- Как хочешь, малявка. Или ты соглашаешься, или я ухожу!
Крохотный Вождь прикусил язык. Он разом лишился права на большие буквы и на привилегию говорить о Себе в третьем лице. Какое несчастье, какой позор! Вот куда завели его нечистые мысли! К счастью, беседы их происходили при закрытых дверях. Если бы люди узнали, что он всего лишь развратник, урчащий в своей сальной постели, и что потаскушка смеет третировать его, от его авторитета не осталось бы и воспоминания. Только бы она не проболталась! Быть может, нужно предложить ей денег за молчание? Но это наведет ее на мысль о шантаже, что ускорит катастрофу. В какую же глубокую лужу он сел!
Тиранят обычно тех, кто нас любит, - равным образом любят тех, кто нас тиранит. Чем больше измывалась над горе-воздыхателем вздорная девка, тем большую забирала власть. Обыкновенная бабенка сокрушила Мессию. Она относилась к нему без всякого почтения и вела себя по-хамски. С Мадлен она также не церемонилась, щипала ее за жирные щеки и восклицала: "Толстуха все дрыхнет?" - насвистывала в такт храпу, с омерзением обнюхивала соню, разгуливала по комнате, словно у себя дома, критикуя мебель, обои, драпировки. Ей нравилось закатывать Луи холодный душ. То безмятежная, то злобная, она привязала его к пыточному столбу и отплясывала вокруг него танец индейца, снявшего скальп. Нарочно выбирала для разговоров самые пустые темы, подкрашивалась, слушая идиотскую музыку по радио, выбирала помаду, без умолку трещала о самой себе, с громким чавканьем жевала резинку, выдувая из нее огромные пузыри, которые с треском лопались. Она с нескрываемым удовольствием коверкала язык, строила самые несуразные фразы, всячески провоцировала малыша. Приходила одетой как добропорядочная девушка, но за обличьем чопорной барышни скрывалась другая Люсия - в подвязках, в трусиках-бикини, в наглом бюстгальтере без бретелек, подпирающем налитые, словно снаряды, груди. Она начинала мерзко зубоскалить, позволяя себе игривые выражения и скабрезные шуточки. Доведя младенца до исступления, вертихвостка удалялась, чтобы пойти в ресторан или ночной клуб со своим ровесником, "красивым малым, высоким и сильным, вот такие мне и нравятся". И бросала ему с порога, одарив сладкой улыбкой: "Пока, мышиное дерьмо".
Терзаемый страстью и подозрениями, Луи не смыкал глаз всю ночь, борясь со своим инструментом и бормоча сквозь зубы весьма непристойные слова. На следующий день он засыпал Люсию вопросами,, желая узнать все подробности прошлого вечера. Почувствовав, что он дошел до точки и изнемогает от ревности, она переходила к рассказу: великолепно используя фигуру умолчания и литоты, живописала ему развитие интрижки вплоть до бесстыдных заключительных сцен и при этом так плотоядно облизывалась, так раздувала ноздри, что Маленький Поросенок совершенно терял голову. Последний удар она наносила ему какой-нибудь особо пикантной деталью - и он начинал кататься по полу, теряя остатки разума.
О, как она наслаждалась муками этой трещотки! Но самовлюбленный младенец заслуживал куда большего наказания, и она добивала его циничными выходками, безжалостными насмешками уверенной в себе красивой шлюхи. "Ты хотел бы чмокнуть меня? Разжать мне бедра, поработать своим лемешком?" спрашивала она его, томно потягиваясь. Он вскрикивал: "Да, да", а она со смехом говорила: "И не стыдно тебе, ублюдочная мошонка, птичий хрен? Ты же знаешь, что я не для тебя, потому что гожусь тебе в матери, а ты мне в дедушки. Садись на горшок, придурок!" Донельзя оскорбленный Луи попытался научиться выдувать пузыри из жевательной резинки - ему специально поставляли чуингам - или хотя бы свистеть в два пальца. Кроме того, он носил теперь светящееся ожерелье, а к набедренной повязке прикрепил множество значков, звякающих на каждом шагу. Он подумывал также, не заказать ли себе несколько пар джинсов - пора было одеваться, идти в ногу с модой. Бедняга с досадой вспоминал, как Люсия однажды в шутку потребовала, чтобы Мадлен оплачивала ей услуги няньки. Но что бы она ни делала, его дудка свиристела - и тем громче, чем грубее девица себя вела.
Но вот настал день, когда хорошенькая принцесса решила устроить торги. Она потребовала фотографию шалуна, поясной портрет - ни больше ни меньше. В самом деле, никто не знал, как выглядит Луи, - все его изображения были окутаны туманной дымкой. Подобно ' Богу, он желал оставаться безликим. Догадавшись, чем угрожает ему просьба Люсии, он отказал наотрез. Риск был слишком велик. Девушка использовала все свои чары, чтобы убедить его. Сначала она дала согласие продолжать уроки. Луи не уступал - тогда она обещала показаться ему обнаженной. Этот аргумент тоже не возымел действия. И бесстыдница перешла от посулов к угрозам: стала его высмеивать, оскорблять и, в конце концов, прибегла к самому отвратительному шантажу - или он пойдет на попятный, или она больше не вернется. А заодно расскажет всем, что тыкала ему, словно обыкновенному маленькому засранцу, каковым он и является. Целую неделю ее не было, и Луи, измученный тревожным ожиданием, капитулировал. Съемку производил дружок балерины, щеголеватый малый со слишком длинными волосами; Луи потребовал полной тайны - никоим образом нельзя было разбудить Мадлен или потревожить службу безопасности. Однако дисциплина в Замке пошатнулась: юнец преспокойно сделал дюжину снимков Астрального Карлика анфас и в профиль, заверив, что никто, кроме троих посвященных, их не увидит. Когда Люсия, специально явившаяся загодя, вскрыла конверт, доставленный через посредство привратника в спальню Мадлен таинственным посланцем, она не сумела сдержать крик. Конечно, девушка не ожидала ангельского лика - ее вполне устроила бы симпатичная детская мордашка. А смотрел на нее морщинистый недоносок, младенец-Мафусаил, с лицом, похожим на преждевременно состарившуюся маску. Его покрытая трещинами кожа блестела, серая масса, напоминающая пудинг, вылезала из черепа и свисала со щек наподобие бакенбардов. Это было нечто среднее между осьминогом и кикиморой - существо, которое никогда уже не обретет свой подлинный облик.
Люсия не просто испугалась, увидев его, - ее захлестнуло величайшее омерзение. Бросив фотографии, разлетевшиеся по полу, она кинулась прочь. Луи между тем метался, как безумный, и, задыхаясь, пищал;
- Вейнитесь, Люсия, я, мозет, и некьясивый, но я умний, озень, озень умний...
