Булычев Кир. Привидений не бывает

   Почему-то неспособность людей изобрести кенгуру очень рассердила профессора. Резким движением он откинул со лба упавшую прядь черных волос и отпил воды из стакана, стоявшего перед ним.
   «Еще когда я учился в школе, я понял: люди не могли изобрести привидение! Они слишком для этого тупые! Им не придумать оборотней и мертвецов, которые встают из могил, русалок, которые заманивают путников в глубокие омуты… нет, людям никогда не придумать весь мир чудесных тайн и страшных явлений, о которых так хорошо умеют рассказывать дети… Но если люди не придумали привидения, то откуда они их взяли? И я догадался – значит, они где-то живут. Ну, допустим, они сохранились в непроходимых джунглях острова Сулавеси. Но непроходимых джунглей на Земле уже не осталось… Может, это просто память о том, кто когда-то жил на Земле, а потом вымер, как мамонты? Но ведь люди никогда не рассказывают историй про то, что мамонты водятся на Чукотке или в Антарктиде. Но любят поведать о том, как в покинутом доме поселилось привидение и всех перепугало».
   Профессор Гоц перевел дух, окинул слушателей яростным черным взглядом, словно мог их видеть, и продолжил:
   «Я посвятил изучению привидений половину жизни. А может, и больше. Я собрал все книги, в которых говорилось о привидениях, призраках и вампирах. Я ввел все эти данные в компьютер… И ничего не добился. Но я не отчаивался. Я понимал, что у меня осталось еще несколько десятилетий жизни, которые я могу посвятить любимому делу – охоте за привидениями. А если со мной что-нибудь случится, если я погибну на этой опасной охоте, то у меня теперь есть молодой друг и помощник, юный охотник за привидениями, бесстрашный Павел Гераскин».
   Профессор Гоц закрыл глаза, давая возможность Пашке прочувствовать похвалу. Пашка, конечно же, прочувствовал, зажмурился и стал похож на сытого кота. Разве не приятно, когда взрослый профессор говорит, что ты его бесстрашный помощник?
   «И вот мои многолетние поиски наконец принесли плоды. После встречи с тобой на Гавайских островах, мой мальчик, мне прислали одну очень древнюю рукопись. Ее написали монахи монастыря Святого Иакова, который затерялся в глубине Карпатских гор, в самом сердце Румынии. В те времена и Румынии еще не было, а на том месте располагалось Валашское княжество. Говорят, что именно там чаще всего и встречались оборотни, вампиры и привидения. И даже сам князь тех мест Влад Дракула был дружен с нечистой силой. Один из монахов, по имени Георгий, был очень любопытным человеком. Он решил проверить слухи о привидениях. И если где-нибудь в окрестностях люди говорили, что видели необычное свечение или ожившего мертвеца, монах садился на своего серого ослика и ехал туда. Несмотря на то что прошло много сотен лет, я преклоняюсь перед этим отцом Георгием – он был самым настоящим ученым. Он завел карту тех мест и отмечал на ней крестиками те пункты, где появлялась нечистая сила. Эта карта лежит у меня. Смотрите!»
   Профессор Гоц поднес к экрану серый лист, на котором чернилами грубо были нарисованы горы и горки, извивы рек и леса. По всей карте были разбросаны небольшие крестики. И видно было, что особенно густо они скопились в одной из горных долин.
   «Отец Георгий решил, что место, где люди чаще всего видели привидения, и есть их гнездо, или логово. И этот отважный борец с нечистой силой взял с собой крест, сосуд со святой водой, молитвенник, взвалил на ослика мешок с сушеными овощами, кислой капустой и прочими простыми продуктами и отправился прямо в гнездо привидений.
