Страница:
Старк выругался. Во рту он ощущал привкус крови. Он схватил ее, она снова засмеялась, звук смеха был одновременно сладким и злым.
- Это за то, что ты выкрикнул не мое имя, а имя Фианны, когда началась буря.
Ветер со вздохом шелестел над ними, пустыня была неподвижна.
Два дня оставались они среди руин. На второй вечер Старк наполнил мех водой, и Берилд опустила на место золотую крышку. Они начали последний долгий переход к Синхарату.
9
Старк видел, как он встает на фоне утреннего неба - мраморный город на высоком коралловом острове давно исчезнувшего моря. Солнце озаряло остров, его коралловые утесы окрасились в белые, красные и розовые тона. И с этого прекрасного пьедестала вздымались стены и башни такой совершенной работы, так мягко отделанные временем, что трудно было сказать, где начинается и где кончается работа людей. Синхарат, Вечно Живущий...
И все же он умер. Подойдя ближе, с трудом бредя по песку рядом с Берилд, Старк увидел, что город - всего лишь прекрасный труп; многие башни обрушились, дворцы без крыш. Признаки жизни видны вне города, под ним, на окружающей его сухой лагуне. Здесь животные, шатры, люди, казавшиеся маленькими и незначительными под сенью мертвого города.
- Караван, - сказала Берилд. - Кайнон... и все... они здесь.
- Почему они разместились не в городе?
Берилд искоса насмешливо взглянула на него.
- Это старый город рамасов, а их имя все еще сохраняет свою власть. Жители Сухих Земель не любят заходить сюда. Когда племена соберутся, увидишь. Все разместятся снаружи.
- Из страха перед рамасами? Но ведь они давно исчезли.
- Конечно... Но старые страхи умирают медленно. - Берилд рассмеялась. - Кайнон лишен таких суеверий. Он должен быть в городе.
Когда они подошли ближе, их увидели. Из лагеря к ним направились всадники, между шатрами забегали люди. Вскоре они были уже достаточно близки, чтобы расслышать возбужденные голоса.
Старк шел, глядя прямо перед собой. Ему показалось, что сверкающая дымка вокруг потемнела. В висках застучало.
К ним подскакали шанские всадники, послышались крики. Берилд ответила, но Старк ничего не сказал. Он шел, не отрывая взгляда от города.
Берилд схватила его за руку, несколько раз назвала по имени, наконец он услышал.
- Старк! Я знаю, о чем ты думаешь, но так нельзя. Ты должен подождать...
Он продолжал идти не отвечая, не взглянув на нее. Теперь они находились около лагеря, вокруг собрались кочевники, возбужденные голоса выкрикивали имя Берилд, несколько человек побежали к высеченной в коралле лестнице, что вела в Синхарат.
Лагерь располагался под самой лестницей, рядом виднелся вход в пещеру в коралловом основании острова. Оттуда с тяжелыми, полными воды мехами выходили люди. Ясно, что там колодец. Но Старк видел только ведущую вверх большую лестницу. Когда он подошел к ней, возбужденные голоса смолкли. Кочевники замолчали, увидев лицо Старка, и расступились перед ним.
- Слушай! - вцепившись в него, прямо ему в ухо кричала Берилд откуда-то из сгущавшегося тумана. - Кайнон убьет тебя, если ты это сделаешь! Я знаю его, Старк!
Но Старка больше не существовало. Был НэЧака. Враги хотели убить НэЧаку, но ему удалось спастись, он не умер, и теперь наступила его очередь. Враги наверху, на утесах, куда даже большая ящерица не взберется, они считают, что он им не опасен, но он взберется, взберется и убьет...
Он поднимался, а тьма вокруг все сгущалась, и вдруг все прояснилось он стоял на залитой солнцем большой площади Синхарата.
Вокруг возвышались скульптурные фронтоны зданий, туманные в утреннем свете. На них двигались ряды фигур в древних марсианских одеждах, солнце сверкало в драгоценных каменьях их глаз, рельефно выделяло резкие линии лиц: казалось, что вся слава, гордость и жестокость рамасов все еще сохраняются здесь.
Но глаза Старка искали только живых. Из самого большого дворца вышел Кайнон с пистолетом в руке, рядом с ним шел Лухар.
Лухар!
- Старк, стой! - прозвенел голос Кайнона.
Старк даже не взглянул на него. Он видел только Лухара, который, видимо, только что проснувшись, стоял с взъерошенными волосами и сонными глазами, из которых, однако, быстро исчезла сонная дымка.
- Если не остановишься, застрелю, Старк! - предупредил Кайнон.
Откуда-то до Старка донесся крик Берилд:
- Кайнон, без него я погибла бы в пустыне!
- Если он тебя спас, я отблагодарю его. Но трогать Лухара он не должен. Иди сюда, Берилд.
Берилд подбежала к Кайнону, который стоял, держа пистолет. Старк продолжал идти.
Он видел, как выражение тревоги на лице Лухара сменилось триумфальной насмешливой улыбкой. Человек, убитый Лухаром, ожил, но сейчас он будет убит вторично, и на этот раз окончательно. Улыбка. Лухара стала шире.
Берилд, пробегая рядом с Лухаром, казалось, споткнулась, оперлась на него, затем отскочила.
Триумфальная усмешка Лухара внезапно померкла. На лице его отразилось невероятное изумление. Он стоял, глядя на разрез в своей одежде, из которого хлынула кровь, потом рухнул на мостовую.
Старк остановился. Он не понял. Но понял Кайнон. Он гневно крикнул:
- Берилд!
Берилд спокойно отбросила маленький кинжал. Лезвие блеснуло на солнце, кинжал со звоном покатился по камням мостовой. Берилд стояла спиной к Старку, и он не видел ее лица, но слышал страстный голос:
- Он чуть не убил меня! Понимаешь? Он хотел кончить меня! - Она произнесла это как невероятное святотатство. - Что ж, Кайнон! Застрелишь меня?
Наступило молчание. НэЧака исчез, и Эрик Джон Старк молча смотрел на мертвого венерианина. Он больше не думал о Лухаре. Он думал о том, что кинжал все время был в складках пояса Берилд, и размышлял, насколько близко находился к смерти.
И почему с такой затаенной страстью проклинала она Лухара в странных выражениях - "кончить меня"?
Старк подошел к Кайнону. Увидел гнев в его глазах и подумал, что тот все же выстрелит. Теперь в Кайноне не было ничего добродушного и веселого. Он выглядел так же дружески, как разъяренный тигр.
- Черт возьми, Берилд, - сказал он, - мне нужен был этот человек.
Глаза Берилд блеснули.
- Почему бы тебе тогда не заплакать, закрывая голову? В своем стремлении убить Старка он не остановился и перед тем, чтобы убить меня. Неужели я должна его простить?
Кайнон, казалось, хочет ударить ее. Но тут заговорил Старк. Он спросил:
- Где Фрека?
