, и не ему их решать.
Все же его рыцарские чувства требовали отказать ей помягче. Он уважал ее за одну только отвагу, которая потребовалась ей для обсуждения с ним вопроса о замужестве. Должно быть, это было не так-то легко. Ей пришлось проглотить немало гордости.
- Послушай, Марси...
- Ты собираешься сказать "нет", не так ли?
Он с шумом выдохнул воздух.
- Да, я собираюсь сказать "нет".
Она опустила голову, но почти сразу подняла ее. В ее глазах был вызов.
- Подумай, Чейз.
- Не о чем думать.
- О "Тайлер Дриллинг".
Он упер руки в бока и наклонился к ней.
- Ты что, не понимаешь, что делаешь? Ты пытаешься купить себе мужа!
- Если меня это не волнует, почему это беспокоит тебя? У меня куча денег, больше, чем нужно. Что мне с ними делать? Кому я их оставлю? Что хорошего в том, чтобы много работать и добиваться успеха, если я не могу поделиться прибылью с кем-нибудь, кто в этом нуждается?
Лихорадочно натягивая перчатки, он сказал:
- Тебе не надо долго искать, чтобы найти кого-нибудь. Уверен, что существует множество мужчин поблизости, которые будут счастливы заполучить тебя и твои деньги.
Она положила ладонь на его локоть.
- Ты действительно думаешь, что в этом все дело? Ты полагаешь, я жила бы с тобой под одной крышей, если бы ты согласился пойти ко мне на содержание? Ни за что в жизни, Чейз Тайлер! Я знаю, ты будешь продолжать работать так же много, как всегда. Я не пытаюсь отнять у тебя мужество или гордость. Я не хочу быть мужчиной в доме. Если бы я этого хотела, я бы оставила все как есть.
Ее голос смягчился.
- Я не хочу состариться в одиночестве, Чейз. Думаю, что и ты не хочешь. И раз уж ты не можешь жениться по любви, то с тем же успехом можешь жениться ради денег.
Несколько мгновений он пристально смотрел в ее серьезное лицо, потом покачал головой:
- Я не подхожу тебе, Марси.
- Подходишь. Ты как раз тот человек, который мне нужен.
- Я... Сломленный? Побежденный? Со скверным характером? Тоскующий вдовец? Зачем я тебе? Я сделаю тебя несчастной...
- Ты не сделал меня несчастной сегодня вечером. Мне было хорошо с тобой.
Она просто не давала ему возможности с честью выйти из положения. Единственное, что ему теперь оставалось, - это резко сказать "нет" и убраться.
- Извини, Марси. Ответ - "нет".
Он рывком распахнул дверь и вышел в пургу. После нескольких часов бездействия мотор заводился, как никогда, неохотно. Наконец он ожил и запыхтел по дороге к дому.
Квартира была темной и холодной.
Чейз разделся, почистил зубы, принял обезболивающую таблетку и залез в ледяную постель.
- Гусенок Джонс!.. - пробормотал он, взбивая кулаком подушку, и подумал: "Ничего более сумасшедшего не слыхал... Смехотворная идея..."
Тогда почему же он не помирает со смеху?
Брат пришел к нему на квартиру, когда уже почти совсем рассвело.
- Эй, привет. Ты в порядке?
- А почему я должен быть не в порядке? - сердито ответил Чейз.
- Так просто. Я только хотел узнать, как чувствуют себя сегодня утром твои ребра?
- Лучше. Хочешь зайти?
- Спасибо.
Лаки вошел. Чейз закрыл дверь. Как ни притворялся Лаки, Чейз чувствовал, что брат его пристально изучает. Из упрямства Чейз не захотел облегчить ему задачу. После продолжительного молчания Лаки наконец перешел к сути своего раннего визита:
- Вчера ночью я несколько раз звонил, но так и не дозвонился.
- Проверяешь меня?
Лаки выглядел опечаленным.
- Меня не было дома.
- Это-то я понял.
- Я обедал не дома.
- Ах, обедал...
Чейзу быстро надоело их хождение вокруг да около.
- Почему бы тебе не спросить прямо, Лаки?
- Ладно, где же ты, черт возьми, был?
- У Марси.
- У Марси?
- Я поехал, чтобы возместить ей больничный счет, и она пригласила меня остаться на ужин.
- Если это все, то почему ты мне просто не сказал об этом?
- Потому, что это не твое дело!
- Мы беспокоились, не найдя тебя дома вчера вечером.
- Мне не нужен надсмотрщик!
- О, неужели?
Они уже орали друг на друга. У каждого из братьев характер был одинаково вспыльчивый. Орать друг на друга было для них не в новинку. Правда, и мирились они так же быстро, как ссорились.
Чейз, хихикая, покачал головой:
- Возможно, мне действительно нужен надсмотрщик.
- Возможно, и был нужен. Теперь уже нет.
- Садись.
Лаки опустился на стул напротив брата и тотчас же направил разговор на их общую заботу:
- Как прошла твоя встреча в банке вчера?
- Джордж Янг - сукин сын.
- Ты только сейчас начал это понимать? - спросил Лаки.