   Оказалось, как выяснил монах, что привидения чаще всего выходят из развалин замка, в котором когда-то жил и умер граф Влад Дракула. Девять дней и девять ночей отец Георгий просидел в засаде возле развалин. Стояла холодная, дождливая осень. Монаху надо было укрыться от дождя, и он соорудил себе шалаш из еловых веток. На десятый день в густых сумерках он увидел, как из развалин замка выползает зеленоватое привидение. Отец Георгий вышел навстречу ему, подняв крест и разбрызгивая святую воду. Привидение от неожиданности отступило. Отец Георгий решил, что отогнал нечисть. Но не ушел, несмотря на то что ему было страшно. Он все записывал на лист пергамента, который взял с собой. На следующий день привидение привело с собой подкрепление, и это плохо кончилось для монаха. Когда встревоженные братья из монастыря наконец отыскали тело брата Георгия, они увидели, что он весь обожжен, крест обгорел, ряса разорвана. И самое удивительное – в теле брата Георгия не осталось крови. Монахи назвали отца Георгия мучеником и написали о нем труд, который и попался мне совсем недавно. Для меня находка этой рукописи, – продолжал профессор Гоц, – была большой и давно ожидаемой радостью. В сентябре этого года я собрался и полетел в Румынию, в глубь Карпатских гор, где когда-то располагалось княжество Валахия.
   Конечно же, те места далеко не так заброшенны, как пятьсот или шестьсот лет назад. Теперь тут немало санаториев, лыжных баз, горных приютов для туристов. И все же сохранились земли, где санаториев не строят и даже деревень нет. До сих пор местные люди туда заглядывать не любят. И на окраине тех мест стоит давным-давно заброшенный, но реставрированный монастырь Святого Иакова. Теперь прошу тебя быть внимательным…»
   Профессор продолжал говорить, но его лицо на экране исчезло, а вместо него появились заросшие лесами горы.
   «Конечно, ты понимаешь, – слышался голос профессора, – что я взял с собой не крест и не святую воду, а несколько бутербродов, хороший фонарь и теплые башмаки. И, конечно же, я запасся съемочной аппаратурой. С этого момента я буду показывать тебе, мой юный друг, не свое скучное лицо, а пейзаж и строения, которые попались мне на глаза».
   На экране были видны проплывавшие внизу горы.
   «Как вы понимаете, – продолжал профессор, – я полетел к монастырю Святого Иакова на флаере, чтобы не терять времени. Тем более что была уже середина дня, а мне хотелось до темноты вернуться в отель».
   Внизу показалось несколько невысоких каменных строений, окруженных стеной. В середине возвышалась церковь с крышей, похожей на пирамидку.
   Флаер спустился к церкви, и к профессору подошел старый монах, который спросил что-то по-румынски. Ни профессор, ни слушатели румынского языка, к сожалению, не знали. О чем профессор и сообщил старику по-французски: он знал, что румынский язык немного похож на французский и все образованные румыны обязательно говорят по-французски.
   – Этот монастырь закрыт, сюда редко приезжают гости. Что же привело вас сюда, уважаемый гость? – спросил по-французски монах.
   – Меня привела старинная рукопись, – ответил профессор. – Рукопись написана в вашем монастыре в 1623 году и повествует о том, как монах вашего монастыря отец Георгий искал и нашел привидения, но, к сожалению, погиб, потому что не смог их победить.
   – Неужели вы знаете о борьбе отца Георгия с дьяволом? – удивился старик.
   – Более того, – сказал профессор, – я хочу сам отправиться туда, где погиб отец Георгий, и увидеть место, откуда выходят привидения.
   – Это очень опасно, – вздохнул старый монах.
   – Значит, привидения и сейчас появляются?
   – Я не могу вам этого сказать… – Видно было, что старик не хочет лгать, но и не может сказать правду.
   – Я посвятил всю жизнь поиску привидений, – сказал профессор. – Я хочу понять, что же они представляют собой на самом деле? Есть ли они или только кажутся воображению людей?
   – Это опасно, – повторил старик.
   – Я буду осторожен. Подумайте, брат Георгий погиб пятьсот с лишним лет назад. Сегодня у меня есть средства защитить себя.
   – Разве можно защитить себя чем-то, кроме креста, от нечистой силы? – удивился старик.