Кайнон повернулся к нему, лицо у него было темное и угрожающее.
- Слушай, Старк, ты был бы уже мертв, как камень, как Лухар, если бы Берилд не вздумалось мстить! Ты жив, тебе повезло. Не рискуй больше!
Старк просто ждал. Кайнон продолжал голосом, холодным, как ветер с полюса.
- Фрека не здесь. Он поднимает жителей Сухих Земель, которые должны присоединиться к нам. Когда он вернется, того из вас, кто первым сделает шаг к другому, я убью. Слышишь?
Старк ответил:
- Слышу.
Взгляд Кайнона, казалось, пронзил его, но, очевидно, Кайнон решил не обострять ситуацию и проворчал:
- Дьявол побрал бы таких союзников! Старая ненависть, старая вражда, всегда готовы вцепиться друг другу в глотки.
- Я думал, тебе нужны крепкие бойцы, - сказал Старк. - Если ищешь любящие сердца и нежную дружбу, ты не туда обратился.
- Я тоже начинаю так считать, - ответил Кайнон, нахмурившись. - Ну, что ж, сделанного не воротишь. Но все это не к добру. Лухар был близок к Дельгану, и тот потребует крови, узнав о происшедшем. С ним и его проклятыми людьми и так нелегко управляться.
Он гневно повернулся и направился к зданию, из которого вышел. Берилд бросила на Старка загадочный взгляд, когда они пошли следом.
Послышался звук, от которого волосы на затылке Старка встали дыбом. Бормотание, казалось, шло отовсюду в мертвом городе вокруг них. Звук походил на отдаленные голоса. Подул утренний ветер, бормотание усилилось. Старку это совсем не понравилось.
Они вошли за Кайноном в комнату из полированного мрамора с выцветшими фресками с изображением тех же фигур, что и на наружных барельефах. Фрески во многих местах поблекли, лишь кое-где выделялось лицо, гордое, с насмешливо улыбающимися губами, или виднелась процессия какого-то древнего культа.
Здесь стоял раскладной деревянный стол Кайнона с разбросанными по нему бумагами. Стол казался абсолютно неуместным в этой комнате.
- Я послал на поиски вас всадников, - резко сказал Кайнон. - Вас не нашли. Вблизи от Синхарата вас не было. И вдруг вы выскочили ниоткуда.
Берилд ответила:
- Твои всадники и не могли нас найти. Мы прошли через Каменный Живот.
- С одним мехом воды? Невозможно!
Берилд кивнула.
- Но у нас было три меха. Мы нашли их на вьючном животном. В них была вся наша жизнь.
Итак, у Берилд есть тайны от Кайнона, и одна из них - скрытый колодец. Старк не удивился. У такой женщины должны быть тайны.
Но у меня тоже есть тайны, Берилд. И даже сейчас я не скажу тебе, что видел, как ты шла в лунном свете с уверенностью и знанием мертвых веков.
- Путешествие не было приятным, - говорила между тем Берилд Кайнону. Мне нужно отдохнуть. Спаслась ли Фианна?
Кайнон, оторвавшись от каких-то размышлений, ответил с кивком:
- Да, и она, и большая часть твоих вещей.
Берилд ушла. Кайнон следил за ней взглядом; когда она вышла, он взглянул на Старка.
- Даже с водой только дикарь смог бы сделать это, - сказал он. Снова предупреждаю тебя, Старк: умерь свою дикость. Особенно когда приедет Дельган.
Старк ответил:
- Долго ли ты сумеешь удерживать жителей Сухих Земель, Низкого Канала и иноземцев, чтобы они не вцепились друг другу в горло?
- Клянусь всеми богами, я сделаю это, даже если придется разрезать собственное горло! - яростно сказал Кайнон. - Мы сумеем захватить весь мир, и только одно может помешать нам - старая вражда, которая уже уничтожила много смелых планов в прошлом. Но мои планы не уничтожить!
Старк подумал, что так и будет, если он не помешает. С того самого момента, как Эштон дал ему задание, Старк знал, что единственное средство, способное помешать войне, - это использовать древнюю рознь Марса; единственный шанс в том, чтобы натравить старых врагов друг на друга. Но как это сделать, он не знал.
Он пошатнулся. Кайнон увидел это и сказал:
- Иди поспи, а не то упадешь прямо здесь. Может, ты и дикарь, но ты настоящий мужчина, если сумел пройти через пустыню.
Он подошел ближе и спокойно продолжал:
- И помни, что я сумею проследить за человеком, таким же сильным, как я сам. Иди!
Старк пошел туда, куда указал Кайнон, и оказался в широком коридоре. Заглянув в первую же комнату, он обнаружил в углу кровать. И не лег на нее, а упал.
Но, даже засыпая, он слышал слабый шепот снаружи, бесконечное бормотание, переходящее в странное пульсирующее пение. Казалось, мертвый город поет погребальную песню.
10
Проснувшись, Старк увидел полумрак; в узкое окошко под потолком пробивался красный луч заходящего солнца. Разбудило Старка чье-то присутствие. На резной каменной скамье сидела Фианна. Она смотрела на Старка серьезными темными глазами.
- Ты рычал перед пробуждением, - сказала она. - Как большой зверь.
- Возможно, такой я и есть, - ответил он.
- Возможно, - согласилась Фианна и кивнула. - Но если это так, я говорю тебе, зверь: ты в западне.
Старк встал, каждый нерв его был напряжен. Подошел к ней, взглянул сверху вниз.
- О чем это ты, малышка?
- Не называй меня малышкой! - вспыхнула она. - Не я глупа, как младенец, а ты! Иначе не пришел бы в Синхарат.
- Но ты тоже здесь, Фианна.
Она вздохнула.
- Знаю. Это не то место, где я хотела бы быть. Но я служу госпоже Берилд и должна идти туда же, куда она.
Старк проницательно взглянул на нее.
- Ты ей служишь. И все же ты ее ненавидишь.
Она колебалась.
- Я не ненавижу ее. Иногда, несмотря на всю ее злобу, я ей завидую. Она живет такой полной и страстной жизнью. Но я боюсь ее - боюсь того, что она и Кайнон могут сделать с моим народом.
Эрик Джон Старк боялся того же, но не стал об этом говорить. Наоборот, он сказал:
- Как зверь я озабочен своей безопасностью. Ты что-то говорила о западне?
- Так оно и есть, - ответила Фианна. - Ты нужен Кайнону, чтобы обучить его орды, когда они соберутся, иноземному искусству войны. Но Дельган и его поддержка Кайнону гораздо нужнее. Если Дельган потребует твоей смерти за смерть Лухара...
Она не кончила, это сделал за нее Старк.
- Кайнон с сожалением пожертвует одним специалистом по партизанской войне, чтобы сохранить дружбу с жителями Низкого Канала. Благодарю за предупреждение. Но я и сам это знаю.
Фианна с надеждой сказала:
- Ты можешь ускользнуть до прихода Дельгана. Если украдешь животное и захватишь воду, спасешься.