В ужасе Луи не замечал, что сюсюкает, и с такой силой забился о стены своей темницы, что вырвал Мадлен из объятий сна.
Глава VIII ВАРВАРСКИЙ РАЙ
Сам того не зная, Луи разбудил мать в тот момент, когда ей снился восхитительный сон. Она как раз переживала идиллию двух молодых людей - их первую встречу в дискотеке, страстный диалог, робкий поцелуй на танцевальной площадке, объятия на рассвете на пустынном берегу моря, - но тут, насильно вырванная из страны грез, внезапно осознала весь ужас своего положения. Истина предстала перед ней во всей наготе: она вновь увидела разползшееся, словно квашня, тело, обвисшую громадными складками кожу, чудовищно набрякшую грудь. Ей суждено навсегда остаться мешком с тухлятиной, живой оболочкой матки. Запахи пота и мочи, исходившие из чрева, крайне раздражали ее. Вот уже пять лет она ощущала невыносимую тяжесть, едва могла передвигаться, носила в себе слишком много жидкости, а разросшееся брюхо мешало увидеть собственные ноги. Кто превратил ее в груду рыхлой плоти? Стервятник по имени Луи.
В этот страшный миг она поняла, какую ошибку совершила, - потеряны были лучшие годы! Если так будет продолжаться, у нее вновь отрастет девственная плева, и она станет беременной барышней всем на потеху. А этот маленький мерзавец пытается обольстить смазливую потаскушку! С этим нужно кончать! Жажда возмездия, равная прежнему благодушию, завладела сердцем Мадлен. Луи мешал ей, выводил из себя, мучил так, словно колючий шар раздирал ее изнутри. Если бы она могла прогнать его, как лакея! Нет, скорее изрыгнуть, как рвоту, вывести, как испражнения! На сей раз она не совершит прежних ошибок и будет действовать иначе, в полной тайне, скрыто от всех. И для начала Мадлен отправила при помощи одного из стражей Замка, всецело ей преданного, длинное письмо Марте, сестре доктора Фонтана.
* * *
Люсия так и не вернулась. Но если бы она даже захотела, приверженцы Луи этого бы не допустили. Дамьен, бесценный Дамьен, показавший себя с самой лучшей стороны во времена кризиса, и на сей раз оказался на высоте. Он вручил семейству девушки чек на крупную сумму при условии, что Люсия никогда больше не появится у Кремеров. Что до фотографа, то он таинственным образом исчез вместе со снимками и негативами. Люсия теперь ненавидела Луи всей душой и сожалела, что не может уже терзать его, - она не простила ему ни уродства, ни слабости, ни тем более долгих недель принудительной учебы. Никаких денег не хватило бы, чтобы заплатить за перенесенное унижение. При одной мысли, что испорченный мальчишка командовал ею, словно пешкой, она приходила в бешенство. Это мерзостное существо оскорбляло и вкус, и мораль. Ей хотелось не только разоблачить его, пусть даже посредством клеветы, но затравить в собственном логове, заставить барахтаться в блевотине. Страшась нарушить запрет Дамьена и одновременно стремясь утолить жажду мести, она прибегла к хитрости: рискнула отправить малышу крохотную видеокассету.
Доверенный человек вручил ее Мадлен, и та неохотно проглотила посылку - ей надоело быть почтовым ящиком. Луи, со своей стороны, дал сигнал о получении из брюшной полости и поторопился вставить кассету в миниатюрный видеомагнитофон. С первого же кадра - а это было лицо Люсии - он почувствовал нарастающий страх. Балерина собрала волосы узлом на затылке, в ушах у нее позвякивали золотые серьги, улыбка была загадочной. Выдержав долгую паузу, она произнесла:
- Здравстуй, Луи, ты меня узнаешь? Давненько уже мы с тобой не болтали. Тебе, наверное, интересно, что я здесь делаю? Смотри, и тебе все станет ясно. Я всегда держу свои обещания. Это мой подарок тебе, малыш, наслаждайся им.
Тон был нарочито небрежным, даже благосклонным, но что-то в ее голосе настораживало. Она явно держала камень за пазухой, и это не предвещало ничего хорошего. Послышалась негромкая джазовая музыка, в замедленном темпе исполняемая на пианино и контрабасе; камера отъехала назад, показав Люсию в полный рост - она танцевала, почти не сходя с места, в большой комнате, где не было никакой мебели, кроме кровати и стула. Балерина перебирала голыми ногами в туфлях на высоких, острых каблуках; она была в расстегнутой шелковой блузке и слишком короткой кожаной мини-юбке с кожаным же поясом. Преисполненный угрызений за свои недавние грешки, Луи с некоторой тревогой смотрел на экран: он поклялся себе укротить инстинкты и приходил в ужас при мысли, что опять дает им потачку. Тем более что и сам фильм, снятый любителем, поражал крайним своим непрофессионализмом - этот дилетант не имел понятия ни о раскадровке, ни о монтаже.
Не сводя взора с объектива и скривив полные чувственные губы в злобной ухмылке, Люсия, продолжая покачиваться, распустила пояс, который упал на пол. Это простое движение взволновало Луи больше, чем он ожидал. Скрестив руки на груди и углубив тем самым головокружительную впадину между двумя налитыми шарами, она провела затем длинными пальцами по плечам, обнажая их. Потом наклонилась, словно желая сделать реверанс, а когда выпрямилась, то, будто фокусница, успела выпростать одну грудь - восхитительную птичку, еще хранившую тепло гнезда. Луи, нажав на кнопку, остановил кассету. Он не потерпит этого стриптиза. Ему хотелось извлечь кассету, отослать ее назад со словами: "Дорогая Люсия, вы ошиблись адресом. Занимайтесь своим кривляньем перед дегенератами, которые крутятся вокруг вас. Вам не ввести меня в искушение". Ах, чертовка! Какой же сценарий она изобрела, чтобы вскружить ему голову? Он должен это выяснить, узнать, до какой низости способна дойти эта развратная девка. Отослать кассету никогда не поздно. И он включил изображение. Блузка была широко распахнута, плечи спущены до локтей, круглые груди подрагивали, словно живя собственной жизнью и взывая к ласковым рукам. Люсия разминала их, любовно тискала, пощипывала соски; затем пальцы ее заскользили по животу к застежке-молнии на юбке, потянули язычок вниз и обнажили смуглую кожу под пупком. Когда возникла темная опушка, заросший травой ручеек, предвещающий появление покатого склона, Луи почувствовал, что багровеет, и вскрикнул. Будто услышав его, девушка прикрыла грудь руками, напустив на себя стыдливый вид и округлив рот. В то же мгновение юбка упала к ее ногам, и она откинула в сторону ненужный предмет одежды. Это грациозное движение донельзя возбудило Луи. Вся его решимость улетучилась вместе с юбкой. С этого момента все происходило очень быстро.
