– Спасибо.
– Тогда пройдем в кинозал и займемся делом.
Они долго шли по лабиринту коридоров и залов, напоминавших улей: кругом кипела работа, из одного кабинета в другой сновали служащие.
Наконец они зашли в маленький кинозал. Там оказалось восемь рядов кресел, широкий белый экран и небольшая кинопроекционная будка.
– Потом мы перепишем эти рекламные ролики на специальные кассеты для показа по телевидению.
Меган бросила на Джоша такой презрительный взгляд, что он осекся и поспешил добавить:
– Ты, конечно, и сама все это знаешь.
– Разумеется.
В ответ Джошуа лишь весело хмыкнул и ласково потрепал Меган по щеке. От такой фамильярности Меган на несколько секунд лишилась дара речи. Слава богу, Терри как раз стоял к ним спиной и ничего не заметил!
Меган и Терри устроились в креслах. Джош, отдав распоряжения механику, уселся позади них. Меган с облегчением вздохнула: как хорошо, что он не сел рядом! Но ее радость оказалась преждевременной. Как только на экране появились первые кадры, Джош подсел к ней и стал шепотом давать необходимые комментарии.
Он постоянно как бы случайно касался губами то щеки, то шеи, то уха Меган и прижимался к ней плечом. От каждого его прикосновения у нее захватывало сердце.
После первой одноминутной рекламы Терри обратился к Меган:
– Итак, каково ваше мнение?
Меган никак не могла собраться с мыслями – она думала совершенно о другом. Почему, например, эти серые глаза за толстыми стеклами не сводят ее с ума? А стоит ей только взглянуть в глаза Джоша, глаза цвета темного гречишного меда, как она теряет над собой всякий контроль.
Терри все еще ждал ответа, и она, нервно облизнув губы, сказала:
– Реклама сделана прекрасно. Если и все остальные ролики такие же по качеству, то я уверена, что уже через неделю после начала рекламной кампании все места в отелях «Лазурной бухты» будут забронированы на год вперед.
Довольный, Терри перевел свой взгляд на экран. Механик запустил следующий ролик: парень и девушка, взявшись за руки, медленно брели по безлюдному пляжу. Их темные силуэты эффектно выделялись на фоне заходящего солнца. Меган опустила глаза и тут же услышала прерывистый шепот Джоша:
– Кажется, что они нагие. Такой ракурс выбрал оператор. Нам пришлось заново снять несколько кадров, так как реклама получилась чересчур эротичной.
– Надеюсь, никто не подумает, что «Лазурная бухта» – курорт для нудистов. Мы и вправду предлагаем там массу удовольствий, но не только таких, – засмеялся развеселившийся Терри.
А Меган не могла вымолвить ни слова: она как завороженная смотрела на долгий сладкий поцелуй двух молодых людей на экране. Когда их прекрасные тела слились воедино, у Меган замерло сердце: на месте этих людей она представила себя и… Меган закрыла глаза. Невозможно было находиться здесь! Эта кромешная тьма вызывала тревожное чувство, а присутствие Джоша будоражило все внутри ее.
Но выхода не было. Терри Бишоп продолжал задавать какие-то вопросы. Когда заканчивался очередной ролик, за ним тут же следовал другой. Сколько она уже их пересмотрела? Пять? Двадцать? У нее была одна надежда на то, что до конца осталось уже немного.
Где-то на середине очередного ролика в темный зал стремительно вошла секретарша.
– Мистер Бишоп. Извините за беспокойство, но вас срочно вызывают к телефону.
– Спасибо, – вздохнув, Терри встал с кресла.
Решив, что сейчас все закончится, Меган тоже поднялась из кресла, но Терри протестующе замахал руками.
– Нет, нет, миссис Ламберт. Это еще не все. Я скоро вернусь.
Он ощупью пробрался к выходу и исчез за дверью. Она осталась один на один с Джошем в абсолютно темном зале. Ни жива ни мертва, Меган боялась даже пошевелиться. Она вдруг услышала шорох и почувствовала, как Джош обнял ее и стал жадно гладить ее плечи и грудь.
– Не смотри на меня словно фурия. Ты, как и я, наверняка провела бессонную ночь.
Она слабо отбивалась.
– Я… я спала очень хорошо.
Он легонько куснул ее за мочку уха и нежно провел по ней влажным языком.
– Меган, ты все время меня обманываешь. Ну нельзя же так! – Он игриво покусывал ее ухо. – Какая же ты сладкая!
– Джош… – Меган хотела произнести его имя очень строго, чтобы он оставил ее в покое, но у нее почему-то получилось с придыханием, очень томно и нежно. Неужели он действительно имел над ней такую неограниченную власть? В его присутствии ее тело, ее язык, ее сердце не слушались разума. Рядом с ним она совершенно теряла голову, забывала обо всем на свете, в том числе и о профессиональном долге.
Профессиональный долг. Профессиональный долг.
Она мысленно сосредоточилась на этих словах и стала повторять их про себя как заклинание. Ведь ему совершенно не нужны ее профессиональные качества, он видит в ней только игрушку, объект для наслаждения.
Меган решительно стряхнула его руки и вскочила, заслонив собой половину экрана.
– Какой же ты негодяй! Используешь свое служебное положение и под предлогом неотложных дел затаскиваешь женщин к себе в кабинет и пытаешься их изнасиловать! Может, раньше тебе это удавалось, но со мной такой номер не пройдет. Я не вступаю в связь со своими клиентами.
Схватив сумочку, она кинулась к выходу, но Джош загородил ей дорогу.
– При чем здесь неотложные дела? То, что происходит между нами…
– Между нами ничего не происходит. Но я не забываю о том, что я – твоя должница.
– О чем это ты? Какой еще долг?
– Ну, ты же устроил меня на эту работу!
Он не ожидал такого поворота дел.
– Кто тебе это сказал? – Его голос был резок.
– Дуг Атертон, вчера. Я говорила ему, что не хочу заниматься рекламной кампанией «Лазурной бухты», но он настаивал, а потом объяснил, что ты обладаешь неограниченной властью и я полностью зависима от тебя.
От ярости у Джоша перекосилось лицо.
– Я не хотел, чтобы ты об этом когда-нибудь узнала!
Меган презрительно усмехнулась:
– Что ж, теперь уже поздно. И еще неизвестно, кто из нас двоих шокирован в большей степени – я или ты. Ты бессовестно используешь свое положение, а я ничего не могу поделать. Наверное, устраивая меня на работу, ты думал, что тем самым искупаешь свою вину за смерть моего мужа, да?
Железными пальцами он больно схватил ее за руку, повыше локтя.