Нет, подумал Старк. Если бы я хотел спасти шкуру, это было бы самое разумное. Но Саймон Эштон ждет в Тараке, и я не могу явиться к нему и заявить, что вышел из дела, потому что оно слишком опасно.
К тому же, подумал он, есть здесь что-то такое, чего я не понимаю. А должен понять. Что-то...
Фианна, следившая за выражением его лица, вдруг сказала:
- Остаешься. Не объясняй, почему. Сейчас как раз ты придумываешь причину. Ты остаешься из-за Берилд.
Старк улыбнулся.
- Женщины всегда считают, что в них причины поступков мужчин.
- А все мужчины отрицают, хотя это правда. Скажи, вы с Берилд стали любовниками в пустыне?
- Ревность, Фианна?
Он ожидал вспышки негодования, но ее не было. Напротив, в глазах Фианны появилось загадочное, почти сожалеющее выражение, и она мягко сказала:
- Нет, не ревность, Эрик Джон Старк. Сожаление.
Она неожиданно встала.
- Меня прислали отвести тебя к госпоже Берилд.
Глаза Старка слегка сузились.
- При Кайноне? Понравится ли ему это?
Фианна невесело улыбнулась.
- Ты разумный и осторожный зверь, раз подумал об этом. Но Кайнон внизу, в лагере под городом. И госпожа Берилд не любит это здание. Она в другом месте. Я отведу тебя.
Они вышли на большую площадь. На ней никого не было; украшенные скульптурами стены и башни поднимались к пылающему красному закату, окутанные угнетающим молчанием. Шаги громко звучали на старинной мостовой, и Старку показалось, что камни древнего Синхарата слушают и смотрят.
Вечерний ветер коснулся его лица. Неожиданно Старк остановился. Он услышал звук, который начинался как еле различимая вибрация и вкрадчиво усиливался. Шепот, смутное бормотание, которое доносилось отовсюду и ниоткуда; теперь уже казалось, что Синхарат не только слушает и смотрит, но и сам говорит.
Шепот перешел в музыкальные звуки - звуки органа. Они исходили как будто из самого коралла, на котором стоял город. Звуки флейт - от высоких башен, ловивших последние красные лучи. Резкие отдаленные голоса пустынных труб - от резных карнизов зданий по всему городу.
Старк схватил Фианну за руку.
- Что это?
- Голоса рамасов.
Он грубо сказал:
- Не болтай вздор!
Она пожала плечами.
- Так считают все жители Сухих Земель. Поэтому они и не любят приходить сюда. Но это просто ветер гудит в пустотах коралла.
Старк понял. Массивный коралловый пьедестал, на котором стоял город, представлял собой обширный улей с тончайшими проходами, и ветер, попадая в них, создавал причудливый эффект.
- Неудивительно, что ваши варвары этого не любят, - пробормотал он. Я сам варвар. И мне это тоже не нравится.
Они шли по улицам, которые, как туннели без крыш, извивались меж стенами и башнями, невероятно тонкими и высокими в вечернем небе. Некоторые башни утратили верхние этажи, другие полностью разрушились, но сохранившиеся были прекрасны. Когда менялся ветер, певучие голоса Синхарата тоже менялись. Иногда они были мягкими и приятными, бормотали о вечной молодости и удовольствиях. А потом становились сильными и свирепыми, полными ярости и гордости, они кричали: "Ты умрешь, а я нет!" Иногда они звучали страшно, с безумным смехом. Но всегда в звучании было что-то злое.
Во всем мире, даже в Валкисе, рамасы были только легендой, туманной традицией, которую хитрый варвар использовал, чтобы придать блеск своему господству. Но здесь, в Синхарате, они по-прежнему казались реальностью, и Старк начал понимать, почему в древности весь мир боялся их, ненавидел их и завидовал им.
Фианна привела его к западному укреплению города, недалеко от большой лестницы. Она ввела его в здание, которое возвышалось в сгущающихся сумерках, как белый замок из сна. Они прошли по коридору; в нем факелы бросали дрожащие отсветы на танцующих на стенах девушек. В их неверном свете девушки казались живыми. Фианна открыла дверь и отступила, давая дорогу Старку.
Низкая и длинная комната. Мягкое свечение ламп с алебастровыми абажурами, тонкими, как бумага. Навстречу шла Берилд, но не Берилд из пустыни. На ней расшитый пояс, драгоценное ожерелье, с плеч свисает белая накидка.
- Ненавижу мрачные развалины, в которых совещается Кайнон, - сказала она. - Здесь лучше. Как ты думаешь, здесь жила королева?
- Она и сейчас здесь, - ответил Старк.
Глаза Берилд смягчились. Он взял ее за плечи, блеснула ее насмешливая улыбка, и она сказала:
- Если я и королева, то не твоя, дикарь.
Неожиданно улыбка покинула ее лицо, Берилд отвела его руки.
- Сейчас не время, - сказала она. - Я послала за тобой, чтобы поговорить об опасности. Ты можешь не пережить этой ночи.
- Такое со мной бывало не раз, - заметил Старк.
Выражение лица Берилд не изменилось. Она взяла Старка за руку и подвела к открытому окну.
Западный фасад здания находился на самом краю кораллового утеса. За окнами простиралась марсианская ночь, лун не было, и лишь обширный звездный полог навис над пустыней. Немного слева, у основания, утеса виднелись факелы лагеря, колеблемые на ветру. Снизу доносились бормочущие, свистящие, воющие звуки ветра в пустотах коралла. Но слышны были и голоса лагеря - крики животных, резкие приказы, сигнальные трубы.
- Кайнон там, - сказала Берилд. - Он хочет встретить Дельгана, который прибывает сегодня вечером.
Кожа между плечами Старка слегка напряглась. Кризис ближе, чем он предполагал.
Он пожал плечами.
- Значит, приезжает Дельган. Я не испугался его в Валкисе, не побоюсь и здесь.
Берилд украдкой взглянула на него.
- Бойся, - ответила она. - Я знаю Дельгана.
Лица их были рядом, и Старк увидел в лице Берилд нечто такое, чего не замечал раньше.
- Откуда ты его так хорошо знаешь? - спросил он. - Ты шанская женщина, а он из Валкиса.
- Ты думаешь, Кайнон не вел переговоры с Дельганом уже много месяцев? - нетерпеливо возразила она. - Думаешь, я могу столько времени смотреть на человека и не понять, как он опасен?
- Твоя забота трогательна, Берилд, - сказал Старк. - Если она искренна.
Он ожидал вспышки - ничего подобного. Берилд спокойно взглянула на него и сказала:
- Ты силен. Может так случиться, что мне понадобится помощь сильного человека.
- Чтобы защитить тебя? Но ведь у тебя есть Кайнон.
Берилд нетерпеливо ответила:
- Для защиты мне никто не нужен. Что касается Кайнона, то для него я всегда на втором месте, на первом - честолюбие. Он, не задумываясь, отбросит меня в сторону, если это поможет осуществлению его планов.
