Брайдер Юрий Михайлович. Телепатическое ружье

   – Очень приятное местечко. Небо оранжевое, а трава – малиновая. Такие, как ты, – пень самым толстым из своих щупалец указал на клювастого библиотекаря, – летают там целыми стаями.
   – Прощайте, – сказал библиотекарь. – Все случившееся с нами я зафиксирую на кремниевых микроматрицах.
   Спустя час возле камеры остались только Иван, сержант, долговязый денебец и медведь в нескольких шубах.
   – Я покину Марс последним, – сказал медведь. – С этим примитивным устройством я вполне справлюсь и один. Лишь бы не остыть.
   В который раз уже хлопнула крышка камеры. Пень еще ничего не успел сказать, а сердце Ивана заколотилось. На внутренней поверхности крышки трепетал мокрый кленовый листок.
   – Ничего себе планетка! – проворчал разведчик, покидая саркофаг. – Не успел я толком осмотреться, как какой-то голый дикарь ударил меня вот этой штукой. – Из клубка щупалец выпал грубо обработанный каменный топор.
   – Ну? – Иван грозно глянул на сержанта. – Что это за фокусы?
   – Я же предупреждал, что блок синхронизации барахлит, – пожал плечами сержант. – Ничего страшного. И в каменном веке жить можно. Военные специалисты всегда пригодятся.
   – Еще чего! В каменный век! У меня невеста дома осталась! Ну-ка, быстро – регулируй свой синхронизатор, пока цел!
   – Отрегулировать не проблема, – сержант по локти запустил руки в нутро саркофага. – Проблема в том, что из всего этого получится… Ну, вот, кажется, готово.
   – Ты первый! – Иван пихнул сержанта в камеру.
   Медведь подхватил шест. Блеснуло, взвизгнуло – и вот уже саркофаг вернулся свободным.
   В висках Ивана уже давно покалывало – ружье напрашивалось на разговор.
   – Что это ты задумал? – плаксиво спросило оно, едва только Иван ладонью коснулся ствола.
   – Возвращаюсь домой.
   – А война?
   – Как-нибудь обойдемся. Времени нет.
   – Подлец! Ты загубил мне жизнь!
   – О жизни ты лучше помолчи, ржавая железяка, – пробурчал Иван, залезая в камеру.
   Крышка над его головой щелкнула, и наступила тишина.

* * *

   Еще даже не открыв глаза, Иван понял, что очутился на Земле. В лицо брызгал мелкий дождик, где-то кричали дикие гуси, в глотку вливался густой, чистый, богатый кислородом воздух. Иван подхватил ружье и шагнул под своды ночного леса, напоенного ароматами смолы, хвои и прелых листьев.
   – Ну, вот и все, – сказал он. – Мы дома.
   Ружье молчало. Молчание это не предвещало ничего хорошего.
   – Черт с тобой! – сказал Иван. – Позлись!
   Он нашел заросшую папоротником поляну и задрал голову, стараясь отыскать в небе красную точку Марса. Левая нога за что-то зацепилась, и Иван, потеряв равновесие, рухнул в кусты.
   – Лежи, где лежишь! – услышал он голос сержанта. – Вставать тебе уже не придется!
   Иван не испугался, а лишь удивился тому, что лицо сержанта, смутно различимое в свете полной луны, не только успело зажить, но и покрылось порядочной щетиной.
   – Что же ты, такой хитрый, в заячью петлю попался? – сказал сержант. Ствол ружья был направлен Ивану в грудь, а палец уже лежал на спусковом крючке. – Я тебя почти две недели поджидаю… Опять промашка вышла! Не в то времечко попали. Вроде все, как было. Билдинги, пляжи, бетон, яхты. В небе самолеты. Цивилизация! Не то что в твоей Монголии. В бар зашел. Вроде все так, а вроде и не так. Одежда – это еще что… Девчонка с черномазым сидит – и ничего! В баре спиртного ни капли. Нацедили какой-то фруктовой бурды и даже денег не потребовали. А когда я поинтересовался, где здесь ближайший вербовочный пункт, на меня знаешь как посмотрели? Даже тот жестяной болван, что вместо живого бармена за стойкой стоял! Нет, думаю. Это не по мне! Тут хуже, чем в каменном веке. Одна надежда – скоро должен приятель с Марса явиться. Я ему, понимаешь ли, небольшую задержку подстроил. Чтоб встречу подготовить. Приятель этот мне совершенно не нужен, а вот ружье его пригодится. Хорошее ружье. С таким ружьем я здесь быстро порядок наведу. Прямо сейчас и начнем…
   Выстрел, грянувший почти в упор, оглушил Ивана.
   Когда сознание вновь вернулось к нему, над поляной все еще стоял столб удушливого дыма. Сержант лежал на спине, сучил ногами и жалобно стонал. Машинально пошарив перед собой в траве, Иван наткнулся пальцами на горячий ружейный ствол.
   – Это – первый промах в моей жизни, – печально произнесло ружье.
   – О-о-о! – стонал сержант. – Рука! У меня вывихнута рука.
   – Иногда у меня бывает очень сильная отдача, – невинным голосом пояснило ружье.
   – О-о-о! – продолжая выть, сержант медленно отползал к кустам.
   – Может, добить тебя, чтоб не мучился? – спросил Иван, морщась от боли.
   – Не имеешь права! – сержант проворно сел. – Забыл, что я еще на Марсе сдался в плен? Теперь я нахожусь под защитой Женевской конвенции о военнопленных. Ты обязан накормить меня и обеспечить медицинской помощью.
   – Я тебя обеспечу! Я тебя так обеспечу!.. – Иван вскинул ружье к плечу. – А ну, катись отсюда, пока я добрый! И моли своего бога, чтобы мы с тобой больше не встретились!
   Просить сержанта дважды не пришлось. Он попятился, потом не выдержал – рванул и канул в темноту.
   – Почему ты не убил его? – с упреком спросило ружье.
   – Черт с ним, пускай живет, – не очень уверенно буркнул Иван.
   – Тряпка! Для чего же тогда ты меня сюда приволок?
   – Я и сам не знаю, – вздохнул Иван. – Знаешь, была мысль… Люблю я охоту. А двустволочка у меня плохонькая.
   – А что? – ружье оживилось. – Это идея. Какая мне разница, в кого стрелять?
   – Вот именно, – снова вздохнул Иван.
   – Ты чего-то не договариваешь, – подозрительно сказало ружье.
   – Рассуди само, – Иван откашлялся. – Ну что ты такое есть на самом деле? Ружье. Машина для стрельбы. Хотя и с мозгами. Стрелять для тебя – удовольствие. А каково тем, в кого ты стреляешь? Ты об этом хоть раз задумывалось? Убивать для тебя, как для меня дышать. Ну, допустим, проживем мы с тобой в свое удовольствие еще лет пятьдесят. Будем уток и зайчиков добывать. А потом? Кому ты достанешься? А если тебя завтра сержант украдет? Чем это кончится, ты знаешь не хуже меня… Тут не до шуток. Я сначала, может быть, не все понимал. Спасибо сержанту. Открыл глаза.
   – Ты хочешь мени уничтожить?! И это после всего, что между нами было?!
   – Подлец, не спорю. Свинья неблагодарная. Только другого выхода все равно нет. Хоть на дно океана тебя спрячь – все равно когда-нибудь да найдут. Спасибо тебе за все! И прости!
   Иван глазами отыскал дерево потолще, перехватил ружье за ствол и размахнулся изо всей силы…