Леоно-Либерийская возвышенность (г. Бинтимани, 1948 м) ;на С. — отроги массива Фута-Джаллон. Западная и южная части С.-Л. — низменная аллювиальная равнина, полого понижающаяся к Атлантическому океану, над её поверхностью возвышаются останцовые горы (400—500 м) .С докембрийскими сланцами, слагающими Леоно-Либерийскую возвышенность, связаны месторождения железных руд, с интрузиями основных пород — титановых руд; значительные месторождения алмазов. В западной части С.-Л. разведаны месторождения бокситов. Климат экваториальный. Дождливый сезон продолжается с мая по сентябрь; с октября по май — сухой сезон. На побережье средняя температура наиболее холодного месяца (август) 24 °С, наиболее жаркого (апрель) 27 °С, осадков в горах более 4000 ммв год. Во внутренней части средние месячные температуры несколько ниже, осадков 2000—2500 ммв год. Речная сеть густая. Реки многоводные, но порожистые и судоходны лишь в низовьях; главные реки — Каба, Рокелле, Джонг, Сева, Моа.
     Почвы преимущественно красно-жёлтые ферраллитные, на побережье — болотные и аллювиальные, засоленные почвы мангров. Влажные вечнозелёные и листопадно-вечнозелёные экваториальные леса сохранились лишь на 5% всей территории, главным образом на восточных склонах горных хребтов и на Ю. страны. На С. страны — высокотравная саванна, на Ю. и Ю.-В. — заросли вторичных кустарников. Животный мир сильно истреблен, но очень разнообразен: обезьяны, антилопы, леопарды; в лесных дебрях сохранились карликовые разновидности некоторых животных (слоны, буйволы, бегемоты). Особенно много птиц и насекомых (в том числе муха цеце). Среди пресноводных рыб — нильский окунь, тарпон и др.
      Н. Г. Дубровская.
     Населениеделится на 2 основные этнические группы: народы атлантической языковой семьи (темне, булом, лимба, киси, фульбе и др.) и народы семьи языков манде (менде, ваи, или коно, и др.). Наиболее крупные народы — менде и темне. Свыше половины населения — мусульмане, 25% — христиане (преимущественно протестанты), остальные сохраняют традиционные местные верования.
     Официальный язык — английский. Официальный календарь григорианский (см. Календарь ) .
     Прирост населения за 1963—74 составил в среднем 1,6% вгод. Экономически активного населения 1054 тыс. чел. (1970), из них 72,8% занято в сельском хозяйстве. Средняя плотность населения около 40 человек на 1 км ² (1974). Наиболее плотно заселена западная часть страны. Около 17% населения проживает в городах, наиболее крупные из них Фритаун (274 тыс. чел. в 1974), Бо, Кенема, Макени.