– Я уже говорил тебе, что Джеймс делал только то, что хотел. Я не заставлял его пить и курить. А что касается твоей работы… Да, я действительно хотел тебе помочь. И я помог бы жене любого из моих сотрудников, случись беда.
– А мне не нужна твоя помощь, – она гневно тряхнула головой.
– Надо же.
– Я бы согласилась оказаться в долгу у любого человека, кроме тебя.
– Черт побери, ты мне ничего не должна! – прорычал Джош, свирепея. – Я пригласил тебя на эту встречу только потому, что мне нравится, как ты работаешь. У тебя всегда все получается. Даже если бы ты была хромой и толстой или старой и страшной, я бы все равно стал работать с тобой.
Он привлек ее к себе.
– Так что причина не в этом, Меган.
Она чувствовала, как бьется его сердце. «Так, не расслабляйся, Меган. Пора нанести ответный удар», – мысленно подбадривала она себя.
– А почему ты выжидал все эти три года? Надеюсь, мне не придется возвращать свой долг с процентами. Может, я просто ограничусь благодарностью? Или ты рассчитываешь на что-то еще? Итак, какова же твоя цена за мое трудоустройство?
Меган взглянула на Джоша и отшатнулась. Ей показалось, что на нее из темноты смотрят глаза разъяренного тигра.
– Я ничего не могу с собой поделать, Меган. Ты мне нравишься. И даже если бы ты работала официанткой в какой-нибудь грязной забегаловке, ты бы мне все равно нравилась. В тот вечер накануне твоей свадьбы что-то произошло в наших сердцах. И ты сама прекрасно знаешь это.
– Нет.
– Да. Со мной еще никогда такого не бывало. Это сильное, глубокое чувство. Можешь все отрицать, но ты ведь сама понимаешь, что обманываешь меня, да и себя.
– Не правда, – ее глаза наполнились слезами.
– Не надо плакать, – Джош нежно прижал ее к своей груди. – Я совсем не хотел доводить тебя до слез. Прошу прощения. Я просто хочу, чтобы ты мне поверила. Не надо плакать, Меган.
Он взял ее лицо в свои ладони и прижался губами к ее губам. Все так долго сдерживаемые чувства наконец вырвались на волю. Их жадные руки нашли друг друга и слились в страстном объятии.
Вдруг откуда-то сверху раздался голос киномеханика. Они резко отпрянули друг от друга, и Меган испуганно взглянула на Джоша широко раскрытыми глазами. Ее грудь часто вздымалась.
– Еще будете что-нибудь смотреть, мистер Беннет? – Механик, кажется, ничего не заметил.
Меган посмотрела на белый экран – оказывается, реклама уже давно закончилась. А она после ухода Терри так и не видела ни одного рекламного ролика. Меган в растерянности поднесла руку к влажным губам. Джош тоже никак не мог собраться с мыслями. Он тряхнул головой и взъерошил волосы.
– Нет, Тед, спасибо.
Механик отключил микрофон и вышел из проекционной кабины. Меган и Джош остались совершенно одни в тихом темном зале.
– Меган…
– Не надо, – резко оборвала она. – Я не знаю, не могу понять, что со мной происходит, когда ты… Будем считать, что мой долг оплачен. А если учесть те унижения, которые я постоянно испытываю от тебя, этот долг оплачен даже с лихвой. Вот так-то, мистер Беннет.
Взяв сумочку, она решительно направилась к выходу.
– Меган! – отчаянно вскрикнул Джош.
Меган дернула дверь и столкнулась с Терри Бишопом – он как раз собирался войти. Они оба растерялись. Терри с удивлением разглядывал ее заплаканное лицо, припухшие от поцелуев губы, безумный взгляд. Он перевел глаза на Джоша: волосы всклокочены, рубашка смята, галстук на плече.
– О… я не… простите, звонила моя жена Гейла, – сбивчиво, словно оправдываясь, сказал Терри. – Она просила узнать ваш почтовый адрес, потому что хочет прислать вам приглашение на официальную церемонию открытия «Лазурной бухты», которая состоится первого июня. Вы ведь приедете вместе?
Глава 4
– Тогда пройдем в кинозал и займемся делом.
Они долго шли по лабиринту коридоров и залов, напоминавших улей: кругом кипела работа, из одного кабинета в другой сновали служащие.
Наконец они зашли в маленький кинозал. Там оказалось восемь рядов кресел, широкий белый экран и небольшая кинопроекционная будка.
– Потом мы перепишем эти рекламные ролики на специальные кассеты для показа по телевидению.
Меган бросила на Джоша такой презрительный взгляд, что он осекся и поспешил добавить:
– Ты, конечно, и сама все это знаешь.
– Разумеется.
В ответ Джошуа лишь весело хмыкнул и ласково потрепал Меган по щеке. От такой фамильярности Меган на несколько секунд лишилась дара речи. Слава богу, Терри как раз стоял к ним спиной и ничего не заметил!
Меган и Терри устроились в креслах. Джош, отдав распоряжения механику, уселся позади них. Меган с облегчением вздохнула: как хорошо, что он не сел рядом! Но ее радость оказалась преждевременной. Как только на экране появились первые кадры, Джош подсел к ней и стал шепотом давать необходимые комментарии.
Он постоянно как бы случайно касался губами то щеки, то шеи, то уха Меган и прижимался к ней плечом. От каждого его прикосновения у нее захватывало сердце.
После первой одноминутной рекламы Терри обратился к Меган:
– Итак, каково ваше мнение?
Меган никак не могла собраться с мыслями – она думала совершенно о другом. Почему, например, эти серые глаза за толстыми стеклами не сводят ее с ума? А стоит ей только взглянуть в глаза Джоша, глаза цвета темного гречишного меда, как она теряет над собой всякий контроль.
Терри все еще ждал ответа, и она, нервно облизнув губы, сказала:
– Реклама сделана прекрасно. Если и все остальные ролики такие же по качеству, то я уверена, что уже через неделю после начала рекламной кампании все места в отелях «Лазурной бухты» будут забронированы на год вперед.
Довольный, Терри перевел свой взгляд на экран. Механик запустил следующий ролик: парень и девушка, взявшись за руки, медленно брели по безлюдному пляжу. Их темные силуэты эффектно выделялись на фоне заходящего солнца. Меган опустила глаза и тут же услышала прерывистый шепот Джоша:
– Кажется, что они нагие. Такой ракурс выбрал оператор. Нам пришлось заново снять несколько кадров, так как реклама получилась чересчур эротичной.
– Надеюсь, никто не подумает, что «Лазурная бухта» – курорт для нудистов. Мы и вправду предлагаем там массу удовольствий, но не только таких, – засмеялся развеселившийся Терри.