Из нижнего белья на Люсии были только черные трусики-бикини, тонкая полосочка, почти ниточка, между ног. С великолепной непринужденностью, громко стуча каблуками по паркету, будто сопровождая свои движения ударами кнута, девушка прошествовала к стулу, взобралась на него и села на корточки, повернувшись к объективу спиной. Сняв блузку, она припала к спинке грудью, так что можно было бы сосчитать все ее позвонки, прогнулась и выставила напоказ зад. Камера благоговейно обследовала это светило, подобравшись совсем близко - видны были даже поры на коже. Под напором ягодиц трусики натянулись, едва не лопнув, как слишком спелый гранат. Юная балерина демонстрировала изумительную пластичность, хорошо развитую мускулатуру, и под последним позвонком у нее образовались две ямочки. Луи едва не лишился чувств при виде этого великолепия. Он был не шокирован, а зачарован, и ему пришлось признать, что эта обнаженная плоть, ослепляющая своей матовой белизной, порождала чудовищное желание. У него перехватило дыхание, он сорвал с себя набедренную повязку, и маисовый стебель, который, как ему казалось, успокоился навеки, взбунтовался вновь, став малиновым от возбуждения. О, нет, только не это! Какое гнусное зрелище! Положительно, она забыла всякое понятие о приличии.
Музыка умолкла. Церемония продолжалась в тишине, что несло еще большую угрозу. Люсия совершенно естественным жестом спустила трусики на бедра, полностью обнажив ягодицы; затем притронулась к впадинке, и на какое-то мгновение Луи показалось, будто ему подмигивает черный глаз без века. Прежде чем он успел вдуматься в это, Люсия подтянула трусики, спрыгнула со стула и принялась расхаживать по комнате - эта восхитительная кобылка, нервно раздувая ноздри, выпячивала грудь и небрежно покачивала крупом. На лице у нее застыло презрительное выражение. Она приблизилась к кхмере, причмокнула пухлыми губами и зашептала столь сладострастно, что у Луи закружилась голова:
- Бумажный королек, ты видел мой кофр, обе мои подушечки, созданные для любви, моих мясистых ангелочков? Подожди, сволочь, наберись терпения, раскрой пошире глаза, ты увидишь еще и не такое!
Малыш, увы, уже все понял! Его громадный член - чудовищная опухоль, почти фиолетовая от прилива крови, - раздулся еще больше, сшибая все на своем пути. Он сильно вырос со времени последней эрекции, и Луи осыпал его оскорблениями, поносил, хлеща по нему линейкой; лежать, гнусная тварь, лежать! Ему хотелось бы вырвать его, как сорняк. Но попробуйте вразумить столь капризного зверя! Люсия вновь уселась на стул - на сей раз лицом к камере, расставив ноги и упершись ступнями в верхние перекладины под сиденьем. Объектив показал крупным планом черные трусики. Курчавые волосинки выбивались по обе стороны тонкой полосочки, а под тканью угадывалось нечто кисейной мягкости, темная пахучая саванна. Однако это было лишь началом мук маленького принца-затворника. Люсия собиралась не только обнажиться. Одним пальчиком она стянула трусики словно театральный занавес и раскрыла варварски роскошную щель: под меховой клумбой медленно распускался колокол плоти, прорезанной посредине. Этот ландшафт был увлажнен каплей жидкости. Луи завопил: "Нет, нет, не надо!" Вместо ответа два других пальца, будто упавших с неба, примяли заросли, развели края колокола, явив на свет безмолвные долины, обретавшие объем, подобно картинкам, сложенным между страницами книги. Возникли тяжелые драпировки, налитые кровью, - они опадали ленивыми складками, а под ними предстало крохотное ярко-алое рыльце в капюшончике. В окружении новых декораций прежние сцены уступали место иным, еще более ослепительным. Луи едва успел заметить, как черная полоска трусиков внезапно скрыла от его глаз все эти тайны.
Камера поднялась к лицу Люсии, чьи глаза сверкали от чувственного возбуждения.
- Жалкая козявка, если бы ты мог припасть к моему пылающему кусту, испить из моего источника, ты опьянился бы запахом, которому нет равных. Неужели тебе не хочется поваляться на моих влажных лепестках, тихонько вползти в широко открытую для тебя дверь? Войди же в меня, мой маленький, чего ты ждешь? Задай мне жару!
Жестокая, божественная сука! Пальцы Люсии сновали под трусиками, словно змеи, с бесцеремонностью, ужасавшей Луи. В их суетливой беготне порой задирался краешек ткани, и тогда становился виден мизинец, грубо ворошивший роскошный мех с таким звуком, будто хлюпала вода. Подвергшееся этой агрессии прекрасное черное руно напоминало розы, примятые ураганным ветром. Зачем так мучить себя, недоумевал Луи, или она хочет нащипать корпии? Он таращил глаза, проклинал трусики, скрывавшие слишком много, отчего ему доставались лишь крупицы. Его толстый тотем тянулся к экрану, как если бы спешил на помощь пальцам, чтобы вломиться в эту размокшую крепость. По мере того как происходящее обретало смысл, становилось ясно, что Люсия целиком уходит в себя, предоставив Луи роль свидетеля. Этой великолепной женщине никто не был нужен для любви, но маленького изгнанника это возбуждало еще больше. Девушка с трудом пролепетала:
- Золотой век, Луи, находится здесь, в источнике моего наслаждения, а вовсе не в толстенных томах твоей библиотеки...
В голосе ее звучала удивительная чистота - словно сама невинность заговорила, признавая свою вину.
- Ты знаешь, что такое рай? Это огонь, сжигающий женщину в момент наивысшей радости любви... потому что этот огонь всегда возрождается из пепла, а затушить его - означает разжечь вновь... - Наконец она зашептала уже едва слышно: - На этой вершине изнемогающая женщина слышит глас тайны, которую не дано познать никому из живых, никому, да, никому... даже тебе.
Люсия стояла теперь на четвереньках на постели, склонив голову на простыню и высоко подняв зад, величественный, будто трон. За трусиками, неплотно прикрывающими ее сокровенные места, взору Луи представали Солнце и Луна. Ягодицы слепили его, как фары.
Он спрашивал себя: "Кто же настолько близок с ней, чтобы снимать ее в подобном виде?" - и волна горечи захлестывала его. Все сокровища были выставлены напоказ, их можно было разглядывать во всех подробностях и гранях. О, восхитительная пытка, о, как прекрасны эти алчные створы, о, уберите эти сладости с глаз моих, иначе я ни за что не отвечаю. Пальцами одной руки девушка захватывала все участки, понуждая каждый из них стать мягким и податливым. В этих движениях ощущалась сила, свирепое нетерпение достичь цели. А цель, видимо, была желанной, ибо лицо девушки исказилось гримасой страсти - она все больше краснела, все громче стонала, задыхалась, полуприкрыв глаза, обратив взор вовнутрь, в себя, туда, где была недостижимой для всех. Она явилась уже не соблазнительницей Евой, а чем-то не менее опасным - воплощением женских чар с ужасающим сочетанием полной непринужденности и абсолютной недоступности. Это было куда хуже бесстыдства - это была неприкосновенность. Приглашая Луи в свое царство, она изгоняла его навсегда. Даже четвертованная похотью, она принадлежала только самой себе.