- А ты не собираешься быть отброшенной в сторону, - заметил Старк.
Ее глаза сверкнули.
- Не собираюсь!
- Значит, дикарь может быть полезен. Скажу тебе, Берилд: по-своему ты честна. Я восхищаюсь этим.
Она зло улыбнулась.
- Это лишь последнее из моих привлекательных качеств.
Старк с минуту размышлял.
- Когда прибудет Дельган, кочевники поднимутся сюда, в Синхарат, с ним и с Кайноном?
Берилд кивнула.
- Да, этой ночью Кайнон поднимает свое знамя. Из-за этого они и прибывают, хотя суеверно боятся этих мест.
Старк с любопытством смотрел на нее.
- Ты говоришь о суевериях кочевников. Но ты ведь сама из племени шан.
- Да. Но я не верю в то, во что верят они. Кайнон научил меня. Он сам учился на других планетах.
- Честолюбию ты научилась не у него.
- Нет. Я устала быть просто женщиной. Я тоже хочу держать мир в ладонях.
Глядя на нее, Старк подумал, что Эштону нужно насторожиться вдвойне: эта женщина представляла не меньшую угрозу для мира на Марсе, чем Кайнон и Дельган.
Неожиданно холодный ночной ветер принес из лагеря под утесом звуки возбужденных голосов.
- Это Дельган, - сказала Берилд.
- Я должен идти, - отозвался Старк.
Он повернулся и вышел из комнаты. В коридоре с танцующими девушками он лицом к лицу столкнулся с Фианной.
- Подслушивала.
Она не отрицала.
- Ненавижу смотреть, как глупый зверь бежит прямо на нож, которым ему перережут горло. Я хочу сказать тебе, Эрик Джон Старк.
- Да?
- Не верь Берилд. Она не та, кем кажется.
Фианна помолчала и шепотом добавила:
- Думал ли ты когда-нибудь, что не все древние рамасы могли умереть?
Все неоформившиеся смутные подозрения, посещавшие Старка, вдруг встали перед ним.
- Что ты имеешь в виду?
Но Фианна увернулась и исчезла как тень. Старк повернулся и вышел на темную молчаливую улицу.
Барабаны продолжали бить у Синхарата, но, идя по улицам, Старк громче, чем раньше, слышал насмешливые звуки, вопли, игру флейт, шепот, доносившиеся как эхо из прошлого.
11
По большой лестнице Синхарата, сотрясая ночь, вздымалась волна света и звука. Впереди шли мощные факелоносцы, высоко поднимая пылающие факелы. Дальше - Кайнон и его новые союзники, а за ними - все остальные кочевники.
Когда процессия поднялась, темная западная часть города озарилась дрожащими огнями. Древние резные изображения, которые столетиями видели только тьму, молчание и пустыню, теперь триумфально сверкали в дрожащих красных лучах. Несмотря на громовой гул барабанов и труб, в глазах поднимающихся кочевников отражался страх, когда они смотрели на старые каменные лица рамасов.
Старк слышал приближающийся гул и терпеливо ждал у входа в здание, где размещался Кайнон. Он видел, как на большой площади появились факелоносцы, барабанщики, трубачи, воины, и подумал, что Кайнон затевает грандиозное представление, чтобы поразить племена кеша и шана и жителей Низкого Канала, своих новых друзей и союзников.
Кайнон поднялся на ступени перед старым зданием всего лишь в двух десятках метров от того места, где в тени стоял Старк. Вождь варваров повернулся и посмотрел на факелы, сверкающие наконечники копий и яростные лица.
- Принесите знамя! - воскликнул он громовым голосом.
Быстро прибежал высокий варвар со свернутым черным шелковым знаменем. Чрезвычайно театрально и вместе с тем впечатляюще Кайнон развернул знамя, шелк затрепетал на ветру.
- Я поднимаю Знамя Смерти и Жизни! - воскликнул Кайнон. - Смерть для наших врагов, а жизнь - бесконечная жизнь - для нас, которые будут править миром!
На шелковом знамени, развернувшемся на ветру, видны были две короны, а под ними - красный жезл на черном фоне.
Крики толпы стали подобны лаю большой стаи.
Старк всматривался в освещенные факелами лица; вот он увидел небольшую группу людей в чужеземной одежде - Уолш, Темис, Аррод, - а перед ними - Дельган.
- Я даю вам не только знамя, но и сильных союзников! - ревел Кайнон. В начинающейся новой эре забыта старая вражда. Дельган Валкисский стоит плечом к плечу с нами, а с ним - все жители Низкого Канала!
Дельган подошел к Кайнону, осмотрел толпу и поднял руку. Послышались приветствия, но не очень дружные.
Проницательный Кайнон не дал толпе времени на размышления. "А когда кеш и шан, Валкис и Джеккара двинутся против пограничных городов, рядом с нами будут сражаться храбрые люди с других планет".
Уолш и его товарищи услышали это и стали подниматься по ступеням. В этот момент Старк вышел из тьмы, встал между Дельганом и Кайноном, посмотрел на них и улыбнулся. Он сказал громко, так, чтобы слышала толпа:
- Я иду под вашим знаменем и приветствую моего брата и товарища по оружию Дельгана Валкисского!
И традиционным жестом положил руку на плечо Дельгана. Золотые глаза валкисца сверкнули, и он сунул руку под плащ.
- Ты, ублюдок... - начал он.
- Ты хочешь все разрушить? - тихо спросил Кайнон, в голосе его звучали гнев и боль. - Отвечай на приветствие!
Медленно - охотнее он вырвал бы руку из плеча - Дельган положил ее на плечо Старка. Лицо его покрылось потом.
Старк сардонически улыбнулся ему. Он подумал, что это приветствие сослужит ему хорошую службу. Дельган, конечно, попытается его убить, но не осмелится теперь сделать это открыто. Братство по оружию священно для варваров.
- Сегодня вечером прискакали всадники из Сухих Земель! - кричал толпе Кайнон. - Воины всех племен скоро соберутся здесь. Возвращайтесь в лагерь и готовьтесь к их приему. И помните... - Он драматично помолчал, потом продолжал: - Помните, что мы идем не только за добычей, но за вечной жизнью!
В толпе послышался приветственный гул. Но Старку показалось, что резные лица рамасов смотрят сверху со скрытым весельем.
Кайнон резко повернулся и пошел в зал советов. Все последовали за ним. В освещенной факелами комнате он взглянул на них, как разъяренный лев.
- С этим нужно покончить! - сказал он сквозь зубы. - Старк, ты принес с собой только разлад.
Старк спокойно ответил:
- Старый враг пытался убить меня. Выжив, я попытался убить его. Ты поступил бы по-другому?
Потом он взглянул на Дельгана.
- Лухар был моим врагом. Но почему Дельган меня ненавидит, я не знаю. Дельган, если у тебя есть причина для гнева, говори! Выскажи ее!