А Меган не могла вымолвить ни слова: она как завороженная смотрела на долгий сладкий поцелуй двух молодых людей на экране. Когда их прекрасные тела слились воедино, у Меган замерло сердце: на месте этих людей она представила себя и… Меган закрыла глаза. Невозможно было находиться здесь! Эта кромешная тьма вызывала тревожное чувство, а присутствие Джоша будоражило все внутри ее.
Но выхода не было. Терри Бишоп продолжал задавать какие-то вопросы. Когда заканчивался очередной ролик, за ним тут же следовал другой. Сколько она уже их пересмотрела? Пять? Двадцать? У нее была одна надежда на то, что до конца осталось уже немного.
Где-то на середине очередного ролика в темный зал стремительно вошла секретарша.
– Мистер Бишоп. Извините за беспокойство, но вас срочно вызывают к телефону.
– Спасибо, – вздохнув, Терри встал с кресла.
Решив, что сейчас все закончится, Меган тоже поднялась из кресла, но Терри протестующе замахал руками.
– Нет, нет, миссис Ламберт. Это еще не все. Я скоро вернусь.
Он ощупью пробрался к выходу и исчез за дверью. Она осталась один на один с Джошем в абсолютно темном зале. Ни жива ни мертва, Меган боялась даже пошевелиться. Она вдруг услышала шорох и почувствовала, как Джош обнял ее и стал жадно гладить ее плечи и грудь.
– Не смотри на меня словно фурия. Ты, как и я, наверняка провела бессонную ночь.
Она слабо отбивалась.
– Я… я спала очень хорошо.
Он легонько куснул ее за мочку уха и нежно провел по ней влажным языком.
– Меган, ты все время меня обманываешь. Ну нельзя же так! – Он игриво покусывал ее ухо. – Какая же ты сладкая!
– Джош… – Меган хотела произнести его имя очень строго, чтобы он оставил ее в покое, но у нее почему-то получилось с придыханием, очень томно и нежно. Неужели он действительно имел над ней такую неограниченную власть? В его присутствии ее тело, ее язык, ее сердце не слушались разума. Рядом с ним она совершенно теряла голову, забывала обо всем на свете, в том числе и о профессиональном долге.
Профессиональный долг. Профессиональный долг.
Она мысленно сосредоточилась на этих словах и стала повторять их про себя как заклинание. Ведь ему совершенно не нужны ее профессиональные качества, он видит в ней только игрушку, объект для наслаждения.
Меган решительно стряхнула его руки и вскочила, заслонив собой половину экрана.
– Какой же ты негодяй! Используешь свое служебное положение и под предлогом неотложных дел затаскиваешь женщин к себе в кабинет и пытаешься их изнасиловать! Может, раньше тебе это удавалось, но со мной такой номер не пройдет. Я не вступаю в связь со своими клиентами.
Схватив сумочку, она кинулась к выходу, но Джош загородил ей дорогу.
– При чем здесь неотложные дела? То, что происходит между нами…
– Между нами ничего не происходит. Но я не забываю о том, что я – твоя должница.
– О чем это ты? Какой еще долг?
– Ну, ты же устроил меня на эту работу!
Он не ожидал такого поворота дел.
– Кто тебе это сказал? – Его голос был резок.
– Дуг Атертон, вчера. Я говорила ему, что не хочу заниматься рекламной кампанией «Лазурной бухты», но он настаивал, а потом объяснил, что ты обладаешь неограниченной властью и я полностью зависима от тебя.
От ярости у Джоша перекосилось лицо.
– Я не хотел, чтобы ты об этом когда-нибудь узнала!
Меган презрительно усмехнулась:
– Что ж, теперь уже поздно. И еще неизвестно, кто из нас двоих шокирован в большей степени – я или ты. Ты бессовестно используешь свое положение, а я ничего не могу поделать. Наверное, устраивая меня на работу, ты думал, что тем самым искупаешь свою вину за смерть моего мужа, да?
Железными пальцами он больно схватил ее за руку, повыше локтя.
– Я уже говорил тебе, что Джеймс делал только то, что хотел. Я не заставлял его пить и курить. А что касается твоей работы… Да, я действительно хотел тебе помочь. И я помог бы жене любого из моих сотрудников, случись беда.
– А мне не нужна твоя помощь, – она гневно тряхнула головой.
– Надо же.
– Я бы согласилась оказаться в долгу у любого человека, кроме тебя.
– Черт побери, ты мне ничего не должна! – прорычал Джош, свирепея. – Я пригласил тебя на эту встречу только потому, что мне нравится, как ты работаешь. У тебя всегда все получается. Даже если бы ты была хромой и толстой или старой и страшной, я бы все равно стал работать с тобой.
Он привлек ее к себе.
– Так что причина не в этом, Меган.
Она чувствовала, как бьется его сердце. «Так, не расслабляйся, Меган. Пора нанести ответный удар», – мысленно подбадривала она себя.
– А почему ты выжидал все эти три года? Надеюсь, мне не придется возвращать свой долг с процентами. Может, я просто ограничусь благодарностью? Или ты рассчитываешь на что-то еще? Итак, какова же твоя цена за мое трудоустройство?
Меган взглянула на Джоша и отшатнулась. Ей показалось, что на нее из темноты смотрят глаза разъяренного тигра.
– Я ничего не могу с собой поделать, Меган. Ты мне нравишься. И даже если бы ты работала официанткой в какой-нибудь грязной забегаловке, ты бы мне все равно нравилась. В тот вечер накануне твоей свадьбы что-то произошло в наших сердцах. И ты сама прекрасно знаешь это.
– Нет.
– Да. Со мной еще никогда такого не бывало. Это сильное, глубокое чувство. Можешь все отрицать, но ты ведь сама понимаешь, что обманываешь меня, да и себя.
– Не правда, – ее глаза наполнились слезами.
– Не надо плакать, – Джош нежно прижал ее к своей груди. – Я совсем не хотел доводить тебя до слез. Прошу прощения. Я просто хочу, чтобы ты мне поверила. Не надо плакать, Меган.
Он взял ее лицо в свои ладони и прижался губами к ее губам. Все так долго сдерживаемые чувства наконец вырвались на волю. Их жадные руки нашли друг друга и слились в страстном объятии.
Вдруг откуда-то сверху раздался голос киномеханика. Они резко отпрянули друг от друга, и Меган испуганно взглянула на Джоша широко раскрытыми глазами. Ее грудь часто вздымалась.
– Еще будете что-нибудь смотреть, мистер Беннет? – Механик, кажется, ничего не заметил.