Это самообожание в пустой громадной комнате граничило со скандалом. Невозможно было смотреть на ее тяжелые груди, роскошные изгибы, изумительные бедра, орошенные влагой, - золото и мед, смешанные воедино. Она дрожала, корчилась, в углах губ у нее проступила слюна. На этом лице, застывшем в сладкой муке, запечатлелись все радости, в которых было отказано Луи. И он не вынес. Гениталии его рванулись вперед, ноги подломились, и, обхватив свою затвердевшую штуковину обеими руками, он вдруг завыл:
- Я ХОЧУ ТУДА, ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ, Я ХОЧУ ВЫЙТИ...
Впервые за свою короткую жизнь Луи разрыдался - как самый настоящий ребенок. Он с плачем взмахивал своим древком, из которого хлынула непривычно густая жидкость, оросившая всю его пещеру. Донельзя потрясенный этим псевдооргазмом, он дрожал мелкой дрожью, плевал в экран и вопил: "Ненавижу тебя, ненавижу! Ненавижу вас всех, вы меня бросили!" - и слезы градом катились по его щекам.
* * *
Выйти Луи уже не мог. Приверженцы не простили бы ему подобного отступничества - возможно, покусились бы даже на его жизнь. А главное - он не сумел бы приспособиться к внешнему миру. Он стал кротом, который великолепно видел во мраке матки, - свет же ослепил бы его. Кроме того, земля превратилась в место куда более враждебное, чем пять лет назад, слишком поздно было спускаться, словно тореро на арену, к этим грубым людям. Ушло время для баловства и игр, для знакомства с миром. Никогда уже не быть ему любимцем дамочек - маленьким вихрастым разбойником, которого журят с улыбкой. Солнечные лучи, едва коснувшись, обратят его в прах. Он остался в зале ожидания, так и не вступив в жизнь, застрял в мамином багажнике, словно невостребованный чемодан, а выписать квитанцию было нельзя - все кассы закрылись. Немыслимо родиться старцем. И маленькая мумия все больше съеживалась, ощущая затхлый запах гниения. Он намеревался пролезть без очереди, обогнав современников на много веков. Он полагал, что можно проскочить между секундами, будто между каплями дождя, - но они покарали его куда более жестоко, чем других, ввергнув до времени в немощь и упадок. Люсия только ускорила неминуемую катастрофу, опрокинув его одним щелчком.
Хуже того - Луи терял умственные способности. В его изумительной памяти все чаще случались провалы, легендарный ум оказался на грани банкротства. У него все развивалось слишком быстро - даже старческий маразм. К примеру, он знал наизусть составы всех футбольных команд каждой страны на четырех континентах - вплоть до третьей лиги, - но теперь ловил себя на том, что не может вспомнить имя какого-нибудь вратаря или центрфорварда. Мозг его, эта вавилонская башня, хранившая в своих извилинах многие километры книжных полок, с некоторых пор стал заметно уменьшаться. Воздушный пирог опадал, высокий минарет на голове разрушался, тогда как между ног продолжал расти совсем другой рог. Отныне при каждой эрекции он чувствовал, как ужимаются его полушария, - и страшился, что попусту растрачивает свое серое вещество. А еще ему казалось, будто книги метались в нем, напоминая шумный птичник, болтали и ссорились - самые же мятежные кидались вниз с насеста, можно сказать, кончали с собой. Он прочел их, чтобы укротить навсегда, желая хранить их набальзамированными, словно мертвецов в саркофаге, - а они резвились, как дети на перемене.
Вообще, книг оказалось слишком много, и он понимал теперь, до какой степени ненавидит их. В сущности, книг было столько, что прочитать одни лишь названия - и то не хватило бы всей человеческой жизни. Он был изнурен их массой, их пустотой - все они талдычили одно и то же. Как надоели ему одинаковые интриги, одинаковые мысли, одинаковые фабулы, которые повторялись из века в век с самыми незначительными изменениями. Если бы каждая библиотека сгорала дотла наподобие Александрийской, если бы Гутенберга придушили в колыбели, отсрочив на несколько столетий изобретение книгопечатания, - сколько это сэкономило бы времени! Он и сам уже, едва открыв том, торопился покончить с ним, пропускал страницы и даже целые главы, галопом летел к концу.
Впрочем, иногда его настигали угрызения совести. А вдруг в этой безумной гонке за перерегистрацией книжной продукции он упустил что-то важное? Вдруг проглядел схолию одного из Отцов церкви, забытый афоризм безвестного тибетского монаха, сноску какого-нибудь греческого архимандрита, где обнаружил бы столь желанный ответ? И проворонил вечность из-за секундной невнимательности? Быть может, он слишком зациклился на внешнем значении слов, забыв о глубоком символическом смысле, быть может, проскочил мимо термина или фразы, содержащих истину во всей ее полноте, как клетка содержит в себе всю жизненную цепочку? А вдруг он плохо читал? И понятие "читать" подразумевает "перечитывать"? Если - ужасающая перспектива - он должен прочесть все экземпляры каждой книги, в том числе и напечатанные на других языках? Этого он не сможет! Его мозг взорвется, подобно переполненному бурдюку. Он не вычерпал до дна мировую культуру - а лишь пригубил ее.
В течение пяти лет, когда его обуревало чисто гигиеническое рвение, он снял накипь с восьми миллионов томов - но не написал ни строчки, если не считать малозначащих писем.
В принципе, по прочтении последнего слова в последней книге, под его пальцами должна сама собой родиться и высветиться на экране та лучезарная истина, что позволит ему подвести итог. Но когда он обращался к своему разуму, ответа не было - не ощущалось даже малейшего щелчка. Чем больше он ломал голову, тем яснее становилось, что сказать ему совершенно нечего. Тысячелетняя философия, многовековая мудрость, которым следовало отложиться в нем наподобие росы в цветке, не оставили никаких следов. И теперь Младенец-Крот сам не мог разобраться в своих познаниях, все перемешалось в его мозгу, и он блуждал в лабиринте, где Плотин был неотличим от Дао дэ цзина, Упанишады путались с поэзией Верлена, а Дионисий Ареопагит преображался в популярный комикс о Никелированных Ногах. На него давила тяжесть мертвецов, заполнивших мозговые клеточки и расстроивших механизм рассудка. Пожиратель страниц хотел сотворить в своей голове храм, посвященный двум божествам - чернилам и бумаге; и он скользил теперь по волнам веков без компаса, словно сорвавшийся с якоря челнок.