- Я не виню его или банк за то, что они хотят получить назад свои деньги. Я не могу вынести это выражение сочувствия на его ханжеской роже. Мне кажется, что он получает удовольствие от наших трудностей.
- Понимаю, что ты имеешь в виду. Он напускает на себя этакий соболезнующий вид. "О, как мне жаль", - а сам смеется исподтишка.
- Знаешь, что мне хочется сделать? - сказал Чейз, наклоняясь вперед и охватив руками колени. - Я бы хотел взять большую коробку с наличными, с полной суммой долга, и бухнуть ее к нему на стол.
- Черт, я бы тоже хотел. - Лаки уныло облизнулся. - Когда рак свистнет, да?
Чейз нервно постучал кончиками пальцев одной руки о другую.
- Ты вчера сказал, что только чудо вытащит нас из этой ловушки.
- Нечто прямо с небес...
- Ну, э-э... - Он прокашлялся. - А что, если бы ангел милосердия был похож на, э... Марси Джонс?
Лаки ничего не ответил. В конце концов Чейз поднял неуверенный взгляд на брата.
- Ты меня слышишь?
- Слышу. Что это значит?
- Послушай, ты не хочешь кофе? - Чейз приподнялся на стуле.
- Нет.
Он сел обратно.
- Какое отношение имеет Марси к нашим трудностям? - поинтересовался Лаки.
- Никакого. Кроме... - Чейз принужденно рассмеялся. - Она предложила нам помочь.
- Боже мой, Чейз, самое последнее, что нам сейчас нужно, - это еще один заем.
- Она... э... не совсем заем предлагает. Это больше похоже на вложение капитала.
- Ты хочешь сказать: она желает купить долю в деле? Стать партнером? Лаки вскочил и забегал по комнате. - Нам ведь не нужен еще один партнер, а? Ты не передумал насчет этого, нет?
- Нет.
- Вот и хорошо, и я тоже не передумал. Дед и отец хотели, чтобы бизнес оставался семейным. Удивительно, что Марси даже пришло такое в голову, я ценю ее заинтересованность, но надеюсь, ты объяснил ей, что мы не хотим посторонних в нашем бизнесе.
- Да, я объяснил, но...
- Подожди минуту, - перебил Лаки, заметавшись. - Надеюсь, она не планирует захвата силой? Она не собирается заплатить банку и не надеется войти в компанию, хотим мы этого или нет? Кошмар! Я об этом даже и не подумал.
- Марси тоже не подумала. По крайней мере, так мне кажется, - сказал Чейз. - Она предлагает совсем другое.
Подбоченясь, Лаки остановился перед братом.
- Что же она предлагает?
Теперь уже Чейз не мог избежать прямого ответа. Он подумал, что если Марси смогла говорить без обиняков, то и он сможет.
- Она предложила жениться на ней.
- Прошу прощения...
- Жениться.
- Кому?
- Мне, - сварливо ответил он. - Кому еще, черт возьми, по-твоему?
- Я не знаю, что и думать...
- Ладно, она сделала мне предложение.
- Марси Джонс сделала тебе предложение?
- Я же так и сказал! - заорал Чейз.
- Я в это не верю!
- Придется поверить.
Лаки в ужасе уставился на брата. Потом подозрительно прищурился.
- Подожди минутку. Где ты был в это время? Что вы там делали?
- Не то, что ты думаешь. Мы пили кофе с печеньем.
- Вы не...
- Нет!
Лаки снова опустился на стул. Последовала долгая пауза, во время которой Лаки пристально смотрел на Чейза, а Чейз старательно избегал его взгляда. Наконец Лаки спросил:
- Она говорила серьезно?
- Мне так показалось.
- Сукин сын, - пробормотал Лаки, все еще явно растерянный.
- Она привела целый ряд доводов. Дружба, стабильность и прочая чепуха. И, конечно, деньги.
Лаки изумленно покачал головой, потом начал смеяться.
- Не могу поверить в это. Она действительно сказала, что даст тебе денег в обмен на то, что ты на ней женишься?
- Ну, что-то вроде этого. Другими словами.
- Ты что-нибудь понимаешь? Я слышал, что, когда речь идет о деле, у нее мертвая хватка, но кто бы мог подумать, что она пойдет на такой шаг? Что ты ей ответил? Я имею в виду, - он остановился и подмигнул, - полагаю, ты отказался?
- Именно это я и сделал.
На этот раз настала очередь Чейза встать и заходить по комнате. По какой-то необъяснимой причине смех Лаки вызвал у него раздражение. Он внезапно почувствовал, что должен защитить и оправдать предложение Марси.
- Тебе не следует смеяться над ней! - гневно сказал он. - Если бы она разделась передо мной догола, то и в этом случае ей не потребовалось бы больше смелости, чем на то, что она сделала.
Лаки поймал брата за руку и встал рядом с ним.
- Чейз, не может быть, чтобы ты думал именно о том, о чем, как я подозреваю, ты думаешь.
Чейз посмотрел в изумленные глаза брата и, к собственному удивлению, сказал:
- Это выход из наших затруднений...