     Исторический очерк.Древнейшие поселения человека на территории С.-Л. относятся к эпохе палеолита. К 15 в. у народов, населявших эту территорию, начинали складываться феодальные отношения; важную роль играли родоплеменные связи, сохранялось домашнее рабство. В 1462 португальский мореплаватель Педру ди Синтра, высадившийся на побережье этой страны, назвал её Серра-Леан (Serra Leao, буквально — львиные горы). С середины 16 в. началось проникновение в С.-Л. англичан. В 1808 прибрежная часть страны была объявлена английской колонией. Покорение внутренних районов английские колонизаторы осуществляли как путём военных захватов, так и заключением выгодных для себя договоров с вождями местных племён. В 1896 все внутренние районы страны, прилегающие к колонии С.-Л., были объявлены английским протекторатом. В протекторате была введена система косвенного управления, осуществлявшаяся через вождей племён, которые стали опорой английских колонизаторов. С конца 19 в. англичане приступили к эксплуатации природных богатств страны (вывоз ценных пород деревьев, арахиса, пальмового масла и т. п.). В конце 19 в. протест коренного населения против колониального порабощения вылился в народное восстание (см. Бай Буре восстание 1898 ). С начала 30-х гг. 20 в. началась эксплуатация минеральных богатств страны иностранным, прежде всего английским, капиталом, в особенности после открытия в С.-Л. месторождений алмазов. В стране широко применялся принудительный труд (преимущественно на строительстве железных и шоссейных дорог); налоговый гнёт вынуждал крестьян увеличивать производство экспортных культур в ущерб продовольственным культурам, в которых нуждалось местное население. Развитие капиталистических отношений в С.-Л. во время 2-й мировой войны 1939—45 и после неё привело к росту численности рабочих (железнодорожников, портовиков, горняков и др.) и служащих; начала зарождаться национальная буржуазия. К началу 40-х гг. относится создание первых профсоюзов, к началу 50-х гг. — различных обществ и политических партий. В 1951 была основана Народная партия С.-Л. (НПСЛ), объединившая представителей феодально-племенной знати, нарождавшейся национальной буржуазии, чиновничества, интеллигенции (лидер партии — врач Милтон Маргаи). Партия выступала за расширение участия африканцев в органах местного управления и проведение ряда реформ, а позднее — за независимость С.-Л. при сохранении тесных связей с Великобританией. В середине 50-х гг. происходили массовые выступления рабочих и крестьян, требовавших улучшения условий труда. В феврале 1955 бастовали рабочие и служащие Фритауна. В ноябре 1955 — марте 1956 крупные волнения крестьян (свыше 100 тысяч участников) охватили большинство районов протектората. Английские власти вынуждены были пойти на уступки. В мае 1957 проведены парламентские выборы и сформировано правительство, главным министром которого стал М. Маргаи; в августа 1958 он занял пост премьер-министра, учрежденный по согласованию с английским правительством. На происходившей в апреле 1960 в Лондоне конференции по вопросам конституционного устройства С.-Л. английское правительство согласилось на предоставление стране независимости в составе британского Содружества. Тогда же между С.-Л. и Великобританией был заключён договор «о взаимной обороне». 27 апреля 1961 С.-Л. была провозглашена независимым государством в составе британского Содружества. Первое национальное правительство возглавил М. Маргаи (после его смерти в 1964 — его брат А. Маргаи). В сентябре 1961 С.-Л. была принята в ООН. В 1961 обнародована первая конституция независимой С.-Л. На парламентских выборах 1962 победу одержала НПСЛ; около 22% голосов получила созданная в 1960 группой политических деятелей во главе с профсоюзным деятелем С. П. Стивенсом партия Всенародный конгресс (ВК). ВК выступал против договора «о взаимной обороне», за ликвидацию монопольного положения иностранных компаний в экономике страны. Парламентские выборы 17 марта 1967 принесли победу ВК. Однако 23 марта 1967 реакционные силы произвели государственный военный переворот, к власти пришёл созданный офицерами армии и полиции Совет национального преобразования (СНП) во главе с полковником Э. Джаксон-Смитом. Деятельность политических партий была запрещена, действие конституции приостановлено. После нового государственного переворота 18 апреля 1968 власть перешла к так называемому Революционному движению против коррупции, созданному младшими чинами армии. СНП был распущен, действие конституции восстановлено. В июне 1968 было сформировано коалиционное правительство во главе со Стивенсом, в апреле 1969 Стивенс сформировал однопартийное правительство. В области внутренней политики правительство ВК провозгласило «африканизацию» государственного аппарата, пересмотр соглашений с иностранными горнорудными компаниями и создание смешанных компаний, развитие разноотраслевой экономики; в области внешней политики — принцип неприсоединения, развитие дружественных отношений со всеми странами. Оно выступило против апартеида и расовой дискриминации, за освобождение народов, находящихся под колониальным господством. Правительство ВК предприняло ряд мер, направленных на усиление роли государства в экономике. Эти мероприятия вызывают противодействие со стороны империалистических сил и внутренней реакции (например, попытка государственного военного переворота 23 марта 1971). В отражении выступлений реакционных сил помощь С.-Л. оказала Гвинейская Республика на основе заключённого между этими странами в 1971 Договора о совместной обороне.