Крохотный Вождь прикусил язык. Он разом лишился права на большие буквы и на привилегию говорить о Себе в третьем лице. Какое несчастье, какой позор! Вот куда завели его нечистые мысли! К счастью, беседы их происходили при закрытых дверях. Если бы люди узнали, что он всего лишь развратник, урчащий в своей сальной постели, и что потаскушка смеет третировать его, от его авторитета не осталось бы и воспоминания. Только бы она не проболталась! Быть может, нужно предложить ей денег за молчание? Но это наведет ее на мысль о шантаже, что ускорит катастрофу. В какую же глубокую лужу он сел!
Тиранят обычно тех, кто нас любит, - равным образом любят тех, кто нас тиранит. Чем больше измывалась над горе-воздыхателем вздорная девка, тем большую забирала власть. Обыкновенная бабенка сокрушила Мессию. Она относилась к нему без всякого почтения и вела себя по-хамски. С Мадлен она также не церемонилась, щипала ее за жирные щеки и восклицала: "Толстуха все дрыхнет?" - насвистывала в такт храпу, с омерзением обнюхивала соню, разгуливала по комнате, словно у себя дома, критикуя мебель, обои, драпировки. Ей нравилось закатывать Луи холодный душ. То безмятежная, то злобная, она привязала его к пыточному столбу и отплясывала вокруг него танец индейца, снявшего скальп. Нарочно выбирала для разговоров самые пустые темы, подкрашивалась, слушая идиотскую музыку по радио, выбирала помаду, без умолку трещала о самой себе, с громким чавканьем жевала резинку, выдувая из нее огромные пузыри, которые с треском лопались. Она с нескрываемым удовольствием коверкала язык, строила самые несуразные фразы, всячески провоцировала малыша. Приходила одетой как добропорядочная девушка, но за обличьем чопорной барышни скрывалась другая Люсия - в подвязках, в трусиках-бикини, в наглом бюстгальтере без бретелек, подпирающем налитые, словно снаряды, груди. Она начинала мерзко зубоскалить, позволяя себе игривые выражения и скабрезные шуточки. Доведя младенца до исступления, вертихвостка удалялась, чтобы пойти в ресторан или ночной клуб со своим ровесником, "красивым малым, высоким и сильным, вот такие мне и нравятся". И бросала ему с порога, одарив сладкой улыбкой: "Пока, мышиное дерьмо".
Терзаемый страстью и подозрениями, Луи не смыкал глаз всю ночь, борясь со своим инструментом и бормоча сквозь зубы весьма непристойные слова. На следующий день он засыпал Люсию вопросами,, желая узнать все подробности прошлого вечера. Почувствовав, что он дошел до точки и изнемогает от ревности, она переходила к рассказу: великолепно используя фигуру умолчания и литоты, живописала ему развитие интрижки вплоть до бесстыдных заключительных сцен и при этом так плотоядно облизывалась, так раздувала ноздри, что Маленький Поросенок совершенно терял голову. Последний удар она наносила ему какой-нибудь особо пикантной деталью - и он начинал кататься по полу, теряя остатки разума.
О, как она наслаждалась муками этой трещотки! Но самовлюбленный младенец заслуживал куда большего наказания, и она добивала его циничными выходками, безжалостными насмешками уверенной в себе красивой шлюхи. "Ты хотел бы чмокнуть меня? Разжать мне бедра, поработать своим лемешком?" спрашивала она его, томно потягиваясь. Он вскрикивал: "Да, да", а она со смехом говорила: "И не стыдно тебе, ублюдочная мошонка, птичий хрен? Ты же знаешь, что я не для тебя, потому что гожусь тебе в матери, а ты мне в дедушки. Садись на горшок, придурок!" Донельзя оскорбленный Луи попытался научиться выдувать пузыри из жевательной резинки - ему специально поставляли чуингам - или хотя бы свистеть в два пальца. Кроме того, он носил теперь светящееся ожерелье, а к набедренной повязке прикрепил множество значков, звякающих на каждом шагу. Он подумывал также, не заказать ли себе несколько пар джинсов - пора было одеваться, идти в ногу с модой. Бедняга с досадой вспоминал, как Люсия однажды в шутку потребовала, чтобы Мадлен оплачивала ей услуги няньки. Но что бы она ни делала, его дудка свиристела - и тем громче, чем грубее девица себя вела.
Но вот настал день, когда хорошенькая принцесса решила устроить торги. Она потребовала фотографию шалуна, поясной портрет - ни больше ни меньше. В самом деле, никто не знал, как выглядит Луи, - все его изображения были окутаны туманной дымкой. Подобно ' Богу, он желал оставаться безликим. Догадавшись, чем угрожает ему просьба Люсии, он отказал наотрез. Риск был слишком велик. Девушка использовала все свои чары, чтобы убедить его. Сначала она дала согласие продолжать уроки. Луи не уступал - тогда она обещала показаться ему обнаженной. Этот аргумент тоже не возымел действия. И бесстыдница перешла от посулов к угрозам: стала его высмеивать, оскорблять и, в конце концов, прибегла к самому отвратительному шантажу - или он пойдет на попятный, или она больше не вернется. А заодно расскажет всем, что тыкала ему, словно обыкновенному маленькому засранцу, каковым он и является. Целую неделю ее не было, и Луи, измученный тревожным ожиданием, капитулировал. Съемку производил дружок балерины, щеголеватый малый со слишком длинными волосами; Луи потребовал полной тайны - никоим образом нельзя было разбудить Мадлен или потревожить службу безопасности. Однако дисциплина в Замке пошатнулась: юнец преспокойно сделал дюжину снимков Астрального Карлика анфас и в профиль, заверив, что никто, кроме троих посвященных, их не увидит. Когда Люсия, специально явившаяся загодя, вскрыла конверт, доставленный через посредство привратника в спальню Мадлен таинственным посланцем, она не сумела сдержать крик. Конечно, девушка не ожидала ангельского лика - ее вполне устроила бы симпатичная детская мордашка. А смотрел на нее морщинистый недоносок, младенец-Мафусаил, с лицом, похожим на преждевременно состарившуюся маску. Его покрытая трещинами кожа блестела, серая масса, напоминающая пудинг, вылезала из черепа и свисала со щек наподобие бакенбардов. Это было нечто среднее между осьминогом и кикиморой - существо, которое никогда уже не обретет свой подлинный облик.
Люсия не просто испугалась, увидев его, - ее захлестнуло величайшее омерзение. Бросив фотографии, разлетевшиеся по полу, она кинулась прочь. Луи между тем метался, как безумный, и, задыхаясь, пищал;
- Вейнитесь, Люсия, я, мозет, и некьясивый, но я умний, озень, озень умний...
В ужасе Луи не замечал, что сюсюкает, и с такой силой забился о стены своей темницы, что вырвал Мадлен из объятий сна.