Меган посмотрела на белый экран – оказывается, реклама уже давно закончилась. А она после ухода Терри так и не видела ни одного рекламного ролика. Меган в растерянности поднесла руку к влажным губам. Джош тоже никак не мог собраться с мыслями. Он тряхнул головой и взъерошил волосы.
– Нет, Тед, спасибо.
Механик отключил микрофон и вышел из проекционной кабины. Меган и Джош остались совершенно одни в тихом темном зале.
– Меган…
– Не надо, – резко оборвала она. – Я не знаю, не могу понять, что со мной происходит, когда ты… Будем считать, что мой долг оплачен. А если учесть те унижения, которые я постоянно испытываю от тебя, этот долг оплачен даже с лихвой. Вот так-то, мистер Беннет.
Взяв сумочку, она решительно направилась к выходу.
– Меган! – отчаянно вскрикнул Джош.
Меган дернула дверь и столкнулась с Терри Бишопом – он как раз собирался войти. Они оба растерялись. Терри с удивлением разглядывал ее заплаканное лицо, припухшие от поцелуев губы, безумный взгляд. Он перевел глаза на Джоша: волосы всклокочены, рубашка смята, галстук на плече.
– О… я не… простите, звонила моя жена Гейла, – сбивчиво, словно оправдываясь, сказал Терри. – Она просила узнать ваш почтовый адрес, потому что хочет прислать вам приглашение на официальную церемонию открытия «Лазурной бухты», которая состоится первого июня. Вы ведь приедете вместе?
Глава 4
Меган поправила прическу. Конечно, не было никакого сомнения в том, что Терри теперь перестанет ее уважать. Она пыталась осмыслить его слова и придумать подходящий ответ. Уголком глаза она видела, как Джош убирает в брюки выбившуюся рубашку и поправляет галстук. Он чувствовал себя прекрасно. Меган же с великим трудом удавалось сохранять на лице видимость спокойствия. Она взглянула на Джоша – ему-то хоть бы что! Наверняка для него это привычная ситуация.
Однако голос его звучал чуть взволнованно, когда он наконец ответил на вопрос Терри:
– Я обязательно приеду на открытие, Терри. Спасибо.
– Без твоей помощи оно бы не состоялось, Джош. – В голосе Терри слышалось неподдельное уважение. Он обратился к Меган:
– А вы будете с нами?
– Я, я пока еще не знаю.
Конечно, раз там будет Джошуа Беннет, она не поедет. Но вескую причину для отказа придумает позже. А сейчас ей хотелось поскорей уйти отсюда.
– Я должна поговорить с директором нашей телекомпании насчет поездки. Вы можете прислать приглашение мне на работу. А теперь, господа, – она бросила уничтожающий взгляд в сторону Джошуа, – если вы не возражаете, я вас покину. У меня на сегодня запланирована еще одна встреча.
Джош с усмешкой вздернул бровь, показывая, что знает: она в очередной раз солгала.
– Что ж, всего хорошего, – попрощавшись, Меган вышла.
Она долго блуждала по опустевшим коридорам: все служащие уже давно разошлись по домам и лишь отдельные трудоголики, такие же фанаты своего дела, как покойный Джеймс, еще оставались на своих рабочих местах. Ей хотелось крикнуть им: «Идите домой, к своим мужьям, женам, детям, отдыхайте. Этот человек не стоит того, чтобы отдавать ему себя целиком».
Потом она не могла вспомнить, как добралась домой. Все ее мысли были сосредоточены на минутах, проведенных вместе с Джошем. Только возле двери своей квартиры она наконец расслабилась, но чувствовала себя уставшей, совершенно разбитой и выжатой как лимон.
– Это из-за него я потеряла своего мужа, это по его милости я сейчас одна! – в бешенстве закричала она. Если бы не этот проклятый Джошуа Беннет, у нее сейчас был бы муж и, может быть, даже дети! Это ему она была «обязана» своим бесконечным одиночеством! Ведь Джошуа украл у нее мужа еще задолго до его смерти. Джеймс никогда не принадлежал ей целиком. Целиком он принадлежал только агентству Беннета. Более того, Джош лишил ее чувства собственного достоинства, самоуважения – она-то ведь думала, что всего в своей жизни добилась сама, своими усилиями. Интересно, знают ли ее сотрудники о том, что он устроил ее на телевидение? Может, за ее спиной они смеялись над ней? Вероятно, они думали, что она его просила о помощи. И наверняка они предполагали, как она должна была за это «отблагодарить» его!
Меган била дрожь. Войдя в квартиру, она сразу разделась и легла в постель. Несмотря на усталость, уснуть она не могла. Досада не отпускала ее. Теперь Джошуа Беннет отбирает у нее даже самообладание! Стоит ему прикоснуться к ней, и она теряет над собой всякий контроль и тут же тает, полностью отдаваясь его власти. Ей было жутко стыдно за то, что она отвечала на его поцелуи, не противилась его объятиям.
– Я его ненавижу, а себя презираю, – яростно шипела Меган, уткнувшись в подушку. Она вся сжалась в комок, словно пытаясь спрятаться от этого человека. На подушку закапали слезы.
«Не надо плакать, Меган, не надо».
– Нет, нет, нет! – протестующе закричала она, отгоняя прочь его слова, всплывавшие в памяти. Она хотела поскорей забыть ту нежность, с которой он прижал ее к своей груди, и сладость его поцелуя. Она пыталась стереть из памяти образ этого красивого темноволосого мужчины, но безуспешно: перед глазами стояли его лицо, его губы, его влюбленный взгляд.
– Не хочу, – она яростно замотала головой. Сейчас она ненавидела его еще больше, чем всегда. И именно за то, что наконец поняла причины своей безудержной ненависти. С того вечера, когда они с Джошем впервые увидели друг друга, она никак не могла изгнать его образ из своей памяти. Он повсюду преследовал ее.
В течение двух последующих дней она не виделась ни с Джошем, ни с Терри, однако кое-что разузнала у Джой Хэмпсон.
– Терри сказал, – сообщила ей Джой, – что тебе понравилась реклама. Бедняга, он так волнуется. Если открытие «Лазурной бухты» не состоится в ближайшее время, с ним наверняка случится инфаркт. Спасибо, что сходила на просмотр вместо меня, – добавила девушка.
– Я всегда рада помочь тебе, – Меган попыталась изобразить хоть какое-то подобие улыбки. – А как у тебя идут дела с новым клиентом?
– Прекрасно.
Они распрощались. Вплотную занявшись делами курорта, Меган забросила свою основную работу, и поэтому за последние несколько дней у нее на столе уже успела накопиться стопа бумаг.
Теперь Меган вновь включилась в работу: сделала несколько важных звонков, ответила на все письма и провела встречи и переговоры со своими клиентами и подчиненными.