     19 апреля 1971 парламент провозгласил С.-Л. республикой. Первым президентом стал С. П. Стивенс.
     Дипломатические отношения с СССР установлены 18 января. 1962. Между С.-Л. и Советским Союзом заключены соглашения о торговом (1965), культурном и научном (1965) сотрудничестве.
     Политические партии, профсоюзы и другие общественные организации. Всенародный конгресс (ВК, All People's Congress), основан в 1960, правящая партия. Народная партия С.-Л. (НПСЛ, Sierra Leone People's Party), основана в 1951; оппозиционная партия. Конгресс труда С.-Л., основан в 1966, объединяет 17 отраслевых профсоюзов, входит в МКСП, поддерживает ВК. Совет труда, автономный профсоюзный центр, объединяет 4 отраслевых профсоюза. Организация женщин ВК. Молодёжная лига Всенародного конгресса, основана в 1970—1971. Общество дружбы С.-Л. — СССР, основано в 1971.
     Экономико-географический очерк.С.-Л. — экономически слаборазвитая аграрная страна со сравнительно развитой горнодобывающей промышленностью. В валовом национальном продукте в 1974 составляли (в %): сельское хозяйство 28,7, добывающая промышленность 15,7, обрабатывающая промышленность и энергетика 10,3, строительство 5, транспорт 9,2, торговля 16,4, прочие 14,7. Основные отрасли экономики ориентированы на экспорт, стоимость которого составила (1974) 29% валового национального продукта. В стране господствует английский капитал. После достижения независимости (1961) принимаются меры по преобразованию экономики (созданию многоотраслевого хозяйства), ограничению иностранного капитала, усилению роли государственного сектора. Введено государственное планирование. В 1974 принят план на 1974/75—1978/79, предусматривающий общие капиталовложения 623 млн. леоне, 45% из них составят государственные инвестиции.
     На душу населения в 1974 приходилось 164 долларов валового национального продукта.
     Сельское хозяйство. Преобладает общинное землевладение, частная собственность на землю — только в районе столицы. Производство с.-х. продукции осуществляют в основном мелкие крестьянские хозяйства. Обрабатывается 3,6 млн. га,под лугами и пастбищами 2,2 млн. га.Большая часть земель занята под продовольственными культурами. Возделывают для местного потребления рис (площадь 370 тысяч га,сбор 530 тысяч тв 1974), маниок (25 тысяч га,83 тысяч т) ,а также кукурузу, просо и сорго, батат. Из экспортных культур возделывают масличную пальму (сбор ядер пальмовых орехов 55 тысяч тв 1974), кофе и какао-бобы, выращивают также имбирь, цитрусовые, арахис; сбор орехов кола.
     Из-за распространения мухи цеце животноводство развито слабо, преимущественно на С. Поголовье составляло (в тысячах, 1974): крупного рогатого скота 280, овец 64, коз 168, свиней 34. Развиты рыболовство (51 тысяч трыбы в 1973) и птицеводство.
     Промышленность. В стране добывают (1974) алмазы (1,7 млн. каратов, в районе г. Кенема), железную руду (2 млн. т,главным образом в районе Марампе), бокситы (683 тысяч т,в Моканджи-Хилс). Обрабатывающая промышленность создана за годы независимости. Наиболее развита пищевая промышленность, имеются фабрики и заводы лёгкой и деревообрабатывающей промышленности. Среди др. предприятий выделяются нефтеперерабатывающий завод (500 тысяч тнефтепродуктов в год, нефть привозная), фабрика по гранению и шлифовке алмазов, завод по производству шин и авторемонтные мастерские. Почти все промышленные предприятия находятся в столице или вблизи её. В 1974 произведено 230 млн. квтЧчэлектроэнергии; единственная ГЭС (мощностью в 2400 квт) расположена к Ю. от Фритауна.