- Это за то, что ты выкрикнул не мое имя, а имя Фианны, когда началась буря.
Ветер со вздохом шелестел над ними, пустыня была неподвижна.
Два дня оставались они среди руин. На второй вечер Старк наполнил мех водой, и Берилд опустила на место золотую крышку. Они начали последний долгий переход к Синхарату.
9
Старк видел, как он встает на фоне утреннего неба - мраморный город на высоком коралловом острове давно исчезнувшего моря. Солнце озаряло остров, его коралловые утесы окрасились в белые, красные и розовые тона. И с этого прекрасного пьедестала вздымались стены и башни такой совершенной работы, так мягко отделанные временем, что трудно было сказать, где начинается и где кончается работа людей. Синхарат, Вечно Живущий...
И все же он умер. Подойдя ближе, с трудом бредя по песку рядом с Берилд, Старк увидел, что город - всего лишь прекрасный труп; многие башни обрушились, дворцы без крыш. Признаки жизни видны вне города, под ним, на окружающей его сухой лагуне. Здесь животные, шатры, люди, казавшиеся маленькими и незначительными под сенью мертвого города.
- Караван, - сказала Берилд. - Кайнон... и все... они здесь.
- Почему они разместились не в городе?
Берилд искоса насмешливо взглянула на него.
- Это старый город рамасов, а их имя все еще сохраняет свою власть. Жители Сухих Земель не любят заходить сюда. Когда племена соберутся, увидишь. Все разместятся снаружи.
- Из страха перед рамасами? Но ведь они давно исчезли.
- Конечно... Но старые страхи умирают медленно. - Берилд рассмеялась. - Кайнон лишен таких суеверий. Он должен быть в городе.
Когда они подошли ближе, их увидели. Из лагеря к ним направились всадники, между шатрами забегали люди. Вскоре они были уже достаточно близки, чтобы расслышать возбужденные голоса.
Старк шел, глядя прямо перед собой. Ему показалось, что сверкающая дымка вокруг потемнела. В висках застучало.
К ним подскакали шанские всадники, послышались крики. Берилд ответила, но Старк ничего не сказал. Он шел, не отрывая взгляда от города.
Берилд схватила его за руку, несколько раз назвала по имени, наконец он услышал.
- Старк! Я знаю, о чем ты думаешь, но так нельзя. Ты должен подождать...
Он продолжал идти не отвечая, не взглянув на нее. Теперь они находились около лагеря, вокруг собрались кочевники, возбужденные голоса выкрикивали имя Берилд, несколько человек побежали к высеченной в коралле лестнице, что вела в Синхарат.
Лагерь располагался под самой лестницей, рядом виднелся вход в пещеру в коралловом основании острова. Оттуда с тяжелыми, полными воды мехами выходили люди. Ясно, что там колодец. Но Старк видел только ведущую вверх большую лестницу. Когда он подошел к ней, возбужденные голоса смолкли. Кочевники замолчали, увидев лицо Старка, и расступились перед ним.
- Слушай! - вцепившись в него, прямо ему в ухо кричала Берилд откуда-то из сгущавшегося тумана. - Кайнон убьет тебя, если ты это сделаешь! Я знаю его, Старк!
Но Старка больше не существовало. Был НэЧака. Враги хотели убить НэЧаку, но ему удалось спастись, он не умер, и теперь наступила его очередь. Враги наверху, на утесах, куда даже большая ящерица не взберется, они считают, что он им не опасен, но он взберется, взберется и убьет...
Он поднимался, а тьма вокруг все сгущалась, и вдруг все прояснилось он стоял на залитой солнцем большой площади Синхарата.
Вокруг возвышались скульптурные фронтоны зданий, туманные в утреннем свете. На них двигались ряды фигур в древних марсианских одеждах, солнце сверкало в драгоценных каменьях их глаз, рельефно выделяло резкие линии лиц: казалось, что вся слава, гордость и жестокость рамасов все еще сохраняются здесь.
Но глаза Старка искали только живых. Из самого большого дворца вышел Кайнон с пистолетом в руке, рядом с ним шел Лухар.
Лухар!
- Старк, стой! - прозвенел голос Кайнона.
Старк даже не взглянул на него. Он видел только Лухара, который, видимо, только что проснувшись, стоял с взъерошенными волосами и сонными глазами, из которых, однако, быстро исчезла сонная дымка.
- Если не остановишься, застрелю, Старк! - предупредил Кайнон.
Откуда-то до Старка донесся крик Берилд:
- Кайнон, без него я погибла бы в пустыне!
- Если он тебя спас, я отблагодарю его. Но трогать Лухара он не должен. Иди сюда, Берилд.
Берилд подбежала к Кайнону, который стоял, держа пистолет. Старк продолжал идти.
Он видел, как выражение тревоги на лице Лухара сменилось триумфальной насмешливой улыбкой. Человек, убитый Лухаром, ожил, но сейчас он будет убит вторично, и на этот раз окончательно. Улыбка. Лухара стала шире.
Берилд, пробегая рядом с Лухаром, казалось, споткнулась, оперлась на него, затем отскочила.
Триумфальная усмешка Лухара внезапно померкла. На лице его отразилось невероятное изумление. Он стоял, глядя на разрез в своей одежде, из которого хлынула кровь, потом рухнул на мостовую.
Старк остановился. Он не понял. Но понял Кайнон. Он гневно крикнул:
- Берилд!
Берилд спокойно отбросила маленький кинжал. Лезвие блеснуло на солнце, кинжал со звоном покатился по камням мостовой. Берилд стояла спиной к Старку, и он не видел ее лица, но слышал страстный голос:
- Он чуть не убил меня! Понимаешь? Он хотел кончить меня! - Она произнесла это как невероятное святотатство. - Что ж, Кайнон! Застрелишь меня?
Наступило молчание. НэЧака исчез, и Эрик Джон Старк молча смотрел на мертвого венерианина. Он больше не думал о Лухаре. Он думал о том, что кинжал все время был в складках пояса Берилд, и размышлял, насколько близко находился к смерти.
И почему с такой затаенной страстью проклинала она Лухара в странных выражениях - "кончить меня"?
Старк подошел к Кайнону. Увидел гнев в его глазах и подумал, что тот все же выстрелит. Теперь в Кайноне не было ничего добродушного и веселого. Он выглядел так же дружески, как разъяренный тигр.
- Черт возьми, Берилд, - сказал он, - мне нужен был этот человек.
Глаза Берилд блеснули.
- Почему бы тебе тогда не заплакать, закрывая голову? В своем стремлении убить Старка он не остановился и перед тем, чтобы убить меня. Неужели я должна его простить?
Кайнон, казалось, хочет ударить ее. Но тут заговорил Старк. Он спросил:
- Где Фрека?
Кайнон повернулся к нему, лицо у него было темное и угрожающее.