   – К сожалению, крест не помог брату Георгию, – заметил профессор.
   – Все бывает…
   – Может быть, вы подскажете мне дорогу до развалин замка Дракулы? – спросил профессор.
   – Вы и это знаете?
   – Большой тайны в том нет, – сказал профессор. – Я давно собирался сюда прилететь. Ведь о хозяине замка князе Дракуле написаны книги, сняты фильмы ужасов – считается, что он прожил пятьсот лет! И нет ничего удивительного, если привидения водятся именно там.
   – Долгое время никто не слышал в наших местах о привидениях, но в этом году охотники и туристы уверяют, что видели странных существ. Кто они, мы не ведаем, – ответил монах.
   Он вздохнул. Понял, видно, что упрямый гость отыщет путь к замку и без его помощи. Поэтому он объяснил по карте, как долететь до замка. Профессор поблагодарил его и вернулся к флаеру.
   Развалины замка были недалеко – несколько километров. Флаер уже спускался к каменным развалинам, так заросшим лесом, что если не знать, то нипочем не догадаешься, что здесь когда-то стоял замок.
   «Три дня я провел у этих развалин, – продолжал свой рассказ профессор. – Я таился в лесу, потому что не хотел, чтобы меня заметили. Конечно, ты можешь, Паша, спросить, почему я надеялся отыскать привидения в развалинах? Ведь прошло столько лет! Но я тебе вот что скажу: если ты ищешь сосновый лес, то его лучше всего искать там, где леса были раньше. Если ты хочешь найти муравья, то отправляйся в те края, где жили муравьи, а если где-то и можно встретить привидение, то, наверное, там, где когда-то водились всякие чудовища.
   И вот мое терпение было вознаграждено! Вечером в густых сумерках, под мелким осенним дождем, показался зеленоватый светящийся столб – это был призрак! Он двигался к развалинам. Значит, привидение уже погуляло, побывало в разных местах и теперь спешило к себе в логово. Но в логово ли?
   Осторожно, стараясь не попасться на глаза привидению и не погибнуть, как несчастный брат Георгий, я двинулся следом за ним. Сердце мое билось, руки дрожали от нетерпения и радости! Ведь наконец-то сбылась моя мечта! Я встретил привидение!»
   Профессор Гоц снова включил камеру, и зрители увидели сумеречный лесной пейзаж. Впереди поднимались остатки каменных стен, заплетенные повиликой и диким виноградом. И на фоне этих развалин был отлично виден удаляющийся зеленоватый столб – привидение!
   – Привидение! – закричала Алиса.
   Волк вскочил и зарычал.
   – Привидение! – повторил Пашка. – Я его сегодня видел!
   Профессор между тем продолжал:
   «Я вошел в развалины, не зажигая фонаря, потому что не знал, насколько хорошо привидения видят. Ведь сказки и легенды расходятся в этом».
   Вокруг стало совсем темно – лишь впереди было видно сияние. Профессор пробирался следом, стараясь не шуметь, но порой он наступал на камень или сухую ветку – и замирал, опасаясь, что привидение обернется и заметит его.
   «Я вступаю в подземный коридор, – прошептал профессор. – Под ногами ровный каменный пол. Над головой низкий свод. Я могу коснуться его рукой. С него падают капли».
   Вдруг привидение впереди остановилось. Сразу остановился и профессор.
   «Я боюсь подходить ближе, – тихо произнес профессор. – Подождем, пока привидение возобновит движение».
   Но привидение дальше не пошло.
   Оно что-то делало вдали, покачивалось, изгибалось, словно танцевало. Потом вдруг стало уменьшаться ростом, словно проваливаться под пол.
   После минутного колебания профессор поспешил вперед. Он вошел в низкий округлый подвал, но не увидел там никакого привидения. А вход в подвал был только один – через который и вошел профессор.
   Подвал напоминал склад ненужных вещей – там были свалены стулья и столы со сломанными ножками, разломанные шкафы и кровати, сундуки, ящики, просто доски… И тут профессор заметил гаснущее сияние – оно исходило из приоткрытого черного сундука.