На третий день ей стало немного не по себе. Почему же Джош и Терри молчат?
После ленча – это был ее обычный стаканчик йогурта – Меган вошла в свой кабинет и остановилась. Она будто попала под ледяной душ: на диване сидел Джошуа.
С минуту они молча смотрели друг на друга. Наконец Джош встал и поздоровался с ней.
Меган была удивлена не только этим странным визитом, но и видом мистера Беннета. На нем был черный с желтым спортивный костюм и кроссовки.
«Неужели, – подумала она, – Джош заявился ко мне прямо после своей ежедневной пробежки?»
– Прости, я в таком виде…
– Что ты здесь делаешь? – Меган закрыла за собой дверь и тут же пожалела об этом, но открывать ее снова было бы неудобно: это могло означать, что она боится его и не владеет собой.
Меган, нахмурившись, стояла посреди кабинета. Она изо всех сил старалась не смотреть на его мощную грудь с темными колечками волос – спортивная куртка была расстегнута почти наполовину – и стройные ноги, обтянутые тренировочными брюками.
– Твоя секретарша обедает, – спокойно пояснил Джош, оставив без внимания ее вопрос. – Поэтому я и решил подождать прямо здесь. Тебя раздражает мое присутствие?
– А разве это имеет какое-то значение?
– Конечно.
Она молча села за свой рабочий стол и сердито сунула сумочку в нижний ящик.
– Итак, чем могу быть полезна, мистер Беннет?
– Я пришел извиниться.
Ее глаза округлились, даже рот приоткрылся от удивления. Джош продолжал:
– Ты была права. Действительно, неотложные дела послужили лишь предлогом для нашей встречи. Так что теперь я обещаю, что, когда буду целовать тебя в следующий раз, это будет происходить в романтической обстановке.
– Этого не будет.
– Будет. И очень скоро. – Он подошел к окну, где стояли розы.
И почему она их сразу не выбросила? Она собиралась сделать это, но всякий раз ее что-то останавливало. Что же?
Аккуратно отделив один бутон, Беннет протянул его Меган.
– Я предлагаю тебе ветвь мира, – он аккуратно заправил цветок в вырез ее блузки.
У Меган перехватило дыхание – его рука коснулась ее груди, и мягкие соски в одно мгновение набухли от желания оказаться в его ладонях. Джош тоже еле сдерживал себя: он пристально смотрел на Меган, играя желваками. О, как же ей хотелось взять его за руку, прижаться к нему всем телом, провести влажным языком по его твердой ладони и положить ее себе на грудь.
– Я хотел сообщить тебе, Меган, что никогда не затаскивал женщин в свой кабинет. Я всегда разделяю дела и удовольствия. Но ты – единственная, из-за кого я изменил своим принципам. Я сразу понял, как только увидел тебя впервые, что ты – исключение из правил.
Она все еще молчала. С каким бы наслаждением она дала ему пощечину!
Джошуа спокойно расположился на диване.
– Так что я пришел сюда именно для того, чтобы извиниться. А что касается моего костюма… Я как раз был на тренировке, когда прямо в спортивный зал позвонил мой агент. Он сообщил кое-что очень важное, и я решил немедленно поставить тебя в известность.
Меган насторожилась – в его голосе ей послышались какие-то странные нотки. Точно такой же голос был у Джоша, когда он позвонил ей из больницы с просьбой срочно приехать: Джеймс лежал в реанимации.
– Что случилось, Джош? – его имя случайно сорвалось у нее с языка.
– Как ты знаешь, одна из главных статей наших доходов – это сеть продуктовых магазинов «Диксиленд».
Меган кивнула.
– Так вот, – продолжил он, – эта компания заявила, что собирается изъять весь блок своей рекламы с телеканала «WON» и разместить ее у ваших конкурентов.
– Что? – ахнула Меган.
Рекламу магазинов «Диксиленд» крутили на их канале с утра до вечера. Если они лишатся этого заказчика, в их смете образуется такая прореха, что ее вряд ли удастся залатать.
– Но почему?
– Все из-за вашего Барнса. Ты знаешь, Меган, я не стал бы говорить все это, если бы дело не приняло столь серьезный оборот. Тут не просто угрозы. Ваши клиенты действительно готовы их реализовать. Если бы это было какое-то недоразумение, я бы сам все уладил. Пригласил бы кого-нибудь из совета директоров этой компании на обед и посоветовал не совершать столь опрометчивых поступков. Вы бы даже ни о чем не узнали. – Джошуа запнулся, поняв, что он слишком разоткровенничался и сказал лишнее.
– Значит, такие случаи имели место раньше, да? – Меган гневно сверкнула на него глазами, ее лицо пылало.
– Я…
– Да или нет? – настойчиво переспросила она.
– Да. Но я помогаю всем телеканалам, вещающим на территории южных штатов. Это ведь касается и меня: агентство контролирует весь юг США. Так что не надо на меня сердиться, хорошо? Я делал для вашей телекомпании то же самое, что и для всех остальных.
– Хорошо, давай о деле.
Несколько мгновений он молча смотрел на нее. Он скользил взглядом по ее волосам, лицу, шее и наконец остановился на бутоне у нее на груди. Откашлявшись, Джошуа продолжил:
– Я повторяю, пустячное дело я бы оставил без внимания. Но я уже в третий раз за эту неделю слышу жалобы на ваш телеканал. И во всех трех случаях виноват Барнс. Именно он ведет эти дела.
Меган сняла телефонную трубку и набрала номер.
– Срочно зайдите ко мне. Да, прямо сейчас.
Повесив трубку, она взглянула на Джоша.
– Спасибо, что предупредил меня. Теперь я сама займусь этим вопросом после того, как переговорю с Барнсом.
– Я хочу присутствовать при вашем разговоре.
– Лучше не надо.
– Но я хочу.
Она ничего не успела возразить ему: Барнс уже стоял на пороге ее кабинета. Молодой человек заметно нервничал.
– Проходите.
Ее раздражал этот нерадивый подчиненный, но еще больше ее раздражал Джош. То он преподносил ей цветы и нежно шептал какие-то извинения, то грубо и бесцеремонно вмешивался в ее дела и в ее жизнь.
Бледный Барнс стоял посреди комнаты, вытянув руки по швам. Заметив наконец Джошуа, он уважительно поклонился.
– Здравствуйте, мистер Беннет.
Это почему-то еще больше взбесило Меган.
– Итак, Барнс, я хочу узнать у вас, почему на этой неделе от троих клиентов мистера Беннета поступили жалобы? Чем вы можете это объяснить?
– От троих? – воскликнул Барнс.