- Слушай, Старк, ты был бы уже мертв, как камень, как Лухар, если бы Берилд не вздумалось мстить! Ты жив, тебе повезло. Не рискуй больше!
Старк просто ждал. Кайнон продолжал голосом, холодным, как ветер с полюса.
- Фрека не здесь. Он поднимает жителей Сухих Земель, которые должны присоединиться к нам. Когда он вернется, того из вас, кто первым сделает шаг к другому, я убью. Слышишь?
Старк ответил:
- Слышу.
Взгляд Кайнона, казалось, пронзил его, но, очевидно, Кайнон решил не обострять ситуацию и проворчал:
- Дьявол побрал бы таких союзников! Старая ненависть, старая вражда, всегда готовы вцепиться друг другу в глотки.
- Я думал, тебе нужны крепкие бойцы, - сказал Старк. - Если ищешь любящие сердца и нежную дружбу, ты не туда обратился.
- Я тоже начинаю так считать, - ответил Кайнон, нахмурившись. - Ну, что ж, сделанного не воротишь. Но все это не к добру. Лухар был близок к Дельгану, и тот потребует крови, узнав о происшедшем. С ним и его проклятыми людьми и так нелегко управляться.
Он гневно повернулся и направился к зданию, из которого вышел. Берилд бросила на Старка загадочный взгляд, когда они пошли следом.
Послышался звук, от которого волосы на затылке Старка встали дыбом. Бормотание, казалось, шло отовсюду в мертвом городе вокруг них. Звук походил на отдаленные голоса. Подул утренний ветер, бормотание усилилось. Старку это совсем не понравилось.
Они вошли за Кайноном в комнату из полированного мрамора с выцветшими фресками с изображением тех же фигур, что и на наружных барельефах. Фрески во многих местах поблекли, лишь кое-где выделялось лицо, гордое, с насмешливо улыбающимися губами, или виднелась процессия какого-то древнего культа.
Здесь стоял раскладной деревянный стол Кайнона с разбросанными по нему бумагами. Стол казался абсолютно неуместным в этой комнате.
- Я послал на поиски вас всадников, - резко сказал Кайнон. - Вас не нашли. Вблизи от Синхарата вас не было. И вдруг вы выскочили ниоткуда.
Берилд ответила:
- Твои всадники и не могли нас найти. Мы прошли через Каменный Живот.
- С одним мехом воды? Невозможно!
Берилд кивнула.
- Но у нас было три меха. Мы нашли их на вьючном животном. В них была вся наша жизнь.
Итак, у Берилд есть тайны от Кайнона, и одна из них - скрытый колодец. Старк не удивился. У такой женщины должны быть тайны.
Но у меня тоже есть тайны, Берилд. И даже сейчас я не скажу тебе, что видел, как ты шла в лунном свете с уверенностью и знанием мертвых веков.
- Путешествие не было приятным, - говорила между тем Берилд Кайнону. Мне нужно отдохнуть. Спаслась ли Фианна?
Кайнон, оторвавшись от каких-то размышлений, ответил с кивком:
- Да, и она, и большая часть твоих вещей.
Берилд ушла. Кайнон следил за ней взглядом; когда она вышла, он взглянул на Старка.
- Даже с водой только дикарь смог бы сделать это, - сказал он. Снова предупреждаю тебя, Старк: умерь свою дикость. Особенно когда приедет Дельган.
Старк ответил:
- Долго ли ты сумеешь удерживать жителей Сухих Земель, Низкого Канала и иноземцев, чтобы они не вцепились друг другу в горло?
- Клянусь всеми богами, я сделаю это, даже если придется разрезать собственное горло! - яростно сказал Кайнон. - Мы сумеем захватить весь мир, и только одно может помешать нам - старая вражда, которая уже уничтожила много смелых планов в прошлом. Но мои планы не уничтожить!
Старк подумал, что так и будет, если он не помешает. С того самого момента, как Эштон дал ему задание, Старк знал, что единственное средство, способное помешать войне, - это использовать древнюю рознь Марса; единственный шанс в том, чтобы натравить старых врагов друг на друга. Но как это сделать, он не знал.
Он пошатнулся. Кайнон увидел это и сказал:
- Иди поспи, а не то упадешь прямо здесь. Может, ты и дикарь, но ты настоящий мужчина, если сумел пройти через пустыню.
Он подошел ближе и спокойно продолжал:
- И помни, что я сумею проследить за человеком, таким же сильным, как я сам. Иди!
Старк пошел туда, куда указал Кайнон, и оказался в широком коридоре. Заглянув в первую же комнату, он обнаружил в углу кровать. И не лег на нее, а упал.
Но, даже засыпая, он слышал слабый шепот снаружи, бесконечное бормотание, переходящее в странное пульсирующее пение. Казалось, мертвый город поет погребальную песню.
10
Проснувшись, Старк увидел полумрак; в узкое окошко под потолком пробивался красный луч заходящего солнца. Разбудило Старка чье-то присутствие. На резной каменной скамье сидела Фианна. Она смотрела на Старка серьезными темными глазами.
- Ты рычал перед пробуждением, - сказала она. - Как большой зверь.
- Возможно, такой я и есть, - ответил он.
- Возможно, - согласилась Фианна и кивнула. - Но если это так, я говорю тебе, зверь: ты в западне.
Старк встал, каждый нерв его был напряжен. Подошел к ней, взглянул сверху вниз.
- О чем это ты, малышка?
- Не называй меня малышкой! - вспыхнула она. - Не я глупа, как младенец, а ты! Иначе не пришел бы в Синхарат.
- Но ты тоже здесь, Фианна.
Она вздохнула.
- Знаю. Это не то место, где я хотела бы быть. Но я служу госпоже Берилд и должна идти туда же, куда она.
Старк проницательно взглянул на нее.
- Ты ей служишь. И все же ты ее ненавидишь.
Она колебалась.
- Я не ненавижу ее. Иногда, несмотря на всю ее злобу, я ей завидую. Она живет такой полной и страстной жизнью. Но я боюсь ее - боюсь того, что она и Кайнон могут сделать с моим народом.
Эрик Джон Старк боялся того же, но не стал об этом говорить. Наоборот, он сказал:
- Как зверь я озабочен своей безопасностью. Ты что-то говорила о западне?
- Так оно и есть, - ответила Фианна. - Ты нужен Кайнону, чтобы обучить его орды, когда они соберутся, иноземному искусству войны. Но Дельган и его поддержка Кайнону гораздо нужнее. Если Дельган потребует твоей смерти за смерть Лухара...
Она не кончила, это сделал за нее Старк.
- Кайнон с сожалением пожертвует одним специалистом по партизанской войне, чтобы сохранить дружбу с жителями Низкого Канала. Благодарю за предупреждение. Но я и сам это знаю.
Фианна с надеждой сказала:
- Ты можешь ускользнуть до прихода Дельгана. Если украдешь животное и захватишь воду, спасешься.