   Профессор подбежал к сундуку и заглянул внутрь. Он успел увидеть зеленую искорку, которая пропала на дне сундука. И сундук превратился в одну из забытых здесь когда-то вещей.
   «К счастью, – сказал профессор, – у меня с собой были некоторые физические приборы. Я сразу измерил электромагнитное, биологическое и электрическое поля снаружи и внутри сундука. И приборы показали, что сундук этот необыкновенный – он излучал всевозможные поля, как будто был мощной энергетической установкой неизвестного типа.
   Я понял, – продолжал профессор, – что в этом сундуке, возможно, и скрывается разгадка тысячелетней тайны, к которой я наконец-то приблизился. Ты меня понимаешь, Павел Гераскин?»
   – Да, я понимаю! – откликнулся Пашка, забыв, что профессор его не слышит.
   «С большим трудом я вытащил сундук из развалин и на флаере привез его домой.
   Возле сундука я поставил камеры, которые должны были заработать, как только из него покажется привидение. А тем временем я советовался со всеми знаменитыми физиками, надеясь, что они мне помогут.
   На шестнадцатый день после того, как я привез сундук домой, одна из камер заработала. Я услышал сигнал и примчался, даже не надев халата. Сам я никого не застал, но когда проверил пленки, то оказалось, что крышка сундука приоткрылась, из него полилось зеленоватое сияние, привидение приподнялось, огляделось и тут же вновь спряталось в сундуке. И как я ни искал его, найти не сумел.
   Уже три месяца черный сундук стоит у меня дома. Я сам видел, как в него спряталось привидение, а потом исчезло. Моя камера заметила, что другое или то же самое привидение собиралось выйти из сундука, но, видно, ему не понравилась обстановка, и оно спряталось вновь. И не оставило никаких следов. Где прячутся эти привидения?
   Я расспросил тысячу ученых, пока не отыскал знаменитого японского физика Фукиду. Когда он услышал о моих приключениях, то буквально загорелся – он стал просить меня, чтобы я показал ему черный сундук.
   Мы отвезли сундук в институт Фукиды, и японский физик после двух недель работы заявил, что этот сундук вовсе не сундук. А дверь в параллельный мир».
   – Что-то сундук не похож на дверь, – сказал Пашка, будто профессор Гоц мог его услышать.
   «Конечно, дверь – условное слово, – словно услышал вопрос профессор. – Фукида рассказал мне, что, когда миры прикасаются друг к другу, происходит удивительное явление. Если смотреть из нашего мира на параллельный, то он умещается на острие булавочной головки. Но стоит тебе перейти в параллельный мир, наш мир станет для тебя таким маленьким, что может поместиться в булавочной головке.
   А черный сундук – вовсе не сундук. Именно он и есть та точка, в которой можно перейти из одного мира в другой. Привидения иногда пользуются этим переходом. Но откуда они знают об этом? – спросишь ты.
   На то они и привидения! Кстати, анализы показали, что сундук страшно древний, ему уже тысяча лет. И если открыть сундук и внимательно присмотреться к нему, то увидишь, что в его дно вставлено небольшое каменное кольцо. Это каменное кольцо и называется Вратами. Давным-давно какой-то мудрец, знавший о переходе между мирами, вставил каменное кольцо в дно сундука и спрятал его таким образом от любопытных глаз. Ведь каменное кольцо могут украсть, оно может потеряться, а сундук потерять куда труднее. Так что, Паша, я оставляю тебе самые настоящие Врата, соединяющие два мира. Будь осторожен, хотя ты, возможно, мне не веришь».
   – Это все теория! – заявил Пашка.
   «Физике приходится верить. Она – наука точная. Ее законы правят миром. И если физика считает, что наши миры соприкасаются, значит, это так. Меня же интересует другое – как добраться до привидений».
   – А как? – спросил Пашка.