– От троих или от одного, не имеет значения, – резко перебила его Меган. – В самом начале этой недели я уже говорила с вами на эту тему. Но на вас, видимо, это не произвело впечатления. Поэтому теперь мы оказались в критической ситуации. Глава крупнейшего на территории южных штатов рекламного агентства сам пришел ко мне, чтобы сообщить, что наша телекомпания скоро может потерять одного из самых богатых клиентов. И все из-за вашей безответственности!
Барнс не успел вымолвить ни слова – Меган тут же обратилась к Джошуа:
– Мистер Беннет, могли бы вы конкретно указать, на что именно жаловались ваши клиенты?
Монотонным голосом Джош перечислил все «проколы». Клиенты не были оповещены о дате и времени запуска рекламы; расценки были указаны не правильно; агент, работавший с этими клиентами, продемонстрировал полное безразличие, неграмотность и отсутствие профессиональных навыков.
После каждой новой фразы Барнс вздрагивал словно от удара. Когда Джош закончил свою речь, Меган поблагодарила его:
– Спасибо, мистер Беннет, что поставили нас в известность. Я надеюсь, мы решим эту проблему. Вы что-нибудь хотите сказать, Барнс?
Несчастный молодой человек отрицательно покачал головой.
– Я знаю, что виноват.
– Если вы хотите, чтобы вас пожалели, то вы ошиблись адресом. Если вам нужна не работа, а амурные дела с той девушкой из отдела новостей, – идите к ней, добивайтесь ее расположения. Занимайтесь ею или выбросьте ее из головы и найдите себе кого-нибудь другого. Можете еще принять холодный душ и выпить успокоительного.
Барнс глупо моргал глазами – он был совершенно растерян. Оказывается, Меган была в курсе всех его личных дел.
Конечно, как женщине ей ничего не стоило успокоить молодого человека, дать ему дельный совет. Но как начальница она не могла себе позволить расслабиться. Поэтому и оставалась непреклонной.
– Я не буду передавать ваши дела другим сотрудникам – у них и своей работы предостаточно. Я решила оставить все, как есть, и установить вам испытательный срок; даю вам месяц и думаю, что этого времени вполне хватит. А в конце месяца я лично проверю все ваши дела и переговорю с клиентами. И если они будут хоть чем-нибудь недовольны, если я не услышу от них ни одной похвалы в ваш адрес, нам придется расстаться. – Меган заглянула в календарь. – Итак, даю вам срок до двенадцатого июня. Все ясно?
Он кивнул.
– Да, Мег… то есть миссис… то есть мадам.
– Я рада, что вы согласны со мной, – ее тон немного смягчился.
Барнс на ватных ногах вышел из кабинета.
Меган облегченно вздохнула, у нее словно гора свалилась с плеч. Она подошла к окну и ощутила на лице тепло солнечных лучей; прикрыв веки, тут же вздрогнула: Джош ласково обнял ее за плечи.
– Значит, причина всех неудач Барнса – женщина, – задумчиво проговорил Джош, поглаживая ее шею и плечи.
Через тонкую ткань блузки Меган ощутила его горячие ладони.
– Да. Может, и не стоило отчитывать его при тебе, но, с другой стороны, твое присутствие подействовало на него устрашающе и придало больший вес моим словам. Ему наверняка стало стыдно: он же умеет хорошо работать! Только вот не знаю, правильно ли я повела себя с ним? Нужно ли было назначать этот испытательный срок? – Меган очень хотелось узнать, что Джош думает об этом разговоре.
– Ты держалась с ним прекрасно.
– Правда, Джош? – Почему-то для нее было важно услышать его мнение.
Он повернул ее лицом к себе.
– Ты все сделала, как надо, – прошептал он, взяв ее за подбородок. – Я бы на месте Барнса поджал хвост. – Меган улыбнулась. – Я горжусь тобой, – продолжал Джош. – Мне говорили, что ты жесткий руководитель, я слышал, что ты – неумолима. Но я даже не мог предположить, какой страх ты внушаешь подчиненным.
– Обстоятельства вынуждают меня быть такой. Барнс заслужил встряску.
– Именно поэтому ты очень хороший коммерческий директор. – Джош продолжал расхваливать Меган.
– Но мне, честно говоря, не нравится быть ни жесткой, ни жестокой.
– Конечно, ведь ты – настоящая женщина.
Однако голос его звучал чуть взволнованно, когда он наконец ответил на вопрос Терри:
– Я обязательно приеду на открытие, Терри. Спасибо.
– Без твоей помощи оно бы не состоялось, Джош. – В голосе Терри слышалось неподдельное уважение. Он обратился к Меган:
– А вы будете с нами?
– Я, я пока еще не знаю.
Конечно, раз там будет Джошуа Беннет, она не поедет. Но вескую причину для отказа придумает позже. А сейчас ей хотелось поскорей уйти отсюда.
– Я должна поговорить с директором нашей телекомпании насчет поездки. Вы можете прислать приглашение мне на работу. А теперь, господа, – она бросила уничтожающий взгляд в сторону Джошуа, – если вы не возражаете, я вас покину. У меня на сегодня запланирована еще одна встреча.
Джош с усмешкой вздернул бровь, показывая, что знает: она в очередной раз солгала.
– Что ж, всего хорошего, – попрощавшись, Меган вышла.
Она долго блуждала по опустевшим коридорам: все служащие уже давно разошлись по домам и лишь отдельные трудоголики, такие же фанаты своего дела, как покойный Джеймс, еще оставались на своих рабочих местах. Ей хотелось крикнуть им: «Идите домой, к своим мужьям, женам, детям, отдыхайте. Этот человек не стоит того, чтобы отдавать ему себя целиком».
Потом она не могла вспомнить, как добралась домой. Все ее мысли были сосредоточены на минутах, проведенных вместе с Джошем. Только возле двери своей квартиры она наконец расслабилась, но чувствовала себя уставшей, совершенно разбитой и выжатой как лимон.
– Это из-за него я потеряла своего мужа, это по его милости я сейчас одна! – в бешенстве закричала она. Если бы не этот проклятый Джошуа Беннет, у нее сейчас был бы муж и, может быть, даже дети! Это ему она была «обязана» своим бесконечным одиночеством! Ведь Джошуа украл у нее мужа еще задолго до его смерти. Джеймс никогда не принадлежал ей целиком. Целиком он принадлежал только агентству Беннета. Более того, Джош лишил ее чувства собственного достоинства, самоуважения – она-то ведь думала, что всего в своей жизни добилась сама, своими усилиями. Интересно, знают ли ее сотрудники о том, что он устроил ее на телевидение? Может, за ее спиной они смеялись над ней? Вероятно, они думали, что она его просила о помощи. И наверняка они предполагали, как она должна была за это «отблагодарить» его!