Лаки безмолвно уставился на него, а потом среагировал в характерной для него вспыльчивой манере. Он приблизил лицо вплотную к лицу Чейза.
- Ты совсем рехнулся? Неужели поглощенное тобой за последние несколько месяцев виски испортило тебе мозги? Или пинок этого быка превратил твое серое вещество в желе?
- Я должен выбрать что-нибудь одно?
- Я не шучу!
- И я тоже! - Чейз стряхнул руку брата и резко отвернулся от него. Подумай, назови мне хоть одну-единственную продуктивную вещь, которую я сделал с тех пор, как умерла Таня. Не можешь? Никто не может. Ты мне это говорил в глаза. Моя пассивность поставила семейное дело на грань банкротства.
- Спад в бизнесе не имеет никакого отношения к твоей семейной жизни! воскликнул Лаки. - Ни к отсутствию твоей инициативы, ни к чему, кроме падения нефтяного рынка.
- Но я все же старший сын, - спорил Чейз, тыча себе в грудь указательным пальцем. - Я за все отвечаю, Лаки. И если "Тайлер Дриллинг" вылетит в трубу, это будет на моей совести всю оставшуюся жизнь. Я должен сделать все, что могу, чтобы не допустить этого.
- Даже готов зайти так далеко, чтобы жениться на женщине, которую не любишь?
- Да. Даже так далеко.
- Ты не позволил мне жениться на Сьюзан Янг два года назад, чтобы спасти нас от разорения. Ты думаешь, я позволю тебе совершить такой же опрометчивый поступок?
- Ты в этом вопросе не имеешь права голоса.
Он внезапно понял, что горячо защищает план Мар-си. С каких пор? Должно быть, его подсознание обдумывало это всю ночь. В какой-то момент перед пробуждением он решил, что ее идея не так уж неосуществима, в конце концов.
Лаки испустил поток непристойных ругательств.
- Ты еще не пережил Таниной смерти, Чейз. Как ты можешь даже думать о том, чтобы связаться с другой женщиной?
- Я не собираюсь связываться. Во всяком случае, духовно. Марси это знает. Она знает, что я все еще люблю Таню, и она готова довольствоваться дружбой.
- Чушь! Ни одна женщина не согласится довольствоваться дружбой.
- Марси согласна. Она не принадлежит к романтичным натурам.
- Ладно, а почему? Я скажу тебе. Потому что она - старая дева, которая - в качестве последнего средства - хочет купить себе мужа.
- Она не старая дева. - У Чейза вызвало беспричинную ярость то, что Лаки высказал словами те самые мысли, которые приходили ему в голову двенадцать часов назад. - Такой преуспевающей женщине, как Марси, нелегко найти мужчину, которого бы не отпугнул ее успех. - Этот аргумент только что пришел ему в голову, и он был необыкновенно доволен им.
- Ладно, забудь об этом пока, - сказал Лаки, - подумай вот о чем. Возможно, она вдобавок покупает себе чистую совесть. Вспомни: она вела машину, когда погибла твоя любимая жена.
Чейз побелел от гнева. Его серые глаза приобрели холодный блеск графита.
- Марси не виновата в этой аварии.
- Я знаю, Чейз, - терпеливо сказал Лаки. - Ты тоже знаешь. Все это знают. Но знает ли она? Примирилась ли она с этим? Не пытается ли она совершить милосердный поступок, чтобы снять с себя груз вины, даже если она сама взвалила его на себя?
Чейз обдумывал это какое-то мгновение, прежде чем заговорить.
- Ну и что, если это так? Мы все равно оба выиграем от брака. Каждый из нас получит то, что хотел. "Тайлер Дриллинг" снова возродится, а у Марси будут муж и чистая совесть.
Лаки вскинул руки в изумленном жесте и уронил их опять, громко хлопнув себя по бедрам.
- Тебе хотя бы нравится эта женщина?
- Да, очень, - откровенно ответил Чейз. - Мы всегда хорошо с ней ладили.
- "Хорошо ладили"... Великолепно! - Отвращение Лаки было явным. - Ты хочешь с ней спать?
- Я об этом не думал.
- Тебе бы стоило подумать. Уверен, что она подумала. Я справедливо считаю, что секс является частью сделки. - Лаки воспользовался молчанием Чейза, чтобы заставить его осознать свою точку зрения. - Переспать одну ночь со случайной партнершей и уйти на следующее утро - это совсем не то, что спать с женщиной после свадебных тостов.
- Спасибо за урок по поводу женщин, Маленький Братец, - фыркнул Чейз. Я запишу его на тот случай, если мне понадобятся подобные советы.
- Черт возьми, Чейз, я только пытаюсь заставить тебя все обдумать. Ты выплатишь банку долг немедленно, но ты будешь связан с Марси на всю жизнь. Если только ты не планируешь бросить ее после того, как она выполнит свою часть договора.
- Я никогда этого не сделаю!
- Но ты сказал, что все еще любишь Таню.
- Люблю.
- Итак, всякий раз, ложась с Марси в постель, ты будешь делать это из чувства долга или, еще хуже, из жалости. Это будет благотворительность...