   «А добраться до привидений можно, только увидев, что же лежит за Вратами. Что за мир там? Я хочу увидеть привидения у них дома, пощупать их, измерить, понять! Я хочу получить Нобелевскую премию по биологии! Я хочу, чтобы в энциклопедии написали: «Иона Гоц – открыватель нового мира!» Паша, ты должен дать мне слово, что не выдашь меня!»
   Профессор Гоц насупил брови и уперся взглядом в зрителей. Алиса даже глаза отвела.
   – Не выдам! – поклялся Пашка.
   «Теперь пойми самое главное! Я вернусь через три дня! А потом мы с тобой организуем замечательную экспедицию в параллельный мир. Но пока я в разведполете, ты обязан беречь сундук пуще своего ока. Без него мне не вернуться домой! Без него я сгину в чужом мире, и открытие не состоится. Ты понял?»
   Пашка молча кивнул.
   «Не спускай с сундука глаз ни днем ни ночью! Три дня! Только три дня! Обещаешь? Жди меня!»
   Экран погас.
   Профессор исчез.
   Наступила тишина.
   – Теперь ты меня понимаешь? – спросил Пашка.
   – Конечно, я тебя понимаю, – ответила Алиса. – Но я не уверена, что другие тебя также поймут.
   – Поэтому я перед тобой открыл все карты, – сказал Пашка.
   Алиса подошла к сундуку и подняла крышку, чтобы лучше разглядеть каменное кольцо на его дне.
   Пашка тем временем продолжал свой рассказ:
   – Я подумал, ну как мне охранять сундук три дня и три ночи? Переселиться в квартиру профессора Гоца? А что скажет мама?
   – Да, – согласилась Алиса. – Твоей маме уже давно надоели твои приключения. Она мне жаловалась.
   – И кому она только не жаловалась! И хуже всего, что в школу пожаловалась, – вздохнул Пашка. – Так что, ты понимаешь – я не мог перетащить сундук домой. Я не мог переселиться к сундуку поближе. Мне оставалось лишь отнести сундук в безопасное место. А где оно?
   – И тебе кажется, – сказала Алиса, – что самое безопасное место – это лаборатория биостанции?
   – Вот именно! Лаборатория запирается, ни одно привидение туда не заберется, а к тому же ее охраняет волк Гаврюха.
   – Ты возражаешь? – спросила Алиса.
   Гаврюха отрицательно покачал головой.
   – Только закрой его, Пашка, – велела Алиса. – А то еще какое-нибудь привидение выскочит.
   – А ты думаешь, что они сквозь стены не могут проходить? – спросил Пашка.
   Алиса не успела ответить, как зарычал Гаврюха.
   И было из-за чего рассердиться приблудному волку: сквозь открытую форточку с улицы в комнату вползало привидение.
   Оно было похоже на светящуюся гусеницу.
   В лапе привидение держало ананас. Ананас застрял в форточке, и привидение начало дергаться, извиваться, чтобы протащить его в лабораторию.
   Приблудный волк кинулся было на привидение, но Алиса схватила его за ошейник и потащила обратно.
   – Помоги мне его удержать! – крикнула она Пашке.
   – Да оставь ты его и беги! – откликнулся Пашка. – Оно нас убьет.
   – Гаврюшечка! – взмолилась Алиса. – Не рвись, потерпи. Нам же нужно с тобой узнать, может ли привидение пройти сквозь стенки сундука!
   Волк сразу понял ее. Куда быстрее, чем Пашка. Он сразу сел и лишь молча скалился, а Алиса метнулась к сундуку и закрыла его. А так как привидение, которое наконец пролезло в форточку, было совсем близко, Алиса отпрыгнула в сторону под защиту волка.
   Привидение не обратило никакого внимания на то, что в лаборатории горит свет и находятся чужие. Оно подплыло к сундуку и попыталось втиснуться в щель, затем ткнулось в замочную скважину.
   Если бы это не было самое настоящее и даже опасное привидение из параллельного мира, Алиса бы засмеялась, настолько забавно привидение пыталось пролезть в сундук.