Меган била дрожь. Войдя в квартиру, она сразу разделась и легла в постель. Несмотря на усталость, уснуть она не могла. Досада не отпускала ее. Теперь Джошуа Беннет отбирает у нее даже самообладание! Стоит ему прикоснуться к ней, и она теряет над собой всякий контроль и тут же тает, полностью отдаваясь его власти. Ей было жутко стыдно за то, что она отвечала на его поцелуи, не противилась его объятиям.
– Я его ненавижу, а себя презираю, – яростно шипела Меган, уткнувшись в подушку. Она вся сжалась в комок, словно пытаясь спрятаться от этого человека. На подушку закапали слезы.
«Не надо плакать, Меган, не надо».
– Нет, нет, нет! – протестующе закричала она, отгоняя прочь его слова, всплывавшие в памяти. Она хотела поскорей забыть ту нежность, с которой он прижал ее к своей груди, и сладость его поцелуя. Она пыталась стереть из памяти образ этого красивого темноволосого мужчины, но безуспешно: перед глазами стояли его лицо, его губы, его влюбленный взгляд.
– Не хочу, – она яростно замотала головой. Сейчас она ненавидела его еще больше, чем всегда. И именно за то, что наконец поняла причины своей безудержной ненависти. С того вечера, когда они с Джошем впервые увидели друг друга, она никак не могла изгнать его образ из своей памяти. Он повсюду преследовал ее.
В течение двух последующих дней она не виделась ни с Джошем, ни с Терри, однако кое-что разузнала у Джой Хэмпсон.
– Терри сказал, – сообщила ей Джой, – что тебе понравилась реклама. Бедняга, он так волнуется. Если открытие «Лазурной бухты» не состоится в ближайшее время, с ним наверняка случится инфаркт. Спасибо, что сходила на просмотр вместо меня, – добавила девушка.
– Я всегда рада помочь тебе, – Меган попыталась изобразить хоть какое-то подобие улыбки. – А как у тебя идут дела с новым клиентом?
– Прекрасно.
Они распрощались. Вплотную занявшись делами курорта, Меган забросила свою основную работу, и поэтому за последние несколько дней у нее на столе уже успела накопиться стопа бумаг.
Теперь Меган вновь включилась в работу: сделала несколько важных звонков, ответила на все письма и провела встречи и переговоры со своими клиентами и подчиненными.
На третий день ей стало немного не по себе. Почему же Джош и Терри молчат?
После ленча – это был ее обычный стаканчик йогурта – Меган вошла в свой кабинет и остановилась. Она будто попала под ледяной душ: на диване сидел Джошуа.
С минуту они молча смотрели друг на друга. Наконец Джош встал и поздоровался с ней.
Меган была удивлена не только этим странным визитом, но и видом мистера Беннета. На нем был черный с желтым спортивный костюм и кроссовки.
«Неужели, – подумала она, – Джош заявился ко мне прямо после своей ежедневной пробежки?»
– Прости, я в таком виде…
– Что ты здесь делаешь? – Меган закрыла за собой дверь и тут же пожалела об этом, но открывать ее снова было бы неудобно: это могло означать, что она боится его и не владеет собой.
Меган, нахмурившись, стояла посреди кабинета. Она изо всех сил старалась не смотреть на его мощную грудь с темными колечками волос – спортивная куртка была расстегнута почти наполовину – и стройные ноги, обтянутые тренировочными брюками.
– Твоя секретарша обедает, – спокойно пояснил Джош, оставив без внимания ее вопрос. – Поэтому я и решил подождать прямо здесь. Тебя раздражает мое присутствие?
– А разве это имеет какое-то значение?
– Конечно.
Она молча села за свой рабочий стол и сердито сунула сумочку в нижний ящик.
– Итак, чем могу быть полезна, мистер Беннет?
– Я пришел извиниться.
Ее глаза округлились, даже рот приоткрылся от удивления. Джош продолжал:
– Ты была права. Действительно, неотложные дела послужили лишь предлогом для нашей встречи. Так что теперь я обещаю, что, когда буду целовать тебя в следующий раз, это будет происходить в романтической обстановке.
– Этого не будет.
– Будет. И очень скоро. – Он подошел к окну, где стояли розы.
И почему она их сразу не выбросила? Она собиралась сделать это, но всякий раз ее что-то останавливало. Что же?
Аккуратно отделив один бутон, Беннет протянул его Меган.
– Я предлагаю тебе ветвь мира, – он аккуратно заправил цветок в вырез ее блузки.
У Меган перехватило дыхание – его рука коснулась ее груди, и мягкие соски в одно мгновение набухли от желания оказаться в его ладонях. Джош тоже еле сдерживал себя: он пристально смотрел на Меган, играя желваками. О, как же ей хотелось взять его за руку, прижаться к нему всем телом, провести влажным языком по его твердой ладони и положить ее себе на грудь.
– Я хотел сообщить тебе, Меган, что никогда не затаскивал женщин в свой кабинет. Я всегда разделяю дела и удовольствия. Но ты – единственная, из-за кого я изменил своим принципам. Я сразу понял, как только увидел тебя впервые, что ты – исключение из правил.
Она все еще молчала. С каким бы наслаждением она дала ему пощечину!
Джошуа спокойно расположился на диване.
– Так что я пришел сюда именно для того, чтобы извиниться. А что касается моего костюма… Я как раз был на тренировке, когда прямо в спортивный зал позвонил мой агент. Он сообщил кое-что очень важное, и я решил немедленно поставить тебя в известность.
Меган насторожилась – в его голосе ей послышались какие-то странные нотки. Точно такой же голос был у Джоша, когда он позвонил ей из больницы с просьбой срочно приехать: Джеймс лежал в реанимации.
– Что случилось, Джош? – его имя случайно сорвалось у нее с языка.
– Как ты знаешь, одна из главных статей наших доходов – это сеть продуктовых магазинов «Диксиленд».
Меган кивнула.
– Так вот, – продолжил он, – эта компания заявила, что собирается изъять весь блок своей рекламы с телеканала «WON» и разместить ее у ваших конкурентов.
– Что? – ахнула Меган.
Рекламу магазинов «Диксиленд» крутили на их канале с утра до вечера. Если они лишатся этого заказчика, в их смете образуется такая прореха, что ее вряд ли удастся залатать.
– Но почему?