Глава VIII ВАРВАРСКИЙ РАЙ
Сам того не зная, Луи разбудил мать в тот момент, когда ей снился восхитительный сон. Она как раз переживала идиллию двух молодых людей - их первую встречу в дискотеке, страстный диалог, робкий поцелуй на танцевальной площадке, объятия на рассвете на пустынном берегу моря, - но тут, насильно вырванная из страны грез, внезапно осознала весь ужас своего положения. Истина предстала перед ней во всей наготе: она вновь увидела разползшееся, словно квашня, тело, обвисшую громадными складками кожу, чудовищно набрякшую грудь. Ей суждено навсегда остаться мешком с тухлятиной, живой оболочкой матки. Запахи пота и мочи, исходившие из чрева, крайне раздражали ее. Вот уже пять лет она ощущала невыносимую тяжесть, едва могла передвигаться, носила в себе слишком много жидкости, а разросшееся брюхо мешало увидеть собственные ноги. Кто превратил ее в груду рыхлой плоти? Стервятник по имени Луи.
В этот страшный миг она поняла, какую ошибку совершила, - потеряны были лучшие годы! Если так будет продолжаться, у нее вновь отрастет девственная плева, и она станет беременной барышней всем на потеху. А этот маленький мерзавец пытается обольстить смазливую потаскушку! С этим нужно кончать! Жажда возмездия, равная прежнему благодушию, завладела сердцем Мадлен. Луи мешал ей, выводил из себя, мучил так, словно колючий шар раздирал ее изнутри. Если бы она могла прогнать его, как лакея! Нет, скорее изрыгнуть, как рвоту, вывести, как испражнения! На сей раз она не совершит прежних ошибок и будет действовать иначе, в полной тайне, скрыто от всех. И для начала Мадлен отправила при помощи одного из стражей Замка, всецело ей преданного, длинное письмо Марте, сестре доктора Фонтана.
* * *
Люсия так и не вернулась. Но если бы она даже захотела, приверженцы Луи этого бы не допустили. Дамьен, бесценный Дамьен, показавший себя с самой лучшей стороны во времена кризиса, и на сей раз оказался на высоте. Он вручил семейству девушки чек на крупную сумму при условии, что Люсия никогда больше не появится у Кремеров. Что до фотографа, то он таинственным образом исчез вместе со снимками и негативами. Люсия теперь ненавидела Луи всей душой и сожалела, что не может уже терзать его, - она не простила ему ни уродства, ни слабости, ни тем более долгих недель принудительной учебы. Никаких денег не хватило бы, чтобы заплатить за перенесенное унижение. При одной мысли, что испорченный мальчишка командовал ею, словно пешкой, она приходила в бешенство. Это мерзостное существо оскорбляло и вкус, и мораль. Ей хотелось не только разоблачить его, пусть даже посредством клеветы, но затравить в собственном логове, заставить барахтаться в блевотине. Страшась нарушить запрет Дамьена и одновременно стремясь утолить жажду мести, она прибегла к хитрости: рискнула отправить малышу крохотную видеокассету.
Доверенный человек вручил ее Мадлен, и та неохотно проглотила посылку - ей надоело быть почтовым ящиком. Луи, со своей стороны, дал сигнал о получении из брюшной полости и поторопился вставить кассету в миниатюрный видеомагнитофон. С первого же кадра - а это было лицо Люсии - он почувствовал нарастающий страх. Балерина собрала волосы узлом на затылке, в ушах у нее позвякивали золотые серьги, улыбка была загадочной. Выдержав долгую паузу, она произнесла:
- Здравстуй, Луи, ты меня узнаешь? Давненько уже мы с тобой не болтали. Тебе, наверное, интересно, что я здесь делаю? Смотри, и тебе все станет ясно. Я всегда держу свои обещания. Это мой подарок тебе, малыш, наслаждайся им.
Тон был нарочито небрежным, даже благосклонным, но что-то в ее голосе настораживало. Она явно держала камень за пазухой, и это не предвещало ничего хорошего. Послышалась негромкая джазовая музыка, в замедленном темпе исполняемая на пианино и контрабасе; камера отъехала назад, показав Люсию в полный рост - она танцевала, почти не сходя с места, в большой комнате, где не было никакой мебели, кроме кровати и стула. Балерина перебирала голыми ногами в туфлях на высоких, острых каблуках; она была в расстегнутой шелковой блузке и слишком короткой кожаной мини-юбке с кожаным же поясом. Преисполненный угрызений за свои недавние грешки, Луи с некоторой тревогой смотрел на экран: он поклялся себе укротить инстинкты и приходил в ужас при мысли, что опять дает им потачку. Тем более что и сам фильм, снятый любителем, поражал крайним своим непрофессионализмом - этот дилетант не имел понятия ни о раскадровке, ни о монтаже.
Не сводя взора с объектива и скривив полные чувственные губы в злобной ухмылке, Люсия, продолжая покачиваться, распустила пояс, который упал на пол. Это простое движение взволновало Луи больше, чем он ожидал. Скрестив руки на груди и углубив тем самым головокружительную впадину между двумя налитыми шарами, она провела затем длинными пальцами по плечам, обнажая их. Потом наклонилась, словно желая сделать реверанс, а когда выпрямилась, то, будто фокусница, успела выпростать одну грудь - восхитительную птичку, еще хранившую тепло гнезда. Луи, нажав на кнопку, остановил кассету. Он не потерпит этого стриптиза. Ему хотелось извлечь кассету, отослать ее назад со словами: "Дорогая Люсия, вы ошиблись адресом. Занимайтесь своим кривляньем перед дегенератами, которые крутятся вокруг вас. Вам не ввести меня в искушение". Ах, чертовка! Какой же сценарий она изобрела, чтобы вскружить ему голову? Он должен это выяснить, узнать, до какой низости способна дойти эта развратная девка. Отослать кассету никогда не поздно. И он включил изображение. Блузка была широко распахнута, плечи спущены до локтей, круглые груди подрагивали, словно живя собственной жизнью и взывая к ласковым рукам. Люсия разминала их, любовно тискала, пощипывала соски; затем пальцы ее заскользили по животу к застежке-молнии на юбке, потянули язычок вниз и обнажили смуглую кожу под пупком. Когда возникла темная опушка, заросший травой ручеек, предвещающий появление покатого склона, Луи почувствовал, что багровеет, и вскрикнул. Будто услышав его, девушка прикрыла грудь руками, напустив на себя стыдливый вид и округлив рот. В то же мгновение юбка упала к ее ногам, и она откинула в сторону ненужный предмет одежды. Это грациозное движение донельзя возбудило Луи. Вся его решимость улетучилась вместе с юбкой. С этого момента все происходило очень быстро.