Нет, подумал Старк. Если бы я хотел спасти шкуру, это было бы самое разумное. Но Саймон Эштон ждет в Тараке, и я не могу явиться к нему и заявить, что вышел из дела, потому что оно слишком опасно.
К тому же, подумал он, есть здесь что-то такое, чего я не понимаю. А должен понять. Что-то...
Фианна, следившая за выражением его лица, вдруг сказала:
- Остаешься. Не объясняй, почему. Сейчас как раз ты придумываешь причину. Ты остаешься из-за Берилд.
Старк улыбнулся.
- Женщины всегда считают, что в них причины поступков мужчин.
- А все мужчины отрицают, хотя это правда. Скажи, вы с Берилд стали любовниками в пустыне?
- Ревность, Фианна?
Он ожидал вспышки негодования, но ее не было. Напротив, в глазах Фианны появилось загадочное, почти сожалеющее выражение, и она мягко сказала:
- Нет, не ревность, Эрик Джон Старк. Сожаление.
Она неожиданно встала.
- Меня прислали отвести тебя к госпоже Берилд.
Глаза Старка слегка сузились.
- При Кайноне? Понравится ли ему это?
Фианна невесело улыбнулась.
- Ты разумный и осторожный зверь, раз подумал об этом. Но Кайнон внизу, в лагере под городом. И госпожа Берилд не любит это здание. Она в другом месте. Я отведу тебя.
Они вышли на большую площадь. На ней никого не было; украшенные скульптурами стены и башни поднимались к пылающему красному закату, окутанные угнетающим молчанием. Шаги громко звучали на старинной мостовой, и Старку показалось, что камни древнего Синхарата слушают и смотрят.
Вечерний ветер коснулся его лица. Неожиданно Старк остановился. Он услышал звук, который начинался как еле различимая вибрация и вкрадчиво усиливался. Шепот, смутное бормотание, которое доносилось отовсюду и ниоткуда; теперь уже казалось, что Синхарат не только слушает и смотрит, но и сам говорит.
Шепот перешел в музыкальные звуки - звуки органа. Они исходили как будто из самого коралла, на котором стоял город. Звуки флейт - от высоких башен, ловивших последние красные лучи. Резкие отдаленные голоса пустынных труб - от резных карнизов зданий по всему городу.
Старк схватил Фианну за руку.
- Что это?
- Голоса рамасов.
Он грубо сказал:
- Не болтай вздор!
Она пожала плечами.
- Так считают все жители Сухих Земель. Поэтому они и не любят приходить сюда. Но это просто ветер гудит в пустотах коралла.
Старк понял. Массивный коралловый пьедестал, на котором стоял город, представлял собой обширный улей с тончайшими проходами, и ветер, попадая в них, создавал причудливый эффект.
- Неудивительно, что ваши варвары этого не любят, - пробормотал он. Я сам варвар. И мне это тоже не нравится.
Они шли по улицам, которые, как туннели без крыш, извивались меж стенами и башнями, невероятно тонкими и высокими в вечернем небе. Некоторые башни утратили верхние этажи, другие полностью разрушились, но сохранившиеся были прекрасны. Когда менялся ветер, певучие голоса Синхарата тоже менялись. Иногда они были мягкими и приятными, бормотали о вечной молодости и удовольствиях. А потом становились сильными и свирепыми, полными ярости и гордости, они кричали: "Ты умрешь, а я нет!" Иногда они звучали страшно, с безумным смехом. Но всегда в звучании было что-то злое.
Во всем мире, даже в Валкисе, рамасы были только легендой, туманной традицией, которую хитрый варвар использовал, чтобы придать блеск своему господству. Но здесь, в Синхарате, они по-прежнему казались реальностью, и Старк начал понимать, почему в древности весь мир боялся их, ненавидел их и завидовал им.
Фианна привела его к западному укреплению города, недалеко от большой лестницы. Она ввела его в здание, которое возвышалось в сгущающихся сумерках, как белый замок из сна. Они прошли по коридору; в нем факелы бросали дрожащие отсветы на танцующих на стенах девушек. В их неверном свете девушки казались живыми. Фианна открыла дверь и отступила, давая дорогу Старку.
Низкая и длинная комната. Мягкое свечение ламп с алебастровыми абажурами, тонкими, как бумага. Навстречу шла Берилд, но не Берилд из пустыни. На ней расшитый пояс, драгоценное ожерелье, с плеч свисает белая накидка.
- Ненавижу мрачные развалины, в которых совещается Кайнон, - сказала она. - Здесь лучше. Как ты думаешь, здесь жила королева?
- Она и сейчас здесь, - ответил Старк.
Глаза Берилд смягчились. Он взял ее за плечи, блеснула ее насмешливая улыбка, и она сказала:
- Если я и королева, то не твоя, дикарь.
Неожиданно улыбка покинула ее лицо, Берилд отвела его руки.
- Сейчас не время, - сказала она. - Я послала за тобой, чтобы поговорить об опасности. Ты можешь не пережить этой ночи.
- Такое со мной бывало не раз, - заметил Старк.
Выражение лица Берилд не изменилось. Она взяла Старка за руку и подвела к открытому окну.
Западный фасад здания находился на самом краю кораллового утеса. За окнами простиралась марсианская ночь, лун не было, и лишь обширный звездный полог навис над пустыней. Немного слева, у основания, утеса виднелись факелы лагеря, колеблемые на ветру. Снизу доносились бормочущие, свистящие, воющие звуки ветра в пустотах коралла. Но слышны были и голоса лагеря - крики животных, резкие приказы, сигнальные трубы.
- Кайнон там, - сказала Берилд. - Он хочет встретить Дельгана, который прибывает сегодня вечером.
Кожа между плечами Старка слегка напряглась. Кризис ближе, чем он предполагал.
Он пожал плечами.
- Значит, приезжает Дельган. Я не испугался его в Валкисе, не побоюсь и здесь.
Берилд украдкой взглянула на него.
- Бойся, - ответила она. - Я знаю Дельгана.
Лица их были рядом, и Старк увидел в лице Берилд нечто такое, чего не замечал раньше.
- Откуда ты его так хорошо знаешь? - спросил он. - Ты шанская женщина, а он из Валкиса.
- Ты думаешь, Кайнон не вел переговоры с Дельганом уже много месяцев? - нетерпеливо возразила она. - Думаешь, я могу столько времени смотреть на человека и не понять, как он опасен?
- Твоя забота трогательна, Берилд, - сказал Старк. - Если она искренна.
Он ожидал вспышки - ничего подобного. Берилд спокойно взглянула на него и сказала:
- Ты силен. Может так случиться, что мне понадобится помощь сильного человека.
- Чтобы защитить тебя? Но ведь у тебя есть Кайнон.
Берилд нетерпеливо ответила:
- Для защиты мне никто не нужен. Что касается Кайнона, то для него я всегда на втором месте, на первом - честолюбие. Он, не задумываясь, отбросит меня в сторону, если это поможет осуществлению его планов.