     Транспорт. Основной вид транспорта — автомобильный. Длина шоссейных дорог (1973) свыше 8 тысяч км.В 1972 насчитывалось 42,7 тысяч автомобилей. Железные дороги: Фритаун — Бо и Пепел — Марампа. Развит морской и речной транспорт.
     Главный порт — Фритаун (грузооборот 3 млн. тв 1973). Имеется аэропорт международного значения — Лунги.
     Внешняя торговля. В 1974 экспорт составил 122,2 млн. леоне, импорт 188,8 млн. леоне. Структура экспорта: 60,6% стоимости экспорта приходится на алмазы, 10,1% на железную руду, 6,3% на ядра пальмовых орехов, 6% на какао-бобы, 3,4% на бокситы, 2,3% на кофе. В импорте преобладают (в %) промышленные товары (33,2), продовольствие (22,1), машины и оборудование (20,4), топливо (11,4), химические продукты (6,3). Основные торговые партнёры: Великобритания (60% экспорта и 23% импорта в 1974), Нидерланды, Япония, ФРГ, США. Денежная единица — леоне; 0,9883 леоне = 1 долл. США (декабрь 1975).
      А. А. Беседин.
      Вооружённые силысостоят из подразделений сухопутных войск, имеют несколько сторожевых катеров, а также несколько самолётов и вертолётов. Верховный главнокомандующий — президент, он же министр обороны. Личный состав комплектуется по найму.
     Медико-санитарное состояние и здравоохранение.В 1968, по данным ООН, на 1 тыс. жителей рождаемость составляла 39,6, смертность 17,5; детская смертность 136,3 на 1 тысячу живорождённых. Преобладает инфекционная и паразитарная патология, которая и является основной причиной смертности. Наиболее распространены малярия, туберкулёз, шистосоматоз, проказа, онхоцеркоз, др. гельминтозы, детские инфекции.
     В 1970 было 36 больниц на 2,5 тысяч коек (меньше 1 койки на 1 тыс. жителей), в том числе 21 больница на 1,7 тысяч коек в государственном ведении; внебольничную помощь оказывали (1968) консультации при больницах, 27 центров здравоохранения, 35 диспансеров, 44 медицинских пункта и 27 центров охраны материнства и детства. Работали (1970) 149 врачей (1 врач на 17,1 тыс. жителей), 12 зубных врачей, 7 фармацевтов и свыше 2,5 тысяч лиц др. медицинского персонала. Подготовка врачей осуществляется за рубежом; средний медицинский персонал готовят в 7 школах. Расходы на здравоохранение (1972) составили 6,3% государственного бюджета.
      Ветеринарное дело.Благоприятные для жизни насекомых-переносчиков (в том числе мухи цеце) природные условия, обилие водоёмов и диких животных обусловили широкое распространение природно-очаговых, трансмиссивных и гельминтозных болезней с.-х. животных. Ввиду отсутствия ветеринарной сети в стране (10 ветеринарных врачей в 1974) регистрация не отражает распространения этих болезней. В 1974 установлены новые очаги по перипневмонии крупного рогатого скота (2), сибирской язве (2), бешенству (5), пастереллёзу птиц (1), пастереллёзу свиней (2). Неблагоприятная по болезням ситуация приводит к большим потерям с.-х. животных, низкой их продуктивности. Осуществляется программа борьбы с чумой крупного рогатого скота, перипневмонией и бруцеллёзом. Ветеринарные исследования проводятся с помощью европейских стран.
    М. Г. Таршис.