Из нижнего белья на Люсии были только черные трусики-бикини, тонкая полосочка, почти ниточка, между ног. С великолепной непринужденностью, громко стуча каблуками по паркету, будто сопровождая свои движения ударами кнута, девушка прошествовала к стулу, взобралась на него и села на корточки, повернувшись к объективу спиной. Сняв блузку, она припала к спинке грудью, так что можно было бы сосчитать все ее позвонки, прогнулась и выставила напоказ зад. Камера благоговейно обследовала это светило, подобравшись совсем близко - видны были даже поры на коже. Под напором ягодиц трусики натянулись, едва не лопнув, как слишком спелый гранат. Юная балерина демонстрировала изумительную пластичность, хорошо развитую мускулатуру, и под последним позвонком у нее образовались две ямочки. Луи едва не лишился чувств при виде этого великолепия. Он был не шокирован, а зачарован, и ему пришлось признать, что эта обнаженная плоть, ослепляющая своей матовой белизной, порождала чудовищное желание. У него перехватило дыхание, он сорвал с себя набедренную повязку, и маисовый стебель, который, как ему казалось, успокоился навеки, взбунтовался вновь, став малиновым от возбуждения. О, нет, только не это! Какое гнусное зрелище! Положительно, она забыла всякое понятие о приличии.
Музыка умолкла. Церемония продолжалась в тишине, что несло еще большую угрозу. Люсия совершенно естественным жестом спустила трусики на бедра, полностью обнажив ягодицы; затем притронулась к впадинке, и на какое-то мгновение Луи показалось, будто ему подмигивает черный глаз без века. Прежде чем он успел вдуматься в это, Люсия подтянула трусики, спрыгнула со стула и принялась расхаживать по комнате - эта восхитительная кобылка, нервно раздувая ноздри, выпячивала грудь и небрежно покачивала крупом. На лице у нее застыло презрительное выражение. Она приблизилась к кхмере, причмокнула пухлыми губами и зашептала столь сладострастно, что у Луи закружилась голова:
- Бумажный королек, ты видел мой кофр, обе мои подушечки, созданные для любви, моих мясистых ангелочков? Подожди, сволочь, наберись терпения, раскрой пошире глаза, ты увидишь еще и не такое!
Малыш, увы, уже все понял! Его громадный член - чудовищная опухоль, почти фиолетовая от прилива крови, - раздулся еще больше, сшибая все на своем пути. Он сильно вырос со времени последней эрекции, и Луи осыпал его оскорблениями, поносил, хлеща по нему линейкой; лежать, гнусная тварь, лежать! Ему хотелось бы вырвать его, как сорняк. Но попробуйте вразумить столь капризного зверя! Люсия вновь уселась на стул - на сей раз лицом к камере, расставив ноги и упершись ступнями в верхние перекладины под сиденьем. Объектив показал крупным планом черные трусики. Курчавые волосинки выбивались по обе стороны тонкой полосочки, а под тканью угадывалось нечто кисейной мягкости, темная пахучая саванна. Однако это было лишь началом мук маленького принца-затворника. Люсия собиралась не только обнажиться. Одним пальчиком она стянула трусики словно театральный занавес и раскрыла варварски роскошную щель: под меховой клумбой медленно распускался колокол плоти, прорезанной посредине. Этот ландшафт был увлажнен каплей жидкости. Луи завопил: "Нет, нет, не надо!" Вместо ответа два других пальца, будто упавших с неба, примяли заросли, развели края колокола, явив на свет безмолвные долины, обретавшие объем, подобно картинкам, сложенным между страницами книги. Возникли тяжелые драпировки, налитые кровью, - они опадали ленивыми складками, а под ними предстало крохотное ярко-алое рыльце в капюшончике. В окружении новых декораций прежние сцены уступали место иным, еще более ослепительным. Луи едва успел заметить, как черная полоска трусиков внезапно скрыла от его глаз все эти тайны.
Камера поднялась к лицу Люсии, чьи глаза сверкали от чувственного возбуждения.
- Жалкая козявка, если бы ты мог припасть к моему пылающему кусту, испить из моего источника, ты опьянился бы запахом, которому нет равных. Неужели тебе не хочется поваляться на моих влажных лепестках, тихонько вползти в широко открытую для тебя дверь? Войди же в меня, мой маленький, чего ты ждешь? Задай мне жару!
Жестокая, божественная сука! Пальцы Люсии сновали под трусиками, словно змеи, с бесцеремонностью, ужасавшей Луи. В их суетливой беготне порой задирался краешек ткани, и тогда становился виден мизинец, грубо ворошивший роскошный мех с таким звуком, будто хлюпала вода. Подвергшееся этой агрессии прекрасное черное руно напоминало розы, примятые ураганным ветром. Зачем так мучить себя, недоумевал Луи, или она хочет нащипать корпии? Он таращил глаза, проклинал трусики, скрывавшие слишком много, отчего ему доставались лишь крупицы. Его толстый тотем тянулся к экрану, как если бы спешил на помощь пальцам, чтобы вломиться в эту размокшую крепость. По мере того как происходящее обретало смысл, становилось ясно, что Люсия целиком уходит в себя, предоставив Луи роль свидетеля. Этой великолепной женщине никто не был нужен для любви, но маленького изгнанника это возбуждало еще больше. Девушка с трудом пролепетала:
- Золотой век, Луи, находится здесь, в источнике моего наслаждения, а вовсе не в толстенных томах твоей библиотеки...
В голосе ее звучала удивительная чистота - словно сама невинность заговорила, признавая свою вину.
- Ты знаешь, что такое рай? Это огонь, сжигающий женщину в момент наивысшей радости любви... потому что этот огонь всегда возрождается из пепла, а затушить его - означает разжечь вновь... - Наконец она зашептала уже едва слышно: - На этой вершине изнемогающая женщина слышит глас тайны, которую не дано познать никому из живых, никому, да, никому... даже тебе.
Люсия стояла теперь на четвереньках на постели, склонив голову на простыню и высоко подняв зад, величественный, будто трон. За трусиками, неплотно прикрывающими ее сокровенные места, взору Луи представали Солнце и Луна. Ягодицы слепили его, как фары.
Он спрашивал себя: "Кто же настолько близок с ней, чтобы снимать ее в подобном виде?" - и волна горечи захлестывала его. Все сокровища были выставлены напоказ, их можно было разглядывать во всех подробностях и гранях. О, восхитительная пытка, о, как прекрасны эти алчные створы, о, уберите эти сладости с глаз моих, иначе я ни за что не отвечаю. Пальцами одной руки девушка захватывала все участки, понуждая каждый из них стать мягким и податливым. В этих движениях ощущалась сила, свирепое нетерпение достичь цели. А цель, видимо, была желанной, ибо лицо девушки исказилось гримасой страсти - она все больше краснела, все громче стонала, задыхалась, полуприкрыв глаза, обратив взор вовнутрь, в себя, туда, где была недостижимой для всех. Она явилась уже не соблазнительницей Евой, а чем-то не менее опасным - воплощением женских чар с ужасающим сочетанием полной непринужденности и абсолютной недоступности. Это было куда хуже бесстыдства - это была неприкосновенность. Приглашая Луи в свое царство, она изгоняла его навсегда. Даже четвертованная похотью, она принадлежала только самой себе.