   Но никто не смеялся.
   От привидения пахло электричеством, а по комнате пролетали зеленые искры. Привидение было сильным, но неумелым и несообразительным. Оно билось о сундук, даже двигало его по полу, но не могло догадаться потянуть за язычок, чтобы открыть крышку.
   Может быть, прошла минута, может, больше. Привидение отчаялось пролезть в сундук и стало кружиться вокруг него, как оса вокруг закрытой банки с медом.
   Прижимаясь к полу, волк двинулся к призраку.
   Когда до привидения оставался всего метр, Гаврюха зарычал, привидение заметило волка и начало угрожающе к нему клониться.
   Оно стало похоже на зеленую кобру перед нападением.
   Алиса ринулась к сундуку за спиной привидения.
   – Не смей! – закричал Пашка, который прятался за шкафом. – Это же опасно!
   Но Алиса надеялась, что привидение не видит ее. Она протянула руку и откинула крышку сундука. И тут же отпрыгнула назад.
   Привидение услышало стук крышки и развернуло, как гусеница, верхнюю половину тела.
   Открытый сундук так удивил и обрадовал его, что привидение забыло о волке и немедленно перетекло в сундук. Оно стало жидким, и казалось, сундук до половины наполнили светящимся зеленым газом, в котором плавает большой ананас.
   Из сундука донеслось шипение.
   – Я знаю, на что это похоже, – заявил Пашка, выйдя из-за шкафа и приблизившись к сундуку. – Как будто грязная вода из ванны уходит.
   Но привидение его не слышало. А если и слышало, то не обратило внимания на эти слова.
   Оно исчезло. Сундук был пуст.
   – Поздравляю вас, господа! – произнес Пашка Гераскин. – Вы присутствовали при замечательном эксперименте. Вы наблюдали переход привидения в параллельный мир.
   – Спасибо, что объяснил, – ответила Алиса. – А то мы с Гаврюхой не догадались. Но мне важно другое – я доказала тебе, что привидения не могут перейти из мира в мир, если сундук закрыт. Им необходимо, чтобы была хотя бы щель.
   – Ну и что? – спросил Пашка.
   – А то, – сказала Алиса, – что мы можем спокойно закрыть сундук и не бояться, что всякие неприятные твари вылезут из него и будут гулять по Москве.
   – Ты права, – согласился Пашка. – Я тоже так подумал. К тому же я узнал: это привидение, которое на меня напало. И на тебя тоже. Нам удалось вернуть его туда, откуда оно пришло.
   – А ты уверен, что это то же самое привидение? А вдруг их было три и два еще остались у нас?
   Пашка нервно обернулся, но потом решил, что Алиса шутит. Но на всякий случай он спросил:
   – Ты шутишь, правда?
   – Шучу, – согласилась Алиса. – Посмотри на Гаврюху, и ты поймешь, почему привидений больше не осталось.
   – Почему? – Пашка поглядел на волка, но ничего не понял.
   – Гаврюха совершенно спокоен, он машет хвостом и не боится за нас. Я права, волчок?
   Гаврюха наклонил голову. Он согласился с Алисой.
   – Тогда пошли домой, – сказал Пашка. – А то моя мама будет беспокоиться.
   Они попрощались с волком Гаврюхой и пошли домой, разговаривая о привидениях и всяких чудесах. Алисе, которая отлично знала Пашкин характер, надо бы удивиться, почему Пашка вдруг начал беспокоиться о маме и решил идти домой. Никогда он о маме не беспокоился. У него даже было готово этому объяснение: «Ведь это мама меня родила, а не я маму родил. Кто родил, тот пускай и беспокоится». Спорить с такими словами было бесполезно. Пашка наверняка станет политиком – он умеет слушать только себя самого.
   И если Пашка начал беспокоиться о маме, значит, он что-то замыслил. И не хочет, чтобы Алиса об этом знала.
   Когда они прощались у Алисиного дома, Алиса спросила Пашку:
   – Странно, что ты не волнуешься за судьбу своего профессора. Ведь, как я понимаю, уже прошло три дня, как он живет у привидений.