- А ты не собираешься быть отброшенной в сторону, - заметил Старк.
Ее глаза сверкнули.
- Не собираюсь!
- Значит, дикарь может быть полезен. Скажу тебе, Берилд: по-своему ты честна. Я восхищаюсь этим.
Она зло улыбнулась.
- Это лишь последнее из моих привлекательных качеств.
Старк с минуту размышлял.
- Когда прибудет Дельган, кочевники поднимутся сюда, в Синхарат, с ним и с Кайноном?
Берилд кивнула.
- Да, этой ночью Кайнон поднимает свое знамя. Из-за этого они и прибывают, хотя суеверно боятся этих мест.
Старк с любопытством смотрел на нее.
- Ты говоришь о суевериях кочевников. Но ты ведь сама из племени шан.
- Да. Но я не верю в то, во что верят они. Кайнон научил меня. Он сам учился на других планетах.
- Честолюбию ты научилась не у него.
- Нет. Я устала быть просто женщиной. Я тоже хочу держать мир в ладонях.
Глядя на нее, Старк подумал, что Эштону нужно насторожиться вдвойне: эта женщина представляла не меньшую угрозу для мира на Марсе, чем Кайнон и Дельган.
Неожиданно холодный ночной ветер принес из лагеря под утесом звуки возбужденных голосов.
- Это Дельган, - сказала Берилд.
- Я должен идти, - отозвался Старк.
Он повернулся и вышел из комнаты. В коридоре с танцующими девушками он лицом к лицу столкнулся с Фианной.
- Подслушивала.
Она не отрицала.
- Ненавижу смотреть, как глупый зверь бежит прямо на нож, которым ему перережут горло. Я хочу сказать тебе, Эрик Джон Старк.
- Да?
- Не верь Берилд. Она не та, кем кажется.
Фианна помолчала и шепотом добавила:
- Думал ли ты когда-нибудь, что не все древние рамасы могли умереть?
Все неоформившиеся смутные подозрения, посещавшие Старка, вдруг встали перед ним.
- Что ты имеешь в виду?
Но Фианна увернулась и исчезла как тень. Старк повернулся и вышел на темную молчаливую улицу.
Барабаны продолжали бить у Синхарата, но, идя по улицам, Старк громче, чем раньше, слышал насмешливые звуки, вопли, игру флейт, шепот, доносившиеся как эхо из прошлого.
11
По большой лестнице Синхарата, сотрясая ночь, вздымалась волна света и звука. Впереди шли мощные факелоносцы, высоко поднимая пылающие факелы. Дальше - Кайнон и его новые союзники, а за ними - все остальные кочевники.
Когда процессия поднялась, темная западная часть города озарилась дрожащими огнями. Древние резные изображения, которые столетиями видели только тьму, молчание и пустыню, теперь триумфально сверкали в дрожащих красных лучах. Несмотря на громовой гул барабанов и труб, в глазах поднимающихся кочевников отражался страх, когда они смотрели на старые каменные лица рамасов.
Старк слышал приближающийся гул и терпеливо ждал у входа в здание, где размещался Кайнон. Он видел, как на большой площади появились факелоносцы, барабанщики, трубачи, воины, и подумал, что Кайнон затевает грандиозное представление, чтобы поразить племена кеша и шана и жителей Низкого Канала, своих новых друзей и союзников.
Кайнон поднялся на ступени перед старым зданием всего лишь в двух десятках метров от того места, где в тени стоял Старк. Вождь варваров повернулся и посмотрел на факелы, сверкающие наконечники копий и яростные лица.
- Принесите знамя! - воскликнул он громовым голосом.
Быстро прибежал высокий варвар со свернутым черным шелковым знаменем. Чрезвычайно театрально и вместе с тем впечатляюще Кайнон развернул знамя, шелк затрепетал на ветру.
- Я поднимаю Знамя Смерти и Жизни! - воскликнул Кайнон. - Смерть для наших врагов, а жизнь - бесконечная жизнь - для нас, которые будут править миром!
На шелковом знамени, развернувшемся на ветру, видны были две короны, а под ними - красный жезл на черном фоне.
Крики толпы стали подобны лаю большой стаи.
Старк всматривался в освещенные факелами лица; вот он увидел небольшую группу людей в чужеземной одежде - Уолш, Темис, Аррод, - а перед ними - Дельган.
- Я даю вам не только знамя, но и сильных союзников! - ревел Кайнон. В начинающейся новой эре забыта старая вражда. Дельган Валкисский стоит плечом к плечу с нами, а с ним - все жители Низкого Канала!
Дельган подошел к Кайнону, осмотрел толпу и поднял руку. Послышались приветствия, но не очень дружные.
Проницательный Кайнон не дал толпе времени на размышления. "А когда кеш и шан, Валкис и Джеккара двинутся против пограничных городов, рядом с нами будут сражаться храбрые люди с других планет".
Уолш и его товарищи услышали это и стали подниматься по ступеням. В этот момент Старк вышел из тьмы, встал между Дельганом и Кайноном, посмотрел на них и улыбнулся. Он сказал громко, так, чтобы слышала толпа:
- Я иду под вашим знаменем и приветствую моего брата и товарища по оружию Дельгана Валкисского!
И традиционным жестом положил руку на плечо Дельгана. Золотые глаза валкисца сверкнули, и он сунул руку под плащ.
- Ты, ублюдок... - начал он.
- Ты хочешь все разрушить? - тихо спросил Кайнон, в голосе его звучали гнев и боль. - Отвечай на приветствие!
Медленно - охотнее он вырвал бы руку из плеча - Дельган положил ее на плечо Старка. Лицо его покрылось потом.
Старк сардонически улыбнулся ему. Он подумал, что это приветствие сослужит ему хорошую службу. Дельган, конечно, попытается его убить, но не осмелится теперь сделать это открыто. Братство по оружию священно для варваров.
- Сегодня вечером прискакали всадники из Сухих Земель! - кричал толпе Кайнон. - Воины всех племен скоро соберутся здесь. Возвращайтесь в лагерь и готовьтесь к их приему. И помните... - Он драматично помолчал, потом продолжал: - Помните, что мы идем не только за добычей, но за вечной жизнью!
В толпе послышался приветственный гул. Но Старку показалось, что резные лица рамасов смотрят сверху со скрытым весельем.
Кайнон резко повернулся и пошел в зал советов. Все последовали за ним. В освещенной факелами комнате он взглянул на них, как разъяренный лев.
- С этим нужно покончить! - сказал он сквозь зубы. - Старк, ты принес с собой только разлад.
Старк спокойно ответил:
- Старый враг пытался убить меня. Выжив, я попытался убить его. Ты поступил бы по-другому?
Потом он взглянул на Дельгана.
- Лухар был моим врагом. Но почему Дельган меня ненавидит, я не знаю. Дельган, если у тебя есть причина для гнева, говори! Выскажи ее!