– Все из-за вашего Барнса. Ты знаешь, Меган, я не стал бы говорить все это, если бы дело не приняло столь серьезный оборот. Тут не просто угрозы. Ваши клиенты действительно готовы их реализовать. Если бы это было какое-то недоразумение, я бы сам все уладил. Пригласил бы кого-нибудь из совета директоров этой компании на обед и посоветовал не совершать столь опрометчивых поступков. Вы бы даже ни о чем не узнали. – Джошуа запнулся, поняв, что он слишком разоткровенничался и сказал лишнее.
– Значит, такие случаи имели место раньше, да? – Меган гневно сверкнула на него глазами, ее лицо пылало.
– Я…
– Да или нет? – настойчиво переспросила она.
– Да. Но я помогаю всем телеканалам, вещающим на территории южных штатов. Это ведь касается и меня: агентство контролирует весь юг США. Так что не надо на меня сердиться, хорошо? Я делал для вашей телекомпании то же самое, что и для всех остальных.
– Хорошо, давай о деле.
Несколько мгновений он молча смотрел на нее. Он скользил взглядом по ее волосам, лицу, шее и наконец остановился на бутоне у нее на груди. Откашлявшись, Джошуа продолжил:
– Я повторяю, пустячное дело я бы оставил без внимания. Но я уже в третий раз за эту неделю слышу жалобы на ваш телеканал. И во всех трех случаях виноват Барнс. Именно он ведет эти дела.
Меган сняла телефонную трубку и набрала номер.
– Срочно зайдите ко мне. Да, прямо сейчас.
Повесив трубку, она взглянула на Джоша.
– Спасибо, что предупредил меня. Теперь я сама займусь этим вопросом после того, как переговорю с Барнсом.
– Я хочу присутствовать при вашем разговоре.
– Лучше не надо.
– Но я хочу.
Она ничего не успела возразить ему: Барнс уже стоял на пороге ее кабинета. Молодой человек заметно нервничал.
– Проходите.
Ее раздражал этот нерадивый подчиненный, но еще больше ее раздражал Джош. То он преподносил ей цветы и нежно шептал какие-то извинения, то грубо и бесцеремонно вмешивался в ее дела и в ее жизнь.
Бледный Барнс стоял посреди комнаты, вытянув руки по швам. Заметив наконец Джошуа, он уважительно поклонился.
– Здравствуйте, мистер Беннет.
Это почему-то еще больше взбесило Меган.
– Итак, Барнс, я хочу узнать у вас, почему на этой неделе от троих клиентов мистера Беннета поступили жалобы? Чем вы можете это объяснить?
– От троих? – воскликнул Барнс.
– От троих или от одного, не имеет значения, – резко перебила его Меган. – В самом начале этой недели я уже говорила с вами на эту тему. Но на вас, видимо, это не произвело впечатления. Поэтому теперь мы оказались в критической ситуации. Глава крупнейшего на территории южных штатов рекламного агентства сам пришел ко мне, чтобы сообщить, что наша телекомпания скоро может потерять одного из самых богатых клиентов. И все из-за вашей безответственности!
Барнс не успел вымолвить ни слова – Меган тут же обратилась к Джошуа:
– Мистер Беннет, могли бы вы конкретно указать, на что именно жаловались ваши клиенты?
Монотонным голосом Джош перечислил все «проколы». Клиенты не были оповещены о дате и времени запуска рекламы; расценки были указаны не правильно; агент, работавший с этими клиентами, продемонстрировал полное безразличие, неграмотность и отсутствие профессиональных навыков.
После каждой новой фразы Барнс вздрагивал словно от удара. Когда Джош закончил свою речь, Меган поблагодарила его:
– Спасибо, мистер Беннет, что поставили нас в известность. Я надеюсь, мы решим эту проблему. Вы что-нибудь хотите сказать, Барнс?
Несчастный молодой человек отрицательно покачал головой.
– Я знаю, что виноват.
– Если вы хотите, чтобы вас пожалели, то вы ошиблись адресом. Если вам нужна не работа, а амурные дела с той девушкой из отдела новостей, – идите к ней, добивайтесь ее расположения. Занимайтесь ею или выбросьте ее из головы и найдите себе кого-нибудь другого. Можете еще принять холодный душ и выпить успокоительного.
Барнс глупо моргал глазами – он был совершенно растерян. Оказывается, Меган была в курсе всех его личных дел.
Конечно, как женщине ей ничего не стоило успокоить молодого человека, дать ему дельный совет. Но как начальница она не могла себе позволить расслабиться. Поэтому и оставалась непреклонной.
– Я не буду передавать ваши дела другим сотрудникам – у них и своей работы предостаточно. Я решила оставить все, как есть, и установить вам испытательный срок; даю вам месяц и думаю, что этого времени вполне хватит. А в конце месяца я лично проверю все ваши дела и переговорю с клиентами. И если они будут хоть чем-нибудь недовольны, если я не услышу от них ни одной похвалы в ваш адрес, нам придется расстаться. – Меган заглянула в календарь. – Итак, даю вам срок до двенадцатого июня. Все ясно?
Он кивнул.
– Да, Мег… то есть миссис… то есть мадам.
– Я рада, что вы согласны со мной, – ее тон немного смягчился.
Барнс на ватных ногах вышел из кабинета.
Меган облегченно вздохнула, у нее словно гора свалилась с плеч. Она подошла к окну и ощутила на лице тепло солнечных лучей; прикрыв веки, тут же вздрогнула: Джош ласково обнял ее за плечи.
– Значит, причина всех неудач Барнса – женщина, – задумчиво проговорил Джош, поглаживая ее шею и плечи.
Через тонкую ткань блузки Меган ощутила его горячие ладони.
– Да. Может, и не стоило отчитывать его при тебе, но, с другой стороны, твое присутствие подействовало на него устрашающе и придало больший вес моим словам. Ему наверняка стало стыдно: он же умеет хорошо работать! Только вот не знаю, правильно ли я повела себя с ним? Нужно ли было назначать этот испытательный срок? – Меган очень хотелось узнать, что Джош думает об этом разговоре.
– Ты держалась с ним прекрасно.
– Правда, Джош? – Почему-то для нее было важно услышать его мнение.
Он повернул ее лицом к себе.
– Ты все сделала, как надо, – прошептал он, взяв ее за подбородок. – Я бы на месте Барнса поджал хвост. – Меган улыбнулась. – Я горжусь тобой, – продолжал Джош. – Мне говорили, что ты жесткий руководитель, я слышал, что ты – неумолима. Но я даже не мог предположить, какой страх ты внушаешь подчиненным.
– Обстоятельства вынуждают меня быть такой. Барнс заслужил встряску.
– Именно поэтому ты очень хороший коммерческий директор. – Джош продолжал расхваливать Меган.
– Но мне, честно говоря, не нравится быть ни жесткой, ни жестокой.
– Конечно, ведь ты – настоящая женщина.