   – Ну чем я могу ему помочь? – Пашка развел руками.
   Тут бы Алисе ему не поверить.
   А она поверила.

Глава 3
Пашка, конечно, пропал

   Придя домой, Алиса устроила за ужином строгий допрос отцу, есть ли привидения или это выдумка.
   Профессор Селезнев – директор Космического зоопарка. Он лучше всех разбирается в инопланетных животных. Поэтому папино мнение было для Алисы важным.
   – Давай сначала решим, – сказал папа, – что такое привидение.
   – Ну, это призрак…
   – Видишь, ты даже и не задумывалась. Сколько раз произносила это слово, а не думала, что же оно значит.
   – А что оно значит?
   – Некоторые люди верят, что если человек был очень плохой или умер какой-нибудь страшной смертью, то его душа не может отправиться в рай, на тот свет, а остается на Земле, бродит вокруг, мучается, мучает окружающих и ждет, когда же наконец с него снимут проклятие и душа сможет успокоиться.
   – А такие привидения могут стрелять электричеством?
   – Как так?
   – Если ты близко подойдешь, оно ударит током?
   – Алисочка, ты путаешь материальные и мистические явления. Удар электричеством – реальная вещь. Электричеством может ударить рыба-скат или электрический угорь. Но привидение… оно существует как бы в другом мире. Оно с нами не соприкасается.
   – А почему люди боятся привидений?
   – Люди боятся всего, что им непонятно. Но, насколько я знаю, даже в сказках и легендах привидения людей не трогают. Им достаточно показаться, пролететь, и человек умирает со страху.
   И папа засмеялся. Он, ясно же, не верил в привидения.
   – Скажи, папа, – спросила тогда Алиса, – а существует параллельный мир?
   – Теоретически это, конечно, возможно, – ответил папа. – Но на самом деле никто этого не знает. Хотя такая теория есть.
   – И в том мире есть я?
   – Алиса, ну как я могу ответить на такой вопрос? Может быть, это тоже сказка.
   – Ну как же так, папа, ты же ученый и директор зоопарка, ты ловил животных на ста планетах. Почему ты ничего не знаешь о привидениях и параллельных мирах?
   – Я знаю о том, что видел, но не могу ничего сказать о том, что никто, никто не видел.
   – А если я скажу тебе, папа, что я видела привидение?
   – Где?
   – На Гоголевском бульваре. И оно стреляло током!
   – Значит, это было не привидение.
   – А что же?
   – Неизвестный мне вид животного.
   – А такой вид животного может водиться в параллельном мире?
   – Дочка, мы с тобой так никогда не договоримся. Ведь даже если есть параллельный мир, мы о нем ничего не знаем. Как же я могу ответить на твой вопрос?
   Так разговор зашел в тупик. И папа Алисе не смог помочь.
   Спала Алиса плохо. Сначала долго не могла заснуть, смотрела, как движется луна за окном, как в соседней комнате поскрипывает длинными ногами марсианский богомол, как льется на кухне вода – видно, старый домашний робот Поля моет старинные монеты, которыми он все еще увлекается. Когда по лицу луны проплывало облако, Алисе казалось, что оно похоже на привидение, желающее заглянуть в комнату.
   Когда Алиса заснула, ей начал сниться длинный сумасшедший сон, в котором она попала в страну, где вместо людей живут привидения, по улицам ходят привидения, даже в магазине в очереди стоят привидения. Алиса очень боялась призраков и шла, прижимаясь к стенам домов. Ей почему-то надо было попасть на вокзал, откуда уходил последний поезд в страну нормальных людей. И когда до вокзала оставалось уже совсем немного и виден был дым паровозов, поднимающийся над крышами домов, привидения заметили Алису. По улице полетели зеленые искры – привидения бежали за ней, раскачиваясь на бегу, как гусеницы, вставшие на задние ножки. Алиса нырнула куда-то в подворотню, но навстречу ей выскочил волк, который молча скалился, приказывая ей остановиться…
   Алиса вскочила… Небо за окном заволокло тучами, а в доме стояла мертвая тишина.