     Просвещение. Научные учреждения.В начале 70-х гг. неграмотные составляли 85% населения. Провозглашено обязательное обучение детей 6—14 лет, но в школе учится лишь около 40% детей этой возрастной группы. Возраст поступления в школу — 5 лет, начальная школа 7-летняя. Средняя школа 7-летняя (5 + 2). Обучение на английском языке. В 1971/72 учебном году в начальных школах обучалось около 171,6 тысяч учащихся, в средних школах — 35,5 тысяч учащихся. Профессионально-техническая подготовка осуществляется на базе начальной школы (2—5 лет), учителей для начальной школы готовят педагогические училища (3 года), работающие на базе неполной средней школы. В 1971/72 учебном году в профессиональных училищах обучалось 1210 учащихся, в педагогических училищах — 1214 учащихся. Высшее образование даёт университет С.-Л. во Фритауне (основан в 1967, объединяет 2 колледжа), незаконченное высшее — технические институты в Кенеме и Фритауне. Наиболее крупная библиотека при университетском колледже Фура-Бей (93 тысяч томов). Национальный музей во Фритауне.
     Функции центра по координации научных исследований выполняет университет (в его составе — ботанический сад и метеорологическая станция). Работают институт морской биологии и океанографии (основан в 1966), институт изучения Африки при колледже Фура-Бей, общество С.-Л. (1918, исследования по искусству, литературе, истории и др.) и др. научные общества. В системе министерства сельского хозяйства и природных ресурсов находятся лесоводческая (Кенема) и животноводческая (Мусиа) станции и ветеринарная исследовательская лаборатория (Макени). Имеется геологическая служба (1918).
     Печать, радиовещание, телевидение.В 1975 в С.-Л. издавались: газеты «Ви юн» («We Yone»), с 1963, тираж 8 тысяч экземпляров, издаётся 2 раза в неделю, орган правящей партии Всенародный конгресс; «Дейли мейл» («Daily Mail»), с 1931, тираж 20 тысяч экземпляров, ежедневная правительственная газета; «Нейшен» («Nation»), с 1971, ежедневная правительств, газета, тираж 20 тысяч экземпляров.
     Служба радиовещания С.-Л. (Sierra Leone Broadcasting Service) является одним из отделов министерства информации и радиовещания. Радиопередачи с 1934, на английском, французском и 4 местных языках: менде, темне, лимба, крио. Телепередачи с 1963.
     ЛитератураС.-Л. развивается на английском языке. Народности С.-Л. имеют фольклор (песни, легенды, предания, сказки), нередко влияющий на современных писателей. В 50—60-е гг. возникли литературные жанры — новелла, роман, драма, современные стихотворные формы. М. Сина опубликовал юмористический  рассказ «Сержант, который любил повеселиться», Н. Файл — текст государственного гимна, рассказ о безработных «Бездомный парень», Д. Гарти — рассказ «Далеко от дома», М. Барт-Упльямс (р. 1938) — радиопьесы, рассказ «Квартирант». Р. Коул в автобиографическом романе «Мальчик из Коссоу» (1960) отразил быт средних городских слоев Фритауна. Дж. Криспин в сборнике стихов «Бесценные сокровища» обратился к народнопоэтической традиции. Известностью пользуются писатели Д. (Абиосе) Николь (р. 1924) и У. Контон. Рассказы Николя отмечены психологической глубиной; в рассказе «Мост через Йелохун» изображен конфликт европейцев и африканской интеллигенции времён колониализма. Контон в антирасистском романе «Африканец» (1960) поставил актуальные проблемы общеафриканского характера. С именем С. Измона связано зарождение драматургии. В центре его комедий «Дорогой отец» и «Новое поколение», написанных в 60-е гг., романа «Неудавшийся брак» (1967) — взаимоотношения креольской буржуазии Фритауна с представителями др. социальных слоев и народностей страны. В романе П. Мади «Без прошлого, без настоящего, без будущего» (1973) ставится проблема влияния западной буржуазной цивилизации и морали на интеллигенцию С.-Л. Стихи С. Чейни-Кокера (р. 1944; сборник «Концерт для ссылки», 1973) проникнуты чувством национальной гордости, сострадания ко всем униженным.