Это самообожание в пустой громадной комнате граничило со скандалом. Невозможно было смотреть на ее тяжелые груди, роскошные изгибы, изумительные бедра, орошенные влагой, - золото и мед, смешанные воедино. Она дрожала, корчилась, в углах губ у нее проступила слюна. На этом лице, застывшем в сладкой муке, запечатлелись все радости, в которых было отказано Луи. И он не вынес. Гениталии его рванулись вперед, ноги подломились, и, обхватив свою затвердевшую штуковину обеими руками, он вдруг завыл:
- Я ХОЧУ ТУДА, ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ, Я ХОЧУ ВЫЙТИ...
Впервые за свою короткую жизнь Луи разрыдался - как самый настоящий ребенок. Он с плачем взмахивал своим древком, из которого хлынула непривычно густая жидкость, оросившая всю его пещеру. Донельзя потрясенный этим псевдооргазмом, он дрожал мелкой дрожью, плевал в экран и вопил: "Ненавижу тебя, ненавижу! Ненавижу вас всех, вы меня бросили!" - и слезы градом катились по его щекам.
* * *
Выйти Луи уже не мог. Приверженцы не простили бы ему подобного отступничества - возможно, покусились бы даже на его жизнь. А главное - он не сумел бы приспособиться к внешнему миру. Он стал кротом, который великолепно видел во мраке матки, - свет же ослепил бы его. Кроме того, земля превратилась в место куда более враждебное, чем пять лет назад, слишком поздно было спускаться, словно тореро на арену, к этим грубым людям. Ушло время для баловства и игр, для знакомства с миром. Никогда уже не быть ему любимцем дамочек - маленьким вихрастым разбойником, которого журят с улыбкой. Солнечные лучи, едва коснувшись, обратят его в прах. Он остался в зале ожидания, так и не вступив в жизнь, застрял в мамином багажнике, словно невостребованный чемодан, а выписать квитанцию было нельзя - все кассы закрылись. Немыслимо родиться старцем. И маленькая мумия все больше съеживалась, ощущая затхлый запах гниения. Он намеревался пролезть без очереди, обогнав современников на много веков. Он полагал, что можно проскочить между секундами, будто между каплями дождя, - но они покарали его куда более жестоко, чем других, ввергнув до времени в немощь и упадок. Люсия только ускорила неминуемую катастрофу, опрокинув его одним щелчком.
Хуже того - Луи терял умственные способности. В его изумительной памяти все чаще случались провалы, легендарный ум оказался на грани банкротства. У него все развивалось слишком быстро - даже старческий маразм. К примеру, он знал наизусть составы всех футбольных команд каждой страны на четырех континентах - вплоть до третьей лиги, - но теперь ловил себя на том, что не может вспомнить имя какого-нибудь вратаря или центрфорварда. Мозг его, эта вавилонская башня, хранившая в своих извилинах многие километры книжных полок, с некоторых пор стал заметно уменьшаться. Воздушный пирог опадал, высокий минарет на голове разрушался, тогда как между ног продолжал расти совсем другой рог. Отныне при каждой эрекции он чувствовал, как ужимаются его полушария, - и страшился, что попусту растрачивает свое серое вещество. А еще ему казалось, будто книги метались в нем, напоминая шумный птичник, болтали и ссорились - самые же мятежные кидались вниз с насеста, можно сказать, кончали с собой. Он прочел их, чтобы укротить навсегда, желая хранить их набальзамированными, словно мертвецов в саркофаге, - а они резвились, как дети на перемене.
Вообще, книг оказалось слишком много, и он понимал теперь, до какой степени ненавидит их. В сущности, книг было столько, что прочитать одни лишь названия - и то не хватило бы всей человеческой жизни. Он был изнурен их массой, их пустотой - все они талдычили одно и то же. Как надоели ему одинаковые интриги, одинаковые мысли, одинаковые фабулы, которые повторялись из века в век с самыми незначительными изменениями. Если бы каждая библиотека сгорала дотла наподобие Александрийской, если бы Гутенберга придушили в колыбели, отсрочив на несколько столетий изобретение книгопечатания, - сколько это сэкономило бы времени! Он и сам уже, едва открыв том, торопился покончить с ним, пропускал страницы и даже целые главы, галопом летел к концу.
Впрочем, иногда его настигали угрызения совести. А вдруг в этой безумной гонке за перерегистрацией книжной продукции он упустил что-то важное? Вдруг проглядел схолию одного из Отцов церкви, забытый афоризм безвестного тибетского монаха, сноску какого-нибудь греческого архимандрита, где обнаружил бы столь желанный ответ? И проворонил вечность из-за секундной невнимательности? Быть может, он слишком зациклился на внешнем значении слов, забыв о глубоком символическом смысле, быть может, проскочил мимо термина или фразы, содержащих истину во всей ее полноте, как клетка содержит в себе всю жизненную цепочку? А вдруг он плохо читал? И понятие "читать" подразумевает "перечитывать"? Если - ужасающая перспектива - он должен прочесть все экземпляры каждой книги, в том числе и напечатанные на других языках? Этого он не сможет! Его мозг взорвется, подобно переполненному бурдюку. Он не вычерпал до дна мировую культуру - а лишь пригубил ее.
В течение пяти лет, когда его обуревало чисто гигиеническое рвение, он снял накипь с восьми миллионов томов - но не написал ни строчки, если не считать малозначащих писем.
В принципе, по прочтении последнего слова в последней книге, под его пальцами должна сама собой родиться и высветиться на экране та лучезарная истина, что позволит ему подвести итог. Но когда он обращался к своему разуму, ответа не было - не ощущалось даже малейшего щелчка. Чем больше он ломал голову, тем яснее становилось, что сказать ему совершенно нечего. Тысячелетняя философия, многовековая мудрость, которым следовало отложиться в нем наподобие росы в цветке, не оставили никаких следов. И теперь Младенец-Крот сам не мог разобраться в своих познаниях, все перемешалось в его мозгу, и он блуждал в лабиринте, где Плотин был неотличим от Дао дэ цзина, Упанишады путались с поэзией Верлена, а Дионисий Ареопагит преображался в популярный комикс о Никелированных Ногах. На него давила тяжесть мертвецов, заполнивших мозговые клеточки и расстроивших механизм рассудка. Пожиратель страниц хотел сотворить в своей голове храм, посвященный двум божествам - чернилам и бумаге; и он скользил теперь по волнам веков без компаса, словно сорвавшийся с якоря челнок.