   Алиса легла вновь.
   Ну почему ей так страшно? Она же дома, ей ничего не грозит. Стоит ей позвать, как сразу примчится робот, которому никакое привидение не страшно.
   Так, уговаривая себя, Алиса снова заснула.
   Проснулась она поздно, разбитая, словно и не спала вовсе.
   Она опоздала в школу, чего с ней не случалось уже два года. И почему же никто ее не разбудил? Мама-то хоть могла это сделать! Она уходила из дому последней и даже оставила записку – что есть на завтрак, словно маленькая девочка Алиса сама не разберется в этой проблеме.
   Шлепая босиком по полу, Алиса вышла на кухню. Робот Поля сидел у телевизора, не в силах оторваться от мультсериала.
   – Что случилось? Почему обо мне забыли? – сердито спросила Алиса.
   – Ах, не мешай, – ответил робот, не поворачивая пластиковой головы. – Кофейник на плите, каша в продуктопроводе. Видишь, что человек занят!
   «Обидно, когда ты никому не нужна», – подумала Алиса.
   Она села завтракать. Даже новости не посмотришь – робот со своими мультяшками к экрану не подпустит.
   Тут Алиса подумала о том, что профессор Гоц, может быть, уже вернулся домой из мира привидений.
   Она позвонила Пашке.
   К видеофону подошла его мама – человек добрый и нерешительный. Пашке с мамой повезло – ее легко обвести вокруг пальца. Уже с первого класса школы она поверила в то, что ее сынок Пашка – самый талантливый и сообразительный мальчик в Москве. И Пашка этим отлично пользовался.
   – Доброе утро, Алисочка, – сказала Пашкина мама. – А Паша уже ушел.
   – В школу?
   – А разве он тебе не сказал, что начинается конференция по биологии инопланетных беспозвоночных? Пашеньку специально пригласили, потому что еще прошлым летом он отыскал на Паталипутре неизвестный вид говорящего червяка! У Паши доклад. Он вернется через два дня. Его даже из школы отпустили!
   – Спасибо, Мария Степановна, – сказала Алиса. Не спорить же ей с чужими родителями! Она не доносчица. Но никаких сомнений в том, что Пашка снова обманул свою маму, не оставалось. Никакой конференции не было, а говорящего червячка на Паталипутре нашел в прошлом году их общий друг Аркаша Сапожков. Червяк укусил Аркашу за палец, все боялись, что укус ядовитый, и сразу повезли Аркашу в Институт сывороток и противоядий. Но по дороге выяснилось, что Аркашин палец начал говорить. И нес такую же чепуху, как червяк. Только через две недели заражение прошло, и палец наконец замолчал. А Пашки там и близко не было.
   – Так, – подумала Алиса вслух, попрощавшись с Марией Степановной. – Куда же помчался наш общий друг?
   Робот, который, оказывается, слышал весь разговор, хоть и не переставал смотреть мультик, неожиданно ответил:
   – Твой общий друг помчался искать приключения.
   Алиса встревожилась. Ей всегда было неспокойно, когда Пашка бросался на поиски приключений. Чаще всего это кончалось тем, что Алисе или кому-нибудь еще приходилось вытаскивать Пашку из зубов очередного дракона.
   – Я поехала на биостанцию, – сказала Алиса роботу. – Если будут звонить, вернусь вечером.
   – А в школу не будешь заходить? – спросил робот.
   – Ты же меня не разбудил! – ответила Алиса.
   – Я думал, что ты достаточно взрослая, чтобы самой просыпаться вовремя.
   – Ты просто забыл обо всем, потому что смотрел свои мультики, – возразила Алиса.
   Робот ничего не ответил. Роботы никогда не отвечают, если виноваты. Врать они не умеют, а ошибок признавать не желают. Что остается бедному роботу? Он молчит, как партизан на допросе.